Os doze profetas menores

« Menores » pelo tamanho, não pela importância

O qualificativo de « menores » é um dos rótulos mais mal compreendidos da Bíblia. Nada diz sobre o valor espiritual destes livros : descreve apenas a sua brevidade. Abdias cabe em vinte e um versículos — é o livro mais curto de todo o Antigo Testamento — enquanto Isaías ou Jeremias enchem dezenas de capítulos. Foi esta simples diferença de volume que fez arrumar de um lado os quatro « grandes » profetas e do outro os doze « menores »^[3].

Santo Agostinho dava já esta explicação no livro XVIII da Cidade de Deus :

« A profecia de Isaías não figura no livro dos doze profetas, chamados menores devido à brevidade dos seus escritos, comparados com aqueles a quem se chama grandes profetas porque publicaram volumes mais extensos. » — Santo Agostinho, A Cidade de Deus, livro XVIII, capítulo 29^[4]

A lição é clara e a tradição nunca se afastou dela : um livro curto não é um livro menor. O Novo Testamento cita Oseias, Joel, Amós, Jonas, Miqueias, Habacuc, Ageu, Zacarias e Malaquias como autoridades soberanas, e vários dos anúncios mais precisos da vinda do Messias vêm precisamente destas páginas reputadas « pequenas ».

Um só livro : « o Livro dos Doze »

O facto mais surpreendente para um leitor moderno, que abre a sua Bíblia em doze títulos separados, é que o judaísmo antigo não contava doze livros, mas um só. Os doze profetas eram copiados juntos num mesmo rolo de couro, chamado em hebraico shneim asar e em aramaico trei asar (שנים עשר / תרי עשר), « os Doze », e em grego dōdekaprophēton (Δωδεκαπρόφητον), « os Doze Profetas »^[5]. Na Bíblia hebraica, este rolo único toma lugar entre os « Profetas posteriores », ao mesmo nível de Isaías, Jeremias ou Ezequiel — não como doze, mas como um quarto livro profético^[6][7].

Esta unidade não foi um acaso de editor. O Talmude da Babilónia, na sua célebre passagem sobre a ordem dos livros santos, arruma explicitamente « os Doze » como uma só obra^[8]. A razão espiritual era preservar estes escritos breves : um livrinho de vinte versículos, conservado isoladamente, arriscava perder-se ; reunidos num grande rolo, os doze protegiam-se uns aos outros. O primeiro vestígio desta coleção aparece logo no século II antes de Jesus Cristo, pela pena de Ben Sira, que saúda num só gesto « os doze profetas » :

« Quanto aos doze profetas, que dos seus ossos brote nova vida, desde o lugar onde repousam ! » — Sirácida 49,10^[9]

Cerca de 180 a.C. segundo a datação habitualmente aceite — deduzida do prólogo do neto tradutor —, Ben Sira conhece portanto já os Doze como um conjunto constituído. É um dos mais antigos testemunhos sobre a formação do cânone do Antigo Testamento.

Lugar e ordem no cânone

Se todos os manuscritos contam doze livros, a sua ordem variou. A Bíblia hebraica (texto massorético), seguida pela Vulgata latina e pelas nossas bíblias católicas, apresenta-os assim : Oseias, Joel, Amós, Abdias, Jonas, Miqueias, Naum, Habacuc, Sofonias, Ageu, Zacarias, Malaquias. A tradução grega dos Setenta apresenta os seis primeiros numa ordem diferente, explicada frequentemente pelo tamanho : Oseias, Amós, Miqueias, Joel, Abdias, Jonas — os seis últimos, esses, permanecem idênticos em todas as tradições^[10][11].

Esta ordem não é puramente mecânica. Desenha uma curva histórica : começa-se com os profetas do século VIII, atravessa-se a queda de Judá e o Exílio, termina-se com os profetas da reconstrução, fechando Malaquias o livro dos profetas com o anúncio de um mensageiro que preparará o caminho do Senhor. Nas bíblias cristãs, os Doze são colocados depois de Daniel, portanto no fim dos profetas ; na Setenta, pelo contrário, precediam os grandes profetas^[12]. Sobre a distinção geral entre « grandes » e « pequenos » profetas e o papel profético em Israel, ver Os pequenos profetas.

Os Doze não são contemporâneos : distribuem-se por quase quatro séculos, e a coletânea parece-se com uma antologia da profecia de Israel através das suas grandes crises. Costumam repartir-se em três tempos — antes do Exílio, à aproximação da catástrofe, e depois do regresso da Babilónia —, ficando dois livros (Joel e Abdias) difíceis de datar com certeza.

