Hilaire Belloc (1870-1953)

« Old Thunder » : un tempérament de croisé

Belloc est resté connu sous le surnom d'« Old Thunder », « Vieux Tonnerre » — sobriquet d'adulte devenu indissociable du polémiste, et repris en titre par son biographe Joseph Pearce. Selon Pearce (chapitre 1, « Cradle Refugee »), il remonterait à la naissance : un violent orage aurait éclaté sur La Celle-Saint-Cloud le 27 juillet 1870, et sa mère l'aurait ensuite appelé Old Thunder en souvenir de cette tempête — récit dont le texte même est corroboré par l'extrait publié du chapitre, mais dont la page exacte sur l'édition imprimée reste à collationner.^[6][7] Là où d'autres apologistes nuançaient, Belloc chargeait. Il aimait la dispute comme d'autres aiment la paix, et il portait la foi catholique non comme une opinion privée mais comme un drapeau à planter au milieu de l'ennemi.

Cette combativité fait sa force et sa limite. Elle donne à sa prose une énergie que peu d'écrivains catholiques ont retrouvée ; elle l'entraîne aussi vers l'excès, l'affirmation trop rapide, la thèse martelée plus que démontrée. On ne lit pas Belloc pour la prudence : on le lit pour le courage, pour ce refus absolu de s'excuser d'être catholique dans une société qui attendait qu'il le fît.

Le pilier laïc du renouveau catholique anglais

Le début du XXᵉ siècle voit en Angleterre un extraordinaire renouveau littéraire catholique : conversions retentissantes, romanciers, poètes, essayistes qui font de la foi romaine une force culturelle. Belloc en est, avec Chesterton, le pilier laïc. Ni prêtre ni théologien de métier, il porte la parole catholique dans les domaines mêmes où on ne l'attendait pas : l'histoire universitaire, l'économie politique, le journalisme, la poésie légère, le récit de voyage.

Il n'est pas seul : autour de lui gravitent Chesterton et le romancier converti Robert Hugh Benson, figures du même renouveau catholique anglais. Mais aucun n'a, comme Belloc, tenu à la fois la plume du poète, celle de l'historien et celle du député. C'est cette polyvalence de combat qui fait de lui une figure irremplaçable.

Repères biographiques

La vie de Belloc épouse deux pays et deux siècles. Né près de Versailles huit jours après la déclaration de la guerre franco-prussienne (19 juillet 1870), élevé en Angleterre par une mère anglaise, formé à Oxford, il devient l'un des plus anglais des écrivains — tout en restant, de cœur, un Français du Sussex.^[8][9]

Une enfance entre deux patries

Belloc est un homme de la frontière. Français par son père, l'avocat parisien Louis Belloc ; anglais par sa mère, Bessie Rayner Parkes, femme de lettres et militante féministe, apparentée au chimiste Joseph Priestley.^[17] La guerre de 1870 et la mort précoce du père jettent la famille en Angleterre, mais Belloc gardera toujours la double nationalité, la double langue, la double loyauté.

Cette dualité explique beaucoup. Elle lui donne un regard latin et catholique sur l'Angleterre protestante, une aisance de continental au milieu des insulaires, et cette conviction que la vraie ligne de partage de l'Europe n'est pas entre nations mais entre la foi et son absence. Le Sussex, où il grandit et auquel il restera attaché toute sa vie, devient sa patrie de cœur : il en chantera les collines, les moulins, les auberges dans des pages restées célèbres.^[18]

Oxford, Balliol, et la blessure d'All Souls

À Balliol College, Belloc éblouit. Orateur redouté de l'Oxford Union, il sort en 1895 avec la mention la plus haute en histoire.^[19][20] Il attend alors ce qui, croit-il, lui revient : une fellowship à All Souls, le saint des saints de l'érudition oxonienne. On la lui refuse.

