La Iglesia Católica en América Latina designa a la comunidad católica que se extiende desde el Río Grande hasta Tierra del Fuego, desde la Ciudad de México hasta Buenos Aires, y que sigue siendo hoy - a pesar de un relativo declive - el primer continente católico del mundo. Con cerca de 585 millones de bautizados en 2024, o alrededor del 41% de los católicos del planeta[1], América Latina y el Caribe pesan incluso más que cualquier otra región en el rostro universal del catolicismo. Brasil, con sus aproximadamente 182 millones de católicos, sigue siendo el país líder católico en el mundo y por sí solo representa cerca del 13% del total mundial[2].
Esta Iglesia es también una de las más jóvenes en cuanto a su fundación y una de las más dramáticas en cuanto a su historia. Nació con el descubrimiento del Nuevo Mundo en 1492 y llevó, desde sus primeras décadas, la doble marca de la conquista y del Evangelio: la violencia brutal de los encomenderos de un lado; grito profético de Antonio de Montesinos en La Española el 21 de diciembre de 1511 y gran obra de Bartolomé de Las Casas por el otro[3]. Del choque de ambos nació, en menos de un siglo, un cristianismo mestizo que se unió bajo el manto de una Virgen india y católica: Nuestra Señora de Guadalupe, quien se apareció a Juan Diego en el Tepeyac del 9 al 12 de diciembre de 1531[4].
Cinco siglos después, este continente se ha convertido en un actor importante del catolicismo universal. Dio a la Iglesia la primera santa del Nuevo Mundo (Santa Rosa de Lima, canonizada en 1671), una estructura continental nacida en Río en 1955 - el CELAM -, cinco conferencias generales que marcaron la pastoral mundial (Río 1955, Medellín 1968, Puebla 1979, Santo Domingo 1992, Aparecida 2007), una teología en debate (teología de la liberación), mártires canonizados como santo Óscar Romero y, en 2013, el primer papa latinoamericano de la historia, Jorge Mario Bergoglio, ahora Francisco.
Sin embargo, este gigante católico está flaqueando. Según sucesivas encuestas realizadas por el Pew Research Center, la proporción de católicos en América Latina cayó de alrededor del 90% a mediados del siglo XX al 69% en 2014, y luego, en 2024, a entre el 46% y el 67% según los seis grandes países encuestados[5][6]. Las Iglesias pentecostales, el «Evangelio de la prosperidad» y el auge de la «no religión» están remodelando rápidamente el panorama espiritual. La Iglesia Madre del Nuevo Mundo se encuentra en un punto de inflexión: llamada, como documento de Aparecida escrito por el Cardenal Bergoglio en 2007, a convertirse en una Iglesia de «discípulos misioneros» en el corazón de un continente cambiante.
Más del 40% de los católicos del mundo en un solo continente
Del Río Grande a Tierra del Fuego: cerca de 585 millones de bautizados
La América Latina católica no es un mosaico más: por sí sola representa más del 40% de la población católica del mundo. Según el Annuarium Statisticum Ecclesiae —directorio estadístico oficial de la Santa Sede— el 47,7% de los católicos del mundo residen en el continente americano (Norte, Centro, Sudamérica, Caribe) en 2024 —edición 2024 (Libreria Editrice Vaticana, 2026; 47,8% en la edición anterior, datos 2023)—; el 27,4% de los católicos del mundo residen en América del Sur, a los que se suman los de América Central, México y el Caribe (13,8%, datos 2023 —última desagregación subregional publicada)—, de modo que América Latina reúne en total alrededor del 41% de los católicos del planeta, o sea cerca de 585 millones de bautizados[7][8].
Solo Brasil, con aproximadamente 182 millones de bautizados de 215 millones de habitantes, representa el 13% del catolicismo mundial, más que Alemania, Francia, Italia y España juntas. Desde el siglo XIX es el primer país católico del mundo[9]. Le sigue México con aproximadamente 100 millones de católicos, luego vienen Colombia, Argentina y Perú, cada uno con varias decenas de millones de fieles[10].
Brasil, gigante católico del mundo
Esta supremacía brasileña se construyó a lo largo de cinco siglos. Evangelizado por los portugueses desde el siglo XVI, en particular por los jesuitas de los hermanos José de Anchieta y Manuel da Nóbrega, cuna de una veneración mariana nacida en Aparecida en 1717, Brasil alberga hoy la iglesia mariana más grande del mundo —la segunda iglesia católica después de San Pedro de Roma—[11]. La Basílica de Aparecida recibe, según las cifras comunicadas por el propio santuario nacional, alrededor de 8 millones de peregrinos en los años ordinarios, más en los años de gran afluencia, lo que la convierte en uno de los sitios marianos más concurridos del planeta, junto con Guadalupe y Lourdes[12].
Sin embargo, también es en Brasil donde el declive católico es más claro: según el censo nacional (IBGE), la proporción de católicos allí cayó de alrededor del 89% en 1980 al 64,6% en 2010, mientras que los evangélicos pasaron del 6,6% al 22,2% en el mismo período; según la encuesta de Pew realizada entre adultos en 2024, los católicos ya no son más que el 46% (frente al 61% en 2013-14) y los protestantes el 29% (frente al 26%)[13][14]. El censo nacional de 2022, cuya sección de religión se publicó en junio de 2025, confirma la tendencia en el conjunto de la población: 56,7% de católicos y 26,9% de evangélicos[15]. El país continúa dominando numéricamente el catolicismo global, pero de una manera históricamente nueva: ya no como una nación monorreligiosa, sino como un mercado religioso abierto.
Una disminución relativa, pero sigue siendo una carga importante
La siguiente tabla da el orden de magnitud de las grandes comunidades católicas latinoamericanas basándose en datos de las encuestas Annuarium Statisticum Ecclesiae y Pew:
| País | Católicos (orden de magnitud, 2024) | Participación de la población (Pew 2024) | Evolución 2014-2024 |
|---|---|---|---|
| Brasil | ≈ 182M | 46% | −15 puntos aprox. |
| México | ≈ 100M | 67% | −14 puntos aprox. |
| Colombia | ≈ 35M | 60% | −19 puntos aprox. |
| Argentina | ≈ 28M | 58% | −13 puntos aprox. |
| Perú | ≈ 24M | 67% | −9 puntos aprox. |
| Chile | ≈ 9M | 46% | −18 puntos aprox. |
A nivel regional, el Annuarium Statisticum Ecclesiae 2024 confirma el contraste: África pasa de 281 a más de 288 millones de católicos entre 2023 y 2024, mientras que la parte del continente americano retrocede ligeramente, del 47,8% al 47,7% del total mundial[16]. El peso del continente sigue siendo importante, pero la erosión confesional, hasta ahora discreta, se perfila como la gran cuestión pastoral de principios del siglo XXI. Es precisamente esta preocupación la que ha estructurado todas las conferencias generales del CELAM desde Medellín, y la que ha guiado la agenda del Papa Francisco.
Evangelización: nacimiento de una Iglesia del Nuevo Mundo
1492: la cruz y la espada
La historia de la Iglesia en América Latina comienza con la primera misa celebrada en el Nuevo Mundo el 6 de enero de 1494 en La Isabela (La Española), durante el segundo viaje de Cristóbal Colón[17]. A partir de este momento, el destino de la fe queda ligado al de los conquistadores españoles y portugueses. El Tratado de Tordesillas (7 de junio de 1494), sancionado por el Papa Alejandro VI, repartía las tierras por descubrir entre las dos coronas ibéricas, asociándolo a una obligación de evangelización[18]. Esta doble dimensión –pastoral y política– marcará el catolicismo del continente durante cinco siglos.
El método misionero se organiza según el sistema de patronato real (Patronato regio), por el cual los reyes de España y Portugal presentan a los obispos y financian las misiones, a cambio de una sumisión eclesial a las coronas. Muy rápidamente, los abusos del sistema de encomiendas (donde los indios eran entregados a los colonos a cambio de una obligación teórica de evangelizar) provocaron una crisis moral cuyas consecuencias llegaron al corazón de la teología católica.
El grito de Antonio de Montesinos (21 de diciembre de 1511)
El cuarto domingo de Adviento de 1511, en el pequeño pueblo de Santo Domingo (en la isla La Española), un dominico español subió al púlpito. Antonio de Montesinos vino con un equipo de predicadores dominicos liderados por Pedro de Córdoba, y todos decidieron, como comunidad, denunciar públicamente el trato que daban a los indios sus propios compatriotas. El sermón es breve, pero hace temblar la conquista.
«Dime, ¿con qué derecho y con qué justicia mantenéis a estos indios en una servidumbre tan cruel y horrible? ¿Con qué autoridad habéis hecho guerras tan detestables contra este pueblo que vivía pacífica y tranquilamente en sus tierras, exterminando a una infinidad de ellos con muertes y masacres nunca oídas? (...) ¿No son hombres estos pueblos? ¿No tienen alma racional? ¿No estáis obligados a amarlos como a vosotros mismos?» — Antonio de Montesinos, Sermón de Adviento, Santo Domingo, 21 de diciembre de 1511, relatado por Bartolomé de Las Casas, Historia de las Indias, libro III, cap. 4[19]
Este «Grito de Santo Domingo» es el primer acto de resistencia evangélica al sistema colonial. La noticia llegó a la corte de Castilla. El rey Fernando el Católico, conmovido, convocó a teólogos y juristas; El 27 de diciembre de 1512 surgieron las Leyes de Burgos, el primer código para el tratamiento de los indios, que limitaba los trabajos forzosos a nueve meses al año e imponía la obligación de catequesis[20]. El sistema no está abolido, pero se establece el principio: Los indios son hombres, hijos de Dios, y la Iglesia no puede aceptar que los tratemos de otra manera.
