La basílica papal de San Pablo Extramuros — San Paolo fuori le Mura en italiano — es una de las cuatro basílicas papales mayores de Roma, junto con San Pedro del Vaticano, San Juan de Letrán y Santa María la Mayor. Se levanta en la Vía Ostiense, a unos dos kilómetros al sur de las murallas de Aureliano — de ahí el calificativo «extramuros» — sobre el lugar donde la tradición romana, sin interrupción desde la Antigüedad, sitúa la sepultura de san Pablo, decapitado en Roma bajo el emperador Nerón hacia el año 67.
Fundada por el emperador Constantino al día siguiente del edicto de Milán de 313, consagrada el 18 de noviembre de 324 por el papa Silvestre I según la tradición romana, ampliada entre 384 y 395 por Valentiniano II, Teodosio I y Arcadio[1], y terminada bajo Honorio, en una inmensa basílica de cinco naves, San Pablo fue, durante mil cuatrocientos treinta y cinco años — según el cómputo de la Catholic Encyclopedia (1911), que cuenta desde aproximadamente 388, en plena construcción de la gran basílica teodosiana (384-395), y no desde la primera consagración de 324[2] —, el santuario cristiano mejor conservado de Roma en su estado antiguo. Este frágil equilibrio se hizo añicos en la noche del 15 al 16 de julio de 1823: según el relato de la Catholic Encyclopedia (1911) — la página vaticana no precisa el origen del siniestro —, un obrero que trabajaba el plomo del tejado provocó un incendio que arrasó la nave en pocas horas.
La basílica fue reconstruida idénticamente por los arquitectos Pasquale Belli, Luigi Poletti y Giuseppe Valadier, gracias a un impulso de generosidad católica mundial: el zar Nicolás I envió los bloques de malaquita y lapislázuli de los altares del crucero; el virrey de Egipto Mehmet Alí ofreció las columnas de alabastro. El beato Pío IX la reconsagró solemnemente el 10 de diciembre de 1854 — dos días después de la proclamación del dogma de la Inmaculada Concepción (8 de diciembre de 1854, bula Ineffabilis Deus)[3].
San Pablo alberga tres tesoros únicos: el sarcófago del apóstol, cuyos poquísimos fragmentos óseos, peritados a ciegas por carbono 14, resultaron pertenecer a una persona que vivió entre los siglos I y II, según anunció Benedicto XVI el 28 de junio de 2009[4]; el ciborio gótico de Arnolfo di Cambio (1285), conservado en gran parte porque el crucero resistió[5][6]; y el friso de los medallones de todos los papas, iniciado en el siglo V bajo san León Magno y prolongado aún con cada nuevo pontificado[7] — cadena de oro que une sin ruptura la basílica de hoy con el apóstol de las naciones.
Por qué «extramuros». El sentido de un nombre
Una sepultura, no un palacio
A diferencia de San Juan de Letrán, nacida de la donación de un palacio imperial, o de Santa María la Mayor, que corona la cima del Esquilino, San Pablo es una basílica funeraria. Marca el lugar preciso donde, según la tradición romana más antigua, san Pablo fue sepultado tras su martirio bajo Nerón, hacia el año 67. Es esta tumba — la memoria apostoli, «la memoria del apóstol» — la que fijó su emplazamiento en la campiña romana e impuso su nombre.[8]
Como escribía el presbítero Cayo ya a comienzos del siglo III, en un pasaje célebre conservado por Eusebio de Cesarea: «Puedo mostrarte los trofeos de los apóstoles: si quieres ir al Vaticano o a la Vía Ostiense, hallarás los trofeos de los fundadores de esta Iglesia.»[9] El Vaticano para Pedro, la Vía Ostiense para Pablo: la topografía cristiana romana quedó fijada mucho antes de Constantino.
Una basílica de campo
En época romana, la sepultura de los muertos dentro de las murallas de una ciudad estaba prohibida por las leyes sagradas y el derecho civil. Las grandes vías que salían de Roma — la Vía Apia, la Vía Ostiense, la Vía Aurelia — estaban bordeadas de tumbas y monumentos funerarios. San Pablo, ejecutado fuera de la ciudad, fue por tanto inhumado en plena campiña, al borde de la Vía Ostiense — en el emplazamiento que hoy se encuentra a unos dos kilómetros de las murallas de Aureliano (recinto levantado bajo el emperador Aureliano en los años 270, dos siglos después del martirio).[10]
La basílica levantada más tarde sobre esta tumba se halló así fuera del pomerium sagrado — el recinto religioso que delimitaba la ciudad — y de la muralla fortificada — de ahí su nombre italiano y latino: Sancti Pauli extra muros, San Paolo fuori le Mura, «San Pablo Extramuros». Esta designación no es un simple punto de referencia geográfico: expresa la fidelidad a la memoria del martirio, que prohíbe trasladar la basílica a un lugar más cómodo dentro de las murallas.
Una primacía de memoria apostólica
San Pablo no disputa a Letrán su dignidad de catedral ni a San Pedro su cercanía con el sepulcro del «príncipe de los apóstoles». Su grandeza es de otro orden: es la casa del apóstol de las naciones, el santuario de aquel que llevó el Evangelio a los gentiles. Su prestigio repercute en toda la cristiandad universal — allá donde el Evangelio ha sido anunciado a los no judíos, San Pablo Extramuros es, indirectamente, el santuario de origen.
La fundación constantiniana (siglo IV)
De la cella memoriae a la primera basílica
Antes de Constantino, el sepulcro de Pablo no carecía de monumento. Una cella memoriae — pequeño edificio funerario cristiano — se había levantado allí ya a finales del siglo II, o incluso antes, según las prácticas romanas de veneración de los difuntos ilustres.[11] El barrio de los alrededores vio desarrollarse poco después la catacumba de Comodila, una de las necrópolis cristianas de Roma.
Fue este santuario primitivo el que Constantino, tras su victoria del puente Milvio (28 de octubre de 312) y el edicto de Milán (313) que devolvió la libertad al culto cristiano, decidió transformar en monumento público. El Liber Pontificalis, recopilación oficial de las vidas de los papas redactada a partir del siglo VI, atribuye explícitamente al emperador la construcción de una primera basílica sobre la tumba del apóstol — como había hecho levantar otra sobre el sepulcro de Pedro en el Vaticano.[12] El gesto enlaza con el artículo vecino sobre la antigua basílica de San Pedro: Constantino dota a la Iglesia romana de una red coherente de santuarios sobre las tumbas de sus fundadores.
La consagración por Silvestre I, 18 de noviembre de 324
La tradición romana fija el 18 de noviembre de 324 como fecha de la consagración de la basílica constantiniana por el papa Silvestre I (314-335), el mismo año — e incluso el mismo día según algunas fuentes — que la de la antigua basílica de San Pedro del Vaticano.[13] Los dos grandes santuarios de los apóstoles recibieron así simultáneamente su dedicación, fundando una doble peregrinación apostólica que marcó toda la historia espiritual de Roma.
