Pape Pie VIII (1761-1830)

L'élection de Pie VIII marque une inflexion dans la papauté du XIXᵉ siècle, sans rupture brutale. Là où Léon XII avait gouverné avec fermeté — surveillance des mœurs, rappel des règles anciennes y compris pour les juifs du ghetto romain^[10] —, Castiglioni représente une tendance plus conciliante, héritière de la prudence du cardinal Consalvi.^[11][12] Ce n'était pas un partisan du libéralisme, mais un homme de gouvernement persuadé qu'on défend mieux la foi par la fermeté doctrinale que par la contrainte administrative.

Cette modération se lit dès les premiers gestes du règne : allègement de la police des mœurs et gouvernement plus mesuré, qui tranchent avec la sévérité du pontificat précédent.^[13][14] Il desserre l'encadrement policier des mœurs dans la Ville. Mais cette douceur de gouvernement n'a rien d'une faiblesse doctrinale : la même année, il publie une encyclique qui réaffirme avec force toute la ligne romaine contre l'esprit du temps.

« Doux et aimable de caractère, extrêmement consciencieux. » — D'après The Catholic Encyclopedia, art. « Pope Pius VIII »^[15]

C'est ce qui fait de lui une figure-charnière. Son pontificat se situe entre deux pôles : derrière lui, l'intransigeance de Léon XII ; devant lui, le long règne plus ferme de Grégoire XVI, qui durcira de nouveau le cap face au libéralisme catholique et aux révolutions. Pie VIII, lui, tient une position intermédiaire : inflexible sur le dogme, souple sur les hommes et les circonstances. Les grands dossiers de son règne — les mariages mixtes, la révolution de Juillet — sont précisément ceux où il faut distinguer le principe immuable de son application prudente. Le détail de l'encyclique Traditi humilitati, de la franc-maçonnerie ou du droit matrimonial relève d'articles propres ; ce qui revient en propre à Pie VIII, c'est d'avoir incarné l'option modérée de la papauté entre deux règnes plus raides.

Avant d'être le pape modéré de 1829, Francesco Castiglioni fut pendant près de trente ans un homme d'Église de la curie et du gouvernement diocésain, réputé pour sa science du droit canonique et marqué, comme nombre de ses contemporains, par l'épreuve de la persécution napoléonienne.

Une noblesse provinciale des Marches

Francesco Saverio Maria Felice Castiglioni naît le 20 novembre 1761 à Cingoli, dans les Marches, au cœur des États pontificaux.^[16][17] Il est le troisième de huit enfants du comte Ottavio Castiglioni et de Sanzia Teresa Ghislieri, famille de la noblesse provinciale des Marches.^[18][19] Destiné de bonne heure à l'Église, il étudie au collège jésuite d'Osimo, puis suit des cours de droit canon à Bologne et à Rome, où il acquiert le doctorat en droit canon et civil en 1785.^[20][21]

Le canoniste et le vicaire général

Ordonné prêtre le 17 décembre 1785, le jeune Castiglioni se distingue moins par l'éclat que par la solidité juridique et la régularité de vie.^[22] Il sert successivement comme vicaire général — l'adjoint qui administre un diocèse au nom de l'évêque — à Anagni, à Fano, puis à Ascoli Piceno, accumulant une expérience concrète du gouvernement ecclésiastique.^[23][24] Sa réputation de canoniste — c'est-à-dire de spécialiste du droit de l'Église — le suivra toute sa vie et expliquera plus tard sa nomination comme grand pénitencier et préfet de l'Index.^[25]

Évêque de Montalto et prisonnier de Napoléon

Le 11 août 1800, Pie VII le nomme évêque de Montalto ; il est consacré quelques jours plus tard.^[26] Survient alors l'épreuve qui forge l'homme : lors de l'occupation française de l'Italie, l'empereur exige des évêques un serment d'allégeance au royaume d'Italie napoléonien. Castiglioni refuse. Il est arrêté le 29 juillet 1808, puis déporté et interné successivement à Milan, Pavie, Mantoue et Turin, partageant le sort de tant d'évêques et de prêtres fidèles au pape captif.^[27][28] Il ne retrouve son diocèse que le 16 juin 1814, après la chute de l'Empire.

