Gerhard Ludwig Müller (1947-)

Mayence, Munich et Fribourg : le parcours d’études

Gerhard Müller fait ses études secondaires au lycée Willigis de Mayence, puis étudie la philosophie et la théologie à Mayence, à Munich et à Fribourg-en-Brisgau.^[16] Ce triple ancrage compte : Mayence est son diocèse d’origine, Munich deviendra son université, et Fribourg le lieu de son doctorat et de son habilitation. La biographie officielle publiée par la Congrégation pour la doctrine de la foi présente ce parcours sans rupture, de l’étudiant de Mayence au professeur de Munich.^[17]

En 1977, il obtient son doctorat sous la direction de Karl Lehmann, alors professeur et futur archevêque de Mayence puis cardinal.^[18] Le sujet peut surprendre pour un futur préfet de la doctrine : la thèse porte sur l’Église et les sacrements dans le christianisme sans religion de Dietrich Bonhoeffer, pasteur et théologien luthérien mort en 1945 dans un camp nazi.^[19] Dès ce premier travail, Müller travaille donc sur un auteur protestant, dans une perspective qu’il qualifie lui-même d’œcuménique, et ce fil ne quittera plus son œuvre.^[20]

Prêtre de paroisse et enseignant, de 1978 à 1986

Le 11 février 1978, il est ordonné prêtre à Mayence-Finthen par le cardinal Hermann Volk, évêque de Mayence.^[21] Il sert ensuite dans trois paroisses, à Klein-Krotzenburg, à Bürstadt et à Offenbach, et enseigne la religion dans des lycées de Büdingen et de Nidda.^[22] Ces huit années de ministère ordinaire précèdent immédiatement sa carrière universitaire pleine : quand il prend sa chaire en 1986, il a déjà exercé comme curé et comme professeur du secondaire.

En 1985, il soutient son habilitation à Fribourg-en-Brisgau, le diplôme qui ouvre en Allemagne l’accès aux chaires universitaires.^[23] L’année suivante, il prend la chaire de théologie dogmatique de l’université Louis-et-Maximilien de Munich, qu’il occupera seize ans, jusqu’à son départ pour Ratisbonne en 2002.^[24] Il y reste ensuite professeur honoraire.

Une chaire, des commissions, un réseau romain

Pendant ses années munichoises, Müller assure aussi une aide pastorale à la paroisse Leiden Christi de Munich.^[25] À partir de 1990, il est membre de la commission pour la doctrine et la foi de la Conférence épiscopale allemande.^[26] De 1998 à 2003, il siège à la Commission théologique internationale, l’organisme de théologiens qui assiste la Congrégation pour la doctrine de la foi à Rome.^[27]

En 1999, il est nommé expert, ou peritus, au synode des évêques pour l’Europe, puis en 2001 conseiller théologique au synode sur l’évêque serviteur de l’Évangile.^[28] Autrement dit, avant même de devenir évêque, il connaît déjà de l’intérieur les deux lieux où se fera la suite de son parcours : la conférence épiscopale allemande et les organismes doctrinaux romains.

La Katholische Dogmatik de 1995, son ouvrage de référence

En 1995, les éditions Herder, à Fribourg, publient sa Katholische Dogmatik. Für Studium und Praxis der Theologie, en français Dogmatique catholique, pour l’étude et la pratique de la théologie.^[29] La biographie vaticane la décrit comme un ouvrage d’environ neuf cents pages, réédité à sept reprises jusqu’en 2007 et traduit en espagnol, en italien et en hongrois, avec une traduction tchèque alors en préparation.^[30] C’est ce manuel qui établit sa réputation de dogmaticien dans le monde germanophone et au-delà.

Le tableau ci-dessous rassemble ses ouvrages principaux, avec leurs éditeurs et leurs années, tels que les donne la bibliographie officielle du Vatican.^[31]

Deux lignes se dégagent de cette liste. La première est bonhoefferienne : ses deux premiers livres, en 1979 et 1980, prolongent directement sa thèse de 1977 sur le théologien protestant.^[32] La seconde est ecclésiologique et sacramentelle : la communion des saints en 1986, le sacerdoce et le diaconat en 2000, puis la messe comme source de la vie chrétienne en 2002, l’année même de son ordination épiscopale.^[33]

