Servo di Dio Don Dolindo Ruotolo (1882-1970)

«Fui chiamato Dolindo, che significa dolore»

Dolindo Ruotolo nasce a Napoli il 6 ottobre 1882, quinto degli undici figli di Raffaele Ruotolo, ingegnere e matematico, e di Silvia Valle, di nobiltà napoletana e spagnola.^[8] Il padre sceglie questo nome inusuale; Don Dolindo ne dà lui stesso il senso nel titolo della sua autobiografia, Fui chiamato Dolindo, che significa dolore.^[9][10] L'infanzia è dura: salute fragile, ristrettezze economiche, un padre violento che picchia i figli per un nonnulla, poi la separazione dei genitori.^[11][12] Non ne serba alcun rancore e vi vede l'inizio della sua vocazione: «Così iniziò la mia vita di dolore […], che poi doveva crescere sempre, e diventare tanto partecipe alla Passione adorata di Gesù Cristo».^[13]

Presso i Preti della Missione (1896-1905)

Nel 1896, sua madre lo affida, con suo fratello Elio, alla Scuola apostolica dei Preti della Missione, i lazzaristi, figli di san Vincenzo de' Paoli, nella loro casa dei Vergini, a Napoli.^[14][15] Entra poi in noviziato, emette i voti il 1° giugno 1901, chiede invano, due anni dopo, di partire missionario per la Cina, ed è ordinato sacerdote il 24 giugno 1905.^[16] Da novizio, chiedeva ogni mattina a Gesù «amore, dolore, umiltà, fede, mansuetudine, longanimità, pazienza».^[17] Nominato professore dei chierici della Scuola apostolica e maestro di canto gregoriano, viene poi inviato a Taranto, e quindi al seminario di Molfetta, in Puglia, dove insegna e lavora alla riforma dell'istituto.^[18][19]

Una veggente di Catania e una relazione travisata

Nel settembre 1907, padre Andrea Volpe, suo superiore, allora di stanza a Catania, chiede a Don Dolindo un parere su una giovane ritenuta veggente, Serafina Gentile, della cui buona fede è egli stesso convinto.^[20][21] Venuta a Giovinazzo, presso Molfetta, ella si confessa da Don Dolindo, che la osserva per otto giorni e la sente parlare in estasi. Il suo parere è favorevole, benché ella dica di assistere alla «manifestazione dello Spirito Santo sotto forma di un bambino».^[22]

La relazione giunge al Visitatore, il superiore provinciale di Napoli, che la travisa: la «visione» diventa una «incarnazione dello Spirito Santo», cioè un'eresia.^[23][24] Don Dolindo, che difende anche la buona fede del suo superiore, ha un bel precisare che non si è mai parlato di un'incarnazione della terza Persona della Trinità e che la Chiesa non si è ancora pronunciata su questi fatti: non viene capito.^[25] Gli vogliono allora far firmare una dichiarazione che presenta Serafina Gentile come un'imbrogliona in malafede. Egli rifiuta, perché non può in coscienza giudicare le intenzioni di quella donna.^[26]

Il Sant'Uffizio, la sospensione e l'espulsione (1907-1908)

Il 29 ottobre 1907, Don Dolindo è richiamato a Napoli, riceve l'ordine di non occuparsi più del caso e gli viene proibito di celebrare la messa.^[27][28] Accusato di essere un «eretico formale e dogmatizzante», parte il 4 dicembre per Roma, dove il Sant'Uffizio lo esamina per quasi quattro mesi. Non ritratta nulla di ciò che ha visto e udito, viene privato dei sacramenti, poi sottoposto a una perizia psichiatrica che lo dichiara sano di mente.^[29][30] Scriverà più tardi:

«Discesi dal Sant'Uffizio contento di aver fatto il mio dovere, o quello che io allora credevo mio dovere. Capii perché i martiri dovevano esultare nei loro tormenti, e andai in San Pietro a ringraziare Gesù di quello che era successo e della forza che mi aveva data.» — Don Dolindo Ruotolo, autobiografia^[31]

Il 13 aprile 1908, i suoi superiori lo convocano a Napoli, lo espellono dalla Congregazione della Missione e lo sottopongono a un esorcismo.^[32] All'esorcista, mons. Andrulli, dice semplicemente: «Monsignore, è tanta la pace che sento nell'anima che due sono i fatti: o io non ho il diavolo in corpo o Voi... non lo sapete cacciare!»^[33]

Rossano e la prima riabilitazione (1908-1912)

