Dans l'Église latine, les prêtres ne se marient pas : ils sont choisis parmi des hommes qui s'engagent à vivre célibataires « à cause du Royaume des cieux » (Mt 19, 12)[1]. La raison n'est pas qu'il leur serait interdit d'aimer, ni que le mariage serait méprisé. C'est l'inverse : le prêtre renonce au mariage, qui est un bien réel et saint, pour se donner tout entier au Christ et à son Église, « le cœur sans partage »[2].
Ce célibat n'est donc pas d'abord un règlement administratif : c'est un signe spirituel, enraciné dans l'Évangile et dans une tradition très ancienne. Le prêtre est appelé à reproduire dans sa vie ce que Jésus lui-même a vécu — un homme libre, sans épouse ni enfants selon la chair, entièrement disponible pour la mission que le Père lui confie. En se configurant au Christ, le prêtre annonce déjà, par toute son existence, le monde à venir « où l'on ne prend ni femme ni mari » (cf. Mt 22, 30)[3].
Il faut une précision importante pour éviter les malentendus. Le célibat sacerdotal latin est une discipline, pas un dogme : il pourrait, en principe, être modifié par l'autorité de l'Église, parce qu'il « n'est pas exigé par la nature du sacerdoce »[4]. La preuve : les Églises catholiques orientales, en pleine communion avec Rome, ordonnent, selon leur tradition ancienne, des hommes mariés, et l'Église latine elle-même connaît plusieurs exceptions. La question de l'histoire de cette discipline, de son évolution et des débats qu'elle suscite est traitée dans le dossier complet sur le célibat des prêtres. Le présent article répond à une question plus simple et plus directe : pourquoi un prêtre latin choisit-il, aujourd'hui, de ne pas se marier ?
La réponse en bref : un choix d'amour, pas une interdiction
La première chose à comprendre, c'est que le célibat sacerdotal n'est pas vécu comme une privation subie, mais comme un don offert. Le prêtre ne se marie pas parce qu'il a choisi un amour plus grand encore que celui d'une épouse : l'amour du Christ et des âmes qui lui sont confiées. Le Catéchisme le formule en une phrase dense :
« Tous les ministres ordonnés de l'Église latine, à l'exception des diacres permanents, sont normalement choisis parmi les hommes croyants qui vivent en célibataires et qui ont la volonté de garder le célibat « en vue du Royaume des cieux » (Mt 19, 12). Appelés à se consacrer sans partage au Seigneur et à « ses affaires » (cf. 1 Co 7, 32), ils se donnent tout entier à Dieu et aux hommes. » — Catéchisme de l'Église catholique, §1579[5]
Trois mots résument tout : « se donner tout entier ». Le mariage est un don de soi magnifique, mais un don nécessairement partagé — un époux se doit d'abord à sa femme et à ses enfants. Le prêtre, lui, choisit de ne réserver son cœur à personne en particulier, précisément pour pouvoir l'ouvrir à tous. Ce n'est pas un cœur fermé : c'est un cœur disponible.
L'Église n'oppose jamais le mariage et le célibat comme un bien et un mal. Les deux viennent de Dieu et « se favorisent mutuellement »[6]. Mais elle reconnaît que certains sont appelés à anticiper, dès cette terre, la vie du Ciel, où l'amour ne passera plus par le mariage. Le célibat consacré est ce signe-là.
Le prêtre configuré au Christ, lui-même vierge
La raison la plus profonde du célibat sacerdotal est christologique : le prêtre agit « en la personne du Christ » (CEC §1548)[7], et le Christ qu'il représente a vécu vierge. Le célibat n'est donc pas un ajout extérieur à la prêtrise : il en exprime visiblement le cœur.
Jésus a vécu célibataire « à cause du Royaume »
Le fondement de tout est la vie même de Jésus. Le Fils de Dieu fait homme n'a pas pris d'épouse. Ce n'est pas un détail biographique : c'est un enseignement. Le Christ a choisi cet état de vie pour se consacrer entièrement à la volonté de son Père et au salut des hommes. Paul VI le rappelle dans l'encyclique consacrée au sujet : ce lien profond entre la virginité et le sacerdoce se reflète en ceux qui participent à la mission du « Médiateur et Prêtre éternel »[8]. Le prêtre célibataire ne fait pas autre chose que le Christ : il vit comme lui.
