De todos los gestos cristianos, la limosna es uno de los que más ha empequeñecido nuestra época. Solemos ver en ella un asunto privado y opcional: un don ocasional, un resto del superfluo, una emoción pasajera ante una mano tendida. Sin embargo, cuando abrimos los escritos de los santos, descubrimos una grandeza muy distinta. Para ellos, dar limosna no es ni una opción ni una simple generosidad: es devolver al pobre lo que ya le pertenece, es servir a Cristo en persona, es rescatar los propios pecados y comprar el Cielo. La palabra griega de la que viene «limosna» — eleêmosynê — expresa esta densidad: significa misericordia antes que don.
Este artículo recoge la propia voz de los santos sobre esta obra: no una definición abstracta, sino lo que dicen de ella los Padres de la Iglesia — Cipriano, Basilio, Ambrosio, Juan Crisóstomo, Agustín, León —, luego santo Tomás de Aquino y los grandes testigos de la caridad en acto, desde san Martín hasta santa Teresa de Calcuta, con textos que lo avalan. Veremos que, a través de los siglos, sus palabras convergen hacia una misma certeza: "Cuanto hicisteis a uno de estos hermanos míos más pequeños, a mí me lo hicisteis" (Mt 25, 40)[1].
Para la práctica — cómo crecer concretamente en esta obra, por qué medios, en qué medida — ver el artículo hermano Cómo crecer en la limosna; para los equívocos que hay que evitar — la limosna reducida a desgravación fiscal, al superfluo arrojado sin corazón, u opuesta a la justicia — ver Los errores frecuentes sobre la limosna. El presente artículo se concentra en la doctrina espiritual tal como la formularon los santos. Para la virtud madre de la que la limosna es fruto, ver Qué dicen los santos sobre la caridad.
¿Por qué escuchar a los santos sobre la limosna?
Una obra hoy reducida a don opcional
La limosna hiere a la vez dos sensibilidades modernas. Para unos parece humillante: prefieren la «justicia» o la «solidaridad», como si dar de mano a mano rebajara a quien recibe. Para otros parece irrisoria: ¿de qué sirven unas monedas ante la miseria del mundo? Los santos, por su parte, nunca opusieron la limosna a la justicia, ni midieron su valor por su importe. Vieron en ella un acto total: un acto de fe (creer que Dios está en el pobre), un acto de justicia (devolver lo debido), un acto de amor (darse a sí mismo con el don) y un acto de salvación (adquirir un tesoro que no perece).
El Catecismo recoge exactamente esta mirada alta: "Dar limosna a los pobres es uno de los principales testimonios de la caridad fraterna; es también una obra de justicia agradable a Dios"[2]. Justicia y caridad: ambas palabras están ahí, inseparables. Ahí está todo el sentido de la doctrina de los santos: devolver a la limosna su peso real, que no es ni el de una propina ni el de un impuesto, sino el de un signo de misericordia.
La limosna, hija de la caridad y hermana del ayuno y de la oración
En la tradición espiritual, la limosna nunca está aislada. Nace de la caridad y camina con sus dos hermanas, la oración y el ayuno — las tres obras que Cristo enseña juntas en el Sermón de la Montaña (Mt 6) y que la liturgia cuaresmal nunca separa. El Catecismo las nombra de un tirón: "La Escritura y los Padres insisten sobre todo en tres formas: el ayuno, la oración, la limosna"[3], y enseña que "la conversión se realiza en la vida cotidiana mediante gestos de reconciliación"[4], contando aún, entre los medios para obtener el perdón de los pecados, "la práctica de la caridad 'que cubre multitud de pecados'" (1 Pe 4, 8)[5].
Este parentesco explica por qué los santos vuelven sin cesar al mismo esquema: lo que el ayuno quita al cuerpo, la limosna lo da al pobre; lo que la oración pide a Dios, la limosna lo merece por la misericordia. Santo Tomás de Aquino dará la fórmula teológica exacta: la limosna es un acto que pertenece propiamente a la caridad.
"Dar limosna es un acto de caridad por medio de la misericordia." — Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 32, a. 1[6]
Dentro de este marco — la limosna como fruto de la caridad y compañera del ayuno y de la oración — debe leerse todo lo que sigue.
