A esmola é, de todos os gestos cristãos, um daqueles que a nossa época mais estreitou. Vemos nela de bom grado um assunto privado e facultativo : um donativo pontual, um resto de supérfluo, uma emoção passageira diante de uma mão estendida. Ora, quando abrimos os escritos dos santos, descobrimos uma grandeza muito diferente. Para eles, dar esmola não é nem uma opção, nem uma simples generosidade : é restituir ao pobre o que já lhe pertence, é servir Cristo em pessoa, é resgatar os próprios pecados e comprar o Céu. A palavra grega de onde vem «esmola» — eleêmosynê — diz aliás esta densidade : significa misericórdia antes de significar donativo.
Este artigo reúne a voz própria dos santos sobre esta obra : não uma definição abstrata, mas o que dela dizem, textos em apoio, os Padres da Igreja — Cipriano, Basílio, Ambrósio, João Crisóstomo, Agostinho, Leão — depois São Tomás de Aquino e as grandes testemunhas da caridade em ato, de São Martinho a Santa Teresa de Calcutá. Ver-se-á que, para lá dos séculos, as suas palavras convergem para uma mesma certeza : «Tudo o que fizestes a um destes meus irmãos mais pequeninos, a mim o fizestes» (Mt 25, 40)[1].
Para a prática — como crescer concretamente nesta obra, por que meios, segundo que medida —, remete-se para o artigo irmão Como crescer na esmola ; para os contrassensos a evitar — esmola reduzida ao benefício fiscal, ao supérfluo lançado sem coração, ou oposta à justiça —, ver Os erros frequentes sobre a esmola. O presente artigo concentra-se na doutrina espiritual tal como os santos a formularam. Para a virtude mãe de que a esmola é fruto, ver O que dizem os santos sobre a caridade.
Porque escutar os santos sobre a esmola ?
Uma obra hoje reduzida a donativo facultativo
A esmola fere duas sensibilidades modernas ao mesmo tempo. Para uns, parece humilhante : prefere-se «a justiça» ou «a solidariedade», como se dar de mão em mão rebaixasse quem recebe. Para outros, parece irrisória : de que servem algumas moedas face à miséria do mundo ? Os santos, esses, nunca opuseram a esmola à justiça, nem mediram o seu valor pelo montante. Viam nela um ato total : um ato de fé (crer que Deus está no pobre), um ato de justiça (restituir o que é devido), um ato de amor (dar-se a si mesmo com o donativo), e um ato de salvação (adquirir um tesouro que não perece).
O Catecismo retoma exatamente esta altura de vista : «Dar esmola aos pobres é um dos principais testemunhos da caridade fraterna : é também uma prática de justiça que agrada a Deus»[2]. Justiça e caridade : as duas palavras estão lá, inseparáveis. É todo o alcance da doutrina dos santos — restituir à esmola o seu peso real, que não é nem o de uma gorjeta nem o de um imposto, mas o de um sinal da misericórdia.
A esmola, filha da caridade e irmã do jejum e da oração
Na tradição espiritual, a esmola nunca está isolada. Nasce da caridade e caminha com as suas duas irmãs, a oração e o jejum — as três obras que Cristo ensina em conjunto no Sermão da Montanha (Mt 6) e que a liturgia da Quaresma nunca separa. O Catecismo nomeia-as de um mesmo fôlego : «A Escritura e os Padres insistem sobretudo em três formas : o jejum, a oração, a esmola»[3], e ensina que «a conversão realiza-se na vida quotidiana por gestos de reconciliação»[4], contando ainda, entre os meios de obter o perdão dos pecados, «a prática da caridade "que cobre uma multidão de pecados"» (1 Pd 4, 8)[5].
Este parentesco explica por que os santos voltam sem cessar ao mesmo esquema : o que o jejum retira ao corpo, a esmola dá-o ao pobre ; o que a oração pede a Deus, a esmola merece-o pela misericórdia. São Tomás de Aquino dará a fórmula teológica exata : a esmola é um ato que pertence por próprio à caridade.
«Dar esmola é um ato de caridade por intermédio da misericórdia.» — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 32, a. 1[6]
É neste quadro — a esmola como fruto da caridade e companheira do jejum e da oração — que se deve ler tudo o que segue.
