Pape Clément III (1187-1191)

Le pape qui ramène la papauté à Rome

Au XIIe siècle, l'évidence selon laquelle le pape réside à Rome n'en est pas une. Pendant des décennies, les pontifes ont dû fuir leur propre ville, en guerre contre une commune qui réclamait son autonomie. Le grand prédécesseur de Clément III, Alexandre III, était mort en exil à Civita Castellana en 1181 ; ses successeurs immédiats n'avaient pas davantage gouverné depuis Rome.^[12] Le concordat de 1188 est donc bien plus qu'un arrangement local : c'est la fin pratique d'un demi-siècle d'errance pontificale et le rétablissement du pape dans le siège de Pierre. Aucun acte de Clément III n'a eu de conséquences aussi longues.

Le pape de la Troisième Croisade

La seconde raison tient à la chronologie. Clément III monte sur le trône au moment exact où l'Occident chrétien est saisi par l'effondrement du royaume latin de Jérusalem. Il n'a pas inventé la Troisième Croisade — l'appel décisif, l'Audita tremendi, est l'œuvre de Grégoire VIII — mais c'est sous son pontificat que les trois plus grands souverains d'Occident se croisent et partent.^[13][14] Son rôle est celui d'un coordinateur diplomatique : faire la paix entre l'Empire et la papauté pour libérer Barberousse, presser les rois de France et d'Angleterre, organiser le soutien matériel de la chrétienté.

Ne pas confondre avec l'antipape Clément III

La troisième raison est négative mais essentielle pour une encyclopédie : ce pontificat est l'occasion de désamorcer une confusion historique majeure. Entre 1080 et 1100, un antipape impérial avait porté le nom de Clément III contre saint Grégoire VII et ses successeurs réformateurs. Que le Romain Paolo Scolari ait repris ce nom et ce numéro en 1187 — sans hésiter, l'antipape n'étant pas compté dans la série légitime — montre la sérénité avec laquelle l'Église distingue les vrais papes des usurpateurs.^[15] Une section entière de cet article y est consacrée.

Pour comprendre l'élection de Clément III, il faut entrer dans l'année 1187, l'une des plus dramatiques de l'histoire de l'Église : trois papes s'y succèdent en quelques semaines, sur fond de catastrophe en Terre sainte.

La catastrophe de Hattin et la chute de Jérusalem

Le 4 juillet 1187, à Hattin, en Galilée, l'armée du royaume latin de Jérusalem est anéantie par Saladin. La vraie Croix, relique majeure portée au combat, est capturée. En quelques semaines, les places fortes tombent les unes après les autres. Le 2 octobre 1187, Jérusalem se rend : après quatre-vingt-huit ans de présence latine ouverte par la première croisade, la Ville sainte repasse sous domination musulmane.^[16][17] La nouvelle, parvenue en Occident à l'automne, provoque une onde de choc spirituelle et politique dont tout le pontificat de Clément III portera la marque.

Urbain III meurt de douleur

Le pape régnant, Urbain III, déjà en conflit ouvert avec l'empereur Frédéric Barberousse — au point de songer à l'excommunier —, s'est retiré à Ferrare. Selon la tradition rapportée par les chroniqueurs Ernoul et Benoît de Peterborough, il y meurt de chagrin le 19 ou 20 octobre 1187, après que Joscius, archevêque de Tyr, lui eut apporté la nouvelle du désastre de Hattin.^[18][19] La cause exacte reste discutée : la Catholic Encyclopedia (1913) enregistre la mort sans indiquer de cause, et Guillaume de Newburgh fait observer que le rapport de Hattin ne serait parvenu au Saint-Siège qu'après l'élection de Grégoire VIII — Urbain III n'aurait peut-être jamais appris la reddition de Jérusalem elle-même, survenue le 2 octobre.^[20] Sa mort ouvre une vacance dans le pire moment possible : la chrétienté a besoin d'une direction, et le Siège apostolique est vide.

