Papa Nicolau IV (1288-1292)

O primeiro papa franciscano

Pouco mais de sessenta anos depois da morte de São Francisco de Assis (1226), um dos seus filhos espirituais subiu ao trono de Pedro. O acontecimento era considerável: a ordem dos Frades Menores, nascida da pobreza radical de um convertido de Assis, dava o seu primeiro papa à Igreja.^[13][14] Nicolau IV nunca renegou essa origem; o seu epitáfio em Santa Maria Maior proclama-o «filho de São Francisco».^[15] Todo o seu pontificado traz esta marca: favor às ordens mendicantes, regra dada à Ordem Terceira, profunda devoção mariana, zelo missionário.

O papa da abertura missionária para a Ásia

Nenhum papa da Idade Média levou tão longe o olhar da Igreja para o Oriente distante. Aproveitando a Pax Mongolica que abria as rotas da Ásia, Nicolau IV recebeu a embaixada do cã Arghun, enviou frades para junto dos Tártaros, dos Búlgaros, dos Etíopes, e fez partir para a China João de Montecorvino, primeiro evangelizador católico do Extremo Oriente.^[16][17] Esta abertura, que ficou em grande parte sem futuro político, nem por isso deixa de ser um dos maiores impulsos missionários da cristandade medieval.

O papa dominado pelos Colonna

A sombra do pontificado é a sua dependência de uma grande família romana. Ao multiplicar cargos e barretes cardinalícios em favor dos Colonna, Nicolau IV deixou formar-se a imagem de um papa cativo de um clã. A Catholic Encyclopedia julga sem rodeios que o seu reinado careceu de independência, por causa da influência indevida dos Colonna.^[18] Esta censura, gravada na memória por uma caricatura famosa, obriga todo o artigo rigoroso a pesar a parte do homem e a parte das circunstâncias neste domínio.

Um nascimento modesto na Marca de Ancona

Girolamo Masci nasce a 30 de setembro de 1227 — a data tradicional, hesitando as fontes entre 1225 e 1230 — em Lisciano, aldeia perto de Ascoli Piceno, na Marca de Ancona.^[19][20] Ao contrário dos Orsini do seu protetor Nicolau III, a sua família é obscura: a Catholic Encyclopedia diz que era «de baixa extração».^[21] Atribuem-lhe um pai escrivão e duas irmãs, mas as fontes contemporâneas designam-no apenas como «Jerónimo de Ascoli» — o apelido de família Masci só aparece na época moderna.^[22] Desta origem humilde, o futuro papa conservaria uma verdadeira simplicidade de costumes, sublinhada pelos seus contemporâneos.

Entrado jovem nos Frades Menores, Jerónimo adquiriu uma sólida formação teológica: comentou os quatro livros das Sentenças de Pedro Lombardo e deixou sermões, conservados na Biblioteca Casanatense de Roma.^[23] Longe de ser um simples administrador, foi um religioso letrado e pregador.

O frade menor e a legação de Constantinopla (1272)

A carreira de Jerónimo de Ascoli muda quando lhe são confiadas altas missões diplomáticas. Em 1272, o papa Gregório X envia-o a Constantinopla, à frente de uma delegação, para preparar a participação dos Gregos no futuro concílio de união.^[24][25] A missão foi bem-sucedida: na véspera do Natal de 1273, o clero grego subscreveu em Constantinopla o compromisso de regressar à obediência romana, e os legados levaram este ato ao segundo concílio de Lyon, onde a união foi solenemente proclamada a 6 de julho de 1274.^[26]

Esta estadia em Bizâncio fez de Jerónimo um conhecedor do dossiê oriental — experiência que ilumina a política de abertura para o Oriente que levaria a cabo, já papa. Poucos homens da cúria conheciam melhor do que ele as Igrejas do Oriente e as rotas do Levante.

