La dignità della persona umana

La dignità della persona umana è il valore incondizionato e inalienabile di ogni essere umano, creato a immagine di Dio — primo principio della dottrina sociale della Chiesa.

Ignispedia

La dignità della persona umana indica il valore interiore, incondizionato e inalienabile che possiede ogni essere umano per il solo fatto di essere una persona. Non è conferita dallo Stato, né meritata con le capacità, né proporzionata all'utilità sociale: appartiene a ciascuno dal concepimento fino alla morte naturale, che sia forte o fragile, sano o malato, libero o schiavo, virtuoso o peccatore. Per la Chiesa cattolica, questa dignità è il primo principio di tutta la sua dottrina sociale e morale — la radice da cui discendono il bene comune, la solidarietà, la sussidiarietà e l'insieme dei diritti umani.

Il suo fondamento non è una convenzione umana, ma un fatto di creazione: l'uomo è stato «creato a immagine e somiglianza di Dio» (Genesi 1, 26-27). Perché porta questa immagine, l'essere umano «non è soltanto qualche cosa, ma qualcuno»[1]. Questa dignità nativa è ancora «elevata» dalla Redenzione: unendosi a ogni natura umana, Cristo ha manifestato all'uomo la sublimità della sua vocazione[2]. Per questo san Leone Magno poteva esclamare: «Riconosci, o cristiano, la tua dignità»[3].

La Chiesa distingue con cura la dignità ontologica — quella dell'essere, che non si perde mai — dalla dignità morale, sociale ed esistenziale, che può essere offuscata dal peccato o contraddetta da condizioni di vita indegne. Questa distinzione, posta dalla dichiarazione Dignitas Infinita (2024), permette di affermare insieme due verità: che il criminale, il morente, l'embrione o la persona gravemente disabile conservano una dignità intatta, e che esistono tuttavia situazioni e atti che offendono gravemente questa dignità.

Riconoscibile «anche dalla sola ragione»[4], la dignità umana è oggi invocata da tutti — dichiarazioni internazionali, costituzioni, dibattiti di bioetica. Ma la Chiesa avverte che un concetto di dignità tagliato dal suo ancoraggio nella creazione diventa fragile, in balia delle opinioni e dei rapporti di forza[5]. La posta in gioco di questo articolo è dunque duplice: mostrare perché l'uomo possiede una tale dignità, e come questa verità comanda tutto lo sguardo cattolico sulla società.

Che cos'è la dignità della persona umana?

Prima di cercarne il fondamento, bisogna capire che cosa la parola ricopre. La dignità non è un sentimento, né una cortesia, né una reputazione: è una proprietà reale dell'essere umano, che ne fa un'eccezione nel mondo delle cose.

«Dignità»: il valore di un essere che non ha prezzo

Il latino dignitas designava dapprima un rango, una carica onorevole, un'eccellenza che chiama al rispetto. Ma il pensiero cristiano ha profondamente trasformato questa parola: la dignità non è più il privilegio di alcuni (il senatore, il principe, il vescovo), diventa la condizione comune di ogni uomo. Ciascuno, dal più umile al più potente, possiede un rango inviolabile per il solo fatto di esistere come persona.

Il filosofo Immanuel Kant ha forgiato per questo una distinzione restata celebre, che raggiunge l'intuizione cristiana per un'altra via: oppone ciò che ha un prezzo a ciò che ha una dignità.

«Ciò che ha un prezzo può essere sostituito con qualche altra cosa come equivalente; ciò che invece è superiore a ogni prezzo, e quindi non ammette alcun equivalente, è ciò che ha una dignità.» — Immanuel Kant, Fondazione della metafisica dei costumi, seconda sezione[6]

Immanuel Kant, ritratto anonimo (circa 1790). Wikimedia Commons, pubblico dominio.

Una cosa si monetizza, si baratta, si sostituisce: ha un prezzo. La persona, invece, non ha equivalente. Non la si può «sostituire» con un'altra, né trattare come uno strumento intercambiabile al servizio di un fine esteriore. Là dove l'utilità misura il valore di un utensile, la dignità afferma un valore che non si misura: l'uomo vale per se stesso.

Persona e individuo: «qualcuno», e non «qualche cosa»

La dignità appartiene precisamente alla persona. Ora «persona» non è un semplice sinonimo di «individuo»: un sasso, un albero, un animale sono individui, ma non sono persone. Tutta la tradizione occidentale si è sforzata di cogliere questa differenza.

La definizione classica viene dal filosofo romano Boezio (480-524): la persona è una «sostanza individuale di natura razionale»[7]. Tre parole decisive: sostanza (un essere che sussiste in sé, non una proprietà di altro), individuale (un essere unico, irripetibile) e di natura razionale (dotato di intelligenza e di volontà). San Tommaso d'Aquino riprenderà questa definizione e le darà la sua formula più alta:

«La persona significa ciò che vi è di più perfetto in tutta la natura, cioè ciò che sussiste in una natura razionale.» — San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, I, questione 29, articolo 3[8]

È esattamente ciò che dice il Catechismo in un linguaggio semplice: perché è a immagine di Dio, l'uomo «ha la dignità di persona: non è soltanto qualche cosa, ma qualcuno». E questo «qualcuno» si riconosce dal fatto che «è capace di conoscersi, di possedersi, di donarsi liberamente e di entrare in comunione con altre persone»[9]. Conoscenza, libertà, dono di sé, comunione: ecco i segni della persona, e la radice della sua dignità.