Un évêque professeur, entre écoles, liturgie et mission urbaine

Le 1er octobre 2002, Jean-Paul II le nomme évêque de Ratisbonne, en Bavière.^[34] Il est ordonné le 24 novembre 2002, en la fête du Christ Roi, dans la cathédrale de Ratisbonne, par le cardinal Friedrich Wetter, archevêque de Munich et Freising, en présence du cardinal Joseph Ratzinger, alors préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi.^[35] Il choisit pour devise Dominus Jesus, Jésus est le Seigneur, une confession tirée de la lettre aux Romains.^[36]

« Si de ta bouche tu affirmes que Jésus est Seigneur, si, dans ton cœur, tu crois que Dieu l’a ressuscité d’entre les morts, alors tu seras sauvé. » Lettre aux Romains 10, 9, traduction liturgique, devise épiscopale de Gerhard Müller^[37]

La biographie vaticane résume ses priorités d’évêque en quatre mots : la prédication, la culture, la liturgie et les œuvres de charité.^[38] En novembre 2003, il crée une fondation scolaire diocésaine qui prend en charge neuf écoles catholiques.^[39] Entre 2004 et 2005, il visite les huit régions de son diocèse, réorganise en 2005 l’apostolat des laïcs, et lance entre 2008 et 2009 une mission urbaine à Ratisbonne mobilisant plus de mille bénévoles.^[40] Il relance aussi la procession équestre de la Pentecôte de Kötzting, vieille de six cents ans, comme procession eucharistique attirant, selon la même source, environ quarante mille personnes chaque année.^[41]

Pendant ce même épiscopat, il participe au synode des évêques de 2005 sur l’Eucharistie et accueille Benoît XVI lors de son voyage apostolique en Bavière en septembre 2006.^[42] Au sein de la Conférence épiscopale allemande, il préside la commission pour les relations œcuméniques et copréside la commission commune avec les Églises orthodoxes.^[43]

L’Institut Benoît XVI de Ratisbonne, fondé en 2008

En 2008, l’évêque Müller fonde à Ratisbonne l’Institut Benoît XVI.^[44] Benoît XVI lui a personnellement confié la publication de ses écrits rassemblés, les Gesammelte Schriften, chez Herder à Fribourg, un ensemble prévu en seize volumes.^[45] La tâche propre de l’institut est de réunir et de publier l’œuvre complète de Joseph Ratzinger, y compris des textes encore inédits.^[46] Ce lien éditorial avec le pape théologien précède de quatre ans la nomination romaine de 2012 : quand Benoît XVI cherche un préfet pour la doctrine, il appelle l’évêque qui édite déjà son œuvre.

La nomination du 2 juillet 2012 et la confirmation de 2013

Le 2 juillet 2012, Benoît XVI le nomme préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, à la suite du cardinal américain William Levada, et l’élève à la dignité d’archevêque.^[47] La fonction cumule alors trois présidences liées : la Commission pontificale Ecclesia Dei, compétente pour les questions liées à l’ancienne liturgie, la Commission biblique pontificale et la Commission théologique internationale.^[48] Quelques semaines plus tôt, le 12 juin 2012, il avait déjà été nommé membre de la Congrégation pour l’éducation catholique et du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens.^[49]

Après l’élection du pape François en mars 2013, celui-ci le confirme comme préfet le 21 septembre 2013.^[50] Müller exerce donc la même charge sous deux pontificats successifs, celui qui l’a nommé et celui qui l’a maintenu. En 2014, François le nomme en outre membre de plusieurs autres organismes de la Curie, dont la Congrégation pour les Églises orientales et le Conseil pontifical de la culture.^[51]

Créé cardinal le 22 février 2014

Le 22 février 2014, le pape François le crée cardinal au consistoire, avec le titre de l’église Sainte-Agnès en Agone, sur la place Navone à Rome.^[52] Il est alors cardinal diacre, selon l’usage pour les préfets de dicastère créés cardinaux pendant leur mandat. Le parcours est ainsi complet en moins de douze ans : professeur de Munich en 2002, évêque la même année, préfet dix ans plus tard, puis cardinal.

La fin du mandat, le 1er juillet 2017

Le 1er juillet 2017, le Vatican annonce qu’au terme de son mandat de cinq ans, le pape François a nommé pour lui succéder Mgr Luis Ladaria Ferrer, jésuite espagnol qui était secrétaire de la Congrégation depuis 2008.^[53] Le mandat de Müller, commencé le 2 juillet 2012, s’achève donc à son échéance quinquennale ordinaire, sans renouvellement.^[54] À partir de cette date, ses interventions publiques n’engagent plus un préfet en exercice : elles relèvent de sa responsabilité de cardinal et de théologien, distinction que la suite de cet article observe systématiquement.