Grégoire VIII et l'Audita tremendi

Le 21 octobre 1187, les cardinaux élisent Alberto di Morra, chancelier de l'Église romaine, qui prend le nom de Grégoire VIII. Dès le 29 octobre 1187, il promulgue la bulle Audita tremendi, texte fondateur qui appelle toute la chrétienté à la Troisième Croisade, prescrit le jeûne et la pénitence, et présente la perte de Jérusalem comme un châtiment des péchés de l'Occident plus que comme une victoire de l'islam.^[21] Mais Grégoire VIII n'a pas le temps de gouverner : épuisé, il meurt à Pise le 17 décembre 1187, moins de deux mois après son élection.^[22]

Le conclave de Pise

La Curie se trouve alors à Pise. C'est là que, le 19 décembre 1187, les cardinaux — ils ne sont qu'une poignée — élisent le cardinal-évêque de Palestrina, Paolo Scolari. Fait remarquable, l'élu n'est pas présent : retenu par la maladie, il ne peut assister au vote le jour de son élection et il est choisi en son absence, le rôle décisif revenant à Leone de Monumento, homme de confiance proche du parti impérial.^[23][24] Le nouveau pape prend le nom de Clément III. Avec lui, l'Église passe en une seule année de trois papes : Urbain III, Grégoire VIII, Clément III.

Une famille romaine du rione Pigna

Contrairement à la plupart des grands papes du siècle, Paolo Scolari n'est ni un moine réformateur ni un canoniste de Bologne : c'est un clerc romain de souche. Il naît vers 1130 — date incertaine : la Catholic Encyclopedia (1913) la tient pour inconnue, et Miranda ne l'avance qu'avec un point d'interrogation (« 1130? ») — dans le rione de la Pigna, au cœur de Rome, dans une famille de bon niveau social mais non aristocratique — ni les Frangipani, ni les Pierleoni, ni les grandes lignées baronniales.^[25][26][27] Son père se nomme Giovanni Scolari, sa mère Maria ; de cette dernière on ne connaît guère que le prénom. La tradition selon laquelle les Scolari auraient été apparentés à la mère d'Innocent III n'est pas démontrée.^[28][29]

Cette origine compte pour comprendre son pontificat. Clément III est un homme enraciné dans Rome, qui connaît la ville, ses factions et son Sénat. C'est précisément ce profil de Romain pragmatique qui lui permettra de négocier avec la commune ce que des papes étrangers à la ville n'avaient pu obtenir.

Archiprêtre de Sainte-Marie-Majeure

En 1176 — il est attesté comme archiprêtre dès le 3 mars —, Paolo Scolari est sous-diacre de l'Église romaine et archiprêtre de la basilique Sainte-Marie-Majeure, l'une des grandes basiliques patriarcales de Rome.^[30][31] Cette charge le place au sommet du clergé romain séculier et le met en contact direct avec l'administration pontificale. Il appartient à la génération de clercs formés dans l'ombre du long pontificat d'Alexandre III (1159-1181), marqué par le schisme impérial et la lutte contre Barberousse.

Cardinal d'Alexandre III

En 1179 — l'année même du troisième concile du Latran —, Alexandre III le crée cardinal-diacre des Saints-Serge-et-Bacchus (consistoire de mars), puis l'attache au titre de Sainte-Pudentienne.^[32][33] L'année suivante, en décembre 1180 ou janvier 1181 selon les sources, il est promu cardinal-évêque de Palestrina (l'antique Praeneste), l'un des sept sièges suburbicaires qui forment l'aristocratie du Sacré Collège.^[34][35][36] À ce rang, il participe au gouvernement central de l'Église pendant les pontificats troublés de Lucius III, Urbain III et Grégoire VIII.

Une élection en l'absence de l'élu

Le détail de son élection mérite qu'on s'y arrête. Choisir un pape absent, retenu par la maladie, n'est pas une anomalie scandaleuse au XIIe siècle, mais c'est un signe : les cardinaux, réduits en nombre et pressés par l'urgence, cherchent un candidat de consensus, romain, expérimenté, acceptable à la fois pour la Curie et pour le parti impérial. Le futur Clément III n'est pas un homme de rupture ; c'est un homme de gouvernement et de compromis, et c'est exactement ce dont l'Église a besoin pour rentrer chez elle.