Tornato in famiglia, che lo ritiene pazzo, accetta di servire come domestico presso un cugino. Mons. Orazio Mazzella, arcivescovo di Rossano, in Calabria, che lo aveva conosciuto a Taranto, lo chiama allora come segretario particolare.^[34][35] Il 9 giugno 1910, con il consenso del suo confessore, Don Dolindo si offre come vittima a Gesù.^[36] L'8 agosto 1910, la revisione del suo fascicolo giunge a buon fine: può di nuovo celebrare la messa, al termine di una sospensione che lui stesso, nella sua autobiografia, quantifica in due anni, sei mesi e undici giorni — contati a partire dalla sospensione formale pronunciata dal Sant'Uffizio, e non dal divieto di celebrare ricevuto già il 29 ottobre 1907.^[37][38] Convocato ancora una volta a Roma nel dicembre 1911 e colpito da nuove restrizioni per la confessione, la predicazione e la direzione spirituale, viene rimandato a Napoli nel 1912, dove il cardinal Rampolla gli restituisce la facoltà di predicare.^[39][40]

Una calunnia portata fino a Benedetto XV (1918)

A Napoli, Don Dolindo predica dal 1913 in molte chiese, apre una «scuola di religione» per studentesse, fonda il 27 dicembre 1914 l'Opera di Dio, un'opera di vita eucaristica rinnovata, poi nel 1915 l'Apostolato Stampa, che diffonde i suoi scritti.^[41][42][43] Una delle sue figlie spirituali, che si crede trascurata, lo calunnia allora presso un suo antico avversario, l'agostiniano Domenico Fenocchio.^[44][45]

Il 15 settembre 1918, questi ottiene un'udienza privata di Benedetto XV e accusa Don Dolindo di diffondere novità contrarie alla fede e di aver formato una sorta di setta. L'accusa è falsa, ma il papa fa subito sospendere le sue predicazioni e ordina un'inchiesta. Don Dolindo, che ignora tutto di ciò che accade a Roma, smette di predicare all'istante.^[46]

Sedici anni e mezzo di sospensione (1921-1937)

Nel gennaio 1921, prima di partire per Roma dove il Sant'Uffizio deve di nuovo interrogarlo, Don Dolindo pronuncia un voto d'abbandono alla volontà di Dio.^[47] Il 4 marzo 1921, al termine di un nuovo processo, viene sospeso a divinis; anche le sue locuzioni interiori con Gesù vengono giudicate.^[48][49] Questa seconda sospensione durerà sedici anni e mezzo. All'annuncio della sanzione, scrive: «Mi sento come immerso nella Passione di Gesù. Ma io perdono e benedico!»^[50]

Per tutti quegli anni, assiste ogni giorno alla messa tra i semplici fedeli, di solito all'ultimo banco, e va a comunicarsi: vuole che tutti sappiano che resta un umile figlio della Chiesa, che chiama «santa, immacolata, indefettibile». A chi accusa i suoi giudici, risponde: «Tacete, quelli sono miei benefattori».^[51]

Il perdono concesso a padre Fenocchio (1923)

Nel 1923, padre Fenocchio, malato, confida a Don Dolindo i suoi molti rimorsi e gli chiede perdono. Don Dolindo gli fa capire che lo ha già perdonato e lo ha sempre amato, poi gli indica il rimedio al suo turbamento:^[52]

«Lei non deve turbarsi, ma deve rimettere tutto a Gesù. […] dica a Gesù, umiliandosi e con piena fiducia: "Gesù mio, io metto nelle tue mani tutto quello che non ho fatto bene; trova Tu il modo di accomodarlo". Lei, Padre, non si dia pensiero di altro.» — Don Dolindo Ruotolo a padre Domenico Fenocchio, 1923^[53]

Diciassette anni prima dell'Atto d'abbandono, questo consiglio ne contiene già tutta la logica: rimettere a Gesù ciò che non si può riparare da sé.

La riabilitazione definitiva (17 luglio 1937)

L'intervento della beata Armida Barelli, fondatrice della Gioventù femminile dell'Azione cattolica italiana, sblocca la situazione: ottiene da Pio XI la creazione di una commissione incaricata di riesaminare il fascicolo.^[54] Il 17 luglio 1937, a quasi cinquantacinque anni, Don Dolindo è definitivamente riabilitato.^[55][56] Le due sospensioni lo hanno privato del suo ministero per quasi vent'anni, su trentadue anni di sacerdozio.^[57]

