Os livros dos Macabeus

Um nome vindo de um apelido de guerra

A palavra «Macabeus» não designa à partida nem um autor nem um lugar, mas um homem: Judas, terceiro filho de Matatias e alma da revolta. O seu apelido, Maqqaba em hebraico, significa, segundo a interpretação mais recebida, «o martelo» — imagem do guerreiro que golpeia e esmaga os exércitos inimigos, como o martelo a bigorna^[2]. De Judas, o apelido passou aos seus irmãos, depois a toda a família — chamada também de Hasmoneus, do nome de um antepassado, Hasmom — e por fim aos dois livros que contam a sua história. «Os Macabeus» é, pois, antes de mais uma família de combatentes da fé, e por extensão os livros que cantam a sua resistência.

Dois livros — e até quatro

A tradição conhece quatro livros com este título, mas só dois pertencem ao cânone da Igreja Católica^[3]:

1 e 2 Macabeus não formam uma obra seguida em dois tomos. São duas obras independentes, de autores diferentes, que contam parcialmente os mesmos acontecimentos sob dois ângulos opostos: a primeira como crónica militar sóbria, a segunda como drama religioso. 3 e 4 Macabeus, presentes em alguns grandes manuscritos gregos como o Codex Alexandrinus, nunca foram tidos por canónicos pela Igreja latina: 3 Macabeus é recebido no cânone de várias Igrejas Ortodoxas de tradição grega e eslava, enquanto 4 Macabeus figura geralmente em apêndice, não canónico — por vezes apresentado como recebido no cânone apenas da Igreja georgiana, apresentação que outros contestam: o seu estatuto exato permanece, pois, discutido. 3 Macabeus conta uma perseguição dos judeus do Egito sem relação com a revolta; 4 Macabeus é uma meditação filosófica de inspiração estoica sobre o império da razão sobre as paixões^[4].

Lugar no cânone: os últimos livros históricos

Na Bíblia católica, os livros dos Macabeus encerram a série dos livros históricos do Antigo Testamento — esse grande fresco que vai de Josué a Ester e conta a história de Israel desde a entrada em Canaã^[5]. São o seu último elo cronológico: com eles, a narrativa bíblica do Antigo Testamento avança para o mais perto do Novo, a pouco mais de um século do nascimento de Cristo. Depois dos Macabeus, a Bíblia cala-se sobre a história de Israel até que apareça, no Evangelho, «Jesus, nascido em Belém da Judeia, no tempo do rei Herodes».

Este lugar último não é apenas uma questão de calendário. Situa os Macabeus no limiar da espera messiânica: o povo que luta pelo seu Templo e pela sua Lei é esse mesmo povo que, pouco mais de um século e meio depois, verá o Messias subir a esse Templo. E é precisamente nestes livros que a fé de Israel amadurece até aos seus cumes — a ressurreição, a vida eterna — que Cristo virá cumprir.

Texto e língua: uma herança da Septuaginta

Os dois livros chegaram até nós em grego, por intermédio da Septuaginta — a tradução grega da Bíblia realizada em Alexandria a partir do século III a.C., e que a Igreja primitiva recebeu como a sua Bíblia^[6]. Para 2 Macabeus, o grego é a língua de origem: a obra foi pensada e escrita em grego, no belo estilo retórico da diáspora helenófona. Para 1 Macabeus, o caso é diferente: tudo indica que o autor escrevia em hebraico — São Jerónimo afirmava ainda ter visto o texto hebraico^[7] —, mas esse original perdeu-se, e só subsiste o grego. Este pormenor terá a sua importância no debate sobre o cânone: foi em parte porque o hebraico tinha desaparecido e os livros só circulavam em grego que não foram retidos na Bíblia judaica rabínica.

Para compreender os Macabeus, é preciso remontar a Alexandre Magno. À sua morte (323 a.C.), o seu império divide-se entre os seus generais. A Judeia cai primeiro sob o domínio dos Lágidas do Egito, depois, após 200 a.C., sob o dos Selêucidas da Síria. Com eles irrompe o helenismo: língua grega, ginásios, cidades à grega, panteão olímpico. Uma parte da aristocracia judaica de Jerusalém deixa-se seduzir e quer «modernizar» Israel alinhando-o com a cultura dominante. É o pano de fundo do drama^[8].