Una dignità ontologica, inalienabile e uguale

Se la dignità risiede nell'essere stesso della persona, e non nelle sue prestazioni, allora non può né guadagnarsi, né perdersi, né graduarsi. Essa è:

  • ontologica — inscritta in ciò che l'uomo è, non in ciò che fa o produce;
  • inalienabile — non la si può né vendere, né rinunciarvi, né esserne spogliati da altri;
  • uguale — identica in tutti, perché tutti sono ugualmente persone e ugualmente immagine di Dio.

Di qui discende una conseguenza di una semplicità temibile: nessun essere umano può essere trattato come un mezzo. Né lo schiavo, ridotto alla sua forza lavoro; né l'embrione, trattato come materiale; né il morente, giudicato «inutile»; né lo straniero, considerato come una minaccia. La dignità vieta di gerarchizzare le vite umane secondo il loro rendimento o il loro gradimento.

Il fondamento cristiano: l'uomo creato a immagine di Dio

Perché l'uomo possiede questa dignità incomparabile? La risposta cattolica non si accontenta di postularla: la fonda nella Rivelazione. Tutto parte dalla prima pagina della Bibbia.

«Facciamo l'uomo a nostra immagine» (Genesi 1, 26-27)

Al vertice del racconto della creazione, Dio non dice, come per gli astri o gli animali, «che ciò sia»: delibera, e si dà un interlocutore.

«Dio disse: "Facciamo l'uomo a nostra immagine, secondo la nostra somiglianza". […] Dio creò l'uomo a sua immagine; a immagine di Dio lo creò: maschio e femmina li creò.» — Genesi 1, 26-27[10]

È ciò che la teologia chiama imago Dei, l'«immagine di Dio». Solo l'uomo, in tutta la creazione visibile, è detto fatto a immagine del suo Creatore. Questa somiglianza non è fisica — Dio è spirito — ma spirituale: risiede nella capacità di conoscere, di amare e di entrare in relazione libera con Dio. Il Catechismo ne trae la formula-madre di tutta la dottrina:

«La dignità della persona umana si radica nella sua creazione a immagine e somiglianza di Dio; si compie nella sua vocazione alla beatitudine divina.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1700[11]

La Creazione di Adamo, Michelangelo (circa 1511), volta della Cappella Sistina. Wikimedia Commons, pubblico dominio.

Questa dignità fonda una protezione assoluta della vita. Fin dal racconto dell'alleanza con Noè, il divieto dell'omicidio è giustificato non dall'utilità sociale, ma dall'immagine divina portata dalla vittima: «Chi sparge il sangue dell'uomo, dall'uomo il suo sangue sarà sparso, perché Dio ha fatto l'uomo a sua immagine» (Genesi 9, 6)[12]. Toccare l'uomo è toccare l'immagine di Dio.

Che cosa significa «immagine di Dio»

La Scrittura non si ferma alla dignità nativa: la canta con meraviglia. Il Salmo 8 contempla il posto stupefacente dell'uomo nella creazione:

«Che cosa è mai l'uomo perché di lui ti ricordi, il figlio dell'uomo perché te ne curi? Davvero l'hai fatto poco meno di un dio, di gloria e di onore lo hai coronato.» — Salmo 8, 5-6[13]

«Coronato di gloria e di onore»: la dignità dell'uomo è una regalità ricevuta. Il libro della Sapienza precisa ancora che questa grandezza è ordinata all'eternità: «Dio ha creato l'uomo per l'incorruttibilità, lo ha fatto immagine della propria natura» (Sapienza 2, 23)[14]. L'uomo non è fatto per il nulla, ma per Dio — ed è questo destino eterno a misurare il suo valore presente.

Concretamente, l'immagine di Dio si riconosce da tre capacità spirituali che il Catechismo enumera: l'intelligenza (conoscere il vero), la volontà libera (scegliere il bene) e l'attitudine alla comunione (amare e donarsi). La libertà non è qui un dettaglio: «Dio ha creato l'uomo ragionevole conferendogli la dignità di persona dotata dell'iniziativa e della padronanza dei suoi atti»[15]. Sono le facoltà con cui l'uomo può conoscere il suo Creatore, rispondergli liberamente ed entrare nella sua amicizia. Esse fondano una responsabilità unica: l'uomo è «la sola creatura sulla terra che Dio ha voluto per se stessa»[16].

L'anima spirituale, radice durevole della dignità

Come può questa dignità permanere nel neonato che non ragiona ancora, o nel malato che non ragiona più? Perché non dipende dall'esercizio dell'intelligenza, ma dalla natura di cui l'uomo è dotato. Questa natura comporta un'anima spirituale, creata immediatamente da Dio per ciascuna persona e immortale (vedi L'anima spirituale immediatamente creata da Dio). Il concilio Vaticano II ricorda la profonda unità dell'essere umano:

«Corporeo e spirituale, ma veramente uno, l'uomo, già per la sua stessa condizione corporale, riassume in sé l'universo delle cose.» — Gaudium et Spes, § 14[17]

L'uomo non è dunque né un puro spirito imprigionato in un corpo, né un semplice animale perfezionato: è un'unità di corpo e anima, ed è tutto l'uomo — carne compresa — a portare la dignità dell'immagine divina. Per questo lo stesso corpo umano merita rispetto, e non può essere trattato come una merce.