San Giuseppe dei Nudi, poi San Giuseppe dei Vecchi

Sacerdote della diocesi di Napoli, Don Dolindo esercita il suo ministero nella chiesa di San Giuseppe dei Nudi, poi, dal 14 aprile 1942, come vicario della parrocchia di San Giuseppe dei Vecchi, di cui suo fratello Elio è il parroco.^[58][59] Dopo la guerra, contribuisce a costruirvi, come ex voto, una replica della grotta di Lourdes, che dà alla parrocchia il suo attuale nome di San Giuseppe dei Vecchi e Immacolata di Lourdes.^[60] Il suo confessionale attira folle. È anche esorcista, e scrive sul retro di immaginette pie migliaia di brevi pensieri, ricevuti nelle sue locuzioni interiori, che distribuisce a tutti come sostegno nella fede.^[61]

Carismi riferiti dai suoi cari

Le testimonianze raccolte da sua nipote Grazia Ruotolo, testimone diretta della sua vita, e dal giornalista Luciano Regolo descrivono un sacerdote dai carismi non comuni: legge nei cuori, ottiene con la sua preghiera guarigioni, conosce fenomeni di bilocazione e assalti notturni del demonio, e intrattiene fin dalla giovinezza un dialogo interiore con Gesù, la Vergine, il suo angelo custode e santa Gemma Galgani.^[62] Questi doni erano frutto dell'adorazione, della preghiera contemplativa e delle mortificazioni con cui si preparava a ricevere i fedeli.^[63]

Una cartolina per la Polonia (1965)

Il 2 luglio 1965, sul retro di una cartolina destinata al conte polacco Witold Laskowski, Don Dolindo scrive che la Polonia resisterà al comunismo e che vi sorgerà «un nuovo Giovanni», erede di Giovanni III Sobieski, il re che salvò Vienna dai turchi nel 1683.^[64] Tredici anni dopo, il 16 ottobre 1978, l'arcivescovo di Cracovia Karol Wojtyła viene eletto papa con il nome di Giovanni Paolo II; questo messaggio spiega il grande influsso di Don Dolindo in Polonia.^[65][66]

«A Napoli avete Don Dolindo!»

Don Dolindo e san Padre Pio (1887-1968), suo minore di cinque anni, condividono molti tratti: una salute provata, combattimenti notturni con il demonio, fenomeni mistici e l'obbedienza serena alla Chiesa al tempo delle inchieste più severe.^[67]

Ai napoletani che andavano da lui, Padre Pio ripeteva: «Perché venite da me? A Napoli avete Don Dolindo!»^[68] Lo chiamava «il santo apostolo di Napoli»^[69] e gli scrisse un giorno: «Niente di quanto è scaturito dalla penna di don Dolindo deve andar perduto. È un santo sacerdote!»^[70]

«Tutto il Paradiso è nell'anima tua»

Negli anni 1950, Don Dolindo si reca a San Giovanni Rotondo, con l'anima ancora oppressa dalle sue prove.^[71] Nel racconto che redige dopo la morte del cappuccino, narra che Padre Pio lo abbracciò davanti ai suoi confratelli e gli disse:^[72]

«Ascoltami bene! Tutto il Paradiso è nell'anima tua, c'è stato sempre, c'è e ci sarà per tutta l'eternità.» — San Padre Pio a Don Dolindo Ruotolo, San Giovanni Rotondo^[73]

Per il sacerdote che era stato sospettato, esorcizzato e ritenuto pazzo, la parola veniva da un santo che aveva conosciuto gli stessi sospetti.

Una lettera del 6 ottobre 1940

La preghiera più nota di Don Dolindo sta in pochi fogli. Il suo manoscritto, conservato negli archivi delle Suore francescane dell'Immacolata a Napoli, è stato ritrovato dalla giornalista e traduttrice polacca Joanna Bątkiewicz-Brożek, nominata nel giugno 2020 vicepostulatrice della sua causa.^[74] Porta la data del 6 ottobre 1940, giorno dei cinquantotto anni del suo autore, e si trova incollato all'interno di una lettera di sostegno indirizzata alla sua figlia spirituale Elena Montella, una giovane tormentata.^[75]

Scritto in lettere minuscole su schede più piccole di una pagina di quaderno scolastico, il testo è dunque posteriore di tre anni alla sua riabilitazione, e anteriore di cinque settimane alla messa all'Indice del suo commento biblico.^[76][77]

«Lasciate a me la cura delle vostre cose»

Il testo è scritto in prima persona: è Gesù che parla alle anime. Si apre con un appello alla pace:^[78]

