Perché la Chiesa parla di vocazione?

Prima di rispondere al perché, bisogna restituire alla parola il suo peso. Perché la difficoltà contemporanea nasce anzitutto da un equivoco: si intende «vocazione» come un superlativo di «passione» o di «lavoro dei sogni». La tradizione cristiana intende tutt'altro.

Vocatio: essere chiamato da una voce

La parola porta la sua definizione nella radice. Vocatio deriva da vocare («chiamare»), a sua volta formato su vox, vocis («la voce»)^[3]. Una vocazione, in senso proprio, è dunque il fatto di essere chiamato da una voce. Il primo senso attestato in francese, fin dal Medioevo, è precisamente religioso: la «chiamata di Dio» rivolta a una persona^[4].

Il Nuovo Testamento usa il termine greco klēsis (κλῆσις), «la chiamata», derivato dal verbo kaleō (καλέω, «chiamare»); i cristiani vi sono chiamati klētoi (κλητοί), «i chiamati»^[5]. San Paolo non si presenta mai come un uomo che ha scelto una carriera religiosa: è «chiamato a essere apostolo» (Rm 1, 1), ed esorta i cristiani a «comportarsi in maniera degna della chiamata» ricevuta (Ef 4, 1)^[6]. Il vocabolario è costante: all'origine della vita cristiana c'è un verbo alla forma passiva — essere chiamato —, mai un semplice verbo attivo — scegliersi da sé.

Una vocazione non è una carriera né una semplice scelta

Di qui viene la distinzione decisiva, ed è essa a giustificare tutto il linguaggio della Chiesa. Una carriera si costruisce; una vocazione si riceve. Un progetto parte da me; una chiamata viene da un altro. La tabella seguente riassume questo spostamento, che non è una sfumatura di parole ma un cambiamento di sguardo sull'esistenza.

Questo non significa che la scelta e la libertà non abbiano parte alcuna — vedremo che ne hanno una, immensa. Ma l'ordine delle cose è rovesciato. Nella logica della vocazione, io non parto da me per approdare a un progetto; parto da una chiamata che mi è rivolta per rispondervi liberamente. La domanda cristiana non è dunque solo «che cosa voglio fare della mia vita?», ma anzitutto «che cosa si aspetta da me Dio, lui che mi ha voluto e chiamato?»

Quale immagine di Dio e dell'uomo presuppone questa parola?

Parlare di vocazione impegna dunque due convinzioni inseparabili. La prima riguarda Dio: non è una forza impersonale, un'«energia», un principio astratto, ma qualcuno che parla e chiama per nome. Un Dio che chiama è un Dio personale, che conosce, che vuole, che si rivolge a noi. La seconda riguarda l'uomo: non è un prodotto del caso condannato a giustificarsi da sé, ma un essere atteso, voluto, destinatario di una parola. Per questo il Catechismo apre il suo primissimo paragrafo non con una legge, ma con una chiamata:

«Dio, infinitamente perfetto e beato in se stesso, in un disegno di pura bontà, ha liberamente creato l'uomo per renderlo partecipe della sua vita beata. […] Egli chiama l'uomo e lo aiuta a cercarlo, a conoscerlo e ad amarlo con tutte le forze.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 1^[7]

Tutto è già qui. La prima verità che la Chiesa enuncia sull'uomo è che egli è chiamato — «creato per partecipare alla vita beata» di Dio. Il linguaggio della vocazione non è dunque una specialità per seminaristi: è la grammatica stessa dell'antropologia cristiana.

Se la Chiesa parla di vocazione, è anzitutto perché tutta la Bibbia la precede su questo terreno. Da un capo all'altro della Scrittura, Dio si rivela come colui che chiama — e la storia della salvezza non è altro che la lunga serie di queste chiamate e delle risposte che esse suscitano.

«Ti ho chiamato per nome»: la chiamata nell'Antico Testamento

Il Dio della Bibbia non aspetta che gli uomini lo cerchino: prende l'iniziativa e chiama. Chiama Abramo e lo fa uscire dal suo paese verso una terra sconosciuta (Gen 12, 1)^[8]. Chiama Mosè in mezzo al roveto ardente, con il suo nome ripetuto: «Mosè, Mosè!» (Es 3, 4)^[9]. Chiama il fanciullo Samuele, nella notte del Tempio (1 Sam 3)^[10]. Chiama Isaia, che risponde: «Eccomi, manda me!» (Is 6, 8)^[11].

