La migrazione

Prima di giudicare, la dottrina sociale cerca di capire. La parola “migrazione” racchiude realtà molto diverse, che occorre distinguere per evitare ragionamenti errati. Confondere un ingegnere espatriato, un rifugiato in fuga dalla guerra e un richiedente asilo respinto porta a conclusioni ingiuste in entrambe le direzioni.

Emigrare, immigrare, fuggire: di cosa stiamo parlando?

La migrazione si riferisce a qualsiasi movimento a lungo termine di una persona lontano dal suo luogo di residenza abituale. Parliamo di emigrazione dalla prospettiva del paese di partenza, e di immigrazione dalla prospettiva del paese di arrivo: sono due facce dello stesso movimento. Ma lo status morale e giuridico varia a seconda della causa della partenza.

• Il migrante economico lascia volontariamente il proprio paese per cercare lavoro o migliori condizioni di vita.
• Il rifugiato fugge da persecuzioni o da pericoli gravi (guerre, violenze, catastrofi): la sua partenza non è veramente libera e il diritto internazionale garantisce loro una protezione speciale.
• Lo sfollato interno è dovuto fuggire ma non ha attraversato la frontiera: rimane nel proprio Paese.
• Il richiedente asilo richiede ufficialmente protezione ad uno Stato, in attesa di una decisione sul suo status.

La Chiesa rifiuta di ridurre tutte le migrazioni a una di queste categorie. Ci ricorda che un rifugiato non è un criminale, ma anche che uno Stato ha il diritto di verificare la realtà delle situazioni; e che la deliberata confusione delle categorie – sia per spalancare i cancelli sia per chiuderli del tutto – tradisce giustizia^[7].

Un fenomeno antico reso globale

Le migrazioni sono sempre esistite: invasioni, colonizzazioni, grandi carestie, deportazioni, diaspore. Ciò che è nuovo è la loro dimensione, la loro velocità e il loro carattere globale, intimamente legati alla globalizzazione del commercio, delle comunicazioni e delle disuguaglianze. Mai prima d’ora così tanti esseri umani si sono spostati contemporaneamente, e mai il divario di ricchezza tra le regioni del globo – il principale motore delle partenze – è stato così visibile e così immediatamente noto a tutti^[8].

Perché la Chiesa affronta l'argomento

Per la Chiesa leggere un fatto sociale come “segno dei tempi” significa cercare in esso una chiamata di Dio. Il Concilio Vaticano II esorta i cristiani a “scrutare i segni dei tempi e interpretarli alla luce del Vangelo”^[9]. L'Istruzione Erga Migrantes Caritas Christi (2004) applica esattamente questa prospettiva alle migrazioni: vede in esse sia una prova (sradicamento, sfruttamento, sofferenza delle famiglie) sia un'opportunità (incontro di popoli, nuova evangelizzazione, espansione della fraternità)^[10]. Ecco perché le migrazioni non sono solo, per la Chiesa, una questione di gestione: sono un luogo dove è in gioco la qualità morale di una civiltà.

La preoccupazione della Chiesa per i migranti non è una novità del XXI secolo. È stato costruito gradualmente, dall’industrializzazione e dalle grandi emigrazioni europee del XIX secolo fino alle crisi migratorie contemporanee, formando un corpo coerente di dottrine che i papi successivi hanno approfondito senza mai contraddire.

Scalabrini e le origini pastorali

Alla fine del XIX secolo, milioni di europei – italiani, irlandesi, polacchi – emigrarono nelle Americhe in condizioni miserabili. San Giovanni Battista Scalabrini (1839–1905), vescovo di Piacenza, fu tra i primi a organizzare una pastorale specifica: nel 1887 fondò i Missionari di san Carlo (Scalabriniani), presto seguiti da un ramo femminile, per accompagnare gli emigranti “dovunque vadano e qualunque sia la loro origine”^[11]. Nel 1912 san Pio X istituì a Roma, presso la Congregazione concistoriale, un ufficio per la cura spirituale degli emigranti (motu proprio Cum omnes catholicos, 15 agosto 1912), antenato del futuro Pontificio Consiglio^[12]. La dottrina sociale della migrazione è quindi nata dalla carità concreta, prima di essere formulata in principi.