La Escritura, fuente común de los santos
Antes de ser doctrina de los santos, la limosna es un dato masivo de la Escritura, y es siempre allí donde beben los maestros espirituales. Cuatro líneas de fuerza vuelven como estribillos bajo su pluma.
"La limosna libra de la muerte" (Tobías 12)
El primer texto, que citarán todos los Padres, es el consejo del ángel Rafael a Tobías. Atribuye a la limosna un asombroso poder de purificación:
"Más vale dar limosna que acumular oro. Porque la limosna libra de la muerte y purifica de todo pecado." — Libro de Tobías 12, 8-9[7]
La misma intuición recorre todo el Antiguo Testamento: el profeta Daniel aconseja al rey Nabucodonosor "redimir tus pecados con justicia y tus iniquidades con misericordia para con los pobres" (Dn 4, 24)[8], y el Sirácida compara la limosna con el agua que apaga un incendio: "El agua apaga el fuego ardiente: así la limosna expía el pecado" (Si 3, 30)[9]. Es esta imagen del agua y del fuego la que san Cipriano y san Agustín retomarán palabra por palabra.
"Bienaventurados los misericordiosos": la limosna y el Juicio (Mateo 5 y 25)
El centro de toda la doctrina es la enseñanza de Cristo. Él pone la misericordia en el corazón de las Bienaventuranzas — "Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos alcanzarán misericordia" (Mt 5, 7)[10] — y hace de la limosna el criterio mismo del Juicio final:
"Tuve hambre y me disteis de comer, tuve sed y me disteis de beber […]. En verdad os digo que cuanto hicisteis a uno de estos hermanos míos más pequeños, a mí me lo hicisteis." — Evangelio según san Mateo 25, 35. 40[11]
Esta palabra es la clave de toda la espiritualidad de la limosna: nunca damos solo a un pobre, damos a Cristo escondido en el pobre. Los santos no se cansarán de repetirlo. El rico de la parábola (Lc 16), por lo demás, es condenado no por un crimen, sino por una omisión: por no haber dado nada de su superfluo a Lázaro, tendido ante su puerta.
"Quien se apiada del pobre presta al SEÑOR" (Proverbios 19, 17)
Un tercer estribillo, de los más queridos de los Padres: la limosna es un préstamo hecho al mismo Dios, que Dios se compromete a devolver.
"Quien se apiada del pobre presta al SEÑOR, y Él le devolverá su beneficio." — Libro de los Proverbios 19, 17[12]
Cristo confirma y amplía esta promesa: "Dad y se os dará; una medida buena, apretada, remecida, rebosante pondrán en vuestro regazo" (Lc 6, 38)[13]. San Pablo la traducirá para los cristianos de Corinto: "Cada cual dé según haya decidido en su corazón, no de mala gana ni por obligación, porque Dios ama al que da con alegría" (2 Co 9, 7)[14].
El óbolo de la viuda: la medida del corazón (Lucas 21)
Finalmente, el Evangelio fija de una vez por todas la medida de la limosna — que no es la suma dada, sino lo que le cuesta al corazón que da. Es la escena de la viuda pobre en el Templo:
"En verdad os digo que esta viuda pobre ha echado más que todos; porque todos éstos han echado de lo que les sobraba, pero ella, de su indigencia, ha echado todo lo que tenía para vivir." — Evangelio según san Lucas 21, 3-4[15]
Por eso los santos repetirán que Dios "no pesa el oro, sino el amor": dos pequeñas monedas dadas por amor valen, a sus ojos, más que las larguezas calculadas de los ricos. Cristo añade una última instrucción capital contra toda limosna de escaparate: que se haga "en secreto", desconocida incluso de la mano izquierda (Mt 6, 3-4)[16].
Las grandes voces de la Tradición
Ya podemos escuchar, siglo tras siglo, a los maestros que más marcaron la doctrina espiritual de la limosna. Su orden cronológico revela una continuidad asombrosa — y una audacia que nuestras prudencias modernas han olvidado a menudo.
San Cipriano: la limosna que apaga el fuego
Ya en el siglo III, san Cipriano de Cartago dedicó todo un tratado a la limosna, el De opere et eleemosynis («Sobre las obras y las limosnas»). Retomando la imagen del Sirácida, enseña que la limosna hecha con fe prolonga la gracia del bautismo y apaga el fuego de los pecados cotidianos:
"Así como el agua apaga el fuego, la limosna y las obras de justicia apagan la llama de nuestras faltas." — San Cipriano de Cartago, Sobre las obras y las limosnas, 2[17]
Para Cipriano, negar la limosna es negar al alma un remedio instituido por el mismo Dios. El bautismo purifica una vez; la limosna, después, "rescata" sin cesar las faltas de la vida cotidiana — no es que el dinero compre el perdón, sino que el gesto de misericordia dispone el corazón a la gracia.