Bartolomé de Las Casas, defensor de los indios
Entre la audiencia del sermón de Montesinos se encuentra un joven encomendero dueño de indios: Bartolomé de Las Casas (alrededor de 1484-1566). Este sermón no lo convirtió inmediatamente; serán necesarios varios años, pero en 1514 Las Casas renuncia a sus encomiendas, se hace dominico y dedica el resto de su vida a la defensa de los pueblos amerindios: viajes incesantes entre Indias y España, alegatos en la corte, expedientes documentados, polémica rotunda en Valladolid en 1550-1551 frente al jurista Juan Ginés de Sepúlveda sobre la cuestión: son indios ¿Hombres?[21].
Las Casas logra un éxito decisivo. El 20 de noviembre de 1542, el emperador Carlos V promulgó las Leyes Nuevas que prohibieron la esclavitud de los indios y organizaron la abolición progresiva de las encomiendas[22]. Diez años después, en su Brevísimo relato de la destrucción de las Indias (1552), Las Casas entrega al mundo una denuncia que fundamentará, a pesar de sus excesos polémicos, lo que los historiadores llaman la "leyenda negra" de la conquista española - pero sobre todo lo que la conciencia cristiana llamará, cuatro siglos después, la opción preferencial por los pobres.
Las Reducciones del Paraguay y el genio misionero ibérico
Junto a los dominicos, los jesuitas desplegaron en los siglos XVII y XVIII el «milagro de las Reducciones del Paraguay»: aldeas indias autogestionadas, lideradas por los Padres de la Compañía, donde los guaraníes vivían apartados de los encomenderos y según una organización cristiana, económica y cultural notablemente equilibrada. Hasta su expulsión en 1767-1768, las Reducciones reunieron hasta 140.000 indios en una treintena de pueblos, y fueron aclamadas por Montesquieu y Voltaire como una forma de «civilización cristiana»[23]. Santos fundadores como Roque González de Santa Cruz dieron allí su vida por el Evangelio.
Esta gran aventura no borra las ambigüedades de la evangelización. Pero demuestra que, desde el siglo XVI, la Iglesia católica en América Latina no es sólo la "capilla de la conquista": es también su conciencia crítica y su antídoto.
El genio mariano del continente
La evangelización del continente nunca se ha hecho sólo a través de sermones y códigos: fue hecha, de manera única en el mundo, por la Virgen María. Tres grandes figuras marianas estructuran la devoción latinoamericana e ilustran lo que los teólogos llaman «inculturación mariana»: Guadalupe en México, Aparecida en Brasil y una constelación de patronas nacionales.
Nuestra Señora de Guadalupe (1531): la «Virgen Mestiza»
Apenas diez años después de la caída del imperio azteca, mientras la evangelización de México parecía estancarse, la Virgen María se apareció a un indio chichimeca recién bautizado, Juan Diego Cuauhtlatoatzin. Entre el sábado 9 de diciembre y el martes 12 de diciembre de 1531, en el cerro del Tepeyac - antiguo lugar de culto de la diosa azteca Tonantzin -, María se presentó ante él en lengua náhuatl, bajo la apariencia de una joven mestiza, embarazada, vestida al estilo de los nobles indios, y le pidió que le construyera un santuario. Para autenticar el mensaje al obispo Juan de Zumárraga, hizo florecer rosas de Castilla en la árida colina en pleno invierno. Cuando Juan Diego despliega su manto, tilma, frente al obispo, las rosas caen y la imagen de la Virgen queda impresa en la tela de agave.
"¿No estoy yo aquí, yo que soy tu Madre? ¿No estás bajo mi sombra y bajo mi protección? ¿No soy yo la fuente de tu alegría? ¿No estás en los pliegues de mi manto, en el hueco de mis brazos?» — Palabras de la Virgen a Juan Diego, relatadas por el Nican Mopohua, relato náhuatl del siglo XVI atribuido a Antonio Valeriano[24]
El efecto es sorprendente. Los cronistas franciscanos del siglo XVI evalúan en varios millones —la cifra de nueve millones de bautismos en pocos años es retomada a menudo por la literatura católica— el número de indios que entraron en la Iglesia en la década siguiente: los historiadores ven en ello uno de los movimientos de conversión colectiva más vastos de toda la historia de la Iglesia. La Virgen habló su lengua, tomó su rostro y completó en pocos años lo que los sermones en latín no pudieron hacer en varias décadas. La tilma, conservada en la Basílica de Guadalupe en México, es hoy el santuario mariano más visitado del mundo, con, según las cifras avanzadas por el rectorado, alrededor de 20 millones de visitantes al año —de los cuales unos 10 a 12 millones solo para el período de la fiesta del 12 de diciembre (récord de 12,5 millones en diciembre de 2022, según el gobierno de México). Fue reconocida patrona de México en 1737, patrona de América Latina por san Pío X en 1910, y luego emperatriz de las Américas por Pío XII el 12 de octubre de 1945; Juan Pablo II la invocó como «Patrona de toda América, Estrella de la primera y de la nueva evangelización» (Ecclesia in America, 22 de enero de 1999) y extendió su fiesta del 12 de diciembre a todo el continente. Juan Diego es el primer santo indio de América, canonizado por Juan Pablo II el 31 de julio de 2002 en la propia Basílica de Guadalupe.
Nuestra Señora de Aparecida (1717): la patrona de Brasil
A 200 años y a 9.000 kilómetros de distancia, otra historia mariana fundó el catolicismo brasileño. En octubre de 1717, tres pescadores, Domingos García, Filipe Pedroso y João Alves, arrojaron sus redes al río Paraíba do Sul para preparar un banquete en honor del gobernador de Brasil. Después de horas sin pescar nada, trajeron en sus redes el cuerpo de una pequeña estatua de la Virgen desprovista de su cabeza, luego, con el siguiente disparo, la cabeza correspondiente. Se trata de una estatua de la Inmaculada Concepción en terracota, de 40 cm de altura, probablemente esculpida hacia 1600 por el monje Agostinho de Jesus[25]. Inmediatamente después de esta pesca milagrosa, las redes se llenaron hasta rebosar.
La estatua, apodada Nossa Senhora Aparecida («Nuestra Señora Aparecida»), permaneció durante quince años en la casa de Filipe Pedroso, donde rezaban. Las gracias se multiplican. En 1745 se construyó una primera capilla. En 1930, Pío XI la proclamó oficialmente patrona de Brasil y reina del país[26]. El 4 de julio de 1980, Juan Pablo II dedicó la nueva Basílica de Aparecida, la segunda iglesia católica más grande del mundo después de la de San Pedro en Roma, con capacidad para 45.000 fieles. Hoy recibe, según las cifras comunicadas por el propio santuario, alrededor de 8 millones de peregrinos en los años ordinarios, más en los años de gran afluencia[27]. Es en este santuario donde se celebrará la quinta conferencia general del episcopado latinoamericano, la de Aparecida, en mayo de 2007.
Patronas nacionales: Luján, Coromoto, Copacabana
Más allá de Guadalupe y Aparecida, casi todos los países latinoamericanos tienen su propia Virgen nacional. Nuestra Señora de Luján ha sido la patrona de Argentina, Uruguay y Paraguay desde el milagro de una estatua que se negó a moverse en 1630[28]. Nuestra Señora de Copacabana, esculpida en 1583 por el indio Tito Yupanqui, es la patrona de Bolivia[29]. Nuestra Señora de Coromoto, quien se apareció a un indio Cospes el 8 de septiembre de 1652, es patrona de Venezuela —título proclamado por el episcopado venezolano en 1942, confirmado por Pío XII el 7 de octubre de 1944— y fue coronada canónicamente el 11 de septiembre de 1952[30]. Nuestra Señora del Carmen es patrona de Chile y Perú; Nuestra Señora de Caacupé patrona del Paraguay. Estas grandes figuras marianas funcionan como mecenas políticos y culturales además de espirituales: tomamos las armas bajo su protección, inauguramos caminos en su honor, los coronamos durante la independencia.
Una tierra de santos y benditos
América Latina no sólo recibió la fe: desde muy temprano dio santos. Y algunos de estos santos se han convertido en figuras universales de la santidad cristiana, abarcando todo el continente.
Santa Rosa de Lima (1586-1617), primera santa del Nuevo Mundo
Isabel Flores de Oliva, en religión Rosa de Santa María (en español Rosa de Santa María), nacida en Lima en 1586 en una familia modesta del virreinato del Perú, ingresó a las Dominicas de la Tercera Orden, rechazó el matrimonio toda su vida, llevó una vida de oración, penitencia y servicio a los pobres, y murió a los 31 años de edad el 24 de agosto de 1617. Beatificada por Clemente IX en 1668, fue canonizada el 12 de abril de 1671 por Clemente X: es la primera santa del Nuevo Mundo[31]. Hoy es patrona de las Américas, Filipinas, Perú, Lima y la Universidad Católica del Perú.
Los primeros santos americanos: Toribio, Martín, Pierre Claver
Antes de finales del siglo XVII, el Nuevo Mundo ya había producido una primera cosecha de santos. San Toribio de Mogrovejo (1538-1606), arzobispo de Lima, fue el gran organizador de la Iglesia peruana en el siglo XVI: evangelizó a los pueblos andinos hasta las alturas de los Andes, confirmó a Santa Rosa de Lima y a San Martín de Porres, y celebró una decena de sínodos diocesanos. San Martín de Porres (1579-1639), mulato limeño, laico dominico luego hermano laico, se convirtió en el gran santo de los pobres, los enfermos y los esclavos de la ciudad; es el primer santo negro del Nuevo Mundo, canonizado por Juan XXIII en 1962. San Pedro Claver (1580-1654), jesuita catalán instalado en Cartagena de Indias (actual Colombia), fue bautizado bajo el título de "esclavo de esclavos negros" y pasó cuarenta años evangelizando y cuidando a los esclavos africanos desembarcados en el puerto -fue canonizado por León XIII en 1888.