« Pour le Royaume des cieux » : la parole de Jésus sur les eunuques
Jésus n'a pas seulement vécu célibataire ; il a explicitement présenté ce choix comme une voie possible, donnée par Dieu, pour ceux qui en sont capables :
« Il y a des eunuques qui le sont de naissance, dès le sein de leur mère ; il y a aussi des eunuques qui le sont devenus par la main des hommes ; et il y en a qui se sont faits eunuques eux-mêmes à cause du Royaume des cieux. Que celui qui peut comprendre, comprenne. » — Jésus, Évangile selon saint Matthieu 19, 12[9]
Le mot « eunuque » est ici une image volontairement provocante : il désigne celui qui renonce librement au mariage non par incapacité, mais « à cause du Royaume des cieux ». C'est exactement ce que vit le prêtre. Jésus ajoute une réserve essentielle — « que celui qui peut comprendre, comprenne » — qui montre que ce chemin n'est pas une obligation imposée à tous, mais un appel particulier, reçu comme un don.
Le prêtre, autre Christ
La tradition appelle souvent le prêtre alter Christus, un « autre Christ ». Au moment de la consécration eucharistique, ce n'est pas en son nom propre qu'il parle, mais au nom du Christ : « Ceci est mon corps. » Le célibat rend visible cette identification. Le saint curé d'Ars, patron des curés du monde entier, résumait toute la grandeur de cet état par une formule devenue célèbre :
« Le sacerdoce, c'est l'amour du cœur de Jésus. » — Saint Jean-Marie Vianney, curé d'Ars, cité par Benoît XVI[10]
Si la prêtrise est « l'amour du cœur de Jésus », on comprend que le prêtre veuille aimer comme ce cœur a aimé : sans rien retenir pour lui.
Les théologiens distinguent classiquement quatre grands sens du célibat sacerdotal, qui se complètent. Le tableau suivant les résume avant que l'article ne les développe un à un.
| Dimension | Ce qu'elle signifie | Fondement |
|---|---|---|
| Christologique | Le prêtre vit comme le Christ, lui-même vierge | Mt 19, 12 ; Sacerdotalis Caelibatus §21 |
| Sponsale (nuptiale) | Le prêtre aime l'Église comme une épouse, à l'image du Christ Époux | Pastores Dabo Vobis §22 ; Sacerdotalis Caelibatus §26 |
| Eschatologique | Sa vie est un signe du Ciel, où l'on ne se marie plus | Mt 22, 30 ; CEC §1619 |
| Pastorale | Il est totalement disponible pour Dieu et pour les hommes | 1 Co 7, 32-35 ; Presbyterorum Ordinis §16 |
Un cœur sans partage : se donner tout entier
La deuxième raison est intérieure et très concrète : le célibat libère le cœur. C'est l'argument même de saint Paul, le plus ancien et le plus simple.
Saint Paul et le souci des seules « affaires du Seigneur »
Dès la première génération chrétienne, Paul explique pourquoi il recommande le célibat à ceux qui en reçoivent la grâce. Sa logique n'est pas le mépris du mariage, mais la concentration du cœur :
« J'aimerais vous voir libres de tout souci. Celui qui n'est pas marié a le souci des affaires du Seigneur, il cherche comment plaire au Seigneur. Celui qui est marié a le souci des affaires de ce monde, il cherche comment plaire à sa femme, et il se trouve divisé. » — Saint Paul, Première lettre aux Corinthiens 7, 32-33[11]
Le mot décisif est « divisé ». Paul ne dit pas que l'homme marié aime mal ; il dit qu'il est légitimement partagé entre deux fidélités. Le but du célibat, conclut-il, n'est pas de tendre un piège mais « de vous proposer ce qui est bien, afin que vous soyez attachés au Seigneur sans partage »[12]. C'est exactement cette expression — « sans partage » — que le Catéchisme reprendra pour définir le célibat sacerdotal[13].