A Escritura, fonte comum dos santos
Antes de ser uma doutrina dos santos, a esmola é um dado maciço da Escritura, e é sempre aí que os mestres espirituais vão beber. Quatro linhas de força voltam como refrões sob a sua pena.
«A esmola livra da morte» (Tobias 12)
O primeiro texto, que todos os Padres citarão, é o conselho do anjo Rafael a Tobias. Atribui à esmola uma força de purificação espantosa :
«Mais vale dar esmola do que acumular ouro. A esmola livra da morte e purifica de todo o pecado.» — Livro de Tobias 12, 8-9[7]
A mesma intuição atravessa todo o Antigo Testamento : o profeta Daniel aconselha o rei Nabucodonosor a «resgatar os seus pecados pela justiça, e as suas iniquidades pela piedade para com os pobres» (Dn 4, 24)[8], e o Sirácida compara a esmola à água que apaga uma brasa : «A água apaga as chamas, a esmola apaga os pecados» (Sir 3, 30)[9]. É esta imagem da água e do fogo que São Cipriano e Santo Agostinho retomarão palavra por palavra.
«Felizes os misericordiosos» : a esmola e o Juízo (Mateus 5 e 25)
O centro de toda a doutrina é o ensinamento de Cristo. Ele coloca a misericórdia no coração das Bem-aventuranças — «Felizes os misericordiosos, porque alcançarão misericórdia» (Mt 5, 7)[10] — e faz da esmola o próprio critério do Juízo final :
«Tive fome e destes-me de comer ; tive sede e destes-me de beber […]. Sempre que o fizestes a um destes meus irmãos mais pequeninos, a mim o fizestes.» — Evangelho segundo São Mateus 25, 35.40[11]
Esta palavra é a chave de toda a espiritualidade da esmola : nunca se dá apenas a um pobre, dá-se ao Cristo escondido no pobre. Os santos não se cansarão dela. O mau rico da parábola (Lc 16) não é aliás condenado por um crime, mas por uma omissão : nada ter dado do seu supérfluo a Lázaro deitado à sua porta.
«Quem dá ao pobre empresta ao Senhor» (Provérbios 19, 17)
Terceiro refrão, e um dos mais amados dos Padres : a esmola é um empréstimo feito ao próprio Deus, que Deus se compromete a reembolsar.
«Quem se compadece do pobre empresta ao Senhor, que o retribuirá pela sua boa ação.» — Livro dos Provérbios 19, 17[12]
Cristo confirma e amplia esta promessa : «Dai e dar-se-vos-á : uma medida cheia, calcada, sacudida, transbordante será derramada no vosso regaço» (Lc 6, 38)[13]. São Paulo traduzi-la-á para os cristãos de Corinto : «Cada um dê como decidiu no seu coração, sem tristeza nem constrangimento, porque Deus ama quem dá com alegria» (2 Cor 9, 7)[14].
O óbolo da viúva : a medida do coração (Lucas 21)
Por fim, o Evangelho fixa de uma vez por todas a medida da esmola — que não é a soma dada, mas o que ela custa ao coração que dá. É a cena da pobre viúva no Templo :
«Em verdade vos digo : esta pobre viúva deu mais do que todos os outros. Porque todos aqueles, na sua abundância, tiraram do seu supérfluo, mas ela, na sua indigência, deu tudo o que tinha para viver.» — Evangelho segundo São Lucas 21, 3-4[15]
Eis por que os santos repetirão que Deus «não pesa o ouro, mas o amor» : duas moedinhas dadas por amor valem, a seus olhos, mais do que as liberalidades calculadas dos ricos. Cristo acrescenta uma última instrução, capital, contra toda a esmola de fachada : que ela se faça «em segredo», sem que a mão esquerda saiba (Mt 6, 3-4)[16].
As grandes vozes da tradição
Podemos agora escutar, século após século, os mestres que mais marcaram a doutrina espiritual da esmola. A sua ordem cronológica faz aparecer uma espantosa continuidade — e uma ousadia que as nossas prudências modernas muitas vezes esqueceram.