San Basilio: "El pan que guardas pertenece al hambriento"
En el siglo IV, san Basilio de Cesarea pronunció, durante una hambruna en Capadocia, una homilía que quedó famosa — llamada a menudo la Homilía contra los ricos — comentando la parábola del rico que quería agrandar sus graneros (Lc 12, 18). En ella formula, con una fuerza inaudita, lo que la tradición llamará el destino universal de los bienes:
"El pan que guardas pertenece al hambriento; el manto que conservas en tu armario, al desnudo; los zapatos que se pudren en tu poder, al descalzo; el oro que has escondido bajo tierra, al necesitado. ¿Por qué, pues, cometes injusticia contra tantos, cuando podrías ayudarlos?" — San Basilio de Cesarea, Homilía contra los ricos[18]
La inversión es impactante: para Basilio, conservar el superfluo mientras los pobres mueren no es falta de generosidad, es una injusticia — un bien retenido que ya pertenece a otro. La limosna, desde entonces, ya no es un don: es una restitución.
San Ambrosio: "Le devuelves lo que es suyo"
En Milán, san Ambrosio lleva la misma doctrina hasta su punto más agudo. En su tratado De Nabuthe (sobre el pobre Nabot, despojado de su viña), niega a los ricos hasta el mérito de la generosidad:
"No es de tus bienes de donde das largueza al pobre; solo le devuelves lo que es suyo. Porque lo que fue dado en común para uso de todos, tú solo te lo has apropiado. La tierra pertenece a todos, no a los ricos." — San Ambrosio de Milán, De Nabuthe, 12, 53[19]
Esta frase hizo fortuna: pasó al derecho de la Iglesia (Decreto de Graciano) y fue retomada hasta por el Concilio Vaticano II, en Gaudium et Spes. Prohíbe al cristiano toda condescendencia: al dar, no se inclina hacia el pobre desde lo alto de sus riquezas, paga una deuda.
San Juan Crisóstomo: el superfluo retenido es un robo
En Antioquía y luego en Constantinopla, san Juan Crisóstomo — «Boca de Oro» — radicaliza la fórmula aún más, en sus homilías sobre el pobre Lázaro. Su palabra es tan fuerte que el Catecismo de la Iglesia Católica la cita textualmente:
"No hacer partícipes a los pobres de nuestros bienes es robarles y privarles de la vida. Los bienes que poseemos no son nuestros, sino de ellos." — San Juan Crisóstomo, Homilía sobre Lázaro, citada en el Catecismo § 2446[20]
En Crisóstomo, la lógica patrística alcanza su cumbre: el superfluo de los ricos no les pertenece; retenerlo ante el pobre es un verdadero robo. Se entiende por qué estos Padres se resistían a llamar «caridad» a un don del superfluo: a sus ojos no era más que el mínimo de la justicia. La verdadera caridad empieza después — cuando se da de la propia necesidad.
San Agustín: la limosna que obtiene el perdón
En Hipona, san Agustín recoge toda esta herencia y le da precisión teológica. En el Enchiridion, enseña que la limosna, unida a la enmienda de la vida, obtiene de Dios el perdón de los pecados cotidianos — pero advierte enseguida contra la ilusión de quien quisiera comprar el derecho a pecar:
"No hay que pensar que con la limosna podemos comprar la impunidad de nuestros crímenes repetidos." — San Agustín, Enchiridion, cap. 70[21]
Agustín une también estrechamente la limosna al ayuno: en su comentario al salmo 42, advierte que ayunar sin dar al pobre es un ayuno estéril. "Recorta tu comida y da al hambriento", enseña: el ayuno sin limosna llena el granero, no el Cielo. Es la misma articulación que san León Magno retomará en una frase lapidaria.