Ministro-geral depois de São Boaventura (1274)

Em Lyon, em 1274, quando São Boaventura — ministro-geral dos franciscanos e grande doutor da ordem — morre em pleno concílio, é Jerónimo de Ascoli quem lhe sucede à frente dos Frades Menores.^[27][28] Dirigir a ordem franciscana logo após Boaventura, num período ainda atravessado pelos debates sobre a pobreza, exigia autoridade e equilíbrio. Jerónimo conservou este governo até maio de 1279, cedendo então o cargo a Bonagrazia de San Giovanni in Persiceto.^[29]

Foi durante este generalato que Jerónimo participou, como perito, na preparação da grande bula franciscana de Nicolau III, Exiit qui seminat (1279) sobre a pobreza evangélica — texto central na vida da ordem de que era chefe.^[30]

Cardeal de Nicolau III, depois de Martinho IV

A sua fidelidade e competência valeram-lhe a púrpura. A 12 de março de 1278, o papa Nicolau III cria-o cardeal-presbítero do título de Santa Pudenciana, quando estava em missão em França para restabelecer a paz entre a França e Castela.^[31][32] Três anos depois, em 1281, Martinho IV promove-o a cardeal-bispo de Palestrina (Preneste).^[33] Tornado um dos cardeais mais experientes da cúria, o franciscano de Ascoli era já papabile.

A longa vacância depois de Honório IV

Com a morte do papa Honório IV, a 3 de abril de 1287, a Sé de Pedro fica vaga durante quase dez meses.^[34][35] A causa é dramática: reunidos em Roma no palácio perto de Santa Sabina, no Aventino, os cardeais são dizimados por uma epidemia durante o verão de 1287; seis deles morrem, e o conclave desagrega-se.^[36] Apenas seis ou sete cardeais sobrevivem para retomar, chegado o inverno, as deliberações.

A recusa, depois a aceitação

A 15 de fevereiro de 1288, os cardeais sobreviventes elegem por unanimidade o cardeal Jerónimo de Ascoli.^[37][38] Mas o eleito, por humildade, recusa o cargo e persiste na recusa durante uma semana inteira. Os cardeais reelegem-no então uma segunda vez, a 22 de fevereiro de 1288, dia da Cátedra de São Pedro; desta vez, Jerónimo aceita e é coroado no próprio dia.^[39][40] Esta recusa inicial, longe de ser uma simples fórmula, impressionou os contemporâneos: o primeiro papa franciscano subia ao trono contrariado, fiel nisso ao espírito de minoridade da sua ordem.

O nome de Nicolau, em memória de Nicolau III

O eleito escolhe reinar sob o nome de Nicolau, «em piedosa memória de Nicolau III», o papa Orsini que o tinha feito cardeal dez anos antes.^[41] O gesto exprimia gratidão, mas anunciava talvez também uma fidelidade à política romana e familiar do seu benfeitor — fidelidade que se traduziria, sob outra casa, no domínio dos Colonna.

Supra montem: a regra da Ordem Terceira

Desde São Francisco, leigos vivendo no mundo — casados, artesãos, mercadores — tinham-se agregado ao movimento franciscano sob o nome de penitentes, sem regra unificada nem estatuto claro. A 18 de agosto de 1289, pela bula Supra montem, Nicolau IV deu a esta Ordem Terceira uma regra comum e definitiva, retomando no essencial o texto antigo de 1221.^[42][43] A bula organizava a admissão (ano de provação, profissão de fé), prescrevia um hábito simples de pano humilde, cinzento ou castanho, e fixava os dias de jejum e de oração.

O ato teve um duplo alcance. Por um lado, reconheceu oficialmente São Francisco como fundador da Ordem Terceira, ancorando este vasto movimento leigo na família franciscana.^[44] Por outro lado, colocou os penitentes sob a condução dos Frades Menores, dando-lhes unidade de regra e de direção.^[45] Por esta bula, o primeiro papa franciscano ofereceu a dezenas de milhares de leigos um caminho de santidade evangélica no século — um dos atos mais duradouros do seu pontificado, pois a Ordem Terceira franciscana (hoje Ordem Franciscana Secular) ainda vive.

Um papa de devoção franciscana e mariana

Nicolau IV governou como franciscano. Cumulou de favores as ordens mendicantes, favoreceu a pregação e o estudo, e alimentou uma piedade mariana profunda que marcaria o seu mecenato artístico. A Treccani sublinha que o tema da Encarnação e da Coroação da Virgem, que mandou representar em Santa Maria Maior, «respondia bem à profunda piedade mariana» do papa.^[46][47] O despojamento franciscano e o esplendor do culto mariano não se opunham nele: exprimiam uma mesma intensidade espiritual.

A embaixada de Rabban Bar Sauma (1288)

O episódio mais extraordinário do pontificado é a vinda a Roma de um embaixador mongol. O ilkhan da Pérsia Arghun, que procurava uma aliança com o Ocidente cristão contra os Mamelucos do Egito, tinha enviado um velho monge nestoriano nascido na China, Rabban Bar Sauma.^[48] Chegado demasiado tarde para encontrar Honório IV, o monge aguardou a eleição discutindo teologia com os cardeais e visitando os túmulos dos Apóstolos.