El edificio constantiniano era modesto comparado con la basílica imperial que iba a reemplazarlo sesenta años más tarde: probablemente de una sola nave, de planta sencilla, pero ya orientado hacia el oeste — ábside al oeste según el uso de las grandes basílicas constantinianas de Roma, como la antigua San Pedro[14] — para preservar la orientación de la memoria sobre la tumba.[15] No subsiste ningún vestigio arquitectónico: la basílica de Teodosio, y luego el incendio de 1823, borraron toda memoria material de la obra de Silvestre.
La basílica de los tres emperadores (384-395)
El santuario constantiniano pronto resultó demasiado estrecho para la multitud de peregrinos. Entre 384 y 395, tres emperadores en ejercicio — Valentiniano II, Teodosio I y Arcadio — hicieron levantar sobre la tumba de Pablo una basílica gigantesca, comparable a las mayores construcciones civiles del imperio.[16][17] Las obras comenzaron demoliendo el edificio de Constantino. La nueva basílica fue concebida con cinco naves, de unos ciento treinta metros de largo y sesenta y cinco de ancho[18][19], precedida de un atrio de columnas.
La obra continuó bajo Honorio (395-423), que terminó su construcción y decoración; el edificio fue consagrado por el papa Siricio hacia 390-391 — datación debatida: el historiador André Chastagnol retiene 391, la nota italiana 390, mientras que otras notas sitúan la consagración hacia 402 bajo Inocencio I —, antes de la terminación completa de la decoración interior.[20][21] Por primera vez, un edificio cristiano rivalizaba en majestad con los grandes monumentos del paganismo romano. Esta basílica teodosiana, completada bajo san León Magno en el siglo V, permanecería prácticamente intacta durante catorce siglos, hasta la noche del 15 de julio de 1823.
Una basílica para el apóstol de las naciones
La elección de construir tan grande para Pablo, en un momento en que Roma atravesaba graves crisis políticas, dice el lugar que ocupaba el apóstol de las naciones en la conciencia cristiana. Pablo es quien llevó el Evangelio a los gentiles, quien inauguró la misión universal, quien escribió la mayor parte del Nuevo Testamento. Su basílica debía estar a la medida de la universalidad de su apostolado. Esta lógica teológica se lee ya en la planta de cruz latina de cinco naves, que reproduce la imagen de un mar de fieles venidos de todas las naciones.
El ornato de la basílica antigua
El mosaico del arco triunfal (siglo V)
Sobre el altar, separando la nave de los ábsides, el arco triunfal de la basílica teodosiana recibió en el siglo V un mosaico monumental cuya composición se ha mantenido, a través de todas las restauraciones, sensiblemente igual. En el centro, Cristo bendiciendo en busto, rodeado de dos ángeles y de los veinticuatro Ancianos del Apocalipsis que ofrecen sus coronas; abajo, las figuras de los apóstoles Pedro y Pablo.[22] Esta iconografía del Apocalipsis hace del santuario una imagen visible de la liturgia celestial — la idea de que la liturgia de la tierra, celebrada al pie del arco, prolonga misteriosamente la eterna alabanza de los elegidos.
El mosaico, restaurado tras el incendio de 1823 por artistas venecianos, conserva la composición original atribuida a la emperatriz Gala Placidia (hacia 440), hija de Teodosio y gran mecenas de la Iglesia romana.[23]
El friso de los medallones de los papas
Aquí aparece la firma visual más singular de la basílica: el friso continuo de los medallones de todos los papas, que recorre las columnas de las naves y rodea el crucero. La iniciativa se debe a san León Magno (440-461), que decidió en el siglo V representar en la basílica al conjunto de los sucesores de Pedro — no como homenaje personal a cada uno, sino como catequesis en imágenes del primado romano y de la sucesión apostólica ininterrumpida.[24]
Los retratos originales eran frescos; tras el incendio de 1823, Pío IX decidió en 1847 rehacerlos en mosaico sobre fondo de oro, en medallones circulares de unos 137 cm de diámetro, visibles a trece metros sobre el suelo.[25] La serie contaba, al presentarse el medallón de León XIV el 14 de enero de 2026, 267 retratos — uno por papa, de san Pedro a León XIV, elegido el 8 de mayo de 2025 como 267.º sucesor de Pedro (Francisco era el 266.º)[26][27] — y sigue prolongándose con cada nueva elección: la cuenta cambia pues con cada pontificado. Es la única galería del mundo que ofrece así a la vista, de una sola mirada y sin interrupción, dos mil años de papado.
«La antiquísima tradición de San Pablo Extramuros, de representar a todos los papas en una larga serie de medallones, es una de las más bellas firmas visuales de la continuidad apostólica. Cada nuevo papa viene a añadirse, en el lugar que le corresponde, a una cadena de oro que se remonta hasta Pedro.» — Presentación oficial de la basílica, vatican.va[28]
Una leyenda popular — que la basílica desmiente según el sitio documental Essence of Rome — dice que solo queda un número limitado de medallones vacíos, y que el papa que ocupe el último lugar será el último papa de la historia antes del regreso de Cristo. La realidad es sencilla: el friso se completa progresivamente, y se abren nuevas series de hornacinas a medida que el espacio se agota.[29]
El mosaico del ábside (1220)
El ábside de la basílica fue decorado a principios del siglo XIII con un mosaico colosal — uno de los más vastos de Roma — encargado por el papa Honorio III (1216-1227) y ejecutado por mosaicistas venecianos bajo su pontificado.[30][31] Cristo entroniza en majestad en el centro, mayor que el natural, rodeado de los apóstoles Pedro, Pablo y Andrés, y del evangelista Lucas. A sus pies, minúsculo, un personaje arrodillado representa al propio Honorio III, el comitente; a la derecha, dos santos interceden en favor de otro fiel representado a menor escala.
Restaurado después de 1823 por artistas venecianos — habiendo resistido al fuego en gran parte los mosaicos originales —, este ábside sigue siendo una de las cumbres del arte bizantino tardío en Italia. La iconografía de Cristo en majestad entre estas cuatro figuras es una profesión de fe en piedra: la basílica de Pablo no se aísla en el culto de un solo santo; se inscribe en la comunión de toda la Iglesia, en torno al único Cristo.
La abadía y la fortificación medieval
Los benedictinos, guardianes del sepulcro
Al despuntar el siglo VIII, el papa Gregorio II (715-731) instaló junto a la basílica un monasterio benedictino encargado de asegurar la custodia del sepulcro y la celebración ininterrumpida de la liturgia.[32] La abadía, que debía proveer sacerdotes y cantores a la basílica, cobró una importancia considerable y se convirtió, en la Edad Media, en uno de los grandes centros monásticos romanos.