San Juan Diego (c. 1474-1548)
El indio chichimeca a quien se apareció Nuestra Señora de Guadalupe siguió siendo una figura de devoción popular durante mucho tiempo, sin un proceso canónico oficial. Fue Juan Pablo II quien abrió su causa en el siglo XX. Juan Diego Cuauhtlatoatzin fue beatificado en México el 6 de mayo de 1990 por Juan Pablo II, luego canonizado el 31 de julio de 2002 en la Basílica de Guadalupe, frente a millones de fieles[32]. Es el primer santo indígena de América, y la canonización subrayó que a través de él, todo un pueblo «aplastado» por la conquista fue elevado a la santidad.
San Óscar Romero (1917-1980), mártir del altar
Más cerca de nosotros, el 24 de marzo de 1980, Mons. Oscar Romero, arzobispo de San Salvador, cayó asesinado de un balazo en el corazón, en el altar, mientras levantaba el cáliz de consagración, en la capilla del hospital de la Divina Providencia[33]. Tenía sesenta y dos años. El día anterior, en su homilía radial, había lanzado un grito sin precedentes a los soldados salvadoreños comprometidos en la guerra civil.
"Quisiera hacer un llamamiento especial a los hombres del ejército. Hermanos, ustedes son del mismo pueblo. Están matando a sus propios hermanos campesinos. (...) En nombre de Dios, y en nombre de este pueblo que sufre, cuyos gritos se elevan cada día más tumultuosos al cielo, les ruego, les ruego, les ordeno en nombre de Dios: ¡pongan fin a la represión!» — Mons. Oscar Romero, homilía transmitida en San Salvador, 23 de marzo de 1980 (el día antes de su asesinato)[34]
El asesinato fue ordenado por la extrema derecha salvadoreña, en particular el ex oficial Roberto D'Aubuisson, fundador del partido ARENA, como estableció posteriormente la Comisión de la Verdad de las Naciones Unidas (1993)[35]. Romero, durante mucho tiempo considerado con sospecha en Roma como un obispo cercano a la teología de la liberación, finalmente fue beatificado como mártir de la fe (in odium fidei) por el Papa Francisco en San Salvador el 23 de mayo de 2015, luego canonizado en la Plaza de San Pedro el 14 de octubre de 2018[36]. Junto a él, ese día, también fue canonizado Pablo VI. Romero se convirtió así en el primer obispo mártir latinoamericano de la época contemporánea en ser canonizado - figura eminente de esta Iglesia llamada por el Vaticano II a ponerse del lado de los pobres.
CELAM: voz continental de una Iglesia adulta
Si la Iglesia de África tiene su SECAM, fundada en 1969, es sobre el modelo de una estructura más antigua creada en América Latina: el CELAM. Este Consejo Episcopal Latinoamericano, establecido en Río de Janeiro en 1955, fue la primera conferencia episcopal continental del mundo y sigue siendo una de las más activas.
Río 1955: nacimiento del CELAM bajo Pío XII
La creación del CELAM se enmarca en la gran dinámica de Pío XII para estructurar la Iglesia más allá de Europa. Por invitación de Pío XII y bajo la presidencia del cardenal italiano Adeodato Giovanni Piazza, cerca de un centenar de obispos de todos los países latinoamericanos se reunieron en Río de Janeiro del 25 de julio al 4 de agosto de 1955, inmediatamente después del 36º Congreso Eucarístico Internacional[37]. Resolvieron crear una estructura permanente capaz de coordinar la atención pastoral del continente, y Pío XII la aprobó oficialmente por carta apostólica del 2 de noviembre de 1955. El CELAM es, por tanto, el primer organismo episcopal continental en la historia de la Iglesia: prefigura las posteriores conferencias continentales africanas, asiáticas y europeas.
Medellín 1968: el Vaticano II en América Latina
La segunda conferencia general, en Medellín (Colombia) del 24 de agosto al 6 de septiembre de 1968, es el evento fundacional de la Iglesia latinoamericana moderna. Inaugurado personalmente por Pablo VI (el primer viaje de un Papa a América Latina), su misión es traducir el Concilio Vaticano Segundo al idioma y las emergencias del continente[38]. El documento final es dramático: la Iglesia toma nota de una situación de «violencia institucionalizada» en el continente y pide un cambio profundo de las estructuras.
El documento «Paz» constata que amplias poblaciones del continente viven en una situación de injusticia que denomina «violencia institucionalizada» y llama a transformaciones profundas de las estructuras (n° 16)[39].
Es en Medellín donde aparece, en formulaciones aún cautelosas, lo que se convertirá en la «opción preferencial por los pobres». El teólogo peruano Gustavo Gutiérrez, joven peritus de la conferencia, utiliza por primera vez públicamente la expresión "teología de la liberación"[40][41]. El entusiasmo es inmenso; ambigüedades también.
Puebla 1979: Juan Pablo II y el punto de inflexión en el discernimiento
Once años después, se celebró la tercera conferencia general en Puebla (México) del 27 de enero al 13 de febrero de 1979. Es abierto personalmente por Juan Pablo II, quien realiza su primer viaje fuera de Europa al santuario de Guadalupe y luego al seminario mayor de Puebla[42]. El Papa viene a fortalecer una Iglesia marcada por los excesos doctrinales y políticos de parte de la teología de la liberación. Su discurso inaugural del 28 de enero de 1979 es inusualmente firme.
«Esta concepción de Cristo como político, revolucionario, el fautor de subversión de Nazaret, no está de acuerdo con la catequesis de la Iglesia.» — Juan Pablo II, Discurso de apertura de la III Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, Puebla, 28 de enero de 1979, I, 4[43]
Pero Juan Pablo II no desconoce a Medellín: confirma la opción por los pobres y le da su formulación clásica. El documento final de Puebla utiliza por primera vez la expresión «opción preferencial por los pobres» como principio rector de la pastoral continental, arraigándola en la cristología y no en el análisis marxista[44].
Santo Domingo 1992: la nueva evangelización
Con motivo del 500 aniversario de la evangelización del continente (1492-1992), se celebró en Santo Domingo la cuarta conferencia general del 12 al 28 de octubre de 1992, donde Antonio de Montesinos había gritado su sermón profético. Juan Pablo II lo abre por segunda vez y propone como eje central la «nueva evangelización»: un nuevo anuncio misionero en su fervor, sus métodos y su expresión, pero idéntico en su contenido[45]. La conferencia trata sobre la promoción humana y la cultura cristiana e insiste, en una era marcada por la caída del comunismo y la globalización, en la necesidad de una inculturación respetuosa de las culturas indígenas y afroamericanas.
Aparecida 2007: Bergoglio y los «discípulos misioneros»
La quinta conferencia general se está celebrando en Aparecida (Brasil) del 13 al 31 de mayo de 2007, en el santuario nacional brasileño. Benedicto XVI lo abre personalmente, en la basílica de Aparecida, y confía los trabajos a 162 representantes de 22 conferencias episcopales del continente, o 266 participantes[46]. El tema de la conferencia es «Discípulos y misioneros de Jesucristo, para que nuestro pueblo tenga vida en él» — referencia a Juan 14, 6.
Sobre todo, eligió para coordinar la redacción del documento final a un cardenal hasta entonces discreto: el Arzobispo de Buenos Aires, Jorge Mario Bergoglio. Este último dirige la Comisión Editorial con un método que seguirá siendo famoso: trabajo paciente «de abajo hacia arriba», escuchando a cada obispo, para lograr no un compromiso sino una «armonía»[47]. El Documento de Aparecida, aprobado por la Santa Sede el 11 de julio de 2007, quedará como la hoja de ruta programática del pontificado de Francisco (2013-2025)[48]. Todos sus temas están ya ahí: discipulado misionero, Iglesia en salida, opción por los pobres, defensa de la creación, primacía del pueblo de Dios.
- «La conversión pastoral de nuestras comunidades exige pasar de una pastoral de simple conservación a una pastoral decididamente misionera.»* — CELAM, Documento final de Aparecida, 31 de mayo de 2007, n° 370[49]
El documento asigna a esta conversión un fin: que la alegría de haber encontrado a Cristo llegue a todos, y que los pueblos del continente tengan en él la vida —es el tema mismo de la conferencia (cf. preámbulo)[50].
La siguiente tabla resume las cinco conferencias generales y su propio eje espiritual.
| Conferencia | Ubicación y fechas | apertura del papa | Palabra clave central |
|---|---|---|---|
| Iᵉ — Río | 25 de julio - 4 de agosto de 1955 | Pío XII (carta apostólica) | Nacimiento del CELAM |
| II — Medellín | 24 de agosto - 6 de septiembre de 1968 | Pablo VI | Liberación plena y opción por los pobres |
| III — Puebla | 27 de enero — 13 de febrero de 1979 | Juan Pablo II | Opción preferencial por los pobres y los jóvenes |
| IV — Santo Domingo | 12 - 28 de octubre de 1992 | Juan Pablo II | Nueva evangelización e inculturación |
| V — Aparecida | 13 — 31 de mayo de 2007 | Benedicto XVI | discípulos misioneros |
Teología de la liberación: promesa, deriva, discernimiento
Ninguna otra Iglesia regional ha producido, en el siglo XX, un movimiento teológico tan original –y tan controvertido– como la teología de la liberación. Fenómeno específicamente latinoamericano, nacido del choque entre Vaticano II, Medellín y la enorme pobreza del continente, esta corriente ha marcado a la Iglesia universal y provocado dos instrucciones doctrinales sucesivas de la Santa Sede.