«Gesù alle anime: Perché vi confondete agitandovi? Lasciate a me la cura delle vostre cose e tutto si calmerà. Vi dico in verità che ogni atto di vero, cieco, completo abbandono in me, produce l'effetto che desiderate e risolve le situazioni spinose.» — Atto d'abbandono a Gesù, Don Dolindo Ruotolo, 1940^[79]

L'abbandono non vi è una rassegnazione, ma una fiducia da bambino:

«Abbandonarsi significa chiudere placidamente gli occhi dell'anima, stornare il pensiero dalla tribolazione, e rimettersi a me perché io solo vi faccia trovare, come bimbi addormentati nelle braccia materne, nell'altra riva.» — Atto d'abbandono a Gesù^[80]

Il testo rilegge il Padre Nostro nello stesso senso: «sia fatta la tua volontà» significa dire «pensaci Tu».^[81] Si chiude con la formula divenuta celebre:

«Mille preghiere non valgono un atto solo di fiducioso abbandono: ricordatelo bene. Non c'è novena più efficace di questa: O Gesù m'abbandono in Te, pensaci Tu!» — Atto d'abbandono a Gesù^[82]

Una preghiera diventata mondiale

Recitata come una novena, la preghiera ha fatto conoscere il suo nome ben oltre Napoli: in Polonia, in Slovacchia, in Inghilterra e fino in America.^[83] La prima biografia completa, Gesù, pensaci tu, dovuta a Grazia Ruotolo e a Luciano Regolo, è uscita nel 2020 presso le edizioni Ares, a Milano, e contemporaneamente in polacco a Cracovia.^[84]

Trentatré volumi firmati Dain Cohenel

La grande opera di Don Dolindo è un commento alla Sacra Scrittura, La Sacra Scrittura. Psicologia, Commento, Meditazione, di cui pubblica il primo volume nel 1930 sotto lo pseudonimo di Dain Cohenel, cioè «Dolindo, sacerdote di Dio».^[85][86] L'opera unisce la spiegazione del testo, una lettura psicologica e la meditazione; prima del 1940, tredici volumi coprono già l'Antico Testamento, dalla Genesi all'Ecclesiastico.^[87][88]

L'insieme raggiungerà trentatré volumi, accanto a numerose opere di teologia, di ascetica e di mistica, a raccolte di lettere e a scritti autobiografici.^[89] La Casa Mariana Editrice, a Frigento, in Campania, che ha ripreso l'Apostolato Stampa, riedita oggi tutta la sua opera.^[90]

La messa all'Indice e la sottomissione (1940)

Il 13 novembre 1940, i cardinali del Sant'Uffizio condannano l'opera e la fanno iscrivere all'Indice dei libri proibiti «finché non sia corretta» (donec corrigatur); Pio XII approva la decisione l'indomani e il decreto viene pubblicato il 20 novembre.^[91] Il 6 dicembre, il Sant'Uffizio fa sapere ufficialmente che «il sacerdote Dolindo Ruotolo (Dain Cohenel) si è umilmente sottomesso al decreto».^[92] Chiederà più volte in che cosa correggere il suo testo, senza ricevere risposta; dopo la sua morte, essendo stato l'Indice soppresso nel 1966, il commento ha potuto essere pubblicato per intero.^[93]

L'opuscolo del 1941 e la Commissione biblica

Nel 1941, un opuscolo anonimo di quarantotto pagine, Un gravissimo pericolo per la Chiesa e per le anime, viene inviato ai cardinali, ai vescovi d'Italia e a dei superiori generali; denuncia il «sistema critico-scientifico» d'interpretazione della Scrittura.^[94] Il suo autore è Don Dolindo. Nel clima che segue la crisi modernista, vi difende la sua lettura meditativa della Bibbia e il primato del senso spirituale, e vi mette in causa dei professori del Pontificio Istituto Biblico.^[95][96]

Il 20 agosto 1941, la Pontificia Commissione Biblica, presieduta dal cardinal Eugène Tisserant, risponde con una lettera ai vescovi d'Italia, approvata da Pio XII.^[97] Rimprovera all'opuscolo la sua mancanza di prudenza e la violenza dei suoi attacchi, poi ricorda quattro princìpi: la ricerca del senso letterale, l'autorità giuridica, e non critica, della Volgata, la legittimità della critica testuale e l'utilità delle lingue orientali. Afferma anche la realtà del senso spirituale, a condizione che poggi sul senso letterale:

«È proposizione di fede, da tenersi per principio fondamentale, che la Sacra Scrittura contiene, oltre al senso letterale, un senso spirituale o tipico, come ci è insegnato dalla pratica di Nostro Signore e degli Apostoli.» — Pontificia Commissione Biblica, lettera del 20 agosto 1941^[98]