Pourquoi les papes avaient fui Rome

Depuis 1143, Rome s'était dotée d'un Sénat et d'une commune qui revendiquaient l'autonomie municipale et contestaient le pouvoir temporel du pape sur la ville. Le mouvement, nourri un temps par la prédication d'Arnaud de Brescia, avait durci les rapports entre la papauté et sa capitale. Sous Lucius III, Urbain III et Grégoire VIII, les papes avaient dû résider à Vérone, Ferrare ou Pise — partout sauf à Rome.^[37][38] Une papauté sans Rome, c'était une papauté privée de son fondement symbolique : le pape est d'abord l'évêque de Rome, et son autorité universelle s'enracine dans ce siège précis.

Le concordat du 31 mai 1188

Clément III, Romain de naissance, rentre dans la ville dès février 1188 et engage aussitôt la négociation. Le 31 mai 1188, le Sénat ratifie un concordat qui est un véritable compromis entre deux légitimités.^[39][40] Le texte n'écrase ni la commune ni la papauté : il les fait coexister.

Le tableau suivant résume les concessions réciproques telles que les décrivent les sources savantes.

Le prix du retour : la commune et Tusculum

Le compromis a un prix, et il est lourd. Selon une interprétation historiographique courante, Clément III aurait concédé aux Romains, pour obtenir leur appui, le droit de raser Tusculum, la cité des comtes voisins, longtemps protégée par l'Empire et détestée par Rome.^[41] Mais la destruction effective n'a lieu que le 17 avril 1191, après la mort de Clément III, en vertu du pacte conclu entre Henri VI et le nouveau pape Célestin III : ni le rattachement formel de cette clause au texte du 31 mai 1188, ni le rôle exact des troupes impériales n'ont pu être vérifiés ici.^[42] Le pape paie donc son retour d'une concession politique douloureuse : il sacrifie un allié traditionnel de la papauté pour récupérer son siège.

Faut-il y voir une faiblesse ? L'historien catholique doit nuancer. Clément III n'avait guère le choix : sans accord avec la commune, la papauté restait condamnée à l'errance. Le concordat de 1188 est un acte de réalisme politique qui rétablit durablement le pape à Rome — résultat que ni la force ni l'intransigeance n'avaient obtenu en quarante ans. La sagesse d'un gouvernement ne se mesure pas seulement à sa pureté, mais à sa capacité de rendre possible ce qui était bloqué.

Relancer l'élan de l'Audita tremendi

L'appel à la Troisième Croisade appartient à Grégoire VIII et à son Audita tremendi d'octobre 1187. Mais c'est Clément III qui, durant plus de trois ans, entretient et organise l'élan.^[43][44] Il confirme les privilèges spirituels des croisés, mobilise les légats, et fait de la libération du Saint-Sépulcre la priorité diplomatique de son pontificat. Toute sa politique italienne et impériale est, en réalité, subordonnée à un objectif : libérer les souverains d'Occident de leurs querelles pour qu'ils partent en Terre sainte.

Frédéric Barberousse prend la croix

Le geste le plus spectaculaire est celui de l'empereur Frédéric Ier Barberousse. Le dimanche de Lætare, le 27 mars 1188, lors de la grande diète de Mayence appelée « Cour de Jésus-Christ », le vieil empereur prend solennellement la croix.^[45] C'est l'aboutissement de la réconciliation entre l'Empire et la papauté que Clément III a méthodiquement préparée. Barberousse part en mai 1189 à la tête de la plus grande armée de la croisade — mais il se noie dans le Selef (le Saleph), en Asie Mineure, le 10 juin 1190, sans avoir atteint la Terre sainte. La mort de l'empereur disperse son armée et prive la croisade de son chef le plus prestigieux.^[46]

Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion

Restent les rois de France et d'Angleterre. Clément III envoie l'archevêque de Tyr plaider auprès d'Henri II d'Angleterre et de Philippe II Auguste pour qu'ils se croisent.^[47] Après la mort d'Henri II (1189), c'est son fils Richard Cœur de Lion qui prend le relais. En juillet 1190, Philippe Auguste et Richard Ier partent enfin pour l'Orient.^[48] La croisade qu'ils mènent reprendra Saint-Jean-d'Acre et arrachera à Saladin une trêve assurant l'accès des pèlerins à Jérusalem — mais sans reconquérir la Ville sainte elle-même. Clément III sera mort avant d'en connaître l'issue.