Gustavo Gutiérrez y el nacimiento de una corriente (1968-1971)
Es en Perú donde comienza todo. El teólogo dominicano Gustavo Gutiérrez Merino (1928-2024), sacerdote de la diócesis de Lima, publicó en julio de 1971 en Lima un libro de aproximadamente 400 páginas titulado Teología de la liberación: perspectivas: este será el manifiesto fundacional del movimiento [51]. Gutiérrez ya había utilizado la expresión "teología de la liberación" en Medellín en 1968. Su libro, traducido a quince idiomas, ofrece una relectura de la misión de la Iglesia a partir de los pobres, inspirándose tanto en la doctrina social de la Iglesia, en las ciencias sociales latinoamericanas (análisis de las estructuras de dependencia), como en el paradigma exódico de la liberación bíblica.
La intuición central es fuerte y sigue siendo teológicamente válida: Cristo es pobre y solidario con los pobres, por lo tanto la Iglesia también debe serlo. Pero la tendencia se diversificará rápidamente y algunas versiones fracasarán gravemente.
Las versiones fuertes: Boff, Sobrino y la deriva marxista
Con Leonardo Boff (Brasil), Jon Sobrino (El Salvador), Juan Luis Segundo (Uruguay) y varios otros, algunas variantes integran un análisis marxista como herramienta interpretativa de la historia y reescriben la cristología, la eclesiología e incluso los sacramentos desde un marco materialista y revolucionario. Boff publicó Iglesia, carisma y poder en 1981: denunció la Iglesia-institución como estructura de dominación, propuso una «Iglesia popular» distinta de la jerarquía y concibió el Evangelio como un proyecto sociopolítico[52]. Sobrino, en Cristología desde América Latina (1976), presenta a un Jesús esencialmente comprometido en la lucha política, a riesgo de debilitar su divinidad y su universalidad salvífica.
Es este error doctrinal –no la opción por los pobres en sí misma– lo que preocupa a Roma.
Libertatis Nuntius (1984): crítica romana
El 6 de agosto de 1984, la Congregación para la Doctrina de la Fe, dirigida por el Cardenal Joseph Ratzinger (futuro Benedicto XVI), publicó la Instrucción Libertatis Nuntius — sobre algunos aspectos de la «teología de la liberación»[53]. El texto distingue claramente dos niveles. Por un lado, la aspiración liberadora de la teología de la liberación es legítima y cristiana; por el otro, algunas de sus versiones son inaceptables porque reemplazan el misterio de la salvación por un análisis marxista reduccionista, transforman la fe en ideología revolucionaria y degradan la cristología y la eclesiología.
- «La Instrucción tiene como objetivo preciso llamar la atención de los pastores, de los teólogos y de todos los fieles sobre las desviaciones y los riesgos de desviación, perjudiciales para la fe y la vida cristiana, que resultan de ciertas formas de teología de la liberación que recurren, de manera insuficientemente crítica, a conceptos tomados de diversas corrientes del pensamiento marxista.»* — Cardenal Joseph Ratzinger, Libertatis Nuntius, CDF, 6 de agosto de 1984, Introducción[54]
Siguiendo esta Instrucción, Leonardo Boff fue convocado a Roma por la CDF y sometido a un año de silencio obediente (1985); Más tarde abandonaría el estado clerical. Varios otros teólogos fueron llamados al orden en los años 1980 y 1990.
Libertatis Conscientia (1986): auténtica liberación cristiana
Muchos han conservado sólo la Instrucción de 1984; pero Roma insistió en cumplir inmediatamente su palabra. El 22 de marzo de 1986, la misma CDF publicó una segunda Instrucción, Libertatis Conscientia — sobre la libertad cristiana[55]. El texto propone una teología cristiana positiva de la liberación, basada en la Escritura, la doctrina social de la Iglesia y la dignidad de la persona. Afirma que la liberación integral, de la que el Evangelio es portador, va más allá del horizonte estrictamente sociopolítico sin negarlo: libera de la muerte, del pecado, y orienta hacia la vida eterna, al tiempo que exige la promoción integral de las personas y de las sociedades.
Esta doble Instrucción (1984 + 1986) marcó un equilibrio duradero: no a las mezclas de fe marxista y revolucionaria, sí a la opción preferencial por los pobres como exigencia permanente del Evangelio. Este equilibrio se ha convertido en herencia común de todo el magisterio contemporáneo: será retomado por Juan Pablo II (Sollicitudo Rei Socialis, 1987), Benedicto XVI y, muy particularmente, por Francisco.
Una recepción pacífica bajo Francisco
El 12 de septiembre de 2013, seis meses después de su elección, el Papa Francisco recibió a Gustavo Gutiérrez en Roma y le dirigió una señal pública de amistad y respeto teológico[56]. En 2014, con motivo de una conferencia romana sobre Gutiérrez, el cardenal Gerhard Müller, entonces prefecto de la CDF, coeditó un libro de entrevistas favorables a la dimensión cristiana de la teología de la liberación. Gustavo Gutiérrez falleció en Lima el 22 de octubre de 2024 a la edad de 96 años; en su videomensaje para el funeral, el 24 de octubre de 2024, el Papa Francisco lo saludó como "un gran hombre, un hombre de Iglesia"[57]. La opción por los pobres se ha convertido, bajo Francisco, en uno de los principios más frecuentemente recordados del magisterio pontificio: prueba de que una parte esencial de la intuición latinoamericana ha sido recibida por toda la Iglesia universal.
Una Iglesia probada: mártires modernos
El siglo XX convirtió a América Latina en una tierra de mártires, caída bajo las balas de dictaduras de derecha, guerrillas marxistas, escuadrones de la muerte y narcotraficantes. Las figuras emblemáticas son numerosas; las listas oficiales publicadas por las conferencias episcopales nacionales superan varios cientos de nombres.
Mons. Oscar Romero, voz de los sin voz
La figura más universal sigue siendo la de San Óscar Romero (ver arriba), pero es inseparable de un drama mayor. El Salvador de las décadas de 1970 y 1980 vio una sangrienta guerra civil entre un brutal ejército estatal y guerrillas marxistas; en el medio, la Iglesia se encuentra atrapada en un vicio. Romero elige la voz de los campesinos pobres, denuncia a los escuadrones de la muerte, se niega a bendecir el poder militar y es asesinado en el altar.
Los jesuitas de la UCA (16 de noviembre de 1989)
Casi diez años después de Romero, el 16 de noviembre de 1989, alrededor de la 1 de la madrugada, una unidad de élite del ejército salvadoreño —el batallón Atlacatl— irrumpió en la residencia jesuita de la Universidad de Centroamérica (UCA) en San Salvador. Los soldados dispararon a quemarropa a seis sacerdotes jesuitas, así como a la cocinera y a su hija de 16 años: una auténtica masacre, ordenada desde lo más alto de la jerarquía militar.
Los seis sacerdotes jesuitas mártires son:
- Padre Ignacio Ellacuría SJ (1930-1989), rector de la UCA, filósofo y teólogo de origen vasco;
- Padre Ignacio Martín-Baró SJ (1942-1989), psicólogo, vicerrector académico;
- P. Segundo Montes SJ (1933-1989), sociólogo, director del Instituto de Derechos Humanos;
- Padre Amando López SJ (1936-1989), teólogo;
- Padre Joaquín López y López SJ (1918-1989), fundador de Fe y Alegría;
- Padre Juan Ramón Moreno SJ (1933-1989), bibliotecario y formador.
Con ellos mueren Elba Ramos, la cocinera, y su hija Celina Mariceth Ramos, de 16 años, a quienes los jesuitas habían acogido para pasar la noche, pensando en protegerlos. La planificación de la masacre incluyó la orden explícita de "matar a Ellacuría y no dejar testigos"**[58]. El crimen, encubierto durante mucho tiempo en El Salvador, finalmente fue reconocido: en septiembre de 2020, el excoronel Inocente Orlando Montano fue condenado a 133 años de prisión por la Audiencia Nacional española[59]. Varios de los seis jesuitas eran teólogos reconocidos de la teología cristiana de la liberación; todos, a través de su paciente trabajo por la paz, se habían convertido en objetivos.
Catequistas, monjas y laicos de las dictaduras
Junto a estas figuras conocidas, las listas martirológicas nacionales – Argentina, Chile, Brasil, Guatemala, México – incluyen cientos de obispos, sacerdotes, monjas y laicos asesinados desde 1970. En Guatemala, Mons. Juan José Gerardi fue asesinado en su casa el 26 de abril de 1998, dos días después de presentar el informe Guatemala: Nunca Más sobre los crímenes de la guerra civil. En Argentina, bajo la dictadura militar (1976-1983), los obispos Enrique Angelelli († 1976) y Carlos Horacio Ponce de León († 1977) murieron en falsos «accidentes» de carretera. En Brasil, bajo la dictadura, el hermano dominicano Tito de Alencar († 1974) sucumbió a las secuelas de la tortura. Más recientemente, en México, al menos diez sacerdotes fueron asesinados entre 2018 y 2024 en un clima de violencia narcocriminal endémica, uno de los más mortíferos para el clero católico en el mundo[60].
Francisco, hijo del continente
La historia de la Iglesia latinoamericana alcanzó una cumbre simbólica el miércoles 13 de marzo de 2013, a las 19:06 horas. (hora de Roma), cuando, desde el balcón central de la Basílica de San Pedro, el Cardenal Jean-Louis Tauran pronunció la "Annuntio vobis gaudium magnum": el nuevo Papa es Jorge Mario Bergoglio, Arzobispo de Buenos Aires, que toma el nombre de Francisco[61].
