Scott Hahn (nato nel 1957)

L'uomo che ha «restituito la Bibbia ai cattolici»

Per secoli, l'apologetica cattolica di lingua inglese è stata anzitutto letteraria e filosofica: Chesterton, Benson, poi i grandi convertiti di Oxford. Scott Hahn ha introdotto un registro nuovo, a lungo considerato terreno protestante: quello dell'esegesi biblica serrata, versetto dopo versetto, nella lingua stessa degli evangelici americani. Il suo genio è stato dimostrare che la Bibbia, letta da vicino, è cattolica — che la messa, la confessione, il purgatorio, il culto di Maria, il sacerdozio e il papato non sono aggiunte medievali al Vangelo, ma il suo compimento.^[6][7]

Questo spostamento spiega la sua influenza. Laddove il cattolico era atteso sul dogma e la tradizione, Hahn ha portato la battaglia sul testo sacro, con la disinvoltura di un ex pastore che aveva predicato la sola scriptura e insegnato greco ed ebraico. Molti cattolici americani, a lungo intimiditi dalla familiarità biblica dei loro vicini protestanti, hanno trovato in lui la prova vivente che su quel terreno non avevano nulla da cedere.

Il convertito la cui storia ha convertito

Nel 1993, Scott e Kimberly Hahn pubblicano presso Ignatius Press Rome Sweet Home: Our Journey to Catholicism, il racconto a due voci della loro conversione.^[8] Il libro, bestseller durevole, deve parte del suo successo alla forma: non è un trattato, ma un dramma di coppia. Scott entra nella Chiesa nel 1986; Kimberly, moglie fervente di un pastore, vive dapprima questa conversione come un tradimento, prima di raggiungerlo quattro anni dopo, a Pasqua 1990.^[9][10]

Più ancora del libro, sono state le audiocassette a fare di Hahn un fenomeno. La sua testimonianza registrata — la famosa «Scott Hahn conversion tape» — si è diffusa di mano in mano nelle parrocchie e nei gruppi di preghiera degli Stati Uniti, riprodotta a centinaia di migliaia di esemplari.^[11] Rari sono gli apologeti di cui si è potuto dire che hanno, letteralmente, convertito folle con il solo racconto del proprio cammino.

Uno studioso, non solo un testimone

Sarebbe tuttavia ingiusto collocarlo tra i soli testimoni popolari. Scott Hahn ha conseguito nel 1995, presso la Marquette University, un dottorato in teologia la cui tesi — Kinship by Covenant — è stata giudicata degna di essere pubblicata, in versione rielaborata, da Yale University Press nel 2009, nella collana di riferimento Anchor Yale Bible Reference Library.^[12] Pochi apologeti cattolici possono vantare un simile riconoscimento universitario fuori dal proprio campo.

Titolare della cattedra Father Michael Scanlan di teologia biblica e di nuova evangelizzazione a Steubenville, fondatore di una rivista scientifica (Letter & Spirit) e di un centro di ricerca (lo St. Paul Center), direttore con Curtis Mitch dell'Ignatius Catholic Study Bible, Hahn ha costruito un intero apparato di studio biblico cattolico là dove non esisteva quasi nulla.^[13][14] È questa doppia natura — il divulgatore che tocca milioni di persone e il teologo che pubblica presso Yale — a fare la sua singolarità.

Punti di riferimento biografici

Un adolescente convertito a Cristo

Nulla, nella sua infanzia, predisponeva Scott Hahn a diventare teologo. Cresciuto in un presbiterianesimo tiepido, adolescente turbolento del sobborgo di Pittsburgh, conosce verso i sedici anni un sussulto evangelico ardente: si dona a Cristo, scopre la Bibbia con passione e decide, quasi subito, di consacrare la vita al ministero.^[15][16] Questa prima conversione è decisiva per comprendere il seguito: Hahn non ha mai smesso di essere un uomo della conversione, della decisione totale per Cristo. Il cattolicesimo non è stato per lui un'attenuazione di quel fervore, ma il suo compimento.

Grove City e Gordon-Conwell: la formazione di un calvinista

Il giovane convertito studia dapprima al Grove City College, piccolo college presbiteriano della Pennsylvania, dove nel 1979 consegue un bachelor con un triplo percorso di teologia, filosofia ed economia.^[17] Lo stesso anno sposa Kimberly Kirk, lei stessa figlia di pastore: una coppia interamente votata, a quanto pare, a servire il Vangelo protestante.