Belloc y vit une injustice dont il resta blessé toute sa vie ; les notices biographiques rapportent qu'il s'était présenté à l'entretien avec une statuette de la Vierge posée devant lui, et certains y lisent le signe d'une froideur anti-catholique de l'institution — une explication plausible dans l'Oxford de l'époque, mais dont la preuve précise fait défaut. Et cette blessure a peut-être façonné l'historien : écarté d'Oxford, il écrira contre l'histoire protestante et libérale de l'institution, avec la rage de l'outsider qui veut prouver qu'il avait raison. Son œuvre historique porte la marque de ce ressentiment — pour le meilleur, l'énergie ; pour le pire, la partialité.

Elodie : l'amour, la foi, le deuil

En 1896, Belloc épouse Elodie Hogan, jeune Californienne d'origine irlandaise qui avait un temps songé au couvent. Leur amour fut profond, leur foi commune, leur maison joyeuse et pauvre. La mort d'Elodie, en février 1914, fut pour Belloc une catastrophe intérieure dont il ne se releva jamais.

Le récit de son deuil est bouleversant : il fait fermer la chambre de sa femme, jamais réutilisée de son vivant, et, jusqu'à sa propre mort, presque quarante ans plus tard, ne passe devant la porte close sans s'y arrêter et y tracer le signe de la croix.^{[21][22][23][24]} Cette fidélité au-delà de la mort dit tout de l'homme : sous le polémiste bruyant vivait un cœur capable d'un amour de fer et d'une douleur muette.

Le soldat, le marin, le marcheur

Belloc n'était pas un intellectuel de cabinet. Il avait fait son service militaire dans l'artillerie française et gardait de la caserne le goût de l'ordre, du concret, de la camaraderie. Il aimait la mer — son bateau, le Nona, lui inspira un de ses plus beaux livres de méditation, The Cruise of the Nona (1925), où le récit de navigation devient examen de conscience sur la foi, la mort et l'Angleterre.^[25]

Il aimait surtout marcher. Le corps, la fatigue, la route étaient pour lui des chemins vers Dieu autant que des exercices physiques. Cette spiritualité incarnée, virile, sans mièvrerie, éclate dans le livre qui l'a rendu célèbre.

« Je suis catholique » : la campagne de Salford

En 1906, Belloc se présente aux élections dans la circonscription ouvrière de Salford South. Le clergé local, selon son biographe Robert Speaight, l'avait averti que la question religieuse serait très délicate pour lui et qu'il valait mieux n'en rien dire, dans cette Angleterre encore largement anti-papiste. Il fit exactement l'inverse. Devant l'assemblée des électeurs, il sortit son chapelet de sa poche et déclara :

« Messieurs, je suis catholique. Autant que possible, je vais à la messe chaque jour. Ceci est un chapelet. Autant que possible, je m'agenouille et je récite ces grains chaque jour. Si vous me rejetez à cause de ma religion, je remercierai Dieu de m'avoir épargné l'indignité d'être votre représentant. » — Hilaire Belloc, discours aux électeurs de Salford, 1906^[26]

Speaight rapporte qu'un silence d'étonnement suivit, puis un tonnerre d'applaudissements ; le 13 janvier 1906, jour du scrutin, Belloc remportait le siège de Salford South par 852 voix de majorité — sans que Speaight établisse un lien entre cette scène et la victoire, qu'il explique plutôt par le basculement d'électeurs ouvriers irrités, notamment, par le projet d'importer de la main-d'œuvre chinoise au Transvaal.^[27][28] La scène est devenue légendaire parce qu'elle résume l'homme — le refus absolu de dissimuler la foi, quitte à tout perdre, et la conviction que le mépris de soi est un plus grand danger que la défaite.

