Sobre o jejum, os santos não são antes de mais teóricos: são testemunhas. Antes de lhe escreverem a definição, viveram-no — no deserto, no claustro, à mesa comum, na lenta conquista da própria fome. É isso que dá à sua palavra uma autoridade que nenhum tratado abstrato possui: quando São Basílio chama ao jejum «tão antigo como a humanidade», fala um homem que esvaziou a sua mesa para encher a dos pobres; quando Santa Sinclética adverte contra a ascese «ditada pelo Inimigo», fala por experiência; quando o Cura d'Ars ensina que cada refeição deve trazer a sua pequena mortificação, descreve a própria vida.
Este artigo reúne essa voz dos santos: um florilégio organizado, do Pastor de Hermas aos místicos modernos, do que os mestres espirituais disseram sobre o jejum. Ver-se-á uma espantosa concordância através dos séculos e das escolas — Oriente e Ocidente, deserto e escolástica, mística e Divina Vontade dizem no fundo a mesma coisa: o jejum não é uma dieta religiosa, mas um ato de amor que se partilha, a alma da oração, o guardião do coração. Para o caminho prático — como o fazer crescer, o que a Igreja pede hoje, por que meios e evitando que ciladas —, ver o artigo Como crescer no jejum; o presente artigo escuta antes de mais o que os santos dizem sobre ele.
Por que escutar os santos sobre o jejum?
Uma disciplina vivida antes de ser definida
O jejum é sem dúvida a mais mal compreendida das grandes práticas cristãs. Reduzimo-lo de bom grado a uma privação triste, a um resto de austeridade medieval, ou até a uma forma religiosa de regime. Os santos, esses, nunca falam assim dele. Para eles, o jejum não é um desempenho nem uma dieta: é um ato do coração, ordenado a Deus e ao próximo. São Tomás de Aquino resume-o ligando-o à virtude: o jejum é «um ato virtuoso» porque é «dirigido pela razão para um bem», e pertence à abstinência, parte da temperança[1]. Mas antes de ser pensado pelos doutores, o jejum foi vivido pelos Padres, pregado pelos bispos, medido pelos monges — e é essa voz vivida que este artigo quer fazer ouvir.
O que diz primeiro a Escritura
Antes dos santos, há a Palavra que eles meditavam. O Antigo Testamento faz do jejum o próprio gesto do regresso a Deus:
«E agora — oráculo do Senhor — convertei-vos a mim de todo o vosso coração, com jejuns, lágrimas e pranto!» — Joel 2, 12[2]
Mas a Escritura recusa de imediato todo o jejum puramente exterior. O grande texto de Isaías — que todos os Padres relerão — desloca o jejum do ventre para a justiça e a caridade:
«O jejum que me agrada não será antes este: quebrar as cadeias injustas, desligar as ataduras do jugo, pôr em liberdade os oprimidos, quebrar todos os jugos? Não será repartir o teu pão com o faminto, acolher em tua casa os pobres sem abrigo, […]?» — Isaías 58, 6-7[3]
O Novo Testamento retoma este duplo movimento. Cristo não suprime o jejum: purifica-o de toda a ostentação e esconde-o no segredo do Pai:
«[…] quando jejuares, perfuma a cabeça e lava o rosto; assim, o teu jejum não será conhecido dos homens, mas só do teu Pai que está presente no mais secreto; […]» — Evangelho segundo São Mateus 6, 17-18[4]
Ele próprio inaugura a sua missão com um jejum de quarenta dias no deserto (Mt 4, 2)[5], e anuncia que os seus discípulos jejuarão, não por tristeza, mas por amor do Esposo ausente: «[…] dias virão em que o Esposo lhes será tirado; então jejuarão» (Mt 9, 15)[6]. A Igreja apostólica obedece de imediato: é «depois de terem jejuado e orado» (At 13, 3) que ela envia Barnabé e Saulo, e «depois de terem orado e jejuado» (At 14, 23) que institui Anciãos[7]. Tudo o que os santos dirão decorre destas certezas: o jejum é regresso, partilha, segredo e espera do Esposo.
O consenso dos santos através dos séculos
Um dos sinais mais marcantes da tradição católica é a concordância das testemunhas. Sobre o jejum, homens que tudo separa — um profeta cristão do século II, um bispo capadócio do século IV, uma monja de Alexandria, um doutor escolástico, uma mística do século XX — convergem em algumas certezas:
| Voz | Século | O que ela diz do jejum |
|---|---|---|
| Pastor de Hermas | II | O verdadeiro jejum partilha-se: dar aos pobres o preço da refeição[8] |
| Basílio de Cesareia | IV | Um jejum «tão antigo como o paraíso», «asa» da oração[9] |
| Sinclética | IV | A medida distingue o jejum divino da ascese do Inimigo[10] |
| João Crisóstomo | IV-V | Que «todos os membros» jejuem, não só a boca[11] |
| Pedro Crisólogo | V | O jejum é «a alma da oração»[12] |
| Tomás de Aquino | XIII | Um ato de virtude com tripla finalidade[13] |
| Catarina de Sena | XIV | O jejum é um meio, nunca o fundamento[14] |
| Cura d'Ars | XIX | nunca uma refeição sem uma pequena mortificação[15] |
| a Serva de Deus Luisa Piccarreta | XX | A mortificação, «ar da alma»[16] |
Esta unidade não é uma coincidência: é o Espírito que ensina a todos o mesmo caminho. Sigamos a sua voz, época após época.