São Cipriano : a esmola que apaga o fogo
Logo no século III, São Cipriano de Cartago consagra à esmola um tratado inteiro, o De opere et eleemosynis («As obras e as esmolas»). Retomando a imagem do Sirácida, ensina que a esmola feita com fé prolonga a graça do batismo e apaga o fogo dos pecados quotidianos :
«Assim como a água apaga o fogo, a esmola e as obras de justiça apagam o incêndio das nossas faltas.» — São Cipriano de Cartago, As obras e as esmolas, 2[17]
Para Cipriano, recusar a esmola é recusar à própria alma um remédio que o próprio Deus instituiu. O batismo purifica uma vez ; a esmola, depois, «resgata» sem cessar as faltas da vida quotidiana — não que o dinheiro compre o perdão, mas que o gesto da misericórdia dispõe o coração à graça.
São Basílio : «Ao faminto pertence este pão que guardas»
No século IV, São Basílio de Cesareia pronuncia, durante uma fome na Capadócia, uma homilia que ficou célebre — muitas vezes chamada Homilia contra os ricos —, comentando a parábola do rico que queria aumentar os seus celeiros (Lc 12, 18). Formula nela, com uma força inaudita, o que a tradição chamará a destinação universal dos bens :
«Ao faminto pertence este pão que pões de reserva ; ao homem nu, o manto que guardas nas tuas arcas ; ao descalço, o calçado que apodrece em tua casa ; ao necessitado, o dinheiro que conservas enterrado. Assim cometes tantas injustiças quantas as pessoas a quem poderias dar.» — São Basílio de Cesareia, Homilia contra os ricos[18]
A inversão é arrebatadora : para Basílio, guardar o supérfluo enquanto o pobre morre não é falta de generosidade, é uma injustiça — um bem retido que já pertence a outrem. A esmola, desde então, deixa de ser um presente : é uma restituição.
Santo Ambrósio : «restituis-lhe o que é dele»
Em Milão, Santo Ambrósio leva a mesma doutrina até à sua ponta mais afiada. No seu tratado De Nabuthe (sobre o pobre Nabot despojado da sua vinha), recusa ao rico até o mérito da generosidade :
«Não é do teu bem que fazes liberalidade ao pobre ; não fazes mais do que restituir-lhe o que é dele. Porque o que foi dado em comum para uso de todos, tu apropias-to só para ti. A terra é de todos, não dos ricos.» — Santo Ambrósio de Milão, De Nabuthe, 12, 53[19]
Esta frase fará fortuna : passará para o direito da Igreja (o Decreto de Graciano) e será retomada até ao concílio Vaticano II, na Gaudium et Spes. Proíbe ao cristão toda a condescendência : ao dar, ele não desce até ao pobre do alto da sua riqueza, quita uma dívida.
São João Crisóstomo : o supérfluo retido é um roubo
Em Antioquia e depois em Constantinopla, São João Crisóstomo — «Boca de Ouro» — radicaliza ainda mais a fórmula, nas suas homilias sobre o pobre Lázaro. A sua palavra é tão forte que o Catecismo da Igreja Católica a cita textualmente :
«Não fazer os pobres participar dos próprios bens é roubá-los e tirar-lhes a vida. Não são os nossos bens que detemos, mas os deles.» — São João Crisóstomo, Homilia sobre Lázaro, citada no Catecismo § 2446[20]
Em Crisóstomo, a lógica patrística atinge o seu cume : o supérfluo do rico não lhe pertence ; retê-lo diante do pobre é cometer um verdadeiro roubo. Compreende-se por que estes Padres repugnavam chamar «caridade» a um donativo do supérfluo : a seus olhos, não era mais do que o mínimo da justiça. A verdadeira caridade começa depois — quando se dá do necessário.
Santo Agostinho : a esmola que obtém o perdão
Em Hipona, Santo Agostinho recolhe toda esta herança e dá-lhe a sua precisão teológica. No Enchiridion, ensina que a esmola, unida à correção da própria vida, obtém de Deus o perdão dos pecados quotidianos — mas previne logo contra a ilusão de quem quisesse comprar o direito de pecar :
«Não é fazendo esmolas que devemos crer poder comprar a impunidade dos nossos crimes repetidos.» — Santo Agostinho, Enchiridion, cap. 70[21]
Agostinho liga também estreitamente a esmola ao jejum : no seu comentário ao salmo 42, adverte que jejuar sem dar aos pobres é um jejum estéril. «Corta na tua refeição e dá a quem tem fome», ensina ele : o jejum sem a esmola enche o celeiro, não o Céu. É a mesma articulação que retomará, em sentença lapidar, São Leão Magno.