Pio XII: Exsul Familia, la “Magna Carta” dei migranti (1952)

All’indomani della Seconda Guerra Mondiale, l’Europa contava milioni di sfollati. Il 1° agosto 1952, Pio XII promulgò la costituzione apostolica Exsul Familia Nazarethana — “la famiglia in esilio di Nazareth” — il primo grande documento magisteriale interamente dedicato ai migranti, chiamato la loro “Magna Carta”^[13]. Il titolo dice già tutto: la Sacra Famiglia in fuga in Egitto diventa l'archetipo di ogni famiglia di rifugiati, e Cristo stesso è solidale con l'esilio. Rifacendosi alla Rerum Novarum, Pio XII fonda il diritto di emigrare sulla destinazione universale dei beni della terra: Dio ha destinato i beni creati per tutti gli uomini, e nessuno può essere confinato nella miseria per i semplici confini che gli uomini hanno tracciato^[14].

Giovanni XXIII: Proclamato il diritto di emigrare (1963)

Fu Giovanni XXIII che, nell'enciclica Pacem in terris (11 aprile 1963), per primo elevò il diritto di emigrare a diritto umano solennemente dichiarato, al centro di un catalogo dei diritti della persona:

"Ogni uomo ha diritto alla libertà di movimento e di residenza nell'ambito della comunità politica di cui è cittadino; ha inoltre il diritto, per validi motivi, di recarsi all'estero e di stabilirvisi. L'appartenenza a questa o quella comunità politica non può mai impedire a nessuno di essere […] cittadino di quella comunità universale dove tutti gli uomini sono riuniti da vincoli comuni." — San Giovanni XXIII, Pacem in terris, 11 aprile 1963, n° 25^[15]

Il fondamento è chiaro: al di là della sua cittadinanza, ogni uomo appartiene all'unica famiglia umana. Tuttavia questo diritto non è incondizionato – Giovanni XXIII parla di “valide ragioni” – e chiede, in cambio, la cooperazione internazionale affinché gli uomini non debbano esiliarsi nella sofferenza^[16].

Dal Vaticano II a Giovanni Paolo II: Lavoro e “diritto a non emigrare”

Il Concilio Vaticano II, nella Gaudium et Spes (1965), riconosce la necessità economica della migrazione ma denuncia la condizione precaria dei lavoratori migranti, troppo spesso trattati come mero lavoro^[17]. Paolo VI, nella Octogesima Adveniens (14 maggio 1971), va oltre: è necessario “superare un atteggiamento strettamente nazionalista” nei confronti dei migranti e riconoscere una vera carta dei loro diritti: diritto all'emigrazione, all'integrazione, alla promozione professionale, ad un alloggio dignitoso, al ricongiungimento familiare^[18].

Giovanni Paolo II apporta una sfumatura decisiva. In Laborem Exercens (1981), definisce l'emigrazione per lavoro un “male necessario”: necessario perché può essere un vero bene, ma male in quanto strappa l'uomo alla sua terra, alla sua lingua e alla sua famiglia^[19]. Da ciò scaturisce un'affermazione che riequilibra l'intera dottrina: il diritto a non emigrare:

“Costruire condizioni concrete di pace, nei confronti dei migranti e dei rifugiati, significa impegnarsi seriamente a preservare soprattutto il diritto a non emigrare, cioè a vivere in pace e dignità nel proprio Paese.” — San Giovanni Paolo II, Messaggio per la 90a Giornata Mondiale del Migrante e del Rifugiato 2004, Le migrazioni in una visione di pace, 15 dicembre 2003, § 3^[20] Questa inversione di rotta è cruciale: la migliore politica migratoria è quella che rende la migrazione non necessaria affrontandone le cause profonde: guerra, povertà, ingiustizia e cattiva governance.

Erga Migrantes (2004) e Caritas in Veritate (2009)

Nel 2004, il Pontificio Consiglio della Pastorale per i Migranti, con l’approvazione di Giovanni Paolo II, ha pubblicato l’istruzione Erga Migrantes Caritas Christi (“La carità di Cristo verso i migranti”), un vero e proprio codice pastorale che rilegge l’intero fenomeno alla luce della Rivelazione e organizza l’accoglienza della Chiesa dei migranti^[21]. Cinque anni dopo, Benedetto XVI ha dedicato un importante sviluppo alla questione nella sua enciclica sociale Caritas in Veritate (2009):

“Ogni migrante è una persona umana che, in quanto tale, possiede diritti fondamentali inalienabili che devono essere rispettati da tutti e in ogni circostanza.”
— Benedetto XVI, Caritas in Veritate, 29 giugno 2009, n. 62^[22]

Benedetto XVI lo vede come un “fenomeno sociale caratteristico del nostro tempo” che richiede una cooperazione internazionale forte e lungimirante; ricorda che i lavoratori stranieri “non sono né merce né mera forza lavoro”, e che il loro lavoro arricchisce sia il paese ospitante che, attraverso le loro rimesse, il paese di origine^[23].