En 936, el gran reformador san Odón de Cluny vino a Roma a petición del patricio Alberico II para reformar la vida monástica romana. Odón designó a Balduino de Montecasino como abad de San Pablo, vinculando la abadía a la tradición casinesa. Más tarde, san Gregorio VII (1073-1085), antes de su pontificado, fue él mismo abad del monasterio — prueba del prestigio ligado a este cargo.[33]
La abadía, miembro de la congregación benedictina sublime-casinesa, forma con la basílica un complejo extraterritorial regido por un arcipreste (motu proprio del 30 de mayo de 2005) y sigue activa bajo la dirección de su abad; sus monjes, herederos de esta tradición milenaria, aseguran la liturgia cotidiana de la basílica y la custodia espiritual del santuario.[34][35]
La ciudad fuerte de Joannispolis (siglo IX)
Al despuntar el siglo IX, Roma se sumió en el terror de las incursiones sarracenas. En 846, una flota árabe remontó el Tíber y saqueó las basílicas extramuros de San Pedro y San Pablo, desprotegidas por los recintos de la ciudad. El sacrilegio llenó de espanto a toda la cristiandad.[36]
En respuesta, el papa Juan VIII (872-882) hizo construir alrededor de la basílica, del monasterio y del pueblo vecino una potente muralla fortificada, creando una verdadera pequeña ciudad a la que se dio su nombre: Joannispolis, la «ciudad de Juan».[37] Este recinto, mencionado aún en el siglo XIII, transformó San Pablo en una ciudadela religiosa capaz de resistir las incursiones. Más allá de su función militar, Joannispolis expresa el apego visceral de los papas a este santuario que no podían dejar indefenso, aunque estuviera a dos horas de camino de Roma.
Los bronces bizantinos de Pantaleone (1070)
En el siglo XI — hacia 1070 según la nota francesa —, bajo el pontificado de Alejandro II y cuando el futuro san Gregorio VII era aún abad de Montecasino, un rico mercader amalfitano establecido en Constantinopla, Pantaleón de Amalfi, ofreció a San Pablo una puerta de bronce monumental.[38][39] La puerta, compuesta de cincuenta y cuatro paneles damasquinados en plata que representan escenas de Cristo, de los apóstoles y de los santos, fue ejecutada por los mejores artistas bizantinos de la capital imperial. Muy dañada por el incendio de 1823, hoy se conserva como preciosa reliquia en el interior de la basílica, tras su restauración.
Las obras maestras medievales conservadas
El ciborio de Arnolfo di Cambio (1285)
Sobre el altar papal se eleva el ciborio gótico — especie de baldaquino de piedra calada que cobija el altar — ejecutado en 1285 por el escultor florentino Arnolfo di Cambio y su socio Pedro, como atestigua la inscripción grabada al pie de la obra: «Hoc opus fecit Arnulfus cum suo socio Petro».[40] El conjunto se apoya en cuatro columnas antiguas de pórfido rojo, coronadas por capiteles foliados finamente esculpidos.
En los cuatro ángulos se alzan las estatuas de san Pablo y san Pedro — los dos apóstoles fundadores de la Iglesia romana —, de san Timoteo, discípulo de Pablo y destinatario de dos de sus epístolas, y de san Benito, patrono de los monjes que sirven la basílica. Es una de las primeras obras importantes del joven Arnolfo di Cambio, futuro arquitecto de Santa Maria del Fiore en Florencia, y un hito mayor del primer Renacimiento gótico en Italia central.
Hecho extraordinario: durante el incendio de 1823, el crucero resistió, conservando en gran parte el ciborio y varios mosaicos; el ábside, el arco triunfal, el claustro y el candelabro también se salvaron[41][42], salvaguardando así la obra maestra de Arnolfo para los siglos venideros. Hoy, el ciborio se eleva en el corazón de la basílica reconstruida como testigo vivo del santuario medieval.
El candelabro pascual de los Vassalletto (hacia 1170)
Al lado izquierdo del coro se alza una columna torsa de mármol blanco, de cinco metros sesenta de altura, adornada con figuras de santos, apóstoles, ángeles y episodios de la vida de Cristo. Es el candelabro pascual, ejecutado en 1170 por los escultores romanos Nicola d'Angelo y Pietro Vassalletto, en el que cada año, en la vigilia pascual, se coloca el gran cirio símbolo de Cristo resucitado.[43][44] La obra, por su calidad plástica y su ambición iconográfica, es una de las cumbres de la escultura románica romana.
El claustro de los Vassalletto (1205-1241)
Junto a la basílica se abre un claustro medieval de rara elegancia, levantado entre 1205 y 1241 por la misma dinastía de marmolistas romanos, los Vassalletto, que trabajaron simultáneamente en el claustro de San Juan de Letrán.[45][46] Las galerías descansan en columnillas geminadas, algunas torsas, incrustadas de mosaicos de oro y vidrio de colores — el estilo llamado cosmatesco, propio del arte románico romano.
Este claustro también escapó en gran parte al incendio: aún se respira en él el silencio y la pureza geométrica de la Roma medieval. Hoy alberga un pequeño museo lapidario que reúne fragmentos epigráficos y arquitectónicos recuperados tras la catástrofe de 1823.
El sepulcro de san Pablo
Una memoria ininterrumpida
El sepulcro de san Pablo reposa directamente bajo el altar papal, en la confesión — parte subterránea accesible desde la nave central. Su memoria está atestiguada sin interrupción desde comienzos del siglo III: el presbítero Cayo, citado por Eusebio, hablaba ya del «trofeo» de Pablo «en la Vía Ostiense».[47] Durante dos mil años, ninguna generación cristiana ha perdido el rastro de este lugar, que siempre ha sido la orientación material de la basílica: sobre él está alineado el altar mayor, y hacia él se vuelven las miradas de los peregrinos.
Las excavaciones de 2002-2006
A principios del siglo XXI, con ocasión de los trabajos preparatorios del Año Paulino, un equipo de arqueólogos del Vaticano, dirigido por Giorgio Filippi, arqueólogo de los Museos Vaticanos, fue autorizado a peritar el sarcófago de mármol situado bajo el altar.[48] El sarcófago, que hasta entonces nunca se había abierto desde la Antigüedad, lleva en una placa de mármol la inscripción PAULO APOSTOLO MART — «a Pablo apóstol mártir».[49]
Los análisis se extendieron de 2002 a 2006[50]. A través de una pequísima abertura practicada en el sarcófago, se introdujo una sonda especial, que reveló la presencia de telas de lino púrpura mezcladas con hilos de oro puro, de una tela azul con filamentos de lino, de granos de incienso rojo y de sustancias proteicas y calcáreas.[51] La presencia de la púrpura y del oro atestigua que se trataba de la sepultura de un personaje tenido por considerable.
