Que dizem os santos sobre a temperança

Uma virtude vivida antes de definida

A temperança é sem dúvida a mais mal compreendida das quatro virtudes cardeais^[2]. De bom grado a reduzimos a uma moral da privação, à suspeita de tudo o que alegra, a uma lista de interditos. Os santos, esses, nunca falam dela assim. Para eles, o intemperante não é um homem livre que gozaria mais : é um homem comandado pelos seus apetites, « cidade arrombada, sem muralha, o homem que não domina os seus humores ! » (Pr 25, 28). A temperança devolve ao coração a sua soberania — e é por isso que os santos, longe de fazerem dela uma tristeza, falam dela como de uma conquista jubilosa.

O Catecismo recebe da tradição esta definição, apoiando-se no Sirácida :

« A temperança é a virtude moral que modera a atracção dos prazeres e assegura o equilíbrio no uso dos bens criados. Garante o domínio da vontade sobre os instintos e mantém os desejos nos limites da honestidade. A pessoa temperante orienta para o bem os seus apetites sensíveis, guarda uma sã discrição e "não se deixa levar a seguir as paixões do seu coração". » — Catecismo da Igreja Católica § 1809, citando o Sirácida 5, 2^[3]

Tudo o que os santos dirão decorre desta intuição : a temperança é ordem, não mutilação ; domínio, não recalcamento ; liberdade, não tristeza.

Aquilo que diz primeiro a Escritura

Antes dos santos, há a Palavra que eles meditavam. O Novo Testamento não reserva a temperança aos ascetas : faz dela uma condição ordinária do baptizado. São Paulo resume a Tito todo o programa da vida cristã, cuja primeira palavra é a sobriedade — em grego sōphronōs, que a tradução litúrgica verte por « de modo sensato » :

« Com efeito, manifestou-se a graça de Deus, fonte de salvação para todos os homens. Ela ensina-nos a renunciar à impiedade e às concupiscências deste mundo, e a viver no tempo presente de modo sensato, com justiça e piedade. » — Carta a Tito 2, 11-12^[4]

A mesma imagem regressa sob a figura do atleta, que todos os Padres retomarão :

« Todos os atletas no treino impõem a si mesmos uma disciplina severa ; fazem-no para receber uma coroa de louros que há-de murchar, e nós, para uma coroa que não murcha. […] Mas trato duramente o meu corpo, faço dele meu escravo, para evitar que, depois de ter proclamado o Evangelho a outros, eu mesmo seja desqualificado. » — Primeira carta aos Coríntios 9, 25-27^[5]

E São Pedro liga a sobriedade à vigilância contra o mal : « Sede sóbrios, vigiai : o vosso adversário, o diabo, como um leão que ruge, ronda, procurando a quem devorar » (1 Pd 5, 8)^[6]. Por fim, o domínio de si (egkrateia) figura entre os frutos do Espírito : « amor, alegria, paz, paciência, bondade, benevolência, fidelidade, mansidão e domínio de si » (Gl 5, 22-23)^[7]. A temperança consumada é pois um dom, não uma simples conquista da vontade : eis o ponto de onde partem todos os santos.

O consenso dos santos através dos séculos

Um dos sinais mais flagrantes da tradição católica é a concordância das testemunhas. Sobre a temperança, homens que tudo separa — um eremita copta do século IV, um doutor escolástico do século XIII, uma mística do século XX — convergem em algumas certezas :

Esta unidade não é uma coincidência : é o Espírito que ensina a todos a mesma medida. Sigamos-lhe a voz, época após época.

Foi no deserto, nos séculos III e IV, que a temperança recebeu a sua primeira grande escola. Longe de toda a teoria, os Padres fazem dela a experiência nua : dominar a fome, o sono, o pensamento, para libertar o coração em vista de Deus.

Santo Antão, o Grande : a temperança, uma « potência »

O pai dos monges não vê na temperança um constrangimento sofrido, mas uma força recebida — uma energia que Deus deposita no homem para o tornar invencível perante as dificuldades :

« A temperança, a resignação, a castidade, a resistência, a paciência e as suas semelhantes são outras tantas potências virtuosas consideráveis que recebemos de Deus para resistir às dificuldades do momento, fazer-lhes frente e socorrer-nos. Se exercermos e mantivermos estas potências, dar-nos-emos conta de que doravante nada de difícil, de doloroso e de intolerável nos acontece. » — Santo Antão, o Grande (c. 251-356), Apotegmas^[16]

Reviravolta completa do preconceito : a temperança não enfraquece o homem, arma-o. O intemperante é fraco porque é governado ; o temperante é forte porque se possui.