Le désenchantement : le scandale Marconi

Réélu en janvier 1910, Belloc ne se représente pas à la fin de l'année : le jeu des partis l'écœure. À ses yeux, la démocratie parlementaire britannique n'est qu'un théâtre où deux équipes ploutocratiques se partagent le pouvoir au service de l'argent.^[29]

Cette conviction se durcit avec le scandale Marconi (1912), affaire de délit d'initié impliquant des ministres libéraux. Belloc et les frères Cecil et Gilbert Chesterton, dans leur journal The Eye-Witness, mènent la dénonciation. Mais leur croisade contre la corruption se teinte d'insistance sur l'origine juive de certains protagonistes — annonce d'une des ombres les plus lourdes de l'œuvre de Belloc, que cet article aborde plus loin.^[30]

« La Foi, c'est l'Europe »

Le cœur de l'œuvre de Belloc, c'est sa vision de l'histoire européenne. Contre l'histoire dominante — protestante, libérale, « progressiste » —, qui présentait le Moyen Âge comme un âge sombre et la Réforme comme une libération, Belloc soutient une thèse inverse et provocatrice : l'Europe est la chrétienté, et la Réforme fut une catastrophe qui l'a mutilée.

Sa formule la plus célèbre, la dernière phrase d'Europe and the Faith (1920), a fait le tour du monde catholique. Belloc y écrit :

« En ce point critique demeure la vérité historique : notre édifice européen, bâti sur les nobles fondations de l'Antiquité classique, s'est formé par l'Église catholique, existe par elle, lui est accordé, et ne tiendra que dans son moule. L'Europe reviendra à la Foi, ou elle périra. La Foi, c'est l'Europe ; et l'Europe, c'est la Foi. » — Hilaire Belloc, Europe and the Faith, conclusion (1920)^[31]

Cette phrase est aussi la plus contestée de tout Belloc. Ses adversaires — et, dans son propre camp, l'historien catholique Christopher Dawson, qui selon sa biographe préférait Belloc « comme poète plutôt que comme historien » — lui reprochent d'identifier trop étroitement la foi universelle du Christ à une civilisation particulière, au risque de faire du christianisme une simple culture européenne.^[32] Dans la logique de son livre, cette formule se défend comme historique et non géographique : sans l'Église, l'Europe telle qu'on la connaît n'aurait jamais existé ; en reniant l'Église, elle se renie elle-même.

Le Catholique lit l'histoire « du dedans »

Dans l'introduction du même livre, Belloc pose un principe de méthode qui explique toute sa manière : le catholique, dit-il, ne regarde pas l'histoire de la chrétienté en étranger, mais de l'intérieur, comme un homme se connaît lui-même.

« Le catholique, lorsqu'il lit cette histoire, ne la tâtonne pas du dehors, il la comprend du dedans. […] Les autres, non catholiques, regardent l'histoire de l'Europe de l'extérieur, comme des étrangers. […] Lui la voit tout entière depuis son centre, dans son essence, et d'un seul tenant. » — Hilaire Belloc, Europe and the Faith, introduction (1920)^[33]

Cette conviction — que la foi donne une intelligence de l'histoire et pas seulement une opinion sur elle — est la matrice de toute son œuvre d'historien. Elle rejoint la ligne d'Ignispedia : l'histoire de l'Église ne se comprend pas à plat, comme une suite de faits neutres, mais comme le déploiement d'un dessein.

Europe and the Faith et la réhabilitation du Moyen Âge

Europe and the Faith (1920) est une relecture d'ensemble de l'histoire occidentale, de l'Empire romain à la Réforme. Belloc y défend plusieurs thèses fortes : que Rome ne s'est pas « effondrée » brutalement mais s'est transformée en chrétienté ; que les « invasions barbares » furent moins une rupture qu'on ne le dit ; que le Moyen Âge fut une haute civilisation, ordonnée et féconde ; et que la Réforme protestante fut la véritable catastrophe qui brisa l'unité européenne.^[34]

Le livre est un chef-d'œuvre de conviction et un travail d'historien discutable. Belloc écrit sans appareil de notes, avec un parti pris assumé. Les médiévistes de métier — au premier chef G. G. Coulton — lui reprocheront ses erreurs de détail et ses généralisations.^[35] Belloc voulait rendre aux catholiques la fierté de leur passé, et sur ce point, il a durablement réussi — mais ce fruit pastoral ne tranche pas le reproche documentaire : là où des erreurs de fait précises ont été démontrées, elles restent à reconnaître comme telles.

