Pape Clément XIII (1693-1769)

La famille Rezzonico et la Ca' Rezzonico

Les Rezzonico n'étaient pas une vieille maison vénitienne, mais une famille originaire de la région de Côme, installée à Venise en 1640 et enrichie dans le commerce et la banque.^[10] En 1687, les Rezzonico achetèrent leur inscription au Livre d'or du patriciat vénitien pour la somme considérable de cent mille ducats — un anoblissement par l'argent qui marquera durablement la réputation de la famille.^[11] Le père du futur pape, Giovanni Battista Rezzonico, acheva l'achat et la construction du palais inachevé qui porte encore le nom de la famille, la Ca' Rezzonico, l'un des plus beaux palais baroques du Grand Canal.^[12][13]

Carlo della Torre di Rezzonico naquit dans ce milieu de patriciens neufs, fortunés et pieux, le 7 mars 1693, le cadet des deux enfants de Giovanni Battista Rezzonico et de Vittoria Barbarigo — une Barbarigo, donc apparentée à la grande famille qui avait déjà donné à l'Église le saint évêque de Padoue Grégoire Barbarigo, que Carlo, devenu pape, béatifia lui-même en 1761.^{[14][15][16][17]} La richesse familiale ne fut pas étrangère à son ascension : la Catholic Encyclopedia rapporte, d'après le témoignage — d'autant plus significatif qu'il émane d'un adversaire — de l'abbé Clément, janséniste, que Rezzonico, malgré les immenses revenus de son diocèse et de son patrimoine privé, se trouvait toujours sans argent tant ses aumônes étaient larges, allant jusqu'à donner son propre linge.^[18]

Formation chez les jésuites et carrière curiale

Détail lourd de sens pour la suite : le futur défenseur de la Compagnie de Jésus fut lui-même élève des jésuites. Il étudia au collège jésuite de Bologne de 1703 à 1711, avant de passer à l'université de Padoue, où il obtint le 30 septembre 1713 le doctorat in utroque iure — en droit canonique et en droit civil.^[19][20] Il compléta sa formation à Rome, à l'Académie pontificale des nobles ecclésiastiques, pépinière des futurs diplomates et prélats du Saint-Siège.^[21]

Sa carrière curiale fut celle d'un juriste doué et bien né. Référendaire des deux Signatures — rapporteur auprès des deux tribunaux suprêmes du pape — dès 1716, il fut successivement gouverneur de Rieti puis gouverneur de Fano (1721), avant de devenir auditeur de la Rote romaine pour Venise à la fin des années 1720 — désigné en 1728 à la mort de Federico Cornelio selon la Treccani, entré en possession en novembre 1729 selon Miranda —, l'un des tribunaux les plus prestigieux de la chrétienté.^[22][23] Il ne fut ordonné prêtre que tardivement, le 23 décembre 1731, signe d'une carrière d'abord administrative et juridique avant d'être pastorale.^[24][25] Le 20 décembre 1737, le pape Clément XII — dont il reprendra le nom par reconnaissance — le créa cardinal-diacre de San Nicola in Carcere.^[26][27]

L'évêque de Padoue (1743-1758)

C'est comme évêque de Padoue que Rezzonico révéla l'étoffe d'un vrai pasteur. Préconisé en 1743, il reçut la consécration épiscopale des mains mêmes du pape Benoît XIV, le 19 mars 1743.^[28][29] Pendant quinze ans, il administra l'un des plus vastes diocèses de la république de Venise avec un zèle qui rappelait son lointain parent Grégoire Barbarigo : visites pastorales, soin des pauvres, attention au clergé, et une générosité personnelle financée par sa fortune familiale.^[30][31]

« L'homme le plus honnête du monde ; un ecclésiastique des plus exemplaires ; des mœurs les plus pures ; pieux, ferme, savant, appliqué. » — The Annual Register pour l'année 1758, portrait du nouveau pape^[32]

Cette réputation de droiture et de douceur — l'annuaire londonien parlait de l'homme le plus honnête du monde, aux mœurs les plus pures — explique en partie son élection : dans une Europe où les couronnes catholiques se défiaient de tout pape trop politique, un évêque saint et conciliant paraissait un choix rassurant.^[33] L'avenir montrerait que cette douceur recouvrait une fermeté de fer sur les points qu'il jugeait toucher à la foi et aux droits de l'Église.