A voz dos Padres e dos monges do deserto
É nos primeiros séculos, e sobretudo no deserto, que o jejum cristão recebe a sua primeira grande escola. Longe de toda a teoria, os Padres fazem dele a experiência nua — e dele extraem de imediato as duas salvaguardas que atravessarão toda a tradição: o jejum partilha-se, e o jejum mede-se.
O Pastor de Hermas: um jejum que alimenta o pobre
Logo no século II, um dos mais antigos escritos cristãos depois do Novo Testamento liga indissoluvelmente o jejum e a esmola. Jejuar só tem sentido se a parte retirada passar para a mão do pobre:
«No dia em que jejuares, nada tomarás além de pão e água; depois, calculado o preço dos pratos que nesse dia terias comido, dá-lo-ás a uma viúva, a um órfão ou a algum necessitado.» — O Pastor de Hermas (século II), Quinta Similitude, 3[17]
Hermas estabelece desde logo a grande regra que repetirão Isaías, Leão e Crisólogo: um jejum que não se partilha não passa de uma economia. E adverte que o verdadeiro jejum começa no coração: «Não faças mal algum na tua vida, e serve o Senhor com um coração puro […], que nenhum desejo mau se levante no teu coração.»[18]
São Basílio: o jejum «tão antigo como o paraíso»
Bispo de Cesareia, Basílio prega duas Homilias sobre o jejum que ficarão como a grande carta patrística da prática. Faz remontar a sua origem não a uma lei tardia, mas ao próprio paraíso: o primeiro mandamento recebido pelo homem foi uma abstinência.
«Foi o primeiro mandamento recebido por Adão: "Da árvore do conhecimento do bem e do mal não comerás." Por estas palavras, "não comerás", está posta a lei do jejum e da abstinência.» — São Basílio de Cesareia (c. 330-379), Primeira homilia sobre o jejum, 3[19]
O jejum não é pois, para Basílio, uma mutilação: é um regresso ao Éden, à ordem primeira em que o homem se recebia de Deus em vez de se apoderar de si mesmo. Daí todos os seus louvores: o jejum «gera os profetas e fortalece os poderosos; torna sábios os legisladores»[20]; é «um bom guardião para a alma, um companheiro seguro para o corpo, uma arma para os valentes, um ginásio para os atletas»[21]. Sobretudo, ele dá à oração com que subir:
«O jejum faz subir a oração ao céu, servindo-lhe por assim dizer de asa para a sua ascensão.» — São Basílio de Cesareia, Primeira homilia sobre o jejum, 7[22]
Mas Basílio, como Isaías, recusa de imediato o jejum só do ventre: «O verdadeiro jejum é permanecer estranho ao vício, dominar a língua, abster-se da ira, afastar-se da concupiscência, da maledicência, da mentira.»[23]
Santa Sinclética: a medida, critério do verdadeiro jejum
No deserto do Egito, a grande ama (mãe) Sinclética estabelece o discernimento decisivo que toda a tradição retomará: existe uma ascese diabólica, e só a medida permite distingui-la da ascese divina.
«Há uma ascese ditada pelo Inimigo, e os seus discípulos praticam-na. Como distinguir então a ascese divina e régia da tirania demoníaca? Manifestamente, pela sua qualidade de medida.» — Santa Sinclética de Alexandria (século IV), Apotegmas dos Padres[24]
O ensinamento é capital: um jejum excessivo, desordenado, orgulhoso, pode vir do demónio tanto como a gula. Sinclética tira daí uma regra prática de constância contra os ímpetos intermitentes:
«Guarda sempre uma só regra de jejum. Não jejues quatro ou cinco dias para romper no dia seguinte com qualquer quantidade de alimento. Em verdade, a falta de medida corrompe sempre.» — Santa Sinclética de Alexandria, Apotegmas dos Padres[25]
São João Cassiano: o jejum, meio e não fim
Cassiano, que transmite ao Ocidente a sabedoria dos Padres do Egito, fixa a hierarquia que impedirá sempre o jejum de se tornar um ídolo. O jejum é um instrumento; o fim é a pureza do coração, isto é, a caridade:
«Menos se ganha com um jejum do que se perde com um movimento de ira […]. Convém referir as coisas secundárias — jejuns, vigílias, retiro e meditação das Escrituras — ao nosso fim principal, isto é, à pureza do coração, que é a caridade.» — São João Cassiano (c. 360-435), Conferências I[26]
Inversão decisiva: pode-se jejuar perfeitamente e recuar, se o jejum alimentar o orgulho ou a amargura. O jejum só tem preço pelo amor que serve — lição que Santa Catarina de Sena levará ao seu cume.
A voz dos Padres gregos e latinos
Os monges tinham vivido o jejum; os grandes bispos vão pregá-lo ao povo cristão — e todos, a uma só voz, o ligam à oração e à esmola.
São João Crisóstomo: «que todos os membros jejuem»
A Boca de ouro de Antioquia dá ao jejum a sua extensão mais ampla: não basta que a boca se abstenha de alimentos se o resto do homem continua a pecar. De que serve jejuar de peixe se devoramos o próximo?
