A dignidade da pessoa humana

Antes de lhe procurar o fundamento, é preciso compreender o que a palavra abrange. A dignidade não é um sentimento, nem uma cortesia, nem uma reputação: é uma propriedade real do ser humano, que faz dele uma excepção no mundo das coisas.

« Dignidade »: o valor de um ser que não tem preço

O latim dignitas designava primeiro uma posição, um cargo honroso, uma excelência que chama o respeito. Mas o pensamento cristão transformou profundamente esta palavra: a dignidade deixa de ser o privilégio de alguns (o senador, o príncipe, o bispo) para se tornar a condição comum de todo o homem. Cada um, do mais humilde ao mais poderoso, possui uma posição inviolável pelo simples facto de existir como pessoa.

O filósofo Emmanuel Kant forjou para isso uma distinção que ficou célebre e que rejoint a intuição cristã por outro caminho: opõe o que tem um preço ao que tem uma dignidade.

« O que tem preço pode ser substituído por algo equivalente; pelo contrário, o que está acima de todo o preço e, por conseguinte, não admite equivalente, é o que tem dignidade. » — Emmanuel Kant, Fundamentação da metafísica dos costumes, segunda secção^[6]

Uma coisa avalia-se, troca-se, substitui-se: tem um preço. A pessoa, essa, não tem equivalente. Não se pode « substituí-la » por outra, nem tratá-la como um instrumento intermutável ao serviço de um fim exterior. Onde a utilidade mede o valor de uma ferramenta, a dignidade afirma um valor que não se mede: o homem vale por si mesmo.

Pessoa e indivíduo: « alguém », e não « algo »

A dignidade liga-se precisamente à pessoa. Ora « pessoa » não é um simples sinónimo de « indivíduo »: uma pedra, uma árvore, um animal são indivíduos, mas não são pessoas. Toda a tradição ocidental se esforçou por delimitar esta diferença.

A definição clássica vem do filósofo romano Boécio (480-524): a pessoa é uma « substância individual de natureza racional »^[7]. Três palavras decisivas: substância (um ser que subsiste em si mesmo, não uma propriedade de outra coisa), individual (um ser único, irrepetível) e de natureza racional (dotado de inteligência e de vontade). São Tomás de Aquino retomará esta definição e dar-lhe-á a sua fórmula mais alta:

« A pessoa designa o que há de mais perfeito em toda a natureza, a saber, o que subsiste numa natureza racional. » — São Tomás de Aquino, Suma teológica, I, questão 29, artigo 3^[8]

É exactamente o que diz o Catecismo numa linguagem simples: porque é à imagem de Deus, o homem « tem a dignidade de pessoa: não é apenas algo, mas alguém ». E esse « alguém » reconhece-se em que « é capaz de se conhecer, de se possuir, de se dar livremente e de entrar em comunhão com outras pessoas »^[9]. Conhecimento, liberdade, dom de si, comunhão: eis os sinais da pessoa e a raiz da sua dignidade.

Uma dignidade ontológica, inalienável e igual

Se a dignidade reside no ser mesmo da pessoa, e não nos seus desempenhos, então não pode nem ganhar-se, nem perder-se, nem graduar-se. Ela é:

• ontológica — inscrita naquilo que o homem é, não naquilo que faz ou produz;
• inalienável — não se pode nem vender, nem renunciar a ela, nem dela ser despojado por outrem;
• igual — idêntica em todos, pois todos são igualmente pessoas e igualmente imagem de Deus.

Daqui decorre uma consequência de uma simplicidade temível: nenhum ser humano pode ser tratado como um meio. Nem o escravo, reduzido à sua força de trabalho; nem o embrião, tratado como um material; nem o moribundo, julgado « inútil »; nem o estrangeiro, considerado como uma ameaça. A dignidade proíbe que se hierarquizem as vidas humanas segundo o seu rendimento ou o seu agrado.

Porque possui o homem esta dignidade incomparável? A resposta católica não se limita a postulá-la: fundamenta-a na Revelação. Tudo parte da primeira página da Bíblia.