Un conclave sous tension diplomatique

À la mort de Benoît XIV, le 3 mai 1758, s'ouvrit un conclave dominé par la grande question du siècle : que ferait le nouveau pape des jésuites, déjà attaqués au Portugal ? Les puissances catholiques y firent jouer leurs réseaux. Le candidat le mieux placé, le cardinal Carlo Alberto Guidobono Cavalchini, fut écarté par le veto (l'exclusive) de la France, qui le jugeait trop favorable à la Compagnie.^[34][35] Le blocage profita au Vénitien Rezzonico, réputé modéré et acceptable par toutes les cours.

Il fut élu le 6 juillet 1758, réunissant trente et une voix — la majorité requise des deux tiers — et fut couronné le 16 juillet 1758 par le cardinal protodiacre Alessandro Albani.^[36][37][38] Il choisit le nom de Clément XIII en hommage à Clément XII, qui l'avait fait cardinal.

« Ce fut en pleurant qu'il se soumit »

La tradition rapporte que le nouvel élu mesura aussitôt la gravité de la tâche. La biographie classique du Catholic Encyclopedia le dit en une formule restée célèbre :

« Ce fut en pleurant qu'il se soumit à la volonté des électeurs, car il mesurait bien la force et la direction de l'orage qui s'amassait à l'horizon politique. » — The Catholic Encyclopedia, art. Pope Clement XIII^[39]

L'orage, c'était la coalition montante des maisons de Bourbon — France, Espagne, Naples, Parme — auxquelles s'ajoutait le Portugal des Bragance, toutes décidées, sous l'influence de ministres régalistes et « éclairés », à briser la Compagnie de Jésus. Clément XIII allait passer dix ans et demi à lui résister seul.

Avant même que la crise jésuite n'atteigne son paroxysme, Clément XIII s'était posé en adversaire résolu de la philosophie des Lumières. Juriste de formation, théologien de conviction, il voyait dans la littérature nouvelle une entreprise de démolition de la foi, et il usa sans hésiter de l'arme de l'Index des livres interdits.

La condamnation de l'Encyclopédie

L'acte le plus retentissant fut la condamnation de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, monument de l'esprit des Lumières. Par un bref de septembre 1759, Clément XIII la mit à l'Index et ordonna aux fidèles qui en possédaient des exemplaires de les remettre à un prêtre pour être brûlés, sous peine d'excommunication.^[40][41][42] La mesure, déjà difficile à appliquer dans une Europe où le livre circulait librement, montre la résolution doctrinale du pape autant que les limites pratiques de la censure romaine au siècle des Lumières.

Helvétius, Rousseau, Mésenguy : la censure des philosophes

L'Encyclopédie ne fut pas seule visée. Sous Clément XIII furent également condamnés le De l'esprit d'Helvétius, manifeste matérialiste qui avait scandalisé jusqu'aux philosophes eux-mêmes ; l'Émile de Jean-Jacques Rousseau et son fameux Profession de foi du vicaire savoyard ; l'Exposition de la doctrine chrétienne du janséniste Mésenguy ; et l'Histoire du peuple de Dieu du jésuite Berruyer, signe que le pape ne ménageait pas non plus les erreurs venues du camp catholique.^[43][44]

Christianae reipublicae salus (1766)

En 1766, Clément XIII rassembla son combat contre l'incrédulité dans une encyclique programmatique, Christianae reipublicae salus, où il dénonçait la prolifération des livres impies et le danger qu'ils faisaient courir au « salut de la république chrétienne ».^[45] Le texte mesure l'ampleur de l'inquiétude romaine : ce n'était plus telle ou telle thèse qu'il fallait condamner, mais un climat intellectuel tout entier, celui d'un siècle qui prétendait fonder la morale et la société sans Dieu.