San León Magno: oración, ayuno, limosna
En el siglo V, el papa san León Magno condensa, en sus sermones sobre el ayuno de las Témporas, la tríada que estructura toda la ascesis cristiana:
"Con la oración, Dios es aplacado; con el ayuno, se apagan los apetitos de la carne; con la limosna, se rescatan los pecados." — San León Magno, Sermones sobre el ayuno[22]
Para León, estas tres obras se sostienen juntas: la oración sin ayuno queda incorpórea, el ayuno sin limosna queda egoísta. "Lo que el ayuno quita, que la limosna lo dé al pobre": el pan negado a uno mismo debe convertirse en el pan que se da, o la abstinencia solo habrá engordado la cuenta del que ayuna. Sobre esta hermana de la limosna, ver Qué dicen los santos sobre el ayuno.
Santo Tomás de Aquino: la limosna, acto de caridad y precepto
En el siglo XIII, santo Tomás de Aquino pone orden en toda esta herencia. En la Suma Teológica, dedica una cuestión entera a la limosna (II-II, q. 32). En ella distingue primero lo que pertenece al consejo (dar del superfluo por perfección) y lo que pertenece al precepto, es decir, a la obligación grave:
"Dar limosna del superfluo, y dar limosna a quien está en extrema necesidad, cae bajo precepto." — Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 32, a. 5[23]
En otras palabras: ante un hombre que muere de hambre, la limosna ya no es opcional — es debida, en justicia como en caridad. Tomás distingue además las limosnas corporales (alimentar, vestir, curar, visitar) y las limosnas espirituales (instruir, aconsejar, consolar, perdonar, orar por los demás), considerando estas últimas más excelentes en sí mismas, pero reconociendo que el hambre del cuerpo puede ser más apremiante[24]. Es este doble registro — obras de misericordia corporales y espirituales — el que el Catecismo retomará a su vez[25].
Testigos de la caridad en acto: Martín, Lorenzo, Vicente de Paúl
Junto a los doctores, la tradición guarda la memoria de los santos que hicieron la limosna antes de hablar de ella. El más famoso es san Martín de Tours: soldado aún catecúmeno, compartió su manto de un tajo de espada para un mendigo tiritando a la puerta de Amiens; la noche siguiente, vio en sueños a Cristo vestido con esa mitad del manto, diciendo a los ángeles: "Martín, aún catecúmeno, me ha cubierto con este vestido."[26] La escena ilustra Mateo 25 al pie de la letra: lo que se da al pobre se da a Cristo.
En el siglo III, san Lorenzo, diácono de Roma, dio a la doctrina su palabra más luminosa. Conminado por el prefecto a entregar «los tesoros de la Iglesia», reunió a los pobres, a los enfermos, a los lisiados, y declaró:
"He aquí los tesoros de la Iglesia." — San Lorenzo de Roma, según san Ambrosio, De officiis, II, 28[27]
Mil años después, san Vicente de Paúl, genial organizador de la caridad, recordaría que el amor a los pobres se prueba no en los sentimientos sino en las obras:
"Amemos a Dios, hermanos míos, amemos a Dios, pero que sea con la fuerza de nuestros brazos y el sudor de nuestra frente." — San Vicente de Paúl, Conferencias, XI[28]
Vicente distinguía el amor afectivo — los buenos sentimientos — y el amor efectivo — el servicio real; consideraba sospechoso el primero mientras no se traduzca en el segundo. Más cerca de nosotros, san Benito José Labre, el «vagabundo de Dios», vivía él mismo de limosna compartiendo lo que recibía con otros aún más pobres[29].
Santa Teresa de Calcuta: Cristo "bajo un disfraz angustioso"
En el siglo XX, santa Teresa de Calcuta devolvió a Mateo 25 todo su alcance místico. Para ella, servir a los más pobres entre los pobres es tocar realmente el cuerpo de Cristo:
"En el pobre, es al Cristo hambriento a quien alimentamos; es al Cristo desnudo a quien vestimos; es al Cristo sin hogar a quien acogemos." — Santa Teresa de Calcuta[30]
Le gustaba decir que Cristo se nos presenta "bajo un disfraz angustioso": en los rasgos del hambriento, del leproso, del moribundo recogido del arroyo. La limosna deja entonces de ser un gesto hacia abajo: se convierte en un encuentro. Esta intuición prolonga la de toda la tradición — la limosna es una forma de adoración, y la adoración rebosa naturalmente en limosna (ver Qué dicen los santos sobre la adoración eucarística).