« Façamos o homem à nossa imagem » (Génesis 1, 26-27)

No cume da narrativa da criação, Deus não diz, como para os astros ou os animais, « faça-se »: delibera, e dá-Se um interlocutor.

« Deus disse: "Façamos o homem à nossa imagem, segundo a nossa semelhança." […] Deus criou o homem à sua imagem, à imagem de Deus o criou, criou-os homem e mulher. » — Génesis 1, 26-27^[10]

É o que a teologia chama a imago Dei, a « imagem de Deus ». Só do homem, em toda a criação visível, se diz que foi feito à imagem do seu Criador. Esta semelhança não é física — Deus é espírito — mas espiritual: reside na capacidade de conhecer, de amar e de entrar em relação livre com Deus. O Catecismo tira daqui a fórmula-raiz de toda a doutrina:

« A dignidade da pessoa humana radica-se na sua criação à imagem e semelhança de Deus; realiza-se na sua vocação à bem-aventurança divina. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1700^[11]

Esta dignidade funda uma protecção absoluta da vida. Logo na narrativa da aliança com Noé, a proibição do homicídio justifica-se não pela utilidade social, mas pela imagem divina que a vítima traz: « Quem derramar o sangue do homem, pelo homem o seu sangue será derramado. Porque Deus fez o homem à sua imagem » (Génesis 9, 6)^[12]. Tocar no homem é tocar na imagem de Deus.

O que significa « imagem de Deus »

A Escritura não se detém na dignidade nativa: canta-a com admiração. O Salmo 8 contempla o lugar assombroso do homem na criação:

« Que é o homem para que Vos lembreis dele, o filho do homem, para que dele cuideis? Fizeste-o um pouco menor do que Deus, coroaste-o de glória e de honra. » — Salmo 8, 5-6^[13]

« Coroado de glória e de honra »: a dignidade do homem é uma realeza recebida. O livro da Sabedoria precisa ainda que esta grandeza está ordenada para a eternidade: « Deus criou o homem para a incorruptibilidade, fez dele uma imagem da sua própria identidade » (Sabedoria 2, 23)^[14]. O homem não é feito para o nada, mas para Deus — e é este destino eterno que mede o seu valor presente.

Concretamente, a imagem de Deus reconhece-se em três capacidades espirituais que o Catecismo enumera: a inteligência (conhecer o verdadeiro), a vontade livre (escolher o bem) e a aptidão para a comunhão (amar e dar-se). A liberdade não é aqui um pormenor: « Deus criou o homem racional conferindo-lhe a dignidade de uma pessoa dotada da iniciativa e do domínio dos seus actos »^[15]. São as faculdades pelas quais o homem pode conhecer o seu Criador, responder-Lhe livremente e entrar na sua amizade. Fundam uma responsabilidade única: o homem é « a única criatura na terra que Deus quis por si mesma »^[16].

A alma espiritual, raiz duradoura da dignidade

Como pode esta dignidade permanecer no recém-nascido que ainda não raciocina, ou no doente que já não raciocina? Porque não depende do exercício da inteligência, mas da natureza de que o homem é dotado. Esta natureza comporta uma alma espiritual, criada imediatamente por Deus para cada pessoa e imortal (ver A alma espiritual imediatamente criada por Deus). O concílio Vaticano II recorda a unidade profunda do ser humano:

« Corpo e alma, mas verdadeiramente um, o homem é, na sua própria condição corporal, um resumo do universo das coisas. » — Gaudium et Spes, § 14^[17]

O homem não é, pois, nem um puro espírito aprisionado num corpo, nem um simples animal aperfeiçoado: é uma unidade de corpo e de alma, e é todo o homem — carne incluída — que traz a dignidade da imagem divina. É por isso que o próprio corpo humano merece respeito e não pode ser tratado como uma mercadoria.

A dignidade elevada pela Redenção

À dignidade da criação, o cristianismo acrescenta uma segunda razão, ainda mais alta: o homem foi resgatado por Cristo. Ao tomar carne, o Filho de Deus uniu-Se de certo modo a todo o homem, revelando ao mesmo tempo aquilo que o homem é chamado a tornar-se.