De hijo de emigrantes italianos a arzobispo de Buenos Aires
Nacido en Buenos Aires el 17 de diciembre de 1936 de padre contador ferroviario italiano que emigró del Piamonte y madre argentina de origen italiano, Bergoglio ingresó a los jesuitas el 11 de marzo de 1958 después de una grave neumonía que le obligó a la extirpación de un pulmón[62]. Fue ordenado sacerdote el 13 de diciembre de 1969, emitió sus votos solemnes en 1973 y llegó a ser provincial de los jesuitas argentinos entre 1973 y 1979, en plena dictadura militar. Auxiliar de Buenos Aires en 1992, pasó a ser arzobispo el 28 de febrero de 1998 y fue creado cardenal por Juan Pablo II el 21 de febrero de 2001. Es conocido por su estilo de vida austero (transporte público, comidas con los pobres en villas miseria, rechazo del arzobispado episcopal), su clara opción por los pobres y su fidelidad doctrinal. En 2007 presidió la Comisión Editorial de Aparecida.
13 de marzo de 2013: «casi en el fin del mundo»
En el cónclave que siguió a la renuncia de Benedicto XVI (28 de febrero de 2013), Bergoglio fue elegido en la quinta vuelta de votación. Eligió el nombre Francisco en memoria de San Francisco de Asís, inspirado en las palabras del cardenal brasileño Cláudio Hummes: «No te olvides de los pobres»[63]. A los fieles reunidos en la plaza San Pedro, declaró:
«Sabes que el deber del cónclave era dar un obispo a Roma. Parece que mis hermanos cardenales fueron a buscarlo casi al fin del mundo. Pero aquí estamos.» — Papa Francisco, primer saludo al pueblo romano, balcón de la Basílica de San Pedro, 13 de marzo de 2013[64]
Es entonces el primer Papa jesuita, el primer Papa latinoamericano y el primer Papa no europeo desde el sirio Gregorio III (731-741). Para América Latina, el momento es histórico: el continente que recibió la fe de Europa en el siglo XVI ahora da un Papa a la Iglesia universal.
El legado de Aparecida en el pontificado de Francisco
La originalidad del pontificado de Francisco se debe en gran medida al hecho de que implementó, a escala universal, el documento de Aparecida del que fue el principal redactor. Tres ejes de Aparecida se encuentran en todos los principales textos pontificios:
- Una Iglesia misionera «en salida» — Evangelii Gaudium, 24 de noviembre de 2013, exhortación programática[65].
- La opción por los pobres y la exclusión de los «sin voz» — del capítulo IV de Evangelii Gaudium a la encíclica social Fratelli tutti, 3 de octubre de 2020.
- Cuidado de la «casa común» y respeto a los pueblos indígenas — Laudato Si', 24 de mayo de 2015, encíclica sobre la salvaguardia de la creación[66].
A estos ejes se suma la recepción explícita de la cuestión amazónica: Francisco convoca el Sínodo para la Amazonia en Roma del 6 al 27 de octubre de 2019, luego publica la exhortación Querida Amazonia el 2 de febrero de 2020, donde sitúa la inculturación, la defensa de los pueblos indígenas y la ecología integral en el centro. El Papa Francisco murió el 21 de abril de 2025 en Roma, el lunes de Pascua, después de doce años de pontificado, dejando a la Iglesia universal con una huella mayoritariamente latinoamericana[67]. El 8 de mayo de 2025, el cónclave reunido tras sus funerales eligió a su sucesor: el cardenal agustino Robert Francis Prevost, nacido en Chicago (Estados Unidos) en 1955 y durante mucho tiempo misionero y luego obispo en Perú, que tomó el nombre de León XIV —segundo Papa no europeo de la época contemporánea después de Francisco[68].
Una Iglesia cambiante: los desafíos del siglo XXI
A pesar de este peso histórico y simbólico, a principios del siglo XXI la Iglesia latinoamericana atraviesa la crisis confesional más grave de su historia: una erosión católica continua, una explosión de Iglesias pentecostales, un ascenso meteórico de los sin religión y nuevos frentes pastorales (secularización, narcoviolencia, secularización de las élites, sexualidad, defensa de la vida).
Declive católico medido por Pew (2014 y 2026)
Dos encuestas sucesivas del Pew Research Center, en 2014 y 2026, midieron este cambio con una precisión sin precedentes[69][70]. En 2014, la encuesta realizada entre 30.000 personas en 19 países latinoamericanos reveló un umbral clave: 69% de adultos católicos en todo el continente, en comparación con 84% que habían sido criados como católicos, o 15 puntos perdidos en una generación por un simple cambio de afiliación[71]. Diez años después, en enero de 2026, Pew publica una nueva encuesta realizada en 2024: en los seis grandes países encuestados, la proporción de católicos ha vuelto a caer al menos 9 puntos[72].
La siguiente tabla resume los resultados más destacados:
| País | Católicos 2013-14 | Católicos 2024 | Sin religión 2024 |
|---|---|---|---|
| Brasil | 61% | 46% | 15% |
| México | 81% | 67% | 20% |
| Argentina | 71% | 58% | 24% |
| Chile | 64% | 46% | 33% |
| Colombia | 79% | 60% | 23% |
| Perú | 76% | 67% | 12% |
En cuatro de seis países (Argentina, Chile, Colombia, México), aquellos «sin religión» son ahora más numerosos que los protestantes[73]. Este es un cambio histórico.
La explosión de las iglesias pentecostales y el «evangelio de la prosperidad»
El gran ganador en el "mercado religioso" latinoamericano no es el protestantismo histórico, sino el pentecostalismo en todas sus formas: Asambleas de Dios, Iglesia Universal del Reino de Dios (IURD), Iglesia de la Congregación Cristiana. Estas iglesias prometen una experiencia altamente emocional del Espíritu Santo, sanidades milagrosas y, a menudo, una «teología de la prosperidad» que presenta la riqueza como un signo de bendición divina. Brasil, principal foco del fenómeno, pasó del 6,6% de evangélicos en el censo de 1980 al 29% de protestantes en la encuesta Pew 2024[74][75]. El presidente brasileño Jair Bolsonaro confió en este electorado evangélico para su elección en 2018; La política latinoamericana ya no se puede entender sin este nuevo factor religioso.
Sin religión, secularización y narcoviolencia
El segundo frente es la rápida secularización de las élites urbanas. Capitales como Buenos Aires, São Paulo, Santiago, Lima y Ciudad de México ven cómo el porcentaje de sus habitantes que se declaran «sin religión» supera en ocasiones el 30%. Las recientes legislaciones sobre el aborto (Argentina 2020, Colombia 2022, México 2023), el matrimonio entre personas del mismo sexo (México 2010, Argentina 2010, Brasil 2013) o la eutanasia (Colombia 1997) marcan un creciente divorcio entre la doctrina católica y la cultura pública de varias naciones importantes.
El tercer desafío es la violencia narcocriminal, que está destruyendo sociedades enteras en México, Colombia, Brasil y el triángulo norte de Centroamérica. Esta violencia mata, como hemos visto, a sacerdotes como a otros ciudadanos, y debilita la atención pastoral parroquial y la educación católica. En México, la red Sembradores de Paz moviliza a los jesuitas para apoyar a las comunidades específicas.
El siguiente cuadro resume las fortalezas y debilidades de la Iglesia latinoamericana contemporánea:
| Fortalezas | Fragilidades |
|---|---|
| La iglesia católica más grande del mundo. | Erosión continua desde la década de 1960 |
| Patrimonio espiritual excepcional (Guadalupe, Aparecida, santos) | Catequesis a veces superficial, frágil fervor popular |
| El Papa latinoamericano y el legado de Aparecida | La competencia pentecostal y el «evangelio de la prosperidad» |
| Compromiso social y opción por los supuestos pobres | Mayor politización, legados cuestionados de la teología de la liberación |
| Comunidades eclesiales de base, parroquias vivas | Secularización urbana y legislación contraria a la doctrina |
| Pastoral del martirio en El Salvador, Guatemala, Brasil | Narcoviolencia e inseguridad; sacerdotes asesinados |
El «rostro latinoamericano» de la Iglesia universal
Cinco siglos después del sermón de Montesinos, la Iglesia latinoamericana ya no es una "Iglesia misión" de Europa: es, desde hace mucho tiempo, una de las tres o cuatro grandes Iglesias continentales del mundo, y probablemente todavía -por un tiempo- la más numerosa. Ella se presenta hoy a la Iglesia universal con un rostro propio, formado por patrones espirituales y cicatrices históricas.
Lo que el continente aporta a la Iglesia universal
América Latina ofrece por primera vez una devoción mariana encarnada y popular, que ha sabido llegar a las personas en su lengua, su piel y sus símbolos. Ofrece un compromiso decidido con los pobres, que se ha convertido, después del discernimiento, en uno de los puntos centrales del magisterio contemporáneo - Evangelii Gaudium, Laudato Si', Fratelli tutti son sus frutos. Ofrece la categoría misionera de «Iglesia en salida», que ya está en el centro del documento de Aparecida. Finalmente, ofrece un martirio vivo que nos recuerda que la santidad cristiana no se limita ni al claustro ni a la austeridad personal: puede encarnarse en la defensa de la dignidad humana al precio de la sangre derramada en el altar.
Un futuro incierto pero abierto
Queda el futuro. La erosión católica medida por Pew no es el destino; es un desafío pastoral. Si una parte de los fieles se aleja, muchos otros permanecen: decenas de millones de latinoamericanos siguen llenando los santuarios, fundando familias católicas, catequizando, evangelizando. La cuestión decisiva del siglo XXI, para esta Iglesia, es la de la conversión misionera ya trazada por Aparecida: no preservar, sino dejar; no administrar, sino evangelizar; no para dominar una cultura, sino para anunciar buenas noticias, como lo había hecho una vez una joven Virgen mestiza en el cerro del Tepeyac.
El n° 8 señala, entre los valores que animan a los pueblos del continente —dignidad humana, sentido de celebración, amistad, solidaridad con los pobres—, un terreno donde todavía pueden brotar «discípulos misioneros de Jesucristo»[76].
Para profundizar
- Les missions catholiques en Amérique: historia detallada de la evangelización del Nuevo Mundo, desde Cristóbal Colón hasta las Reducciones del Paraguay.