Prosegue al seminario Gordon-Conwell, uno dei luoghi alti dell'evangelismo colto della Nuova Inghilterra, dove nel 1982 ottiene un Master of Divinity summa cum laude.^[18] È lì, e presso maestri come il teologo presbiteriano John Gerstner, che si forma alla teologia riformata più rigorosa — quella dei cinque sola, del calvinismo dei cinque punti, della covenant theology. Dettaglio gravido di conseguenze: Gerstner, apologeta anticattolico convinto, aveva l'abitudine di dire ai suoi studenti una frase che Hahn non avrebbe mai dimenticato:

«Se ci sbagliamo sulla sola fede, domani mattina sarò in ginocchio davanti al Vaticano, a Roma, a fare penitenza.» — John Gerstner, riferito da Scott Hahn^[19]

Il maestro non credeva di dire così vero: è proprio sulla sola fide che il suo migliore allievo avrebbe finito per rivoltarsi.

Il pastore anticattolico

Ordinato nel 1982, Scott Hahn diventa pastore della Trinity Presbyterian Church, a Fairfax, in Virginia, e insegna in un seminario.^[20] A quella data, non è soltanto non cattolico: è militante anticattolico. Distribuisce letteratura ostile a Roma, dissuade cattolici dal restare nella loro Chiesa, e considera il culto eucaristico pura idolatria:

«Se l'ostia che adorano lì, su quell'altare, non è Dio, allora sono idolatri, pagani; sono da compiangere e da combattere.» — Scott Hahn, evocando il suo periodo anticattolico^[21]

Arriva fino a offrire alla futura moglie un esemplare di Roman Catholicism di Loraine Boettner — «la bibbia dell'anticattolicesimo», secondo le sue stesse parole — nella speranza di premunirla contro Roma.^[22] È quello stesso uomo, armato di tutto l'apparato della controversia riformata, che, cercando di confutare meglio la Chiesa, si sarebbe lasciato a poco a poco disarmare da essa.

La conversione di Scott Hahn non ha nulla di un colpo di fulmine sentimentale: è una capitolazione intellettuale, breccia dopo breccia, sui punti stessi che credeva più sicuri. Bisogna seguire l'ordine di questi crolli, perché ciascuno incrocia una grande questione di apologetica.

L'alleanza (covenant): la prima breccia

La formazione riformata di Hahn faceva dell'alleanza (covenant) la chiave di tutta la Bibbia. Approfondendola per insegnarla meglio, scopre che, nel mondo biblico, un'alleanza non è un contratto — uno scambio di beni e servizi tra parti —, ma un vincolo di parentela: mediante l'alleanza, Dio non conclude un affare, fa entrare estranei nella sua famiglia.

«Per gli antichi Ebrei, e nella Sacra Scrittura, un'alleanza differisce da un contratto pressappoco quanto il matrimonio differisce dalla prostituzione.» — Scott Hahn^[23]

La conseguenza è vertiginosa. Se la salvezza è una questione di famiglia e non di tribunale, allora lo schema protestante di una giustificazione puramente giuridica — Dio che dichiara giusto un peccatore con un semplice verdetto esteriore — diventa troppo stretto. La salvezza è piuttosto l'adozione reale degli uomini come figli di Dio, ciò che la teologia cattolica chiama grazia santificante e vita divina comunicata. Questa intuizione, nata dalla sua stessa disciplina riformata, diventerà la matrice di tutta la sua opera futura.

Sola fide: Lutero ha aggiunto una parola?

Dall'alleanza, Hahn passa alla giustificazione per sola fede (sola fide), pilastro della Riforma. Studiando la lettera ai Romani e la lettera di Giacomo, constata un fatto che lo sconvolge: l'espressione «sola fede» (pistis monon) appare nel Nuovo Testamento una sola volta, in Giacomo 2, 24 — ed è proprio per negarla: «l'uomo è giustificato per le opere, e non per la sola fede».^[24]

«La sola fede è falsa. Primo perché la Bibbia non lo dice da nessuna parte. Secondo perché Lutero ha inserito la parola "sola" nella sua traduzione tedesca.» — Scott Hahn^[25]

L'accusa storica — Lutero che aggiunge allein («solo») a Romani 3, 28 nella sua traduzione — è antica e dibattuta, ma cristallizza per Hahn l'essenziale: il principio fondatore della Riforma non si legge nel testo sacro, gli è sovrapposto. Questa constatazione raggiunge la questione trattata altrove in Ignispedia: siamo davvero salvati per sola fede?