«Que não seja só a boca a jejuar, mas também o olho, e o ouvido, e os pés, e as mãos, e todos os membros do nosso corpo. Que as mãos jejuem, conservando-se puras de rapina e de avareza. Que os pés jejuem, deixando de correr para os espetáculos ilícitos. Que a boca jejue de palavras vergonhosas e de injúrias. Pois de que serve abstermo-nos das aves e dos peixes, se mordemos e devoramos os nossos irmãos?» — São João Crisóstomo (c. 349-407), Homilias sobre as Estátuas, III[27]
É o eco exato de Isaías 58: um jejum que deixa intacta a língua maldizente ou a mão injusta é um jejum falhado.
São Leão Magno: um jejum «gordo» de esmolas
O grande papa do século V, que deixou toda uma série de sermões sobre o jejum da Quaresma e das Quatro Têmporas, formula num traço paradoxal a lei do jejum cristão: ele deve ser rico — não de manjares, mas de esmolas. O que me recuso deve passar para o prato do pobre:
«Na distribuição das esmolas e no cuidado dos pobres, sejam gordos e abundantes os nossos jejuns cristãos; dê cada um aos fracos e aos indigentes os manjares delicados que a si mesmo recusa.» — São Leão Magno (papa, † 461), Sermão 49, sobre a Quaresma[28]
São Pedro Crisólogo: o jejum, «alma da oração»
Ninguém disse com mais exatidão a unidade das três obras da penitência. Num sermão que a Liturgia das Horas ainda faz ler na Quaresma, o bispo de Ravena mostra que oração, jejum e misericórdia jamais se concebem separadamente: tirai um, os outros dois morrem.
«Há três coisas, meus irmãos, pelas quais a fé se mantém de pé, a devoção permanece firme e a virtude persevera: a oração, o jejum e a misericórdia. […] A oração bate, o jejum obtém, a misericórdia recebe. Oração, jejum e misericórdia são um só, e dão-se mutuamente a vida: pois o jejum é a alma da oração, e a misericórdia a vida do jejum. Que ninguém os separe: eles não sabem estar divididos.» — São Pedro Crisólogo (c. 380-450), Sermão 43[29]
Eis sem dúvida a frase emblemática de todo este florilégio: «o jejum é a alma da oração.» Um jejum sem oração não passa de uma dieta; uma oração sem jejum fica sem corpo; e um e outro sem misericórdia ficam sem vida.
Santo Agostinho: as duas asas da oração
Agostinho retoma, sob uma imagem tornada clássica, a mesma intuição: para se elevar até Deus, a oração precisa de duas asas, o jejum e a esmola.
«Queres que a tua oração voe até Deus? Dá-lhe duas asas: o jejum e a esmola.» — Santo Agostinho (354-430), Enarrationes in Psalmos, sobre o Salmo 42 (Vulgata; Sl 43 hebraico)[30]
O jejum nunca vai pois sozinho: é uma das duas asas — sendo a outra a caridade para com o pobre. Cortar uma, e a oração cai.
São Jerónimo: a sobriedade, guardiã do coração
Em Roma e depois em Belém, Jerónimo guiou toda uma geração de almas fervorosas. Na sua célebre carta a Eustóquia, defende um jejum moderado mas quotidiano, e adverte que a saciedade pesa o espírito e desperta as paixões:
«Quando está saciado, o espírito logo se torna pesado, e a terra regada faz brotar os espinhos da luxúria.» — São Jerónimo (c. 347-420), Carta 22 a Eustóquia, 17[31]
Acrescenta esta máxima que São Tomás retomará: a sobriedade é a salvaguarda da pureza, pois «o vinho e a juventude, juntos, acendem o fogo da volúpia»[32]. O jejum não é aqui desprezo do corpo, mas sabedoria que guarda o coração livre.
A voz dos doutores e dos místicos medievais
Os Padres tinham pregado o jejum; os doutores vão ordená-lo — sem nada perder do seu calor nem da sua medida.
São Tomás de Aquino: os três fins do jejum
No cume da escolástica, Tomás recebe toda a herança e põe-na em ordem. O jejum, diz ele, não é um fim em si: é «assumido» para três bens precisos, num movimento que vai do corpo para Deus, e depois do pecado para o perdão.
«O jejum é praticado com um triplo fim. Primeiro, para reprimir as concupiscências da carne. […] Segundo, para que o espírito se eleve mais livremente à contemplação das coisas celestes. […] Terceiro, para satisfazer pelos pecados, segundo o que está escrito: "Convertei-vos a mim de todo o vosso coração, com jejuns, lágrimas e lamentações" (Joel 2, 12).» — São Tomás de Aquino (1225-1274), Suma teológica, II-II, q. 147, a. 1[33]
Estes três fins — dominar a carne, elevar a alma, reparar o pecado — estruturam toda a espiritualidade do jejum; o artigo prático Como crescer no jejum desenvolve-os em detalhe. Tomás coloca o jejum entre os atos da abstinência, parte da temperança, e apoia a sua doutrina em Jerónimo: pela abstinência de alimento e de bebida, a concupiscência arrefece[34].
São Bernardo: o jejum sem discrição torna-se um vício
Reformador de todo o Ocidente monástico, Bernardo de Claraval dá à medida de Sinclética a sua fórmula mais cortante. A discrição — a justa medida — não é uma virtude a mais: é a moderadora de todas as outras, sem a qual a própria virtude se inverte.