- Papa Francisco (1936-2025) — biografía del primer Papa latinoamericano y su pontificado (2013-2025).
- Nuestra Señora de Aparecida (1717): la patrona de Brasil y el primer santuario mariano del mundo.
- Nuestra Señora de Guadalupe (1531): la Virgen mestiza, patrona de América Latina.
- La Iglesia en África hoy: otra cara continental del catolicismo global.
- La Iglesia en China contemporánea: otra Iglesia que está pasando por un gran cambio, en un contexto completamente diferente.
Notas y referencias
Brasil: primer país católico del mundo. Datos de ASE 2024 y Pew Research Center: población brasileña ≈ 215 millones; católicos bautizados ≈ 180-182 millones (cifra ASE); censo nacional IBGE: 89,0% de católicos y 6,6% de evangélicos en 1980, frente a 64,6% y 22,2% en 2010; encuesta Pew entre adultos: 46% se identifican como católicos en 2024 (frente a 61% en 2013-14) y 29% como protestantes (frente a 26%). Ref. Pew: Catholicism Has Declined in Latin America Over the Past Decade, Washington, 21 de enero de 2026. En términos absolutos, Brasil sigue siendo, con diferencia, el principal país católico del mundo.
2 9 13 74Bartolomé de Las Casas, Historia de las Indias, libro III, capítulo 4. La cita relata el sermón pronunciado por Antonio de Montesinos el cuarto domingo de Adviento, el 21 de diciembre de 1511, en la iglesia de Santo Domingo, ante los colonos españoles reunidos, en presencia de Diego Colón, hijo de Cristóbal Colón y gobernador de la isla. Cf. edición Agustín Millares Carlo, México, Fondo de Cultura Económica, 1951; cf. también Antonio de Montesinos, aviso en la Catholic Encyclopedia y estudio detallado en Lewis Hanke, Bartolomé de Las Casas, Bookman, Scholar, and Propagandist, University of Pennsylvania Press, 1952.
3 19Nuestra Señora de Guadalupe — Historia náhuatl conservada bajo el nombre de Nican Mopohua ("Aquí está la historia..."), atribuida a Antonio Valeriano (c. 1545-1555), publicada en 1649 por Luis Lasso de la Vega. Apariciones a Juan Diego Cuauhtlatoatzin en el Cerro del Tepeyac (norte de México) del 9 al 12 de diciembre de 1531; impresión de la imagen de la Virgen sobre el agave tilma de Juan Diego el 12 de diciembre de 1531, frente al obispo franciscano Juan de Zumárraga. Patrona de México (1737); patrona de América Latina (san Pío X, 1910); emperatriz de las Américas (Pío XII, 12 de octubre de 1945); invocada por Juan Pablo II como «Patrona de toda América, Estrella de la primera y de la nueva evangelización» (Ecclesia in America, México, 22 de enero de 1999), fiesta del 12 de diciembre extendida a todo el continente; Juan Diego beatificado en México el 6 de mayo de 1990, canonizado en la Basílica de Guadalupe el 31 de julio de 2002 por Juan Pablo II. Conversiones: orden de magnitud transmitido por los cronistas franciscanos del siglo XVI (varios millones de bautismos en los años siguientes a 1531; la cifra de nueve millones en ocho años es retomada a menudo por la literatura católica, p. ej. National Catholic Register, EWTN). Asistencia: alrededor de 20 millones de visitantes al año según el rectorado del santuario, de los cuales unos 10 millones solo para el período de la fiesta del 12 de diciembre en los años ordinarios (récord de 12,5 millones en diciembre de 2022, secretaría del gobierno de México, 13 de diciembre de 2022); principal santuario mariano del mundo por asistencia.
4 24Pew Research Center, Religión en América Latina: Cambio generalizado en una región históricamente católica, Washington, 13 de noviembre de 2014. Encuesta cara a cara de más de 30,000 personas en 18 países latinoamericanos + Puerto Rico, entre octubre de 2013 y febrero de 2014. Hallazgos clave: 84% de los adultos fueron criados como católicos, pero solo el 69% se identifica como católico en el momento de la encuesta (pérdida de 15 puntos en una generación); en México, 81% católicos y 9% protestantes; en Paraguay, 89% y 7%.
5 69 71Pew Research Center, El catolicismo ha disminuido en América Latina durante la última década, Washington, 21 de enero de 2026. Nueva encuesta realizada en 2024 en 6 países clave del continente (Brasil, México, Argentina, Chile, Colombia, Perú). Resultados: todos los países han experimentado un descenso católico de al menos 9 puntos en diez años; Brasil pasa del 61% al 46% católico, México del 81% al 67%, Argentina del 71% al 58%, Chile del 64% al 46%, Colombia del 79% al 60%, Perú del 76% al 67%; en Brasil, los protestantes pasan del 26% al 29%; los sin religión alcanzan el 33% en Chile y superan a los protestantes en 4 de 6 países (Argentina, Chile, Colombia, México).
6 14 70 72 73 75Annuarium Statisticum Ecclesiae 2024, datos 2024 difundidos por Vatican News en marzo de 2026: población católica mundial 1.422 millones (frente a 1.406 millones en 2023, o sea +1,14%); parte del continente americano 47,7% (frente a 47,8% en 2023); África: de 281 a más de 288 millones de católicos entre 2023 y 2024.
8 16Santuario Nacional de Aparecida (Brasil) —basílica inaugurada y consagrada por Juan Pablo II el 4 de julio de 1980 (homilía y oración en Aparecida, textos en vatican.va). Arquitectura de cruz griega, capacidad para aproximadamente 45.000 fieles de pie (30.000 sentados): segunda iglesia católica más grande del mundo por superficie después de la de San Pedro en Roma, y la iglesia mariana más grande del mundo (cf. Reuters, 6 de mayo de 2007); la expresión de «santuario mariano más grande del mundo» (Opus Dei, 24 de julio de 2013; ICN) designa este mismo rango. Asistencia: cifras comunicadas por el propio santuario nacional —alrededor de 8 millones de peregrinos en los años ordinarios, más en los años de gran afluencia (peregrinos y visitantes contados juntos)—. Nuestra Señora de Aparecida, coronada en 1904, fue proclamada patrona principal de Brasil por Pío XI en 1930 (Juan Pablo II, homilía en Aparecida, 4 de julio de 1980: «hace exactamente 50 años, en 1930»). Cf. Vatican News, 12 de octubre de 2024; Codex Dei – Marie de Nazareth, enciclopedia mariana.
11 12 26 27Censo brasileño de 2022 (IBGE), sección de religión publicada en junio de 2025: 56,7% de católicos (100,2 millones) y 26,9% de evangélicos (47,4 millones), frente a 64,6% y 22,2% en el censo de 2010. Cf. CNA/EWTN, Brazilian census: Catholic population falls to 57%, 9 de junio de 2025; Instituto de Estudios de la Religión (ISER), Um Brasil mais plural, junio de 2025. El censo cuenta al conjunto de la población, mientras que la encuesta Pew 2024 (46% de católicos) solo interroga a adultos.
15Primera misa en el Nuevo Mundo —la primera misa celebrada en el continente americano cuyo relato se conserva tuvo lugar el 6 de enero de 1494 (fiesta de la Epifanía), en La Isabela (costa norte de La Española, hoy República Dominicana), bajo un abrigo provisional que servía de iglesia, durante el segundo viaje de Cristóbal Colón; fue celebrada por el P. Bernardo Buil (Boil), delegado apostólico, concelebrada por doce sacerdotes. Cf. Catholic World Report, America's First Mass, 13 de mayo de 2014; FSSPX News, The New World Commemorates the 525th Anniversary of Its First Mass, 2019.
17Tratado de Tordesillas, firmado el 7 de junio de 1494 entre los reyes Fernando el Católico e Isabel de Castilla, por un lado, y el rey Juan II de Portugal, por otro, en presencia de los representantes pontificios de Alejandro VI. El tratado ratifica la bula Inter caetera de Alejandro VI (4 de mayo de 1493) que repartía las zonas de evangelización y colonización entre España y Portugal a lo largo de un meridiano a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Consecuencia: Brasil cae en manos de Portugal y el resto de la América española en manos de la corona de Castilla. Fuente: Felipe Fernández-Armesto, Columbus, Oxford University Press, 1991.
18Leyes de Burgos (Leyes de Burgos), promulgadas el 27 de diciembre de 1512 por el rey Fernando el Católico, por iniciativa de la corona y tras la conmoción provocada por el sermón de Montesinos: primer código colonial que fijaba el trato a los indios, limitando los trabajos forzados a 9 meses por año e imponiendo la obligación del catecismo. Texto completo en Documentos inéditos relativos al descubrimiento de las Indias, vol. XXXII, Madrid, 1879.
20Bartolomé de Las Casas (hacia 1484-1566), dominico, primer obispo de Chiapas (1543-1547), defensor de los indios. Principales obras: Brevísima relación de la destrucción de las Indias (1552); Historia de las Indias (publicada póstumamente en 1875); Apologética historia sumaria. Controversia de Valladolid (1550-1551) que enfrenta a Juan Ginés de Sepúlveda sobre la pregunta: ¿son los indios hombres plenamente racionales y libres? Véase Marianne Mahn-Lot, Barthélémy de Las Casas. El Evangelio y la Fuerza, Cerf, 1971.
21Leyes Nuevas promulgadas por el emperador Carlos V en Barcelona el 20 de noviembre de 1542: prohibición de la esclavitud india, organización de la supresión progresiva del sistema de encomiendas, creación de la Audiencia de Lima. Texto de referencia: Lewis Hanke, La lucha española por la justicia en la conquista de América, University of Pennsylvania Press, 1949.
