Venerabile Bruno Lanteri (1759-1830)

Cuneo, una famiglia numerosa al servizio dei poveri

Bruno Lanteri nasce il 12 maggio 1759 a Cuneo, piccola città del Piemonte allora governata dal regno di Sardegna.^[13][14] È il settimo figlio di dieci fratelli, figlio del dottor Pietro Lanteri (1718-1784), medico noto per la sua carità verso gli indigenti al punto da essere soprannominato «il padre dei poveri», e di Margherita Fenoglio (1733-1763).^[15][16] Questa attenzione concreta agli ultimi, vissuta nel focolare familiare prima di essere predicata, segnerà durevolmente la sensibilità pastorale del futuro fondatore.

La morte della madre e la consacrazione a Maria

Nel 1763, quando Bruno ha solo quattro anni, sua madre muore.^[17][18] Secondo la tradizione biografica conservata dalla congregazione che fonderà più tardi, suo padre lo conduce allora davanti a una statua della Vergine nella chiesa parrocchiale e gli dice semplicemente: «Lei è ormai tua madre.»^[19][20] Da quel giorno nasce una devozione mariana che non lascerà più Lanteri. Da adulto, arriverà a scrivere di sé:

«Per parte mia, non ho avuto quasi altra madre che la Santissima Vergine Maria.» — Bruno Lanteri^[21]

Il 15 agosto 1781, prima ancora dell'ordinazione diaconale, redige un atto personale di consacrazione totale a Maria — un «atto di schiavitù» di ispirazione monfortana con cui si rimette senza riserve nelle mani della Madre di Dio.^[22][23] Arriverà ad affermare che l'istituto religioso che fonderà non è opera sua, ma di Maria.^[24][25]

I certosini, una vocazione contemplativa contrastata

A diciassette anni, nel 1776, Bruno chiede di entrare dai certosini, sedotto dall'ideale di silenzio e di solitudine di quest'ordine contemplativo.^[26][27] Ma la sua salute fragile — polmoni delicati, forte miopia — non gli permette di reggere l'austerità di quella vita; il priore lo rimanda a casa dopo pochi mesi.^[28] Quella porta chiusa non spegne la sua attrazione per la vita interiore: lo riorienta, nel settembre 1777, verso il clero secolare e gli studi di teologia all'università di Torino.^[29][30]

È all'università che il giovane Lanteri si scontra per la prima volta con il giansenismo, dottrina rigorista allora saldamente radicata nelle facoltà di teologia del Nord Italia, che insiste sulla severità del giudizio di Dio, limita l'accesso alla comunione e coltiva una spiritualità del timore piuttosto che della fiducia.^[31] Teologi più avveduti lo aiutano dapprima a discernere i vicoli ciechi di quella scuola; ma è un incontro, due anni dopo, a capovolgere davvero la sua vita.

Un ex ufficiale calvinista diventato gesuita

Nel 1778-1779, a Torino, Lanteri incontra padre Nicolas-Joseph-Albert de Diessbach (1732-1798), personaggio tutt'altro che comune: ufficiale svizzero al servizio del re di Sardegna, convertito dal calvinismo al cattolicesimo, poi entrato nella Compagnia di Gesù prima di subire, nel 1773, la soppressione del suo ordine da parte del papa Clemente XIV.^[32][33] Diessbach esercita sul giovane Lanteri, secondo le sue stesse parole, «l'influsso migliore» — con la parola non meno che con i suoi scritti.^[34] È attraverso di lui che Lanteri scopre gli Esercizi spirituali di sant'Ignazio di Loyola, metodo di discernimento degli spiriti che strutturerà tutta la sua futura pedagogia spirituale, e soprattutto la teologia morale di sant'Alfonso Maria de' Liguori, che lo allontanerà definitivamente dal giansenismo che aveva per un tempo frequentato.^[35]