Les Grandes Hérésies et la prophétie sur l'islam

En 1938, dans The Great Heresies, Belloc examine cinq grandes hérésies qui ont selon lui menacé la chrétienté : l'arianisme, l'islam, l'albigéisme, le protestantisme et ce qu'il appelle « la Grande et Moderne hérésie » — le matérialisme sécularisé de son temps.^[36] Sa lecture de l'islam comme une déviation chrétienne plutôt qu'une religion tout à fait autonome est caractéristique de sa méthode : hardie, éclairante, parfois réductrice.

Mais c'est surtout une prédiction qui a rendu ce livre célèbre. À une époque où beaucoup tenaient l'islam pour une force politiquement morte, définitivement dépassée par l'Occident, Belloc écrivait, à contre-courant, que cette apparente léthargie était trompeuse et que l'islam pouvait renaître comme puissance et redevenir un adversaire majeur de la chrétienté.^[37][38] Un demi-siècle plus tard, cette intuition lui a valu une postérité inattendue.

Le grand duel : Belloc contre H. G. Wells

Le combat le plus spectaculaire de l'historien Belloc fut sa guerre contre H. G. Wells. En 1920, Wells publie son Outline of History, immense fresque à succès, résolument matérialiste et évolutionniste, qui traitait le christianisme comme un épisode parmi d'autres. Belloc y vit une falsification et attaqua, chapitre après chapitre.^[39]

La joute fut féroce et célèbre. Belloc, selon les notices biographiques, raillait un livre puissant « jusqu'à l'apparition de l'homme, c'est-à-dire à peu près jusqu'à la page sept » — trait dont la publication originale exacte (passage et page, dans A Companion ou Mr. Belloc Still Objects, non consultés sur l'imprimé) reste à localiser. Wells répliqua par Mr. Belloc Objects, Belloc contre-attaqua par Mr. Belloc Still Objects.^[40] Épuisé, Wells aurait lâché ce mot resté fameux : « Discuter avec M. Belloc, c'est argumenter contre une tempête de grêle. »^[41] Au-delà des points marqués, le duel montre ce que Belloc apportait : une voix catholique capable de tenir tête, publiquement, aux plus grandes plumes agnostiques de son temps.

Les limites de l'historien : Coulton, Dawson et le reproche de partialité

Belloc historien est contesté, y compris chez les catholiques. Le médiéviste G. G. Coulton l'accusa d'ignorance et d'imprécision ; leur querelle dura des années et culmina dans l'article de Coulton Mr. Belloc on Medieval History (1920) puis la brochure-réponse de Belloc, The Case of Dr. Coulton (1938).^[42] Venant de son propre camp, le jugement de Christopher Dawson, historien catholique de la culture chrétienne — Belloc meilleur poète qu'historien, vues « unilatérales et peu sûres » — pèse d'autant plus.^[43]

Que retenir ? Que Belloc n'était pas un érudit au sens universitaire : il écrivait vite, sans appareil critique, en avocat plus qu'en juge. Mais qu'il a posé de vraies questions — sur la continuité de Rome et de la chrétienté, sur la catastrophe de la division protestante, sur l'unité spirituelle de l'Europe — que l'histoire professionnelle avait trop vite écartées. On le lit non comme un manuel, mais comme un grand réveilleur — sans que cet éloge dispense de vérifier chaque fait qu'il avance.

