O purgatório é bíblico?

Antes de alinhar os versículos, é preciso desactivar um mal-entendido. Perguntar «onde está a palavra purgatório?» não é a boa pergunta, e nenhum cristão a aplica aos outros dogmas.

A palavra não lá está — a realidade, sim

A palavra purgatorium é um neologismo latino medieval. Mas a ausência de um termo nunca prova a ausência de uma doutrina: a fé precede sempre o seu vocabulário técnico. Os cristãos de todas as confissões professam verdades cuja palavra é posterior à Bíblia.

Exigir a palavra «purgatório» no texto sagrado equivale, pois, a impor a uma doutrina um critério que não se aplica a nenhuma outra — nem sequer à palavra «Bíblia». A verdadeira pergunta é: a Escritura ensina que existe, depois da morte, uma purificação das almas salvas, e que a oração dos vivos as pode ajudar? A esta pergunta, a resposta é sim, e de várias maneiras convergentes.

O que a Igreja entende por «purgatório»

Para ler correctamente os textos, é preciso saber o que se procura. O Catecismo define o purgatório não como um lugar de segunda oportunidade nem como um inferno temporário, mas como o estado de purificação dos que morrem na amizade de Deus, mas imperfectamente purificados:

«Os que morrem na graça e na amizade de Deus, mas imperfectamente purificados, embora seguros da sua salvação eterna, sofrem depois da morte uma purificação, a fim de obterem a santidade necessária para entrar na alegria do céu.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1030^[1]

Três elementos definem, pois, o que se procura na Escritura: (1) almas salvas — não condenadas; (2) mas ainda imperfeitas no momento da morte; (3) uma purificação que as prepara para o Céu, e que a oração dos vivos pode aliviar. Cada um destes três pontos está enraizado num texto sagrado.

O coração do argumento não é antes de mais um versículo isolado: é uma exigência posta por toda a Escritura. Deus é santo, o Céu é a sua presença, e nada de impuro pode nele entrar. Ora quase ninguém morre perfeitamente puro. Entre os dois, a própria lógica da Revelação reclama uma purificação.

«Sede santos, porque Eu sou santo»

O Antigo como o Novo Testamento põem uma exigência absoluta de santidade para se aproximar de Deus. O Levítico formula-a como um mandamento, que a Primeira Epístola de São Pedro retoma palavra por palavra para os cristãos:

«Sereis santos, porque Eu, o Senhor vosso Deus, sou santo.» — Levítico 19, 2^[2]

«Assim como Aquele que vos chamou é santo, sede vós também santos em todo o vosso proceder, pois está escrito: "Sereis santos, porque Eu sou santo."» — Primeira Epístola de São Pedro 1, 15-16^[3]

Cristo leva esta exigência ao seu cume: «Sede, pois, perfeitos, como o vosso Pai celeste é perfeito» (Mt 5, 48). A santidade não é um ideal facultativo; é a condição de entrada na vida de Deus. O autor da Epístola aos Hebreus di-lo sem rodeios:

«Procurai a paz com todos, e a santificação sem a qual ninguém verá o Senhor.» — Epístola aos Hebreus 12, 14^[4]

«Nada de impuro entrará»: Apocalipse 21, 27

Do outro lado, a Escritura fecha a porta do Céu a toda a impureza. Descrevendo a Jerusalém celeste, São João enuncia uma regra sem excepção:

«Nada de impuro entrará nela, nem quem cometa a abominação e a mentira, mas somente os que estão inscritos no livro da vida do Cordeiro.» — Apocalipse 21, 27^[5]

Este versículo é decisivo, porque põe uma incompatibilidade absoluta entre a mínima mancha e a presença de Deus. Ora a experiência — e a Escritura — mostram que a imensa maioria dos justos morre como verdadeiros amigos de Deus, mas ainda marcados por apegos, faltas veniais não lamentadas, dívidas não saldadas. «O justo cai sete vezes» (Pr 24, 16); «se dissermos que não temos pecado, enganamo-nos a nós mesmos» (1 Jo 1, 8). Entre a exigência de pureza total e a imperfeição real em que se morre, só há duas saídas lógicas: ou estas almas são excluídas do Céu — o que contradiria a sua salvação —, ou são purificadas antes de nele entrar. O purgatório é o nome desta segunda saída. A doutrina não se inventa: deduz-se da santidade de Deus e da imperfeição do homem, ambas bíblicas.