L'Amicizia Cristiana: la battaglia dei buoni libri

Diessbach aveva fondato a Torino, negli anni 1770, un'associazione discreta nota con il nome di Amicizia Cristiana: un circolo di laici e sacerdoti — sei uomini e sei donne dell'aristocrazia piemontese, secondo i registri dell'associazione — votati alla diffusione di buoni libri cattolici di fronte all'ondata razionalista e giansenista del tempo.^[36] Lanteri ne diventa rapidamente il principale animatore, tenendo cataloghi, biblioteca circolante clandestina e rete di diffusione che si estende presto a Milano, Firenze, Friburgo, Parigi, Vienna e Roma.^[37][38] Un contemporaneo dirà di lui, in una formula ripresa dai suoi biografi: «Fu, in Piemonte, il difensore della sana teologia e della sana morale.»^[39]

Ordinato sacerdote nonostante l'età (25 maggio 1782)

Ancora troppo giovane per i canoni della Chiesa — non ha ancora raggiunto l'età richiesta di ventiquattro anni —, Lanteri ottiene una dispensa pontificia con un breve del papa Pio VI datato 22 gennaio 1782, ed è ordinato sacerdote il 25 maggio 1782 a Torino.^[40] Consegue il dottorato in teologia con le congratulazioni della commissione il 13 luglio 1782.^[41][42] Il suo vescovo, il cardinal Vittorio Costa d'Arignano, lo autorizza a esercitare il ministero a Torino — dove opererà per più di quarant'anni, prima di stabilirsi a Pinerolo dopo la restaurazione degli Oblati.^[43]

Penalizzato dalla vista debole, il giovane sacerdote apprende, si dirà di lui, «la sua teologia più con le orecchie che con gli occhi», facendosi leggere i testi dai collaboratori.^[44][45] Quell'handicap non gli impedisce affatto di diventare uno dei confessori e direttori spirituali più ricercati di Torino.

Una teologia morale benevola contro la teologia della paura

Tutta l'opera pastorale di Lanteri si comprende alla luce di una stessa lotta: strappare i fedeli e il clero piemontesi a una spiritualità della paura — quella coltivata dal giansenismo, che presenta Dio come un giudice di un'esigenza quasi inaccessibile — per dare loro accesso alla teologia della misericordia, quella sviluppata da sant'Alfonso Maria de' Liguori. I suoi biografi riassumono la sua convinzione in una formula incisiva: il giansenismo «sfigura Gesù Cristo e il suo insegnamento».^[46]

La tabella seguente riassume le due linee teologiche che Lanteri contrapponeva nel suo insegnamento e nella sua direzione spirituale.

«Riflessioni sulla santità e la dottrina del beato Liguori» (1823)

Nel 1823, Lanteri pubblica anonimo a Parigi, presso Perisse Frères, un'opera intitolata Réflexions sur la sainteté et la doctrine du Bienheureux Liguori.^[47] Questo testo descrive il carattere e l'insegnamento dottrinale di Alfonso de' Liguori — beatificato nel 1816, non ancora canonizzato — e propone un catalogo quasi esaustivo dei suoi scritti, che servirà come utile contributo all'esame romano della sua causa.^[48] Il libro è presto tradotto in italiano e in spagnolo. Gli storici concordano oggi nel riconoscere che Lanteri, con Diessbach e poi con i loro eredi nell'Italia del Nord e in Francia, ha una responsabilità determinante nella diffusione della teologia morale liguorina come efficace antidoto al giansenismo.^[49] Sant'Alfonso Maria de' Liguori sarà canonizzato nel 1839 e proclamato dottore della Chiesa nel 1871.

La rete delle Amicizie sacerdotali

Divenuto sacerdote d'esperienza, Lanteri anima diverse associazioni sul modello dell'Amicizia Cristiana: le Amicizie cristiane, le Amicizie sacerdotali e le Amicizie anonime, che uniscono laici e clero attorno a una vita spirituale seria e alla diffusione della buona stampa religiosa.^[50] Quando le truppe napoleoniche occupano il Piemonte, queste reti discrete diventano il supporto di una resistenza spirituale organizzata: Lanteri redige opuscoli che denunciano le ingerenze dello Stato nella libertà della Chiesa.^[51]