La disponibilité totale pour la mission
Cette unité du cœur a une conséquence pratique immense. Un prêtre est appelé à toute heure : pour un mourant à trois heures du matin, pour une famille en détresse, pour une paroisse entière. Le concile Vatican II souligne que, par le célibat, les prêtres « sont plus libres pour se consacrer, en lui et par lui, au service de Dieu et des hommes »[14]. La disponibilité n'est pas le motif principal du célibat — sinon il suffirait d'être célibataire pour être un bon prêtre — mais elle en est un fruit réel et précieux.
Une paternité spirituelle réelle
On objecte parfois que le prêtre se priverait de la paternité. C'est mal voir. Le prêtre célibataire devient père d'une autre manière, spirituellement : c'est pourquoi les fidèles l'appellent naturellement « mon père ». Il engendre des âmes à la vie de Dieu par le baptême, la confession, la prédication, l'accompagnement. Sa paternité n'est pas moindre que celle d'un père de famille ; elle est d'un autre ordre, étendue à tous ceux que Dieu lui confie. Loin de stériliser sa vie, le renoncement au mariage la rend, selon les mots de Vatican II, « une source particulière de fécondité spirituelle dans le monde »[15].
Le prêtre, époux de l'Église : la dimension nuptiale
Il existe une troisième raison, plus mystérieuse et très belle : le célibat dit quelque chose de l'amour qui unit le Christ à son Église. C'est la dimension sponsale, ou nuptiale.
L'Église, Épouse du Christ
Toute l'Écriture présente la relation de Dieu à son peuple comme une histoire d'amour conjugal, qui culmine dans le Christ « Époux » de l'Église, son « Épouse » (cf. Ep 5, 25-32 ; Ap 21). Le prêtre, qui agit au nom du Christ, est appelé à entrer dans cet amour-là. Jean-Paul II le dit avec force :
« Le prêtre est appelé à être l'image vivante de Jésus Christ, Époux de l'Église. » — Saint Jean-Paul II, exhortation Pastores Dabo Vobis, §22[16]
Aimer l'Église comme le Christ l'a aimée
Le célibat est donc la forme concrète de cet amour d'époux. En renonçant au mariage humain, le prêtre offre à l'Église l'amour total et exclusif que le Christ lui a porté. Paul VI résume cette fécondité virginale :
« La virginité consacrée des ministres sacrés manifeste en effet l'amour virginal du Christ pour l'Église et la fécondité virginale et surnaturelle de cette union. » — Saint Paul VI, encyclique Sacerdotalis Caelibatus, §26[17]
Ce n'est pas une métaphore poétique sans portée : c'est la raison pour laquelle l'Église tient tant à ce signe. Un prêtre marié reste un vrai prêtre — l'Orient catholique le prouve — mais le prêtre célibataire montre de façon plus immédiatement lisible que son cœur appartient déjà tout entier à l'Épouse du Christ.
Un signe du Ciel : la dimension eschatologique
La quatrième raison regarde vers l'avenir. Le célibat est un signe eschatologique : il annonce déjà, au milieu de ce monde, la vie du Royaume où l'amour ne passera plus par le mariage.
« À la résurrection, on ne prend ni femme ni mari »
Jésus l'enseigne explicitement aux sadducéens qui l'interrogeaient sur la résurrection :
« À la résurrection, en effet, on ne prend ni femme ni mari, mais on est comme les anges dans le ciel. » — Jésus, Évangile selon saint Matthieu 22, 30[18]
Le mariage est une réalité de « l'éon présent qui passe », rappelle le Catéchisme[19]. Au Ciel, les bienheureux seront unis à Dieu et entre eux d'un amour plus grand encore, qui n'aura plus besoin de la forme conjugale. Le prêtre célibataire vit dès maintenant, par anticipation, cet état futur. Sa vie devient une prophétie en acte : elle dit que le Ciel existe et qu'il vaut la peine de tout lui donner.