Soprattutto, questa chiamata è presentata come anteriore alla persona stessa. A Geremia, Dio dichiara:

«Prima di formarti nel grembo materno, ti ho conosciuto, prima che tu uscissi alla luce, ti ho consacrato; ti ho stabilito profeta delle nazioni.» — Libro di Geremia 1, 5^[12]

La chiamata non viene dunque a coronare una vita già fatta: ne è la fonte. E raggiunge il suo vertice nella parola di Isaia che la tradizione legge come il cuore di ogni vocazione:

«Non temere, perché io ti ho riscattato, ti ho chiamato per nome: tu mi appartieni.» — Libro di Isaia 43, 1^[13]

Chiamare per nome: ecco l'espressione decisiva. Dio non chiama una folla anonima, chiama persone, una a una, per ciò che hanno di più unico. È esattamente ciò che Giovanni Paolo II ricorderà venticinque secoli dopo: «Dio, infatti, ci ha pensati dall'eternità e ci ha amati come persone uniche e irripetibili, chiamando ciascuno di noi col proprio nome, come il Buon Pastore […]»^[14].

«Venite dietro a me»: la chiamata di Cristo

Il Nuovo Testamento riprende e intensifica questa logica. Il ministero di Gesù comincia con delle chiamate. Sulla riva del lago, dice a dei pescatori: «Venite dietro a me, vi farò pescatori di uomini» — ed «essi subito lasciarono le reti e lo seguirono» (Mt 4, 19-20)^[15]. Per costituire i Dodici, san Marco annota un dettaglio capitale: Gesù «chiamò a sé quelli che voleva» (Mc 3, 13)^[16]. L'iniziativa è interamente dalla sua parte.

Gesù lo dirà senza giri di parole ai suoi discepoli, rovesciando l'idea di una carriera religiosa scelta:

«Non voi avete scelto me, ma io ho scelto voi e vi ho costituiti perché andiate e portiate frutto e il vostro frutto rimanga.» — Vangelo secondo Giovanni 15, 16^[17]

Questa frase è la carta di ogni vocazione cristiana. Prima di ogni merito, prima di ogni passo, c'è una scelta di Dio. Il discepolo non si è reclutato da sé: è stato chiamato, e la sua risposta non è che l'eco di una parola prima.

La chiamata precede il merito: la gratuità della grazia

Questa anteriorità della chiamata ha un nome teologico: la gratuità. Dio non chiama perché l'uomo se lo sia meritato; chiama per pura bontà, ed è la chiamata a rendere l'uomo capace di rispondervi. San Paolo lo formula con una forza particolare:

«Egli infatti ci ha salvati e ci ha chiamati con una vocazione santa, non già in base alle nostre opere, ma secondo il suo progetto e la sua grazia.» — Seconda lettera a Timoteo 1, 9^[18]

La stessa idea attraversa la lettera agli Efesini — «in lui ci ha scelti prima della creazione del mondo, per essere santi» (Ef 1, 4)^[19] — e la lettera ai Romani, che descrive tutta la catena della salvezza come una sequenza di chiamate: «quelli che ha predestinato li ha anche chiamati; quelli che ha chiamato li ha anche giustificati» (Rm 8, 30)^[20]. La vocazione non è dunque uno sforzo dell'uomo per elevarsi verso Dio: è l'opera di Dio che discende verso l'uomo per chiamarlo. Per questo si può dire che la vocazione è «un dono della grazia divina, e mai un diritto dell'uomo»^[21].

Tocchiamo qui la ragione più profonda per cui la Chiesa parla di vocazione: prima ancora che si tratti di matrimonio, sacerdozio o vita religiosa, ogni essere umano è chiamato. Questa chiamata prima e universale ha un contenuto preciso: la santità, cioè l'unione con Dio.

