Pape saint Anaclet ou Clet (Ier siècle)

Un nom discret dans une chaine immense

Anaclet n'a pas laisse de lettre comparable a celle de Clement. Aucun concile ne porte son nom. Aucun decret authentiquement certain ne permet de reconstruire son gouvernement. Pourtant son nom revient dans les plus anciennes listes romaines parce qu'il sert un enjeu plus large que sa personne : la continuite de l'Eglise de Rome apres Pierre.^[6]

Pour comprendre son role, il faut poser la bonne question. Il ne s'agit pas d'abord de demander : « Quels actes spectaculaires a-t-il accomplis ? » Les sources ne permettent pas d'y repondre. La vraie question est : l'Eglise romaine avait-elle une succession visible assez ancienne pour etre invoquee au IIe siecle comme critere de la vraie foi ? La reponse d'Irenee est oui, et Anaclet en est le troisieme nom apres les apotres.^[7]

Le pape des silences utiles

Le silence documentaire autour d'Anaclet n'est pas un vide absolu. Il apprend quelque chose sur les premieres generations chretiennes. L'Eglise n'est pas encore une institution imperiale avec archives publiques, basilique monumentale et chancellerie pontificale. Elle vit dans des maisons, des reseaux de presbytres, de diacres et de responsables locaux, au coeur d'une capitale encore paienne.^[8]

Mais une communaute pauvre en monuments peut etre riche en transmission. Irenee ne cite pas Anaclet pour combler une chronologie : il cite Rome parce que cette Eglise, fondee et organisee par Pierre et Paul, conserve une succession qui rend la tradition apostolique verifiable.^[9]

« Par cet ordre et cette succession, la tradition ecclesiastique venue des apotres et la predication de la verite sont parvenues jusqu'a nous. » — Saint Irenee de Lyon, Contre les heresies, III, 3, 3^[10]

Irenee de Lyon : le temoignage decisif

Le texte fondamental se trouve dans le livre III du Contre les heresies. Irenee ecrit contre les gnostiques, qui pretendent posseder des traditions cachees, reservees a des inities. Sa methode est tres concrete : si une doctrine vient vraiment des apotres, elle doit pouvoir se reconnaitre dans les Eglises fondees par eux et dans la succession de leurs pasteurs.^[11]

Rome occupe alors une place privilegiee. Irenee la presente comme l'Eglise tres grande, tres ancienne, connue de tous, fondee et organisee par Pierre et Paul. Puis il donne la suite : Lin recoit l'episcopat ; Anaclet lui succede ; Clement vient ensuite.^[12]

Ce tableau donne la hierarchie des preuves. Irenee et Eusebe pesent beaucoup pour l'existence et la place d'Anaclet. Le Liber Pontificalis est utile pour l'histoire de la memoire romaine, mais il doit etre filtre, surtout quand il dedouble Clet et Anaclet.^[13]

Eusebe de Cesaree : douze ans entre Lin et Clement

Eusebe, au debut du IVe siecle, confirme la place d'Anenclet dans la succession romaine. Il ecrit qu'au deuxieme an du regne de Titus, Lin, apres douze ans comme eveque de Rome, remit sa charge a Anenclet. Plus loin, il ajoute qu'au douzieme an de Domitien, Clement succeda a Anenclet apres douze ans d'episcopat.^[14][15]

Cette chronologie n'est pas a lire comme un registre administratif moderne. Elle donne un ordre et une duree traditionnelle : Lin, Anenclet, Clement. Elle situe Anaclet dans le passage entre l'apres-Neron, la crise juive de 70 et les tensions du regne de Domitien.

« Clement succeda a Anenclet apres que celui-ci eut ete douze ans eveque de l'Eglise de Rome. » — Eusebe de Cesaree, Histoire ecclesiastique, III, 15^[16]

Jerome : une divergence ancienne sur Clement

Saint Jerome, dans De viris illustribus, appelle Clement le quatrieme eveque de Rome apres Pierre si Lin est second et Anaclet troisieme, tout en notant que beaucoup de Latins faisaient de Clement le second apres l'apotre.^[17]

Cette phrase est importante parce qu'elle montre que la variation n'est pas une invention moderne. Les listes anciennes ont parfois hesite sur le rang de Clement, tres celebre a cause de sa lettre aux Corinthiens, et sur le nom d'Anaclet. Mais la divergence porte sur l'ordre ou le nom ; elle ne suffit pas a effacer la tradition fondamentale d'une succession romaine continue.