Le célibat, anticipation du monde à venir
Benoît XVI a exprimé cela d'une manière particulièrement lumineuse :
« Le célibat est donc une anticipation rendue possible par la grâce du Seigneur qui nous "attire" à lui, vers le monde de la résurrection […] » — Benoît XVI, veillée de clôture de l'Année sacerdotale, 10 juin 2010[20]
Le don précieux et divin de la chasteté parfaite en vue du royaume des cieux constitue précisément, selon Paul VI, « un signe particulier des biens célestes »[21]. C'est pourquoi le célibat n'a de sens que dans la foi : il n'est compréhensible que si Dieu et la vie éternelle sont réels.
Un signe que Dieu existe et compte vraiment
C'est aussi pourquoi le célibat dérange. Benoît XVI le notait : pour un monde sans Dieu, ce choix paraît absurde — et c'est justement ce scandale qui en révèle la force :
« Le célibat, et ce sont précisément les critiques qui le montrent, est un grand signe de la foi, de la présence de Dieu dans le monde. […] Il est vrai que pour le monde agnostique, le monde où Dieu n'a rien à voir, le célibat est un grand scandale, parce qu'il montre précisément que Dieu est considéré et vécu comme une réalité, vécu comme une réalité. » — Benoît XVI, 10 juin 2010[22]
Discipline, pas dogme : ce que cela veut dire
Une fois compris le sens du célibat, reste à clarifier son statut. Beaucoup confondent deux questions très différentes : le célibat est-il une vérité de foi intouchable, ou une règle que l'Église s'est donnée ?
Une règle de l'Église, théologiquement profonde mais réformable
Le célibat sacerdotal latin relève de la discipline ecclésiastique, non du dogme. Vatican II le dit nettement : la continence parfaite « n'est pas exigée par la nature du sacerdoce, comme le montrent la pratique de l'Église primitive et la tradition des Églises orientales »[23]. Concrètement, le droit en vigueur — le canon 277 §1 du Code de droit canonique de 1983 — oblige les clercs latins au célibat « à cause du Royaume des cieux »[24]. Mais cette obligation, l'Église pourrait la modifier, comme elle l'a fait varier au cours de l'histoire. Elle a choisi de la maintenir, parce qu'elle y voit un trésor à protéger plus qu'une contrainte à supprimer.
Pourquoi « dans l'Église latine » précisément ?
Le titre de cet article contient une précision capitale : « dans l'Église latine ». Car l'Église catholique n'est pas seulement l'Église latine (romaine) : elle comprend aussi vingt-trois Églises catholiques orientales en pleine communion avec le pape. Or, dans la plupart de ces Églises orientales, des hommes mariés peuvent être ordonnés prêtres. Des prêtres catholiques mariés célèbrent ainsi la messe en parfaite communion avec Rome. Le célibat n'est donc pas une loi universelle de la prêtrise catholique : c'est la discipline propre du rite latin.
À l'intérieur même de l'Église latine, il existe des exceptions reconnues :
| Cas | Situation | Référence |
|---|---|---|
| Diacres permanents | Peuvent être ordonnés mariés | CEC §1579 |
| Églises catholiques orientales | Ordonnent des hommes mariés (sauf les évêques) | Presbyterorum Ordinis §16 |
| Anciens ministres anglicans | Ordonnés prêtres tout en restant mariés, dans le cadre des ordinariats personnels | Anglicanorum coetibus (2009)[25] |
| Anciens ministres épiscopaliens ou protestants | Ordonnés prêtres tout en restant mariés, par dispense pontificale au cas par cas | Pastoral Provision (1980)[26] |
Ces exceptions ne contredisent pas la règle : elles confirment que le célibat est une discipline, sage et précieuse, mais non une nécessité absolue du sacrement. Pour l'histoire détaillée de cette discipline — concile d'Elvire, divergence entre l'Orient et l'Occident, réforme grégorienne, concile de Trente, débats contemporains — on se reportera au dossier complet sur le célibat des prêtres.
Le mariage n'est jamais méprisé
Il faut le redire fermement : valoriser le célibat ne revient jamais à rabaisser le mariage. Saint Jean Chrysostome l'avait formulé avec une rare justesse :
« Dénigrer le mariage, c'est amoindrir du même coup la gloire de la virginité ; en faire l'éloge, c'est rehausser l'admiration qui est due à la virginité. » — Saint Jean Chrysostome, De la virginité, 10[27]
Le mariage et la virginité pour le Royaume « viennent du Seigneur lui-même » ; ils sont « inséparables et se favorisent mutuellement »[28]. Le célibat n'a de sens que si le mariage est un bien — sinon, y renoncer ne serait pas un sacrifice d'amour.