Il sostegno finanziario e logistico a Pio VII prigioniero

Nel 1809, dopo l'annessione dello Stato pontificio e l'imprigionamento del papa Pio VII a Savona, Lanteri organizza un'associazione destinata a sostenere finanziariamente il pontefice prigioniero e a far circolare la sua corrispondenza.^[52][53] Quest'attività, passibile di morte o di deportazione sotto il regime imperiale, prosegue per diversi anni. Il direttore generale della polizia piemontese noterà più tardi, deluso, nei suoi rapporti: «Non ho mai capito come facessero i preti!»^[54] Secondo la biografia di riferimento di Léon Cristiani, Lanteri fece tra l'altro pervenire a Pio VII il testo dei decreti del concilio di Lione del 1274, di cui il papa aveva bisogno per giustificare canonicamente il suo rifiuto di cedere alle esigenze imperiali sulla nomina dei vescovi.^[55]

A domicilio coatto: la Grangia (1811-1814)

Individuato dalla polizia imperiale nel 1811, Lanteri è messo a domicilio coatto nella tenuta della Grangia, a Bardassano, fino alla caduta di Napoleone nel 1814.^[56][57] Lungi dall'essere tempo perso, questa reclusione forzata diventa per lui un approfondimento mistico: testimoni dell'epoca attestano che vi raggiunge vette di preghiera contemplativa, ritrovando paradossalmente, nella prova, l'aspirazione alla solitudine che portava con sé dal mancato passaggio dai certosini.^[58] Sistema la dimora come casa di ritiri per sessioni di otto giorni dedicate agli Esercizi spirituali di sant'Ignazio, che considera come «uno strumento potentissimo della grazia divina».^[59] La sua originalità pedagogica consiste nell'immergere subito i ritirandi nella contemplazione dell'amore misericordioso di Dio, invece di cominciare, come voleva l'uso rigorista, dal timore del peccato e del giudizio.^[60]

Un progetto pensato con il canonico Luigi Guala

Dopo la caduta di Napoleone, Lanteri si dedica alla riforma della formazione del clero piemontese, disorganizzata da due decenni di sconvolgimenti rivoluzionari e imperiali. Un memoriale di sua mano, datato alla fine del 1816, chiede alle autorità diocesane la creazione di un Convitto ecclesiastico — un convitto di perfezionamento pastorale per giovani sacerdoti già ordinati — presso la chiesa di San Francesco d'Assisi a Torino; una richiesta parallela, firmata dal canonico Luigi Guala, attesta che il progetto fu sviluppato in collaborazione tra i due uomini.^[61] La tradizione ha soprattutto ritenuto il nome di Guala come fondatore e primo animatore dell'istituzione, che dirigerà fino alla morte nel 1848; i biografi di Lanteri gli riconoscono tuttavia la paternità dell'intuizione iniziale e un ruolo attivo nella sua attuazione.^[62][63] Il Convitto non intendeva sostituire il seminario maggiore diocesano, ma offrire ai giovani sacerdoti un complemento di formazione morale e pastorale, con conferenze quotidiane di teologia e un accompagnamento spirituale stretto, nello spirito benevolo di sant'Alfonso Maria de' Liguori piuttosto che nella severità giansenista allora insegnata nelle facoltà.^[64]

Da Diessbach a Don Bosco: una catena di santità

L'importanza del Convitto sta meno nelle sue mura che negli uomini che ha formato. Gli storici salesiani riassumono la sua filiazione spirituale in una catena limpida: Diessbach, gesuita, forma Lanteri; Lanteri ispira Guala; Guala forma san Giuseppe Cafasso; Cafasso diventa il direttore spirituale di san Giovanni Bosco per venticinque anni.^[65] San Giuseppe Cafasso entra al Convitto nel 1833, quattro mesi dopo l'ordinazione, e lo dirigerà come rettore dal 1848 alla morte nel 1860; è lui ad accogliervi nel 1841 il giovane sacerdote Giovanni Bosco, futuro fondatore dei Salesiani, il cui protetto più celebre resterà il giovane Domenico Savio. Nel giro di due generazioni, l'istituzione nata dall'intuizione congiunta di Lanteri e di Guala formerà, secondo i conteggi degli storici della santità torinese, quasi una trentina di figure riconosciute sante, beate o venerabili dalla Chiesa.^[66]