22Reducciones Paraguayas — pueblos indígenas jesuitas establecidos entre 1609 y 1768 en la provincia jesuita de Paraguay (actuales territorios de Paraguay, sur de Brasil y noreste de Argentina). Hasta 140.000 indios guaraníes vivían allí en una treintena de aldeas, económica y culturalmente autónomas, antes de la expulsión de los jesuitas de las colonias portuguesas (1759) y españolas (1767-1768). El santo Roque González de Santa Cruz (1576-1628), con dos compañeros, fue el primer mártir de esta aventura, canonizado por Juan Pablo II el 16 de mayo de 1988. Véase Maxime Haubert, La vida cotidiana de los indios y los jesuitas del Paraguay en la época de las misiones, Hachette, 1967.
23Nuestra Señora de Aparecida — estatua de terracota de la Inmaculada Concepción (40 cm), atribuida al monje benedictino Agostinho de Jesús (hacia 1600). Pescado en el río Paraíba do Sul en octubre de 1717 por tres pescadores: Domingos García, Filipe Pedroso y João Alves. Fuentes: cuenta oficial del Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida; Wikipedia Nossa Senhora Aparecida; Nuestra Historia con María, archivo oficial.
25Nuestra Señora de Luján — patrona de Argentina, Uruguay y Paraguay. Estatua de terracota de la Inmaculada Concepción, llegada desde Brasil en 1630 durante el reinado de Felipe IV de España. Según la tradición, el carro que transportaba la estatua se detuvo sin motivo aparente cerca del río Luján y se negó a moverse: entonces se construyó allí un santuario. Coronado canónicamente por León XIII el 8 de mayo de 1887; declarada patrona de Argentina en 1930. Ver Santuario de Luján, registros oficiales.
28Nuestra Señora de Copacabana — estatua de la Virgen y el Niño esculpida en 1583 por el indio aymara Francisco Tito Yupanqui (descendiente de los incas). Venerado en la Basílica de Copacabana, a orillas del lago Titicaca (Bolivia). Patrona de Bolivia; coronado canónicamente por Pío XI el 4 de agosto de 1925.
29Nuestra Señora de Coromoto —apariciones al jefe indio Cospes (clan Coromoto) el 8 de septiembre de 1652 y el 3 de febrero de 1654, en la región de Guanare en Venezuela. La aparición habría dejado una réplica, una pequeña imagen consagrada en una medalla, conservada en el Santuario Nacional de Coromoto. Patrona de Venezuela proclamada por el episcopado venezolano el 1.º de mayo de 1942, título confirmado por Pío XII el 7 de octubre de 1944; coronada canónicamente el 11 de septiembre de 1952 por el cardenal Manuel Arteaga, por mandato de Pío XII; Juan Pablo II peregrinó al santuario nacional de Guanare el 10 de febrero de 1996.
30Santa Rosa de Lima (Isabel Flores de Oliva, en religión Rosa de Santa María) — nacida en Lima, virreinato del Perú, el 20 de abril de 1586; Fallecido en Lima el 24 de agosto de 1617. Terciario dominico, místico, primer santo canonizado del Nuevo Mundo. Beatificado por Clemente IX el 15 de abril de 1668; canonizado por Clemente X el 12 de abril de 1671. Patrona del Perú (1670, anticipado), de las Américas, de las Indias Orientales y de Filipinas (1670). Ver aviso oficial vatican.va, fiesta litúrgica del 23 de agosto.
31San Juan Diego Cuauhtlatoatzin — Indio chichimeca bautizado en 1524 o 1525. Nacido alrededor de 1474, fallecido el 30 de mayo de 1548. Vidente de Guadalupe (9 al 12 de diciembre de 1531). Beatificado en México por Juan Pablo II el 6 de mayo de 1990; canonizado en México, en la Basílica de Guadalupe, el 31 de julio de 2002 por Juan Pablo II (durante su quinto viaje a México). Primer santo indígena de América. Cf. Homilía de Juan Pablo II del 31 de julio de 2002, texto en vatican.va.
32San Óscar Arnulfo Romero y Galdámez — nacido en Ciudad Barrios (El Salvador) el 15 de agosto de 1917, arzobispo de San Salvador (1977-1980). Asesinado de un balazo en el corazón a las 18.30 horas. el 24 de marzo de 1980, en la capilla del Hospital Divina Providencia de San Salvador, durante el ofertorio de la misa. La Comisión de la Verdad de la ONU para El Salvador (informe De la locura a la esperanza, 15 de marzo de 1993) estableció que la orden provino del mayor Roberto D'Aubuisson (futuro fundador del partido ARENA), líder de los escuadrones de la muerte de extrema derecha. El asesino directo nunca fue condenado. Fuentes: Wikipedia Óscar Romero; Británica; Fideicomiso Arzobispo Romero.
33 35San Óscar Romero, homilía de la Misa dominical celebrada en la Catedral de San Salvador, 23 de marzo de 1980, transmitida en vivo por la radio diocesana YSAX. Texto completo en Mons. Óscar Romero — Su pensamiento, 9 volúmenes, Imprenta Criterio, San Salvador, 1980-1989. La cita concluye la sección «acontecimientos de la semana» con una solemne súplica dirigida al ejército. Romero será asesinado al día siguiente.
34San Óscar Romero — beatificación y canonización. El 7 de febrero de 2015, el Papa Francisco reconoció su martirio in odium fidei; fue beatificado en San Salvador el 23 de mayo de 2015 por el Cardenal Angelo Amato. Su canonización tuvo lugar en la Plaza de San Pedro el 14 de octubre de 2018 por el Papa Francisco, al mismo tiempo que la de Pablo VI. Ver Vatican News, Recordando a San Óscar Romero: a 40 años de su asesinato, marzo de 2020.
36I Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, Río de Janeiro, 25 de julio - 4 de agosto de 1955, presidida por el cardenal italiano Adeodato Giovanni Piazza, legado de Pío XII. Celebrado inmediatamente después del 36º Congreso Eucarístico Internacional (17-25 de julio de 1955). Creación del Consejo Episcopal Latinoamericano (CELAM); carta apostólica Ad Ecclesiam Christi de Pío XII del 29 de junio de 1955 (AAS XLVII, 1955, p. 539-544), luego aprobación oficial el 2 de noviembre de 1955. Primer cuerpo episcopal continental en la historia de la Iglesia. Participantes: cerca de un centenar de obispos de todo el continente (las fuentes difieren sobre la cifra exacta: 96 obispos según algunas, 7 cardenales y 90 obispos según otras).
37II Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, Medellín (Colombia), 24 de agosto - 6 de septiembre de 1968, inaugurada por Pablo VI el 24 de agosto de 1968 (primer viaje de un papa a América Latina). Documentos finales en 16 capítulos, publicados en Documentos Finales de Medellín, CELAM, Bogotá, 1968. El documento «Paz» (n.º 16) denuncia en él una situación de injusticia calificada de «violencia institucionalizada» y llama a transformaciones profundas (paráfrasis; la expresión «opción por los pobres» en su formulación clásica es, por su parte, de Puebla 1979). Primer uso público de la expresión "teología de la liberación" por Gustavo Gutiérrez durante una sesión adicional en Chimbote (Perú), julio de 1968, luego en Medellín.
38 39 40Congregación para la Doctrina de la Fe, Instrucción Libertatis Nuntius — sobre algunos aspectos de la «teología de la liberación», 6 de agosto de 1984, firmada por el Cardenal Joseph Ratzinger, prefecto, y Monseñor Alberto Bovone, secretario, con la aprobación de Juan Pablo II. Texto completo en vatican.va. Crítica metódica de los usos incontrolados del marxismo en determinadas variantes de la teología de la liberación; distingue claramente el legítimo «grito de los pobres» de una «relectura puramente inmanentista» de la salvación. Referencia de Gustavo Gutiérrez: Teología de la liberación: perspectivas, Centro de Estudios y Publicaciones, Lima, julio de 1971 (edición francesa Teología de la liberación — perspectivas, Lumen Vitae, Bruselas, 1974).
41 51 53 54III Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, Puebla de los Ángeles (México), 27 de enero - 13 de febrero de 1979. Juan Pablo II inauguró la conferencia personalmente el 28 de enero de 1979 en el seminario mayor de Puebla (después de una misa en el Santuario de Guadalupe el 27 de enero). Texto oficial del Discurso de apertura (vatican.va, versión francesa): «Esta concepción de Cristo como político, revolucionario, el fautor de subversión de Nazaret, no está de acuerdo con la catequesis de la Iglesia.» (Discurso, Parte I, n. 4). Primer viaje apostólico de Juan Pablo II fuera de Italia.
42 43CELAM, Documento Final de Puebla, 13 de febrero de 1979, No. 1134 y 1142: «Con nueva esperanza, renovamos nuestra opción preferencial por los pobres. (...) Tomamos esta opción de manera no excluyente.» Primer uso oficial de la expresión «opción preferencial por los pobres» en un documento magisterial regional reconocido por Roma. La expresión será retomada por Juan Pablo II en Sollicitudo Rei Socialis (30 de diciembre de 1987, n. 42).
44IV Conferencia General del Episcopado Latinoamericano y Caribeño, Santo Domingo (República Dominicana), 12 - 28 de octubre de 1992, con ocasión del 500 aniversario de la evangelización del continente. Inaugurado por Juan Pablo II el 12 de octubre de 1992 (aniversario de la llegada de Cristóbal Colón en 1492 y fiesta de Nuestra Señora del Pilar). Documento final publicado bajo el título Nueva evangelización, promoción humana, cultura cristiana. Reanudación del concepto de «nueva evangelización» definido por Juan Pablo II en Haití en 1983: nuevo en su fervor, en sus métodos y en su expresión, idéntico en su contenido.