Due anni dopo, l'enciclica Divino afflante Spiritu (30 settembre 1943) tiene lo stesso equilibrio: «l'esegeta, come deve ricercare ed esporre il senso letterale delle parole, quale l'agiografo lo ha voluto ed espresso, così deve esporre il senso spirituale, purché risulti con certezza che è stato voluto da Dio».^[99][100]

Paralisi e morte

Nel 1960, una trombosi cerebrale paralizza il lato sinistro del suo corpo, senza ridurlo all'inazione; nel giugno 1965, celebra i suoi sessant'anni di sacerdozio.^[101][102] Muore a Napoli il 19 novembre 1970, a ottantotto anni, dopo tre giorni di broncopolmonite. Si spegne serenamente, lui che aveva fatto della sua vita un atto d'abbandono fiducioso a Dio.^[103]

La tomba a San Giuseppe dei Vecchi

Don Dolindo riposa nella navata destra della chiesa di San Giuseppe dei Vecchi e Immacolata di Lourdes, a Napoli.^[104] Presso la sua tomba, si legge questo epitaffio:^[105]

«Mi lasciasti mutilato nel mio Sacerdozio, o Santa Chiesa di Dio. Potato dalla tribolazione, nessuno potrà distaccarmi da te. Il mio Sacerdozio fiorì, proprio nell'umiliazione. E come edera dalle cento radici, si avvinghiò al tuo Sacerdozio eterno, Gesù.» — Epitaffio di Don Dolindo Ruotolo, San Giuseppe dei Vecchi, Napoli^[106]

Secondo un'usanza napoletana, i fedeli battono tre volte sul marmo della sua tomba, nel nome della Santissima Trinità, per affidargli le loro richieste, come egli stesso aveva suggerito nel suo testamento spirituale; ogni 19 del mese, giorno anniversario della sua morte, la chiesa si riempie.^{[107][108][109]}

Tentativi senza seguito (1978-1997)

La fama di santità di Don Dolindo non ha smesso di crescere dopo la sua morte, ma la sua causa ha conosciuto un lungo percorso.^[110] I primi passi risalgono al 1978, per iniziativa dei Frati minori conventuali, che presentano nel 1995 la richiesta formale d'apertura del processo diocesano, il supplex libellus. Nel gennaio 1997, l'arcivescovo di Napoli sollecita dalla Santa Sede il nihil obstat necessario, senza ottenere risposta; la postulazione generale dei Francescani dell'Immacolata riprende poi il fascicolo, senza maggior successo.^[111]

Il decreto del 2021

Un decreto di mons. Domenico Battaglia, arcivescovo metropolita di Napoli, reso pubblico il 20 maggio 2021, stabilisce che le parti attrici della causa del «Servo di Dio Dolindo Ruotolo, sacerdote diocesano» saranno l'arcidiocesi di Napoli e la parrocchia di San Giuseppe dei Vecchi e Immacolata di Lourdes.^[112][113] Questo decreto apre ufficialmente la causa a livello diocesano. Non si pronuncia sull'eroicità delle virtù, che spetta a un esame successivo del Dicastero delle Cause dei Santi: Don Dolindo porta dunque il titolo di Servo di Dio, e non quello di venerabile.

Questo sacerdote, privato del suo ministero per quasi vent'anni, ha lasciato alla Chiesa una preghiera di fiducia che milioni di fedeli recitano oggi.^[114] Si descriveva lui stesso così:

«Non sono un santo, non sono un'anima gentile, virtuosa, piena di buone inclinazioni, di virtù elette; sono invece la sintesi di ogni miseria umana, sono un monumento vivo della misericordia di Dio. Il Signore ha operato molto in me proprio per allargare il cuore degli altri nella fiducia illimitata nella sua misericordia.» — Don Dolindo Ruotolo^[115]

• San Padre Pio (1887-1968), che rinviava a Don Dolindo i pellegrini venuti da Napoli.
• Come crescere nell'abbandono a Dio e Che cosa dicono i santi sull'abbandono a Dio.
• Venerabile Marthe Robin (1902-1981) e Servo di Dio Marcel Van (1928-1959), due altre anime dell'abbandono nel XX secolo.
• Il senso spirituale della Scrittura, per situare il dibattito biblico del 1941.
• Leggere Don Dolindo: Fui chiamato Dolindo, che significa dolore. Pagine di autobiografia, Frigento, Casa Mariana Editrice, 2017; e la sua biografia di Grazia Ruotolo e Luciano Regolo, Gesù, pensaci tu, Milano, Ares, 2020.