Luisa Piccarreta y la Divina Voluntad
La espiritualidad de la Divina Voluntad, en el corazón de Ignispedia, arroja una última luz sobre la doctrina de los santos acerca de la limosna. Para Luisa Piccarreta, la caridad perfecta no es primero lo que se da, sino dejar que el Amor divino actúe y dé a través de uno mismo: el alma que vive en la Voluntad de Dios ya no calcula su don, porque ya no se posee a sí misma. La limosna deja entonces de ser un gasto consentido; se convierte en el desbordamiento natural de un corazón que lo ha recibido todo y quiere devolverlo todo. Sobre esta espiritualidad, ver La Divina Voluntad y El Libro del Cielo.
Los grandes temas de la doctrina de los santos
Más allá de la diversidad de escuelas, la palabra de los santos sobre la limosna se reduce a unas grandes líneas de fuerza. Aquí están, reunidas.
La limosna es un acto de justicia, no solo de generosidad
El primer tema, el más desconcertante para nosotros, es que la limosna pertenece a la justicia tanto como a la caridad. Basilio, Ambrosio, Crisóstomo lo repiten con insistencia: el superfluo retenido ya pertenece al pobre; guardarlo es robárselo. De ahí se sigue directamente la doctrina del destino universal de los bienes: Dios destinó los bienes de la tierra a todos, y la propiedad privada, aunque legítima, sigue subordinada a este primer destino. El Catecismo aún lo enseña hoy. Dar, pues, no es conceder un favor desde arriba; es, primero, restituir. Esta verdad prohíbe toda limosna orgullosa: nadie puede enorgullecerse de restituir lo que debía.
La limosna purifica y rescata los pecados
El segundo tema, escriturístico antes que patrístico: la limosna purifica. "La limosna libra de la muerte y purifica de todo pecado" (Tb 12, 9); "el agua apaga el fuego ardiente: así la limosna expía el pecado" (Si 3, 30). Cipriano, Agustín, León lo retoman: la limosna hecha con fe obtiene el perdón de los pecados veniales y dispone a la conversión. Pero los santos añaden enseguida una reserva — que Agustín formula con claridad: la limosna no es una tarifa que compre la impunidad de los crímenes; solo purifica cuando va unida al arrepentimiento y a la enmienda de la vida. Es una obra de penitencia, no un regateo.
La limosna es servir a Cristo en el pobre
El tercer tema, el más místico: en el pobre, es a Cristo a quien tocamos. Mateo 25 lo funda todo: "A mí me lo hicisteis." Desde san Martín compartiendo su manto hasta santa Teresa de Calcuta recogiendo a los moribundos, toda la galería de los santos de la caridad no hizo sino obedecer esta palabra al pie de la letra. La limosna deja entonces de ser una transacción entre quien tiene y quien no tiene: se convierte en un encuentro con el mismo Señor, escondido — en palabras de la Madre Teresa — "bajo un disfraz angustioso".
La limosna es el alma del ayuno y de la oración
El cuarto tema: la limosna completa las otras dos obras del cristiano. Sin ella, el ayuno no es más que una dieta y la oración un soliloquio. León Magno lo dijo en una palabra: "Lo que el ayuno quita, que la limosna lo dé al pobre." Agustín y la liturgia cuaresmal nunca separan la tríada oración-ayuno-limosna, porque forman un solo movimiento de conversión: la oración vuelve el corazón hacia Dios, el ayuno lo desprende de sí mismo, la limosna lo vuelve hacia el hermano. Suprimir la limosna es romper el movimiento. Sobre este vínculo, ver Qué dicen los santos sobre la penitencia.
| Tema | Fórmula de los santos | Fuente |
|---|---|---|
| Acto de justicia | "Le devuelves lo que es suyo" | San Ambrosio, De Nabuthe |
| El superfluo retenido es un robo | "Los bienes que poseemos no son nuestros, sino de ellos" | San Juan Crisóstomo (CEC 2446) |
| La limosna purifica | "La limosna expía el pecado" | Sirácida 3, 30; san Cipriano |
| Cristo en el pobre | "A mí me lo hicisteis" | Mateo 25, 40 |
| Alma del ayuno y de la oración | "Lo que el ayuno quita, que la limosna lo dé" | San León Magno |
Lectura de la tabla: los cinco grandes ejes de la doctrina espiritual de la limosna, cada uno unido a la voz que mejor lo expresó. Se ve que los santos no se contradicen: iluminan por turno una misma realidad, donde se encuentran la justicia, la penitencia, la mística y la ascesis.
