Sanctuaire de Mariazell

Mariazell, la ville née d'un sanctuaire

Mariazell n'est pas une grande ville où l'on aurait bâti une église : c'est une ville née d'un sanctuaire. La petite cité de Styrie, au nord du Land, doit son existence et son nom même au pèlerinage. Elle se trouve à environ 143 kilomètres au nord de Graz, dans la vallée de la Salza, parmi les contreforts septentrionaux des Alpes, à 868 mètres d'altitude.^[7] Tout, dans le bourg, converge vers la place du sanctuaire et la masse claire de la basilique.

Un bassin de montagne

Le sanctuaire occupe le fond d'un bassin de montagne cerné de hauteurs boisées — la Bürgeralpe domine immédiatement la ville. Cette situation à l'écart, dans un repli des Alpes calcaires, a façonné l'identité du lieu : Mariazell n'est pas sur une grande voie de passage, on y monte exprès, au terme d'une route ou d'un chemin de pèlerinage. La ville reste, aujourd'hui encore, un but que l'on atteint après avoir traversé la montagne.

Le moine de Saint-Lambrecht

Vers le milieu du XIIᵉ siècle, le territoire de la future Mariazell relevait de l'abbaye bénédictine de Saint-Lambrecht (Stift St. Lambrecht), à laquelle ces hauteurs avaient été données — la tradition fait remonter cette donation au duc de Carinthie Henri III, vers 1103.^[8][9] Pour desservir les rares habitants de ces vallées, l'abbaye envoya l'un de ses moines, nommé Magnus, comme prêtre-chapelain.^[10][11]

Selon le récit traditionnel, le 21 décembre 1157, le moine Magnus s'enfonça dans le Zellertal en portant avec lui une statue de la Vierge taillée dans le bois de tilleul.^[12][13] Ce n'était pas un fondateur de grand sanctuaire : un simple religieux missionnaire, chargé d'âmes dans une contrée pauvre et reculée.

Le rocher fendu et la première cellule

La légende rapporte qu'un rocher barra soudain le chemin du moine. Magnus déposa sur la pierre la statue de la Vierge qu'il portait — et le rocher se serait fendu pour lui ouvrir le passage.^[14][15] À l'endroit même, il bâtit une cellule de bois pour y abriter l'image et y célébrer la messe. Cette cabane est le noyau primitif du sanctuaire : la chapelle de Grâce s'élève aujourd'hui sur ce lieu de la première « cellule ».^[16][17]

« Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. » — Évangile selon saint Matthieu, 6, 10 — la prière que des générations de pèlerins sont venues redire devant la statue de Mariazell^[18]

Le nom : « Maria in der Zelle »

De cette cellule vient le nom du lieu. Mariazell est la contraction de « Maria in der Zelle » — Marie dans la cellule.^[19][20] Le toponyme dit donc à lui seul toute l'histoire : non pas une cathédrale conçue par un prince, mais une petite habitation de moine autour d'une image de la Vierge, devenue peu à peu, par l'afflux des pèlerins, le centre spirituel d'un pays. Le sanctuaire est attesté comme lieu de pèlerinage dès le XIIIᵉ siècle.^[21][22]

L'histoire matérielle de Mariazell est scandée par deux grandes figures princières dont la reconnaissance transforma la cellule en sanctuaire monumental : un margrave de Moravie au tournant du XIIIᵉ siècle, puis un roi de Hongrie au XIVᵉ. Chacun, après une grâce reçue, fit bâtir à Mariazell.

Le margrave Henri de Moravie (vers 1200)

La première grande étape est attachée au margrave Henri de Moravie (Heinrich von Mähren). La tradition rapporte qu'il fut guéri d'une grave maladie — la goutte, qui le paralysait — après avoir prié devant la statue de Mariazell.^[23][24] En action de grâces, il fit élever, vers 1200, la première église de pierre à la place de la cellule de bois — un édifice roman qui remplaça la cabane primitive.^[25][26] Le sanctuaire passait ainsi du bois à la pierre.

Louis Ier de Hongrie et l'église gothique

La deuxième grande étape vient de Hongrie. Le roi Louis Ier de Hongrie (Ludwig der Große, Lajos le Grand), au XIVᵉ siècle, attribua à l'intercession de la Vierge de Mariazell une victoire militaire remportée sur des forces supérieures.^[27][28] Par reconnaissance, il dota le sanctuaire d'une vaste église gothique : le chœur fut entrepris à partir de 1340, et la nef à trois vaisseaux à partir de 1360, surmontée d'un puissant clocher de pierre.^[29][30]

C'est de cette générosité hongroise que naît l'un des grands titres de Mariazell : Magna Domina Hungarorum, Grande Dame des Hongrois. Le sanctuaire styrien devenait, pour des siècles, un haut lieu de la dévotion hongroise autant qu'autrichienne.^[31]