« Sous la domination française, il fut arrêté pour avoir refusé de prêter le serment d'allégeance au roi d'Italie. » — D'après The Catholic Encyclopedia, art. « Pope Pius VIII »^[29]

Cette confession durant la persécution n'est pas un détail : elle classe Castiglioni parmi les évêques éprouvés par la Révolution et l'Empire, et lui donne, comme à Pie VII, l'autorité morale de ceux qui ont souffert pour la liberté de l'Église.

Cardinal, grand pénitencier, préfet de l'Index

Récompense de cette fidélité : le 8 mars 1816, Pie VII le crée cardinal-prêtre du titre de Santa Maria in Traspontina, et le transfère bientôt au siège de Cesena.^[30][31] En 1821, il devient cardinal-évêque de Frascati, l'un des sièges suburbicaires les plus prestigieux, et reçoit deux charges curiales majeures qui le placent au cœur du gouvernement central de l'Église : grand pénitencier — responsable du for interne, des absolutions réservées et des dispenses de conscience — et préfet de la Congrégation de l'Index, chargée de la surveillance des livres.^[32][33] Ces fonctions, qu'il exerce jusqu'à son élection, achèvent de faire de lui une autorité reconnue en matière de droit et de doctrine.

Le conclave de 1823 : le favori écarté

À la mort de Pie VII, en 1823, le cardinal Castiglioni avait été l'un des grands candidats. Soutenu par les politicanti modérés, héritiers de Consalvi, il représentait la continuité conciliante. Mais sa proximité supposée avec l'ancien secrétaire d'État et la méfiance des zelanti lui barrèrent la route : le conclave porta finalement Annibale della Genga, qui prit le nom de Léon XII.^[34][35] Un on-dit que les notices modernes se transmettent sans recoupement — ni la Catholic Encyclopedia, ni la New Catholic Encyclopedia, ni Britannica ne le mentionnent — veut que Léon XII lui-même, prévoyant l'avenir, ait désigné Castiglioni comme son successeur probable, allant jusqu'à dire qu'on l'appellerait un jour Pie VIII.^[36]

À la mort de Léon XII, le 10 février 1829, s'ouvre un nouveau conclave où le cardinal Castiglioni fait de nouveau figure de favori, cette fois avec l'appui décisif des puissances.

Cinq semaines de scrutin

Cinquante cardinaux environ se réunissent à partir de la fin février. Le conclave dure près de cinq semaines, du scrutin initial jusqu'au 31 mars 1829.^[37][38] La France de Charles X soutient ouvertement Castiglioni, qui apparaît comme le candidat de la modération et des cours catholiques.^[39][40] Les votes fluctuent longtemps : Castiglioni mène dès les premiers tours, oscille entre une dizaine et une vingtaine de voix au fil de mars, puis l'emporte nettement.

L'élection du 31 mars 1829

Le matin du 31 mars 1829, Castiglioni rassemble vingt-huit voix ; l'après-midi, il est élu par quarante-sept voix.^[41] Il prend le nom de Pie VIII, par fidélité à la mémoire de Pie VII, dont il avait partagé l'épreuve et reçu la pourpre. Il est couronné le 5 avril 1829 par le cardinal Giuseppe Albani, qu'il choisit aussitôt comme secrétaire d'État.^[42][43]

Selon les seules notices modernes, au conditionnel et sans autre recoupement, le cardinal Albani aurait poussé la candidature de Castiglioni en escomptant un pontificat bref qui lui assurerait le poste de secrétaire d'État ; le nouveau pape lui aurait confié cette charge sans hésiter.^[44] De fait, Pie VIII, déjà âgé et de santé fragile, délègue largement à Albani la conduite des affaires étrangères.^[45]

Le 24 mai 1829, moins de deux mois après son élection, Pie VIII publie sa première et principale encyclique, Traditi humilitati nostrae, adressée à tout l'épiscopat. C'est le manifeste du pontificat : en treize sections, le pape y dresse le diagnostic d'une Église assaillie et fixe les remèdes.^[46] Sur le fond, il s'inscrit dans la stricte continuité des combats de Léon XII et de Pie VII.