Uma purificação, não uma segunda oportunidade

É preciso sublinhá-lo desde já, porque é a chave de tudo: esta purificação só diz respeito a salvos. Não se «ganha» nela o Céu; já se está destinado a ele. O purgatório supõe a morte na graça; não abre nenhuma porta de saída a quem morreu recusando Deus. Não é, pois, nem uma segunda oportunidade de conversão, nem uma atenuação do inferno, mas a antecâmara do Paraíso: o último toque do amor divino sobre uma alma já ganha.

O Antigo Testamento não desenvolve uma doutrina explícita do além — a revelação é progressiva, e a esperança da ressurreição só se afirma plenamente de modo tardio. Mas há nele um texto de uma clareza notável, e não está isolado.

2 Macabeus 12: oferecer um sacrifício pelos mortos

A passagem mais clara encontra-se no segundo livro dos Macabeus. Depois de uma batalha vitoriosa (cerca de 163 a.C.), Judas Macabeu descobre que os seus soldados caídos traziam amuletos idolátricos. Longe de os abandonar à sua falta, organiza uma colecta e manda oferecer um sacrifício por eles em Jerusalém:

«Fez uma colecta [...] e enviou esse dinheiro a Jerusalém para que se oferecesse um sacrifício pelo pecado [...]. Pois se não tivesse esperado que os soldados mortos ressuscitariam, teria sido supérfluo e insensato rezar pelos mortos. [...] Eis porque fez este sacrifício expiatório pelos mortos, para que fossem libertados do seu pecado.» — Segundo livro dos Macabeus 12, 43-46^[6]

O raciocínio do autor sagrado faz-se em três tempos, e descreve exactamente o purgatório: pode-se rezar pelos mortos; esta oração só tem sentido porque eles ressuscitarão; e visa libertá-los do seu pecado. Ora uma alma no Céu não precisa de nenhuma libertação, e uma alma no inferno não a pode receber: a oração pelos defuntos só tem sentido se existir um estado intermédio onde salvos completam a sua purificação. É por isso que o Catecismo cita precisamente este versículo para fundamentar a prática dos sufrágios^[7].

Este texto é bem recebido pela Igreja como Escritura Santa: 2 Macabeus pertence ao cânone desde a Septuaginta, Bíblia dos apóstolos, confirmado pelos concílios locais de África — Hipona (393) e depois Cartago (397). No século XVI, os Reformadores afastam-no do cânone: Lutero, na sua Bíblia alemã de 1534, relega-o com os outros deuterocanónicos para uma secção de «Apócrifos» entre os dois Testamentos, e as confissões reformadas não o recebem como Escritura normativa. Este debate sobre o cânone é tratado em detalhe em o artigo vizinho e em Os livros dos Macabeus.

Uma prática judaica, não uma invenção

O gesto de Judas Macabeu não é isolado: supõe uma prática já recebida no judaísmo piedoso do século II antes de Jesus Cristo. O judaísmo posterior conservou uma oração dos enlutados pelos mortos — como o Qaddish —, analogia tardia que mostra a persistência deste uso, sem que se possa estabelecer uma filiação directa. Quando Cristo vem, nunca condena esta oração; pressupõe-na. A Igreja, nascida neste terreno, recebeu-a naturalmente e levou-a ao seu acabamento na oferenda eucarística pelos defuntos.

O Novo Testamento também não fala do «purgatório» pelo seu nome. Mas duas palavras de Jesus supõem, cada uma à sua maneira, uma purificação ou uma pena a cumprir para além da morte — e os Padres leram-nas muito cedo neste sentido.