L'État servile (1912)

Bien avant ses grands livres d'histoire, Belloc avait publié en 1912 son ouvrage le plus original : The Servile State, L'État servile. Il y démontre que le capitalisme moderne, en concentrant la propriété entre les mains de quelques-uns et en laissant la masse sans capital, conduit non pas au socialisme mais à un retour de la servitude : un système où une contrainte légale pèse sur le travail d'une classe de non-possédants au bénéfice des possédants — la sécurité matérielle des travailleurs y étant garantie contre l'abandon de leur liberté —, refaisant sous une forme moderne le lien du serf à son maître.^[44]

La force du livre est d'avoir vu, dès 1912, que le vrai danger n'était pas seulement l'exploitation, mais la perte de liberté au nom de la protection — une intuition qui a fait de Belloc une référence pour des lecteurs très divers, de la droite catholique aux critiques libertariens de l'État-providence.^[45]

Le distributisme et la « Chesterbelloc »

Face à cette double impasse — capitalisme concentrateur, socialisme étatique —, Belloc et Chesterton proposent une troisième voie : le distributisme. L'idée est simple et radicale : au lieu de concentrer la propriété (dans les trusts) ou de l'abolir (dans l'État), il faut la distribuer le plus largement possible, pour que le maximum de familles possèdent leur maison, leur terre, leur atelier, leur outil.^[46]

C'est George Bernard Shaw qui, moqueur, avait forgé le nom de « Chesterbelloc » pour désigner ce couple inséparable de débatteurs — Chesterton l'énorme, Belloc le mordant, formant à eux deux, disait-il, une sorte d'« éléphant de pantomime ».^[47] Le mot est resté, affectueux malgré lui, pour dire une amitié intellectuelle unique dans l'histoire des lettres anglaises.

Racines dans la doctrine sociale de l'Église

Le distributisme n'est pas une invention en l'air : il plonge ses racines dans la doctrine sociale de l'Église, en particulier l'encyclique Rerum novarum de Léon XIII (1891), qui défendait à la fois la propriété privée contre le socialisme et le juste salaire contre le capitalisme sauvage. Belloc et Chesterton transposent cet enseignement en programme concret.^[48]

Ils reprenaient aussi l'intuition du cardinal Henry Edward Manning, archevêque de Westminster et grand défenseur des ouvriers, dont Belloc rapporte ainsi le mot, entendu dans sa jeunesse, dans The Cruise of the Nona : « Tout conflit humain était, en dernière analyse, théologique. »^[49] Pour Belloc, l'économie n'était jamais une science neutre : c'était un champ de bataille moral et spirituel, où se jouait la liberté ou la servitude des âmes autant que des corps.

Le pèlerin : The Path to Rome

Si un seul livre devait survivre de Belloc, ses admirateurs choisiraient The Path to Rome (1902), récit d'un pèlerinage à pied improvisé depuis la Lorraine jusqu'à Rome, entrepris pour accomplir un vœu.^[50] Mêlant croquis, chansons, digressions, prières et éclats de rire, le livre est un chef-d'œuvre inclassable : à la fois carnet de route, méditation spirituelle et hymne à l'Europe catholique traversée à hauteur d'homme.

C'est là que se révèle le Belloc le plus profond : celui pour qui la foi n'est pas une théorie mais une marche, une fatigue, une messe entendue au petit matin dans une église de village, un verre de vin partagé sous les Alpes. La spiritualité de Belloc est incarnée, sensorielle, joyeuse — aux antipodes du puritanisme qu'il combattait.

Le rieur : Cautionary Tales et les vers pour enfants

Belloc fut aussi un immense auteur de vers comiques. Ses Bad Child's Book of Beasts (1896) et Cautionary Tales for Children (1907) — histoires de petits menteurs punis, d'enfants dévorés par des lions ou brûlés vifs pour avoir menti — sont des classiques de l'humour noir anglais, encore lus et récités aujourd'hui.^[51][52] Sous la drôlerie perce une morale, souvent féroce, toujours joyeuse.

Son art du vers léger culmine dans des poèmes comme Tarantella, dont le refrain endiablé — « Te souviens-tu d'une auberge, Miranda ? » — reste l'un des plus musicaux de la langue anglaise.^[53] Belloc prouve qu'un catholique de combat pouvait aussi être un enchanteur, un homme de rire et de chanson.