Divenuto, con un secolo di anticipo, una prefigurazione dei movimenti di impegno dei laici, Lanteri è presentato dalla nota biografica italiana di Villa Schiari come un «precursore dell'Azione cattolica» — formula che questa nota, senza citare né discorsi, né lettere, né date, attribuisce al papa Pio XI.^[67]

Tre sacerdoti di Carignano (1815-1816)

Nel 1815, tre giovani sacerdoti della diocesi di Torino, riuniti nella piccola città di Carignano, chiedono a Lanteri di prendere la direzione spirituale della loro nascente comunità.^[68] Ne redige le regole, brevi e precise, e ottiene l'autorizzazione diocesana nel novembre 1816.^[69] Il nuovo istituto si specializza nella predicazione delle missioni popolari per mezzo degli Esercizi spirituali di sant'Ignazio: i risultati sono rapidi e concreti — più di 1400 persone tornano alla pratica religiosa già nel primo anno di ministero del piccolo gruppo.^[70]

La prima crisi: lo scioglimento del 1820

Il successo suscita tuttavia un'opposizione. L'arcivescovo di Torino dell'epoca giudica la teologia morale di Liguori, su cui Lanteri fonda tutta la pedagogia dei suoi missionari, troppo permissiva.^[71] Di fronte a questa ostilità, Lanteri sceglie, nel luglio 1820, di sciogliere egli stesso l'istituto — un gesto di umiltà e di obbedienza ecclesiale piuttosto che uno scontro.^[72] Ma nel corso di un ritiro secondo gli Esercizi spirituali, discerne una chiamata chiara a restaurare l'opera. La sua convinzione resta incrollabile:

«La congregazione è opera della Madonna.» — Bruno Lanteri^[73]

Restaurazione a Pinerolo e approvazione di Leone XII (1826)

Nel settembre 1825, mons. Pietro Giuseppe Rey, vescovo di Pinerolo, sostiene la restaurazione dell'istituto sul territorio della sua diocesi.^[74] Dopo una grande missione predicata con successo nel 1826, Lanteri accetta di rilanciare gli Oblati, ormai installati a Pinerolo. Il 1º settembre 1826, un breve pontificio del papa Leone XII approva ufficialmente la Congregazione degli Oblati della Vergine Maria.^[75][76] L'anno seguente, nel 1827, il re Carlo Felice di Sardegna ratifica civilmente questa approvazione.^[77] L'istituto, ormai solidamente stabilito, si diffonde rapidamente in Italia, poi in Francia e in Austria; seguendo lo spirito missionario del suo fondatore, si propagherà più tardi in Brasile, in Argentina e poi, più recentemente, in Nigeria e nelle Filippine.^[78]

Un incontro mancato: Eugenio de Mazenod

Tra il novembre 1825 e il maggio 1826, Lanteri incontra per quattro volte un altro fondatore, chiamato anch'egli alla santità: Eugenio de Mazenod, fondatore dei Missionari Oblati di Maria Immacolata, allora a Roma per ottenere l'approvazione pontificia della propria congregazione.^[79] Il loro primo colloquio, a Torino il 7 novembre 1825, dura da dieci a dodici ore; de Mazenod, conquistato, scrive nel suo diario che Lanteri è «quella persona santa, buona e dotta».^[80] I due uomini considerano per un tempo una fusione dei loro nascenti istituti — de Mazenod sperando così di ottenere confratelli italofoni per servire l'abbazia di Saint-Pons.^[81] Ma i compagni di Lanteri si oppongono al progetto di unione, giudicato incompatibile con i loro metodi propri. Nel febbraio 1826, Lanteri fa sapere a de Mazenod che l'unione non è possibile.^[82][83]

Le due congregazioni ottengono l'approvazione pontificia a pochi mesi di distanza: i Missionari Oblati di Maria Immacolata il 17 febbraio 1826 (breve di Leone XII), gli Oblati della Vergine Maria il 1º settembre 1826.^[84] Quest'episodio, minuziosamente documentato negli archivi delle due congregazioni, mostra un Lanteri capace di rinunciare, per fedeltà ai suoi confratelli e per discernimento spirituale, a un'unione che pure avrebbe potuto consolidare materialmente la sua opera nascente — un tratto di umiltà che i suoi biografi accostano al suo costante distacco personale.