Mateus 12, 32: um perdão «no século futuro»

Ao evocar o pecado contra o Espírito Santo, Jesus emprega uma fórmula que, tomada à letra, abre a possibilidade de um perdão depois desta vida:

«Quem tiver falado contra o Espírito Santo não será perdoado nem neste mundo nem no mundo futuro.» — Jesus, segundo Mateus 12, 32^[8]

O argumento é antigo. São Gregório Magno, no fim do século VI, tira daí uma conclusão que o Catecismo retomará palavra por palavra: se certas faltas não são perdoadas «nem neste século nem no século futuro», é porque há outras que podem sê-lo no século futuro:

«Para certas faltas leves, é preciso crer que existe antes do Juízo um fogo purificador, pois Aquele que é a Verdade afirma que se alguém proferiu uma blasfémia contra o Espírito Santo, isso não lhe será perdoado nem neste século nem no século futuro. Nesta afirmação, compreende-se que certas faltas podem ser perdoadas neste século, mas certas outras no século futuro.» — São Gregório Magno, Diálogos, IV, 39^[9]

Mateus 5, 25-26: «até ao último ceitil»

No Sermão da Montanha, outra palavra desenvolve a imagem de uma dívida que deve ser inteiramente saldada antes da libertação:

«Põe-te depressa de acordo com o teu adversário, enquanto estás a caminho com ele [...]. Em verdade te digo: não sairás de lá antes de teres pago até ao último ceitil.» — Jesus, segundo Mateus 5, 25-26^[10]

O sentido literal primeiro visa um processo. Mas a tradição cristã, desde Tertuliano (De anima, 35), reconheceu nele a imagem de uma pena temporal que a alma deve cumprir para além da morte — não um castigo eterno, pois dela se «sai» uma vez paga a dívida. A nota decisiva é esta palavra: dela se sai. O inferno não tem saída; o purgatório, sim.

É em São Paulo que o Novo Testamento é mais explícito. Um texto, sobretudo, alimentou toda a teologia do purgatório.

1 Coríntios 3, 11-15: «salvo, mas como através do fogo»

Descrevendo o juízo sobre a obra de cada um, Paulo usa uma imagem de fogo que prova, queima o que deve sê-lo, e salva todavia o homem através de uma perda:

«A obra de cada um tornar-se-á manifesta; o dia do Juízo dá-la-á a conhecer, pois revelar-se-á no fogo, e o fogo provará o que vale a obra de cada um. [...] Se a obra de alguém for consumida, sofrerá o prejuízo; ele mesmo será salvo, mas como através do fogo.» — São Paulo, Primeira Epístola aos Coríntios 3, 13-15^[11]

O detalhe decisivo: o homem cuja obra é queimada não está nem condenado nem simplesmente recompensado. Está «salvo» — portanto não no inferno — mas «como através do fogo», sofrendo uma perda. Há, pois, entre a morte e a plena glória, uma prova purificadora que salva queimando. Bento XVI meditou esta passagem no coração da sua encíclica Spe Salvi, propondo identificar este fogo não com um lugar material, mas com o próprio Cristo:

«O fogo que queima e ao mesmo tempo salva é o próprio Cristo, o Juiz e o Salvador. O encontro com Ele é o acto decisivo do Juízo. Sob o seu olhar, funde-se toda a falsidade. É este encontro com Ele que, ao queimar-nos, nos transforma e nos liberta para que nos tornemos verdadeiramente nós mesmos.» — Bento XVI, Spe Salvi, § 47^[12]

Esta leitura é preciosa: mostra que o purgatório não é um calabouço mas um encontro transformador, a dor de ser amado até ao ponto de ser tornado puro.