A helenização e a crise do sacerdócio

A crise rebenta no próprio coração do sacerdócio. O sumo sacerdote legítimo, Onias III, homem piedoso, é afastado pelo seu irmão Jasão, que compra o cargo ao rei e transforma Jerusalém numa cidade grega, chegando a construir um ginásio ao pé da Cidadela, onde jovens sacerdotes abandonam o altar pelos jogos do estádio (2 M 4). Jasão é em breve suplantado por um intrigante ainda pior, Menelau, que pilha os vasos sagrados do Templo. O santuário de Deus torna-se objeto de uma escalada de corrupção. A doença helenística não veio, pois, apenas de fora: encontrou no próprio Israel cúmplices, e é essa apostasia interna que os Macabeus combaterão tanto como o exército do rei.

Antíoco IV Epifânio e a abominação da desolação

Em 175 a.C. sobe ao trono selêucida Antíoco IV, que se faz apelidar de Epifânio — «o [deus] manifesto» —, título de uma desmesura que os seus contemporâneos escarnecerão como Epímanes, «o louco». Regressando frustrado de uma campanha do Egito, decide quebrar de vez a singularidade judaica. Em 167 a.C., ultrapassa o irreparável: manda cessar o sacrifício quotidiano, proíbe o sábado, a circuncisão e a leitura da Lei sob pena de morte, manda queimar os rolos da Escritura e — cúmulo do horror para um judeu — ergue sobre o altar dos holocaustos um altar pagão a Zeus Olímpico, onde se imolam porcos. É o que a Bíblia chama a «abominação da desolação»^[9].

«No décimo quinto dia do nono mês, no ano 145, Antíoco ergueu sobre o altar dos sacrifícios a Abominação da desolação, e, nas cidades de Judá em redor de Jerusalém, os seus partidários ergueram altares pagãos.» — 1 Macabeus 1, 54^[10]

A expressão não é nova: vem do livro de Daniel (Dn 9, 27; 11, 31; 12, 11), que tinha anunciado em termos velados esta profanação. Os dois livros iluminam-se mutuamente: Daniel profetiza a perseguição sob a cifra dos «quatro reinos», os Macabeus contam-na em claro. E o próprio Cristo retomará a expressão de Daniel para anunciar a futura ruína de Jerusalém (Mt 24, 15) — prova de que a provação macabaica se tornou, na Bíblia, o tipo de toda a perseguição da fé^[11].

O primeiro livro é uma crónica de guerra de estilo despojado, quase analístico. O seu autor, um judeu da Judeia fervoroso partidário da dinastia hasmoneia, escreve provavelmente sob o reinado de João Hircano (134-104 a.C.), suficientemente perto dos factos para deles guardar a memória viva^[12]. Conta, em dezasseis capítulos, como uma família de sacerdotes do campo salvou a fé de Israel.

Matatias e a recusa da apostasia

Tudo começa na aldeia de Modin, onde oficiais do rei vêm constranger os judeus a sacrificar aos ídolos. O velho sacerdote Matatias é intimado a dar o exemplo. A sua resposta é o manifesto de toda a revolta:

«Todas as nações que pertencem aos Estados do rei podem bem obedecer-lhe [...]. Mas eu, os meus filhos e os meus irmãos seguiremos a Aliança dos nossos pais. Que o Céu nos livre de abandonar a Lei e os seus preceitos!» — 1 Macabeus 2, 19-21^[13]

Vendo outro judeu avançar para sacrificar, Matatias, inflamado de ardor pela Lei, mata-o sobre o próprio altar, abate o oficial real, derruba o altar pagão e depois clama pela cidade: «Os que estão inflamados de um ardor ciumento pela Lei, e que sustentam a Aliança, saiam todos da cidade atrás de mim.» (1 M 2, 27). Foge para as montanhas com os seus filhos, e nasce a resistência armada. Morrendo no ano seguinte (166 a.C.), confia o comando ao seu filho Judas — não sem ter recordado aos seus filhos o exemplo dos heróis da fé, de Abraão a Daniel.