L'image du trésor (Schatzkammerbild)

Louis de Hongrie n'offrit pas seulement des pierres : il fit don d'une image précieuse, le Schatzkammerbild (« image du trésor »), une représentation mariale richement ornée que la tradition associe à sa victoire.^[32][33] Cette image, distincte de la statue de grâce, est l'une des pièces maîtresses du trésor (Schatzkammer) du sanctuaire ; son motif se retrouve sculpté au tympan du portail.^[34] Mariazell possède ainsi deux images vénérées : la statue romane de la chapelle de Grâce, cœur du pèlerinage, et l'icône du trésor donnée par le roi de Hongrie.

La basilique actuelle n'est pas d'un seul jet : elle est la superposition de trois époques — un noyau roman, une grande église gothique, une enveloppe baroque — soudées en un seul monument. C'est ce télescopage des styles qui donne à Mariazell sa silhouette unique.

Le clocher gothique (XIVᵉ siècle)

Du grand chantier gothique de Louis de Hongrie subsiste surtout le clocher central, haute tour de pierre richement ornée qui culmine à environ 90 mètres.^[35][36] Ce clocher gothique est resté le mât de tout l'édifice : quand vint l'âge baroque, on ne le détruisit pas — on le conserva au centre, et c'est lui qui donne aujourd'hui encore au sanctuaire sa verticalité élancée, entre les deux tours plus tardives.

Les incendies et les épreuves

Comme tant de grands sanctuaires, Mariazell connut le feu. L'église médiévale fut endommagée par des incendies à plusieurs reprises, notamment en 1420 et en 1474.^[37] Ces destructions partielles, jointes à l'afflux toujours croissant des pèlerins, rendirent nécessaire, au XVIIᵉ siècle, une refonte complète de l'édifice.

La grande reconstruction baroque (1644-1683)

La transformation décisive eut lieu entre 1644 et 1683, sous la direction de l'architecte italien Domenico Sciassia.^[38][39] Sciassia ne rasa pas l'église gothique : il l'enveloppa et l'agrandit dans le goût baroque. La nef fut allongée et élargie en une vaste église-halle à trois vaisseaux, couverte d'une voûte en berceau et coiffée, du côté du chœur, d'une coupole ovale.^[40][41] De part et d'autre, on ajouta douze chapelles latérales — six de chaque côté — surmontées de tribunes.^[42]

« Combien redoutable est ce lieu ! Ce n'est rien de moins que la maison de Dieu et la porte du ciel. » — Genèse, 28, 17 — parole de Jacob à Béthel, lue traditionnellement pour la dédicace des sanctuaires^[43]

Les trois tours

C'est de cette époque que date la physionomie à trois tours. Sciassia flanqua le clocher gothique central de deux tours baroques à coupole, plus basses et arrondies.^[44][45] Cette composition — une flèche médiévale aiguë encadrée de deux bulbes baroques — est devenue l'emblème de Mariazell, reproduit sur les médailles, les images de pèlerinage et jusque sur les pains d'épices du sanctuaire. Elle dit d'un seul regard les deux âges de l'édifice.

Plan et dimensions

Le tableau ci-dessus résume la structure de l'édifice tel qu'on le visite aujourd'hui : un sanctuaire où l'on circule autour d'un cœur — la chapelle de Grâce — placé non pas au fond, mais au milieu de la nef.

On a justement dit que Mariazell possède deux centres : un centre sacré, la chapelle de Grâce avec la statue, et un centre artistique, le maître-autel de Fischer von Erlach.^[46] Comprendre le lieu, c'est comprendre ce dialogue entre la petite madone et la grande architecture qui l'entoure.

La chapelle de Grâce (Gnadenkapelle)

La chapelle de Grâce (Gnadenkapelle) se dresse, fait rare, au centre de la nef, à l'emplacement exact de la première cellule du moine Magnus.^[47][48] Son plan trapézoïdal actuel remonte à 1690, mais il englobe des éléments du XIVᵉ siècle.^[49] C'est là, sous un baldaquin d'argent et d'or, que repose la statue vénérée : le pèlerin ne va pas vers un autel lointain, il tourne autour du sanctuaire intérieur comme autour d'un foyer.