2 Timóteo 1, 16-18: São Paulo reza por um morto

Por fim, o próprio Paulo reza por um defunto. Na sua segunda carta a Timóteo, evoca Onesíforo — de quem saúda apenas «a casa», o que sugere que o homem morreu — e formula a seu respeito um voto que se parece muito com uma oração por um falecido:

«Que o Senhor faça encontrar misericórdia à casa de Onesíforo [...]. Que o Senhor lhe dê encontrar misericórdia junto do Senhor naquele dia!» — São Paulo, Segunda Epístola a Timóteo 1, 16-18^[13]

Se Onesíforo morreu, esta oração só tem sentido se o defunto ainda puder «encontrar misericórdia» — portanto se não estiver nem plenamente no Céu nem condenado. O próprio apóstolo pratica assim o que 2 Macabeus prescrevia.

Os textos não se somam ao acaso: desenham uma doutrina coerente, que a teologia católica precisou sem nunca lhe acrescentar nada de estranho.

Culpa perdoada, pena a cumprir

A distinção central é a da culpa e da pena. O perdão de Deus perdoa a culpabilidade do pecado — a ruptura com Ele — mas não suprime de golpe todas as suas consequências: os hábitos desordenados, os apegos, a desordem deixada na alma e no mundo. A imagem clássica é a do prego: pode-se arrancá-lo (a culpa é perdoada), mas o buraco permanece e deve fechar-se. A Escritura ilustra-o: David, perdoado do seu pecado (2 Sm 12, 13), sofre todavia as consequências temporais (2 Sm 12, 14). O purgatório é o acabamento, depois da morte, desta cura das sequelas do pecado numa alma já perdoada. É também o fundamento bíblico das indulgências, que aplicam aos defuntos o tesouro dos méritos de Cristo e dos santos.

Um estado, não um «terceiro lugar»

Uma precisão importante contra uma caricatura frequente: o purgatório não é um terceiro reino ao lado do Céu e do inferno, uma espécie de «lugar» geográfico intermédio. A teologia recente e o Catecismo insistem: trata-se de um estado — o da alma salva em vias de acabamento — mais do que de um sítio. É por isso que a própria palavra «fogo» é recebida como uma imagem: o que queima, segundo a Spe Salvi, é o olhar purificador de Cristo. O essencial não é a topografia mas a transformação.

A dor e a alegria do purgatório

Os grandes místicos uniram duas dimensões aparentemente opostas. Santa Catarina de Génova, no seu célebre Tratado do purgatório, descreve ao mesmo tempo o sofrimento intenso da alma — queimada pelo seu desejo de Deus e retida pelo que lhe resta de impuro — e a sua alegria profunda, pois sabe que está salva e deixa-se purificar por amor:

«Não creio que seja possível encontrar um contentamento comparável ao das almas do purgatório, senão o dos santos no paraíso; e este contentamento vai crescendo cada dia, à medida que o amor de Deus se derrama nestas almas.» — Santa Catarina de Génova, Tratado do purgatório^[14]

Esta união do sofrimento e da paz confirma que o purgatório não é um castigo vingativo, mas a obra do amor que completa.

O argumento escriturístico não fica teórico: foi vivido, desde as primeiras gerações cristãs, na oração litúrgica pelos defuntos. Ora esta prática só tem sentido se o purgatório existir.

As catacumbas e as primeiras liturgias

Desde o século II, as inscrições funerárias das catacumbas romanas pedem a oração pelos mortos e desejam ao defunto o refrigério (refrigerium), a paz, a luz. Tertuliano, cerca de 211, atesta como costume recebido a oferenda anual pelos defuntos:

«Fazemos oferendas pelos mortos, no seu aniversário, cada ano.» — Tertuliano, De corona militis, 3^[15]

As mais antigas liturgias eucarísticas comportam, dentro da própria oração de consagração, um memento dos defuntos. São Cirilo de Jerusalém, cerca de 350, explica aos novos baptizados o sentido desta oração no coração da missa:

«Fazemos memória também dos que adormeceram antes de nós [...], crendo que será o maior socorro para as almas em favor das quais é oferecida a santa e temível vítima que repousa sobre o altar.» — São Cirilo de Jerusalém, Catequeses mistagógicas, V, 9-10^[16]