Judas Macabeu, «o Martelo»

Judas Macabeu é o grande herói do livro. À frente de um punhado de homens mal armados, derrota golpe sobre golpe os generais selêucidas Apolónio, Seron, Górgias e Lísias. A sua estratégia é a da guerrilha, mas a sua verdadeira arma é a fé. Antes de cada batalha contra forças esmagadoras, recorda aos seus que a vitória não está nos grandes batalhões:

«Acontece facilmente que uma multidão caia nas mãos de um pequeno número [...]. Com efeito, a vitória no combate não depende da importância do exército: é do Céu que vem a força.» — 1 Macabeus 3, 18-19^[14]

Esta palavra resume a teologia de todo o livro: Israel não vence pela sua força, mas porque Deus combate por ele — exatamente como no tempo de Josué e de Gedeão. A figura de Judas impressionou tanto o Ocidente cristão que foi incluído, na Idade Média, entre os Nove Valorosos, esses nove modelos de cavalaria ao lado de David, de Alexandre e de Carlos Magno^[15].

A purificação do Templo e a festa da Dedicação

O ponto culminante do primeiro livro é a reconquista de Jerusalém e a purificação do Templo profanado. Judas demole o altar manchado, constrói um novo com pedras intactas, refaz os objetos sagrados e reacende a lâmpada do santuário. No dia 25 do mês de Quisleu de 164 a.C. — três anos após a profanação —, oferece-se de novo o sacrifício. A alegria é tão grande que se institui uma festa anual:

«Judas Macabeu decidiu, com os seus irmãos e toda a assembleia de Israel, que o aniversário da dedicação do altar seria celebrado durante oito dias todos os anos nesta data, na alegria e no júbilo.» — 1 Macabeus 4, 59^[16]

Esta festa é a Hanucá — a «Dedicação» —, ainda hoje celebrada pelos judeus, durante oito dias, em torno do acendimento das luzes. É também, facto notável, a única festa de origem macabaica mencionada no Novo Testamento: o evangelho de João nota que Jesus ensinava no Templo durante «a festa da dedicação do Templo em Jerusalém [...]; era inverno» (Jo 10, 22)^[17]. Jesus está, pois, presente no Templo durante esta festa herdada dos Macabeus.

Jónatas, Simão e a independência

Judas cai em combate em Elasa em 160 a.C., mas a luta continua com os seus irmãos. Jónatas assume a chefia do movimento, torna-se sumo sacerdote (152) e joga habilmente com as rivalidades selêucidas, até à sua morte por traição (143/142). Simão, último dos filhos de Matatias, obtém enfim a independência de facto: em 141 a.C., expulsa a guarnição selêucida da Cidadela (a Acra) de Jerusalém, e o povo proclama-o chefe e sumo sacerdote hereditário. Nasce assim a dinastia hasmoneia, que reinará sobre uma Judeia independente até à chegada dos Romanos e de Herodes. O primeiro livro termina nesta página de glória nacional, transmitida ao filho de Simão, João Hircano.

Uma narrativa sóbria: o valor histórico de 1 Macabeus

Os historiadores têm 1 Macabeus por uma fonte de primeira ordem sobre a época selêucida. O seu autor conhece a geografia, a cronologia (datada segundo a era selêucida), as instituições, e a sua narrativa concorda largamente com as fontes gregas e com Flávio Josefo, que dela se serve abundantemente nas suas Antiguidades Judaicas^[18]. Os especialistas notam, todavia, que o autor, como bom escritor bíblico, estiliza por vezes as suas cenas segundo o modelo das antigas narrativas da Escritura — Judas como novo Josué, os inimigos como novos filisteus^[19]. Esta formatação teológica não prejudica a fiabilidade do fundo: mostra apenas que, para o autor sagrado, a história de Israel é sempre uma história santa, onde Deus age.