O quadro abaixo recapitula os doze livros na ordem da Bíblia católica, com a época, o lugar de pregação e a mensagem dominante de cada um. As datações seguem a cronologia tradicional ; quanto a Joel e Abdias, cujo livro não nomeia nenhum rei, a data continua debatida (ver o quadro : primeiro a posição antiga, depois a hipótese tardia).

Oseias : o amor ferido de Deus

Oseias prega no reino do Norte, mesmo antes da sua ruína. Deus pede-lhe um sinal vivo : desposar uma mulher infiel, Gomer, e amá-la apesar das suas traições — imagem impressionante da fidelidade de Deus para com um Israel que corre atrás dos Baals. Desta ferida conjugal brota uma das revelações mais ternas de todo o Antigo Testamento : Deus não é primeiro um juiz, é um esposo e um pai de coração despedaçado, que não se resolve a abandonar o seu povo. Oseias formula também o princípio que Jesus citará duas vezes no Evangelho :

« Porque Eu quero a fidelidade, e não o sacrifício, o conhecimento de Deus mais do que os holocaustos. » — Oseias 6,6^[13]

É ainda Oseias quem põe na boca de Deus o clamor pelo qual são Mateus designará a fuga do menino Cristo para o Egito — « Do Egito chamei o meu filho » (Oseias 11,1)^[14] —, fazendo da história de Israel a prefiguração da de Jesus.

Joel : « Derramarei o meu Espírito »

O breve livro de Joel parte de um flagelo concreto — uma invasão de gafanhotos que devasta Judá — para anunciar o grande « Dia do Senhor ». No coração da sua mensagem, uma promessa que o Novo Testamento tem por cumprida na manhã do Pentecostes :

« Então, depois disto, derramarei o meu espírito sobre todo o ser de carne, os vossos filhos e as vossas filhas profetizarão, os vossos anciãos serão instruídos por sonhos, e os vossos jovens por visões. » — Joel 3,1 (2,28 do texto hebraico)^[15]

No dia do Pentecostes, são Pedro cita explicitamente esta passagem para explicar a descida do Espírito Santo sobre os Apóstolos (Atos 2,16-21). Joel fornece também à liturgia o apelo da Quarta-feira de Cinzas : « Voltai a Mim de todo o vosso coração » (Joel 2,12).

Amós : « que o direito jorre como uma fonte »

Simples pastor de Tecoa, em Judá, Amós é enviado a profetizar no rico reino do Norte. Denuncia aí com uma violência inaudita uma sociedade próspera mas injusta, onde se « vende o pobre por um par de sandálias » e onde o culto serve de álibi à opressão. A sua fórmula tornou-se o estandarte de todos os defensores bíblicos da justiça :

« Mas que o direito jorre como uma fonte ; a justiça, como uma torrente que nunca seca ! » — Amós 5,24^[16]

Amós estabelece uma verdade que todo o Evangelho retomará : o culto que não se prolonga em justiça para com o pobre é um insulto a Deus. No concílio de Jerusalém, são Tiago citará Amós 9,11-12 para justificar o acolhimento dos pagãos na Igreja (Atos 15,16-17).

Abdias : a queda do orgulho de Edom

Com os seus vinte e um versículos, Abdias é o livro mais curto do Antigo Testamento. É todo ele um oráculo contra Edom, o povo irmão descendido de Esaú, que se alegrou com a desgraça de Jerusalém e a saqueou no dia da sua queda. Para além da circunstância, o livro enuncia uma lei espiritual permanente : o orgulho de quem se julga inexpugnável — « empoleirado nas alturas » — precede a sua ruína, e o mal feito ao irmão recai sobre o seu autor. O « Dia do Senhor » é aí anunciado como um juízo universal das nações.