La pudeur et les feuilles de figuier

C'est sous Clément XIII que se place l'épisode souvent moqué des feuilles de figuier. Soucieux de la décence, le pape fit recouvrir de feuilles de figuier — de stuc ou de métal, fabriquées en série — les nudités de nombreuses statues antiques et Renaissance des collections vaticanes.^[46][47] L'anecdote a nourri la légende d'un pape borné ; elle dit surtout la sensibilité morale d'une époque et d'un homme, et ne doit pas faire oublier qu'au même moment Clément XIII menait, sur le terrain doctrinal et diplomatique, l'un des combats les plus lourds du siècle.

Pourquoi l'Europe voulait la mort de la Compagnie

Pour comprendre le pontificat, il faut saisir pourquoi tant de couronnes catholiques en vinrent à haïr un ordre voué au pape. Plusieurs forces convergeaient. Le régalisme des monarchies absolues supportait mal un ordre international, exempt et directement lié à Rome par un quatrième vœu d'obéissance au souverain pontife. Les ministres « éclairés » — Pombal au Portugal, Choiseul en France, Aranda et Campomanes en Espagne, du Tillot à Parme — voyaient dans les jésuites le rempart de l'autorité pontificale contre la toute-puissance de l'État.^[48][49] S'y ajoutaient de vieilles rancunes : les réductions du Paraguay, présentées par leurs ennemis comme un « royaume » jésuite échappant aux couronnes ; les querelles théologiques avec les jansénistes ; et la richesse supposée de la Compagnie. Le pamphlet anti-jésuite circulait par toute l'Europe ; l'expulsion devint une mode d'État.

Le Portugal de Pombal (1759)

Le premier coup vint du Portugal. Le tout-puissant ministre Sebastião de Carvalho, marquis de Pombal, après avoir impliqué les jésuites dans l'attentat manqué contre le roi Joseph Ier (1758), les fit arrêter, dépouiller et expulser du royaume en 1759. Beaucoup furent entassés sur des navires et débarqués dans les États pontificaux comme un « cadeau » ironique pour le pape, tandis que d'autres croupissaient dans les cachots de Pombal.^[50][51] Clément XIII protesta avec courtoisie ; Pombal répondit en rompant les relations diplomatiques avec Rome en 1760, renvoyant le nonce et rappelant l'ambassadeur portugais.^[52]

La France de Louis XV (1762-1764)

En France, l'offensive vint des parlements, foyers de jansénisme et de gallicanisme. Prenant prétexte d'une faillite commerciale d'un jésuite des Antilles, le parlement de Paris ouvrit en 1761 un procès contre la Compagnie, condamna ses constitutions et, par un arrêt du 6 août 1762, prononça sa suppression en France.^[53][54] Clément XIII écrivit au roi, protesta et, par une allocution du 3 septembre 1762, déclara nuls les arrêts du parlement contre la Compagnie^[55], mais Louis XV, cédant au parti dévot retourné et à Choiseul, finit par expulser officiellement les jésuites de France en novembre 1764.^[56][57]

L'Espagne de Charles III (1767), Naples et Parme

Le coup le plus brutal vint d'Espagne. Dans la nuit du 2 au 3 avril 1767, sur ordre secret du roi Charles III inspiré par ses ministres, toutes les maisons jésuites du royaume et de l'empire espagnol furent cernées par la troupe ; les religieux, arrêtés sans explication, furent embarqués et déversés sur les côtes des États pontificaux.^[58][59] Charles III interdit même, sous peine de perdre la maigre pension allouée aux exilés, qu'aucun jésuite écrivît pour défendre l'ordre.^[60] La même année, son fils Ferdinand IV de Naples et le duché de Parme, tous deux bourbons, imitèrent l'Espagne. En quelques mois, la Compagnie avait été chassée de presque toutes les terres bourboniennes.

Le tableau ci-dessous récapitule la vague d'expulsions qui balaya les couronnes bourboniennes en moins de dix ans, presque toujours à l'instigation d'un ministre régaliste plus que du souverain lui-même :

Partout le scénario se répète : un ministre « éclairé » décide, le roi signe, et les religieux sont déversés sur les côtes pontificales, à la charge d'un pape qu'on somme dans le même temps de les désavouer.^[61][62]

La bulle Apostolicum pascendi munus (1765)