Sola scriptura: il principio che confuta sé stesso

Resta il principio dei principi, quello che sosteneva tutti gli altri: la sola scriptura, la Scrittura come sola regola di fede. Ex predicatore di questo dogma, Hahn gli applica il suo stesso criterio e scopre che non si trova da nessuna parte nella Scrittura: nessun testo biblico insegna che la sola Bibbia sarebbe l'unica autorità, a esclusione della Tradizione e della Chiesa.^[26] Il principio che pretende di fondare tutto non può fondare sé stesso — è autoreferenzialmente instabile.

Peggio: è la Chiesa cattolica che, nei concili dei secoli IV e V, ha discreto e fissato il canone delle Scritture. Senza l'autorità viva della Chiesa, il protestante non saprebbe nemmeno quali libri compongano la sua Bibbia. Hahn ne trae la conclusione che farà crollare l'intero edificio: Scrittura, Tradizione e Magistero non sono concorrenti, ma solidali. È il cuore dell'articolo Ignispedia vicino: perché i cattolici non seguono la sola scriptura?

Giovanni 6 e l'Eucaristia

Il crollo dottrinale chiedeva una conferma esistenziale: venne dall'Eucaristia. Studiando il capitolo 6 del vangelo di Giovanni — il discorso sul Pane di vita, dove Cristo ripete che la sua carne è «vero cibo» — poi i racconti dell'Ultima Cena e la liturgia della messa, Hahn comprende che la presenza reale non è una superstizione medievale, ma la lettura più letterale e più antica del testo.^[27][28]

Lo choc decisivo avviene quando, ancora protestante, assiste in incognito a una messa feriale. Ciò che credeva di dover disprezzare lo afferra:

«"Mio Signore e mio Dio." Quando i fedeli si sono fatti avanti per comunicarsi, ho letteralmente cominciato a sbavare: "Signore, sei tu che voglio."» — Scott Hahn, sulla sua prima messa^[29]

Questa esperienza, la teorizzerà più tardi in The Lamb's Supper: la messa è il compimento dell'Apocalisse, la liturgia del Cielo discesa sulla terra. Essa rimanda alla questione trattata da Ignispedia: perché l'Eucaristia non è solo un simbolo?

La contraccezione: la prova della coppia

Un ultimo punto finì di convincerlo, e toccava la sua stessa vita. Studiando la storia delle dottrine cristiane sul matrimonio, gli Hahn scoprono un fatto che nessun pastore aveva mai detto loro:

«Fino al 1930, tutte le denominazioni protestanti, senza una sola eccezione, condannavano la contraccezione su basi bibliche.» — Kimberly Hahn, parole riferite da Scott Hahn nel suo racconto di conversione^[30]

La conferenza anglicana di Lambeth del 1930 fu la prima comunità cristiana della storia ad autorizzare la contraccezione; tutte le altre seguirono, tranne una: la Chiesa cattolica. Per un uomo che cercava la Chiesa fedele alla fede apostolica, questa constatazione era senza replica. La Chiesa romana si rivelava non come una deviazione tardiva, ma come la custode della più antica morale cristiana, contro cui tutto il protestantesimo aveva finito per cedere.

Pasqua 1986: l'ingresso, e il dramma coniugale

Convinto su tutta la linea, Scott Hahn viene accolto nella Chiesa cattolica alla Veglia pasquale del 1986, a Milwaukee, dove sta allora completando un dottorato a Marquette.^[31][32] Ma la sua conversione apre una crisi. Kimberly, moglie di pastore, vive quel passaggio come un crollo della loro vita comune: ha sposato un ministro protestante, si ritrova sposata a un cattolico. Rome Sweet Home non nasconde nulla di quegli anni dolorosi, fatti di litigi, lacrime e pazienza.^[33]

Fedele alla sua convinzione che l'alleanza sia un vincolo di famiglia, Hahn rifiuta di forzare la moglie. Prega, argomenta senza schiacciare, attende. Kimberly intraprende il proprio studio — è lei, in particolare, a scavare il dossier della contraccezione — e, a Pasqua 1990, quattro anni dopo di lui, entra a sua volta nella Chiesa cattolica, a Joliet.^[34][35] La coppia, un tempo lacerata dalla fede, si ritrova pienamente unita in essa: dal loro matrimonio nasceranno sei figli.