Lo que los santos no llaman limosna
Para ser fieles a los santos, hay que apartar tres falsificaciones — que ellos mismos se cuidaron de excluir. Sobre este punto, ver también el artículo hermano Los errores frecuentes sobre la limosna.
Ni ostentación ni vanagloria
La limosna de los santos huye de la mirada ajena. Cristo lo mandó sin rodeos:
"Que tu mano izquierda no sepa lo que hace tu derecha, para que tu limosna sea en secreto; y tu Padre, que ve en lo secreto, te recompensará." — Evangelio según san Mateo 6, 3-4[31]
La limosna hecha para ser vista ya ha recibido su recompensa — la estima de los hombres — y nada más espera de Dios. Dar para parecer bueno es usar al pobre como escaparate: ya no es una obra de misericordia, sino un acto de amor propio disfrazado.
Ni superfluo arrojado sin corazón
Tampoco es la limosna el cómodo desecho de un excedente. La viuda pobre, que da "todo lo que tenía para vivir" (Lc 21, 4), enseña lo contrario del rico que se deshace de su superfluo sin que le cueste nada. Lo que Dios pesa no es la suma, sino el amor y el sacrificio que contiene. "Dios ama al que da con alegría" (2 Co 9, 7): la limosna arrancada a regañadientes, o arrojada con fastidio para que dejen de molestar, aún no tiene el sabor de la verdadera misericordia.
Ni sustituto de la justicia debida
Finalmente — y los Padres velan por ello — la limosna nunca dispensa de la justicia. No se puede maltratar a los obreros, defraudar, despreciar las obligaciones para con los propios, y luego «rescatarlo» todo con unos dones espectaculares. "Si alguno no cuida de los suyos, y sobre todo de los de su casa, ha negado la fe; es peor que un infiel" (1 Tm 5, 8)[32] — el deber de justicia para con los cercanos precede a la limosna lejana. Dar lo que primero se robó, o eximirse de lo que se debe, es remedar la misericordia, no practicarla. Sobre la relación entre el dinero, la justicia y el don, ver Qué dice la Iglesia sobre el dinero.
Vivir hoy la palabra de los santos
¿Qué queda de esta doctrina para un cristiano del siglo XXI, que vive en una sociedad de impuestos, seguros y ayudas organizadas? Mucho. Los santos nunca redujeron la limosna a una transferencia de dinero; vieron en ella una disposición del corazón que puede tomar mil rostros. Los impuestos y la solidaridad colectiva son buenos, pero no sustituyen el gesto personal por el que reconozco, de mano a mano, a un hermano necesitado — y, en él, a Cristo.
Concretamente, vivir hoy la palabra de los santos es: dar antes de calcular, más allá de lo estrictamente necesario; dar en secreto, sin buscar retorno ni reconocimiento; dar de la propia necesidad a veces, y no solo del superfluo, para que el don cueste de verdad; y no separar nunca la limosna material de las limosnas espirituales — tiempo, escucha, paciencia, perdón, oración por los vivos y los difuntos — que santo Tomás consideraba las más altas. Para el detalle de los medios, ver Cómo crecer en la limosna.
Por eso el mensaje de los santos, lejos de estar anticuado, sale al encuentro de la aspiración más profunda del corazón humano — la de no haber vivido para nada. Los santos responden: lo que guardas, lo pierdes; lo que das, lo guardas para siempre. "Haceos bolsas que no se gastan, un tesoro inagotable en los cielos" (Lc 12, 33). En este sentido, su última palabra sobre la limosna es una palabra de alegría: dar es ya empezar a poseer el Cielo.
Para profundizar
- Cómo crecer en la limosna — los medios concretos: en qué medida, a quién, cómo dar sin arruinarse ni cegarse.
- Los errores frecuentes sobre la limosna — la limosna de escaparate, el superfluo arrojado sin corazón, el don opuesto a la justicia: los equívocos que hay que evitar.
- Qué dicen los santos sobre la caridad — la virtud madre de la que la limosna es el fruto más concreto.
- Qué dicen los santos sobre el ayuno — la hermana inseparable de la limosna: el pan que no se come se convierte en el pan que se da.