« Na realidade, o mistério do homem só se esclarece verdadeiramente no mistério do Verbo encarnado. » — Gaudium et Spes, § 22^[18]

Esta verdade transtorna a medida do valor humano. Se o próprio Deus Se fez homem e derramou o seu sangue por cada um, então cada vida vale o preço do sangue de Cristo. João XXIII sublinha-o na Pacem in Terris:

« Se considerarmos a dignidade humana à luz das verdades reveladas por Deus, não podemos deixar de a situar ainda bem mais alto. Os homens foram resgatados pelo sangue de Cristo Jesus, feitos pela graça filhos e amigos de Deus e instituídos herdeiros da glória eterna. » — João XXIII, Pacem in Terris, § 10^[19]

É o eco exacto do grito de São Leão Magno, no século V, diante do presépio de Natal:

« Reconhece, ó cristão, a tua dignidade. Tornado participante da natureza divina, guarda-te de recair, por uma conduta indigna, na tua primeira baixeza. » — São Leão Magno, Sermão 21 para a Natividade^[20]

Criação e Redenção juntam-se assim num só fundamento: o homem é precioso porque Deus o quis, o amou e o resgatou.

A dignidade humana não é um dogma reservado aos crentes. A Igreja afirma que ela é « plenamente reconhecível até pela simples razão »^[21]. Fé e razão confirmam-na em conjunto — mas a Igreja adverte que um fundamento puramente humano, privado de ancoragem objectiva, se torna frágil.

Raízes filosóficas: de Boécio ao Renascimento

A simples razão soube pressentir a grandeza do homem. No Renascimento, João Pico della Mirandola compôs em 1486 um texto que ficou emblemático, o seu Discurso sobre a dignidade do homem. Nele imagina Deus a dirigir-Se a Adão para lhe dizer que não recebeu nem lugar fixo nem rosto imposto, a fim de se determinar livremente a si mesmo:

« Se não te demos, Adão, nem um lugar determinado, nem um aspecto que te seja próprio, nem nenhum dom particular, foi para que o lugar, o aspecto, os dons que tu mesmo tivesses desejado, os tenhas e possuas segundo o teu voto, a teu gosto. » — Pico della Mirandola, Discurso sobre a dignidade do homem^[22]

A grandeza do homem, para Pico, reside na sua liberdade: ele é o único ser capaz de se moldar a si mesmo pelas suas escolhas. Esta intuição é justa — mas incompleta. Desligada de Deus, arrisca-se a reduzir a dignidade à mera autonomia, como se o homem se criasse inteiramente a si mesmo. A tradição católica corrige: o homem é livre, mas a sua liberdade é ela mesma um dom recebido, sinal da imagem divina, e ordenada para o bem.

Quando a fé e a razão se encontram

O contributo próprio da fé não é contradizer a razão, mas fundar aquilo que a razão pressente. A razão constata que o homem é um ser à parte; a fé diz porquê: porque é imagem de Deus e foi resgatado por Cristo. É este duplo registo que a Dignitas Infinita põe em evidência logo na sua primeira frase:

« Uma infinita dignidade, inalienavelmente fundada no seu próprio ser, pertence a cada pessoa humana, em todas as circunstâncias e em qualquer estado ou situação em que se encontre. Este princípio, plenamente reconhecível até pela simples razão, funda a primazia da pessoa humana e a protecção dos seus direitos. » — Dicastério para a Doutrina da Fé, Dignitas Infinita, § 1 (2024)^[23]

Porque uma dignidade « sem Deus » permanece frágil

A Igreja não se contenta com invocar a razão: adverte contra os fundamentos redutores que a modernidade propõe. Duas derivas são particularmente visadas pela Dignitas Infinita.

A primeira faz depender a dignidade da capacidade de raciocinar ou de agir. Mas então o embrião, o recém-nascido, a pessoa em coma, o grande idoso ou a pessoa gravemente deficiente perderiam a sua dignidade — conclusão que a Igreja rejeita absolutamente:

« A dignidade de toda a pessoa humana, precisamente porque é intrínseca, permanece "em todas as circunstâncias" […]. Sem referência ontológica, o reconhecimento da dignidade humana ficaria à mercê de avaliações diferentes e arbitrárias. » — Dignitas Infinita, § 24^[24]

A segunda deriva identifica a dignidade com uma liberdade isolada e individualista, que pretende impor como « direitos » qualquer desejo subjectivo. Também aqui, a Igreja recorda que uma dignidade sem verdade objectiva se torna joguete das relações de força^[25]. Tal é a razão profunda pela qual a Igreja tanto se apega ao fundamento criacional: é ele que torna a dignidade incondicional em vez de a entregar às modas e aos poderes.