Trois formes pour un meme nom

La Catholic Encyclopedia resume la difficulte : Irenee, Eusebe, Augustin et Optat emploient les formes Anacletus/Cletus comme visant une seule personne, mais avec une divergence d'ordre — Irenee donne Lin, Anaclet, Clement, tandis qu'Augustin et Optat placent Clement avant Anaclet ; d'autres listes, notamment le Catalogue liberien et le Liber Pontificalis, separent les deux formes en deux papes distincts.^[18][19]

Les historiens modernes voient generalement dans ce dedoublement une erreur de transmission. La forme grecque Anencletus a pu etre abregee en Cletus, puis latinisee ou confondue avec Anacletus. La liste officielle actuelle du Saint-Siege tranche pratiquement en presentant une seule entree : Anaclet ou Clet, troisieme pape, pontificat 80-92.^[20][21]

Pourquoi le Canon romain dit « Clet »

Le Canon romain, ou Priere eucharistique I, invoque les saints papes et martyrs sous une forme liturgique devenue familiere : Lin, Clet, Clement, Sixte, Corneille, Cyprien. Cette liste ne cherche pas a resoudre un probleme critique de catalogues ; elle conserve la memoire priante de l'Eglise.^[22][23]

Pour le lecteur catholique, c'est un point spirituel fort. Anaclet n'est pas seulement un debat de listes anciennes ; il est aussi l'un de ces noms que la liturgie romaine fait passer, generation apres generation, dans la priere eucharistique.

« Lin, Clet, Clement, Sixte, Corneille, Cyprien... » — Canon romain, memoire des saints^[24]

Deux fetes dans la tradition, une identite dans la liste actuelle

La confusion des formes a eu des consequences liturgiques. Des traditions calendaires ont parfois distingue Clet et Anaclet, avec des commemorations separees. Vatican News presente encore saint Clet au 26 avril comme pape et martyr, tandis que la liste officielle du Saint-Siege rassemble l'identite sous l'entree « Anaclet ou Clet ».^[25][26]

Statut actuel : la fete de saint Anaclet au 13 juillet a ete supprimee du Calendrier romain general en 1960, puis regroupee au 26 avril sous son nom propre de saint Clet par l'Instruction de la Congregation des Rites du 14 fevrier 1961 ; la fete commune des saints Clet et Marcellin au 26 avril en a ensuite ete retiree en 1969. Saint Clet reste neanmoins nomme au Canon romain et inscrit au Martyrologe romain au 26 avril.^[27]

La formulation la plus solide est donc : l'Eglise venere saint Anaclet/Clet ; les traditions anciennes ont parfois dedouble son nom ; la critique historique actuelle les rapporte normalement a une seule personne.^[28]

Rome entre Titus et Domitien

La liste officielle du Saint-Siege situe le pontificat d'Anaclet de 80 a 92.^[29] Eusebe, lui, l'insere entre la fin du pontificat de Lin au temps de Titus et l'arrivee de Clement au douzieme an de Domitien.^[30][31] Ces reperes placent Anaclet dans une periode ou l'Empire romain sort des crises neroniennes et flaviennes.

L'Eglise de Rome a deja connu le choc de la persecution de Neron. Tacite rapporte que, pour detourner le soupcon apres l'incendie de Rome en 64, Neron fit accuser les chretiens et leur infligea des supplices cruels.^[32] Les sources chretiennes rattachent le martyre de Pierre et Paul a ce climat. Anaclet gouverne donc une Eglise qui porte encore la memoire recente du sang apostolique.

Apres la destruction du Temple

La destruction de Jerusalem en 70 par Titus change profondement le paysage religieux du monde juif et chretien. Eusebe lit cet evenement a la lumiere des propheties du Christ et rapporte, a partir de Josephus, la violence de la guerre et la ruine du Temple.^[33] Meme si les sources ne disent pas comment Anaclet reagit personnellement, son pontificat se situe dans ce monde nouveau : le Temple n'est plus debout, les apotres disparaissent, les communautes chretiennes doivent apprendre a durer.

Pour l'Eglise de Rome, cette periode est donc un temps de consolidation. Avant Clement, qui ecrira au nom de l'Eglise romaine aux Corinthiens, il faut une communaute deja capable de garder un ordre interne, une memoire apostolique et une autorite reconnue.^[34]

Une Eglise sans palais, mais pas sans structure

Il serait anachronique d'imaginer Anaclet avec les formes administratives d'une papaute medievale ou moderne. Il n'a ni curie developpee, ni basilique constantinienne, ni pouvoir civil, ni archives publiques comparables a celles de l'Empire.^[35]

Mais l'anachronisme inverse serait tout aussi faux : conclure de l'absence de structures tardives a l'absence d'autorite primitive. Les premieres Eglises ont des pasteurs, des presbytres, des diacres, une discipline, une liturgie, une transmission doctrinale. Anaclet represente ce stade humble : l'autorite romaine existe deja comme succession apostolique, mais elle n'a pas encore le visage institutionnel qu'elle prendra apres Constantin.