L'uomo è creato per Dio: la vocazione alla beatitudine

La Bibbia e la tradizione affermano che l'uomo non è il proprio fine. È fatto per un Altro. Il Catechismo lo enuncia con nettezza: «l'uomo è stato creato per servire e amare Dio e per offrirgli tutta la creazione»^[22]. Questo ordinamento dell'uomo verso Dio è precisamente la sua prima vocazione:

«La vocazione dell'umanità è di manifestare l'immagine di Dio e di essere trasformata a immagine del Figlio unigenito del Padre. Questa vocazione assume una forma personale, poiché ciascuno è chiamato ad entrare nella beatitudine divina.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 1877^[23]

Prima di ogni distinzione di stato di vita, «tutti gli uomini sono chiamati allo stesso fine: Dio stesso»^[24]. La dignità della persona umana stessa, dice il Catechismo, «si realizza nella sua vocazione alla beatitudine divina»^[25]. Ecco perché la Chiesa non può non parlare di vocazione: sarebbe tacere ciò per cui l'uomo esiste. Ed è anche perché il concilio Vaticano II afferma che Cristo, «proprio rivelando il mistero del Padre e del suo amore, svela anche pienamente l'uomo a se stesso e gli manifesta la sua altissima vocazione»^[26]: senza Cristo, l'uomo non sa nemmeno a che cosa è chiamato.

La svolta del Vaticano II: la vocazione universale alla santità

Per secoli, una percezione riduttiva si era diffusa nella mente di molti fedeli: la santità, la «perfezione», la vita spirituale seria sarebbero affare dei preti e dei religiosi — i laici, invece, dovrebbero solo osservare i comandamenti e salvarsi alla meglio. Si parlava del resto degli ordini religiosi come di uno «stato di perfezione», il che poteva far credere, a torto, che gli altri stati fossero uno stato di mediocrità tollerata.

Il concilio Vaticano II ha infranto questo equivoco. Il capitolo V della costituzione Lumen Gentium porta un titolo che è da solo un programma: «La vocazione universale alla santità nella Chiesa»^[27]. La sua affermazione centrale è solenne:

«È dunque del tutto evidente a tutti che la chiamata alla pienezza della vita cristiana e alla perfezione della carità è rivolta a tutti coloro che credono in Cristo, di qualunque stato o condizione.» — Concilio Vaticano II, Lumen Gentium 40^[28]

Il concilio fonda questa chiamata sulla Scrittura: «tutti, sia quelli che appartengono alla gerarchia, sia quelli che da essa sono diretti, sono chiamati alla santità, secondo la parola dell'Apostolo: "Poiché questa è la volontà di Dio: la vostra santificazione" (1 Ts 4, 3)»^[29]. Il Catechismo ha raccolto questo insegnamento: «Tutti sono chiamati alla santità: "Siate perfetti come è perfetto il Padre vostro celeste"»^[30]. La santità non è dunque più una vetta riservata: è la vocazione di ogni battezzato, perché scaturisce dai sacramenti dell'iniziazione che «pongono le fondamenta della vocazione comune di tutti i discepoli di Cristo, vocazione alla santità e alla missione di evangelizzare il mondo»^[31].

«L'amore è la vocazione fondamentale di ogni essere umano»

Ma in che cosa consiste, concretamente, questa santità alla quale tutti sono chiamati? La risposta della Chiesa è limpida: consiste nell'amore — l'unione con Dio e il dono di sé. Il Catechismo lo afferma in una formula coniata da Giovanni Paolo II:

«L'amore è la vocazione fondamentale e innata di ogni essere umano.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 2392, citando Familiaris Consortio 11^[32]

È qui che si incontrano la dottrina più alta e l'esperienza più semplice. Santa Teresa di Gesù Bambino, cercando nella Chiesa il suo posto — apostola, profeta, martire? —, ha trovato una risposta che riassume tutta la Lumen Gentium in anticipo:

«O Gesù, mio Amore… ho trovato finalmente la mia vocazione, LA MIA VOCAZIONE È L'AMORE!… Sì, ho trovato il mio posto nella Chiesa… nel Cuore della Chiesa, mia Madre, sarò l'Amore.» — Santa Teresa di Gesù Bambino, Manoscritto B, 1896^[33]

Sotto tutte le vocazioni particolari — che si sia sposati, preti, monaci o celibi —, c'è dunque quest'unica vocazione di fondo: amare. È essa a dare coerenza a tutto il resto e a spiegare che si può diventare santi in qualunque stato di vita. Sulla natura di questa trasformazione, si potrà leggere Che cos'è la santificazione? e Che cos'è la salvezza?.