Contre l'indifférentisme religieux

Le cœur de l'encyclique est la condamnation de l'indifférentisme — l'idée que toutes les religions se valent et qu'il importe peu, pour le salut, d'appartenir à l'une ou à l'autre. Pie VIII y voit une impiété monstrueuse, parce qu'elle met sur le même plan la vérité et l'erreur.^[47]

« C'est assurément une impiété monstrueuse que d'attribuer la même louange à la vérité et à l'erreur. » — Traditi humilitati nostrae, 24 mai 1829^[48]

Le pape rappelle l'unité de la foi avec la formule de saint Paul : il n'y a qu'un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême (Ép 4, 5), et la profession de la foi catholique est uniquement vraie.^[49] Loin d'être une simple préférence confessionnelle, c'est une affirmation de fond : la vérité révélée ne se négocie pas comme une opinion.

Contre les traductions bibliques non contrôlées

Comme Léon XII, Pie VIII met en garde contre les sociétés bibliques protestantes qui répandaient gratuitement, jusque chez les illettrés, des traductions de la Bible en langue vulgaire dépourvues de notes et d'approbation ecclésiastique.^[50] Le souci n'est pas de soustraire l'Écriture aux fidèles — l'Église en est la gardienne — mais d'éviter qu'elle soit faussée par des versions désencadrées et glissées d'« interpolations perverses ».

« Ils impriment les Bibles en langue vulgaire et […] les offrent gratuitement même aux gens sans instruction. » — Traditi humilitati nostrae, 24 mai 1829^[51]

Le pape renvoie ici aux décrets du concile de Trente qui exigeaient l'approbation de l'Église et l'appui des commentaires patristiques pour la diffusion des versions vernaculaires.^[52] La Bible doit être lue dans la Tradition de l'Église, non contre elle.

Contre les sociétés secrètes et pour la défense du mariage

L'encyclique condamne enfin les sociétés secrètes — la franc-maçonnerie et ses dérivés — comme une menace pour l'Église et pour l'État, et dénonce les organisations qui corrompent la jeunesse par un enseignement étranger à la foi.^[53] Pie VIII s'y inscrit dans la longue chaîne des condamnations pontificales de la maçonnerie, que Léon XII avait renouvelées par Quo graviora en 1826.

Surtout, le pape consacre une section à la sainteté du mariage. Il enjoint aux évêques d'enseigner que le mariage est un sacrement, et non un simple contrat civil, et qu'il relève tout entier de l'autorité de l'Église.^[54] Cette insistance n'est pas théorique : elle annonce le grand dossier juridique du règne, celui des mariages mixtes.

Le dossier le plus lourd et le plus durable du pontificat est celui des mariages mixtes — c'est-à-dire entre un catholique et un protestant — dans les territoires que la Prusse protestante avait acquis en 1815 : la Rhénanie et la Westphalie, peuplées de millions de catholiques.^[55][56]

Le conflit avec la Prusse

Pour comprendre l'enjeu, il faut une image simple. L'Église catholique posait une condition à sa bénédiction d'un mariage mixte : les enfants devaient être élevés dans la foi catholique. L'État prussien, lui, voulait au contraire que les enfants suivent la religion du père, souvent protestant, et entendait imposer sa propre législation aux régions catholiques.^[57] Deux autorités, deux exigences contradictoires, et au milieu, les familles et les curés pris en étau.