O segundo livro é de uma natureza totalmente diferente. Onde o primeiro alinhava batalhas, este medita o sentido dos acontecimentos. O seu grego é mais ornamentado, o seu interesse mais religioso: multiplica as intervenções celestes, as aparições, as orações, e concede um lugar central aos mártires. Não é uma continuação de 1 Macabeus, mas uma narrativa independente e parcialmente paralela, cobrindo um período mais curto e mais antigo (cerca de 180-161 a.C.).

Um resumo de Jasão de Cirene

O autor de 2 Macabeus não se esconde: declara ele próprio resumir uma obra mais vasta, em cinco volumes, de um certo Jasão de Cirene, hoje perdida. Compara o seu trabalho ao de um arquiteto que decora uma casa construída por outro, e confessa o custo de tal resumo:

«Mas para nós, que empreendemos este penoso trabalho de resumo, a tarefa, longe de ser fácil, custou-nos suor e vigílias.» — 2 Macabeus 2, 26^[20]

Este prefácio é precioso: é um dos raros lugares da Bíblia onde um autor sagrado descreve o seu próprio método de trabalho, reconhecendo que selecionou, condensou e deu forma a uma documentação anterior. Longe de fragilizar a inspiração, este testemunho ilumina-a: Deus inspira homens reais, que labutam sobre a sua obra como qualquer escritor. A datação do resumo permanece discutida — entre 150 e 100 a.C. —, defendendo o biblista Daniel R. Schwartz uma data alta, próxima dos factos^[21].

O martírio de Eleázaro

O coração do livro é uma galeria de mártires, primeiros mártires de toda a Bíblia a morrer explicitamente pela fé na esperança da ressurreição. O primeiro é o velho escriba Eleázaro, de noventa anos (2 M 6, 24), a quem querem forçar a comer carne de porco. Propõem-lhe até um ardil caridoso: fingir, para salvar a vida. Ele recusa, por medo de escandalizar os jovens com a sua cobardia:

«Uma tal comédia é indigna da minha idade [...]. Escolhendo morrer com determinação e nobreza pelas nossas veneráveis e santas leis, terei deixado aos jovens o nobre exemplo de uma bela morte.» — 2 Macabeus 6, 24-28^[22]

Eleázaro inaugura uma ideia nova no pensamento religioso: mais vale morrer do que pecar, e o testemunho do sangue é mais fecundo do que a sobrevivência comprada pela traição. Os Padres da Igreja verão nele, e ainda mais nos sete irmãos que se seguem, os precursores dos mártires cristãos^[23].

Os sete irmãos e a sua mãe

Vem então a página mais célebre do livro: o martírio de sete irmãos e da sua mãe, supliciados um após outro sob os olhos do rei Antíoco. A cada suplício, um deles confessa a sua fé na ressurreição dos corpos — a mais clara afirmação desta verdade em todo o Antigo Testamento:

«És um celerado, tu que nos arrancas a esta vida presente, mas, uma vez que morremos por fidelidade às suas leis, o Rei do mundo nos ressuscitará para uma vida eterna.» — 2 Macabeus 7, 9^[24]

«Mais vale morrer pela mão dos homens, quando se espera a ressurreição prometida por Deus, enquanto tu não conhecerás a ressurreição para a vida.» — 2 Macabeus 7, 14^[25]

Mas é a mãe quem domina a cena. Vendo perecer os seus sete filhos num só dia, encoraja-os um após outro na língua dos seus pais, «esta mulher heroica falava-lhes com uma coragem viril» (2 M 7, 21). Ao seu benjamim, o último vivo, dirige uma exortação onde se encontra um dos textos mais profundos de toda a Bíblia — a afirmação da criação do mundo a partir do nada:

«Peço-te, meu filho, olha o céu e a terra com tudo o que contêm: sabe que Deus fez tudo isto do nada, e que a raça dos homens nasceu da mesma maneira.» — 2 Macabeus 7, 28^[26]

O raciocínio da mãe é de uma força admirável: o Deus que tirou o universo do nada pode, com mais forte razão, devolver a vida a corpos dilacerados. A fé na ressurreição funda-se na fé na criação. O Catecismo da Igreja Católica cita expressamente estes mártires como o momento em que «a ressurreição dos mortos» começa a exprimir-se em Israel^[27].