«A discrição põe com efeito ordem em toda a virtude; a ordem dá a medida e a beleza, e até a duração. […] A discrição não é pois tanto uma virtude como uma moderadora das virtudes. Tirai-a, e a virtude tornar-se-á vício.» — São Bernardo de Claraval (1090-1153), Sermões sobre o Cântico, 49[35]
Aplicada ao jejum, a lição é límpida: um jejum sem discrição — desmedido, obstinado, sem obediência — deixa de ser uma virtude e torna-se um vício. É exatamente o que ensinará, à sua custa, Santa Catarina de Sena.
Santa Catarina de Sena: o jejum é um meio, nunca o fundamento
Catarina jejuou até ao extremo; e é ela, precisamente, quem ensina com mais firmeza a não pôr a confiança no jejum. No Diálogo, o Pai eterno revela-lhe que a penitência corporal não passa de um instrumento, e que a alma deve saber deixá-la por obediência:
«Quero pois que as obras de penitência e outros exercícios corporais sejam observados simplesmente como meios, e não como o afeto fundamental da alma.» — O Pai Eterno a Santa Catarina de Sena (1347-1380), Diálogo, tratado da Discrição[36]
Mais ainda: continuar a jejuar contra a obediência seria uma falta, não um mérito:
«Quando a alma omite as suas penitências por necessidade, ou — como muitas vezes acontece — por obediência à ordem do seu diretor, está bem; pois se então continuasse a fazê-las, não só não receberia nenhum mérito, como me ofenderia.» — O Pai Eterno a Santa Catarina de Sena, Diálogo, tratado da Discrição[37]
A maior jejuadora do seu século ensina assim a liberdade do jejum: um jejum que não se sabe interromper por caridade ou por obediência transformou-se num ídolo.
A Imitação de Cristo: poucos companheiros do jejum
O livro mais lido da espiritualidade católica depois da Bíblia mede numa palavra a raridade do verdadeiro jejum. Muitos querem a consolação de Cristo; poucos querem partilhar a sua abstinência:
«Jesus tem muitos amantes do seu reino celeste, mas poucos que levem a sua cruz. Encontra muitos companheiros da sua mesa, mas poucos da sua abstinência.» — Tomás de Kempis (c. 1380-1471), A Imitação de Cristo, II, 11[38]
O jejum revela assim a verdade do amor: separa os que procuram os dons de Deus dos que procuram o próprio Deus.
A voz da escola moderna
A idade moderna, longe de abandonar o jejum, afina-lhe a discrição e torna-o praticável no coração do mundo: menos proezas, mais fidelidade miúda e jubilosa.
São Francisco de Sales: jejuar sem arruinar a saúde
Mestre da devoção acessível aos leigos, Francisco de Sales ensina um jejum medido, submetido ao discernimento e nunca nocivo à caridade nem à saúde. Se o dever de estado pedir forças, mais vale guardá-las do que jejuar:
«Se o trabalho que fizerdes vos for necessário, ou muito útil para a glória de Deus, prefiro que sofrais a pena do trabalho à do jejum. […] É melhor guardar mais forças corporais do que as requeridas, do que arruinar mais do que é preciso; pois podeis sempre abatê-las quando quiserdes, mas nem sempre as podeis reparar quando quiserdes.» — São Francisco de Sales (1567-1622), Introdução à vida devota, III, 23[39]
Num sermão da Quarta-feira de Cinzas, alarga porém o jejum — como Crisóstomo — a todos os sentidos: «É preciso que o nosso jejum seja geral e inteiro, isto é, que façamos jejuar todos os membros do nosso corpo: se ofendemos a Deus pelos olhos, pelos ouvidos, pela língua e pelos nossos outros sentidos, por que não os faríamos jejuar?»[40] O verdadeiro jejum salesiano é pois ao mesmo tempo moderado na quantidade e total na intenção.
São Vicente de Paulo: mortificar o gosto nas pequenas coisas
Apóstolo dos pobres, Vicente de Paulo reconduz o jejum ao quotidiano mais humilde. Nada de proezas: bastam pequenas mortificações repetidas, quase invisíveis, a cada refeição — tomar, em substância, o bocado que menos agrada, ir à mesa sem mostrar o apetite, abster-se de comer fora das refeições, deixar o que mais agrada[41].
É o jejum posto ao alcance de todos: não o heroísmo do deserto, mas a fidelidade miúda de um coração que se retoma, bocado após bocado.
São João Maria Vianney: nunca uma refeição sem uma mortificação
O santo Cura d'Ars, que se alimentava de algumas batatas, não prega porém o extremo: prega a constância. Que cada refeição traga a sua pequena cruz: não comer por gula nem além do necessário, nunca fora das refeições sem necessidade, e sempre com alguma pequena mortificação — tal é, em substância, o seu ensinamento no Sermão sobre a penitência[42].
A regra de Ars junta-se à de Vicente de Paulo e à de Sinclética: mais vale uma mortificação pequena e quotidiana do que um grande jejum sem amanhã.
São João Paulo II: o jejum, arma contra o ídolo do dinheiro
Mais perto de nós, João Paulo II devolve ao jejum a sua ponta social: privar-se não só do supérfluo, mas de um pouco mais, para o dar — é a arma do cristão contra o apego ao dinheiro.