Ordinations attribuees par le Liber Pontificalis

Le Liber Pontificalis attribue a Anenclet deux ordinations au mois de decembre : cinq pretres, trois diacres et six eveques pour divers lieux.^[36] Le detail est interessant, mais il doit etre lu avec prudence. Pour les premiers papes, le Liber Pontificalis depend de traditions et de catalogues plus anciens, mais sa forme conservee est tardive et tend a schematiser les pontificats.

On peut en tirer une indication generale : la memoire romaine associe Anaclet a l'organisation ministerielle de l'Eglise. On ne peut pas en faire un registre certain d'ordinations datees.^[37]

Le monument du tombeau de Pierre

La meme notice affirme qu'Anenclet construisit et orna le monument sepulcral du bienheureux Pierre, parce qu'il avait ete fait pretre par Pierre, et qu'il prepara d'autres lieux de sepulture pour les eveques.^[38]

Ce point est delicat. Le culte du tombeau de Pierre au Vatican est une tradition romaine tres ancienne, confirmee par le developpement monumental du site et par la memoire des « trophees » apostoliques mentionnes par Gaius chez Eusebe.^[39] Mais attribuer a Anaclet lui-meme l'amenagement precis du monument est plus fragile : la source qui le dit est tardive.

La formulation juste est donc : la tradition du Liber Pontificalis rattache Anaclet au soin du tombeau de Pierre ; l'historien peut y voir une memoire romaine ancienne de la sepulture vaticane, sans pouvoir certifier le detail architectural.^[40][41]

Martyr ou simple confesseur ?

La tradition l'appelle pape et martyr. Vatican News le presente comme « Pope and Martyr » au 26 avril sous le nom de Clet.^[42] La Catholic Encyclopedia affirme aussi qu'il mourut martyr, tout en reconnaissant l'incertitude generale qui entoure la chronologie primitive.^[43]

Il faut cependant parler sobrement. Aucune passion ancienne detaillee, comparable a un dossier martyrial solide, ne permet de raconter son martyre. La persecution de Domitien, mentionnee par Eusebe comme seconde persecution apres Neron, fournit un contexte possible, mais non une preuve directe de la mort d'Anaclet.^[44]

La conclusion prudente est simple : l'Eglise venere Anaclet comme saint et martyr dans sa tradition ; le fait historique precis de son martyre n'est pas documente avec les memes garanties que son rang dans la succession romaine.^[45][46]

La sequence Pierre, Lin, Anaclet, Clement

La sequence transmise par Irenee est l'axe de l'article : Pierre et Paul fondent et organisent l'Eglise de Rome ; Lin recoit l'episcopat ; Anaclet succede a Lin ; Clement vient ensuite.^[47] Eusebe reprend une structure comparable, en donnant des durees traditionnelles.^[48]

Cette liste ne pretend pas fournir une biographie complete. Elle donne une colonne vertebrale : la foi romaine se transmet dans une succession visible, assez ancienne pour etre citee par Irenee contre les doctrines secretes.^[49]

Clement ne supprime pas Anaclet

L'autorite de Clement est beaucoup mieux documentee parce que sa lettre aux Corinthiens est conservee. Il est donc comprehensible que certaines traditions latines aient place Clement tres tot apres Pierre. Jerome signale cette opinion, mais il mentionne aussi l'ordre Lin-Anaclet-Clement.^[50]

La notoriete de Clement ne doit pas effacer Anaclet. Au contraire, elle aide a comprendre la transition : avant que Rome n'intervienne par une lettre solennelle dans la crise de Corinthe, elle a deja traverse les ministeres de Lin et d'Anaclet. Clement n'apparait pas dans le vide.^[51]

Une preuve contre l'Eglise invisible

Irenee utilise la succession romaine contre une tentation tres actuelle : croire que la vraie foi se conserve dans une spiritualite purement interieure, sans Eglise visible, sans pasteurs, sans transmission publique. Les gnostiques revendiquaient des secrets ; Irenee repond par des noms, des Eglises, des successions.^[52]

Anaclet enseigne donc une chose simple : la foi catholique n'est pas une idee flottante. Elle est recue, gardee, transmise, verifiee dans un corps visible. Son nom, presque sans anecdotes, suffit a rappeler que Dieu travaille souvent par des maillons discrets.^[53]

« Ce que tu as entendu de moi [...], confie-le a des hommes fideles [...] » — Saint Paul, 2 Timothee 2,2^[54]