Jonas : o Deus que perdoa aos pagãos

Jonas está à parte : não é uma coletânea de oráculos, mas uma narrativa, uma das mais conhecidas da Bíblia. Enviado a pregar a conversão a Nínive, a cruel capital assíria, Jonas foge por mar, é engolido por um grande peixe, passa três dias nas suas entranhas, depois, vomitado, acaba por obedecer. Ora os pagãos de Nínive convertem-se — o que enfurece o profeta, pois teria preferido vê-los castigados. Deus responde-lhe com a última frase do livro, cume da revelação da sua misericórdia :

« E Eu, como não teria piedade de Nínive, a grande cidade, onde, sem contar uma multidão de animais, há mais de cento e vinte mil seres humanos que ainda não distinguem a sua direita da sua esquerda ? » — Jonas 4,11^[17]

O livro ensina, séculos antes do Evangelho, que a misericórdia de Deus transborda as fronteiras de Israel e estende-se a todos os povos. Para a fé católica, Jonas não é uma parábola : é um profeta real, e a sua estadia de três dias, um facto — pois o próprio Cristo o trata como tal (Mateus 12,40). O próprio Jesus retomará Jonas duas vezes : o « sinal de Jonas », três dias no peixe, anuncia os seus três dias no túmulo (Mateus 12,40), e a conversão de Nínive condena a incredulidade dos que recusam um profeta maior do que Jonas (Lucas 11,32).

Miqueias : « Tu, Belém »

Contemporâneo de Isaías, Miqueias prega em Judá. Como Amós, verbera os poderosos que « devoram » os humildes ; como Oseias, recorda o que Deus espera realmente do homem, numa fórmula de uma simplicidade comovente :

« Homem, foi-te dado a conhecer o que é bom, o que o Senhor reclama de ti : nada mais do que respeitar o direito, amar a fidelidade, e aplicar-te a caminhar com o teu Deus. » — Miqueias 6,8^[18]

Mas Miqueias é sobretudo célebre por ter nomeado, sete séculos antes, o lugar do nascimento do Messias. É este versículo que os sumos sacerdotes citarão a Herodes para responder aos magos :

« E tu, Belém Éfrata, o mais pequeno dos clãs de Judá, é de ti que sairá para Mim aquele que deve governar Israel. » — Miqueias 5,1 (5,2 das bíblias inglesas)^[19]

Naum : o fim de Nínive

Um século depois de Jonas, Naum anuncia a queda definitiva de Nínive, que sobrevirá cerca de 612 a.C. sob os golpes dos babilónios e dos medos. O tom mudou : onde Jonas mostrava Deus a poupar a cidade arrependida, Naum proclama o juízo de um império tornado monstruoso, que multiplicou as crueldades. O livro não é uma simples vingança : afirma que Deus é mestre da história, que nenhum poder opressor é eterno, e que o mal levado ao cúmulo pede um termo. Para o pequeno povo esmagado pela Assíria, é uma palavra de libertação.

Habacuc : « o justo viverá pela sua fidelidade »

Habacuc não se dirige primeiro ao povo, mas a Deus : ousa pedir-Lhe contas. Porque triunfa o mal ? Porque Se serve Deus dos babilónios, ainda mais violentos, para castigar Judá ? A resposta que recebe atravessa toda a Bíblia :

« Aquele que é insolente não tem a alma reta, mas o justo viverá pela sua fidelidade. » — Habacuc 2,4^[20]

São Paulo fará deste versículo o eixo da sua doutrina da justificação pela fé (Romanos 1,17 ; Gálatas 3,11), e a epístola aos Hebreus aplicá-lo-á à perseverança dos crentes (Hebreus 10,38). Habacuc termina com um cântico de abandono admirável : mesmo que tudo falte, « eu exultarei de alegria no Senhor » (Habacuc 3,18).

Sofonias : o Dia do Senhor e a alegria de Sião

Sofonias prega em Judá sob o rei Josias. O seu livro desenrola primeiro a grande imagética do « Dia do Senhor » — dia de ira, de trevas e de juízo, que a Idade Média cantará no Dies irae. Mas volta-se, no fim, para um dos mais belos apelos à alegria de todo o Antigo Testamento, que a liturgia retoma à aproximação do Natal :

« Solta gritos de alegria, filha de Sião ! Rompe em ovações, Israel ! Alegra-te, de todo o teu coração salta de alegria, filha de Jerusalém ! » — Sofonias 3,14^[21]

« O Senhor teu Deus está em ti, é Ele, o herói que traz a salvação. » — Sofonias 3,17^[22]

Esta « filha de Sião » em quem Deus habita e exulta foi lida pela tradição como uma figura de Maria, morada do Salvador, e o apelo « Alegra-te » anuncia de longe a saudação do anjo (Lucas 1,28).