«Ele oferece-nos as armas práticas e eficazes do jejum e da esmola para lutar contra o apego excessivo ao dinheiro. Privar-se não só do supérfluo, mas também de alguma coisa a mais, para a dar a quem precisa, contribui para a renúncia sem a qual não há prática autêntica da vida cristã.» — São João Paulo II (1920-2005), Mensagem para a Quaresma de 2003, 4[43]
Quinze séculos depois de Leão Magno, o jejum continua «gordo de esmolas»: nunca se fecha sobre si, abre-se sempre para o pobre.
A voz da Divina Vontade: a Serva de Deus Luisa Piccarreta
Nos escritos da Serva de Deus Luisa Piccarreta (1865-1947) — que relevam da revelação privada acolhida pela Igreja (Nulla Osta do Dicastério para a Doutrina da Fé, junho de 2024), não do magistério —, ela própria que, durante décadas, praticamente só viveu da Eucaristia quotidiana, Jesus retoma e leva ao seu cume todo o ensinamento dos santos sobre a mortificação e o jejum. Faz dele antes de mais uma questão de respiração da alma:
«A mortificação deve ser o ar da alma. Pelo ar que a alma respira, reconhece-se se ela está sã ou doente. Se uma pessoa respira o ar da mortificação, cada coisa será purificada nela; todos os seus sentidos soarão num mesmo som concorde.» — Jesus à Serva de Deus Luisa Piccarreta, O Livro do Céu, tomo 3, 16 de fevereiro de 1900[44]
Mas o contributo próprio da Divina Vontade vai mais longe. Onde todos os santos descrevem um combate — jejuar para domar a carne —, Jesus revela a Luísa um estado em que a luz da Vontade divina aquieta os apetites na raiz, de sorte que a mortificação deixa de ser uma luta para se tornar uma paz:
«Quando se vive na minha santa Vontade, as paixões morrem docemente, sem combate e sem ruído. Perdem a vida por si mesmas. Pois, diante da santidade da minha Vontade, as paixões não ousam mostrar-se.» — Jesus à Serva de Deus Luisa Piccarreta, O Livro do Céu, tomo 4, 23 de dezembro de 1900[45]
É o cumprimento das promessas dos Padres: o jejum perfeito já não é antes de mais uma privação arrancada, mas um coração tão cheio de Deus que a fome desordenada nele já não encontra lugar.
O que os santos nos ensinam, em suma
Para além da diversidade das vozes, quatro certezas voltam como um refrão.
O verdadeiro jejum partilha-se
De Isaías ao Pastor de Hermas, de Leão Magno a João Paulo II, a mesma lei: o jejum que não alimenta o pobre não passa de uma economia. O que retiro da minha mesa deve passar para a mão do indigente. «Sejam gordos e abundantes os nossos jejuns» de esmolas (Leão).
O jejum é a alma da oração
Basílio (o jejum, «asa» da oração), Agostinho (as «duas asas»), Pedro Crisólogo («o jejum é a alma da oração») dizem uma só coisa: jejum, oração e esmola nunca se separam. Um jejum sem oração é um corpo sem alma; uma oração sem jejum, uma alma sem asa.
O jejum mede-se
Sinclética (a ascese «do Inimigo»), Cassiano (o jejum «secundário» em relação à caridade), Bernardo («tirai a discrição, a virtude torna-se vício»), Catarina de Sena (o jejum «meio», que se deixa por obediência), Francisco de Sales (não arruinar a saúde): todos advertem contra o jejum desmedido. O critério do verdadeiro jejum não é a quantidade, mas a medida e a obediência.
O jejum recebe-se
De Basílio («o primeiro mandamento recebido por Adão») à Serva de Deus Luisa Piccarreta (as paixões que «morrem sem combate»), o jejum consumado não é antes de mais uma conquista da vontade crispada, mas um dom: um coração tão voltado para Deus que a fome desordenada nele se cala por si mesma. Jejua-se menos por força do que por amor.
Cristo e Maria, mestres do jejum
Todos os santos não fazem senão remeter para um só Mestre. Cristo inaugura a sua missão com um jejum soberano de quarenta dias no deserto; ao tentador que lhe propõe mudar as pedras em pães, responde: «Nem só de pão vive o homem, mas de toda a palavra que sai da boca de Deus» (Mt 4, 4)[46]. A sua vida será essa medida perfeita: nem a austeridade repelente de João Batista, de quem se dizia que «tinha um demónio», nem a complacência — um homem que «come e bebe» com os pecadores sem nunca deixar de ser senhor de si.
É para ele que remete também a palavra famosa sobre o jejum que expulsa o demónio. É preciso citá-la com exatidão: na tradução litúrgica oficial, Jesus responde «Esta espécie nada a pode fazer sair, a não ser a oração» (Mc 9, 29), estando a menção «e o jejum» ausente dos melhores manuscritos — tal como Mateus 17, 21 («pela oração e o jejum») não figura no texto crítico[47]. A tradição espiritual tem porém razão ao ligar jejum e combate: o jejum continua a ser, segundo a palavra de São Basílio, «uma arma para os valentes».