Uma vez eleito Nicolau IV, o acolhimento foi caloroso. O papa autorizou Bar Sauma a celebrar a sua própria liturgia na capital da cristandade latina e, no domingo de Ramos de 1288, deu-lhe ele próprio a comunhão.^[49] O gesto era carregado de sentido: um papa de Roma comungava um cristão do Oriente, enviado de um soberano mongol, no coração de São Pedro. Nicolau IV encarregou o monge de presentes e confiou-lhe para o patriarca nestoriano Mar Yahballaha uma preciosa tiara.^[50] O sonho de uma grande aliança mongol-cristã nunca se realizou; mas este encontro permanece um dos momentos mais marcantes do diálogo entre o Oriente e o Ocidente medievais.

João de Montecorvino, primeiro evangelizador da China

Com o regresso de Bar Sauma, Nicolau IV decidiu enviar os seus próprios missionários para a Ásia. Em 1289, confiou ao franciscano João de Montecorvino uma missão de legado, com cartas para o cã Kubilai, para o ilkhan Arghun, para o rei da Arménia e para o patriarca jacobita.^[51] Partido em 1289, Montecorvino alcançou a China e fundou em Khanbaliq (Pequim) a primeira Igreja católica do Extremo Oriente, construindo igrejas, batizando milhares de fiéis e traduzindo o Novo Testamento e os Salmos.^[52] Seria nomeado arcebispo de Pequim em 1307 por Clemente V.

«Construí uma igreja na cidade de Khanbaliq, onde o rei tem a sua residência principal. [...] Nela batizei, tanto quanto posso estimar, cerca de seis mil pessoas.» — João de Montecorvino, primeira carta de Khanbaliq (Pequim), 8 de janeiro de 1305^[53]

Esta semente, isolada e frágil, mal sobreviveria às convulsões da Ásia; mas inscreve Nicolau IV como o papa inaugurador das missões católicas na China, mais de dois séculos antes dos jesuítas de Matteo Ricci.

As outras frentes missionárias

O zelo missionário de Nicolau IV não se limitou à China. Enviou frades para junto dos Búlgaros, dos Tártaros, dos Etíopes e dos cristãos do Oriente, multiplicando os contactos entre Roma e os povos das margens da cristandade.^[54][55] Esta política de evangelização em todas as direções, levada pelo impulso das ordens mendicantes, faz do seu pontificado um cume da expansão missionária do século XIII moribundo.

Os apelos à cruzada

Desde o início do seu pontificado, Nicolau IV quis ser o papa da cruzada. A situação na Terra Santa era desesperada: os Mamelucos do sultão Qala'un, depois do seu filho al-Achraf Khalil, reduziam uma a uma as últimas praças francas. Em 1289, a queda de Trípoli soou o alarme. O papa multiplicou os apelos aos príncipes cristãos, levantou dízimas, mandou armar galés e tentou coligar o Ocidente.^[56][57] O rei Eduardo I de Inglaterra declarou-se pronto a partir; chegou mesmo a ser encarada uma grande expedição para 1293.^[58]

A queda de São João de Acre

Tudo isto chegou demasiado tarde. A 18 de maio de 1291, após um cerco encarniçado, São João de Acre — capital do reino latino de Jerusalém e última grande praça-forte cristã da Terra Santa — caiu nas mãos do exército mameluco.^[59][60] Com ela ruíram as derradeiras posições francas: Tiro, Sídon, Beirute, Tortosa. Quase dois séculos depois da tomada de Jerusalém pela primeira cruzada (1099), a aventura dos Estados latinos do Oriente terminava.

«Após a queda de Ptolomaida em 1291, apelou a todos os príncipes cristãos para pegarem em armas contra o Muçulmano, e armou vinte navios.» — Catholic Encyclopedia, artigo Pope Nicholas IV^[61]

Perante o desastre, Nicolau IV redobrou os esforços: novos apelos, projetos de coligação, encorajamento às ordens militares. Mas a Europa, dividida pela guerra das Vésperas sicilianas e cansada das cruzadas, não respondeu. O papa franciscano morreu sem ter podido retomar a Terra Santa — fracasso que não é apenas seu, mas de toda uma cristandade.