Se tutti sono chiamati alla stessa santità, perché la Chiesa parla anche delle vocazioni, al plurale — vocazione al matrimonio, alla vita consacrata, al sacerdozio? Perché l'unica chiamata all'amore prende, in ciascuno, una forma concreta. La santità non è un modello uniforme: è un'unica luce rifratta in mille colori secondo gli stati di vita.

Perché stati di vita diversi?

La Chiesa ha sempre visto nella diversità delle vocazioni non un disordine, ma una ricchezza voluta da Dio. «Le stesse differenze che il Signore ha voluto porre tra le membra del suo Corpo servono alla sua unità e alla sua missione», dice il Catechismo^[34]: c'è «diversità di ministeri, ma unità di missione». La Lumen Gentium lo formula magnificamente all'inizio del suo capitolo sulle diverse forme della santità:

«Attraverso le varie forme di vita e i diversi compiti, un'unica santità è coltivata da tutti coloro che sono guidati dallo Spirito di Dio.» — Concilio Vaticano II, Lumen Gentium 41^[35]

In altre parole: un'unica santità, cammini molteplici. L'immagine classica è quella del corpo e delle sue membra (1 Cor 12): l'occhio e la mano non hanno la stessa funzione, ma è lo stesso corpo che servono.

Matrimonio, vita consacrata, sacerdozio, celibato

Concretamente, la Chiesa riconosce diverse grandi vie attraverso le quali si vive la vocazione alla santità. La tabella qui sotto le colloca; ciascuna è oggetto, su questo sito, di approfondimenti propri.

Il Catechismo colloca esplicitamente il matrimonio e l'ordine tra i «sacramenti al servizio della comunione»: essi «conferiscono una missione particolare nella Chiesa e servono all'edificazione del popolo di Dio»^[36]. Nessuno di questi stati è, in sé, una vocazione di seconda classe: ciascuno è un modo intero di rispondere alla chiamata all'amore.

La devozione secondo ogni stato: san Francesco di Sales

Che la santità sia accessibile in ogni stato di vita, e non solo in convento, è l'intuizione geniale che san Francesco di Sales ha reso popolare fin dal 1609 nella sua Introduzione alla vita devota. Un intero capitolo porta questo titolo: «Che la divozione conviene a ogni sorta di vocazioni e professioni»^[37]. Il santo vi scrive:

«La divozione deve essere praticata in modo diverso dal gentiluomo, dall'artigiano, dal servitore, dal principe, dalla vedova, dalla fanciulla, dalla sposa; e non solo, ma bisogna adattare la pratica della divozione alle forze, agli affari e ai doveri di ciascuno.» — San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, I, 3^[38]

Aggiunge, con umorismo, che una divozione che facesse fuggire il vescovo nel deserto o trattenesse l'artigiano tutto il giorno in chiesa sarebbe «ridicola, disordinata e insopportabile»^[39]. La vera vocazione non strappa l'uomo dalla sua condizione: la santifica dall'interno. È esattamente ciò che ripeterà il Vaticano II invitando ciascuno a farsi santo là dove si trova, nel suo lavoro e nelle sue relazioni ordinarie.