A afirmação da dignidade humana não é uma novidade: atravessa vinte séculos, dos Padres da Igreja até ao Magistério social contemporâneo, que a foi progressivamente desdobrando face aos desafios de cada época (revolução industrial, totalitarismos, bioética).

Como dizer ao mesmo tempo que o criminoso conserva uma dignidade intacta e que certos actos são « indignos » do homem? A declaração Dignitas Infinita (2024) clarifica este aparente paradoxo distinguindo quatro acepções da palavra dignidade. É um dos contributos maiores do documento, e uma chave de leitura indispensável.

O quadro seguinte compara estes quatro sentidos: aquilo em que cada um se funda, e se pode ou não perder-se.

A dignidade ontológica nunca se perde

É « o sentido mais importante »^[26]. A dignidade ontológica diz respeito à pessoa « pelo simples facto de existir e de ser querida, criada e amada por Deus ». É, pois, perfeitamente independente da idade, da saúde, da consciência ou da conduta:

« Esta dignidade nunca pode ser apagada e permanece válida para além de todas as circunstâncias em que os indivíduos se possam encontrar. » — Dignitas Infinita, § 7^[27]

O documento tira daqui exemplos decisivos: a criança por nascer, a pessoa inconsciente, o idoso em agonia « subsiste[m] sempre » com « toda [a sua] dignidade inalienável », mesmo quando já não podem exercer as suas faculdades^[28]. É a rocha sobre a qual assenta toda a defesa católica da vida.

A dignidade moral pode ser traída

Ao lado desta dignidade do ser, existe uma dignidade moral, ligada ao exercício da liberdade. Esta, sim, « pode efectivamente "perder-se" »^[29]: não que a pessoa deixe de ter valor, mas que age de um modo indigno de si mesma, contra a sua consciência. Quando se diz de um acto cruel que é « desumano » ou « indigno », é deste sentido que se trata. A dignidade moral perde-se pelo mal cometido; a dignidade ontológica, nunca — é por isso que até o pior criminoso conserva direitos invioláveis.

Dignidade social e existencial: quando as condições contrariam a dignidade

Os dois últimos sentidos já não dizem respeito ao ser nem ao agir, mas às condições de vida. A dignidade social refere-se às situações concretas: viver numa miséria extrema é levar uma vida que a Dignitas Infinita ousa chamar « indigna », não para julgar a pessoa, mas para denunciar uma situação que « contraria » a sua dignidade inalienável^[30]. A dignidade existencial, por fim, visa a qualidade interior da existência: uma pessoa pode possuir o essencial e todavia lutar para « viver em paz, na alegria e na esperança », por causa da doença, de violências familiares ou de dependências^[31]. Estes dois sentidos fundam um dever de justiça: transformar as condições que espezinham uma dignidade que nada pode, todavia, abolir.

Tudo o que precede não é uma simples antropologia: é o alicerço do pensamento social da Igreja. Porque o homem tem esta dignidade, toda a sociedade lhe está ordenada — e não o inverso.

A pessoa, « princípio, sujeito e fim » da vida social

O Compêndio da doutrina social da Igreja coloca a pessoa no centro absoluto de todo o edifício:

« A Igreja vê no homem, em cada homem, a imagem viva do próprio Deus. […] É a este homem, que recebeu de Deus uma dignidade incomparável e inalienável, que a Igreja se dirige e presta o mais elevado serviço. » — Compêndio da doutrina social da Igreja, § 105^[32]

Toda a vida social, acrescenta o Compêndio, « é a expressão do seu único protagonista: a pessoa humana »^[33]. O Concílio dissera-o numa fórmula lapidar retomada pelo Catecismo: a pessoa « é e deve ser o princípio, o sujeito e o fim de todas as instituições sociais ». A sociedade, o Estado, a economia não são fins em si mesmos: são meios ao serviço das pessoas.