Coelestis altitudo: metade das receitas para os cardeais

O ato institucional de maiores consequências foi a constituição Coelestis altitudo potentiae, de 18 de julho de 1289. Por este texto, Nicolau IV atribuiu ao colégio dos cardeais a metade de todas as receitas da Santa Sé e uma parte na sua administração financeira.^[62][63] O papa ordenou também rever o venerável Liber censuum, já centenário, para dele apagar os tributos caídos em desuso.^[64]

A medida traduzia a ascensão do Sacro Colégio, tornado um verdadeiro corpo governante ao lado do papa. Mas ao dotar os cardeais de uma riqueza própria e de autonomia financeira, preparava, segundo os historiadores, a independência — e as ambições — de um colégio que pesaria muito nos conclaves tempestuosos do século seguinte.^[65]

A coroação de Carlos II de Anjou (1289)

No tabuleiro italiano, Nicolau IV prosseguiu uma política favorável à casa de Anjou. A 29 de maio de 1289, dia de Pentecostes, coroou em Rieti Carlos II de Anjou rei da Sicília e de Nápoles, absolvendo-o das censuras e tentando resolver o interminável conflito nascido das Vésperas sicilianas de 1282.^[66][67] O papa esforçou-se por arbitrar entre Angevinos, Aragoneses e Habsburgos, sem conseguir extinguir uma guerra que envenenava o Mediterrâneo e desviava o Ocidente da cruzada.

Universidades e condenações

Preocupado com o estudo, Nicolau IV favoreceu as universidades. Confirmou e privilegiou nomeadamente as de Montpellier e de Lisboa-Coimbra, e concedeu a vários studia a licentia ubique docendi — o direito de ensinar em toda a cristandade.^[68][69] No plano doutrinal, renovou em 1290 a condenação da seita dos Apostólicos (Apostolici), esses «falsos apóstolos» que pretendiam imitar à letra a pobreza primitiva desafiando a autoridade da Igreja.^[70]

O quadro seguinte recapitula os principais atos de governo do pontificado.

Os Colonna no auge

Facto singular: nenhum laço de parentesco ligava Nicolau IV aos Colonna — não se pode, pois, falar de nepotismo em sentido estrito.^[71] E, no entanto, o papa elevou esta grande família romana a um poder sem igual. Desde 16 de maio de 1288, fez cardeal o jovem Pietro Colonna; confiou a Stefano Colonna o reitorado da Romanha (1289), a Giovanni Colonna a Marca de Ancona, e a outros próximos do clã os mais altos cargos do Estado pontifício.^[72][73] A cúria e as províncias pareceram passar para o controlo de uma só casa.

A caricatura da coluna

Este domínio impressionou de tal modo os contemporâneos que inspirou uma sátira célebre. Os espíritos trocistas de Roma representaram o papa encerrado numa coluna — o emblema falante dos Colonna —, da qual apenas emergia a cabeça coroada com a tiara.^[74][75] A imagem dizia tudo: um pontífice diminuído, prisioneiro de um clã, apenas visível por detrás da coluna familiar. É um dos primeiros grandes exemplos de caricatura política aplicada ao papado.

Um juízo matizado

Deve-se, por isso, condenar Nicolau IV? É preciso matizar. O papa não enriquecia a sua própria família — não tinha irmão cardeal nem sobrinho reitor, ao contrário de um Nicolau III. A sua falta foi antes governar por uma fação, apoiando-se na força dos Colonna para segurar Roma e o Estado pontifício, numa Cidade entregue às rivalidades das grandes casas.

«O seu reinado não foi marcado por independência suficiente, por causa da influência dos Colonna.» — Catholic Encyclopedia, artigo Pope Nicholas IV^[76]

O reverso trágico desta política rebentaria depois dele: é o confronto entre os Colonna e Bonifácio VIII que ensanguentaria a Roma do fim do século.