La dignità elevata dalla Redenzione

Alla dignità della creazione, il cristianesimo aggiunge una seconda ragione, ancora più alta: l'uomo è stato redento da Cristo. Prendendo carne, il Figlio di Dio si è in qualche modo unito a ogni uomo, rivelando al tempo stesso ciò che l'uomo è chiamato a diventare.

«In realtà solamente nel mistero del Verbo incarnato trova vera luce il mistero dell'uomo.» — Gaudium et Spes, § 22[18]

Questa verità sconvolge la misura del valore umano. Se Dio stesso si è fatto uomo e ha versato il suo sangue per ciascuno, allora ogni vita vale il prezzo del sangue di Cristo. Giovanni XXIII lo sottolinea nella Pacem in Terris:

«Se consideriamo la dignità umana alla luce delle verità rivelate da Dio, non possiamo che collocarla ancora più in alto. Gli uomini sono stati redenti dal sangue di Cristo Gesù, fatti per grazia figli e amici di Dio e costituiti eredi della gloria eterna.» — Giovanni XXIII, Pacem in Terris, § 10[19]

È l'eco esatta del grido di san Leone Magno, nel V secolo, davanti alla mangiatoia di Natale:

«Riconosci, o cristiano, la tua dignità. Divenuto partecipe della natura divina, guardati dal ricadere, con una condotta indegna, nella tua prima bassezza.» — San Leone Magno, Discorso 21 per la Natività[20]

Creazione e Redenzione si ricongiungono così in un unico fondamento: l'uomo è prezioso perché Dio lo ha voluto, amato e redento.

Una verità accessibile alla ragione come alla fede

La dignità umana non è un dogma riservato ai credenti. La Chiesa afferma che essa è «pienamente riconoscibile anche dalla sola ragione»[21]. Fede e ragione la confermano insieme — ma la Chiesa avverte che un fondamento puramente umano, privo di ancoraggio oggettivo, diventa fragile.

Radici filosofiche: da Boezio al Rinascimento

Pico della Mirandola, incisione di Delalpi (1837). Biblioteca comunale di Trento, Wikimedia Commons, CC0.

La sola ragione ha saputo presentire la grandezza dell'uomo. Nel Rinascimento, Giovanni Pico della Mirandola compone nel 1486 un testo restato emblematico, la sua Orazione sulla dignità dell'uomo. Vi immagina Dio che si rivolge ad Adamo per dirgli che non ha ricevuto né posto fisso né volto imposto, per determinarsi liberamente da sé:

«Se non ti abbiamo dato, Adamo, né un posto determinato, né un aspetto che ti sia proprio, né alcun dono particolare, è affinché il posto, l'aspetto, i doni che tu stesso avessi desiderato, tu li abbia e li possegga secondo il tuo voto, a tua idea.» — Pico della Mirandola, Orazione sulla dignità dell'uomo[22]

La grandezza dell'uomo, per Pico, sta nella sua libertà: è il solo essere capace di plasmarsi da sé con le sue scelte. Questa intuizione è giusta — ma incompleta. Tagliata fuori da Dio, rischia di ridurre la dignità alla sola autonomia, come se l'uomo si creasse interamente da sé. La tradizione cattolica corregge: l'uomo è libero, ma la sua libertà è essa stessa un dono ricevuto, segno dell'immagine divina, e ordinata al bene.

Quando fede e ragione si incontrano

L'apporto proprio della fede non è contraddire la ragione, ma fondare ciò che la ragione presentisce. La ragione constata che l'uomo è un essere a parte; la fede dice perché: perché è immagine di Dio e redento da Cristo. È questo doppio registro che mette in avanti Dignitas Infinita fin dalla sua prima frase:

«Un'infinita dignità, inalienabilmente fondata nel suo stesso essere, spetta a ciascuna persona umana, in ogni circostanza e in qualunque stato o situazione si trovi. Questo principio, pienamente riconoscibile anche dalla sola ragione, fonda il primato della persona umana e la tutela dei suoi diritti.» — Dicastero per la Dottrina della Fede, Dignitas Infinita, § 1 (2024)[23]

Perché una dignità «senza Dio» resta fragile

La Scuola di Atene, Raffaello (1509), Musei Vaticani. Wikimedia Commons, pubblico dominio.

La Chiesa non si accontenta di invocare la ragione: mette in guardia contro i fondamenti riduttivi che la modernità propone. Due derive sono particolarmente prese di mira da Dignitas Infinita.