El anuncio de Benedicto XVI, 28 de junio de 2009
Al clausurar el Año Paulino — que celebraba el bimilenario del nacimiento de san Pablo, abierto por Benedicto XVI el 28 de junio de 2008 —, durante las primeras vísperas de la fiesta de los santos Pedro y Pablo, el 28 de junio de 2009, en esta misma basílica, el papa Benedicto XVI anunció los resultados de los análisis ante la asamblea recogida:
«En el sarcófago, que nunca se había abierto en tantos siglos, se ha practicado una pequísima abertura para introducir una sonda especial, a través de la cual se han detectado rastros de una preciosa tela de lino de color púrpura, mezclada con hilos de oro puro, y de una tela de color azul con filamentos de lino. También se ha detectado la presencia de granos de incienso rojo y de sustancias proteicas y calcáreas. Además, unos poquísimos fragmentos óseos, sometidos al examen del carbono 14 por expertos que ignoraban su procedencia, resultaron pertenecer a una persona que vivió entre los siglos I y II.» — Benedicto XVI, homilía en las primeras vísperas de la fiesta de los santos Pedro y Pablo, basílica de San Pablo Extramuros, 28 de junio de 2009[52]
El papa concluyó sobriamente que estos análisis «parecen confirmar la unánime e incontestada tradición de que se trata de los restos mortales del apóstol Pablo».[53] Ningún elemento contradice la tradición; los indicios convergen, sin constituir una prueba absoluta. Por primera vez desde la Antigüedad, la Iglesia disponía así de elementos científicos modernos — datación por carbono 14, análisis de los residuos, estudio de los tejidos — que parecen confirmar lo que la tradición siempre había sostenido.
📖 Ver también: El sentido de las reliquias en la fe católica — que sitúa esta convergencia de indicios en la tradición milenaria de veneración de los cuerpos santos.
El incendio del 15 de julio de 1823
Una catástrofe en una noche
En la noche del 15 al 16 de julio de 1823, mientras el papa Pío VII, moribundo, agonizaba en el Quirinal, un incendio de una violencia inaudita arrasó la basílica. La causa — según el relato de la Catholic Encyclopedia (1911), pues la página vaticana no precisa el origen del siniestro — era, paradójicamente, un trabajo de conservación: un obrero reparaba la cubierta de plomo de una parte del tejado cuando un rescoldo mal apagado, o una chispa, prendió la armadura de madera seca.[54] En pocas horas, las llamas ganaron toda la nave. El plomo fundido corría de las techumbres; las columnas de mármol estallaban bajo el calor; el techo de casetones se derrumbó. Al amanecer, la gran basílica teodosiana no era más que un campo de piedras calcinadas.
«La basílica había preservado su carácter primitivo durante mil cuatrocientos treinta y cinco años.» — Catholic Encyclopedia, artículo «St. Paul-Without-The-Walls», 1911[55]
El crucero resistió, conservando en gran parte el ciborio de Arnolfo di Cambio y varios mosaicos; el ábside con su mosaico, el arco triunfal, el claustro de los Vassalletto y el candelabro pascual también se salvaron.[56][57] En cambio, el espléndido ciclo de frescos de la nave central, obra de Pietro Cavallini, quedó irremediablemente destruido, y el campanario del siglo XIV, indemne a las llamas, tuvo que ser derribado.[58] Las puertas bizantinas de Pantaleón, gravemente dañadas, fueron salvadas y conservadas como reliquias.
La emoción mundial
La noticia del incendio suscitó, en toda Europa y más allá, una emoción única. San Pablo Extramuros no era solo un santuario católico: era uno de los monumentos visibles más antiguos del cristianismo antiguo, casi intacto desde Teodosio. Su destrucción era una pérdida para la humanidad entera. Pío VII, agonizante, no fue informado de la catástrofe — su entorno temía que acelerase su fin. El papa murió el 20 de agosto de 1823, sin haberlo sabido.
Su sucesor, León XII (1823-1829), elegido el 28 de septiembre, hizo enseguida de la reconstrucción de San Pablo una de las prioridades mayores de su pontificado. El 25 de enero de 1825, publicó la carta Ad plurimas easque gravissimas, dirigida al conjunto del mundo católico, llamando a cada diócesis a contribuir a la reconstrucción.[59]
La reconstrucción (1825-1854)
Los arquitectos y la opción de lo idéntico
Tres arquitectos se sucedieron al frente de la obra. Giuseppe Valadier, el gran arquitecto neoclásico de Pío VII, dio los primeros planos. Pasquale Belli dirigió la fase inicial hasta su muerte en 1833. Luigi Poletti tomó entonces el relevo y condujo la obra hasta su propia muerte en 1869.[60][61]
La opción fundamental — debatida en la época, pero finalmente retenida — fue reconstruir la basílica idénticamente: mismas proporciones, misma planta de cinco naves, misma longitud de ciento treinta y un metros, mismas ochenta columnas monolíticas separando las naves. Lejos de ser un acto de arcaísmo, esta elección expresaba una fidelidad a la memoria de los lugares: la basílica de Teodosio y de León Magno debía renacer, en lo posible, en la forma que había llevado durante catorce siglos.
Los donativos internacionales
La reconstrucción fue financiada por un impulso de generosidad católica mundial sin precedente desde las cruzadas:
- El zar Nicolás I de Rusia (1796-1855) — pese a ser ortodoxo y zar de un imperio que reprimía entonces la resistencia polaca — envió a Roma los bloques de malaquita y lapislázuli que hoy adornan los altares de los cruceros.[62][63]
- El virrey de Egipto Mehmet Alí (1769-1849) — soberano musulmán y gran modernizador de El Cairo — ofreció columnas de alabastro, y el rey Fuad I de Egipto, en el siglo XX, las columnas y ventanas de alabastro finísimo que filtran una luz dorada característica.[64][65]
- Al llamado de León XII, los fieles del mundo entero respondieron con donativos — la larga lista de sus nombres está grabada a lo largo de los muros del ábside.[66]
Este ecumenismo de la generosidad — un zar ortodoxo, un soberano musulmán, una Francia vuelta católica tras la Revolución — manifiesta hasta qué punto San Pablo Extramuros desbordaba su papel de santuario confesional: era reconocido como patrimonio universal.
La consagración solemne de Pío IX, 10 de diciembre de 1854
El 5 de octubre de 1840, el papa Gregorio XVI consagró el altar papal y el crucero reconstruidos, bajo el ciborio de Arnolfo por fin reinstalado.[67][68] Pero fue el 10 de diciembre de 1854 cuando el beato Pío IX, en presencia de numerosísimos cardenales y obispos venidos del mundo entero — cincuenta cardenales y ciento ochenta y cinco obispos según la nota anglófona —, presidió la consagración solemne de la basílica enteramente reconstruida[69][70]. La fecha no era anodina: dos días antes, el 8 de diciembre de 1854, el mismo papa había proclamado el dogma de la Inmaculada Concepción por la bula Ineffabilis Deus. San Pablo daba así gracias, a la luz de María inmaculada, por su propia resurrección.