São Leão Magno : oração, jejum, esmola
No século V, o papa São Leão Magno condensa nos seus sermões sobre o jejum das Quatro Têmporas a tríade que estrutura toda a ascese cristã :
«Pela oração, aplaca-se Deus ; pelo jejum, apagam-se as concupiscências da carne ; pela esmola, resgatam-se os próprios pecados.» — São Leão Magno, Sermões sobre o jejum[22]
Para Leão, estas três obras são solidárias : a oração sem o jejum fica desencarnada, o jejum sem a esmola fica egoísta. «O que o jejum retira, que a esmola o dê ao pobre» : o pão a que nos recusámos deve tornar-se o pão que damos, sem o que a abstinência não teria feito mais do que engordar a conta do jejuador. Sobre esta irmã da esmola, ver O que dizem os santos sobre o jejum.
São Tomás de Aquino : a esmola, ato de caridade e preceito
No século XIII, São Tomás de Aquino põe ordem em toda esta herança. Na Suma Teológica, consagra à esmola uma questão inteira (II-II, q. 32). Distingue nela primeiro o que releva do conselho (dar do supérfluo por perfeição) e o que releva do preceito, isto é, da obrigação grave :
«Dar esmola do supérfluo, e dar esmola a quem está em extrema necessidade, cai sob o preceito.» — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 32, a. 5[23]
Por outras palavras : diante de um homem que vai morrer de fome, a esmola deixa de ser facultativa — é devida, em justiça como em caridade. Tomás distingue ainda as esmolas corporais (alimentar, vestir, tratar, visitar) e espirituais (instruir, aconselhar, consolar, perdoar, orar por outrem), tendo as segundas por mais excelentes em si mesmas, mas reconhecendo que a fome do corpo pode ser mais premente[24]. É este duplo registo — obras de misericórdia corporais e espirituais — que o Catecismo retomará por sua vez[25].
As testemunhas da caridade em ato : Martinho, Lourenço, Vicente de Paulo
Ao lado dos doutores, a tradição guarda a memória dos santos que fizeram a esmola antes de falarem dela. O mais célebre é São Martinho de Tours : soldado ainda catecúmeno, partilha o seu manto com um golpe de espada por um mendigo a tiritar à porta de Amiens ; na noite seguinte, vê em sonho Cristo revestido dessa metade do manto, dizendo aos anjos : «Foi Martinho que me cobriu com esta veste.»[26] A cena ilustra à letra Mateus 25 : o que se dá ao pobre, é a Cristo que se dá.
No século III, São Lourenço, diácono de Roma, dá à doutrina a sua palavra mais luminosa. Intimado pelo prefeito a entregar «os tesouros da Igreja», reúne os pobres, os doentes, os aleijados, e declara :
«Ei-los, os tesouros da Igreja.» — São Lourenço de Roma, segundo Santo Ambrósio, De officiis, II, 28[27]
Mil anos mais tarde, São Vicente de Paulo, organizador genial da caridade, recordará que o amor dos pobres não se prova em sentimentos mas em atos :
«Amemos a Deus, meus irmãos, amemos a Deus, mas que seja à custa dos nossos braços, que seja com o suor dos nossos rostos.» — São Vicente de Paulo, Conferências, XI[28]
Vicente distinguia o amor afetivo — os bons sentimentos — e o amor efetivo — o serviço real ; tinha o primeiro por suspeito enquanto não se traduzisse no segundo. Mais perto de nós, São Bento José Labre, o «vagabundo de Deus», viveu ele mesmo da esmola partilhando ao mesmo tempo o que lhe davam com ainda mais pobres[29].
Santa Teresa de Calcutá : o Cristo «sob um disfarce angustiado»
No século XX, Santa Teresa de Calcutá devolve a Mateus 25 todo o seu alcance místico. Para ela, servir o mais pobre dos pobres é tocar realmente o corpo de Cristo :
«No pobre, é o Cristo faminto que alimentamos ; é o Cristo nu que vestimos ; é o Cristo sem morada que abrigamos.» — Santa Teresa de Calcutá[30]
Ela gostava de dizer que Cristo se apresenta a nós «sob um disfarce angustiado» : sob os traços do faminto, do leproso, do moribundo recolhido na sarjeta. A esmola deixa então de ser um gesto para baixo : torna-se um encontro. Esta intuição prolonga a de toda a tradição — a esmola é uma forma da adoração, e a adoração transborda naturalmente em esmola (ver O que dizem os santos sobre a adoração eucarística).