Un dogmaticien formé sur Bonhoeffer

Le point de départ de l’œuvre n’est pas un système abstrait, mais une thèse sur un autre théologien. Sa dissertation de 1977, dirigée par Karl Lehmann, s’intitule en allemand Kirche und Sakramente im religionslosen Christentum, l’Église et les sacrements dans le christianisme sans religion, et étudie la contribution de Bonhoeffer à une théologie sacramentelle œcuménique.^[55] Ses deux premiers livres la prolongent, en 1979 sur la théologie des sacrements de Bonhoeffer, puis en 1980 sur le Christ, l’Église et Dieu dans sa vision d’un monde devenu adulte.^[56]

Ce départ éclaire un trait durable : Müller a construit sa dogmatique en dialogue avec la théologie protestante, sans quitter le terrain catholique. Sa fonction ultérieure de président de la commission œcuménique des évêques allemands, puis son travail romain, prolongent ce premier chantier universitaire.^[57]

Avec Gustavo Gutiérrez, un livre sur la théologie de la libération

En 2004, il publie à Augsbourg, avec le théologien dominicain péruvien Gustavo Gutiérrez, un ouvrage intitulé An der Seite der Armen. Theologie der Befreiung, aux côtés des pauvres, théologie de la libération.^[58] Gutiérrez est l’auteur péruvien associé à la naissance de la théologie de la libération en Amérique latine, et leur collaboration, nourrie de voyages et de travail commun au Pérou, a valu à Müller un doctorat honoris causa de l’université de Lima.^[59]

Ce fait doit être rapporté tel quel, parce qu’il corrige une image trop simple du futur préfet. Le même homme qui veillera à Rome sur la doctrine a coécrit un livre avec le théologien de la libération le plus connu, et les distinctions qu’il opère ensuite entre une théologie attentive aux pauvres et ses déformations idéologiques viennent aussi de cette fréquentation directe, pas seulement d’un dossier lu à distance.

La pauvreté, la famille et l’espérance : les livres d’entretien

Après les manuels universitaires viennent des livres d’entretien destinés à un public plus large. En 2014 paraît en anglais, chez Ignatius Press à San Francisco, The Hope of the Family, un dialogue sur la famille, publié l’année même du premier synode de François sur la famille.^[60] En 2015, Herder publie à Fribourg Benedikt und Franziskus, Benoît et François, leur service dans la succession de Pierre, un essai sur les deux papes qu’il a servis comme préfet.^[61]

La biographie vaticane lui attribue au total plus de cinq cents publications académiques, dans des domaines qui vont de l’œcuménisme à l’herméneutique théologique et à l’ecclésiologie.^[62] Il a reçu des doctorats honoris causa de trois universités catholiques polonaises, à Lublin en 2004, à Varsovie en 2007 et à Wrocław en 2015, ainsi que de l’université de Lima.^[63] En 2001, il entre à l’Académie pontificale saint Thomas d’Aquin.^[64]

Cette partie suit un ordre strictement chronologique. Chaque position est celle de son auteur à la date indiquée, rapportée dans ses mots ou dans sa formulation publique la plus proche, et elle n’engage l’Église que dans la mesure où un acte officiel la reprendrait, ce qui est précisé à chaque fois.

Février 2017 : aucune contradiction entre Amoris Laetitia et l’enseignement antérieur

En février 2017, encore préfet en exercice, Müller déclare dans un entretien que l’exhortation Amoris Laetitia du pape François ne contredit pas l’enseignement antérieur de l’Église sur le mariage, notamment l’exigence rappelée par Jean-Paul II dans Familiaris Consortio.^[65] Il soutient alors que le texte pontifical doit se lire dans la continuité de la doctrine sur l’indissolubilité, et non comme une rupture avec elle. Cette lecture de continuité, donnée par le préfet chargé de la doctrine pendant son mandat, fait partie du dossier de réception de l’exhortation au même titre que les lectures différentes proposées par d’autres évêques à la même époque.

Février 2019 : le Manifeste de la foi

Le 8 février 2019, l’agence Catholic News Agency publie son texte le plus cité depuis la fin de son mandat, intitulé Manifeste de la foi, signé à Rome le 10 février 2019.^[66] Müller y explique que des évêques, des prêtres, des religieux et des laïcs lui ont demandé un témoignage public sur la vérité de la révélation, face à ce qu’il appelle une confusion croissante au sujet de la doctrine de la foi.^[67] Le texte parcourt ensuite, en s’appuyant sur les numéros du Catéchisme de l’Église catholique, la Trinité, l’unicité du Sauveur, les sacrements, la loi morale et la vie éternelle.