« A justiça social só pode ser obtida no respeito da dignidade transcendente do homem. A pessoa representa o fim último da sociedade, que lhe está ordenada. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1929^[34]

Direitos que nascem da dignidade

É desta dignidade — e não de uma concessão do Estado — que derivam os direitos humanos fundamentais. João XXIII deu-lhe a formulação clássica:

« Todo o ser humano é pessoa […]. Por isso mesmo é sujeito de direitos e de deveres […]: também são universais, invioláveis, inalienáveis. » — João XXIII, Pacem in Terris, § 9^[35]

O Compêndio tira a mesma conclusão com nitidez: « A raiz dos direitos do homem deve procurar-se na dignidade que pertence a cada ser humano »^[36]. Estes direitos são, pois, anteriores à sociedade e impõem-se a ela, como recorda o Catecismo: « O respeito da pessoa humana implica o dos direitos que decorrem da sua dignidade de criatura. Estes direitos são anteriores à sociedade e impõem-se a ela »^[37]. É esta inversão que distingue radicalmente o pensamento católico de um positivismo jurídico onde os direitos seriam apenas aquilo que o poder quer conceder.

É ainda sobre a dignidade da pessoa — e não sobre qualquer relativismo — que o Concílio funda o direito à liberdade religiosa:

« O direito à liberdade religiosa tem o seu fundamento real na própria dignidade da pessoa humana, tal como a deram a conhecer a Palavra de Deus e a própria razão. » — Concílio Vaticano II, Dignitatis Humanae, § 2^[38]

A dignidade, raiz dos outros princípios sociais

A doutrina social da Igreja assenta em alguns princípios permanentes: a dignidade da pessoa, o bem comum, a subsidiariedade, a solidariedade e a destinação universal dos bens. Mas estes princípios não estão no mesmo plano: a dignidade é o primeiro, e todos os outros são o seu desdobramento. O bem comum não é outra coisa senão o conjunto das condições que permitem às pessoas desabrochar na sua dignidade; a solidariedade é o reconhecimento de que todas as pessoas, igualmente dignas, são responsáveis umas pelas outras; a subsidiariedade protege a liberdade e a iniciativa das pessoas e dos corpos intermédios contra o esmagamento pelo Estado. Retirar a dignidade, e todo o edifício se desmorona.

A dignidade do trabalhador (Rerum Novarum)

O primeiro grande texto social moderno, a Rerum Novarum de Leão XIII (1891), nasceu precisamente da defesa desta dignidade, na hora em que a revolução industrial reduzia o operário a uma mercadoria. Leão XIII recorda aí que o patrão deve respeitar no operário o homem e o cristão:

« Os ricos e os patrões não devem tratar o operário como escravo; é justo que respeitem nele a dignidade do homem, elevada ainda pela do cristão. » — Leão XIII, Rerum Novarum (1891)^[39]

E denuncia com força a instrumentalização da pessoa: « O que é vergonhoso e desumano é usar do homem como de um vil instrumento de lucro, e não o estimar senão na proporção do vigor dos seus braços »^[40]. A dignidade ordena assim o justo salário, o descanso, condições de trabalho humanas — todo um programa social que os papas seguintes desenvolverão, até aos sindicatos e ao salário justo.

Se a dignidade reside no ser-pessoa, e não nas qualidades, então ela é rigorosamente igual em todos. É uma das afirmações mais revolucionárias do cristianismo na história.

Nem escravo, nem instrumento: o homem nunca é um meio

A igualdade de dignidade abole em direito toda a hierarquia entre os seres humanos:

« "Deus não faz acepção de pessoas" (Actos 10, 34), pois todos os homens têm a mesma dignidade de criatura à sua imagem e semelhança. » — Compêndio da doutrina social da Igreja, § 144^[41]

É em nome desta igual dignidade que a Igreja condenou a escravatura, afirmou o igual valor do homem e da mulher, e recusou todo o racismo. Ninguém pode ser tratado como propriedade de outrem, nem como um simples instrumento ao serviço de um fim exterior: seria negar nele a pessoa. A dignidade é o que torna a escravatura não apenas nociva, mas intrinsecamente injusta.