La prima fa dipendere la dignità dalla capacità di ragionare o di agire. Ma allora l'embrione, il neonato, la persona in coma, il grande anziano o la persona gravemente disabile perderebbero la loro dignità — conclusione che la Chiesa respinge in assoluto:

«La dignità di ogni persona umana, proprio perché intrinseca, permane "in qualunque circostanza" […]. Senza un riferimento ontologico, il riconoscimento della dignità umana sarebbe in balia di valutazioni diverse e arbitrarie.» — Dignitas Infinita, § 24[24]

La seconda deriva identifica la dignità con una libertà isolata e individualista, che pretende di imporre come «diritti» qualsiasi desiderio soggettivo. Anche qui, la Chiesa ricorda che una dignità senza verità oggettiva diventa il giocattolo dei rapporti di forza[25]. Tale è la ragione profonda per cui la Chiesa tiene tanto al fondamento creazionale: è lui a rendere la dignità incondizionata invece di consegnarla alle mode e ai poteri.

Punti di riferimento storici: come la Chiesa ha approfondito la dignità

L'affermazione della dignità umana non è una novità: attraversa venti secoli, dai Padri della Chiesa fino al Magistero sociale contemporaneo, che l'ha progressivamente dispiegata di fronte alle sfide di ogni epoca (rivoluzione industriale, totalitarismi, bioetica).

Apertura del Concilio Vaticano II, basilica di San Pietro, Roma, 11 ottobre 1962. Fotografia di Jack de Nijs / Anefo, Archivio nazionale olandese. Wikimedia Commons, CC0.
  1. circa 450
    San Leone Magno

    Nei suoi discorsi di Natale, il papa esorta ogni battezzato: «Riconosci, o cristiano, la tua dignità.» La dignità dell'uomo è letta alla luce dell'Incarnazione.

  2. circa 520
    Boezio definisce la persona

    «Sostanza individuale di natura razionale»: una definizione che strutturerà tutto il pensiero occidentale sulla persona.

  3. 1265-1274
    San Tommaso d'Aquino

    La Somma teologica fa della persona «ciò che vi è di più perfetto in tutta la natura», sussistente in una natura razionale.

  4. 1486
    Pico della Mirandola

    L'Orazione sulla dignità dell'uomo celebra la libertà umana come segno di grandezza — apogeo dell'umanesimo cristiano del Rinascimento.

  5. 1891
    Rerum Novarum (Leone XIII)

    Di fronte alla condizione operaia, la prima grande enciclica sociale difende la dignità del lavoratore contro il suo sfruttamento come semplice forza lavoro.

  6. 1963
    Pacem in Terris (Giovanni XXIII)

    L'enciclica fonda i diritti e i doveri universali sul fatto che ogni essere umano è una persona, «soggetto di diritti e di doveri».

  7. 1965
    Vaticano II: Gaudium et Spes e Dignitatis Humanae

    Il Concilio pone la dignità della persona al cuore del pensiero della Chiesa sul mondo, e fonda su di essa la libertà religiosa.

  8. 2004
    Compendio della dottrina sociale

    La sintesi ufficiale della dottrina sociale fa della persona «il principio, il soggetto e il fine» di tutta la vita sociale.

  9. 8 aprile 2024
    Dignitas Infinita

    La dichiarazione del Dicastero per la Dottrina della Fede ricapitola la dottrina, distingue i quattro sensi della dignità ed elenca tredici gravi violazioni.

I quattro sensi della dignità secondo Dignitas Infinita

Come dire insieme che il criminale conserva una dignità intatta e che certi atti sono «indegni» dell'uomo? La dichiarazione Dignitas Infinita (2024) chiarisce questo apparente paradosso distinguendo quattro accezioni della parola dignità. È uno degli apporti maggiori del documento, e una chiave di lettura indispensabile.

Giovanni XXIII nel 1959, autore dell'enciclica Pacem in Terris (1963). Fotografia del Patriarcato di Venezia. Wikimedia Commons, pubblico dominio.

La tabella seguente confronta questi quattro sensi: su che cosa ciascuno si fonda, e se può o no perdersi.

Senso della dignitàSu che cosa si fondaPuò perdersi?
OntologicaL'essere stesso della persona, creata e amata da DioMai — sussiste in ogni circostanza
MoraleL'uso che la persona fa della sua libertàSì, con una condotta gravemente contraria alla sua coscienza
SocialeLe condizioni concrete in cui vivePuò essere contraddetta dalla miseria, senza essere soppressa
EsistenzialeLa qualità vissuta dell'esistenza (pace, speranza)Può essere ferita dalla malattia, dalla violenza, dalla dipendenza

La dignità ontologica non si perde mai

È «il senso più importante»[26]. La dignità ontologica riguarda la persona «per il semplice fatto di esistere e di essere voluta, creata e amata da Dio». È dunque perfettamente indipendente dall'età, dalla salute, dalla coscienza o dalla condotta:

«Questa dignità non può mai essere cancellata e resta valida al di là di tutte le circostanze in cui gli individui possono trovarsi.» — Dignitas Infinita, § 7[27]

Il documento ne trae esempi decisivi: il bambino non ancora nato, la persona incosciente, l'anziano morente «sussistono sempre» con «tutta la [loro] dignità inalienabile», anche quando non possono più esercitare le loro facoltà[28]. È la roccia su cui poggia tutta la difesa cattolica della vita.