Maria, enfim, é o modelo acabado desta medida: um coração tão plenamente voltado para Deus que nada de desordenado nele encontrava lugar. Os santos da Divina Vontade veem nela a criatura em quem as paixões nunca tiveram de «ousar mostrar-se». Para Cristo e Maria convergem todas as vozes reunidas neste artigo: o jejum não é uma moral triste, mas o rosto de Cristo formando-se pouco a pouco no batizado — um coração livre, orante e partilhante, que «nem só de pão vive».
Para ir mais longe
- Como crescer no jejum — o caminho prático: o que é o jejum cristão, os três fins segundo São Tomás, o que a Igreja pede hoje, as etapas concretas, as duas maneiras de falhar o jejum e os seus frutos.
- O que dizem os santos sobre o combate contra a gula — o vício que o jejum combate à mesa, as suas cinco faces e as armas dos santos.
- O que dizem os santos sobre a temperança — a virtude cardeal da justa medida, de que o jejum é uma aplicação privilegiada.
- O que dizem os santos sobre o desapego — cortar pela raiz o apego aos bens criados, via radical de que o jejum é o exercício corporal.
- O que dizem os santos sobre a penitência e O que dizem os santos sobre a reparação — o terceiro fim do jejum: satisfazer e reparar pelo pecado.
Notas e referências
São Tomás de Aquino (1225-1274), Suma teológica, II-II, q. 147, a. 1: «Assumitur enim ieiunium principaliter ad tria. Primo quidem, ad concupiscentias carnis comprimendas […]. Secundo, assumitur ad hoc quod mens liberius elevetur ad sublimia contemplanda […]. Tertio, ad satisfaciendum pro peccatis.» O jejum é aí definido como um ato virtuoso próprio da abstinência, parte da temperança. Texto latino de referência: Summa Theologiae, IIª-IIae q. 147 a. 1.
1 13 33Joel 2, 12, tradução litúrgica oficial (AELF). Versículo de abertura da liturgia da Quarta-feira de Cinzas.
2Isaías 58, 6-7, tradução litúrgica oficial (AELF). O grande texto profético sobre o «verdadeiro jejum», constantemente citado pelos Padres para ligar jejum, justiça e esmola.
3Evangelho segundo São Mateus 6, 16-18, tradução litúrgica oficial (AELF). Ensinamento de Cristo sobre o jejum «no segredo», lido na Quarta-feira de Cinzas.
4Evangelho segundo São Mateus 4, 2, tradução litúrgica oficial (AELF): «Depois de ter jejuado quarenta dias e quarenta noites, teve fome.» Cf. o paralelo de Lucas 4, 1-2: «Nada comeu durante aqueles dias.»
5Evangelho segundo São Mateus 9, 15, tradução litúrgica oficial (AELF): «Dias virão em que o Esposo lhes será tirado; então jejuarão.» Cf. o paralelo de Marcos 2, 20. Fundamento neotestamentário do jejum cristão como espera do Esposo.
6Atos dos Apóstolos 13, 2-3 (envio de Barnabé e Saulo «um dia em que celebravam o culto do Senhor e jejuavam») e 14, 23 (instituição dos Anciãos «depois de terem orado e jejuado»), tradução litúrgica oficial (AELF). O jejum acompanha, desde a Igreja apostólica, as grandes decisões e as ordenações.
7O Pastor de Hermas (século II), Quinta Similitude, 3: «In the day on which you fast you will taste nothing but bread and water; and having reckoned up the price of the dishes of that day which you intended to have eaten, you will give it to a widow, or an orphan, or to some person in want.» Tradução portuguesa segundo o texto estabelecido no New Advent (The Shepherd of Hermas, Book III, Similitude V, 3). Um dos mais antigos escritos cristãos, por vezes lido na Igreja primitiva a seguir às Escrituras.
8 17São Basílio de Cesareia (c. 330-379), Primeira homilia sobre o jejum (De jejunio I), 3; PG 31, 168: «It was the first commandment that Adam received: "Of the tree of the knowledge of good and evil ye shall not eat." […] Through the words "ye shall not eat" the law of fasting and abstinence is laid down.» Fórmula confirmada por Bento XVI, Mensagem para a Quaresma de 2009, §1. Tradução portuguesa segundo o texto inglês estabelecido; edição crítica francesa: Sources Chrétiennes.
9 19Santa Sinclética de Alexandria (século IV), Apotegmas dos Padres, coleção alfabética, série Sinclética, apotegma 15: «There is an asceticism which is determined by the enemy and his disciples practise it. So how are we to distinguish between the divine and royal asceticism and the demonic tyranny? Clearly through its quality of balance.» Referência verificada: Benedicta Ward, The Sayings of the Desert Fathers: The Alphabetical Collection, Cistercian Publications, 1975 (reed. 1984); texto grego: PG 65, col. 425-428 (série Sinclética).
10 24São João Crisóstomo (c. 349-407), Homilias sobre as Estátuas (Ad populum Antiochenum), Homilia III, 11; PG 49; trad. NPNF, 1.ª série, vol. 9: «Let not the mouth only fast, but also the eye, and the ear, and the feet, and the hands, and all the members of our bodies. Let the hands fast, by being pure from rapine and avarice. […] For what doth it profit if we abstain from birds and fishes, and yet bite and devour our brethren?» Esta célebre exortação provém da 3.ª homilia Sobre as estátuas, e não — como muitas vezes se lê erradamente — de uma «homilia sobre o jejum». Tradução portuguesa segundo o texto inglês estabelecido.