Tutto l’insegnamento della Chiesa sulla migrazione si basa sull’equilibrio di due diritti che non devono mai essere separati. Isolandoli si producono le due ideologie che la Chiesa rifiuta: l’utopia senza confini da un lato, e il ritiro egoistico dall’altro.

Il diritto di emigrare e i suoi fondamenti

Il primo aspetto è il diritto della persona. Poiché la terra e i suoi beni sono destinati da Dio a tutti gli uomini – questo è il principio della destinazione universale dei beni – nessuno può essere condannato a morire di fame o di violenza dove è nato semplicemente perché lì è nato. Quando la sopravvivenza o la dignità lo richiedono, una persona ha quindi il diritto di partire e cercare altrove ciò che la propria patria le nega^[24]. Questo diritto scaturisce direttamente dalla dignità della persona umana, che precede ogni frontiera.

Il dovere di accogliere “per quanto possibile”

Corrispondente a questo diritto, per le nazioni che possono, è un dovere di accoglienza – ma un dovere misurato, non assoluto. Il Catechismo lo afferma con notevole precisione:

“Le nazioni più dotate sono obbligate ad accogliere il più possibile lo straniero in cerca di sicurezza e di risorse vitali che non può trovare nel suo Paese di origine.”
— Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2241^[25]

La frase “per quanto possibile” (latino quoad fieri potest) è decisiva: il dovere di accogliere è reale e obbligatorio, ma proporzionale alle capacità della nazione ospitante. Non impone una ricezione illimitata.

Il diritto e il dovere degli Stati di regolamentare

Il secondo aspetto è il diritto-dovere degli Stati. Lo stesso paragrafo del Catechismo prosegue subito:

“Le autorità politiche possono, per il bene comune di cui sono responsabili, subordinare l'esercizio del diritto di immigrare a diverse condizioni giuridiche, in particolare al rispetto dei doveri dei migranti verso il paese di adozione.”
— Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2241^[26]

Il Compendio della Dottrina Sociale precisa il quadro di questa regolazione: flussi migratori ordinati secondo criteri di equità ed equilibrio, immigrati accolti come persone e aiutati a integrarsi con le loro famiglie, e il rispetto del diritto al ricongiungimento familiare^[27]. La Chiesa quindi non sostiene l’apertura delle frontiere. Papa Leone XIV, eletto nel maggio 2025, lo ha ricordato esplicitamente durante la conferenza stampa del 23 aprile 2026, rispondendo a una domanda sull'immigrazione: "Personalmente credo che uno Stato abbia il diritto di stabilire regole alle sue frontiere. Non dico che tutti debbano entrare senza ordine, creando a volte [...] situazioni più ingiuste di quelle che si sono lasciati alle spalle." — sfidando subito i paesi ricchi: "Cosa stiamo facendo [...] per cambiare la situazione nei paesi più poveri?", ricordando che i migranti sono persone che “meritano il rispetto dovuto a ogni essere umano a causa della loro dignità”^[28].

È proprio su questo punto – fino a che punto regolamentare, a quali condizioni, come arbitrare? – che si colloca il dibattito politico, sviluppato nell'articolo Cosa dice la Chiesa sull'immigrazione?. Manteniamo qui il principio: la regolamentazione è legittima, ma è ordinata al bene comune, mai all'egoismo nazionale.

Il “diritto a non emigrare” e le cause profonde

Tra questi due diritti, la dottrina recente evidenzia un terzo termine che li trascende entrambi: il diritto a non dover emigrare. Papa Francesco ha fatto di questo uno dei pilastri di Fratelli Tutti (2020):

«Va riaffermato il diritto a non emigrare, cioè a poter restare nella propria terra.»
— Papa Francesco, Fratelli Tutti, 3 ottobre 2020, n. 38^[29]

Nessuno dovrebbe essere costretto a fuggire. La prima giustizia nei confronti dei migranti è quindi combattere le cause che li spingono sulla strada: guerre, persecuzioni, povertà, corruzione, degrado ambientale. Questo è il legame profondo della migrazione con pace, lo sviluppo e ecologia integrale.

La dottrina sociale non garantisce diritti unilaterali. Descrive una relazione di obblighi reciproci, in cui ciascuna parte – il migrante e la società ospitante – ha dei doveri verso l’altra. Questo è ciò che la distingue da una mera advocacy.