La vocazione personale: chiamato per nome

Resta il livello più intimo. Al di là della vocazione comune (la santità) e della vocazione di stato (matrimonio, sacerdozio, ecc.), c'è la vocazione personale: la missione precisa che Dio affida a questa persona e a nessun'altra. Giovanni Paolo II ne ha fatto un tema centrale^[40]:

«Dio, infatti, ci ha pensati dall'eternità e ci ha amati come persone uniche e irripetibili, chiamando ciascuno di noi col proprio nome, come il Buon Pastore, che "chiama le sue pecore, ciascuna per nome" (Gv 10, 3).» — San Giovanni Paolo II, Christifideles laici 58^[41]

Nessuno meglio del beato — oggi santo — John Henry Newman ha espresso questa convinzione. In una celebre meditazione del 1848, scrive:

«Dio mi ha creato per rendergli un servizio determinato. Mi ha affidato un compito che non ha affidato a nessun altro. Ho la mia missione. […] Sono un anello di una catena, un legame tra persone. Non mi ha creato per nulla.» — San John Henry Newman, Meditazioni sulla dottrina cristiana, 1848 (trad. della redazione)^[42]

Questa parola dice perché il linguaggio della vocazione è, in fondo, una buona notizia e non un fardello: significa che la mia vita conta, che ha un senso voluto, che nessuna esistenza è intercambiabile né di troppo. Là dove una certa cultura moderna dice all'uomo che è un incidente senza destinatario, la Chiesa gli dice che è chiamato per nome.

Possiamo ora raccogliere le ragioni. Se la Chiesa ritorna senza sosta su questa parola — al punto da farne il centro della sua pastorale giovanile, delle sue giornate di preghiera, di tutta la sua visione della vita cristiana —, non è per abitudine di linguaggio. È perché essa difende, contro diversi errori moderni, una verità che giudica vitale.

Perché la vita ha un senso donato, non fabbricato

La prima ragione è antropologica. In una cultura che ripete che ciascuno deve «crearsi da sé», dare un senso arbitrario a un'esistenza supposta assurda, la Chiesa afferma l'inverso: il senso della mia vita non si fabbrica, si scopre, perché mi è stato donato con la chiamata. La vocazione è così un potente antidoto al nichilismo: se sono chiamato, non sono di troppo. È anche un antidoto all'angoscia della prestazione: il mio valore non dipende dalla mia riuscita, ma dal fatto di essere voluto e amato da Colui che mi chiama.

Perché ogni vocazione è dialogo e libertà

La seconda ragione risponde a un'obiezione frequente: parlare di chiamata divina non negherebbe la libertà umana, come se Dio ci imponesse un destino? La Chiesa risponde esattamente il contrario. La vocazione non è un decreto subito, ma un dialogo:

«La storia di ogni vocazione sacerdotale, come del resto di ogni vocazione cristiana, è la storia di un ineffabile dialogo tra Dio e l'uomo, tra l'amore di Dio che chiama e la libertà dell'uomo che, nell'amore, risponde a Dio.» — San Giovanni Paolo II, Pastores dabo vobis 36^[43]

La chiamata non schiaccia mai la libertà: la sollecita e la fa crescere. Dio chiama, ma attende una risposta libera — quella di Maria («avvenga per me secondo la tua parola»), quella di Isaia («eccomi»), quella degli apostoli che «subito lo seguirono». La vocazione suppone dunque una libertà capace di dire sì o no. Per questo si articola strettamente con la Provvidenza, quel governo divino che rispetta e utilizza le nostre scelte — tema trattato in Come comprendere la Provvidenza di Dio?.

Perché è affare di tutta la Chiesa

La terza ragione è ecclesiale. Poiché le vocazioni — in particolare sacerdotali e religiose — sono necessarie alla vita di tutto il corpo, il loro risveglio non è un affare privato. Il concilio lo ha ricordato:

«Il dovere di coltivare le vocazioni spetta all'intera comunità cristiana, che vi adempie anzitutto con una vita pienamente cristiana.» — Concilio Vaticano II, Optatam totius 2^[44]

Questa è la ragione della preghiera per le vocazioni, delle giornate mondiali che la Chiesa vi dedica, e dell'attenzione prestata ai giovani che si interrogano sul loro avvenire. In un contesto in cui, in Occidente, il numero di preti e religiosi è fortemente diminuito, la Chiesa ricorda che le vocazioni non «mancano» mai dalla parte di Dio — che non cessa di chiamare — ma richiedono, dalla parte degli uomini, orecchie per intendere e una comunità per accompagnare la risposta.