Una volta cattolico, Scott Hahn non ha rinnegato la sua formazione riformata: l'ha trasfigurata. Il meglio della covenant theology protestante — l'idea che la Bibbia sia unificata da una storia di alleanze successive — è diventato in lui il cuore di una teologia biblica cattolica. Ecco le tappe di quest'opera:

«Kinship by Covenant»: l'alleanza come vincolo di famiglia

Il grande libro scientifico di Hahn, Kinship by Covenant (2009), sostiene una tesi semplice e potente: l'alleanza biblica crea una parentela. Dio non si accontenta di concludere patti; adotta, allarga la sua famiglia per tappe successive — da Noè ad Abramo, da Abramo a Mosè, da Mosè a Davide — fino all'alleanza nuova ed eterna suggellata nel sangue di Cristo, che fa di tutta l'umanità redenta una sola famiglia di Dio.^[36]

Questa lettura riconcilia Antico e Nuovo Testamento senza opporli, e dà un fondamento biblico a dottrine cattoliche che i protestanti ritenevano non scritturali: la comunione dei santi (la famiglia di Dio supera la morte), la maternità di Maria (la madre del Re è regina madre), il sacerdozio e il papato (l'intendente del regno, secondo Isaia 22). Il riconoscimento di Yale University Press ha mostrato che questa tesi non era un'apologetica travestita, ma un serio lavoro esegetico.

«The Lamb's Supper»: la messa e l'Apocalisse

Il suo libro più popolare, The Lamb's Supper: The Mass as Heaven on Earth (1999), parte dall'esperienza che lo aveva sconvolto prima della sua conversione. Hahn vi decifra il libro dell'Apocalisse non come un codice di anticipazioni catastrofiche — ossessione di tante sette protestanti —, ma come la descrizione della liturgia celeste: l'altare, l'Agnello immolato e in piedi, i ceri, l'incenso, i sacerdoti in vesti bianche, il Sanctus degli angeli, il calice. Ora questi elementi sono esattamente quelli della messa cattolica.^[37]

La conclusione si impone: ogni domenica, il cattolico che va a messa entra nella scena stessa dell'Apocalisse; la liturgia terrestre è il riflesso della liturgia del Cielo. Questo libro ha insegnato di nuovo a milioni di fedeli a vedere la messa — a comprendere che, sotto i gesti familiari, si gioca il dramma cosmico dell'Agnello.

«The Fourth Cup»: la Pasqua compiuta alla Croce

In The Fourth Cup (2018), Hahn porta alla luce un enigma del racconto dell'Ultima Cena. La Pasqua ebraica comportava quattro calici rituali; ora, al Cenacolo, Cristo si interrompe dopo il terzo e dichiara che non berrà più del frutto della vite prima del Regno. La Pasqua sembra incompiuta.^[38] Dov'è il quarto calice?

Hahn risponde: sulla Croce. Quando Gesù, agonizzante, riceve il vino acido sulla punta dell'issopo e dice «Tutto è compiuto», beve finalmente il quarto calice e compie la Pasqua — facendo del suo sacrificio la vera Pasqua, prolungata in ogni messa. Questa lettura, tipica del suo metodo, mostra l'unità profonda tra Antico Testamento, Passione ed Eucaristia.

Lo St. Paul Center e l'evangelizzazione biblica

Professore a Steubenville dal 1990, Hahn non ha tenuto la sua scienza per sé. Nel 2001 fonda lo St. Paul Center for Biblical Theology, istituto cattolico votato a diffondere la cultura biblica tra i laici e la padronanza della Scrittura tra il clero.^[39] Il Centro pubblica una rivista scientifica, Letter & Spirit, anima programmi di studio biblico parrocchiale come Journey Through Scripture, e ha assorbito la casa editrice Emmaus Road, fondata da Hahn.

È anche da questo focolare che è uscita l'Ignatius Catholic Study Bible, curata da Hahn e Curtis Mitch, una delle bibbie di studio cattoliche più diffuse del mondo anglofono.^[40] Intorno a lui si è formata un'intera generazione di biblisti e apologeti cattolici — tra cui lo studioso Brant Pitre, suo stretto collaboratore —, prolungando la stessa intuizione: restituire ai cattolici l'intelligenza saporosa della propria Scrittura.

Un'influenza immensa sul cattolicesimo americano

È difficile sopravvalutare il ruolo di Scott Hahn nel rinnovamento biblico e apologetico del cattolicesimo americano dagli anni 1980. Ha ispirato o accompagnato un flusso continuo di convertiti venuti dal protestantesimo evangelico — pastori, professori, intere famiglie —, al punto che si è potuto parlare di un vero convert boom. I suoi libri, tradotti in molte lingue, le sue conferenze, le sue trasmissioni sul canale EWTN, hanno dato ai cattolici ordinari delle armi per rendere conto della loro fede.