I doveri del migrante

Il Catechismo è altrettanto chiaro sui doveri dell’immigrato quanto su quelli delle nazioni:

“L'immigrato è tenuto a rispettare con gratitudine il patrimonio materiale e spirituale del Paese che lo accoglie, a obbedire alle sue leggi e a contribuire ai suoi oneri.”
— Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2241^[30]

Tre doveri specifici, quindi: gratitudine verso il patrimonio materiale e spirituale del Paese ospitante (la sua cultura, fede, istituzioni), obbedienza alle leggi e contribuzione agli oneri comuni (lavoro, tasse, partecipazione). Erga Migrantes parla di un contributo “responsabile e leale” allo sviluppo del Paese ospitante^[31]. L'integrazione non è un favore concesso al migrante: è anche un'esigenza morale che gli spetta.

I compiti della società ospitante

Al contrario, la società ospitante deve fare più che semplicemente tollerare: deve riconoscere il migrante come persona, non come una minaccia o una merce. Ciò implica giuste condizioni di lavoro (cfr. giusto salario), rispetto della dignità, protezione contro lo sfruttamento e la tratta, accesso ai diritti fondamentali e attenzione alla famiglia del migrante, in particolare attraverso il ricongiungimento familiare^[32]. L'ingiustizia più grande sarebbe quella di utilizzare la manodopera immigrata negando i diritti connessi alla persona.

Integrazione, un processo bidirezionale

La vera integrazione non è né l’assimilazione che cancella ogni differenza, né il multiculturalismo della mera convivenza che crea società parallele. Francesco lo descrive come un “processo a doppio senso”: il migrante rispetta e adotta la cultura che lo accoglie, e la società ospitante si arricchisce di ciò che il migrante porta, in uno scambio ordinato al bene comune^[33]. È un lavoro di pazienza che coinvolge entrambe le parti.

Sebbene la migrazione non sia di per sé un principio, è un campo di applicazione privilegiato per i quattro principi permanenti della dottrina sociale, che si illuminano reciprocamente quando applicati ad essa.

La dignità della persona vieta di ridurre il migrante a un numero, a un costo o a una minaccia: egli è “una persona umana titolare di diritti fondamentali inalienabili”^[34]. Il bene comune, applicato alle migrazioni, assume una dimensione universale: non si ferma ai confini nazionali, perché esiste anche un bene comune dell’intera famiglia umana^[35]. La sussidiarietà ci ricorda che l’accoglienza non è affare solo degli Stati: mobilita innanzitutto le famiglie, le parrocchie, le associazioni, le comunità locali – tutto il tessuto di corpi intermedi, più vicini e spesso più umani. Infine, la solidarietà esprime la convinzione che “siamo tutti realmente responsabili di tutti”^[36]: l'interdipendenza globale, che fa circolare beni e capitali, deve generare anche responsabilità verso le persone che muove.

È l’articolazione di questi principi che produce l’equilibrio cattolico: senza dignità, la regolamentazione diventa disumana; senza il bene comune l'accoglienza diventa irresponsabile; senza sussidiarietà tutto poggia su uno Stato impotente; senza solidarietà ognuno si chiude in se stesso.

Papa Francesco, il cui pontificato ha fatto delle migrazioni una priorità – dal grido di Lampedusa contro la “globalizzazione dell'indifferenza” (8 luglio 2013) a Fratelli Tutti – ha sintetizzato la risposta cristiana in quattro verbi divenuti quadro pastorale di riferimento:

«La nostra risposta comune potrebbe articolarsi attorno a quattro verbi basati sui principi della dottrina della Chiesa: accogliere, proteggere, promuovere e integrare».
— Papa Francesco, Messaggio per la Giornata Mondiale del Migrante e del Rifugiato 2018, ribadito in Fratelli Tutti n. 129^[37]

• Benvenuto: aprire percorsi sicuri e legali, espandere le opportunità di ingresso regolare piuttosto che permettere alle reti clandestine di prosperare.
• Proteggere: difendere i diritti e la dignità dei migranti, soprattutto quelli più vulnerabili, contro lo sfruttamento e la tratta di esseri umani.
• Promuovere: favorire lo sviluppo integrale della persona migrante e della sua comunità, sia nel paese ospitante che nel paese di origine.
• Integrare: consentire la piena e reciproca partecipazione alla vita della società, nel rispetto reciproco.

Questi verbi non costituiscono un programma politico preciso – la Chiesa non ne propone uno – ma piuttosto indicazioni morali che ciascuna società è invitata a interpretare con prudenza secondo i propri mezzi, che rimanda ancora alla prudenza politica sviluppata in Cosa dice la Chiesa sull'immigrazione? e alla carità politica.