Au cœur de la tempête, Clément XIII voulut opposer un acte solennel et public. En janvier 1765, il promulgua la bulle Apostolicum pascendi munus, qui prenait hautement la défense de la Compagnie de Jésus contre les calomnies répandues partout, confirmait l'ordre dans sa constitution d'origine, approuvait sa fin, ses méthodes et ses œuvres, et rappelait l'éloge qu'en faisaient tant d'évêques pour leur travail au service des diocèses.^[63][64] C'était la réponse pontificale la plus complète à la campagne anti-jésuite — mais, venant après l'expulsion française et à la veille de l'espagnole, elle resta largement lettre morte auprès des cours décidées à en finir.^[65]

« Sint ut sunt aut non sint »

À cette fermeté pontificale répond une formule célèbre, prononcée lorsqu'on proposa, pour sauver les jésuites de France, de leur donner des constitutions adoucies et un supérieur indépendant de Rome :

« Qu'ils soient tels qu'ils sont, ou qu'ils ne soient pas. » — Formule restée attachée à la défense de la Compagnie de Jésus^[66]

La tradition l'attribue le plus souvent au général des jésuites Lorenzo Ricci, qui aurait ainsi refusé de trahir les constitutions confiées à sa garde ; certains historiens la rapportent plutôt à Clément XIII lui-même, écartant la proposition d'une Compagnie démembrée et nationalisée.^[67] L'incertitude même de l'attribution dit quelque chose de juste : le mot exprime exactement la position commune du pape et du général — pas de survie au prix de la dénaturation.

Le monitoire du 30 janvier 1768

Le petit duché de Parme, fief théorique du Saint-Siège mais gouverné par un Bourbon, devint le théâtre de l'affrontement décisif. Le ministre Guillaume du Tillot y multiplia les mesures régalistes : interdiction d'appeler à Rome, contrôle des biens d'Église, expulsion des jésuites. Clément XIII y vit une atteinte intolérable aux droits de l'Église et à la suzeraineté pontificale. Le 30 janvier 1768, il publia un monitoire — un avertissement solennel du pape, le monitorium de Parme — qui cassait les décrets de du Tillot et frappait leurs auteurs de censures ecclésiastiques.^[68][69]

Les représailles : Avignon, Bénévent, Pontecorvo

La riposte des Bourbons fut foudroyante et coordonnée. Au nom de la solidarité de famille, la France saisit le Comtat Venaissin et la ville d'Avignon, possessions pontificales en terre française ; le royaume de Naples occupa les enclaves pontificales de Bénévent et de Pontecorvo.^[70][71] Le message était clair : toute résistance de Rome serait payée en territoires. Surtout, les cours réunies firent monter d'un cran leur exigence : ce n'était plus seulement l'expulsion nationale qu'elles réclamaient, mais la suppression universelle de la Compagnie de Jésus par le pape lui-même.

Il serait injuste de réduire ce règne à sa dimension de bataille. Clément XIII fut aussi un pape de piété intérieure, attentif aux mouvements spirituels de son temps — et son nom reste attaché à l'une des grandes dévotions modernes.

Le décret de 1765 pour la Pologne

Depuis les révélations de sainte Marguerite-Marie Alacoque à Paray-le-Monial (1673-1675), la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus s'était répandue, mais Rome avait par deux fois refusé d'en approuver une fête liturgique propre — après la supplique de 1697 portée par la reine Marie de Modène, puis de nouveau en 1729.^[72] Clément XIII leva l'obstacle. Sur la supplique des évêques de Pologne de 1764, la Congrégation des Rites rendit le 25 janvier 1765 un décret, approuvé par le pape le 6 février 1765, qui accordait la célébration liturgique de la fête du Sacré-Cœur aux évêques polonais et à l'archiconfrérie du Sacré-Cœur de Jésus de Rome.^[73] Le décret expliquait que le Siège apostolique agissait ainsi pour étendre une dévotion déjà florissante, destinée à « renouveler par ce symbole la mémoire de cet amour divin » par lequel le Christ s'était offert en victime pour les péchés des hommes.^[74]

« Renouveler par ce symbole la mémoire de cet amour divin. » — Décret de la Congrégation des Rites approuvé par Clément XIII, 6 février 1765^[75]

Cette première approbation rompit une digue : la fête du Sacré-Cœur se diffusa rapidement à travers l'Europe, jusqu'à ce que Pie IX l'étende à l'Église universelle en 1856. Clément XIII en aura été le premier garant pontifical.