La dignità morale può essere tradita

Accanto a questa dignità dell'essere, esiste una dignità morale, legata all'esercizio della libertà. Questa, sì, «può effettivamente essere "perduta"»[29]: non che la persona cessi di avere valore, ma che agisce in modo indegno di se stessa, contro la sua coscienza. Quando di un atto crudele si dice che è «inumano» o «indegno», è di questo senso che si tratta. La dignità morale si perde con il male commesso; quella ontologica, mai — per questo anche il peggior criminale conserva diritti inviolabili.

Dignità sociale ed esistenziale: quando le condizioni contraddicono la dignità

Gli ultimi due sensi non riguardano più l'essere o l'agire, ma le condizioni di vita. La dignità sociale si riferisce alle situazioni concrete: vivere in una miseria estrema è condurre una vita che Dignitas Infinita osa chiamare «indegna», non per giudicare la persona, ma per denunciare una situazione che «contraddice» la sua dignità inalienabile[30]. La dignità esistenziale, infine, mira alla qualità interiore dell'esistenza: una persona può possedere l'essenziale e tuttavia faticare a «vivere nella pace, nella gioia e nella speranza», a causa della malattia, di violenze familiari o di dipendenze[31]. Questi due sensi fondano un dovere di giustizia: trasformare le condizioni che calpestano una dignità che nulla può tuttavia abolire.

La dignità, principio fondatore della dottrina sociale della Chiesa

Tutto ciò che precede non è una semplice antropologia: è il basamento del pensiero sociale della Chiesa. Perché l'uomo ha questa dignità, l'intera società è ordinata a lui — e non viceversa.

La persona, «principio, soggetto e fine» della vita sociale

Il Compendio della dottrina sociale della Chiesa pone la persona al centro assoluto di tutto l'edificio:

«La Chiesa vede nell'uomo, in ogni uomo, l'immagine vivente di Dio stesso. […] È a quest'uomo, che ha ricevuto da Dio una dignità incomparabile e inalienabile, che la Chiesa si rivolge e rende il servizio più alto.» — Compendio della dottrina sociale della Chiesa, § 105[32]

Tutta la vita sociale, aggiunge il Compendio, «è l'espressione del suo unico protagonista: la persona umana»[33]. Il Concilio lo aveva detto in una formula lapidaria che riprende il Catechismo: la persona «è e deve essere il principio, il soggetto e il fine di tutte le istituzioni sociali». La società, lo Stato, l'economia non sono fini in sé: sono mezzi al servizio delle persone.

«La giustizia sociale si può ottenere solo nel rispetto della dignità trascendente dell'uomo. La persona rappresenta il fine ultimo della società, che a essa è ordinata.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1929[34]

Diritti che nascono dalla dignità

È da questa dignità — e non da una concessione dello Stato — che derivano i diritti umani fondamentali. Giovanni XXIII ne ha dato la formulazione classica:

«Ogni essere umano è una persona […]. Per ciò stesso è soggetto di diritti e di doveri […]: anch'essi sono universali, inviolabili, inalienabili.» — Giovanni XXIII, Pacem in Terris, § 9[35]

Il Compendio trae la stessa conclusione con nettezza: «La radice dei diritti dell'uomo va cercata nella dignità che appartiene a ogni essere umano»[36]. Questi diritti sono dunque anteriori alla società e si impongono a essa, come ricorda il Catechismo: «Il rispetto della persona umana implica quello dei diritti che scaturiscono dalla sua dignità di creatura. Questi diritti sono anteriori alla società e si impongono a essa»[37]. È questo rovesciamento a distinguere radicalmente il pensiero cattolico da un positivismo giuridico in cui i diritti non sarebbero che ciò che il potere vuole concedere.

È ancora sulla dignità della persona — e non su un relativismo qualsiasi — che il Concilio fonda il diritto alla libertà religiosa:

Paolo VI nel 1969, che chiuse il Concilio e promulgò Gaudium et Spes e Dignitatis Humanae (1965). Fotografia dello studio Felici. Wikimedia Commons, pubblico dominio.

«Il diritto alla libertà religiosa ha il suo reale fondamento nella dignità stessa della persona umana, quale l'hanno fatta conoscere la Parola di Dio e la ragione stessa.» — Concilio Vaticano II, Dignitatis Humanae, § 2[38]

La dignità, radice degli altri principi sociali

La dottrina sociale della Chiesa poggia su alcuni principi permanenti: la dignità della persona, il bene comune, la sussidiarietà, la solidarietà e la destinazione universale dei beni. Ma questi principi non sono sullo stesso piano: la dignità è il primo, e tutti gli altri ne sono lo sviluppo. Il bene comune non è altro che l'insieme delle condizioni che permettono alle persone di fiorire nella loro dignità; la solidarietà è il riconoscimento che tutte le persone, ugualmente degne, sono responsabili le une delle altre; la sussidiarietà protegge la libertà e l'iniziativa delle persone e dei corpi intermedi contro lo schiacciamento da parte dello Stato. Tolta la dignità, tutto l'edificio crolla.

La dignità del lavoratore (Rerum Novarum)

Leone XIII, autore della Rerum Novarum (1891). Fotografia di Canè riprodotta nel Munsey's Magazine (novembre 1898). Wikimedia Commons, pubblico dominio.