São Pacómio : « senhor do teu corpo, senhor do teu coração »

Fundador do monaquismo comunitário, Pacómio resume a temperança numa fórmula lapidar, em que o domínio do corpo nunca está separado da humildade do coração :

« Sê perfeitamente puro, senhor dos teus pensamentos, senhor do teu corpo, senhor do teu coração. Que o teu espírito obedeça ! Permanece pequeno no teu coração. » — São Pacómio (c. 292-348), Conselhos a um monge ressentido^[17]

A ordem é essencial : só se é « senhor do seu corpo » para se tornar « pequeno no seu coração ». A temperança pacomiana não é uma performance ascética, mas uma disposição humilde — o exacto inverso do orgulho do atleta que se mortificaria para se admirar.

São Basílio : comer « para glorificar a Deus »

Contra a tentação rigorista — aquela que faria do beber e do comer um mal em si —, Basílio de Cesareia recorda que a própria mesa pode tornar-se lugar de acção de graças. A temperança não proíbe comer : ensina a comer diante de Deus :

« É preciso comer sem ter, mesmo então, o espírito afastado do pensamento de Deus ; mas é preciso, da própria natureza dos alimentos e da constituição do corpo que os recebe, tomar ocasião para glorificar a Deus. » — São Basílio de Cesareia (c. 330-379), Pequena colectânea ascética^[18]

É o eco exacto de São Paulo : « Porque tudo o que Deus criou é bom, e nada há a rejeitar se tomado com acção de graças » (1 Tm 4, 4)^[19]. A temperança dos Padres nunca é um desprezo do criado : é a arte de usar dele dando graças.

São João Cassiano : a pureza do coração, fruto da temperança

Cassiano, que transmite ao Ocidente a sabedoria dos Padres do Egipto, mostra que o domínio dos apetites não é um fim : abre o reino interior. Lá onde o vício é expulso, Deus reina :

« Tudo jaz no santuário profundo da alma. Quando o diabo dele foi expulso e os vícios aí já não reinam, consequentemente estabelece-se em nós o reino de Deus. » — São João Cassiano (c. 360-435), Conferências I^[20]

A temperança, em Cassiano, está ordenada à pureza do coração (puritas cordis), ela mesma ordenada ao Reino. Não nos dominamos para nos dominarmos : dominamo-nos para que Deus possa habitar sem rival.

São Gregório de Nissa : a oração, « salvaguarda da temperança »

O grande Capadócio designa o guardião de toda a temperança. Sem a oração, o domínio de si esgota-se e recai ; com ela, mantém-se :

« A oração é salvaguarda da temperança, endireitamento da cólera, repressão da vaidade, purificação do rancor, destruição da inveja, supressão da injustiça, correcção da impiedade. » — São Gregório de Nissa (c. 335-c. 395), Homilias sobre o Pai-Nosso^[21]

É um dos ensinamentos mais retomados de toda a tradição : a temperança não é primeiro questão de vontade crispada, mas de vida de oração. A alma que reza contém os seus desejos ; a alma que deixa de rezar deixa-os escapar.

São Bento : a medida, mãe das virtudes

A Regra de São Bento, que moldará todo o Ocidente monástico, é toda atravessada pela discretio — a justa medida, a que ele chama « a mãe das virtudes ». Bento recusa tanto a moleza como o rigorismo heróico : quer uma ascese sustentável, ordenada à perseverança. E enraíza todo o esforço na graça :

« Preparemos pois os nossos corações e os nossos corpos para travar o combate da santa obediência aos mandamentos ; e quanto ao que é impossível à nossa natureza, peçamos ao Senhor que Se digne vir em nosso auxílio pela sua graça. » — São Bento de Núrsia (c. 480-547), Regra, Prólogo, 40-41^[22]

A temperança beneditina não é uma proeza : é uma medida humilde e duradoura, que pede a Deus aquilo que de si mesma não pode.

Os Padres tinham vivido a temperança ; os doutores vão pensá-la — sem nada perder do calor dos primeiros.

Santo Agostinho : « o amor que se guarda inteiro »

Agostinho opera uma reviravolta decisiva : reconduz as quatro virtudes cardeais a formas do amor de Deus. A temperança não é pois primeiro um « não » aos prazeres : é um « sim » cioso ao Amado, que guarda o coração inteiro para Ele :

« A temperança é o amor que se conserva inteiro e incorrupto para Aquele que ama. » — Santo Agostinho (354-430), Os Costumes da Igreja Católica, I, 15, 25^[23]

Tudo está dito numa frase. O temperante não renuncia ao prazer por nojo da vida : guarda o seu coração intacto para não o dispersar. A privação só tem sentido pelo amor que ela protege — sem o qual não passa de uma mutilação estéril.