Onias e Jeremias: os santos intercedem do Céu

Outra passagem, menos conhecida mas doutrinalmente maior, mostra os santos defuntos rezando pelos vivos. Antes da batalha decisiva contra o general Nicanor, Judas conta uma visão: o sumo sacerdote Onias III, morto, aparece-lhe de braços estendidos, rezando por todo o povo; depois surge «um homem notável pelos seus cabelos brancos», que Onias apresenta como Jeremias, o profeta morto há séculos, «o amigo dos seus irmãos, aquele que reza muito pelo povo e pela Cidade santa» (2 M 15, 12-14). Jeremias entrega então a Judas uma espada de ouro:

«Recebe esta espada santa que Deus te dá. Por ela, esmagarás os teus adversários.» — 2 Macabeus 15, 16^[28]

Este texto é um dos mais claros testemunhos bíblicos da intercessão dos santos: justos já entrados na glória continuam a rezar por aqueles que combatem na terra. A tradição católica reconhece nele o esboço da doutrina da comunhão dos santos^[29].

História ou reconstrução literária? Os limites da crítica moderna

Uma parte da exegese contemporânea inclui 2 Macabeus — e singularmente a narrativa do martírio no capítulo 7 — no género helenístico da «história patética» (tragic history): um estilo que recorre a cenas dramáticas, discursos recompostos e números ampliados para emocionar o leitor, o que convidaria à prudência sobre a exatidão factual da narrativa^[30]. O argumento merece ser ouvido, mas não basta para desqualificar o fundo do episódio. Segundo a leitura de Jonathan A. Goldstein, um dos melhores conhecedores do dossiê, os historiadores populares da época helenística usavam correntemente discursos recompostos e números ampliados sem renunciar, por isso, a transmitir uma trama factual fiel dos acontecimentos: o processo literário não equivale à invenção pura^[31]. Os documentos oficiais que o autor insere noutros capítulos 9 e 11 (cartas reais, decreto) enraízam-se, segundo os trabalhos de Elias Bickerman sobre a chancelaria selêucida, em práticas diplomáticas reais — mesmo que o pormenor da autenticidade literal de certas peças continue, em alguns pontos precisos, a fazer debate^[32].

Esta prudência crítica deve ela própria ser relativizada. Daniel R. Schwartz, um dos comentadores mais autorizados de 2 Macabeus, mostrou ele próprio que a leitura erudita dos Macabeus variou constantemente segundo as preocupações de cada geração de historiadores: Abraham Geiger via no século XIX um manifesto farisaico para apoiar o seu programa de reforma do judaísmo; os historiadores israelitas do século XX privilegiaram 1 Macabeus como modelo de um Estado judeu soberano; teólogos cristãos do pós-Shoah, como Martin Hengel, releram a revolta como uma resistência essencialmente religiosa^[33]. Esta constatação, vinda de um exegeta crítico entre os mais reconhecidos do dossiê, ilustra bem os limites de toda a reconstrução erudita do passado: o «consenso» nunca é um veredicto neutro e definitivo, mas uma leitura datada, presa nos pressupostos do seu tempo. Não belisca em nada a receção contínua — judaica depois cristã, patrística depois litúrgica — que, desde a Antiguidade, honrou estes mártires como reais e veneráveis^[34].

Se a Igreja tanto preza estes dois livros, não é apenas pelo seu relato heroico: é porque contêm, em estado explícito, quatro verdades de fé que o resto do Antigo Testamento só exprimia em germe. O quadro seguinte resume-as antes de as detalhar.

A ressurreição dos corpos

Antes dos Macabeus, a esperança de Israel no além permanecia difusa: a morada dos mortos, o sheol, era uma sombra indistinta. É em 2 Macabeus 7, sobre fundo de martírio, que jorra uma das expressões mais explícitas da fé numa ressurreição corporal para a vida eterna. Os sete irmãos não se contentam com uma sobrevivência da alma: esperam que Deus lhes devolva os seus membros arrancados («É do Céu que recebo estes membros [...] e é por ele que espero reavê-los», 2 M 7, 11). Esta esperança, partilhada em breve pelos fariseus (cf. At 23, 6), será retomada e cumprida por Cristo: «Eu sou a ressurreição e a vida» (Jo 11, 25). O Catecismo inclui, pois, explicitamente o testemunho dos mártires macabeus entre as etapas da «revelação progressiva da Ressurreição»^[35].