La sua forza sta in un rovesciamento: ha preso i metodi dell'evangelismo — l'amore per la Bibbia, la testimonianza personale, lo studio serrato del testo, la cultura della conversione — e li ha messi al servizio della Chiesa cattolica. In questo senso, appartiene alla stessa stirpe dei grandi convertiti di Ignispedia, da Chesterton a Benson: quella degli uomini che, avendo cercato la verità altrove, l'hanno trovata a Roma e l'hanno annunciata con lo zelo dei nuovi arrivati.

Obiezioni e riserve

L'onestà impone di non tacere le critiche, che vengono da due fronti. Dal lato protestante, i suoi ex correligionari riformati gli rimproverano di aver caricaturato la sola fide e la sola scriptura, o di aver ceduto a una lettura troppo «sentimentale» dell'Eucaristia; il dibattito sull'aggiunta di allein da parte di Lutero, in particolare, è più sfumato di quanto uno slogan lasci credere, avendo Lutero stesso difeso la sua scelta come una chiarificazione del senso di Paolo.^[41] Queste obiezioni meritano di essere ascoltate: l'argomento di Hahn resta forte, ma guadagna a essere presentato senza scorciatoie polemiche.

Dal lato cattolico e universitario, alcuni esegeti giudicano la sua tipologia a volte troppo entusiasta — tentata di trovare in ogni dettaglio dell'Antico Testamento una prefigurazione esatta del Nuovo. La tipologia è un metodo patristico legittimo e fecondo, ma esige misura: non tutto è figura di tutto. Ignispedia considera Hahn un maestro della lettura cristiana della Bibbia, senza farne un'autorità magisteriale: le sue intuizioni valgono per il loro radicamento nei Padri e nel Magistero, non per il suo solo ingegno. È un teologo, né un Padre della Chiesa, né un santo canonizzato — e lui stesso sarebbe il primo a ricordarlo.

Verso i settant'anni, Scott Hahn continua a insegnare, a scrivere e a predicare. La sua eredità è già considerevole. Anzitutto un metodo: leggere la Bibbia cattolica da cattolico, con l'ardore, la precisione e l'amore del testo che si credevano riservati agli evangelici. Poi un'istituzione: lo St. Paul Center e la sua scuola di biblisti, che hanno durevolmente elevato il livello dello studio biblico cattolico di lingua inglese. Infine un esempio: quello di un uomo che ha seguito la verità dovunque lo conducesse, al prezzo della carriera, del comfort e, per un tempo, della pace della sua casa.

Di fronte ai polemisti letterari e ai filosofi del rinnovamento cattolico, Scott Hahn rappresenta una figura nuova e molto americana: l'apologeta biblico, l'ex pastore diventato dottore, il convertito la cui stessa vita predica. Ignispedia lo accoglie per ciò che è: non un oracolo, ma una guida sicura verso la Scrittura — l'uomo che ha mostrato a un'intera generazione che, letta fino in fondo, la Bibbia non conduce fuori dalla Chiesa, ma nel suo cuore.

• Perché i cattolici non seguono la sola scriptura? — la questione che ha fatto crollare Hahn: il principio fondatore della Riforma non si trova nella Bibbia.
• Siamo salvati per sola fede? — il dossier della sola fide, cuore della sua crisi dottrinale e della parola aggiunta da Lutero.
• Perché l'Eucaristia non è solo un simbolo? — Giovanni 6 e la presenza reale, lo choc decisivo della sua prima messa.
• I cattolici adorano Maria? e la verginità perpetua di Maria — la mariologia tipologica sviluppata in Hail, Holy Queen.
• La confessione è biblica? — un altro sacramento che Hahn ha riscoperto mediante la Scrittura.
• G. K. Chesterton (1874-1936) — il grande convertito inglese: l'apologetica del paradosso, altro volto dello stesso movimento di ritorno a Roma.
• Robert Hugh Benson (1871-1914) — figlio di arcivescovo anglicano convertito al cattolicesimo: la versione edoardiana del cammino di Scott Hahn.
• Brant Pitre (nato nel 1975) — biblista cattolico, stretto collaboratore di Hahn, che prolunga la sua lettura tipologica della Pasqua e dell'Eucaristia.