São Tomás de Aquino : o esplendor escondido da virtude

Tomás recebe e ordena toda a herança. Para ele, a temperança incide « principalmente sobre os prazeres do tacto » — a comida, a bebida, a sexualidade —, porque são os prazeres mais naturais e mais veementes^[24]. Diz que ela é « a menor das virtudes cardeais » pela sua matéria (os prazeres do corpo são menos nobres do que o bem da justiça), mas cardeal nem por isso, pois modera as paixões mais enraizadas na natureza^[25].

Sobretudo, Tomás reconhece na temperança uma beleza própria, uma « honestas » — um esplendor moral (spiritualis pulchritudo) : a ordem que a razão põe nas paixões resplandece em todo o ser, ao passo que a desordem afeia o homem^[26]. A temperança não é pois cinzenta : ela é bela.

Tomás distingue também a família das virtudes que a ela se ligam, o que ajuda a compreender a amplitude da « voz » dos santos sobre este assunto :

Quadro segundo a Suma Teológica, II-II, q. 143^[28]. Cada santo citado neste artigo ilumina uma ou outra destas facetas — prova de que a temperança não é uma, mas toda uma família de domínios.

Santa Catarina de Sena : nenhuma virtude está só

No Diálogo, o Pai eterno revela a Catarina uma lei capital da vida espiritual : nenhuma virtude se mantém isolada. A temperança nunca se adquire sozinha ; arrasta e é arrastada por todas as outras, no vínculo da caridade :

« A um dou a caridade, a outro a justiça, a humildade ou uma fé viva, a prudência, a temperança, a paciência ou a fortaleza. […] Desde que a alma possui uma virtude que pratica e desenvolve de preferência, essa virtude arrasta naturalmente as outras ; porque todas as virtudes estão ligadas pelos vínculos da caridade. » — O Pai Eterno a Santa Catarina de Sena (1347-1380), Diálogo, VII, 10^[29]

Consequência prática imensa : não temos de esperar ser temperantes para amar, nem de ter tudo dominado para avançar. Basta cultivar uma virtude de preferência — e ela puxará as outras atrás de si. A temperança cresce com a caridade, nunca à parte.

A Imitação de Cristo : « reprimi a intemperança »

O livro mais lido da espiritualidade católica depois da Bíblia concede à temperança um lugar de porta de entrada : é por ela, pelo domínio da mesa, que se ganha o combate sobre tudo o resto :

« De manhã, formai as vossas resoluções ; à noite, examinai a vossa conduta. […] Como um soldado cheio de coragem, armai-vos contra os ataques do demónio. Reprimi a intemperança, e reprimireis mais facilmente os outros desejos da carne. » — Tomás de Kempis (c. 1380-1471), A Imitação de Cristo, I, 19^[30]

A Imitação liga também o domínio dos desejos à paz interior — tema central de toda a tradição : « É resistindo às paixões, e não cedendo-lhes, que se encontra a verdadeira paz do coração. […] Desde que o homem começa a desejar alguma coisa desordenadamente, logo se torna inquieto dentro de si. »^[31] A temperança não é pois a inimiga da felicidade : é a sua condição. O intemperante nunca está em paz ; o temperante repousa.

João Tauler : podar a vinha

O grande pregador renano dá à temperança a sua imagem mais justa : não o arranque odioso da vida, mas a poda do vinhateiro, que corta os rebentos bravos para que a boa madeira dê um vinho puro :

« O vinhateiro irá em breve podar na sua vinha os rebentos bravos. Se o não fizesse e os deixasse na boa madeira, a sua vinha só daria um vinho azedo e mau. Assim deve fazer o homem digno desse nome : deve desbastar-se a si mesmo de tudo o que é desordem, podar os maus defeitos. » — João Tauler (c. 1300-1361), Sermão 7^[32]

A imagem é exacta : o vinhateiro não corta por ódio da vinha, mas por amor do fruto. A temperança corta o supérfluo não para empobrecer a vida, mas para a tornar fecunda.

São Vicente de Paulo : a temperança, via da liberdade

Ninguém disse mais claramente que a temperança liberta. Segundo a antologia São Vicente de Paulo pelos seus escritos, Vicente ensina que mortificar as suas paixões não é diminuir-se : é ganhar o repouso e a independência do coração — a alma mortificada estaria sempre contente com aquilo que lhe acontece, sem nada pedir nem nada recusar^[33].