Ageu : « Reconstruí a Casa »

Com Ageu, passa-se para o outro lado da catástrofe. O Exílio terminou ; os repatriados regressaram a Jerusalém em 538, mas, desanimados, deixaram o Templo em ruínas para cuidar das suas próprias casas. Em 520, Ageu sacode-os : enquanto a Casa de Deus ficar por terra, nada terá êxito. Sob o seu impulso, a reconstrução recomeça. Aos que choram ao comparar este modesto segundo Templo com o esplendor do de Salomão, Ageu lança uma promessa misteriosa :

« A glória futura desta Casa superará a primeira — declara o Senhor do universo —, e neste lugar, darei a paz. » — Ageu 2,9^[23]

A tradição cristã viu aí o anúncio de que este segundo Templo, mais pobre, receberia contudo uma glória superior : a do Messias que nele entraria em pessoa.

Zacarias : o rei humilde montado num jumento

Contemporâneo de Ageu, Zacarias é o mais longo e o mais misterioso dos Doze. A sua primeira parte desenrola uma série de visões noturnas sobre a restauração de Jerusalém ; a sua segunda parte multiplica os oráculos que os evangelistas reconhecerão cumpridos na Paixão de Cristo. Nenhum profeta, exceto Isaías, foi citado tantas vezes pelos relatos da Paixão. É Zacarias quem descreve a entrada do Messias em Jerusalém no dia de Ramos :

« Exulta com todas as tuas forças, filha de Sião ! Solta gritos de alegria, filha de Jerusalém ! Eis o teu rei que vem a ti : Ele é justo e vitorioso, pobre e montado num jumento. » — Zacarias 9,9^[24]

É ainda Zacarias quem anuncia as trinta moedas de prata lançadas ao oleiro, na Casa do Senhor (Zacarias 11,12-13 ; cf. Mateus 27,9-10, que atribui esta palavra ao profeta Jeremias — aproximação habitualmente explicada como uma citação que combina Zacarias 11, os trinta siclos lançados ao oleiro, e Jeremias, a compra do campo^[25]), o pastor ferido cujo rebanho se dispersa (Zacarias 13,7 ; cf. Mateus 26,31), e sobretudo o trespassado que são João contemplará ao pé da Cruz :

« Olharão para Mim. Aquele que trespassaram, farão sobre Ele uma lamentação, como se faz lamentação sobre um filho único. » — Zacarias 12,10^[26]

São João cita este versículo no momento em que o soldado abre o lado de Cristo com um golpe de lança (João 19,37).

Malaquias : « a oferenda pura » e o mensageiro

Malaquias — cujo nome significa « meu mensageiro » — encerra o livro dos profetas. Algumas gerações depois do regresso, o fervor esmoreceu : oferecem a Deus animais doentes, os sacerdotes despacham o culto, os casais dilaceram-se. Malaquias desperta este povo tíbio e, ao fazê-lo, pronuncia dois anúncios capitais para a fé cristã. O primeiro diz respeito a um sacrifício novo e universal, que subirá para Deus em todo o lugar :

« Porque do nascente ao poente do sol, o meu nome é grande entre as nações. Em todo o lugar, queima-se incenso para o meu nome e apresenta-se uma oferenda pura. » — Malaquias 1,11^[27]

Desde os primeiros séculos, a Igreja reconheceu nesta « oferenda pura » apresentada « em todo o lugar » o anúncio do sacrifício eucarístico : a Didaqué aplica-a já à Eucaristia^[28], e o concílio de Trento faz dela um dos fundamentos escriturísticos da Missa^[29]. O segundo anúncio diz respeito ao precursor :

« Eis que envio o meu mensageiro para que prepare o caminho diante de Mim ; e de repente virá ao seu Templo o Senhor que buscais. » — Malaquias 3,1^[30]

Malaquias anuncia por fim o regresso de « Elias » antes do grande Dia (Malaquias 3,23-24 ; 4,5-6 na Vulgata e nas bíblias inglesas)^[31]. Os Evangelhos identificam este mensageiro e este novo Elias com João Batista, que preparou os caminhos do Senhor (Marcos 1,2 ; Mateus 11,14 ; Lucas 1,17). Assim a última palavra dos profetas estende já a mão ao primeiro capítulo do Evangelho.

Doze vozes, um só livro

A questão que hoje ocupa os exegetas é a da unidade da coletânea. Durante séculos, leram-se os Doze como uma simples justaposição de profetas independentes, reunidos por comodidade num rolo. Mas a antiguidade da coleção — já constituída no tempo do Sirácida, cerca de 180 a.C.^[32] — e certas regularidades internas levam uma parte da exegese contemporânea a falar de um verdadeiro « Livro dos Doze », composto e ordenado com intenção^[33] — uma hipótese de leitura, não uma prova : nada retira ao enraizamento de cada livro na pregação de um profeta real.