Le bref Litteris altero abhinc (1830)

Pour apaiser la Prusse sans renier le principe, Pie VIII publie le 25 mars 1830 le bref Litteris altero abhinc. Il y maintient que l'Église ne peut bénir un mariage mixte que si les promesses sur l'éducation catholique des enfants ont été données ; mais, à défaut de ces garanties, il autorise le prêtre à se contenter d'une assistance passive — c'est-à-dire à être simplement témoin de l'échange des consentements, sans bénédiction nuptiale.^[58][59]

« À défaut des garanties habituellement exigées, le curé ne devait assister que passivement à la cérémonie. » — D'après la New Catholic Encyclopedia, art. « Pius VIII »^[60]

C'est une distinction subtile, typique du canoniste qu'était Pie VIII : sauver le principe doctrinal — pas de bénédiction sans promesses — tout en concédant une tolérance pratique qui évitait la rupture avec l'État. À la fin de juin 1830, le pape adresse encore une lettre pastorale aux évêques du Haut-Rhin sur cette même question — lettre dont l'existence est attestée par son successeur, qui s'y réfère et s'étonne de n'avoir reçu aucune réponse, « bien que trois années se soient écoulées ».^[61]

Un compromis qui ne résout rien

La concession ne satisfait pourtant pas la Prusse, et le conflit s'envenime sous le pontificat suivant : c'est l'origine lointaine des troubles de Cologne et de la crise des mariages mixtes que devra affronter Grégoire XVI, qui se réfère expressément à la lettre de Pie VIII dans son bref Quo graviora du 4 octobre 1833, adressé aux évêques de la province du Haut-Rhin — à ne pas confondre avec la constitution homonyme de Léon XII contre les sociétés secrètes (1826).^[62] Le détail du droit matrimonial catholique relève d'un article propre ; ce qui revient à Pie VIII, c'est d'avoir cherché, en pur canoniste, la ligne de crête entre la fermeté du dogme et la paix avec les princes.

L'épreuve la plus politique du règne survient à l'été 1830. En juillet, la révolution chasse de France le roi légitime Charles X, qui avait soutenu l'élection de Pie VIII, et porte au trône Louis-Philippe d'Orléans, le « roi des Français ».^[63][64] Pour la papauté, attachée par tradition à la légitimité monarchique, le choix est cornélien.

Détacher l'Église de France du légitimisme

Pie VIII tranche avec un réalisme remarquable. Plutôt que de lier le sort de l'Église à une dynastie déchue, il choisit de reconnaître le nouveau régime — la Catholic Encyclopedia, prudente, note qu'il le fit « avec hésitation ».^[65] Selon la New Catholic Encyclopedia — seule à rapporter ces détails, sans cote d'archive ni acte primaire retrouvés —, il désapprouve la fuite des évêques légitimistes hors de France et leur refuse l'entrée des États pontificaux, voulant que le clergé français demeure dans le pays ; dès septembre 1830, il exprimerait l'espoir que la monarchie de Juillet s'établisse solidement.^[66]

« Il refusa l'entrée des États de l'Église aux évêques légitimistes qui avaient fui la France, détachant ainsi efficacement l'Église de France du légitimisme tout en maintenant son indépendance. » — D'après la New Catholic Encyclopedia, art. « Pius VIII »^[67]

Geste significatif, toujours selon la seule New Catholic Encyclopedia : Pie VIII aurait insisté pour que le titre traditionnel de « Roi Très Chrétien » soit appliqué à Louis-Philippe, afin de normaliser les relations avec le nouveau régime.^[68] Le pape distingue ainsi nettement la fidélité à la foi, qui est absolue, de la fidélité à une dynastie, qui ne l'est pas.