Os mais frágeis primeiro

O teste decisivo de uma visão da dignidade é a sua atitude para com os seres incapazes de se defender. Se a dignidade dependesse das capacidades, eles seriam os primeiros sacrificados. Porque reside no ser, são pelo contrário os primeiros protegidos. A Dignitas Infinita afirma-o sem rodeios a propósito da criança por nascer, do doente inconsciente e do idoso moribundo, que conservam « toda [a sua] dignidade inalienável »^[42]. É o fundamento do respeito devido à dignidade do embrião, às pessoas que vivem com uma deficiência, aos doentes em fim de vida e às pessoas idosas na sua velhice. Para a Igreja, a medida de uma civilização não é o seu poder, mas a sua maneira de tratar os mais pequenos.

Proclamar a dignidade não basta: é preciso defendê-la contra tudo o que a ofende. O Magistério traçou, em duas ocasiões maiores, o catálogo dos atentados graves à dignidade humana.

Gaudium et Spes 27: o catálogo conciliar das ofensas

Logo em 1965, o concílio Vaticano II enumerava as práticas que « desonram » a civilização e ofendem o Criador:

« Tudo o que se opõe à própria vida, como toda a espécie de homicídio, o genocídio, o aborto, a eutanásia e até o suicídio deliberado; tudo o que constitui uma violação da integridade da pessoa humana, como as mutilações, as torturas […]; tudo o que é ofensa à dignidade do homem, como as condições de vida infra-humanas, as prisões arbitrárias, as deportações, a escravatura, a prostituição […]: todas estas práticas e outras análogas são, em verdade, infamantes. » — Gaudium et Spes, § 27^[43]

As treze violações denunciadas pela Dignitas Infinita

Quase sessenta anos mais tarde, a Dignitas Infinita actualiza este catálogo pormenorizando treze violações graves da dignidade, das mais antigas às mais contemporâneas. O quadro abaixo resume-as pela ordem do documento.

O que impressiona é a unidade do princípio sob a diversidade dos casos: quer se trate do embrião abortado, do migrante explorado, da mulher violentada ou da pessoa idosa « descartada », é sempre a mesma falta — tratar uma pessoa como uma coisa, um obstáculo ou um meio. A lista não opõe « causas de esquerda » (pobreza, guerra, migrantes) a « causas de direita » (aborto, eutanásia, género): une-as todas sob a exigência coerente do respeito da pessoa, « da concepção à morte natural ».

O teste de uma civilização: a sua maneira de tratar os mais fracos

A dignidade humana não é, pois, um slogan: é uma exigência concreta que julga as nossas sociedades. Uma civilização pode ser rica, sábia e poderosa, e todavia bárbara se sacrifica os fracos à eficácia, ao conforto ou ao lucro. Inversamente, o respeito incondicional de cada pessoa — até a mais inútil aos olhos do mundo — é a marca de uma verdadeira cultura, aquilo a que São João Paulo II chamava uma « cultura da vida » contra a « cultura da morte ». A Igreja, ao guardar e proclamar a dignidade do homem, não defende um interesse confessional: defende o próprio homem, e primeiro o mais pequeno.

« A dignidade da pessoa humana radica-se na sua criação à imagem e semelhança de Deus; realiza-se na sua vocação à bem-aventurança divina. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1700^[44]

Reconhecer esta dignidade é reconhecer que cada rosto humano — fosse o de um desconhecido, de um inimigo, de um moribundo ou de uma criança por nascer — traz em si algo de infinito: a imagem do Deus que o quis, amou e resgatou.

• A dignidade do embrião — a dignidade desde o primeiro instante da vida.
• O bem comum — a primeira aplicação social da dignidade.
• A solidariedade e A subsidiariedade — os princípios que dela decorrem.
• A liberdade religiosa — um direito fundado na dignidade da pessoa.
• A alma espiritual imediatamente criada por Deus — a raiz metafísica da dignidade.