Les objections les plus fréquentes
Quelques objections reviennent presque toujours. Elles méritent des réponses claires.
« Le célibat, c'est contre nature »
Le célibat consacré n'est pas « contre nature », mais « au-dessus de la nature ». Renoncer librement au mariage par amour de Dieu n'est pas plus contraire à la nature humaine que de jeûner, de veiller dans la prière ou de donner sa vie pour un ami. La nature humaine est faite pour aimer ; le célibat ne supprime pas cet amour, il l'oriente entièrement vers Dieu et le prochain. Jésus lui-même, parfaitement homme, l'a vécu sans cesser d'être pleinement humain.
« Le célibat serait la cause des abus »
C'est une idée répandue, mais que les grandes enquêtes ne confirment pas : les violences sexuelles sur mineurs se produisent en immense majorité dans des milieux sans aucun lien avec le célibat — au premier rang desquels le cercle familial[29]. Le célibat ne crée pas l'abus, pas plus que le mariage ne l'empêche. Cette question grave, qui dépasse le cadre du présent article, est traitée avec ses sources dans le dossier sur le célibat des prêtres.
« Ce n'est pas biblique »
C'est précisément le contraire. Le célibat « pour le Royaume » est enseigné par Jésus (Mt 19, 12), recommandé par saint Paul (1 Co 7, 32-35), et illustré par la vie même du Christ ; l'Évangile en offre aussi la figure de Jean-Baptiste, dont il dépeint la vie ascétique au désert sans qu'il soit jamais question d'épouse (cf. Mt 3, 4 ; Lc 1, 80)[30], et l'ancienne tradition hagiographique y ajoute l'apôtre Jean, présenté comme demeuré vierge[31]. L'Église n'a pas inventé le célibat : elle l'a reçu de l'Évangile et l'a fait sien pour ses prêtres.
« Les prêtres seraient seuls et malheureux »
Le célibat n'est pas la solitude. Un prêtre fidèle n'est pas un homme privé d'amour, mais un homme dont le cœur est habité par une présence et entouré d'une multitude d'âmes. Les épreuves de la solitude existent, comme dans toute vie ; mais de nombreux prêtres témoignent que leur célibat, vécu dans la prière et la fraternité sacerdotale, est pour eux une source de joie et de liberté, non de tristesse. Le célibat n'a de sens, là encore, que vécu pour Quelqu'un.
Ce qu'il faut retenir
Pourquoi les prêtres ne se marient-ils pas dans l'Église latine ? Non parce que le mariage serait mauvais, ni parce que l'Église l'interdirait par défiance, mais parce que le prêtre choisit de se donner tout entier, le cœur sans partage. Quatre raisons convergent : il vit comme le Christ, lui-même vierge ; il aime l'Église comme une épouse ; il annonce déjà le Ciel où l'on ne se marie plus ; il se rend disponible pour Dieu et pour tous.
Ce célibat est une discipline de l'Église latine, profondément théologique mais en principe réformable, et non une vérité de foi : la preuve en est que les Églises catholiques orientales ordonnent des hommes mariés. L'Église latine a choisi de garder ce signe parce qu'elle y voit un trésor reçu de l'Évangile. Loin d'être une privation triste, le célibat sacerdotal est, quand il est vécu dans la foi, un grand acte d'amour — et, comme le disait Benoît XVI, « un grand signe de la foi, de la présence de Dieu dans le monde »[32].
Pour aller plus loin
- Que penser du célibat des prêtres ? — l'histoire complète, du concile d'Elvire à aujourd'hui, et le débat sur les viri probati.
- Catéchisme de l'Église catholique, §1579 (célibat des ministres latins) et §1618-1620 (la virginité pour le Royaume).
- Saint Paul VI (canonisé le 14 octobre 2018), encyclique Sacerdotalis Caelibatus (24 juin 1967).