Lamennais et le libéralisme catholique

Cette prudence se manifeste aussi dans une abstention. Le prêtre breton Félicité de Lamennais promouvait alors un libéralisme catholique — alliance de la foi et des libertés modernes — qui divisait l'Église de France. Pie VIII ne l'approuve pas, mais il refuse aussi de prononcer la condamnation que réclamaient l'archevêque de Paris, Mgr de Quélen, et les évêques légitimistes.^[69] Il laisse le débat ouvert. La condamnation de Lamennais ne viendra que sous Grégoire XVI, avec l'encyclique Mirari vos en 1832.

Une politique féconde malgré sa brièveté

Cette ligne française — audacieuse aux yeux de la New Catholic Encyclopedia — se révéla féconde. En libérant l'Église de France de l'hypothèque dynastique, Pie VIII lui permit de traverser le changement de régime sans se compromettre, et prépara, selon cette même notice, le renouveau spirituel qui marqua le catholicisme français des deux décennies suivantes.^[70] Le pape opposa cependant un refus aux mouvements libéraux et nationaux en Irlande et en Pologne, distinguant la prudence diplomatique de tout ralliement aux révolutions.^[71][72]

Presque au moment de son élection, Pie VIII assiste à un événement qu'il accueille avec joie : l'émancipation des catholiques du Royaume-Uni. Le Roman Catholic Relief Act, voté en troisième lecture par les Communes le 30 mars (par 320 voix contre 142) puis sanctionné par la couronne le 13 avril 1829, rend enfin leurs droits civiques aux catholiques d'Angleterre et d'Irlande, qui vivaient depuis des siècles sous des lois discriminatoires.^[73][74][75] L'aboutissement, préparé sous Léon XII, est salué par le nouveau pape comme une délivrance pour des millions de fidèles.

Cette satisfaction n'est pas en contradiction avec sa réserve envers les mouvements nationaux irlandais : Pie VIII se réjouit de la liberté religieuse rendue aux catholiques, sans pour autant cautionner toute forme d'agitation politique. La distinction, encore une fois, est celle d'un esprit juridique soucieux de séparer les ordres.

Souverain temporel des États pontificaux, Pie VIII y applique une administration plus douce que celle de son prédécesseur, et son court règne est traversé par les secousses de l'Europe de 1830.

Une administration plus douce

Pie VIII fut, selon la New Catholic Encyclopedia, « plus doux que Léon XII » dans le gouvernement des États, améliorant la condition des populations sur le plan économique et social.^[76] Cet adoucissement — allègement de la police des mœurs et gouvernement plus mesuré — lui valut une popularité que son austère prédécesseur n'avait pas connue.^[77] Sans renoncer à l'ordre, il gouvernait avec plus de mesure.

La révolution belge

À l'automne 1830, la révolution belge sépare les provinces catholiques du sud du royaume des Pays-Bas protestant. Selon la New Catholic Encyclopedia, seule à détailler ce point, le secrétaire d'État Albani s'opposa aux procédures d'indépendance belge, mais Pie VIII ne prit aucune mesure hostile contre un peuple en grande partie catholique.^[78] Là encore, le pape sut ne pas s'enfermer dans une logique purement légitimiste.

Une question d'argent : l'intérêt des prêts

Canoniste jusque dans les détails, Pie VIII apporta aussi une clarification en matière de morale économique : saisi par l'évêque de Rennes du cas des confesseurs qui absolvaient les prêteurs à intérêt modéré, il fit répondre par le Saint-Office, le 18 août 1830, que ces confesseurs ne devaient pas être inquiétés — infléchissement pratique dans la ligne de l'encyclique Vix pervenit de Benoît XIV.^[79][80] La décision, technique, témoigne du même esprit : appliquer la doctrine avec réalisme aux conditions nouvelles du temps.

Malgré sa brièveté, le règne de Pie VIII compte plusieurs actes durables qui dépassent la seule administration courante.