Le chantre du vin, de l'amitié et du Sussex

Nulle part la joie catholique chère à Belloc ne s'exprime mieux que dans un quatrain gai sur le soleil catholique, le rire et le bon vin rouge, conclu par un Benedicamus Domino et devenu une sorte de devise du catholicisme heureux : il circule largement sous son nom dans des sources secondaires, mais aucune source primaire n'établit qu'il en soit l'auteur — cet article ne le lui attribue donc pas.^[54]

Cette gaieté n'est pas légèreté : c'est une théologie. Contre l'image d'une foi triste et contraignante, Belloc oppose une catholicité de la table, du chant, de l'amitié et de la création — la conviction que la grâce ne détruit pas la nature mais la couronne. Il chanta de même son Sussex d'adoption, ses collines et ses auberges, avec une tendresse qui a fait de lui un poète durablement célébré dans sa région : les notices biographiques et culturelles signalent une « Belloc Night » le 27 juillet — lectures de Belloc, repas de pain, fromage et pickles, sur le modèle de la Burns Night écossaise —, attestée de source indépendante en 2011 et 2012, sans que son annualité en général ni sa tenue actuelle soient établies.^[55]

Reste la face la plus sombre de Belloc : ses écrits sur les Juifs. En 1922, il publie The Jews, où il présente la présence juive au sein des nations européennes comme un « problème » permanent appelant une solution — thèses qui, relues après la Shoah, glacent le lecteur.^[56][57]

Il faut dire les choses avec exactitude, sans excuser ni caricaturer. Plusieurs biographes rapportent que Belloc condamna publiquement la persécution hitlérienne des Juifs dès 1940, notamment dans The Catholic and the War (février 1940), dont le texte rapporté dénonce le mépris nazi de la justice envers ses sujets juifs ; les pages exactes de l'original restent toutefois à collationner sur l'imprimé, et la condamnation vaut donc ici comme rapportée, non comme établie.^[58] Son biographe A. N. Wilson rapporte qu'il évoquait les Juifs négativement dans la conversation, parfois de façon obsessionnelle — jugement dont les pages exactes restent à localiser —, et le scandale Marconi avait montré cette pente.^[59] Sa position exprime un préjugé réel et coupable, qui ne se réduit pas au culturel et au religieux : dans The Jews, notamment aux chapitres IV (« The General Causes of Friction ») et V (« The Special Causes of Friction »), son raisonnement comporte aussi des considérations ethniques et physiques que cet article ne minimise pas.^[60] Ce constat est explicitement distingué de l'extermination raciale nazie, que Belloc, selon ses biographes, réprouvait : les deux ne doivent pas être assimilés.

Ignispedia ne cache pas cette ombre et ne la relativise pas. Elle rappelle simplement qu'un grand esprit peut porter en lui une injustice grave, et que l'admiration pour l'œuvre de Belloc — son génie littéraire, son courage, sa défense de la foi — n'oblige en rien à épouser ses aveuglements. L'Église elle-même, à Vatican II, dans la déclaration Nostra aetate (1965), a solennellement condamné l'antisémitisme et rappelé le lien unique qui unit l'Église au peuple juif : c'est à cette lumière que se juge, aujourd'hui, cette part de l'héritage de Belloc.^[61]

« J'ai la Foi »

La foi de Belloc ne fut pas un long fleuve tranquille. Il connut le doute, l'aridité, la tentation de l'incroyance, et il en parlait avec une franchise rare. Ses écrits de maturité — notamment The Cruise of the Nona — présentent la foi non comme une certitude jamais quittée, mais comme un choix tenu envers et contre ses propres ténèbres.^[62]

Cette foi tenace, presque têtue, s'exprimait aussi par son humour. Son biographe Robert Speaight rapporte l'un des mots les plus profonds jamais dits sur la survie de l'Église — une boutade lancée à William Temple :

« L'Église catholique est une institution que je suis tenu de croire divine. Mais pour les incroyants, une preuve de sa divinité pourrait se trouver dans le fait qu'aucune institution purement humaine, conduite avec une imbécillité aussi coquine, n'aurait duré quinze jours. » — Hilaire Belloc, mot rapporté par Robert Speaight^[63]

Sous la boutade, une théologie : l'Église survit non par la vertu de ses membres, souvent médiocres, mais par la présence de Dieu qui la porte à travers ses propres scandales. C'est une des raisons pour lesquelles Belloc, lucide sur les misères humaines de l'Église, ne l'a jamais quittée.