Luisa Piccarreta e a Divina Vontade
A espiritualidade da Divina Vontade, no coração da Ignispedia, ilumina com uma última luz a doutrina dos santos sobre a esmola. Para Luisa Piccarreta, a caridade perfeita não é primeiro o que se dá, mas o facto de deixar o Amor divino agir e dar através de nós : a alma que vive na Vontade de Deus já não calcula o seu donativo, porque já não se possui a si mesma. A esmola deixa então de ser uma despesa que se consente ; torna-se o transbordamento natural de um coração que tudo recebeu e tudo quer restituir. Sobre esta espiritualidade, ver Divina Vontade e Livro do Céu.
Os grandes temas da doutrina dos santos
Para lá da diversidade das escolas, as palavras dos santos sobre a esmola reduzem-se a algumas grandes linhas de força. Ei-las reunidas.
A esmola é um ato de justiça, não só de generosidade
O primeiro tema, o mais desconcertante para nós, é que a esmola releva da justiça tanto como da caridade. Basílio, Ambrósio, Crisóstomo martelam-no : o supérfluo retido já pertence ao pobre ; guardá-lo é roubá-lo. A doutrina da destinação universal dos bens decorre diretamente daí : Deus destinou os bens da terra a todos, e a propriedade privada, legítima, continua subordinada a esta destinação primeira. O Catecismo ensina-o ainda hoje. Dar não é pois fazer graça do alto ; é, primeiro, restituir. Esta verdade proíbe toda a esmola orgulhosa : ninguém se pode orgulhar de restituir o que devia.
A esmola purifica e resgata os pecados
Segundo tema, escriturístico antes de patrístico : a esmola purifica. «A esmola livra da morte e purifica de todo o pecado» (Tob 12, 9) ; «a água apaga as chamas, a esmola apaga os pecados» (Sir 3, 30). Cipriano, Agostinho, Leão retomam-no : a esmola feita com fé obtém o perdão dos pecados veniais e dispõe à conversão. Mas os santos põem logo uma reserva — que Agostinho formula com nitidez : a esmola não é uma tarifa que resgataria a impunidade dos crimes ; só purifica unida ao arrependimento e à correção da vida. É uma obra de penitência, não um negócio.
A esmola é Cristo servido no pobre
Terceiro tema, o mais místico : no pobre, é Cristo que se toca. Mateus 25 funda tudo : «A mim o fizestes.» De São Martinho partilhando o manto a Santa Teresa de Calcutá recolhendo os moribundos, toda a galeria dos santos da caridade não fez mais do que obedecer literalmente a esta palavra. A esmola deixa então de ser uma transação entre um rico e um desprovido : torna-se um encontro com o próprio Senhor, escondido — segundo a palavra de Madre Teresa — «sob um disfarce angustiado».
A esmola é a alma do jejum e da oração
Quarto tema : a esmola consuma as outras duas obras do cristão. Sem ela, o jejum não passa de um regime e a oração de um solilóquio. Leão Magno disse-o numa palavra : «O que o jejum retira, que a esmola o dê ao pobre.» Agostinho e a liturgia da Quaresma nunca separam a tríade oração-jejum-esmola, porque formam um só movimento de conversão : a oração volta o coração para Deus, o jejum desapega-o de si mesmo, a esmola volta-o para o irmão. Cortar a esmola é quebrar o movimento. Sobre este vínculo, ver O que dizem os santos sobre a penitência.
| Tema | Fórmula dos santos | Fonte |
|---|---|---|
| Ato de justiça | «Restituis-lhe o que é dele» | Santo Ambrósio, De Nabuthe |
| O supérfluo retido é um roubo | «Não são os nossos bens, mas os deles» | São João Crisóstomo (CEC 2446) |
| A esmola purifica | «A esmola apaga os pecados» | Sirácida 3, 30 ; São Cipriano |
| O Cristo no pobre | «A mim o fizestes» | Mateus 25, 40 |
| Alma do jejum e da oração | «O que o jejum retira, que a esmola o dê» | São Leão Magno |
Leitura do quadro : os cinco grandes eixos da doutrina espiritual da esmola, cada um ligado à voz que melhor o exprimiu. Vê-se que os santos não se contradizem : iluminam por turnos uma mesma realidade, onde justiça, penitência, mística e ascese se reúnem.