« Que votre cœur ne soit pas bouleversé. » Évangile selon saint Jean 14, 1, verset placé en ouverture du Manifeste de la foi du cardinal Müller, février 2019^[68]

Le texte se conclut par un appel adressé aux fidèles à tenir la confession de la vérité sur Jésus-Christ, sous la protection de Marie, Mère de Dieu.^[69] Il s’agit d’un texte personnel d’un cardinal, sans valeur d’acte magistériel : sa portée est celle d’un témoignage public d’un ancien préfet, et c’est à ce titre, avec ce degré d’autorité précis, qu’il est rapporté ici.

De 2019 à 2023 : des interventions de cardinal, à dater une à une

Après 2019, ses interventions les plus relayées portent sur des actes pontificaux précis. Sur Traditionis Custodes, le motu proprio du 16 juillet 2021 qui a restreint la célébration de la messe selon le missel de 1962, il exprime publiquement ses critiques dans les années qui suivent, en jugeant notamment problématique et peu pastorale la manière dont certains évêques l’appliquent pour limiter l’ancien rite.^[70] Sur le Chemin synodal allemand, le processus de réforme engagé par l’Église d’Allemagne à partir de 2019, il fait partie des voix cardinalices qui en critiquent publiquement les orientations doctrinales, au fil de ses votes et de ses textes entre 2021 et 2024.

En décembre 2023, quelques jours après la publication de la déclaration Fiducia Supplicans du Dicastère pour la doctrine de la foi, le 18 décembre 2023, qui ouvre la possibilité de bénédictions pastorales pour des couples en situation irrégulière, il publie le 21 décembre 2023, dans le média américain The Pillar, une analyse où il juge le document contradictoire avec lui-même.^[71] Son argument, tel qu’il le formule alors, porte sur la cohérence interne du texte : bénir pastoralement une union tout en affirmant ne rien changer à la doctrine du mariage lui paraît intenable. Cette analyse est, là encore, un texte personnel d’un cardinal publié dans la presse, postérieur de six ans à son mandat de préfet, et non un acte du dicastère qu’il avait dirigé.

Ce que ces positions ne sont pas

Aucun de ces textes postérieurs à 2017 n’est un acte de la Congrégation, devenue Dicastère pour la doctrine de la foi. Le préfet en exercice depuis le 1er juillet 2023 est le cardinal Víctor Manuel Fernández, nommé par François, et c’est à ce dicastère, sous son autorité et celle du pape, qu’appartiennent les actes doctrinaux officiels de ces années-là.^[72] Rapporter fidèlement les positions du cardinal Müller, avec leurs dates et leurs supports de publication, n’équivaut donc ni à les adopter comme doctrine de l’Église, ni à les écarter sans les avoir lues : c’est les situer exactement dans la vie publique de l’Église de leur temps.

Le lecteur qui veut vérifier par lui-même dispose d’abord des sources officielles. La biographie publiée par la Congrégation pour la doctrine de la foi sur le site du Saint-Siège donne, en un seul document, le curriculum, les actes de l’épiscopat de Ratisbonne, la fondation de l’Institut Benoît XVI en 2008 et la bibliographie des ouvrages jusqu’en 2015.^[73] Pour l’œuvre universitaire, la Katholische Dogmatik de 1995, chez Herder à Fribourg, reste le point d’entrée, avec ses sept éditions successives.^[74] Pour le théologien en dialogue, le livre de 2004 avec Gustavo Gutiérrez et le dialogue de 2014 sur la famille montrent deux registres différents du même auteur.^[75][76] Pour les interventions récentes, le Manifeste de la foi de février 2019 et l’analyse du 21 décembre 2023 sur Fiducia Supplicans se lisent dans leurs textes intégraux publiés, et non dans les résumés qui en circulent.^[77][78]

Sur Ignispedia, le parcours de Müller croise celui du pape Benoît XVI, qui l’a nommé préfet et lui a confié l’édition de ses écrits, celui du cardinal Walter Kasper, autre théologien allemand de sa génération aux positions souvent différentes, et celui du cardinal Raymond Burke, son contemporain dans les débats publics des années 2010 et 2020.