La mort de 1953

Les dernières années de Belloc furent un long crépuscule. L'attaque de 1942 avait éteint sa fougue ; veuf depuis près de trente ans, ayant perdu deux fils, il vivait retiré à King's Land, sa maison du Sussex, entouré de livres et de silence. Le dimanche 12 juillet 1953, il fit une chute dans la cheminée de son bureau et fut retrouvé grièvement brûlé dans une pièce pleine de fumée. Transporté à la maison de soins Mount Alvernia de Guildford, il mourut quatre jours plus tard, le 16 juillet 1953, après avoir reçu les derniers sacrements le lendemain soir de son admission.^{[64][65][66][67][68]}

Il repose à West Grinstead, dans son Sussex bien-aimé, sous une pierre simple. Sa propre épitaphe, écrite des années plus tôt avec l'humour qui ne le quittait jamais, résume l'homme mieux qu'aucun éloge :

« Quand je serai mort, j'espère qu'on pourra dire : / "Ses péchés étaient écarlates, mais ses livres étaient lus." » — Hilaire Belloc, On His Books^[69]

Que reste-t-il de Belloc, plus de soixante-dix ans après sa mort ? D'abord une œuvre littéraire immense et inégale, dont les sommets — The Path to Rome, les vers, The Cruise of the Nona — gardent une fraîcheur intacte. Ensuite une vision de l'histoire qui, malgré ses excès, a rouvert des questions essentielles sur l'identité chrétienne de l'Europe, et que la sécularisation actuelle du continent rend étrangement actuelle.

Il reste aussi le distributisme, redécouvert à chaque crise du capitalisme financier et de l'État-providence, et cité aussi bien par des économistes catholiques que par des critiques écologistes de la société de consommation.^[70] Il reste enfin une manière d'être catholique : franche, joyeuse, combative, sans complexe ni fausse honte — ce que le renouveau catholique anglais, de Chesterton à Benson, a légué de plus précieux.

Belloc fut un homme de contradictions : génial et injuste, tendre et brutal, croyant dans le doute, français et anglais, poète et pamphlétaire. Ignispedia le reçoit tel quel, comme l'un des grands laïcs combattants de la foi catholique au XXᵉ siècle : l'homme qui, dans une Angleterre qui n'attendait rien de moins que sa gêne, a osé sortir son chapelet devant la foule et remercier Dieu de n'avoir pas eu honte.

• G. K. Chesterton (1874-1936) — l'ami, le compagnon d'armes, l'autre moitié de la « Chesterbelloc » : le converti joyeux dont l'apologétique complète et adoucit celle de Belloc.
• Christopher Dawson (1889-1970) — l'historien catholique de la culture chrétienne, plus rigoureux et plus mesuré, dont la réserve envers Belloc (meilleur poète qu'historien, à ses yeux) est documentée dans la note ^[71] ; il poursuit, autrement, la même enquête.
• Robert Hugh Benson (1871-1914) — le romancier converti, autre figure du renouveau catholique anglais contemporain de Belloc.
• L'islam — la religion que Belloc annonçait, à contre-courant de son temps, capable d'un réveil politique et militaire dans Les Grandes Hérésies.
• Martin Luther (1483-1546) — le réformateur dont Belloc tenait la Réforme pour la véritable catastrophe qui brisa l'unité de l'Europe chrétienne.
• Léon Bloy (1846-1917) — le grand converti français, contemporain de Belloc, autre voix ardente et intransigeante du catholicisme littéraire.
• Dante Alighieri (1265-1321) — le poète de la chrétienté médiévale dont Belloc admirait l'Europe une et catholique.