Acrescenta a grande lei da união da oração e do domínio de si — uma nunca vai sem a outra :

« A oração e a mortificação são duas irmãs muito unidas, das quais uma nunca vai sem a outra. A mortificação vem primeiro, a oração depois […]. Se quereis tornar-vos filhas de oração, deveis aprender a mortificar-vos. » — São Vicente de Paulo, ibid.^[34]

E recorda, contra toda a ilusão de instantaneidade, que a temperança é obra de uma vida : « A mortificação, como as outras virtudes, só se adquire pelos actos reiterados. »^[35] Nenhum heroísmo espectacular : a paciente repetição dos pequenos actos.

São João da Cruz : toda a renúncia, por amor

O doutor do Carmelo põe a regra de ouro que impede a temperança de degenerar em rigorismo : toda a renúncia aos prazeres dos sentidos deve ter por único móbil o amor de Cristo e a imitação da sua vida. Renunciar sem amar nada purifica ; renunciar por amor tudo transforma :

« Que para isso tenhais um contínuo desejo de imitar a Cristo em todas as vossas acções, conformando-vos à sua vida, a qual deveis meditar para a saber imitar e comportar-vos em todas as coisas como Ele mesmo se comportaria. » — São João da Cruz (1542-1591), A Subida do Monte Carmelo, I, 13^[36]

Esta chave é decisiva. Sem ela, a mortificação torna-se orgulho ou tristeza ; com ela, torna-se amor. Toda a voz dos santos sobre a temperança converge aqui : a medida só tem valor pelo amor que ela serve.

O aviso contra os dois excessos

Os santos são unânimes em evitar duas ciladas simétricas. A primeira é a intemperança, a carne que comanda ; a segunda, mais subtil, é a insensibilidade rigorista — o desprezo dos bens criados que Deus fez bons, a falsa mortificação por nojo. São Tomás chama-lhe um vício, não uma virtude, porque contradiz a ordem querida por Deus^[37].

Certas linguagens de santos — como aquela que se atribui a São Bento José Labre, « castigar o corpo pelo jejum e pela abstinência […] »^[38] — releva de uma vocação heróica relatada em segundo grau, e deve ler-se à luz da medida beneditina e da mansidão salesiana, não como uma sentença estabelecida nem como uma norma comum. A regra continua a ser a de São Basílio e de São Paulo : usar dos bens criados « dando graças ». A própria santa Marta Robin advertia que se avança mais seguramente « em vencer a nossa natureza » pela caridade « do que pelo secreto contentamento de jejuar a pão e água »^[39]. A verdadeira temperança não é a mais dura : é a mais ajustada.

Nos escritos da Serva de Deus Luísa Piccarreta (1865-1947), Jesus retoma e leva ao seu cume todo o ensinamento dos santos sobre o domínio das paixões. Para quem descobre estes escritos, uma palavra é necessária : viver na Divina Vontade não é somente fazer a vontade de Deus obedecendo aos seus mandamentos — é receber em dom viver da sua própria vida e agir nela ; já não somente obedecer como servo, mas permanecer como filho no próprio agir do Pai. Faz dele primeiro uma questão de respiração da alma :

« A mortificação deve ser o ar da alma. Pelo ar que a alma respira, reconhece-se se ela está sã ou doente. Se uma pessoa respira o ar da mortificação, cada coisa será purificada nela ; todos os seus sentidos soarão de um mesmo som concorde. Mas se ela não respira o ar da mortificação, tudo será discordante nela. […] » — Jesus a Luísa Piccarreta, O Livro do Céu, tomo 3, 16 de Fevereiro de 1900^[40]

A mortificação nunca aí é destruição, mas fecundidade : « Minha filha, a mortificação é como um fogo que faz secar todos os maus humores que estão na alma e que a inunda de um humor de santidade, dando nascimento às mais belas virtudes. »^[41]

Mas o contributo próprio da Divina Vontade está noutro lugar, e é impressionante. Lá onde todos os santos descrevem um combate contra as paixões, Jesus revela a Luísa um estado em que esse mesmo combate cessa — não por relaxamento, mas porque a luz da Vontade divina dissolve as paixões pela raiz :

« Estando na minha Vontade, já não precisarás de combater as tuas paixões e de estar sempre em guerra com elas. […] Quando se vive na minha santa Vontade, as paixões morrem docemente, sem combate e sem ruído. Perdem a vida por si mesmas. Porque, diante da santidade da minha Vontade, as paixões não ousam mostrar-se. » — Jesus a Luísa Piccarreta, O Livro do Céu, tomo 4, 23 de Dezembro de 1900^[42]