45V Conferencia General del Episcopado Latinoamericano y Caribeño, Aparecida (Brasil), 13 - 31 de mayo de 2007, inaugurada por Benedicto XVI en la basílica de Aparecida el 13 de mayo de 2007. Tema: «Discípulos y misioneros de Jesucristo, para que nuestro pueblo tenga vida en él» (Jn 14,6). 162 delegados de 22 conferencias episcopales nacionales; 266 participantes en total. Documento final aprobado por la Santa Sede el 11 de julio de 2007. Texto completo: Documento conclusivo da V Conferência Geral do Episcopado Latino-Americano e do Caribe — Discípulos e Missionários de Jesus Cristo, publicado por el CELAM y accesible en celam.org. Edición francesa: Discípulos y misioneros de Jesucristo, para que nuestro pueblo tenga vida en él, Bayard / Fleurus-Mame / Cerf, 2008.
46Cardenal Jorge Mario Bergoglio, presidente de la Comisión encargada de redactar el Documento Final de Aparecida en mayo de 2007. Método descrito por testigos (en particular el cardenal Cláudio Hummes) como una «microingeniería paciente» que construye no un compromiso sino una «armonía» a partir de las contribuciones de los obispos. Fuentes: Portal católico suizo — cath.ch, Volver al documento de Aparecida, «hoja de ruta» de la Iglesia latinoamericana; Revista América, Tras las huellas de Aparecida: Jorge Bergoglio y la tradición eclesial latinoamericana, 2013.
47 48CELAM, Documento conclusivo de Aparecida, 31 de mayo de 2007. El n° 370 («pasar de una pastoral de mera conservación a una pastoral decididamente misionera») y el n° 8 (valores de los pueblos latinoamericanos) constituyen el corazón programático del texto —el primero citado verbatim (ES: «pasar de una pastoral de mera conservación a una pastoral decididamente misionera»), el segundo en paráfrasis. Edición de referencia en español: Documento Conclusivo, CELAM, Bogotá, 2007. Edición en francés: Bayard / Fleurus-Mame / Cerf, 2008.
49 50 76Leonardo Boff, Iglesia: carisma y poder — ensayo sobre eclesiología militante (edición original brasileña Igreja, carisma e poder, Vozes, Petrópolis, 1981; edición francesa Lumen Vitae / Cerf, 1985). Convocado a Roma por la CDF en septiembre de 1984, Boff fue sometido a un año de silencio obediente por notificación del 11 de marzo de 1985, sin suspensión a divinis (siguió siendo sacerdote). Abandonó el estado clerical en 1992 y el franciscanismo en 1993. Sanción detallada: Vatican News; Vaticano vs Leonardo Boff, expediente Orígenes, 1985.
52Congregación para la Doctrina de la Fe, Instrucción Libertatis Conscientia — sobre la libertad cristiana, 22 de marzo de 1986, firmada por el Cardenal Joseph Ratzinger, prefecto. Texto completo en vatican.va. Presentación positiva y sistemática de una teología cristiana de la liberación, anclada en la Escritura, la escatología cristiana y la doctrina social de la Iglesia. Documento complementario de Libertatis Nuntius (1984). Luego citado en Sollicitudo Rei Socialis (1987) y Centesimus Annus (1991).
55Papa Francisco, audiencia con Gustavo Gutiérrez y el cardenal Gerhard Müller, Vaticano, 12 de septiembre de 2013 (gesto público de amistad y reconocimiento teológico). Cf. La Croix, El Papa Francisco se encuentra con Gustavo Gutiérrez, septiembre de 2013; La Stampa Vatican Insider, Bergoglio recibe al teólogo de la liberación, septiembre de 2013. Müller publicará con Gutiérrez la obra Del lado de los pobres — Teología de la liberación (edición alemana 2004, Cerf francesa 2014).
56Gustavo Gutiérrez Merino OP — nacido en Lima el 8 de junio de 1928, fallecido en Lima el 22 de octubre de 2024 a los 96 años de edad. Teólogo fundador de la teología cristiana de la liberación. Obras principales: Teología de la liberación (1971), La fuerza histórica de los pobres (1979), Beber en su propio pozo (1983), Hablar de Dios desde el sufrimiento del inocente (1986). Videomensaje del Papa Francisco para el funeral, Lima, 24 de octubre de 2024 (canal de YouTube de la arquidiócesis de Lima; reproducido por OSV News y National Catholic Reporter, 28 de octubre de 2024: "a great man, a man of the church"). Fuentes necrológicas: ACI África, Muere el «padre de la teología de la liberación» Gustavo Gutiérrez a los 96 años, 23 de octubre de 2024; Vatican News, homenaje del Papa Francisco.
57Masacre de los Jesuitas de la UCA (Universidad Centroamericana José Simeón Cañas), San Salvador, 16 de noviembre de 1989, alrededor de la 1 de la madrugada. El Batallón Atlacatl, unidad de élite del ejército salvadoreño entrenada por Estados Unidos, irrumpió en la residencia jesuita de la UCA. Asesinados: padres jesuitas Ignacio Ellacuría (rector, 59 años), Ignacio Martín-Baró (vicerrector académico, 47 años), Segundo Montes (director del Instituto de Derechos Humanos, 56 años), Amando López (53 años), Joaquín López y López (71 años, fundador de Fe y Alegría) y Juan Ramón Moreno (56 años), así como Elba Ramos (cocinera) y su hija Celina Mariceth Ramos (16 años). Orden operativa certificada: «Eliminar a Ellacuría y no dejar testigos». Juicio y condena: en septiembre de 2020, el coronel Inocente Orlando Montano fue condenado a 133 años de prisión por la Audiencia Nacional española. Fuentes: Wikipedia Asesinatos de jesuitas en El Salvador en 1989; Jesuits.org — Veinticinco años después de una masacre; Centro para la Justicia y la Responsabilidad, El caso de la masacre de los jesuitas.
58 59Centro Católico Multimedial (CCM, México), informe de diciembre de 2024: al menos diez sacerdotes asesinados durante el sexenio 2018-2024, convirtiendo a México en uno de los países más peligrosos del mundo para el clero católico. Casos emblemáticos: padres Javier Campos y Joaquín Mora SJ, asesinados en Cerocahui (Chihuahua) el 20 de junio de 2022; Padre Marcelo Pérez, defensor de los derechos indígenas en Chiapas, abatido en San Cristóbal de las Casas el 20 de octubre de 2024 (cf. Associated Press, 21-22 de octubre de 2024).
60Cónclave de marzo de 2013 — convocado tras la renuncia de Benedicto XVI (28 de febrero de 2013, primera renuncia pontificia desde Gregorio XII en 1415). 115 cardenales electores se reunieron el 12 de marzo de 2013. Jorge Mario Bergoglio fue elegido papa en la quinta ronda de votación el 13 de marzo de 2013, alrededor de las 7:06 p.m.. Nombre «Francisco» en referencia a San Francisco de Asís, por sugerencia del cardenal brasileño Cláudio Hummes quien le dijo "no te olvides de los pobres". Primer Papa jesuita, primer Papa latinoamericano, primer Papa no europeo desde el Papa sirio Gregorio III (731-741). Fuentes: Wikipedia cónclave de 2013; National Catholic Reporter, Los cardenales eligen al Papa Francisco, 13 de marzo de 2013.
61 63 64Jorge Mario Bergoglio — nacido en Buenos Aires el 17 de diciembre de 1936, hijo de Mario José Bergoglio (trabajador ferroviario, inmigrante de Asti, Piamonte) y Regina María Sívori. Ingresó al noviciado jesuita el 11 de marzo de 1958. Ordenación sacerdotal el 13 de diciembre de 1969. Provincial de los Jesuitas Argentinos de 1973 a 1979. Obispo Auxiliar de Buenos Aires el 20 de mayo de 1992; arzobispo coadjutor el 3 de junio de 1997; arzobispo el 28 de febrero de 1998; cardenal el 21 de febrero de 2001 (creado por Juan Pablo II). Elegido Papa Francisco el 13 de marzo de 2013. Fuente: biografía oficial de la Santa Sede (vatican.va).
62Papa Francisco, Evangelii Gaudium — La alegría del Evangelio, exhortación apostólica, firmada en Roma el 24 de noviembre de 2013, al final del Año de la Fe. Texto programático del pontificado, heredero directo del documento de Aparecida 2007. Capítulos centrales: «Una Iglesia en salida» (núm. 20-49), «Inclusión social de los pobres» (núm. 186-216), «El diálogo social como contribución a la paz» (núm. 238-258). Texto en vatican.va.
65Papa Francisco, Laudato Si' — sobre la salvaguardia de la casa común, carta encíclica firmada en Roma el 24 de mayo de 2015, primera encíclica enteramente dedicada a la ecología integral. Elaborado en particular a partir de las conclusiones de Aparecida 2007 sobre la defensa de la creación y de los pueblos indígenas de la Amazonía. Texto en vatican.va. Seguida de la exhortación apostólica Laudate Deum del 4 de octubre de 2023.
66Papa Francisco (Jorge Mario Bergoglio) — murió en Roma, en la Domus Sanctae Marthae, el lunes de Pascua, 21 de abril de 2025 a las 7:35 a.m., a la edad de 88 años, después de doce años de pontificado (13 de marzo de 2013 - 21 de abril de 2025). Funeral oficiado en San Pedro el 26 de abril de 2025; entierro en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma, según su testamento. Ver comunicados de prensa oficiales de la Santa Sede, Vatican News, 21-26 de abril de 2025.
67Papa León XIV (Robert Francis Prevost) —nacido en Chicago (Estados Unidos) el 14 de septiembre de 1955, religioso agustino, misionero en Perú y luego obispo de Chiclayo (2015-2023). Elegido Papa por el cónclave reunido tras los funerales de Francisco (26 de abril de 2025), el 8 de mayo de 2025, y tomando el nombre de León XIV: 267.º Papa, primer Papa nacido en Estados Unidos. Cf. comunicado del Departamento de Estado estadounidense, 8 de mayo de 2025; Vatican News, mayo de 2025.
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