Il primo grande testo sociale moderno, la Rerum Novarum di Leone XIII (1891), è nato precisamente dalla difesa di questa dignità, nell'ora in cui la rivoluzione industriale riduceva l'operaio a merce. Leone XIII vi ricorda che il padrone deve rispettare nell'operaio l'uomo e il cristiano:

«I ricchi e i padroni non devono trattare l'operaio da schiavo; è giusto che rispettino in lui la dignità dell'uomo, accresciuta ancora da quella del cristiano.» — Leone XIII, Rerum Novarum (1891)[39]

E denuncia con forza la strumentalizzazione della persona: «Ciò che è vergognoso e inumano è usare l'uomo come vile strumento di lucro, e stimarlo solo in proporzione del vigore delle sue braccia»[40]. La dignità comanda così il giusto salario, il riposo, condizioni di lavoro umane — tutto un programma sociale che sarà sviluppato dai papi successivi fino ai sindacati e al salario giusto.

L'uguale dignità di tutti

Gordon, uno schiavo fuggito, che mostra la schiena segnata (1863). Fotografia di McPherson e Oliver. Wikimedia Commons, pubblico dominio.

Se la dignità risiede nell'essere-persona, e non nelle qualità, allora è rigorosamente uguale in tutti. È una delle affermazioni più rivoluzionarie del cristianesimo nella storia.

Né schiavo, né strumento: l'uomo non è mai un mezzo

L'uguaglianza di dignità abolisce in diritto ogni gerarchia degli esseri umani:

«"Dio non fa preferenza di persone" (Atti 10, 34), perché tutti gli uomini hanno la stessa dignità di creature a sua immagine e somiglianza.» — Compendio della dottrina sociale della Chiesa, § 144[41]

È in nome di questa uguale dignità che la Chiesa ha condannato la schiavitù, affermato l'uguale valore dell'uomo e della donna, e rifiutato ogni razzismo. Nessuno può essere trattato come proprietà di un altro, né come un semplice strumento al servizio di un fine esteriore: sarebbe negare in lui la persona. La dignità è ciò che rende la schiavitù non solo dannosa, ma intrinsecamente ingiusta.

I più fragili per primi

Il test decisivo di una visione della dignità è il suo atteggiamento verso gli esseri incapaci di difendersi. Se la dignità dipendesse dalle capacità, sarebbero i primi sacrificati. Perché risiede nell'essere, sono invece i primi protetti. Dignitas Infinita lo afferma senza giri di parole a proposito del bambino non ancora nato, del malato incosciente e dell'anziano morente, che conservano «tutta la [loro] dignità inalienabile»[42]. È il fondamento del rispetto dovuto alla dignità dell'embrione, alle persone che vivono una disabilità, ai malati al fine vita e alle persone anziane nella loro vecchiaia. Per la Chiesa, la misura di una civiltà non è la sua potenza, ma il suo modo di trattare i più piccoli.

Riconoscere e difendere la dignità oggi

Proclamare la dignità non basta: bisogna difenderla contro tutto ciò che l'offende. Il Magistero ha stilato, in due grandi occasioni, il catalogo delle gravi offese alla dignità umana.

Gaudium et Spes 27: il catalogo conciliare delle offese

Già nel 1965, il concilio Vaticano II enumerava le pratiche che «disonorano» la civiltà e offendono il Creatore:

«Tutto ciò che si oppone alla vita stessa, come ogni specie di omicidio, il genocidio, l'aborto, l'eutanasia e persino il suicidio deliberato; tutto ciò che costituisce una violazione dell'integrità della persona umana, come le mutilazioni, le torture […] ; tutto ciò che offende la dignità dell'uomo, come le condizioni di vita subumane, le detenzioni arbitrarie, le deportazioni, la schiavitù, la prostituzione […] : tutte queste pratiche e altre analoghe sono, in verità, infami.» — Gaudium et Spes, § 27[43]

Le tredici violazioni denunciate da Dignitas Infinita

Quasi sessant'anni più tardi, Dignitas Infinita attualizza questo catalogo dettagliando tredici gravi violazioni della dignità, dalle più antiche alle più contemporanee. La tabella qui sotto le ricapitola nell'ordine del documento.

#Violazione della dignitàArticolo dedicato
1Il dramma della povertàLa povertà
2La guerraLa guerra giusta
3Le sofferenze dei migrantiLa migrazione
4La tratta delle persone—
5Gli abusi sessuali—
6Le violenze contro le donne—
7L'abortoChe cosa pensare dell'aborto?
8La maternità surrogata—
9L'eutanasia e il suicidio assistitoChe cosa pensare dell'eutanasia?
10Lo scarto delle persone disabiliLa disabilità
11La teoria del gender—
12Il cambio di sesso—
13La violenza digitale—
Francesco nel giugno 2024, che approvò la dichiarazione Dignitas Infinita. Fotografia di Ricardo Stuckert, Presidenza del Brasile. Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.

Ciò che colpisce è l'unità del principio sotto la diversità dei casi: che si tratti dell'embrione abortito, del migrante sfruttato, della donna violentata o della persona anziana «scartata», è sempre la stessa colpa — trattare una persona come una cosa, un ostacolo o un mezzo. La lista non oppone «cause di sinistra» (povertà, guerra, migranti) a «cause di destra» (aborto, eutanasia, gender): le unisce tutte sotto l'esigenza coerente del rispetto della persona, «dal concepimento alla morte naturale».