Santo Agostinho e santa Mónica

O testemunho mais comovente é o de santo Agostinho. A sua mãe, santa Mónica, moribunda em Óstia, pede-lhe não um túmulo prestigioso, mas ser lembrada no altar. Agostinho consagra-lhe, nas Confissões, uma oração pelo repouso da sua alma — prova de que um cristão do século IV, e não dos menores, tinha a oração pelos mortos por salutar:

«Descanse ela, pois, em paz com o seu esposo [...]. E inspira, meu Senhor, meu Deus, inspira aos teus servos meus irmãos [...] que todos os que lerem estas linhas se lembrem no teu altar de Mónica, tua serva.» — Santo Agostinho, Confissões, IX, 13^[17]

Noutro lugar, Agostinho nomeia explicitamente um «fogo purificador» (ignis purgatorius) atravessado por certos eleitos, fundamentado em 1 Coríntios 3 — mais de sete séculos antes de a palavra purgatorium ser forjada^[18].

O Cânone romano e o 2 de Novembro

Esta oração nunca cessou. O Cânone romano — a mais antiga oração eucarística da Igreja latina, em uso sob forma estável desde o século VI-VII — comporta o Memento etiam, comemoração dos defuntos «que nos precederam, marcados com o sinal da fé, e dormem o sono da paz», por quem a Igreja implora «um lugar de refrigério, de luz e de paz»^[19]. Cada 2 de Novembro, a comemoração de todos os fiéis defuntos, instituída por são Odilon de Cluny em 998 e depois retomada por outras ordens e dioceses até toda a Igreja, prolonga este gesto apostólico. A fé da Igreja é aqui uma lex orandi: reza pelos mortos porque crê que podem ser ajudados — isto é, porque crê no purgatório.

A doutrina bíblica e litúrgica foi solenemente recebida pela Igreja, nomeadamente quando foi preciso responder às contestações. A continuidade é ininterrupta.

Lião II (1274) e Florença (1439)

A primeira definição conciliar precisa vem do segundo concílio de Lião (1274), na profissão de fé aceite pelos Gregos: as almas verdadeiramente penitentes mortas na caridade, mas antes de terem satisfeito com dignos frutos de penitência, são purificadas depois da morte, e os sufrágios dos vivos — missas, orações, esmolas — aproveitam-lhes^[20]. O concílio de Florença (bula de união Laetentur caeli, 1439) retoma e confirma esta doutrina nos mesmos termos, como ponto de acordo com os Orientais^[21]. É notável que a própria Igreja ortodoxa reze pelos mortos: o desacordo incide sobre as precisões (o «fogo»), não sobre a realidade da purificação e da utilidade dos sufrágios.

O concílio de Trento (1563)

Face à Reforma, o concílio de Trento consagra, na sua vigésima quinta sessão (Dezembro de 1563), um breve «Decreto sobre o purgatório». Não procura a especulação, mas recorda a doutrina recebida e apoia-a na Escritura e na Tradição:

«A Igreja católica, instruída pelo Espírito Santo, a partir das Santas Escrituras e da antiga tradição dos Padres, ensinou, nos santos concílios e muito recentemente neste concílio ecuménico, que existe um purgatório, e que as almas que nele são retidas são ajudadas pelos sufrágios dos fiéis, e sobretudo pelo sacrifício agradável do altar.» — Concílio de Trento, sessão XXV, Decreto sobre o purgatório, 1563^[22]

O concílio acrescenta uma nota de prudência pastoral notável: pede aos bispos que mantenham à margem dos discursos populares «as questões mais difíceis e subtis, que não servem para a edificação», e que banam tudo o que releva da «curiosidade, da superstição» ou do «ganho vergonhoso»^[23]. A Igreja define a realidade do purgatório; recusa fazer dele um objecto de especulação mórbida ou de comércio — o que responde de antemão a muitas caricaturas.