L'autel d'argent (1726-1727)

L'autel de grâce qui abrite la statue est une pièce d'orfèvrerie remarquable. Son retable fut commandé en 1726 par l'abbé Kilian Werlein de Saint-Lambrecht ; le dessin en fut donné par Joseph Emanuel Fischer von Erlach — fils du grand architecte —, et l'orfèvrerie exécutée par Philipp Jakob Drentwett, à Augsbourg.^[50] En 1734, le sculpteur Lorenzo Mattielli y ajouta les statues de saint Benoît et saint Lambert — les patrons de l'abbaye gardienne — ainsi que celles de saint Joseph, de Joachim et d'Anne.^[51]

La grille d'argent de Marie-Thérèse (1756)

Pour le 600ᵉ anniversaire du sanctuaire, en 1756, l'empereur François Iᵉʳ et l'impératrice Marie-Thérèse offrirent la précieuse grille d'argent qui ferme la chapelle de Grâce, ouvrage des orfèvres viennois Josef Würth et Joseph Moser.^[52] La grille porte, d'un côté, les armes impériales surmontées de la couronne du Saint-Empire et, de l'autre, les armes hongroises de Marie-Thérèse avec la couronne de saint Étienne — un raccourci héraldique de tout ce que Mariazell représentait pour la maison de Habsbourg et pour la Hongrie.^[53]

Le maître-autel de Fischer von Erlach (1704)

À l'extrémité orientale, sous la coupole, se dresse le maître-autel, chef-d'œuvre du baroque autrichien. Commandé dès 1692 par l'abbé Franz von Kaltenhausen, il fut dessiné par Johann Bernhard Fischer von Erlach — le plus grand architecte de l'Autriche baroque — et consacré à la Sainte Trinité en 1704.^[54][55] Au-dessus de la table d'autel, le tabernacle prend la forme d'un globe céleste d'argent, enserré par un serpent — symbole du péché vaincu — et surmonté de la Croix.^[56] L'œuvre place ainsi, face à la madone primitive de la chapelle de Grâce, l'affirmation triomphale du salut.

« Vous tous qui passez par le chemin, regardez et voyez. » — Lamentations, 1, 12 — verset que la liturgie applique à la contemplation de la Croix dressée au cœur du sanctuaire^[57]

Une madone romane de bois de tilleul

Au centre de tout — de la chapelle, de la basilique, du pèlerinage — il y a une petite statue. La statue de grâce de Mariazell est une madone romane, haute d'environ 48 centimètres, taillée dans le bois de tilleul.^[58][59] Elle représente la Mère de Dieu portant l'Enfant. C'est cette modeste image — et non un grand retable — que des millions de pèlerins viennent vénérer ; c'est elle que la dévotion appelle la Magna Mater Austriae, la Grande Mère de l'Autriche.^[60][61]

Le contraste est saisissant : autour de cette statuette de bois, des siècles ont accumulé l'argent, l'or et le marbre. Mais le pèlerin sait que le cœur du lieu n'est pas dans le faste — il est dans cette image humble, héritée de la cellule du moine.

Les robes de la Vierge (Liebfrauenkleid)

Selon une coutume ancienne, la statue n'est presque jamais montrée nue : elle est habillée d'une robe précieuse (Liebfrauenkleid ou Gnadengewand) qui ne laisse paraître que les visages et les mains de la Vierge et de l'Enfant.^[62] Le sanctuaire en conserve plus de cent cinquante, brodées et offertes au fil des siècles, et l'on change la robe selon le temps liturgique.^[63] Ces vêtements, loin d'être un caprice décoratif, prolongent un usage très ancien d'parure des images saintes : on revêt la Mère de Dieu comme une reine que l'on honore.

La dévotion mariale elle-même — son fondement dogmatique, sa place dans la foi catholique — déborde le cadre de cet article, consacré au lieu ; on la retrouvera dans les dossiers d'Ignispedia qui traitent de la Vierge et de sa vénération.

L'abbaye-mère

Mariazell n'a jamais été une paroisse ordinaire : depuis l'origine, le sanctuaire dépend de l'abbaye bénédictine de Saint-Lambrecht (Stift St. Lambrecht), en Styrie, dont le moine Magnus était sorti.^[64][65] Ce sont les fils de saint Benoît qui, de génération en génération, ont desservi le pèlerinage, accueilli les foules, entretenu et embelli l'édifice — c'est un abbé de Saint-Lambrecht qui commanda l'autel d'argent, un autre le maître-autel.^[66][67]

Le Superiorat

L'administration du sanctuaire est confiée à un Superiorat bénédictin : une communauté de moines de Saint-Lambrecht réside à Mariazell pour assurer le culte, la confession des pèlerins et la garde du lieu saint.^[68] La présence continue d'une communauté monastique — et non d'un simple clergé de passage — fait partie de l'identité du sanctuaire : Mariazell reste, au sens propre, une « cellule » bénédictine, fidèle à son nom.