Il test di una civiltà: il suo modo di trattare i più deboli

La dignità umana non è dunque uno slogan: è un'esigenza concreta che giudica le nostre società. Una civiltà può essere ricca, dotta e potente, e tuttavia barbara se sacrifica i deboli all'efficienza, al comfort o al profitto. Al contrario, il rispetto incondizionato di ogni persona — anche la più inutile agli occhi del mondo — è il segno di una vera cultura, ciò che san Giovanni Paolo II chiamava una «cultura della vita» contro la «cultura della morte». La Chiesa, custodendo e proclamando la dignità dell'uomo, non difende un interesse confessionale: difende l'uomo stesso, e anzitutto il più piccolo.

«La dignità della persona umana si radica nella sua creazione a immagine e somiglianza di Dio; si compie nella sua vocazione alla beatitudine divina.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1700[44]

Giovanni Paolo II alla messa di canonizzazione di Edith Stein (11 ottobre 1998), apostolo della cultura della vita. Fotografia di Chidiu. Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Riconoscere questa dignità è riconoscere che ogni volto umano — fosse anche quello di uno sconosciuto, di un nemico, di un morente o di un bambino non ancora nato — porta in sé qualche cosa di infinito: l'immagine del Dio che lo ha voluto, amato e redento.

Per approfondire

Note e riferimenti

  1. Catechismo della Chiesa Cattolica, § 357: «Per il fatto di essere ad immagine di Dio, l'individuo umano ha la dignità di persona: non è soltanto qualche cosa, ma qualcuno. È capace di conoscersi, di possedersi, di donarsi liberamente e di entrare in comunione con altre persone.» Testo ufficiale su vatican.va.

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  2. Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1701, che cita Gaudium et Spes, § 22, 1: Cristo «manifesta pienamente l'uomo a se stesso e gli svela la sublimità della sua vocazione».

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  3. San Leone Magno (papa dal 440 al 461), Discorso 21 per la Natività del Signore, cap. 3 (PL 54, 192 C) — latino: «Agnosce, o christiane, dignitatem tuam, et divinae consors factus naturae, noli in veterem vilitatem degeneri conversatione redire.» Passo citato dal Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1691.

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  4. Dicastero per la Dottrina della Fede, dichiarazione Dignitas Infinita sulla dignità umana (firmata il 2 aprile, pubblicata l'8 aprile 2024), § 1: «Un'infinita dignità, inalienabilmente fondata nel suo stesso essere, spetta a ciascuna persona umana […]. Questo principio, pienamente riconoscibile anche dalla sola ragione, fonda il primato della persona umana e la tutela dei suoi diritti.» Il titolo riprende un'espressione di san Giovanni Paolo II (discorso alle persone disabili, Osnabrück, 1980).

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  5. Dignitas Infinita, § 24: «La dignità di ogni persona umana, proprio perché intrinseca, permane "in qualunque circostanza" […]. Senza un riferimento ontologico, il riconoscimento della dignità umana sarebbe in balia di valutazioni diverse e arbitrarie.»

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  6. Immanuel Kant, Fondazione della metafisica dei costumi (1785), seconda sezione. Originale tedesco: «Was einen Preis hat, an dessen Stelle kann auch etwas anderes als Äquivalent gesetzt werden; was dagegen über allen Preis erhaben ist, mithin kein Äquivalent verstattet, das hat eine Würde.» La distinzione verte sulle parole Preis (prezzo) e Würde (dignità). Traduzione italiana corrente.

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  7. Boezio (circa 480-524), Liber de persona et duabus naturis contra Eutychen et Nestorium, cap. 3: «naturae rationabilis individua substantia» — «sostanza individuale di natura razionale». La definizione classica della persona recepita da tutta la scolastica.

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  8. San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, Iᵃ parte, q. 29, a. 3, corpus: «persona significat id quod est perfectissimum in tota natura, scilicet subsistens in rationali natura» — «la persona significa ciò che vi è di più perfetto in tutta la natura, cioè ciò che sussiste in una natura razionale.»

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  9. Genesi 1, 26-27 (traduzione CEI): «Dio disse: "Facciamo l'uomo a nostra immagine, secondo la nostra somiglianza". […] Dio creò l'uomo a sua immagine; a immagine di Dio lo creò: maschio e femmina li creò.»

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  10. Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1700, paragrafo liminare del capitolo primo «La dignità della persona umana».

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  11. Genesi 9, 6 (traduzione CEI): «Chi sparge il sangue dell'uomo, dall'uomo il suo sangue sarà sparso, perché Dio ha fatto l'uomo a sua immagine.»

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  12. Salmo 8, 5-6 (traduzione CEI): «Che cosa è mai l'uomo perché di lui ti ricordi, il figlio dell'uomo perché te ne curi? Davvero l'hai fatto poco meno di un dio, di gloria e di onore lo hai coronato.»

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  13. Sapienza 2, 23 (traduzione CEI): «Dio ha creato l'uomo per l'incorruttibilità, lo ha fatto immagine della propria natura.» (Il greco lascia una variante testuale fra «natura» ed «eternità» secondo le edizioni.)