A criação «a partir do nada»

O versículo 2 M 7, 28 — «Deus fez tudo isto do nada» — é o texto bíblico mais claro sobre a criação ex nihilo, isto é, a produção do universo a partir de absolutamente nada, sem matéria preexistente. É nele que se apoiará a formulação dogmática do IV Concílio de Latrão (1215), que define Deus como «criador de todas as coisas visíveis e invisíveis [...], que pelo seu poder omnipotente criou do nada uma e outra criatura»^[36]. Que esta verdade fundadora de toda a metafísica cristã seja enunciada por uma mãe ao pé do cadafalso, e não por um filósofo, diz bem que a Bíblia ensina a doutrina mais alta na carne da experiência mais dilacerante.

O purgatório e a oração pelos mortos

É aqui a passagem mais pesada de consequências, e a mais disputada. Depois de uma batalha, Judas Macabeu manda levantar os corpos dos seus soldados caídos e descobre, sob as suas túnicas, amuletos consagrados aos ídolos — objetos proibidos pela Lei. Compreendendo que estes homens morreram marcados por uma falta, mas querendo ajudá-los, Judas organiza uma coleta e envia duas mil dracmas ao Templo para mandar oferecer um sacrifício expiatório em seu favor. O autor sagrado comenta:

«Pois, se não tivesse esperado que os que tinham sucumbido ressuscitariam, a oração pelos mortos era supérflua e absurda. [...] Era um pensamento religioso e santo. Eis por que fez este sacrifício de expiação, para que os mortos fossem libertados dos seus pecados.» — 2 Macabeus 12, 44-46^[37]

O raciocínio é de um rigor implacável, e a Igreja fê-lo seu. Rezar por um morto só tem sentido se: (1) ele sobrevive à morte; (2) ainda pode ser purificado de uma falta; (3) não está nem no Céu (onde já não precisa) nem no inferno (onde nada mais o pode ajudar). Existe, pois, um estado intermédio de purificação — o que a tradição chamará o purgatório —, e a oração dos vivos é aí eficaz. O Catecismo da Igreja Católica cita diretamente este versículo para fundar a doutrina:

«Este ensinamento apoia-se também na prática da oração pelos defuntos de que já fala a Sagrada Escritura: "Foi por isso que ele (Judas Macabeu) mandou fazer este sacrifício expiatório pelos mortos, para que fossem libertados do seu pecado" (2 M 12, 46).» — Catecismo da Igreja Católica, § 1032^[38]

Os concílios de Florença (1439) e de Trento (1563) confirmaram solenemente esta fé^[39]. É precisamente esta doutrina que a Reforma rejeitará — e ver-se-á mais adiante que esta rejeição não é estranha à retirada dos livros dos Macabeus da Bíblia protestante.

A intercessão dos santos

Por fim, a visão de Onias e de Jeremias rezando desde o Céu (2 M 15, 12-16) oferece um apoio escriturístico à doutrina da intercessão dos santos. Se justos mortos há muito tempo «rezam muito pelo povo», é porque a morte não rompe a comunhão dos crentes: os santos do Céu permanecem solidários com a Igreja militante e intercedem por ela. Esta verdade, desenvolvida no dogma da comunhão dos santos, encontra aqui uma das suas raízes veterotestamentárias mais explícitas.

Nenhum artigo sobre os Macabeus seria honesto se esquivasse a grande questão: por que figuram estes livros nas bíblias católicas e ortodoxas, mas não nas bíblias judaicas nem protestantes? A resposta envolve toda a história do cânone das Escrituras.