« On ne sait presque rien de lui : pourquoi garder son article ? »

Parce que le peu que l'on sait touche un point majeur. Pour beaucoup de saints, l'interet vient d'une vie riche en details. Pour Anaclet, l'interet vient de sa position structurante dans l'argument d'Irenee. Il est un maillon nomme de la succession romaine au IIe siecle.^[55]

Un article encyclopedique ne doit pas inventer une biographie pour combler le silence. Il doit expliquer pourquoi ce silence n'annule pas l'importance du personnage.^[56]

« Clet et Anaclet etaient-ils deux papes differents ? »

Les listes anciennes ont parfois dedouble les formes du nom. Le Catalogue liberien et le Liber Pontificalis distinguent Clet et Anaclet ; Irenee, Eusebe, Augustin et Optat les emploient comme une meme personne selon la Catholic Encyclopedia.^[57] La liste actuelle du Saint-Siege les rassemble sous une seule entree : « Anaclet ou Clet ».^[58]

La meilleure conclusion historique est donc l'identite probable des deux noms. Le dedoublement est une trace interessante de transmission manuscrite et liturgique, non une raison de supprimer Anaclet de la succession.^[59]

« La papaute n'existait pas encore comme institution developpee »

C'est vrai si l'on parle de ses formes posterieures : conclaves organises, palais apostolique, dicasteres, diplomatie pontificale, droit canon medieval. Mais ce serait faux si l'on concluait qu'il n'existait aucune succession romaine ni aucune autorite episcopale.

La doctrine catholique distingue le germe apostolique et son developpement historique. Pierre recoit une charge ; Rome conserve une succession ; les formes de gouvernement se precisent avec les siecles. Anaclet se situe au niveau du germe vivant, non de l'arbre pleinement deploye.^[60]

« Son martyre est-il certain ? »

La tradition le venere comme martyr, mais la documentation directe est pauvre. Le plus solide est de dire : martyr selon la memoire liturgique et les notices traditionnelles ; non documente par un recit ancien detaille. Cette nuance ne retire rien a sa saintete.^[61]

« La confusion des listes ne fragilise-t-elle pas toute la succession ? »

Non. La confusion porte sur des formes de nom et parfois sur l'ordre relatif de Clement. Elle ne supprime pas le fait central : au IIe siecle, Irenee connait une succession romaine qui part de Pierre et Paul, passe par Lin et Anaclet, puis arrive a Clement et aux eveques suivants.^[62] Les variantes montrent les difficultes normales d'une tradition tres ancienne ; elles ne prouvent pas l'absence de tradition.

Recevoir sans briller

Anaclet est un saint de la transmission cachee. Il n'ecrit pas une somme, ne fonde pas un ordre, ne definit pas un dogme. Il recoit une Eglise marquee par les apotres et la remet, vivante, a la generation suivante.

Cette spiritualite est precieuse. Dans une culture qui identifie la valeur a la visibilite, Anaclet rappelle que certains services essentiels consistent a garder fidèlement ce que l'on a recu. L'Eglise ne vit pas seulement par les grands docteurs ; elle vit aussi par les pasteurs dont le nom seul demeure, parce qu'ils ont servi la continuite.^[63]

Un nom dans la Messe

Sa presence sous la forme Clet dans le Canon romain donne a sa memoire une densite particuliere. Le lecteur qui entend son nom dans la Priere eucharistique I ne doit pas y voir une formule decorative. Il entend la vieille Eglise de Rome entourer l'autel de ses premiers temoins.

La saintete d'Anaclet est donc moins biographique que liturgique. Il est un nom transmis dans la priere, un signe que l'Eglise qui celebre aujourd'hui l'Eucharistie est la meme qui gardait, au Ier siecle, la memoire de Pierre, de Lin, de Clet et de Clement.^[64]

Garder la foi publique

Le point spirituel le plus fort vient d'Irenee. La foi catholique n'est pas une gnose privee. Elle se donne publiquement, dans une Eglise visible, par une tradition que l'on peut interroger. Anaclet, justement parce qu'il est discret, oblige a regarder la structure : l'Eglise ne tient pas par la personnalite brillante de chaque eveque, mais par la fidelite du Christ a sa promesse.^[65]

• Pape saint Pierre — fondement apostolique de l'Eglise de Rome.
• Pape saint Lin — premier successeur de saint Pierre selon les listes anciennes.
• Pourquoi le pape est-il necessaire ? — role doctrinal et pastoral du successeur de Pierre.
• Les catholiques qui rejettent l'autorite — lien entre succession visible et obeissance catholique.
• Concile Vatican I — definition dogmatique de la primaute romaine.