Vários indícios vão nesse sentido. Um mesmo tema, o « Dia do Senhor », regressa como um fio vermelho de uma ponta à outra, de Joel a Malaquias. « Palavras-gancho » — palavras retomadas do fim de um livro ao início do seguinte — ligam por vezes dois livros consecutivos. Sobretudo, a ordem dos Doze segue uma lógica teológica : parte da infidelidade de Israel (Oseias), atravessa o juízo e o Exílio, e desemboca na promessa de uma salvação e de um mensageiro (Malaquias). Lida de enfiada, a coletânea conta uma única história da salvação.

A posição católica : autores reais, um sentido inspirado

Um católico não tem de decidir mecanicamente este debate literário. A Igreja sustenta que estes livros repousam na pregação de profetas reais — Oseias, Amós, Miqueias e os outros bem falaram, em épocas precisas e identificáveis. Que discípulos tenham depois recolhido, ordenado e ligado as suas palavras nada diminui a sua autoridade : é a maneira ordinária como a Escritura se transmitiu.

O essencial não é a história material da redação, mas o facto de estes doze livros serem inspirados : Deus é o seu verdadeiro autor, que Se serviu de doze homens e dos seus discípulos para transmitir sem erro, em tudo o que afirma, a verdade que Deus quis aí consignar para a nossa salvação. Distinguir o trabalho de composição — que releva da investigação — e o sentido inspirado — que releva da fé — permite reconhecer ao mesmo tempo a diversidade das vozes e a unidade de um desígnio : doze instrumentos, um só Espírito, uma única história que caminha para Cristo. Sobre a inspiração e a autoridade da Escritura, ver a Bíblia.

Uma colheita de profecias messiânicas

Os Doze alimentaram abundantemente a narrativa evangélica. Lidos pelos primeiros cristãos à luz da Páscoa, estes pequenos livros revelaram-se um verdadeiro mapa do Messias : anunciavam o seu lugar de nascimento, a sua entrada real, a sua traição, a sua Paixão, a sua Ressurreição e a missão universal da Igreja. O quadro seguinte reúne os principais passos cumpridos no Novo Testamento — citações explícitas e, para Oseias 6,2, leitura tipológica tradicional.

A oferenda pura de Malaquias e a Eucaristia

Entre todos estes cumprimentos, um tem um alcance doutrinal particular. A « oferenda pura » anunciada por Malaquias, apresentada a Deus « do nascente ao poente » e « em todo o lugar »^[34], não podia designar nenhum dos sacrifícios da antiga Aliança, todos ligados ao único Templo de Jerusalém. Os cristãos reconheceram nela o sacrifício eucarístico, oferecido em toda a parte onde a Missa é celebrada. A Didaqué cita já este versículo a propósito da Eucaristia^[35], e o concílio de Trento faz dele um dos fundamentos escriturísticos do sacrifício da Missa^[36]. O mais pequeno versículo de um « pequeno » profeta sustenta assim um dos maiores dogmas da fé.

A misericórdia universal : Jonas, Sofonias e as nações

Para além das profecias pontuais, os Doze trazem uma intuição que culminará no Evangelho : a salvação de Deus é oferecida a todas as nações. Jonas mostra-o por uma narrativa — Deus perdoa aos pagãos de Nínive^[37] ; Malaquias anuncia-o por um oráculo — o seu nome será grande « entre as nações »^[38] ; Sofonias canta-o ao convidar a « filha de Sião » à alegria porque Deus habita no meio dela^[39]. Esta abertura aos povos, ainda velada, prepara o mandamento final do Ressuscitado : « De todas as nações fazei discípulos. » Lidos à luz de Cristo, os doze pequenos profetas deixam de ser doze fragmentos antigos : tornam-se as doze portas pelas quais todo o Antigo Testamento desemboca no Evangelho.

• Os pequenos profetas — a distinção entre grandes e pequenos profetas e o papel profético em Israel.
• O Antigo Testamento — o lugar dos livros proféticos no conjunto da Primeira Aliança.
• O livro de Isaías — o maior dos profetas, cujos anúncios messiânicos completam os dos Doze.
• O livro de Daniel — o último dos grandes profetas, mesmo antes dos Doze na Bíblia cristã.
• A Bíblia — a inspiração, o cânone e a autoridade da Escritura.
• A Virgem Maria — a « filha de Sião » de Sofonias como figura da Mãe do Salvador.