Les canonisations de 1767

Le pape juriste fut aussi un canonisateur. Le 16 juillet 1767, au plus fort de la crise jésuite, il éleva sur les autels quatre saints dont la diversité dit l'équilibre de sa dévotion : Jérôme Émilien, fondateur des Somasques et père des orphelins ; Joseph Calasanz, fondateur des Écoles Pies et apôtre de l'éducation des pauvres ; Séraphin de Montegranaro, humble capucin ; et surtout Joseph de Cupertino, le franciscain célèbre pour ses lévitations.^[76][77] Il béatifia par ailleurs son lointain parent Grégoire Barbarigo, l'évêque réformateur de Padoue et de Bergame, en 1761.^[78][79]

Clément XIII marqua encore sa piété mariale en confirmant, par la bulle Quantum ornamenti du 8 novembre 1760, le choix de l'Immaculée Conception comme patronne de l'Espagne et de ses territoires, à la demande de Charles III — saint Jacques le Majeur demeurant co-patron — un geste antérieur à la rupture, qui rappelle que le conflit ne fut jamais d'ordre proprement doctrinal.^[80]

L'épilogue fut brutal. En janvier 1769, les ambassadeurs de France, d'Espagne et de Naples présentèrent successivement, les 18, 20 et 22 janvier, une demande péremptoire et conjointe : la « suppression totale et entière de la Compagnie de Jésus dans le monde entier ».^[81] Acculé, Clément XIII convoqua un consistoire pour le 3 février afin d'examiner cette exigence sans précédent — un pape sommé par les rois catholiques de détruire de ses mains le plus puissant ordre de l'Église.

Il n'y parvint jamais. Le 2 février 1769, jour de la Purification de la Vierge, il fut foudroyé dans la nuit par ce que les médecins décrivirent comme une apoplexie.^[82][83] Selon le récit circonstancié repris par la Wikipédia anglophone, il avait célébré la fête avec ferveur et reçu son neveu dans la journée.^[84] La biographie classique conclut sans détour :

« C'est cela qui le tua. Il expira sous le choc, dans la nuit du 2 au 3 février. » — The Catholic Encyclopedia, art. Pope Clement XIII^[85]

Cette même tradition lui prête, frappé, ce cri : « Ô Dieu, ô Dieu, quelle douleur ! »^[86] La rumeur d'un empoisonnement courut aussitôt, mais aucune preuve ne l'a jamais étayée.^[87] Le pape laissait l'Église dans l'impasse : la suppression qu'il avait refusée jusqu'à la mort serait signée quatre ans plus tard par Clément XIV, dans la bulle Dominus ac Redemptor (1773).

L'histoire de l'art a réservé à Clément XIII une gloire que la politique lui avait refusée. Son neveu, le sénateur de Rome Abbondio Rezzonico, et ses deux frères cardinaux commandèrent au jeune Antonio Canova un monument funéraire pour la basilique Saint-Pierre.^[88] Le sculpteur y travailla de 1783 à 1792 et en fit l'un des chefs-d'œuvre du néoclassicisme européen : le pape agenouillé en prière, la tiare posée près de lui ; à gauche du sarcophage, la Religion debout ; à droite, le Génie de la Mort ailé renversant sa torche éteinte ; et, au pied du tombeau, deux lions de marbre, l'un endormi, l'autre veillant.^[89]

Ce tombeau achevé en 1792 fit la réputation de Canova et fixa pour la postérité l'image de Clément XIII : non plus le pape vaincu par les Bourbons, mais un vieillard en oraison, image d'une fidélité priante au milieu de l'effondrement. C'est peut-être le jugement le plus juste sur ce pontificat : une sainteté personnelle et une fermeté doctrinale impuissantes à arrêter la marée des États, mais qui sauvèrent l'honneur du Siège apostolique en refusant la capitulation.

• Benoît XIV — le prédécesseur érudit dont Clément XIII hérita la crise jésuite naissante.
• Clément XIV — le successeur qui, en 1773, supprima la Compagnie de Jésus par la bulle Dominus ac Redemptor.
• Pie VII — le pape qui rétablit l'ordre des jésuites en 1814.