L'effort économique contre l'adversaire

Le soutien à la croisade ne se limite pas aux discours. Dans la ligne du canon 24 du troisième concile du Latran (1179), qui interdisait de fournir aux musulmans les matériaux de guerre — bois, fer, armes —, on a parfois crédité la papauté de Clément III d'un durcissement de l'embargo commercial par une série de décrétales.^[49] Mais les décrétales précises censées porter cette politique (registres, numéros de Jaffé-Loewenfeld) n'ont pu être établies, et la notice de référence invite elle-même à la prudence : d'après la Collectio Seguntina, beaucoup de décrétales attribuées à Clément III sont en réalité l'œuvre de son successeur Célestin III.^[50] L'article ne retient donc ici aucune mesure économique précise de Clément III : l'arme économique reste, pour son pontificat, une hypothèse non vérifiée.

Faire la paix avec Barberousse (avril 1189)

La réconciliation avec l'Empire est l'autre grand chantier. Pendant des décennies, la papauté et Frédéric Barberousse s'étaient affrontés — schisme des antipapes impériaux, conflits sur l'Italie, querelle avec Urbain III. Clément III renverse la table : en avril 1189, il conclut la paix avec l'empereur et s'engage à couronner empereur son fils, Henri VI.^[51][52] Cette paix sert directement la croisade — elle libère Barberousse pour l'Orient — mais elle ouvre aussi un piège mortel : la question sicilienne.

Le piège de l'héritage sicilien

Henri VI a épousé en 1186 Constance de Hauteville, tante et héritière potentielle du royaume normand de Sicile. À la mort du roi Guillaume II en novembre 1189, sans descendance directe, l'Empire peut donc revendiquer la Sicile et l'Italie du Sud par le jeu de l'héritage. Or pour la papauté, voir le même souverain régner à la fois sur l'Empire au nord et sur la Sicile au sud, c'est se retrouver prise en tenaille : l'État pontifical serait encerclé. C'est exactement le danger que Clément III, puis ses successeurs, vont chercher à conjurer.^[53]

Soutenir Tancrède contre Henri VI

Clément III choisit donc de soutenir le candidat normand national, Tancrède de Lecce, petit-fils illégitime de Roger II, contre les prétentions impériales.^[54] Comme suzerain féodal du royaume de Sicile — la Sicile étant depuis 1059 un fief de l'Église —, le pape confirme en 1188 la souveraineté féodale du Saint-Siège sur le royaume et favorise Tancrède.^[55] Le geste irrite profondément Henri VI, qui se considère comme le légitime héritier par sa femme. La crise est à son comble quand le pape meurt : Clément III n'aura pas eu le temps de couronner Henri VI, ce que fera son successeur Célestin III quelques semaines plus tard.^[56][57]

« Malgré sa politique conciliante, Clément irrita Henri VI d'Allemagne en donnant la Sicile à Tancrède. La crise était aiguë lorsque le pape mourut, probablement dans la dernière partie de mars 1191. » — William Walker Rockwell, Encyclopædia Britannica, 11e éd., 1911, traduction française^[58]

Au-delà de la diplomatie, Clément III gouverne l'Église universelle. Trois actes méritent d'être retenus : la libération de l'Église d'Écosse, l'usage de la canonisation déléguée, et la création du cardinal qui deviendra Innocent III.