«Non possiamo mai sperare troppo»

Tutta la direzione spirituale di Lanteri poggia su una convinzione semplice e tenace: la misericordia di Dio supera infinitamente la debolezza umana, e bisogna dunque sperare senza misura. Nelle sue lettere di direzione, conservate e pubblicate oggi dagli Oblati della Vergine Maria sotto il titolo Consigli di misericordia, scrive:

«Non possiamo mai sperare troppo. Chi spera tutto ottiene tutto.» — Bruno Lanteri, Consigli di misericordia^[85]

E ancora, rivolgendosi a un'anima scoraggiata dalle proprie debolezze:

«È molto importante capire bene quanto Dio è buono, e non misurarlo con i nostri limiti, né pensare che si stanchi delle nostre esitazioni, della nostra debolezza e della nostra negligenza.» — Bruno Lanteri, Consigli di misericordia^[86]

Per Lanteri, la debolezza umana stessa diventa, paradossalmente, il fondamento della speranza: «da parte nostra, il fondamento della speranza è la nostra stessa debolezza, e da parte di Dio, la sua misericordia, che non è altro che la sua compassione per la nostra debolezza.»^[87] Questa teologia della fiducia raggiunge, con un secolo e mezzo di anticipo, l'intuizione che svilupperà la spiritualità cattolica della comunione frequente portata da tanti santi più tardi.

Ricominciare sempre: il motto «Nunc coepi»

Lanteri riassume la sua pedagogia spirituale in una formula tratta dal salterio latino, che fa sua al punto da farne il motto di tutta una scuola spirituale: «Nunc coepi» — «Ora incomincio» — presa dal salmo 76, versetto 11, secondo la numerazione della Volgata (salmo 77, versetto 11, nella numerazione ebraica moderna).^[88] Ne trae una pedagogia del ricominciare perpetuo, senza mai attardarsi sul fallimento:

«Di' con coraggio: "Nunc coepi" — Ora incomincio, e cammina sempre al servizio di Dio. Non fermarti di continuo a guardare indietro, perché chi guarda indietro non può avanzare.» — Bruno Lanteri^[89]

«Se dovessi cadere mille volte al giorno, mille volte, con un pentimento sereno, dirò subito: "Nunc coepi", ora ricomincio.» — Bruno Lanteri^[90]

Questa spiritualità del ricominciare — senza scrupoli né scoraggiamento, ma senza compiacenza — è direttamente opposta alla logica giansenista del perfezionismo paralizzante che Lanteri aveva combattuto per tutta la vita. Essa raggiunge la grande tradizione cattolica della fiducia filiale che si ritrova in tanti maestri spirituali più tardi, dall'abbandono a Dio insegnato dai santi del XIX e del XX secolo.

Un cammino spirituale per la gente comune

Lungi dal riservare l'esigenza spirituale ai monaci e ai religiosi, Lanteri proponeva ai suoi diretti laici, anche i più occupati dagli impegni familiari, un cammino concreto e realistico: assistere alla messa feriale senza eccesso di fatica quando possibile, riservare ogni giorno un quarto d'ora di preghiera meditativa, leggere una pagina di un libro spirituale, e praticare l'esame di coscienza nei momenti in cui le mani sono occupate ma la mente resta libera.^[91] Questo programma in quattro punti, dato in particolare a una madre di famiglia desiderosa di progredire spiritualmente senza stravolgere il quotidiano, illustra il realismo pastorale che caratterizza tutta la direzione spirituale di Lanteri: una santità alla portata di tutti gli stati di vita, purché il cuore vi acconsenta davvero.^[92]