Deuterocanónicos: um «segundo cânone»

Chamam-se deuterocanónicos («do segundo cânone») sete livros do Antigo Testamento — Tobias, Judite, Sabedoria, Sirácida, Baruc e 1-2 Macabeus — bem como partes de Ester e de Daniel, que foram recebidos no cânone católico mas cuja canonicidade foi reconhecida mais tardiamente ou mais discutida do que a dos outros^[40]. O termo, forjado pelo teólogo Sisto de Siena no século XVI, não implica nenhuma inferioridade de valor: um livro deuterocanónico é plenamente inspirado e canónico. Assinala apenas que a sua receção conheceu, na história, um caminho mais longo.

Estes livros têm um ponto comum: figuravam na Septuaginta, a Bíblia grega, mas não na Bíblia hebraica rabínica. Ora a Igreja das origens, helenófona, recebeu a Septuaginta como o seu Antigo Testamento — as citações do Antigo Testamento no Novo seguem as mais das vezes o grego. Os deuterocanónicos entraram, pois, na Igreja com a própria Bíblia dos Apóstolos.

O cânone judaico e o «mito de Jâmnia»

Por que faltam os Macabeus na Bíblia judaica? Respondeu-se durante muito tempo: porque um «concílio de Jâmnia» (Yavne), cerca de 90 d.C., teria fixado o cânone hebraico excluindo os livros gregos. Mas os historiadores contemporâneos abandonaram largamente esta explicação: nada prova que tenha havido em Jâmnia um concílio formal que fixasse uma lista de livros^[41]. A realidade é mais simples: o judaísmo rabínico, após a ruína do Templo (70 d.C.), fechou-se em torno apenas dos livros conservados em hebraico. Os Macabeus, cujo hebraico de 1 M tinha desaparecido e cujo 2 M era grego de origem, ficaram fora deste cânone curto — tanto mais que estes livros exaltavam uma dinastia, os Hasmoneus, tornada impopular. A exclusão judaica não foi, pois, um veredicto doutrinal sobre a inspiração, mas fruto de uma história.

São Jerónimo e Santo Agostinho

No seio da própria Igreja antiga, dois grandes doutores encarnaram as duas sensibilidades. São Jerónimo (cerca de 347-420), tradutor da Vulgata e grande conhecedor do hebraico, distinguia nitidamente os livros do cânone hebraico (hebraica veritas) e os outros, que colocava entre os livros «eclesiásticos»: a Igreja lê-os para edificação do povo, escrevia ele, «mas não os recebe entre as Escrituras canónicas para estabelecer a autoridade dos dogmas»^[42]. Santo Agostinho (354-430), pelo contrário, tinha-os por plenamente canónicos. Reconhecia que os judeus não contavam os Macabeus no seu cânone, mas sustentava que a Igreja os recebe, precisamente por causa dos mártires admiráveis que contam:

«Estes livros dos Macabeus, os judeus não os têm por canónicos, mas a Igreja tem-nos por canónicos, por causa dos sofrimentos extremos e admiráveis de certos mártires.» — Santo Agostinho, A Cidade de Deus, XVIII, 36^[43]

É a posição de Agostinho e dos concílios regionais de Hipona (393) e de Cartago (397), que listaram os Macabeus no cânone, que prevaleceu na Igreja latina e foi transmitida por toda a Idade Média^[44].

De Florença a Trento: a definição solene

O cânone católico foi solenemente fixado por duas vezes. Primeiro pelo concílio de Florença, na bula de união Cantate Domino (1442), que enumera os livros santos, Macabeus incluídos. Depois, face à Reforma, pelo concílio de Trento, no seu decreto De Canonicis Scripturis de 8 de abril de 1546, que traça a lista definitiva e nela inclui «os dois livros dos Macabeus, o primeiro e o segundo», fulminando com anátema quem quer que os rejeitasse^[45].

Por que Lutero os retirou

A retirada dos Macabeus da Bíblia protestante não é um puro acaso de erudição. Lutero apoiava-se num argumento real — os livros não estavam no cânone hebraico, e o Novo Testamento não os cita formalmente como Escritura. Mas um interesse doutrinal direto misturava-se com o argumento crítico: 2 Macabeus 12 fundava a oração pelos mortos, o purgatório e as indulgências, que a Reforma combatia precisamente. Esta rejeição andava, assim, a par com o combate contra o purgatório. Lutero relegou, pois, os deuterocanónicos para apêndice, sob o título de «Apócrifos», livros «úteis e bons de ler» mas não normativos para a fé^[46].