Saint Bernard de Clairvaux, docteur de l'Église

En 1830, Pie VIII proclame saint Bernard de Clairvaux docteur de l'Église, lui conférant le titre de Doctor mellifluus (« docteur au langage de miel »), en hommage à l'éloquence du grand abbé cistercien du XIIᵉ siècle.^[81] Cet acte magistériel, qui élève Bernard au rang des grands maîtres de la foi, restera l'un des héritages spirituels les plus visibles du pontificat ; le titre sera repris bien plus tard par Pie XII dans son encyclique Doctor Mellifluus de 1953.^[82][83]

Le premier concile provincial de Baltimore

Pie VIII manifeste un soin particulier pour l'Église des États-Unis, alors en pleine expansion. En octobre 1829, il approuve les décrets du premier concile provincial de Baltimore, la première grande assemblée des évêques américains, et accorde au jeune épiscopat les facultés qu'il sollicitait.^[84][85] Le pape réorganise aussi la carte diocésaine du Nouveau Monde par trois brefs portant le même incipit Inter multiplices (textes conservés sur vatican.va) : le 15 mai 1829, érection du diocèse de Mobile (Alabama et Floride), suffragant de Baltimore ; le 11 août 1829, séparation d'avec Québec de l'Île-du-Prince-Édouard, du Nouveau-Brunswick et des Îles-de-la-Madeleine, avec siège à Charlottetown ; le 4 septembre 1829, rattachement du Cap-Breton au vicariat apostolique de Nouvelle-Écosse.^[86]

Béatifications et créations cardinalices

Le pape tint trois consistoires — les 27 juillet 1829, 15 mars et 5 juillet 1830 — et y créa six cardinaux publiquement ; huit autres, réservés in pectore — « dans son cœur », c'est-à-dire en réservant secrètement les noms — au consistoire de mars 1830, ne furent jamais publiés, et sa mort rendit ces nominations caduques.^[87] Sur le plan de la sainteté, il béatifia le servite Benincasa de Montepulciano (décembre 1829) et la dominicaine Chiara Gambacorti, dont le culte local fut confirmé par rescrit du 4 mars 1830.^[88]

On résume parfois Pie VIII à un pape de transition, effacé par la brièveté de son règne. La réalité est celle d'un homme d'une physionomie spirituelle nette : un savant doux, marqué par l'épreuve et par une infirmité physique qu'il porta avec patience.

Le savant et l'homme de droit

Toute sa vie, Castiglioni fut d'abord un homme d'étude et de droit. Sa science du droit canonique, reconnue de ses pairs, n'était pas une érudition froide : elle nourrissait sa manière de gouverner, faite de distinctions précises et de souci des âmes concrètes. C'est cette compétence qui éclaire les grands actes du règne — le bref sur les mariages mixtes, la clarification sur l'intérêt des prêts —, où l'on reconnaît partout la main du canoniste.^[89][90]

Une infirmité portée avec patience

Pie VIII souffrait d'une affection au cou qui l'obligeait à tenir la tête inclinée, et plus largement d'une santé fragile qui entrava ses fonctions liturgiques sans jamais lui faire abandonner le gouvernement.^[91][92] Comme Léon XII avant lui, il monta sur le trône de Pierre en homme diminué physiquement, mais résolu à servir. Cette faiblesse du corps, jointe à la douceur du caractère, donne à sa figure une gravité discrète.

Doux, conscientieux, désintéressé

Le jugement des sources est unanime sur son caractère : doux et aimable, extrêmement consciencieux, selon The Catholic Encyclopedia.^[93] Loin de l'image d'un pape faible, cette douceur s'accompagnait d'une fermeté sur l'essentiel — la doctrine ne fléchit jamais — et d'un véritable réalisme politique. Le mélange est rare : la bonté dans les manières, la rigueur dans la foi, la souplesse dans les circonstances.