- Qué dice la Iglesia sobre el dinero — la doctrina de conjunto sobre la riqueza, la propiedad y el destino universal de los bienes.
- La Divina Voluntad — donde la caridad encuentra su cumplimiento: ya no dar de uno mismo, sino dejar que el Amor divino dé a través de uno mismo.
Notas y referencias
Evangelio según san Mateo 25, 31-46, el Juicio final: el criterio es el amor efectivo hacia «los más pequeños» (v. 40), identificados con el mismo Cristo. Texto fundador de toda la espiritualidad de la limosna.
1 11Catecismo de la Iglesia Católica, § 2462: «Dar limosna a los pobres es uno de los principales testimonios de la caridad fraterna; es también una obra de justicia agradable a Dios» (cf. Tb 4, 5-11; Si 17, 22). Texto en vatican.va.
2Catecismo de la Iglesia Católica, § 1434, sobre las múltiples formas de la penitencia interior: «La Escritura y los Padres insisten sobre todo en tres formas: el ayuno, la oración, la limosna» (cf. Tb 12, 8; Mt 6, 1-18), y «la práctica de la caridad "que cubre multitud de pecados"» (1 Pe 4, 8) entre los medios para obtener el perdón de los pecados. Texto en vatican.va.
3 5Catecismo de la Iglesia Católica, § 1435: «La conversión se realiza en la vida cotidiana mediante gestos de reconciliación, la atención a los pobres, el ejercicio y la defensa de la justicia y del derecho…» Texto en vatican.va.
4Santo Tomás de Aquino (1225-1274), Suma Teológica, II-II, q. 32, a. 1: «Eleemosynae datio est actus caritatis mediante misericordia» — dar limosna es un acto de caridad por medio de la misericordia.
6Libro de Tobías 12, 8-9: «Más vale dar limosna que acumular oro. Porque la limosna libra de la muerte y purifica de todo pecado.» Consejo del ángel Rafael a Tobías; texto capital para toda la patrística sobre el valor satisfactorio de la limosna.
7Libro de Daniel 4, 24. Consejo del profeta Daniel al rey Nabucodonosor: redimir sus pecados con la justicia y la misericordia para con los pobres. La Vulgata dice «peccata tua eleemosynis redime».
8Ben Sira el Sabio (Sirácida / Eclesiástico) 3, 30: «El agua apaga el fuego ardiente: así la limosna expía el pecado.» Imagen retomada palabra por palabra por san Cipriano y san Agustín.
9Evangelio según san Mateo 5, 7. Quinta Bienaventuranza: «Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos alcanzarán misericordia.»
10Libro de los Proverbios 19, 17: «Quien se apiada del pobre presta al SEÑOR, y Él le devolverá su beneficio.» Versículo fundador del tema de la limosna como «préstamo hecho a Dios».
12Evangelio según san Lucas 6, 38. La promesa de la «medida buena, apretada, remecida, rebosante» devuelta a quien da.
13Segunda carta de san Pablo a los Corintios 9, 6-7. Sobre la gran colecta para los pobres de Jerusalén: «Dios ama al que da con alegría.» La alegría del que da cuenta más que la suma.
14Evangelio según san Lucas 21, 1-4 (el óbolo de la viuda). Dios mide el don no por la suma dada sino por lo que cuesta: la viuda echó «todo lo que tenía para vivir».
15Evangelio según san Mateo 6, 1-4. La limosna hecha «en secreto», desconocida incluso de la mano izquierda, y aceptada por «el Padre que ve en lo secreto»; condena de la limosna de escaparate (la «trompeta» de los hipócritas).
16 31San Cipriano de Cartago (m. 258), De opere et eleemosynis (Sobre las obras y las limosnas), § 2. Retomando Si 3, 30, Cipriano desarrolla el valor satisfactorio de la limosna hecha con fe: «Sicut aqua gehennae ignem extinguit […] sic eleemosynis atque operationibus iustis delictorum flamma sopitur» — así como el agua apaga el fuego, la limosna y las obras de justicia apagan la llama de los pecados. Texto latino PL 4.
17San Basilio de Cesarea (c. 330-379), Homilía VI, llamada Contra los ricos (sobre Lc 12, 18, «derribaré mis graneros»), pronunciada durante la hambruna de Capadocia (368). Texto griego PG 31. Cita verificada: «El pan que guardas pertenece al hambriento; el manto que conservas en tu armario, al desnudo…» Texto fundador de la doctrina del destino universal de los bienes.