A Igreja respondeu que a norma do cânone não é a própria Bíblia — que em parte alguma contém a lista dos seus próprios livros —, mas a Tradição viva que a recebeu, transmitiu e discerniu. Reconhecer os Macabeus como Palavra de Deus não é acrescentar à Escritura: é receber a Escritura tal como a Igreja sempre a leu, desde a Bíblia dos Apóstolos.

Para além da história e da controvérsia, os livros dos Macabeus oferecem ao cristão uma espiritualidade da coragem e da esperança de uma atualidade surpreendente.

A coragem dos mártires

Os Macabeus deram à Igreja os seus primeiros modelos de martírio. Bem antes das arenas romanas, Eleázaro, os sete irmãos e a sua mãe mostraram que mais vale morrer do que renegar Deus, e que o sangue derramado pela fé não é uma derrota mas uma semente. A Igreja do Oriente como a do Ocidente honrou-os como santos: os «santos Macabeus» contam-se entre as raras figuras do Antigo Testamento honradas com uma festa no Martirológio Romano, a 1 de agosto — festa conservada no calendário tradicional (no calendário geral atual, 1 de agosto é a memória de Santo Afonso de Ligório), tanto o seu testemunho pareceu anunciar o dos mártires cristãos^[47]. Num tempo em que a fé é de novo perseguida em muitos países, o seu exemplo nada perdeu da sua força.

«Não é do número que depende a vitória»

A palavra de Judas antes do combate — «a vitória não depende da importância do exército: é do Céu que vem a força» — permanece uma grande lição de confiança. O cristão de hoje, que tantas vezes se sente minoritário e desarmado face a um mundo indiferente ou hostil, reencontra nela a certeza dos pequenos rebanhos fiéis: não é o número, nem a força, nem os meios que salvam, mas Deus. A mesma lógica atravessa toda a Bíblia, de Gedeão à Cruz.

Rezar pelos nossos mortos

Por fim, os Macabeus fundam um dos gestos mais ternos da fé católica: rezar por aqueles que nos deixaram. Mandar dizer uma missa por um defunto, oferecer uma oração, lucrar uma indulgência em seu favor — tudo isto prolonga o gesto de Judas enviando a sua oferta ao Templo «para que os mortos fossem libertados dos seus pecados». Nesta prática diz-se uma verdade consoladora: a caridade é mais forte do que a morte, e a comunhão entre vivos e defuntos não está rompida. É por isso que a Igreja celebra todos os anos a 2 de novembro a comemoração de todos os fiéis defuntos, e que o «pensamento santo e salutar» dos Macabeus permanece, vinte e dois séculos depois, no coração da oração cristã.

• Bíblia, primeiro e segundo livros dos Macabeus — a ler numa tradução católica completa: Bíblia de Jerusalém, Tradução oficial litúrgica, ou Bíblia Crampon (as bíblias protestantes não os contêm, ou colocam-nos em apêndice).
• Para o conjunto bíblico no seu todo e a questão do cânone, ver A Bíblia e o artigo de síntese Antigo Testamento.
• Para a profecia que ilumina a perseguição de Antíoco IV (a «abominação da desolação»), ver o livro de Daniel.
• Para os outros livros históricos do Antigo Testamento, ver Josué, os Juízes, Samuel, os Reis, as Crónicas, Esdras e Neemias.
• Para outro livro deuterocanónico que conta um ato de resistência heroica, ver o livro de Judite.
• Daniel R. Schwartz, 2 Maccabees, Commentaries on Early Jewish Literature, Walter de Gruyter, 2008 — comentário de referência.
• Jonathan A. Goldstein, I Maccabees e II Maccabees, Anchor Bible, Doubleday, 1976 e 1983.
• Bezalel Bar-Kochva, Judas Maccabaeus: The Jewish Struggle Against the Seleucids, Cambridge University Press, 1989.