L'Église d'Écosse, fille de Rome

Le contentieux est ancien : l'archevêque d'York revendiquait depuis des siècles une juridiction métropolitaine sur les évêchés d'Écosse, ce que les rois écossais et leurs évêques refusaient obstinément. Le 13 mars 1188, Clément III tranche par une bulle : il soustrait l'Église d'Écosse à la juridiction légatine d'York, la rendant indépendante de tout pouvoir sauf de Rome.^[59][60] Il règle au passage la querelle de l'élection de l'archevêque de Saint-Andrews avec le roi Guillaume le Lion.^[61]

La formule canonique de la « fille spéciale » du Siège apostolique, sans intermédiaire, est consacrée par la bulle Cum universi de Célestin III (1192) : l'Ecclesia Scoticana y est déclarée « fille spéciale » du Siège apostolique et neuf évêchés y sont nommément reconnus — Saint-Andrews, Glasgow, Dunkeld, Dunblane, Brechin, Aberdeen, Moray, Ross et Caithness.^[62] L'acte décisif reste celui de Clément III : c'est sa bulle du 13 mars 1188 qui rompt la tutelle d'York et rend l'Église d'Écosse dépendante de Rome seule.^[63][64]

La bulle Cum universi de Célestin III (1192) consacre ainsi l'affranchissement décidé par Clément III dans sa bulle du 13 mars 1188 : l'Église d'Écosse y est reconnue fille spéciale du Siège apostolique, sans intermédiaire.^[65][66]

Les canonisations et la canonisation déléguée

Clément III approuve la cause de Kjeld de Viborg (Danemark) — consentement pontifical donné en 1188, célébration et translation locales le 11 juillet 1189 — et canonise saint Otton de Bamberg, l'apôtre de la Poméranie, en 1189.^[67][68] Ces procédures montrent comment, à la fin du XIIe siècle, la canonisation devient peu à peu une prérogative réservée au Siège romain — évolution qui culminera sous Innocent III. Le chiffre parfois avancé de quatre causes et l'emploi d'une procédure de canonizatio in forma commissoria n'ont pu être rattachés à une page exacte et ne sont pas retenus ici.

Le cardinal qui deviendra Innocent III

Détail qui paraîtra anecdotique et qui ne l'est pas : en septembre 1190, Clément III crée cardinal-diacre des Saints-Serge-et-Bacchus — son propre ancien titre — un jeune clerc de moins de trente ans, Lothaire de Segni.^[69][70] Huit ans plus tard, ce cardinal sera élu pape sous le nom d'Innocent III et portera la papauté médiévale à son apogée. Clément III est ainsi, sans le savoir, celui qui ouvre la carrière du plus grand pape du Moyen Âge.

Une fin avant le couronnement

Le pontificat de Clément III s'achève au moment le plus tendu. La crise sicilienne avec Henri VI est à son comble, l'empereur descend en Italie pour se faire couronner et conquérir son héritage normand. C'est alors que le pape meurt au palais du Latran, à Rome, en mars 1191, nécessairement avant le 30 mars : Petersohn tient le jour exact pour impossible à établir avec certitude, et les notices retiennent le 20 (Wikipédia anglophone, d'après Baaken), le 25, le 27 (la plupart des sources suivies par Miranda) ou le 29 mars (préférence de Petersohn, d'après le calendrier d'un sacramentaire romain contemporain conservé à Madrid).^[71][72] La fourchette large que Petersohn recense dans les sources (jusqu'au 10 avril) est en effet incompatible avec l'élection du successeur Célestin III dès le 30 mars 1191^[73] : la mort de Clément III se place donc entre le 20 et le 29 mars 1191. Il meurt avant d'avoir pu couronner Henri VI : ce sera l'œuvre de Célestin III, qui couronnera l'empereur le 15 avril 1191.

Le tombeau du Latran

Clément III est inhumé dans la basilique du Latran, cathédrale de Rome et siège épiscopal des papes. Il est enseveli dans un sépulcre de marbre devant l'ancien chœur des chanoines ; son tombeau a aujourd'hui disparu.^[74] Le choix du Latran — et non de Saint-Pierre — est cohérent avec toute son œuvre : ce pape aura été, avant tout, celui qui a rendu aux papes leur siège romain. Il repose dans la cathédrale de la ville qu'il a reconquise par la négociation.

Une encyclopédie catholique doit lever ici une confusion fréquente. Un siècle avant Paolo Scolari, un autre homme avait porté le nom de Clément III — mais comme antipape, c'est-à-dire comme prétendant illégitime au Siège de Pierre.