La posizione della Chiesa è spesso caricaturale, sia da destra che da sinistra. Tre obiezioni ricorrono costantemente; il loro esame permette di vedere quanto più equilibrata sia la dottrina attuale rispetto alle sue imitazioni.

“La Chiesa vuole frontiere aperte”

Questa è l’obiezione più diffusa – e anche più falsa. Come abbiamo appena visto: il Catechismo riconosce esplicitamente il diritto degli Stati a “sottoporre l'esercizio del diritto di immigrare a diverse condizioni giuridiche” in vista del bene comune^[38], e Papa Leone XIII afferma che uno Stato “ha il diritto di stabilire norme alle sue frontiere”^[39]. La Chiesa non chiede l’abolizione delle frontiere: chiede che siano gestite con giustizia e umanità, al servizio della persona e del bene comune, non per paura o calcolo.

“Accogliere tutti è realistico?”

Anche la Chiesa non chiede di “accogliere tutti”. L’espressione “per quanto possibile” del Catechismo pone esplicitamente la proporzione al centro del dovere di accoglienza^[40]: la regolazione dei flussi secondo criteri di equità ed equilibrio è una condizione della dignità dell’accoglienza^[41]. La carità non abolisce la prudenza politica: la esige.

“E l’identità cristiana dell’Europa?”

La preoccupazione per l’eredità cristiana è legittima, ma la risposta della Chiesa non è il ritiro. Da un lato, ci ricorda che tra i doveri del migrante rientra il rispetto del patrimonio spirituale del Paese ospitante^[42]: l’integrazione presuppone che non venga cancellata l’anima cristiana di una nazione. D'altra parte, osserva che l'accoglienza dei migranti può ravvivare la fede nelle società secolarizzate, e che la migliore difesa dell'identità cristiana non è la chiusura ma la testimonianza della carità vissuta^[43]. La paura non ha mai evangelizzato nessuno.

Al di là dell’analisi sociale, la migrazione tocca il cuore stesso della fede cristiana. Tutta la Bibbia è attraversata da figure di migranti: Abramo chiamato a lasciare la sua Patria^[44], Israele schiavo e poi straniero in Egitto, il popolo in cammino nel deserto verso la Terra Promessa, l'esilio a Babilonia. È su questa memoria che si fonda il ripetuto comandamento di amare lo straniero: “Amate dunque l'immigrato, perché nel paese d'Egitto eravate immigrati”^[45]. Questa dimensione biblica dell'ospitalità è ulteriormente sviluppata nell'articolo Accogliere lo straniero.

Cristo stesso ha vissuto l’esilio: da bambino, ha dovuto fuggire con Maria e Giuseppe dalla persecuzione di Erode^[46]: questo è il senso pieno del titolo Exsul Familia scelto da Pio XII. E la Chiesa si intende come un popolo pellegrino, senza dimora permanente quaggiù:

«Infatti qui non abbiamo una città stabile, ma cerchiamo quella futura».
— Lettera agli Ebrei 13:14^[47]

In questo senso ogni cristiano è un homo viator, un viaggiatore verso la patria celeste. Il migrante che bussa alla nostra porta è così, misteriosamente, un'immagine della nostra stessa condizione – e Cristo ha avvertito che è in lui che si presenta: “Ero straniero e mi avete accolto”^[48].

Questa verità raggiunge il suo culmine nella spiritualità della Divina Volontà trasmessa a Luisa Piccarreta (1865-1947): l'anima che vive nel Fiat divino non agisce mai per sé sola, ma “in nome di tutti”, abbracciando nell'unica Volontà di Dio tutti gli uomini, sia stanziali che esiliati. La fraternità che la dottrina sociale richiede nell'ordine delle strutture trova qui la sua radice interiore: la comunione di tutti nell'unica Volontà del Padre^[49].

• Cosa dice la Chiesa sull'immigrazione? – il dibattito pratico sulla politica migratoria, “né lassista né xenofoba”.
• Accogliere lo straniero — la dimensione biblica e spirituale dell'ospitalità.
• La dignità della persona umana — il fondamento: accogliamo persone, mai messe.
• Il bene comune - il fine verso il quale è ordinata la regolamentazione della migrazione.
• La Destinazione Universale dei Beni — il fondamento del diritto di emigrare.
• Solidarietà — l'interdipendenza globale da trasformare in responsabilità.
• Sussidiarietà – il ruolo delle famiglie, delle parrocchie e dei corpi intermedi nell'accoglienza.
• Globalizzazione — il contesto dei fenomeni migratori contemporanei.
• Povertà — una delle principali cause di partenze forzate.
• Pace e Ecologia integrale — combattere le radici della migrazione forzata.