San Pablo en la vida de la Iglesia
Los votos solemnes de la Compañía de Jesús (22 de abril de 1541)
En la basílica antigua, aún entonces en su estado medieval, tuvo lugar uno de los actos fundadores de la Compañía de Jesús. El 17 de abril de 1541, Ignacio de Loyola acababa de ser elegido, por unanimidad menos su propia voz, primer superior general de la orden recién nacida. El viernes 22 de abril de 1541, viernes de la octava de Pascua, los seis compañeros romanos — Ignacio, Laínez, Salmerón, Bobadilla, Codure y Brouet — se dirigieron juntos a San Pablo Extramuros y pronunciaron allí sus votos solemnes ante el altar de Nuestra Señora, en la capilla de las reliquias del apóstol Pablo.[71][72] Aquel día firmaron la Formula Instituti de 1540, carta fundacional de la Compañía. La elección de San Pablo no es fortuita: bajo el patrocinio del apóstol de las naciones colocó Ignacio la obra misionera universal que quería fundar.
El detalle se desarrolla en el artículo vecino sobre la fundación de la Compañía de Jesús.
El anuncio del concilio Vaticano II (25 de enero de 1959)
El 25 de enero de 1959, fiesta de la Conversión de san Pablo, el papa san Juan XXIII (canonizado en 2014), elegido tres meses antes, presidía en San Pablo Extramuros la tradicional celebración de clausura de la Semana de oración por la unidad de los cristianos. Ante un consistorio de cardenales que nada insólito esperaba, el papa anunció de pronto su decisión de convocar un concilio ecuménico — el futuro concilio Vaticano II.[73]
«Ante vosotros, venerables hermanos e hijos amadísimos, pronunciamos, ciertamente temblando un poco de emoción, pero al mismo tiempo con humilde firmeza de propósito, el nombre y la propuesta de una doble celebración: un Sínodo diocesano para Roma, y un Concilio ecuménico para la Iglesia universal.» — san Juan XXIII, alocución en San Pablo Extramuros, 25 de enero de 1959[74]
El lugar elegido fue altamente simbólico. Anunciar en la basílica de Pablo, «el apóstol de las naciones», un concilio para la actualización de la Iglesia en el mundo moderno, era inscribir desde el origen el futuro Vaticano II bajo la doble bandera del diálogo universal y de la fidelidad apostólica. Para el detalle, ver el artículo sobre el concilio Vaticano II.
El Año Paulino (2008-2009) y el Jubileo 2025
Con ocasión del bimilenario del nacimiento de san Pablo — situado por los historiadores entre el 6 a. C. y el 10 d. C. —, el papa Benedicto XVI proclamó, del 28 de junio de 2008 al 29 de junio de 2009, un Año Paulino que hizo de San Pablo Extramuros el centro de la peregrinación católica mundial. En el marco de este año se llevaron a cabo los análisis del sarcófago y se anunciaron los resultados del carbono 14 (cf. supra).
Durante el Jubileo ordinario de 2025 — abierto el 24 de diciembre de 2024 por el papa Francisco con la puerta santa de San Pedro —, la puerta santa de San Pablo Extramuros fue abierta solemnemente el 5 de enero de 2025 por el cardenal James M. Harvey, arcipreste de la basílica: la peregrinación a San Pablo, unida a las condiciones habituales (confesión, comunión, oración por las intenciones del Sumo Pontífice), permite ganar la indulgencia plenaria del Jubileo.[75][76]
Una basílica extraterritorial (1929)
En los acuerdos de Letrán del 11 de febrero de 1929 entre la Santa Sede y el reino de Italia — que pusieron fin a la Cuestión romana abierta por la toma de Roma en 1870 —, San Pablo Extramuros quedó sometida, como San Juan de Letrán y Santa María la Mayor, al régimen de extraterritorialidad: es desde entonces propiedad de la Santa Sede, sometida a la jurisdicción del Vaticano y no a la de la República italiana, aunque se encuentre físicamente en el territorio de la ciudad de Roma.[77]
La cadena de Pablo y la peregrinación de las siete iglesias
La reliquia de la cadena romana
La basílica conserva, en un relicario precioso, la cadena con la que, según la tradición, san Pablo fue atado al soldado romano que lo custodiaba durante su cautividad en Roma, a la espera de su juicio.[78] La presencia de esta reliquia vincula materialmente la basílica con el relato de los Hechos de los Apóstoles y con las propias Epístolas paulinas: «estoy encadenado, como un malhechor, pero la palabra de Dios no está encadenada» (2 Tm 2, 9). Esta cadena, venerada como uno de los tesoros cristopaulinos del santuario, se expone a la devoción de los peregrinos.
La peregrinación de las siete iglesias
San Pablo Extramuros es una de las siete iglesias de la peregrinación de las Siete Iglesias de Roma, codificada por san Felipe Neri en el siglo XVI (San Pedro, San Pablo Extramuros, San Juan de Letrán, Santa María la Mayor, San Sebastián Extramuros, Santa Cruz de Jerusalén y San Lorenzo Extramuros).[79] Este circuito de oración, marcha de más de veinte kilómetros por la ciudad y la campiña romana, sigue siendo hoy una práctica viva, particularmente durante el Jubileo.
Qué dice hoy San Pablo a la Iglesia
Una basílica de la memoria frágil
San Pablo Extramuros lleva, más que ninguna otra basílica de Roma, el peso y la gracia de una memoria frágil. Su primera basílica de Constantino desapareció bajo Teodosio; la basílica teodosiana, tan sólida que atravesó las invasiones bárbaras, los terremotos y los saqueos sarracenos, se derrumbó en una noche por la imprudencia de un solo hombre. Si el incendio de 1823 nos privó del monumento antiguo, también hizo a la Iglesia atenta a lo que poseía: San Pablo quizá nunca habría sido restaurado con tanto esmero si su pérdida no se hubiera hecho palpable.
Una basílica de la universalidad
Más que las otras basílicas romanas, San Pablo lleva una vocación católica en sentido etimológico — kath' holou, «según el todo», universal. El zar de todas las Rusias envió su malaquita; el virrey de Egipto sus alabastros; los cardenales y obispos del mundo entero consagraron en ella el edificio reconstruido. En San Pablo pronunció la Compañía de Jesús sus votos misioneros; en San Pablo fue anunciado el Vaticano II. El apóstol de las naciones protege, con el recuerdo de su sepulcro, el movimiento universal de la evangelización.
Una basílica de Cristo y del Apóstol
En el corazón de la basílica, sobre el arco triunfal, Cristo bendiciendo entroniza entre Pedro y Pablo. En el ábside, Cristo en majestad entroniza entre Pedro, Pablo, Andrés y Lucas. Bajo el altar, el sepulcro de Pablo. Sobre el altar, el ciborio de Arnolfo con sus estatuas de Pablo, Pedro, Timoteo y Benito. Por todas partes, Cristo y su apóstol: ni una sola vez aparece Pablo solo, como un héroe aislado. Toda la basílica repite en voz alta la frase que escribía el propio Pablo: «Ya no vivo yo, es Cristo quien vive en mí» (Ga 2, 20). La grandeza del apóstol nunca es sino transparencia de la del Maestro.