O que os santos não chamam esmola
Para ser fiel aos santos, é preciso afastar três contrafacções — que eles próprios tiveram o cuidado de excluir. Sobre este ponto, ver também o artigo irmão Os erros frequentes sobre a esmola.
Nem a ostentação nem a vanglória
A esmola dos santos foge ao olhar. Cristo ordenou-o sem rodeios :
«Que a tua mão esquerda ignore o que faz a tua mão direita, para que a tua esmola fique em segredo ; e teu Pai, que vê em segredo, recompensar-te-á.» — Evangelho segundo São Mateus 6, 3-4[31]
A esmola feita para ser vista já recebeu o seu salário — a estima dos homens — e nada mais espera de Deus. Dar para parecer bom é servir-se do pobre como de um adereço : deixa de ser uma obra de misericórdia, para ser um ato de amor-próprio disfarçado.
Nem o supérfluo lançado sem o coração
A esmola também não é a evacuação cómoda de um excesso. A pobre viúva, que dá «tudo o que tinha para viver» (Lc 21, 4), ensina o contrário do rico que se desfaz do excedente sem que isso lhe custe. O que Deus pesa não é a soma, é o amor e o sacrifício que ela contém. «Deus ama quem dá com alegria» (2 Cor 9, 7) : uma esmola arrancada a contragosto, ou lançada por irritação para que deixem de importunar, ainda não tem o sabor da verdadeira misericórdia.
Nem um substituto da justiça devida
Por fim — e os Padres velam por isso —, a esmola nunca dispensa da justiça. Ninguém pode lesar os seus operários, defraudar, desprezar as obrigações para com os seus, e depois «resgatar» tudo com alguns donativos espetaculares. «Se alguém não cuida dos seus, sobretudo dos da sua casa, renegou a fé» (1 Tm 5, 8)[32] : o dever de justiça para com os próximos precede a esmola longínqua. Dar o que primeiro se roubou, ou para se isentar do que se deve, é imitar a misericórdia, não praticá-la. Sobre a relação entre dinheiro, justiça e donativo, ver O que diz a Igreja sobre o dinheiro ?.
Viver hoje a palavra dos santos
Que resta desta doutrina para um cristão do século XXI, que vive numa sociedade de impostos, seguros e ajudas organizadas ? Muito. Os santos nunca reduziram a esmola a uma transferência de dinheiro ; viam nela uma disposição do coração que pode tomar mil rostos. O imposto e a solidariedade coletiva são bons, mas não substituem o gesto pessoal pelo qual reconheço, de mão em mão, um irmão necessitado — e, nele, Cristo.
Concretamente, viver hoje a palavra dos santos é : dar antes de calcular, para lá do estritamente necessário ; dar em segredo, sem procurar retorno nem reconhecimento ; dar do necessário por vezes, e não só do supérfluo, para que o donativo custe verdadeiramente ; e nunca separar a esmola material das esmolas espirituais — o tempo, a escuta, a paciência, o perdão, a oração pelos vivos e pelos mortos — que São Tomás tinha pelas mais altas. Para o detalhe dos meios, remete-se para Como crescer na esmola.
É por isso que a mensagem dos santos, longe de estar datada, vai ao encontro da aspiração mais profunda do coração humano — a de não ter vivido para nada. Os santos respondem : o que guardas, perdes ; o que dás, guardas para sempre. «Fazei para vós bolsas que não se gastam, um tesouro inesgotável nos céus» (Lc 12, 33). Neste sentido, a sua última palavra sobre a esmola é uma palavra de alegria : dar é já começar a possuir o Céu.
Para ir mais longe
- Como crescer na esmola — os meios concretos : segundo que medida, a quem, como dar sem se arruinar nem se cegar.
- Os erros frequentes sobre a esmola — esmola de ostentação, supérfluo lançado sem coração, donativo oposto à justiça : os contrassensos a evitar.
- O que dizem os santos sobre a caridade — a virtude mãe de que a esmola é o fruto mais concreto.
- O que dizem os santos sobre o jejum — a irmã inseparável da esmola : o pão que não se come torna-se o pão que se dá.
- O que diz a Igreja sobre o dinheiro ? — a doutrina de conjunto sobre a riqueza, a propriedade e a destinação universal dos bens.