Guibert de Ravenne

Guibert (ou Wibert) naît vers 1025 à Parme, dans une famille noble apparentée aux margraves de Canossa. Chancelier impérial pour l'Italie en 1057, il est nommé archevêque de Ravenne par l'empereur Henri IV en 1072.^[75] Il s'oppose frontalement à la réforme grégorienne et à son champion, saint Grégoire VII, dans le grand conflit de la querelle des Investitures.

Le schisme wibertien

Au cœur de la lutte entre le Sacerdoce et l'Empire, Henri IV réunit en juin 1080 le synode de Brixen, qui prétend déposer Grégoire VII et désigne Guibert comme pape sous le nom de Clément III.^[76] Intronisé au Latran le 24 mars 1084, il y couronne Henri IV empereur une semaine plus tard. Pendant vingt ans, ce schisme wibertien divise l'Église : Guibert s'oppose successivement à quatre papes légitimes — saint Grégoire VII, le bienheureux Victor III, le bienheureux Urbain II et Pascal II.^[77] Il meurt à Civita Castellana le 8 septembre 1100.^[78] Sa dépouille subira la damnatio memoriae : exhumée, elle est jetée dans le Tibre par le parti adverse.^[79]

Pourquoi deux Clément III

Comment expliquer que Paolo Scolari ait repris, en 1187, un nom déjà porté par un antipape ? Précisément parce que l'antipape ne compte pas dans la liste légitime des successeurs de Pierre. Pour l'Église, après Clément I (Ier siècle) et Clément II (1046-1047), le vrai « troisième » Clément est Paolo Scolari.^[80][81] Guibert de Ravenne, lui, n'est qu'un usurpateur qui s'était attribué ce nom. La réutilisation tranquille du nom et du numéro en 1187 est en elle-même une affirmation de légitimité : l'Église ne laisse pas un antipape confisquer un nom papal.

Un pape de transition décisif

Clément III n'est pas une grande figure spirituelle comme Léon IX, ni un géant du gouvernement comme Innocent III. Aucune œuvre théologique, aucun grand concile ne lui est dû. Et pourtant son pontificat est objectivement décisif : il referme la longue crise de l'exil romain et rétablit la papauté dans sa ville. Comme Clément II un siècle et demi plus tôt, il illustre une vérité de l'histoire de l'Église : certains papes pèsent par leur fonction plus que par leur personne. Leur figure individuelle disparaît derrière l'institution, et c'est par l'institution qu'ils agissent.

La papauté entre Rome, l'Empire et la croisade

Le règne de Clément III met sous les yeux du lecteur les trois forces qui structurent la papauté de la fin du XIIe siècle. D'abord Rome : ville indocile dont il faut négocier le retour. Ensuite l'Empire : partenaire et menace, qu'il faut apaiser pour la croisade mais contenir en Sicile. Enfin la croisade : grande cause spirituelle qui commande toute la diplomatie. Clément III gouverne au point d'équilibre de ces trois pressions, sans en résoudre aucune définitivement, mais en empêchant qu'aucune ne brise la papauté. C'est l'œuvre, modeste et réelle, d'un pape de gouvernement.

• Pape Grégoire VIII (1187) — prédécesseur immédiat, auteur de l'Audita tremendi qui lance la Troisième Croisade.
• Pape Urbain III (1185-1187) — mort à Ferrare en octobre 1187 à l'annonce du désastre de Hattin, selon la tradition des chroniqueurs Ernoul et Benoît de Peterborough.
• Pape Célestin III (1191-1198) — successeur qui couronne Henri VI et hérite de la crise sicilienne.
• Pape Clément II (1046-1047) — l'autre grand cas d'un pape de transition décisif par sa fonction.
• Pape saint Clément I — premier Clément, troisième successeur de Pierre.
• Pape saint Grégoire VII (1073-1085) — pape légitime contre qui régna l'antipape Clément III (Guibert de Ravenne).
• Pape bienheureux Urbain II — l'un des papes opposés à l'antipape Guibert.
• Pape Alexandre III (1159-1181) — protecteur qui créa Paolo Scolari cardinal.
• Pape Innocent III — Lothaire de Segni, créé cardinal-diacre par Clément III en septembre 1190.