O Catecismo e o ensinamento recente

O Catecismo da Igreja Católica (1997) sintetiza o conjunto nos parágrafos 1030-1032, citando 2 Macabeus 12, 1 Coríntios 3 e os Padres, e conclui sobre o valor dos sufrágios:

«Desde os primeiros tempos, a Igreja honrou a memória dos defuntos e ofereceu sufrágios em seu favor, em particular o sacrifício eucarístico, para que, purificados, possam chegar à visão beatífica de Deus.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1032^[24]

De Gregório Magno a Bento XVI, a mesma fé transmite-se: o purgatório é a última misericórdia, não uma ameaça, mas a promessa de que nada de inacabado em nós ficará fora da alegria de Deus.

Resta enfrentar as objecções. São reais, mas nenhuma atinge a realidade que a Escritura revela.

«O purgatório é uma invenção medieval»

O historiador Jacques Le Goff, em O Nascimento do Purgatório (1981), sustentou que o purgatório «nasce» no século XII^[25]. A observação é exacta para a palavra e para a sistematização erudita: é cerca de 1170-1200 que o substantivo purgatorium se fixa e a escolástica elabora a doutrina. Mas Le Goff descreve a história de um conceito, não a de uma realidade. A realidade — purificação depois da morte, oração pelos defuntos — está atestada mil anos mais cedo: em Tertuliano, nas catacumbas, em Cirilo, em Agostinho. Confundir a data da palavra com a data da realidade é o próprio erro denunciado acima: seria dizer que a Trindade «nasce» em 210 porque Tertuliano forja então a palavra Trinitas.

«A palavra não está na Bíblia» e a sola scriptura

É a objecção protestante clássica. Já se respondeu: a doutrina precede a palavra, e a Escritura ensina a realidade. Resta, em segundo plano, a questão do cânone — 2 Macabeus não figura nas bíblias protestantes — e o princípio da sola scriptura. Este debate é desenvolvido em A Bíblia ensina o purgatório?. Retém-se o essencial: só o Novo Testamento (1 Co 3; Mt 12, 32; Mt 5, 25-26; 2 Tm 1) basta já para fundamentar uma purificação post mortem, independentemente até de 2 Macabeus.

«Isto contradiz a salvação pela graça de Cristo»

Objecção de fundo: se Cristo realizou tudo na Cruz, porquê uma purificação suplementar? Resposta: o purgatório não rivaliza com a Cruz, aplica os seus frutos. Não é a alma que se salva pelos seus próprios sofrimentos; é Cristo que a purifica, fazendo-a participar na sua Paixão redentora. A Spe Salvi di-lo claramente: o fogo que purifica é o próprio Cristo. Longe de diminuir a graça, o purgatório manifesta a sua delicadeza: Deus não Se contenta em cobrir o pecado, quer realmente tornar a alma santa, digna da sua presença.

O que o purgatório não é

Para terminar, é preciso afastar as caricaturas. O purgatório não é:

• nem uma segunda oportunidade: nele já não se decide por ou contra Deus; a escolha já está feita, na graça;
• nem um inferno temporário: as suas almas estão salvas e sabem que verão Deus;
• nem um «terceiro lugar» entre o paraíso e o inferno, mas o estado de uma alma em vias de acabamento;
• nem uma invenção para vender indulgências: Trento condenou explicitamente o «ganho vergonhoso» e a superstição nesta matéria.

É o que a Escritura, a liturgia e os Padres revelam num só movimento: o último acto do amor de Deus sobre uma alma já ganha, a dor bem-aventurada de ser tornado puro para entrar na alegria.

• Que diz a Igreja sobre o purgatório? — a doutrina oficial e magisterial.
• A Bíblia ensina o purgatório? — a objecção protestante e a questão do cânone.
• O purgatório — o dossiê completo: Padres, místicos, objecções, aparições.
• Os livros dos Macabeus — história, teologia e canonicidade.
• A comunhão dos santos — porque podem os vivos ajudar os mortos.
• O que é uma indulgência? — a aplicação dos méritos de Cristo aos defuntos.