A Coroação da Virgem

Grande mecenas, Nicolau IV fez de Santa Maria Maior a joia do seu pontificado. Confiou ao artista Jacopo Torriti a decoração da abside, ornamentada com um esplêndido mosaico da Coroação da Virgem por Cristo, rodeado de anjos e de santos.^[77][78] Concluído depois da morte do papa, cerca de 1295-1296, este mosaico permanece «o mais importante exemplo subsistente da arte do mosaico romano do fim da Idade Média».^[79] O próprio papa figura nele entre os santos, ao lado de São Pedro e São Paulo; o cardeal Giacomo Colonna, que mandou concluir as obras, fez-se representar em frente, no mesmo mosaico.^[80][81]

Latrão e a memória franciscana

Em São João de Latrão, Nicolau IV concluiu as restaurações empreendidas pelos seus predecessores e mandou igualmente executar por Torriti o grande mosaico da abside.^[82][83] Mandou gravar nele, em letras de mosaico, a memória das obras — e, sinal da sua fidelidade franciscana, a lembrança do sonho de Inocêncio III vendo São Francisco sustentar com o ombro a basílica de Latrão prestes a desabar.^[84] O primeiro papa franciscano inscrevia assim, no coração da catedral do papa, a imagem fundadora da sua ordem.

A morte em Roma

Nicolau IV morreu em Roma, no palácio pontifício que mandara construir perto de Santa Maria Maior, a 4 de abril de 1292, com cerca de sessenta e quatro anos.^[85][86] Em conformidade com a sua devoção mariana, quis ser sepultado na basílica da Virgem que tinha embelezado. O seu túmulo primitivo desapareceu; foram os papas do fim do século XVI, e nomeadamente Sisto V — outro Frade Menor da Marca de Ancona —, que lhe ergueram em Santa Maria Maior o monumento fúnebre que hoje se vê.^[87] Toda a sua vida cabe na palavra que grava o seu epitáfio:

«Aqui jaz Nicolau IV, filho de São Francisco.» — Epitáfio de Nicolau IV, basílica de Santa Maria Maior, Roma^[88]

Vinte e sete meses sem papa

A morte de Nicolau IV abriu uma das mais longas vacâncias da história do papado. Divididos entre as fações dos Colonna e dos Orsini, paralisados pelas suas rivalidades, os cardeais levaram vinte e sete meses a pôr-se de acordo.^[89] Só em julho de 1294 elegeram, por surpresa, um velho eremita reputado pela sua santidade, Pietro da Morrone, que se tornou Celestino V — para abdicar cinco meses depois, abrindo caminho ao trágico pontificado de Bonifácio VIII. A dependência partidária que Nicolau IV tinha deixado instalar deu assim, depois dele, os seus frutos amargos.

Fontes de referência

• Treccani, Enciclopedia dei Papi, «Niccolò IV» — a síntese erudita mais completa sobre o nascimento, a carreira franciscana, a legação em Constantinopla, o generalato, o pontificado, os Colonna e o mecenato.^[90]
• Catholic Encyclopedia (New Advent), «Pope Nicholas IV» (1911) — o quadro factual clássico sobre a carreira, a eleição, a cruzada, as missões e o juízo de conjunto.^[91]
• Encyclopædia Britannica e Encyclopedia.com (New Catholic Encyclopedia), «Nicholas IV» — verbetes sintéticos sobre o primeiro papa franciscano, Coelestis altitudo, os Colonna e a queda de Acre.^[92][93]

Sobre as missões e a abertura para o Oriente

Sobre a arte e a memória

• Jacopo Torriti, mosaicos da abside de Santa Maria Maior (Coroação da Virgem) e de São João de Latrão, encomendas de Nicolau IV.^[94]
• Sisto V, monumento fúnebre erguido em Santa Maria Maior em memória de Nicolau IV.^[95]

• Papa Honório IV (1285-1287) — o predecessor, com cuja morte se abriu a vacância de dez meses.
• Papa Nicolau III (1277-1280) — o papa Orsini que fez Jerónimo de Ascoli cardeal e cujo nome tomou.
• Papa Martinho IV (1281-1285) — o papa que o promoveu a cardeal-bispo de Palestrina.
• Papa Celestino V (1294) — o eremita eleito após vinte e sete meses de vacância, a seguir a Nicolau IV.
• Papa Bonifácio VIII — o pontífice cujo conflito com os Colonna prolongou as fraturas do reinado de Nicolau IV.
• O segundo concílio de Lyon (1274) — a união com os Gregos que Jerónimo de Ascoli preparou em Constantinopla.
• As Cruzadas (1095-1291) — a aventura dos Estados latinos do Oriente, encerrada pela queda de Acre sob Nicolau IV.
• São Boaventura (1221-1274) — o ministro-geral franciscano a quem Jerónimo de Ascoli sucedeu.
• Os Estados Pontifícios — o quadro territorial governado, sob Nicolau IV, pelos reitorados dos Colonna.