Une fin rapide et douloureuse (1830)

Comme on l'avait pressenti, le règne fut bref. Au début de novembre 1830, Pie VIII voit son état se dégrader : des fistules au cou et au genou, le corps couvert de pustules, que les médecins parviennent à juguler vers le 15 novembre sans faire cesser l'étouffement.^[94] Le 23 novembre, l'état s'aggrave publiquement — des prières pro Summo Pontifice infirmo sont ordonnées dans toutes les églises — ; après trois mauvaises nuits, il reçoit le Viatique le 28 novembre à 14 heures, puis l'extrême-onction le soir même à 21 h 30, des mains de Mgr Augustoni, sacriste pontifical.^[95] Il s'éteint au palais du Quirinal le 30 novembre 1830, à soixante-neuf ans — date confirmée par Britannica.^[96][97] La Catholic Encyclopedia (1911) donne le 1ᵉʳ décembre : c'est la date de la reconnaissance officielle du corps et de la lecture du rogito, le procès-verbal de décès, non celle de la mort.^[98] Son pontificat, d'un an et huit mois, est le plus court du XIXᵉ siècle.^[99]

La soudaineté de cette fin fit naître, comme souvent, une rumeur d'empoisonnement ; mais aucune preuve ne vint jamais l'étayer, et l'historiographie l'attribue à la maladie.^[100]

Le monument de Saint-Pierre

Pie VIII reçut sa sépulture dans la basilique Saint-Pierre. Le sculpteur Pietro Tenerani lui éleva, en 1866, un monument funéraire placé au-dessus de la porte de la sacristie : le pape y est représenté agenouillé, surmonté du Christ trônant, avec les statues de saint Pierre et saint Paul et les figures allégoriques de la Prudence et de la Justice.^[101] L'œuvre, d'un néoclassicisme épuré, marque la place du pape modéré dans la longue galerie des successeurs de Pierre.

Le verdict de l'histoire

Comment juger Pie VIII ? L'histoire retient un pape savant, doux et avisé, dont la brièveté du règne a empêché de déployer pleinement le gouvernement. Sur le plan doctrinal, il a tenu sans faiblir la ligne romaine contre l'indifférentisme et les sociétés secrètes, défendu la sainteté du mariage et honoré la science sacrée en faisant de saint Bernard un docteur de l'Église. Sur le plan politique, son réalisme face à la révolution de Juillet libéra l'Église de France d'une hypothèque dynastique et lui ouvrit un avenir.

« Il mena une politique vigoureuse, plus douce que Léon XII dans le gouvernement des États de l'Église, et prépara l'Église de France au grand élan spirituel des deux décennies suivantes. » — D'après la New Catholic Encyclopedia, art. « Pius VIII »^[102]

Son successeur, élu après un long conclave, sera le camaldule Bartolomeo Cappellari, Grégoire XVI, qui durcira de nouveau la position de l'Église face au libéralisme. Pie VIII demeure, entre l'intransigeance de Léon XII et la réaction de Grégoire XVI, la figure d'un canoniste pacificateur : ferme sur la vérité, souple sur les hommes, et assez libre pour reconnaître que la fidélité à la foi n'exige pas la fidélité à un trône.

• Le pape Léon XII (1760-1829) — son prédécesseur, au gouvernement ferme, élu au conclave de 1823 où Castiglioni figurait déjà parmi les candidats.
• Le pape Grégoire XVI — son successeur, qui hérita de la crise des mariages mixtes et condamna le libéralisme catholique de Lamennais.
• Le pape Pie VII (1742-1823) — le pape qui le créa cardinal et dont il prit le nom, autre confesseur de la persécution napoléonienne.
• Le pape Benoît XIV — l'auteur de Vix pervenit, auquel Pie VIII se réfère sur la question de l'intérêt des prêts.
• Le pape Pie XII — qui reprit le titre de Doctor mellifluus de saint Bernard dans son encyclique de 1953.
• Le bienheureux Pie IX — le pape du Syllabus et de Vatican I, héritier lointain des crises du libéralisme amorcées sous Pie VIII.