11 27São Pedro Crisólogo (c. 380-450), Sermão 43; PL 52, 320 e 322: «Tria sunt, fratres, per quae constat fides, stat devotio, manet virtus: oratio, ieiunium, misericordia. […] Oratio pulsat, ieiunium impetrat, misericordia accipit. […] ieiunium anima orationis est, misericordia vita ieiunii.» Passagem lida no Ofício das Leituras (Liturgia das Horas, terça-feira da 3.ª semana da Quaresma). A misericordia é aí entendida como esmola tanto quanto misericórdia.
12 29O Pai Eterno a Santa Catarina de Sena (1347-1380), O Diálogo, tratado da Discrição; trad. segundo a edição de Algar Thorold: «I wish therefore that the works of penance, and of other corporal exercises, should be observed merely as means, and not as the fundamental affection of the soul.» Catarina, que jejuava ao extremo, ensina a subordinação da penitência à caridade.
14 36São João Maria Vianney (1786-1859), Sermão sobre a penitência (Sermões do Cura d'Ars, t. 1, citado segundo a transcrição em linha livres-mystiques.com): ensinamento resumido acima em paráfrase, não tendo o verbatim podido ser conferido na edição impressa.
15 42Jesus à Serva de Deus Luisa Piccarreta (1865-1947), O Livro do Céu, tomo 3, 16 de fevereiro de 1900: «A mortificação deve ser o ar da alma. Pelo ar que a alma respira, reconhece-se se ela está sã ou doente. Se uma pessoa respira o ar da mortificação, cada coisa será purificada nela; todos os seus sentidos soarão num mesmo som concorde.» Trad. francesa Lumen Luminis (GE – La Volonté Divine); ditado verificado palavra por palavra no texto integral desta edição (tomo 3, ditado de 16 de fevereiro de 1900).
16 44O Pastor de Hermas, Quinta Similitude, 1: «Do no evil in your life, and serve the Lord with a pure heart: keep His commandments […] and let no evil desire arise in your heart.» O verdadeiro jejum é aí antes de mais a abstenção do mal e a guarda do coração. New Advent, The Shepherd of Hermas, Similitude V, 1.
18São Basílio de Cesareia, Primeira homilia sobre o jejum, 6; PG 31, 164-184: «Fasting gives birth to prophets and strengthens the powerful; fasting makes lawgivers wise.»
20São Basílio de Cesareia, Primeira homilia sobre o jejum, 6: «Fasting is a good safeguard for the soul, a steadfast companion for the body, a weapon for the valiant, and a gymnasium for athletes.»
21São Basílio de Cesareia, Primeira homilia sobre o jejum, 7: «Fasting sends up prayer to Heaven, becoming, as it were, a wing for it on its upward journey.»
22São Basílio de Cesareia, Segunda homilia sobre o jejum (De jejunio II); PG 31, 185-197: «True fasting is being a stranger to vice, controlling the tongue, abstaining from anger, distancing oneself from lust, evil speech, lying, perjury.» Eco direto de Isaías 58.
23Santa Sinclética de Alexandria, Apotegmas dos Padres (série Sinclética), apotegma 15 (continuação do mesmo texto): «Always use a single rule of fasting. Do not fast four or five days and break it the following day with any amount of food. In truth lack of proportion always corrupts.» Mesma referência verificada que a nota anterior (Ward; PG 65, col. 425-428).
25São João Cassiano (c. 360-435), Conferências I (do abade Moisés), Sources Chrétiennes 42 bis, Cerf, 2008, p. 101: «Menos se ganha com um jejum do que se perde com um movimento de ira […]. Convém, por conseguinte, referir as coisas secundárias, jejuns, vigílias, retiro e meditação das Escrituras, ao nosso fim principal, isto é, à pureza do coração, que é a caridade.»
26São Leão Magno (papa, † 461), Sermão 49 (sobre a Quaresma), VI; PL 54; trad. NPNF, 2.ª série, vol. 12: «in the distribution of alms and care of the poor, let our Christian fast-times be fat and abound; and let each bestow on the weak and destitute those dainties which he denies himself.» Tradução portuguesa segundo o texto inglês estabelecido.
28Santo Agostinho (354-430), Enarrationes in Psalmos, Enarratio in Psalmum XLII (numeração Vulgata; Sl 43 hebraico, Judica me Deus), §7 (último parágrafo): «Vis orationem tuam volare ad Deum? Fac illi duas alas, jejunium et eleemosynam.» («Queres que a tua oração voe até Deus? Dá-lhe duas asas: o jejum e a esmola.») Texto latino verificado na edição Migne (PL 36); trad. inglesa NPNF: «Would you have your prayer fly upward to God? Make for it those two wings of alms and fasting.»
30São Jerónimo (c. 347-420), Carta 22 a Eustóquia, 17; trad. segundo o texto estabelecido no New Advent (Letter 22): «When cloyed the mind immediately grows sluggish, and when the ground is watered it puts forth the thorns of lust.» Edição francesa de referência: J. Labourt, Saint Jérôme, Lettres, t. I, Les Belles Lettres (Budé).