Para ir más lejos
- La construcción de la antigua basílica de San Pedro — la otra gran basílica constantiniana sobre el sepulcro del apóstol, hermana gemela de San Pablo Extramuros.
- La basílica de San Juan de Letrán — la catedral del papa, primera en dignidad de todas las basílicas de Occidente.
- La construcción de la basílica actual de San Pedro (1506-1626) — obra que suplantó a la antigua basílica de Pedro, en la misma época en que San Pablo conservaba aún su estado antiguo.
- El sentido de las reliquias en la fe católica — para comprender el alcance de la confirmación por carbono 14 del sarcófago de Pablo.
- La fundación de la Compañía de Jesús — los votos del 22 de abril de 1541 pronunciados en la basílica.
- El concilio Vaticano II — anunciado por san Juan XXIII en esta misma basílica el 25 de enero de 1959.
- Las persecuciones de Nerón — el contexto del martirio de Pablo en Roma hacia el año 67.
Notas y referencias
Basílica papal de San Pablo Extramuros, página oficial «Historia» en vatican.va (página de historia de la basílica editada por los servicios del Vaticano): cella memoriae de los siglos II-III, excavaciones ordenadas por el emperador Constantino, basílica consagrada por el papa Silvestre en 324 (el 18 de noviembre según la tradición romana recogida por Wikipedia), ampliación de 384-395 en cinco naves con cuadripórtico, abadía benedictina establecida por Gregorio II (715-731). URL: vatican.va/various/basiliche/san_paolo/fr/basilica/storia.htm.
1 8 11 13 15 16 32 34 46 68Catholic Encyclopedia (New Advent), artículo «St. Paul-Without-The-Walls» (1911), sección sobre el incendio: fuego provocado por un obrero que reparaba el plomo de la cubierta en la noche del 15 al 16 de julio de 1823; basílica «que había preservado su carácter primitivo durante mil cuatrocientos treinta y cinco años» (cifra dada en letras: 1823 menos 1435 = 388, o sea un año de referencia en plena construcción teodosiana, 384-395 según la página vaticana); contribuciones internacionales para la reconstrucción (materiales de Egipto y de Rusia en particular).
2 54 55Basílica papal de San Pablo Extramuros, página oficial «El incendio» en vatican.va: reconstrucción idéntica con reutilización de los elementos preservados; llamado internacional de León XII a los fieles; donativos de malaquita y lapislázuli del zar Nicolás I; alabastro de Egipto del rey Fuad I y del virrey Mehmet Alí; arquitectos Valadier, Belli y Luigi Poletti; consagración del altar de la Confesión y del crucero por Gregorio XVI en 1840; reconsagración por Pío IX el 10 de diciembre de 1854 — la página vaticana lo atestigua palabra por palabra: «Le 10 décembre 1854, le pape Pie IX (1846-1876) consacre la "nouvelle" Basilique en présence des très nombreux cardinaux et évêques, venus du monde entier, à Rome, pour la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception» (las notas inglesas que avanzan 1855 son erróneas); añadido del pórtico de 150 columnas en 1928. URL: vatican.va/various/basiliche/san_paolo/fr/basilica/incendio.htm.
3 6 42 57 59 60 63 64 66 69Benedicto XVI, homilía en las primeras vísperas de la solemnidad de los santos Pedro y Pablo para la clausura del Año Paulino, basílica de San Pablo Extramuros, 28 de junio de 2009. Texto oficial en vatican.va/content/benedict-xvi/fr/homilies/2009/documents/hf_ben-xvi_hom_20090628_chius-anno-paolino.html. El papa revela los resultados de los análisis arqueológicos (2002-2006) llevados a cabo por un equipo vaticano dirigido por el arqueólogo de los Museos Vaticanos Giorgio Filippi (cf. National Geographic, «St. Paul's Tomb Unearthed in Rome»: «the archaeologist of the Vatican Museum, who directed the excavations»): sondeo del sarcófago de mármol, presencia de telas de lino púrpura con hilos de oro puro, tela azul con filamentos de lino, granos de incienso rojo, sustancias proteicas y calcáreas, datación por carbono 14 de fragmentos óseos a ciegas que revela un individuo de los siglos I-II. Texto original italiano (vatican.va, página italiana de la misma homilía): «nel sarcofago, che non è stato mai aperto in tanti secoli, è stata praticata una piccolissima perforazione per introdurre una speciale sonda, mediante la quale sono state rilevate tracce di un prezioso tessuto di lino colorato di porpora, laminato con oro zecchino e di un tessuto di colore azzurro con filamenti di lino. È stata anche rilevata la presenza di grani di incenso rosso e di sostanze proteiche e calcaree. Inoltre, piccolissimi frammenti ossei, sottoposti all'esame del carbonio 14 da parte di esperti ignari della loro provenienza, sono risultati appartenere a persona vissuta tra il I e il II secolo. Ciò sembra confermare l'unanime e incontrastata tradizione che si tratti dei resti mortali dell'apostolo Paolo.»
4 48 51 52 53Wikipedia (italiano), artículo «Basilica di San Paolo fuori le mura»: ciborio «realizado en 1285 por Arnolfo di Cambio» para el abad Bartolomeo, en colaboración con un «socius Petrus» (inscripción «Hoc opus fecit Arnulfus cum suo socio Petro»), baldaquino gótico sobre cuatro columnas de pórfido rojo; durante el incendio de 1823, el crucero resistió, «preservando en buena parte el ciborio de Arnolfo di Cambio y algunos mosaicos», y «también se salvaron el ábside, el arco triunfal, el claustro y el candelabro». (La antigua nota Web Gallery of Art, «Ciborium by Arnolfo di Cambio, 1285», ya no es accesible desde la reorganización del sitio en 2019-2020.)
5 40 41 56 58Basílica papal de San Pablo Extramuros, página oficial «El siglo V» en vatican.va: León Magno (440-461) inicia la larga serie de los medallones de los papas, «retratados en grandes medallones de mosaico» que forman «un alto friso alrededor del crucero y de la nave»; restauración de la cubierta incendiada; mosaico del arco triunfal restaurado en 1853 por artistas venecianos, en la composición original (Cristo bendiciendo, dos ángeles, veinticuatro Ancianos del Apocalipsis, Pedro y Pablo). URL: vatican.va/various/basiliche/san_paolo/fr/basilica/v_secolo.htm.
7 22 24 28Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, libro II, cap. 25, 7. Cita del presbítero romano Cayo (hacia 200, bajo el papa Ceferino): «Pero yo puedo mostrarte los trofeos de los apóstoles. Si quieres ir al Vaticano o a la Vía Ostiense, hallarás en ella los trofeos de quienes fundaron esta Iglesia.» Texto cotejado con la traducción Grapin (Historia eclesiástica, Textes et documents, 1905: «Puedo mostrar los trofeos de los apóstoles. Ve al Vaticano o a la vía Ostiense; hallarás los trofeos de los fundadores de esta Iglesia»): sentido idéntico, y el «si quieres ir» retenido en el cuerpo sigue el griego (ἐὰν ἐθελήσῃς ἀπελθεῖν). Edición crítica: Sources Chrétiennes 31, Cerf, 1952; texto griego en la Patrologia Graeca 20, col. 209.