Una volta capito perché la Chiesa parla di vocazione, viene naturale la domanda pratica: come riconoscere la chiamata che mi è rivolta, attraverso i desideri, le circostanze, i consigli? Questa domanda del discernimento supera il quadro del presente articolo, che verte sul senso e sul fondamento della vocazione. Essa è trattata in proprio in diversi dossier complementari:

• Come discernere la propria vocazione? — il metodo concreto del discernimento.
• Che cos'è il discernimento degli spiriti? — distinguere ciò che viene da Dio.
• Come sapere se un'ispirazione viene da Dio? — i segni di una chiamata autentica.
• Come scegliere una guida spirituale? — l'aiuto di un accompagnatore.

Tratterremo qui soltanto il principio: poiché la vocazione è un dialogo, il discernimento non è un calcolo solitario per indovinare un piano nascosto, ma un ascolto orante di Colui che chiama, nella fiducia che un Padre non lascia mai senza risposta il figlio che cerca sinceramente la sua volontà.

Il linguaggio della vocazione si scontra oggi con alcune obiezioni ricorrenti. Ben comprese, nessuna regge.

«La vocazione è una pressione colpevolizzante della Chiesa»

Si rimprovera talvolta all'idea di vocazione di far pesare sui giovani un'attesa schiacciante: «e se sbaglio la mia vocazione?» Ma è fraintendere la chiamata. La vocazione non è una trappola tesa da un Dio che starebbe a spiare l'errore; è l'espressione di un amore che «non ci ha creati per nulla»^[45]. Dio non chiama per condannare chi sbagliasse strada, ma per condurre ciascuno verso la felicità per la quale lo ha fatto. Il timore di «sbagliare vocazione» si dissolve appena si ricorda che la chiamata prima — la santità, l'amore — resta aperta in tutti gli stati di vita.

«Parlare di vocazione nega la mia libertà»

Lo si è appena visto: è l'inverso. Una chiamata non è una costrizione. Nessuno si sente meno libero perché un amico lo invita a cena; al contrario, l'invito suppone e onora la sua libertà di rispondere. Così, la vocazione è una proposta d'amore che attende una risposta libera. La dignità dell'uomo sta proprio nel poter entrare liberamente nel piano di Dio, come un partner e non come uno strumento.

«La vocazione è solo per i preti e i religiosi»

È l'equivoco più diffuso — e quello che tutto questo articolo intende dissipare. Riservare la parola «vocazione» al clero e ai monaci è precisamente l'errore che la Lumen Gentium ha corretto: la chiamata alla santità è rivolta a tutti^[46]. Il padre di famiglia, l'infermiera, lo studente, il pensionato hanno una vocazione altrettanto reale del prete o della monaca. La forma differisce; la chiamata è la stessa.

Al termine di questo percorso, si capisce perché la Chiesa non potrà mai rinunciare a questa parola. Parlare di vocazione anziché di carriera significa affermare che Dio esiste, che è personale, che chiama ciascuno per nome, e che la vita umana è una risposta a un amore che la precede. Significa dire a ogni uomo — credente o no — che è atteso, voluto, necessario. Significa rifiutare che l'esistenza sia un caso senza destinatario o una prestazione da riuscire da soli.

La vocazione, in somma, non è anzitutto ciò che devo fare: è anzitutto ciò che sono chiamato a diventare — un santo, cioè qualcuno che ama —, e il modo unico in cui Dio vuole che lo diventi. Ecco perché, dal primo paragrafo del Catechismo fino alle giornate di preghiera per le vocazioni, la Chiesa non cessa di ripetere all'uomo questa parola di Isaia che contiene tutta la sua speranza: «Ti ho chiamato per nome, tu mi appartieni.»

• Come discernere la propria vocazione? — il metodo concreto per riconoscere la chiamata di Dio.
• Come comprendere la Provvidenza di Dio? — come Dio governa le nostre vite senza negare la nostra libertà.
• Che cos'è la santificazione? — il cammino della santità alla quale tutti sono chiamati.
• Che cos'è la salvezza? — il fine ultimo verso cui conduce ogni vocazione.
• Che cosa dice la Chiesa sul matrimonio sacramentale? — il matrimonio come vocazione e sacramento.
• Perché i preti non si sposano nella Chiesa latina? — il senso del celibato sacerdotale.