31São Jerónimo, Carta 22 a Eustóquia, 8: «Wine and youth between them kindle the fire of sensual pleasure. Why do we throw oil on the flame…?» O vinho é aí nomeado «a primeira arma de que os demónios se servem contra os jovens». Tema vizinho da máxima que São Tomás retoma de Jerónimo (Adversus Jovinianum, II: «sine Cerere et Baccho friget Venus»; cf. II-II, q. 147, a. 1).
32São Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 147, a. 1: Tomás cita Jerónimo (Adversus Jovinianum, II) — «sine Cerere et Baccho friget Venus» («sem Ceres nem Baco, Vénus arrefece») — para mostrar que a abstinência de alimento e de bebida arrefece a concupiscência. A tríade dos três fins é do próprio Tomás, não de Agostinho.
34São Bernardo de Claraval (1090-1153), Sermões sobre o Cântico dos cânticos, Sermão 49: «Discretio quippe omni virtuti ordinem ponit; ordo modum tribuit et decorem, etiam et perpetuitatem. […] est ergo discretio non tam virtus, quam quaedam moderatrix […]. Tolle hanc, et virtus vitium erit.» (Texto latino no Wikisource, Sermones in Canticum Canticorum, Sermo 49.) A frase refere-se à discretio em geral, moderadora de toda a virtude; a sua aplicação ao jejum é uma extensão clássica.
35O Pai Eterno a Santa Catarina de Sena, O Diálogo, tratado da Discrição: «…through obedience at the order of her director, it is well; since, if she continued then to do them, she not only would receive no merit, but would offend Me.» A penitência corporal deve ceder diante da obediência e da necessidade.
37Tomás de Kempis (c. 1380-1471), A Imitação de Cristo, livro II, cap. 11: «Habet autem Jesus multos amatores regni sui caelestis, sed paucos bajulatores suae crucis. […] Plures invenit socios mensae, sed paucos abstinentiae.» («Ele tem muitos amantes do seu reino, mas poucos portadores da sua cruz […]. Encontra muitos companheiros da sua mesa, mas poucos da sua abstinência.»)
38São Francisco de Sales (1567-1622), Introdução à vida devota, III.ª parte, cap. 23 («Dos exercícios da mortificação exterior»): «Se o trabalho que fizerdes vos for necessário, ou muito útil para a glória de Deus, prefiro que sofrais a pena do trabalho à do jejum. […] É melhor guardar mais forças corporais do que as requeridas, do que arruinar mais do que é preciso.» Edição Boulenger (1909) segundo o texto de 1619.
39São Francisco de Sales, Sermão para a Quarta-feira de Cinzas (9 de fevereiro de 1622), Œuvres complètes, ed. de Annecy, t. IX (Sermões): «É preciso que o nosso jejum seja geral e inteiro, isto é, que façamos jejuar todos os membros do nosso corpo.» Esta passagem sobre o jejum dos sentidos pertence ao sermão de 1622, e não à Introdução à vida devota.
40São Vicente de Paulo (1581-1660), Conferência de 19 de julho de 1640 às Filhas da Caridade, «Sobre a vocação de Filha da Caridade» (desenvolvimento sobre a mortificação dos sentidos), em Correspondance, Entretiens, Documents, t. IX, ed. Pierre Coste, C.M., Paris, 1923, p. 24: ensinamento resumido acima em paráfrase segundo a edição citada, não tendo o verbatim podido ser reconferido no impresso.
41São João Paulo II (1920-2005), Mensagem para a Quaresma de 2003, §4: «Ele oferece-nos as armas práticas e eficazes do jejum e da esmola para lutar contra o apego excessivo ao dinheiro. Privar-se não só do supérfluo, mas também de alguma coisa a mais, para a dar a quem precisa, contribui para a renúncia sem a qual não há prática autêntica da vida cristã.» URL verificada de novo a 4 de outubro de 2026 (HTTP 200, texto do §4 conforme): https://www.vatican.va/content/john-paul-ii/fr/messages/lent/documents/hf_jp-ii_mes_20030206_lent-2003.html
43Jesus à Serva de Deus Luisa Piccarreta, O Livro do Céu, tomo 4, 23 de dezembro de 1900: «Quando se vive na minha santa Vontade, as paixões morrem docemente, sem combate e sem ruído. Perdem a vida por si mesmas. Pois, diante da santidade da minha Vontade, as paixões não ousam mostrar-se.» Trad. francesa Lumen Luminis (GE – La Volonté Divine); ditado verificado palavra por palavra no texto integral desta edição (tomo 4, ditado de 23 de dezembro de 1900).
45Evangelho segundo São Mateus 4, 4, tradução litúrgica oficial (AELF): «Nem só de pão vive o homem, mas de toda a palavra que sai da boca de Deus.» Resposta de Cristo ao tentador, no termo de quarenta dias de jejum.
46Marcos 9, 29, tradução litúrgica oficial (AELF): «Esta espécie nada a pode fazer sair, a não ser a oração.» A menção «e o jejum» está ausente dos melhores manuscritos antigos e da AELF; do mesmo modo, Mateus 17, 21 («pela oração e o jejum») não figura no texto crítico (a AELF passa de 17, 20 a 17, 22). A tradição que liga jejum e combate espiritual continua a ser legítima, mas não deve apoiar-se nesta variante tardia como num verbatim garantido.
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