Mère de trois peuples

Aucun sanctuaire ne dit mieux que Mariazell la vocation centre-européenne du catholicisme. Ses titres mêmes en témoignent : Magna Mater Austriae pour les Autrichiens, Magna Domina Hungarorum pour les Hongrois, Mater Gentium Slavorum — Mère des peuples slaves — pour les Tchèques, les Slovaques, les Slovènes et les Croates.^[69][70] Pendant des siècles, ces peuples aujourd'hui répartis entre plusieurs États se sont retrouvés, au pied de la même madone, comme dans une maison commune.

La Via Sacra et les chemins de Mariazell

On vient à Mariazell à pied, par d'antiques chemins de pèlerinage. Le plus célèbre est la Via Sacra, la « voie sacrée » qui relie historiquement Vienne au sanctuaire à travers la montagne, jalonnée de chapelles et de stations.^[71] Aujourd'hui, un réseau de sentiers de pèlerinage — les Mariazeller Wege — converge vers la ville depuis tout le pays et au-delà : on en compte sept itinéraires balisés, totalisant environ 1 100 kilomètres, ouverts au public en 1981, qui partent de Vienne, de Basse-Autriche, de Styrie, du Burgenland, de Haute-Autriche, de Carinthie et de Salzbourg.^[72]

Les Habsbourg et la dévotion impériale

Mariazell fut, des siècles durant, le sanctuaire dynastique de la maison de Habsbourg. Les empereurs y vinrent en pèlerins — Léopold Iᵉʳ s'y rendit en 1679 —, y firent des dons somptueux (l'autel et la grille d'argent en sont les témoins) et y attachèrent le destin de leur famille et de leur empire.^[73][74] Vénérer la Vierge de Mariazell, pour les Habsbourg, c'était reconnaître Marie comme patronne de la monarchie et de tous les peuples qu'elle réunissait.

Les livres de miracles (Mirakelbücher)

Le sanctuaire a longtemps tenu des livres de miracles (Mirakelbücher) où l'on consignait les grâces et guérisons attribuées à la Vierge de Mariazell : guérisons de malades, délivrances, dangers évités.^[75] Ces registres, depuis la cure du margrave Henri de Moravie jusqu'aux innombrables ex-voto suspendus dans les chapelles, forment la mémoire vivante du lieu : non pas une dévotion abstraite, mais une longue suite de grâces concrètes que des générations ont voulu inscrire dans la pierre et le papier.

Basilique mineure (1907) et couronnement (1908)

Après sept siècles et demi de pèlerinage, le sanctuaire reçut les honneurs liturgiques les plus élevés. En 1907, le pape saint Pie X éleva l'église de Mariazell au rang de basilique mineure par un motu proprio.^[76] L'année suivante, en 1908, l'image vénérée fut solennellement couronnée, selon le rite de couronnement pontifical des images mariales — consécration de huit siècles de dévotion.^[77]

Jean-Paul II (1983) et Benoît XVI (2007)

Au XXᵉ et au XXIᵉ siècle, deux papes sont venus en personne à Mariazell. Saint Jean-Paul II s'y rendit en 1983, lors de son voyage en Autriche.^[78] Surtout, le 8 septembre 2007 — en la fête de la Nativité de Marie —, le pape Benoît XVI vint célébrer le 850ᵉ anniversaire de la fondation (1157-2007) et offrit au sanctuaire la Rose d'or, distinction pontificale rare.^[79][80] Ce jubilé replaça Mariazell au centre de la vie de l'Église d'Europe centrale, comme au temps des empereurs.

Mariazell n'est pas un grand sanctuaire bâti par orgueil : c'est une cellule de moine devenue basilique. Tout, dans le lieu, garde la trace de cette humble origine — le nom, la chapelle plantée au milieu de la nef, la petite madone de tilleul sous l'argent et l'or. Autour d'elle, huit siècles ont déposé un margrave guéri, un roi de Hongrie reconnaissant, des empereurs en prière, des architectes de génie, des millions de pèlerins venus de tous les peuples d'Europe centrale. Mais le centre est resté le même : une statue de bois, dans une cellule, à laquelle on vient confier sa peine.

« Voici ta mère. » — Évangile selon saint Jean, 19, 27 — parole du Christ en croix, que les pèlerins de Mariazell entendent comme adressée à eux^[81]

C'est ce mouvement qui fait du sanctuaire styrien, plus qu'un monument, un foyer : le lieu où l'Autriche, la Hongrie et les peuples slaves ont appris à se dire, ensemble, enfants d'une même Mère.

• Le sanctuaire de Częstochowa — Jasna Góra et la Vierge noire, autre grand cœur marial de l'Europe centrale.
• Le sanctuaire de Loreto — autre basilique bâtie pour abriter un lieu saint vénéré.
• Le sanctuaire de Manoppello, le sanctuaire de Monte Sant'Angelo et le sanctuaire du Mont-Carmel — autres sanctuaires de la même série.