18San Ambrosio de Milán (m. 397), De Nabuthe (Sobre Nabot), 12, 53: «Non de tuo largiris pauperi, sed de suo reddis. Quod enim commune est in omnium usum datum, tu solus usurpas» — no es de tus bienes de donde das largueza al pobre, le devuelves lo que es suyo. Texto recogido en el Decreto de Graciano y citado por el Vaticano II (Gaudium et Spes, § 69).
19San Juan Crisóstomo (m. 407), Homilía sobre Lázaro, I, 6 (PG 48, 992 D), citada textualmente en el Catecismo de la Iglesia Católica § 2446: «No hacer partícipes a los pobres de nuestros bienes es robarles y privarles de la vida. Los bienes que poseemos no son nuestros, sino de ellos.»
20San Agustín (354-430), Enchiridion sobre la fe, la esperanza y la caridad, cap. 70-77 (PL 40): la limosna hecha con caridad obtiene el perdón de los pecados cotidianos (veniales) a condición de enmendar también la vida, pero nunca autoriza «comprar» la impunidad de las faltas graves. Cf. también la Exposición del salmo 42, sobre la inseparabilidad del ayuno y de la limosna.
21San León Magno (m. 461), Sermones sobre el ayuno (notablemente los sermones 12 y 90, De ieiunio): «Con la oración, Dios es aplacado; con el ayuno, se apagan los apetitos de la carne; con la limosna, se rescatan los pecados» («Tria sunt […] precatio, ieiunium, misericordia»). León enseña que «lo que el ayuno quita, la limosna lo da al pobre». Texto latino PL 54.
22Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 32, a. 5: dar limosna del superfluo, y socorrer a quien está en extrema necesidad, pertenece al precepto (obligación grave); lo demás pertenece al consejo.
23Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 32, a. 3: la limosna espiritual es más excelente en sí misma (socorre al alma y procura un bien más duradero), pero la limosna corporal puede ser más apremiante según las circunstancias (el hambre del cuerpo).
24Catecismo de la Iglesia Católica, § 2447, sobre las obras de misericordia corporales (alimentar, acoger, vestir, visitar, enterrar) y espirituales (aconsejar, instruir, consolar, perdonar, soportar, orar), citando Is 58, 6-7; Tb 4, 5-11; Mt 25, 31-46.
25Sulpicio Severo (m. c. 420), Vida de san Martín (Vita sancti Martini), cap. 3: Martín, soldado aún catecúmeno, comparte su manto a la puerta de Amiens; la noche siguiente, ve a Cristo vestido con esa mitad del manto, diciendo: «Martín, aún catecúmeno, me ha cubierto con este vestido.» Texto latino CSEL 1.
26San Lorenzo de Roma (m. 258), archidiácono del papa san Sixto II. Conminado a entregar los tesoros de la Iglesia, presentó a los pobres: «He aquí los tesoros de la Iglesia.» Tradición referida por san Ambrosio, De officiis ministrorum, II, 28.
27San Vicente de Paúl (1581-1660), Conferencias, ed. Pierre Coste, t. XI, p. 40: «Amemos a Dios, hermanos míos, amemos a Dios, pero que sea con la fuerza de nuestros brazos y el sudor de nuestra frente.» Vicente distingue el amor afectivo (los sentimientos) del amor efectivo (las obras y el servicio).
28San Benito José Labre (1748-1783), «el vagabundo de Dios», mendigo y peregrino que compartía con otros aún más pobres lo poco que recibía.
29Santa Teresa de Calcuta (1910-1997), canonizada el 4 de septiembre de 2016. Enseñanza constante a las Misioneras de la Caridad: «En el pobre, es al Cristo hambriento a quien alimentamos; al Cristo desnudo a quien vestimos; al Cristo sin hogar a quien acogemos»; Cristo se presenta «bajo un disfraz angustioso». Cf. las colecciones de sus palabras y conferencias.
30Primera carta de san Pablo a Timoteo 5, 8: «Si alguno no cuida de los suyos, y sobre todo de los de su casa, ha negado la fe; es peor que un infiel.» Recordatorio de que el deber de justicia para con los cercanos precede, sin sustituirla nunca, a la limosna para con los extraños.
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