9 47Encyclopaedia Britannica, artículo «Aurelian»: el emperador ordenó la construcción de un nuevo recinto alrededor de Roma, que aún lleva su nombre; Hendrik W. Dey, The Aurelian Wall and the Refashioning of Imperial Rome, AD 271-855, Cambridge University Press, 2011: construcción en los años 270.
10Liber Pontificalis, vida de Silvestre I (314-335), edición crítica por Louis Duchesne, Le Liber Pontificalis, texte, introduction et commentaire, París, Ernest Thorin, 1886, tomo I, p. 178: enumeración de los donativos constantinianos a la basílica apostólica «Pauli Apostoli» en la Vía Ostiense (rentas anuales, mobiliario litúrgico, ornamentos preciosos).
12Encyclopaedia Britannica, artículo «Old Saint Peter's Basilica»: iglesia de cinco naves con crucero absidado en el extremo oeste («with apsed transept at the west end»), comenzada entre 326 y 333 por orden de Constantino — el ábside al oeste es el uso de las grandes basílicas constantinianas de Roma, no una excepción.
14Catholic Encyclopedia (New Advent), artículo «St. Paul-Without-The-Walls» (1911) por Umberto Benigni: cella memoriae de los siglos II-III, basílica de Constantino transformada en monumento por Teodosio a partir de 386, obras no terminadas antes del pontificado de León Magno; restauraciones de Gregorio II; abadía reformada por Odón de Cluny bajo Alberico II (la Catholic Encyclopedia da 937, las páginas vaticanas 936, fecha retenida en el cuerpo); san Gregorio VII como abad del monasterio; puerta de bronce de Pantaleone de Amalfi. El artículo no nombra a Siricio.
17Wikipedia (francés), artículo «Basilique Saint-Paul-hors-les-Murs»: datación de la consagración constantiniana el 18 de noviembre de 324 por Silvestre I; ampliación de 386 por Valentiniano II, Teodosio y Honorio (la página vaticana da 384-395, horquilla retenida en el cuerpo); mosaico del arco triunfal atribuido a Gala Placidia (hacia 440); reconstrucción tras el incendio del 15 de julio de 1823 bajo León XII y Pío IX; consagración por Pío IX el 10 de diciembre de 1854; régimen de extraterritorialidad de 1929; dimensiones 131,66 × 65 × 29,70 metros; mosaico del ábside de 1218-1227 bajo Honorio III; puerta de Pantaleón de Amalfi hacia 1070 (54 paneles); candelabro pascual de los Vassalletto (5,60 m); inscripción del sarcófago PAULO APOSTOLO MART.
18 23 30 36 38 43 77Wikipedia (italiano), artículo «Basilica di San Paolo fuori le mura», sección Descrizione: basílica «larga 131 m, ancha 65 m, alta 29,70 m» (citando la guía L. Zeppegno, 1996, p. 45); edificio teodosiano «de cinco naves, con 80 columnas»; consagración por el papa Siricio en 390; puerta bizantina del siglo XI «dividida en 54 paneles»; medallones actuales en número de 267 («i tondi sono 267»); ciborio de Arnolfo di Cambio realizado en 1285 para el abad Bartolomeo (citando Fagiolo-Madonna (dir.), 1985, p. 72); candelabro del cirio pascual de Pietro Vassalletto y Nicolò D'Angelo «en el año 1170»; mosaico del ábside realizado bajo Honorio III (1216-1227) con artesanos de San Marcos de Venecia.
19 21 27 31 39 44André Chastagnol, Aspects de l'antiquité tardive, L'Erma di Bretschneider, 1994, p. 321: la basílica nueva, terminada bajo Honorio en 395, «es consagrada por el papa Siricio en 391» y designada entonces como la «basílica de los tres Emperadores» (recogido por Wikipedia en francés). La Catholic Encyclopedia (1911), por su parte, no nombra ningún consagrante y sitúa la terminación general bajo León Magno; la edición inglesa actual de Wikipedia avanza prudentemente una consagración «probablemente hacia 402 por el papa Inocencio I».
20EWTN Vatican (según Vatican Media / Vatican News), «Mosaic bearing Pope Leo XIV's portrait readied for St. Paul Outside the Walls», 16 de enero de 2026: medallón de León XIV — el 267.º retrato del friso — presentado al papa el 14 de enero de 2026, a petición del cardenal James M. Harvey, arcipreste de la basílica; realizado por el Taller de mosaico de la Fábrica de San Pedro (más de 15 000 teselas, esmaltes de vidrio y oro), medallón de 137 cm de diámetro (54 pulgadas) destinado a la nave derecha, junto a Francisco, a unos 13 metros de altura (43 pies), según un boceto pintado del maestro Rodolfo Papa conservado en la Fábrica de San Pedro. Texto recogido por Papal Artifacts, «The Mosaic Medallion of Pope Leo XIV for St. Paul Outside the Walls», 6 de mayo de 2026. URL: papalartifacts.com/the-mosaic-medallion-of-pope-leo-xiv-for-st-paul-outside-the-walls. La refundición de los retratos en mosaico sobre fondo de oro tras el incendio de 1823 se emprendió bajo Pío IX en 1847 (catedral St James de Seattle, páginas de la peregrinación pauliniana: «These mosaic portraits were begun by Pope Pius IX in 1847»); se añade un medallón con cada elección pontificia.
25 26Essence of Rome, «The eerie legend of the portraits in Saint Paul Outside Walls», artículo documental en línea sobre la leyenda popular de un número limitado de medallones restantes que anunciarían el fin de los tiempos: según este sitio, que transmite en este punto la posición de la basílica, no hay un número fijado de plazas restantes — simplemente se abren nuevas series de hornacinas a medida que se necesita; el friso contaba en enero de 2026 con 267 retratos, de san Pedro a León XIV (266.º: Francisco; 267.º: León XIV, medallón presentado el 14 de enero de 2026).
29Catholic Encyclopedia (New Advent), artículo «St. Paul-Without-The-Walls» (1911), sección medieval: incursiones sarracenas de 846 en las basílicas extramuros de Roma; fortificación de la basílica, del monasterio y del pueblo por Juan VIII (872-882) constituyendo la ciudad de Joannispolis, mencionada aún en el siglo XIII; san Odón de Cluny enviado por Alberico II para reformar el monasterio (937 según la Catholic Encyclopedia, 936 según las páginas vaticanas, fecha retenida en el cuerpo), colocando a Balduino de Montecasino como abad; san Gregorio VII como abad antes de su pontificado.