- Concile Vatican II, décret Presbyterorum Ordinis, §16 (7 décembre 1965).
- Saint Jean-Paul II, exhortation apostolique Pastores Dabo Vobis (25 mars 1992).
Notes et références
Évangile selon saint Matthieu, 19, 12, cité d'après le Catéchisme de l'Église catholique, §1618 (traduction officielle française, Mame/Plon, 1992). Jésus y présente le célibat « à cause du Royaume des cieux » comme un appel reçu de Dieu, distinct des autres formes de continence.
1 9Catéchisme de l'Église catholique, §1579, éd. Mame/Plon, Paris, 1992 (texte de référence sur vatican.va). Le passage cite 1 Co 7, 32 et renvoie au décret conciliaire Presbyterorum Ordinis §16.
2 5 13Évangile selon saint Matthieu, 22, 30, traduction liturgique officielle (AELF) ; passages parallèles en Mc 12, 25 et Lc 20, 34-36. Jésus y enseigne qu'« à la résurrection, on ne prend ni femme ni mari », fondement scripturaire du sens eschatologique du célibat.
3 18Concile œcuménique Vatican II, décret Presbyterorum Ordinis sur le ministère et la vie des prêtres, §16, promulgué par Paul VI le 7 décembre 1965 (vatican.va). Le décret y déclare que la continence parfaite « n'est pas exigée par la nature du sacerdoce, comme le montrent la pratique de l'Église primitive et la tradition des Églises orientales », tout en la qualifiant de « signe et stimulant de la charité pastorale » et de « source particulière de fécondité spirituelle dans le monde ».
4 14 15 23Catéchisme de l'Église catholique, §1619-1620, éd. Mame/Plon, Paris, 1992. Le §1619 présente la virginité pour le Royaume comme « un signe puissant de la prééminence du lien au Christ » et rappelle, citant Mc 12, 25 et 1 Co 7, 31, que « le mariage est une réalité de l'éon présent qui passe » ; le §1620 affirme que mariage et virginité « viennent du Seigneur lui-même » et sont « inséparables et se favorisent mutuellement ».
6 19 28Catéchisme de l'Église catholique, §1548 : le ministre ordonné agit « in persona Christi Capitis », en la personne du Christ Tête. Édition Mame/Plon, Paris, 1992.
7Saint Paul VI (canonisé le 14 octobre 2018), encyclique Sacerdotalis Caelibatus, §21, 24 juin 1967 (vatican.va). Sur le lien entre virginité et sacerdoce reflété en ceux qui participent à la dignité du « Médiateur et Prêtre éternel ».
8Saint Jean-Marie Vianney, curé d'Ars (1786-1859) : « Le Sacerdoce, c'est l'amour du cœur de Jésus », parole rapportée dans l'abbé Bernard Nodet (prés.), Le Curé d'Ars. Sa pensée, son cœur, éd. Xavier Mappus, coll. Foi Vivante, 1966, p. 98, et citée par Benoît XVI dès l'ouverture de sa Lettre pour l'indiction d'une Année sacerdotale à l'occasion du 150ᵉ anniversaire du dies natalis du saint curé d'Ars, 16 juin 2009 (note 2 ; l'expression est également reprise au CEC §1589) (vatican.va).
10Saint Paul, Première lettre aux Corinthiens 7, 32-35, traduction liturgique officielle (AELF). Paul y oppose le souci unifié de celui qui « cherche comment plaire au Seigneur » et la division de celui qui « se trouve divisé », pour conclure au verset 35 qu'il propose le célibat « afin que vous soyez attachés au Seigneur sans partage ».
11 12Saint Jean-Paul II, exhortation apostolique post-synodale Pastores Dabo Vobis, §22, 25 mars 1992 (vatican.va). Le prêtre y est appelé « à être l'image vivante de Jésus Christ, Époux de l'Église », sa vie portant un « caractère sponsal ».
16Saint Paul VI, encyclique Sacerdotalis Caelibatus, §26, 24 juin 1967 (motif ecclésiologique : la virginité consacrée « manifeste l'amour virginal du Christ pour l'Église et la fécondité virginale et surnaturelle de cette union »).