- Divina Vontade — onde a caridade encontra o seu cumprimento : já não dar de si, mas deixar o Amor divino dar através de si.
Notas e referências
Evangelho segundo São Mateus 25, 31-46 : o Juízo final — o critério é o amor efetivo para com «os mais pequeninos» (v. 40), identificados com o próprio Cristo. Texto fundador de toda a espiritualidade da esmola.
1 11Catecismo da Igreja Católica, § 2462 : «Dar esmola aos pobres é um dos principais testemunhos da caridade fraterna : é também uma prática de justiça que agrada a Deus» (cf. Tob 4, 5-11 ; Sir 17, 22). Texto em vatican.va.
2Catecismo da Igreja Católica, § 1434, sobre as múltiplas formas da penitência interior : «A Escritura e os Padres insistem sobretudo em três formas : o jejum, a oração, a esmola» (cf. Tob 12, 8 ; Mt 6, 1-18), e «a prática da caridade "que cobre uma multidão de pecados"» (1 Pd 4, 8) entre os meios de obter o perdão dos pecados. Texto em vatican.va.
3 5Catecismo da Igreja Católica, § 1435 : «A conversão realiza-se na vida quotidiana por gestos de reconciliação, pelo cuidado dos pobres, o exercício e a defesa da justiça e do direito…» Texto em vatican.va.
4São Tomás de Aquino (1225-1274), Suma Teológica, II-II, q. 32, a. 1 : «Eleemosynae datio est actus caritatis mediante misericordia» — dar esmola é um ato de caridade por intermédio da misericórdia.
6Livro de Tobias 12, 8-9 : «Mais vale dar esmola do que acumular ouro. A esmola livra da morte e purifica de todo o pecado.» Conselho do anjo Rafael a Tobias ; texto capital para toda a patrística sobre o valor satisfatório da esmola.
7Livro de Daniel 4, 24. Conselho do profeta Daniel ao rei Nabucodonosor : resgatar os seus pecados pela justiça e a piedade para com os pobres. A Vulgata diz «peccata tua eleemosynis redime».
8Ben Sira, o Sábio (Sirácida / Eclesiástico) 3, 30 : «A água apaga o fogo ardente : assim a esmola expia o pecado.» Imagem retomada palavra por palavra por São Cipriano e Santo Agostinho.
9Evangelho segundo São Mateus 5, 7. Quinta Bem-aventurança : «Felizes os misericordiosos, porque alcançarão misericórdia.»
10Livro dos Provérbios 19, 17 : «Quem se compadece do pobre empresta ao SENHOR, e Ele retribuir-lhe-á o seu benefício.» Versículo fundador do tema da esmola como «empréstimo feito a Deus».
12Evangelho segundo São Lucas 6, 38. A promessa da «medida cheia, calcada, sacudida, transbordante» restituída a quem dá.
13Segunda carta de São Paulo aos Coríntios 9, 6-7. Sobre a grande coleta para os pobres de Jerusalém : «Deus ama quem dá com alegria.» A alegria de quem dá conta mais do que a soma.
14Evangelho segundo São Lucas 21, 1-4 (o óbolo da viúva). Deus mede o donativo não pela soma dada mas pelo que custa : a viúva deu «tudo o que tinha para viver».
15Evangelho segundo São Mateus 6, 1-4. A esmola feita «em segredo», sem que a mão esquerda saiba, e aceite pelo «Pai que vê em segredo» ; condenação da esmola de ostentação (a «trombeta» dos hipócritas).
16 31São Cipriano de Cartago (m. 258), De opere et eleemosynis (Sobre as obras e as esmolas), § 2. Retomando Sir 3, 30, Cipriano desenvolve o valor satisfatório da esmola feita com fé : «Sicut aqua gehennae ignem extinguit […] sic eleemosynis atque operationibus iustis delictorum flamma sopitur» — assim como a água apaga o fogo, a esmola e as obras de justiça apagam a chama dos pecados. Texto latino PL 4.
17São Basílio de Cesareia (c. 330-379), Homilia VI, dita Contra os ricos (sobre Lc 12, 18, «deitarei abaixo os meus celeiros»), pronunciada durante a fome da Capadócia (368). Texto grego PG 31. Citação verificada : «Ao faminto pertence o pão que guardas ; ao homem nu, o manto que conservas nas tuas arcas…» Texto fundador da doutrina da destinação universal dos bens.