Ouve-se aqui como um eco da palavra de santo Antão — « nada nos será difícil » — e do ensinamento de São Vicente sobre o repouso da alma : simples consonância entre testemunhas, não o cumprimento de uma promessa anunciada. A temperança perfeita já não é uma luta, mas uma paz : a de um coração tão cheio de Deus que os desejos desordenados aí já não encontram lugar. « Diante da santidade da minha Vontade, as paixões não ousam mostrar-se. »

Para além da diversidade das vozes, quatro certezas regressam como um refrão.

A temperança é uma libertação

De santo Antão (« uma potência ») a São Vicente e ao seu estar em liberdade, todos recusam ver na temperança uma diminuição. O escravo é o intemperante, « comandado » pelos seus apetites ; o homem livre é o temperante, que nada pede nem nada recusa. O domínio de si não encerra : liberta.

Nasce do amor, não do desprezo do corpo

Agostinho (« o amor que se guarda inteiro »), João da Cruz (a imitação de Cristo como único móbil), Basílio (comer « para glorificar a Deus ») : a temperança dos santos nunca é um ódio do criado. Protege um amor. Cortar o supérfluo só tem sentido para guardar o coração inteiro para Deus — sem o qual a privação é estéril.

Nunca caminha sozinha

Catarina de Sena disse-o para sempre : as virtudes « estão ligadas pelos vínculos da caridade ». Não nos tornamos temperantes visando a temperança sozinha, mas amando ; e a temperança, por sua vez, guarda a prudência clara, a fortaleza justa, a justiça pura. É por isso que ninguém deve esperar ser perfeito para começar : basta cultivar uma virtude, e ela arrastará as outras.

Guarda-se pela oração

Gregório de Nissa (« salvaguarda da temperança ») e Vicente de Paulo (a oração e a mortificação, « duas irmãs ») dizem a mesma lei : o domínio de si não é questão de só vontade. A alma que reza contém os seus desejos ; a alma que deixa de rezar deixa-os escapar. A temperança recebe-se de joelhos antes de se ganhar de pé.

Todos os santos não fazem senão remeter para um só Mestre. Cristo inaugura a sua missão por um acto soberano de temperança : após quarenta dias de jejum no deserto, responde ao tentador que lhe propõe mudar as pedras em pães : « O homem não vive só de pão, mas de toda a palavra que sai da boca de Deus » (Mt 4, 4)^[43]. A sua vida inteira será esta medida perfeita : nem a austeridade repelente de João Baptista, de quem se dizia que « tinha um demónio », nem a complacência — mas um homem que come e bebe com os pecadores sem nunca deixar de ser senhor de si.

Maria, a « Virgem prudentíssima », é o modelo acabado desta medida : preservada do pecado original desde o primeiro instante da sua concepção (Pio IX, Ineffabilis Deus, 8 de Dezembro de 1854 ; cf. Lc 1, 28 ; CIC 490-493), ela é o coração plenamente voltado para Deus, em quem nada de desordenado jamais teve lugar^[44]. Em eco — e somente em eco — desta fé definida pela Igreja, pode aproximar-se a palavra recebida por Luísa : diante da santidade da Vontade divina, as paixões « não ousam mostrar-se »^[45]. Para estes dois convergem todas as vozes reunidas neste artigo : a temperança não é uma moral triste, mas o rosto de Cristo formando-se pouco a pouco no baptizado — um coração livre, pacífico e inteiro, « que se guarda para Aquele que ama ».

• Como crescer na temperança — o caminho prático : natureza da virtude cardeal, as suas partes, as suas duas contrafacções, os meios concretos dos santos para a fazer crescer e os seus frutos.
• Que dizem os santos sobre o jejum e Que dizem os santos sobre o combate contra a gula — a temperança aplicada à mesa.
• Que dizem os santos sobre a castidade e Que dizem os santos sobre a pureza do coração — a temperança aplicada à sexualidade e ao olhar.
• Que dizem os santos sobre o desprendimento — cortar pela raiz o apego aos bens criados, via radical da temperança.
• Que dizem os santos sobre a mansidão — a temperança aplicada à cólera, virtude anexa maior.
• Que dizem os santos sobre a prudência, Que dizem os santos sobre a justiça e Que dizem os santos sobre a fortaleza — as três outras virtudes cardeais, irmãs da temperança.