17Benoît XVI, allocution lors de la veillée de prière pour la conclusion de l'Année sacerdotale, place Saint-Pierre, 10 juin 2010 (vatican.va). Le pape y décrit le célibat comme « une anticipation rendue possible par la grâce du Seigneur » et comme « un grand signe de la foi, de la présence de Dieu dans le monde », scandaleux pour un monde agnostique précisément parce qu'il atteste que « Dieu est considéré et vécu comme une réalité ».
20 22 32Saint Paul VI, encyclique Sacerdotalis Caelibatus, §34, 24 juin 1967 (motif eschatologique : la chasteté parfaite en vue du Royaume constitue « un signe particulier des biens célestes »).
21Code de droit canonique (1983), canon 277 §1 : les clercs latins sont tenus à la continence parfaite et perpétuelle « à cause du Royaume des cieux », et donc astreints au célibat, « don particulier de Dieu ». Texte officiel sur vatican.va.
24Benoît XVI, constitution apostolique Anglicanorum coetibus, 4 novembre 2009 : disposition permettant l'érection d'ordinariats personnels pour les anglicans entrant en pleine communion avec l'Église catholique, dans le cadre desquels d'anciens ministres mariés peuvent être ordonnés prêtres catholiques.
25Saint Jean-Paul II, disposition pastorale (Pastoral Provision), 1980 : procédure permettant à d'anciens ministres épiscopaliens mariés (États-Unis) entrés en pleine communion d'être ordonnés prêtres catholiques avec dispense de l'obligation du célibat ; les autres cas individuels relèvent d'une dispense pontificale de l'obligation du can. 277 §1, accordée au cas par cas.
26Saint Jean Chrysostome, De la virginité, 10, 1, Patrologia Graeca t. 48, col. 540A, cité par le Catéchisme de l'Église catholique, §1620 (texte et référence vérifiés sur vatican.va).
27John Jay College of Criminal Justice, The Causes and Context of Sexual Abuse of Minors by Catholic Priests in the United States, 1950-2010, rapport remis à la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, 18 mai 2011 : les chercheurs n'y identifient aucune cause unique aux abus (no single cause) ; ni le célibat ni l'homosexualité n'y sont retenus comme causes — le célibat, constant sur toute la période, ne peut expliquer à lui seul ni la montée ni la baisse des cas. En France, la CIASE (rapport Sauvé, 5 octobre 2021, Résumé, pp. 16-17) donne, en pourcentage de l'ensemble des personnes de 18 ans et plus en France métropolitaine (agressées alors qu'elles étaient mineures), selon le milieu : 3,7 % par un membre de la famille, 2 % par un ami de la famille et 1,8 % par un ami ou un copain, contre 1,16 % par des personnes en lien avec l'Église catholique (dont 0,82 % par des clercs, religieux et religieuses) — soit nettement plus que dans les autres sphères de socialisation (0,36 % en colonies et camps de vacances, 0,34 % à l'école publique, 0,28 % en clubs de sport, 0,17 % en activités culturelles et artistiques). « L'Église catholique est ainsi, hors les cercles familiaux et amicaux, le milieu dans lequel la prévalence des violences sexuelles est la plus élevée. »
29Évangile selon saint Matthieu, 3, 4 (vêtement de poil de chameau, nourriture de sauterelles et de miel sauvage : la vie ascétique du Précurseur) ; Évangile selon saint Luc, 1, 80 (l'enfant grandit au désert jusqu'au jour de sa manifestation à Israël). L'Évangile ne mentionne jamais d'épouse pour Jean-Baptiste.
30Ancienne tradition hagiographique selon laquelle l'apôtre Jean, le plus jeune des apôtres, serait demeuré vierge — ce qui expliquerait la prédilection que le Christ lui témoignait. Saint Jérôme l'atteste expressément : Jean, « vierge lorsqu'il embrassa le christianisme, demeura vierge, et c'est pour cela qu'il fut plus aimé de notre Seigneur » (Contre Jovinien, I, 26 ; traduction d'après le texte vérifié sur newadvent.org).
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