18Santo Ambrósio de Milão (m. 397), De Nabuthe (Sobre Nabot), 12, 53 : «Non de tuo largiris pauperi, sed de suo reddis. Quod enim commune est in omnium usum datum, tu solus usurpas» — não é dos teus bens que fazes liberalidade ao pobre, restituis-lhe o que é dele. Texto retomado no Decreto de Graciano e citado pelo Vaticano II (Gaudium et Spes, § 69).
19São João Crisóstomo (m. 407), Homilia sobre Lázaro, I, 6 (PG 48, 992 D), citada textualmente no Catecismo da Igreja Católica § 2446 : «Não fazer os pobres participar dos nossos bens é roubá-los e privá-los da vida. Os bens que possuímos não são nossos, mas deles.»
20Santo Agostinho (354-430), Enchiridion sobre a fé, a esperança e a caridade, cap. 70-77 (PL 40) : a esmola feita com caridade obtém o perdão dos pecados quotidianos (veniais) com a condição de se corrigir também a vida, mas nunca autoriza «comprar» a impunidade das faltas graves. Cf. também a Exposição do salmo 42, sobre a inseparabilidade do jejum e da esmola.
21São Leão Magno (m. 461), Sermões sobre o jejum (nomeadamente os sermões 12 e 90, De ieiunio) : «Pela oração, Deus é aplacado ; pelo jejum, apagam-se os apetites da carne ; pela esmola, resgatam-se os pecados» («Tria sunt […] precatio, ieiunium, misericordia»). Leão ensina que «o que o jejum retira, a esmola dá-o ao pobre». Texto latino PL 54.
22São Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 32, a. 5 : dar esmola do supérfluo, e socorrer quem está em extrema necessidade, releva do preceito (obrigação grave) ; o resto releva do conselho.
23São Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 32, a. 3 : a esmola espiritual é mais excelente em si mesma (socorre a alma e procura um bem mais duradouro), mas a esmola corporal pode ser mais premente segundo as circunstâncias (a fome do corpo).
24Catecismo da Igreja Católica, § 2447, sobre as obras de misericórdia corporais (alimentar, acolher, vestir, visitar, sepultar) e espirituais (aconselhar, instruir, consolar, perdoar, suportar, orar), citando Is 58, 6-7 ; Tob 4, 5-11 ; Mt 25, 31-46.
25Sulpício Severo (m. c. 420), Vida de São Martinho (Vita sancti Martini), cap. 3 : Martinho, soldado ainda catecúmeno, partilha o seu manto à porta de Amiens ; na noite seguinte, vê Cristo vestido com essa metade do manto, dizendo : «Foi Martinho, ainda catecúmeno, que me cobriu com esta veste.» Texto latino CSEL 1.
26São Lourenço de Roma (m. 258), arquidiácono do papa São Sisto II. Intimado a entregar os tesouros da Igreja, apresentou os pobres : «Ei-los, os tesouros da Igreja.» Tradição referida por Santo Ambrósio, De officiis ministrorum, II, 28.
27São Vicente de Paulo (1581-1660), Conferências, ed. Pierre Coste, t. XI, p. 40 : «Amemos a Deus, meus irmãos, amemos a Deus, mas que seja à custa dos nossos braços e com o suor dos nossos rostos.» Vicente distingue o amor afetivo (os sentimentos) do amor efetivo (as obras e o serviço).
28São Bento José Labre (1748-1783), o «vagabundo de Deus», mendigo e peregrino que partilhava com ainda mais pobres o pouco que lhe davam.
29Santa Teresa de Calcutá (1910-1997), canonizada a 4 de setembro de 2016. Ensinamento constante às Missionárias da Caridade : «No pobre, é o Cristo faminto que alimentamos ; o Cristo nu que vestimos ; o Cristo sem abrigo que acolhemos» ; Cristo apresenta-se «sob um disfarce angustiado». Cf. as coletâneas das suas palavras e conferências.
30Primeira carta de São Paulo a Timóteo 5, 8 : «Se alguém não cuida dos seus, sobretudo dos da sua casa, renegou a fé ; é pior que um infiel.» Lembrete de que o dever de justiça para com os próximos precede, sem nunca a substituir, a esmola para com os estranhos.
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