33 37La abadía figura en el sitio oficial de la Congregación sublime-casinesa OSB (benedettinisublacensicassinesi.org, página «Abbazia di San Paolo Fuori le Mura»): la antigua «Congregazione Benedettina Cassinese» (atestiguada para San Pablo en el boletín de la Sala de prensa de la Santa Sede del 7 de septiembre de 2000) ha tomado su denominación actual sublime-casinesa. La página oficial de la basílica en vatican.va (sección «La abadía benedictina») confirma el origen: «Fue el papa Gregorio II (715-731) quien estableció de modo estable la comunidad benedictina que perdura hasta hoy» (se dice que la presencia monástica se remonta a Gregorio Magno, 590-604), reformada por Odón de Cluny en 936. La página «Los orígenes» del mismo sitio precisa el régimen actual: «vasto complejo extraterritorial (Motu proprio del papa Benedicto XVI, 30 de mayo de 2005), regido por un arcipreste», permaneciendo la abadía «activa bajo la dirección de su abad». URL: vatican.va/various/basiliche/san_paolo/fr/basilica/abbazia.htm.
35Wikipedia (inglés), artículo «Basilica of Saint Paul Outside the Walls»: ampliación a partir de 386 bajo Valentiniano II, Teodosio y Honorio; consagración bajo el papa Siricio hacia 390 (terminación de la decoración bajo Inocencio I hacia 402); encíclica Ad plurimas de León XII en 1825; obra de reconstrucción supervisada por Luigi Poletti hasta su muerte en 1869; consagración parcial del crucero por Gregorio XVI el 5 de octubre de 1840; reconsagración completa por Pío IX en 1854 ante cincuenta cardenales y 185 obispos; claustro de los Vassalletto (1205-1241); ciborio de Arnolfo di Cambio (1285); puerta de bronce de Pantaleone de Amalfi en 1070.
45 61 67 70National Geographic News, «St. Paul's Tomb Unearthed in Rome», diciembre de 2006 (relato de las excavaciones llevadas a cabo por Giorgio Filippi, arqueólogo de los Museos Vaticanos): trabajos comenzados en 2002, sarcófago de piedra descubierto bajo el altar mayor, placa de mármol con la inscripción «Paulo Apostolo Mart» («a Pablo apóstol mártir»).
49 50Planet-Terre (École Normale Supérieure de Lyon), Cyril Langlois, «Malachite, lapis-lazuli, albâtre…: la minéralogie s'invite dans la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, Rome (Italie)», marzo de 2024: bloques de malaquita y lapislázuli de los altares del crucero ofrecidos por el zar Nicolás I de Rusia (1796-1855); columnas de alabastro ofrecidas por el virrey de Egipto Mehmet Alí (1769-1849); reconstrucción idéntica de 1823 a 1831, interior redecorado con estos materiales preciosos.
62 65Juan Alfonso de Polanco, Chronicon Societatis Iesu, vol. I, Madrid, MHSI, 1894, p. 99-101: descripción detallada de la ceremonia del 22 de abril de 1541 en la basílica de San Pablo Extramuros. Elección de Ignacio como primer prepósito general por unanimidad menos un voto el 17 de abril de 1541, tras su negativa inicial; votos solemnes pronunciados ante el altar de Nuestra Señora en la capilla de las reliquias del apóstol; firma de la Formula Instituti aprobada en 1540 por la bula Regimini militantis Ecclesiae de Paulo III. Documento original conservado en los archivos romanos de la Compañía (ARSI). Relato corroborado por la Catholic Encyclopedia (1911), artículo «St. Ignatius Loyola»: «In April, 1541, Ignatius was, in spite of his reluctance, elected the first general, and on 22 April he and his companions made their profession in St. Paul Outside the Walls.»
71National Catholic Reporter, «April 22, Mary, Mother of the Society of Jesus»: «On Friday of Easter week, April 22, 1541, […] he celebrated Mass with the first companions at Our Lady's altar in the basilica of St. Paul Outside-the-Walls in Rome, during which all pronounced their [vows].» El 22 de abril de 1541 caía en viernes (Pascua aquel año: el 17 de abril): la profesión tuvo pues lugar el viernes de la octava de Pascua, y no un domingo. URL: ncronline.org/blogs/ncr-today/april-22-mary-mother-society-jesus.
72San Juan XXIII, alocución en el consistorio extraordinario en la sala del Capítulo de la basílica de San Pablo Extramuros, 25 de enero de 1959, al término de la Semana de oración por la unidad de los cristianos. Texto íntegro en Acta Apostolicae Sedis, 51 (1959), p. 65-69 — el anuncio figura en p. 68: «Venerabili Fratelli e Diletti Figli Nostri! Pronunciamo innanzi a voi, certo tremando un poco di commozione, ma insieme con umile risolutezza di proposito, il nome e la proposta della duplice celebrazione: di un Sinodo Diocesano per l'Urbe, e di un Concilio Ecumenico per la Chiesa universale.» — y en vatican.va. Anuncio simultáneo de un sínodo diocesano para Roma y de un concilio ecuménico para la Iglesia universal, que se convertiría en el concilio Vaticano II (1962-1965). Juan XXIII fue canonizado el 27 de abril de 2014 por el papa Francisco, al mismo tiempo que Juan Pablo II.
73 74Iubilaeum 2025, página oficial «Basilica of Saint Paul Outside the Walls» para el Jubileo ordinario de 2025 (abierto el 24 de diciembre de 2024 por el papa Francisco): «the present monumental basilica […] contains the chain, which, according to tradition, bound the Apostle Paul to the Roman Soldier who was guarding him while he was imprisoned awaiting trial»; el sitio jubilar propone entre sus itinerarios romanos «The Seven Churches Pilgrimage» (San Pedro, San Pablo, Letrán, Santa María la Mayor, San Sebastián, Santa Cruz de Jerusalén, San Lorenzo Extramuros). La indulgencia plenaria del Jubileo se obtiene por la peregrinación a una de las basílicas papales de Roma — entre ellas San Pablo Extramuros — unida a las condiciones habituales (confesión, comunión, oración por las intenciones del Sumo Pontífice), según las normas de la Penitenciaría apostólica para el Jubileo 2025. URL: iubilaeum2025.va/en/pellegrinaggio/cammini-giubilari-dentro-roma/basiliche-papali/Basilica-San-Paolo-fuori-le-Mura.html.
75 78 79EWTN Vatican, «American Cardinal Opens Final Jubilee Holy Door in Rome», 5 de enero de 2025: el cardenal James M. Harvey, arcipreste de la basílica de San Pablo Extramuros, abre la quinta y última puerta santa del Jubileo 2025. URL: ewtnvatican.com/articles/american-cardinal-opens-final-jubilee-holy-door-in-rome-4175. Ver también Catholic News Service (recogido por Catholic Review, «Grow in hope, share it with others, cardinal says as he opens Holy Door»): misa del 5 de enero de 2025 tras la apertura de la puerta santa por el cardenal Harvey. El papa Francisco, por su parte, había abierto la puerta santa de San Pedro el 24 de diciembre de 2024.
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