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  14. Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1730: «Dio ha creato l'uomo ragionevole conferendogli la dignità di persona dotata dell'iniziativa e della padronanza dei suoi atti.»

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  15. Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1703: la persona umana, dotata di un'anima «spirituale e immortale», è «la sola creatura sulla terra che Dio ha voluto per se stessa».

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  16. Concilio Vaticano II, costituzione pastorale Gaudium et Spes (7 dicembre 1965), § 14: «Corporeo e spirituale, ma veramente uno, l'uomo, già per la sua stessa condizione corporale, riassume in sé l'universo delle cose.»

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  17. Concilio Vaticano II, Gaudium et Spes, § 22: «In realtà solamente nel mistero del Verbo incarnato trova vera luce il mistero dell'uomo.» Latino: «Revera nonnisi in mysterio Verbi incarnati mysterium hominis vere clarescit.»

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  18. Giovanni XXIII, Pacem in Terris, § 10: «Se consideriamo la dignità umana alla luce delle verità rivelate da Dio, non possiamo che collocarla ancora più in alto. Gli uomini sono stati redenti dal sangue di Cristo Gesù, fatti per grazia figli e amici di Dio e costituiti eredi della gloria eterna.»

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  19. Giovanni Pico della Mirandola (1463-1494), Oratio de hominis dignitate (Orazione sulla dignità dell'uomo, 1486), discorso di Dio ad Adamo. Traduzione italiana corrente.

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  20. Dignitas Infinita, § 25: critica della dignità ridotta a «una libertà isolata e individualista» che pretende di imporre come «diritti» desideri soggettivi; senza riferimento oggettivo, «il concetto di dignità è in realtà sottoposto all'arbitrio e ai più diversi rapporti di forza.»

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  21. Dignitas Infinita, § 7: distinzione fra la dignità ontologica («il senso più importante», che «non può mai essere cancellata») e la dignità morale (che «può effettivamente essere "perduta"» con l'uso della libertà).

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  22. Dignitas Infinita, § 9: «La persona sussiste sempre in quanto "sostanza individuale" con tutta la sua dignità inalienabile. È il caso, per esempio, di un bambino non ancora nato, di una persona incosciente, di una persona anziana morente.»

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  23. Dignitas Infinita, § 8: la dignità sociale (condizioni di vita «indegne» che «contraddicono» la dignità) e la dignità esistenziale (pace, gioia, speranza ferite dalla malattia, dalla violenza o dalla dipendenza).

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  24. Pontificio Consiglio della Giustizia e della Pace, Compendio della dottrina sociale della Chiesa (2004), § 105: «La Chiesa vede nell'uomo, in ogni uomo, l'immagine vivente di Dio stesso […]. È a quest'uomo, che ha ricevuto da Dio una dignità incomparabile e inalienabile, che la Chiesa si rivolge e rende il servizio più alto.»

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  25. Compendio della dottrina sociale della Chiesa, § 106: «Tutta la vita sociale è l'espressione del suo unico protagonista: la persona umana.»

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  26. Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1929: «La giustizia sociale si può ottenere solo nel rispetto della dignità trascendente dell'uomo. La persona rappresenta il fine ultimo della società, a essa ordinata.»

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  27. Giovanni XXIII, enciclica Pacem in Terris (11 aprile 1963), § 9: «Il fondamento di ogni società bene ordinata e feconda è il principio che ogni essere umano è una persona […]. Per ciò stesso è soggetto di diritti e di doveri […] : anch'essi sono universali, inviolabili, inalienabili.»

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  28. Compendio della dottrina sociale della Chiesa, § 153: «La radice dei diritti dell'uomo va cercata nella dignità che appartiene a ogni essere umano.» Questi diritti sono «universali, inviolabili, inalienabili» (§§ 152-153).

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  29. Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1930: «Il rispetto della persona umana implica quello dei diritti che scaturiscono dalla sua dignità di creatura. Questi diritti sono anteriori alla società e si impongono a essa.»

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  30. Concilio Vaticano II, dichiarazione Dignitatis Humanae sulla libertà religiosa (7 dicembre 1965), § 2: «Il diritto alla libertà religiosa ha il suo reale fondamento nella dignità stessa della persona umana, quale l'hanno fatta conoscere la Parola di Dio e la ragione stessa.»

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  31. Leone XIII, enciclica Rerum Novarum (15 maggio 1891). Il testo italiano di riferimento su vatican.va non porta numeri di paragrafo. Citazioni: «I ricchi e i padroni non devono trattare l'operaio da schiavo; è giusto che rispettino in lui la dignità dell'uomo, accresciuta ancora da quella del cristiano»; e: «Ciò che è vergognoso e inumano è usare l'uomo come vile strumento di lucro, e stimarlo solo in proporzione del vigore delle sue braccia.»

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  32. Compendio della dottrina sociale della Chiesa, § 144: «"Dio non fa preferenza di persone" (At 10, 34), perché tutti gli uomini hanno la stessa dignità di creature a sua immagine e somiglianza.»

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  33. Concilio Vaticano II, Gaudium et Spes, § 27. Il passo è ripreso da san Giovanni Paolo II nell'enciclica Evangelium Vitae (1995), § 3.

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