Pinerolo, il declino della salute

Dopo l'approvazione del 1826, Lanteri si stabilisce definitivamente a Pinerolo, dove la sua salute già fragile declina rapidamente.^[93] All'inizio dell'anno 1830, oppresso da molteplici infermità, vive tuttavia, secondo la testimonianza dei suoi cari, «in un'orazione continua»: fa aprire nel muro della sua stanza una piccola apertura che gli permette di scorgere il tabernacolo della cappella vicina senza doversi spostare.^[94]

«Amatevi, amatevi molto gli uni gli altri»

Celebra la sua ultima messa il 19 marzo 1830, giorno della festa di san Giuseppe.^[95] Rende l'ultimo respiro il 5 agosto 1830, a settantun anni, nella casa stessa della congregazione che aveva fondato. Le sue ultime parole, riportate dai suoi biografi, riassumono tutto lo spirito della sua vita donata:

«Amatevi, amatevi molto gli uni gli altri e restate sempre uniti di cuore, costi quel che costi!» — Bruno Lanteri, ultime parole, 5 agosto 1830^[96]

1920-1952: gli inizi della causa

La fama di santità di Lanteri conduce la Chiesa ad aprire un esame della sua vita e delle sue virtù già nel 1920.^[97][98] Un processo diocesano si svolge presso la Curia di Pinerolo tra il 5 agosto 1930 e il 16 giugno 1931, raccogliendo testimonianze e documenti.^[99] Dopo diverse approvazioni teologiche successive dei suoi scritti spirituali (1937, 1940, 1945), la causa è formalmente introdotta a Roma il 4 maggio 1952, data in cui Lanteri riceve il titolo di Servo di Dio.^[100]

Venerabile nel 1965

Il papa san Paolo VI riconosce nel 1965 l'eroicità delle virtù di Bruno Lanteri, dichiarandolo venerabile.^[101][102] Manca ormai, per la beatificazione, il riconoscimento canonico di un miracolo ottenuto per sua intercessione. Il titolo di venerabile attesta che la Chiesa ritiene stabilita, al termine di un esame rigoroso, l'eroicità della sua fede, della sua speranza e della sua carità — la stessa conclusione portata su altre figure della stessa serie di Ignispedia dedicata ai venerabili e servi di Dio.

Oggi gli Oblati della Vergine Maria proseguono, in diversi continenti, l'intuizione del loro fondatore: predicazione degli Esercizi spirituali di sant'Ignazio, missioni popolari e centri di spiritualità ignaziana, in particolare il Lanteri Center for Ignatian Spirituality negli Stati Uniti, che perpetua la memoria e gli scritti spirituali del venerabile fondatore.^[103]

• Scoprire sant'Alfonso Maria de' Liguori, il dottore della misericordia di cui Lanteri diffuse la teologia morale contro il rigorismo giansenista.
• Incontrare san Giuseppe Cafasso, formato al Convitto ecclesiastico sulla scia dell'intuizione di Lanteri.
• Leggere la vita di san Giovanni Bosco, erede indiretto di Lanteri attraverso la catena spirituale torinese Diessbach-Lanteri-Guala-Cafasso.
• Scoprire san Domenico Savio, il giovane frutto più celebre di quella stessa scuola di santità.
• Approfondire ciò che i santi dicono sulla comunione frequente, lotta pastorale centrale di Bruno Lanteri.
• Ricordare l'essenziale: il venerabile Bruno Lanteri (1759-1830), consacrato da bambino alla Vergine Maria, discepolo di padre de Diessbach, ha combattuto per tutta la vita il rigorismo giansenista in nome della misericordia di sant'Alfonso Maria de' Liguori, sostenuto clandestinamente il papa Pio VII prigioniero di Napoleone, contribuito alla nascita del Convitto ecclesiastico da cui usciranno Cafasso e Don Bosco, e fondato gli Oblati della Vergine Maria, approvati da Leone XII nel 1826. Dichiarato venerabile da san Paolo VI nel 1965, ha lasciato in eredità alla Chiesa una spiritualità del ricominciare perpetuo riassunta nel suo motto Nunc coepi.