La archibasílica de San Juan de Letrán es la catedral de Roma, es decir, la iglesia propia del papa en cuanto obispo de Roma. Aunque la basílica de San Pedro del Vaticano es más grande, más famosa y más visitada, es Letrán —y no San Pedro— quien ocupa el primer lugar en la jerarquía de los santuarios católicos. Lleva un título que ningún otro edificio reivindica: «madre y cabeza de todas las iglesias de la Ciudad y del mundo».
Levantada en el siglo IV por el emperador Constantino tras la libertad devuelta a la Iglesia, fue la primera gran basílica cristiana de Occidente[1] : ya no una casa de oración clandestina, sino un monumento público, suntuoso, querido por el propio poder imperial. Consagrada según la tradición el 9 de noviembre de 324 por el papa Silvestre I, fue dedicada primero al Santísimo Salvador, antes de recibir con el paso de los siglos el doble patrocinio de san Juan Bautista y de san Juan Evangelista, que le dio su nombre habitual.
Durante mil años, del siglo IV al XIV, Letrán fue el corazón del gobierno de la Iglesia: los papas residían en el vecino palacio de Letrán, celebraban allí sus concilios —cinco concilios ecuménicos llevan el nombre de Letrán— y eran entronizados en él. Solo al regreso del exilio de Aviñón, en el siglo XIV, la residencia pontificia se desplazó definitivamente hacia el Vaticano, quedando Letrán entonces en ruinas tras dos incendios devastadores.
Reconstruida y transfigurada en la época barroca por Francesco Borromini (1646-1649), dotada de una fachada monumental por Alessandro Galilei (1735), la basílica conserva bajo sus fastos modernos la memoria de la más venerable de las iglesias de la cristiandad. Su fiesta de la Dedicación, el 9 de noviembre, celebrada por toda la Iglesia latina, no honra solo un edificio de piedra: recuerda que todo templo construido por mano humana es imagen de la Iglesia misma, «edificio espiritual» hecho de «piedras vivas».
¿Por qué Letrán es «la madre de todas las iglesias»?
Una inscripción en el muro de la fachada
En el muro de la fachada de la basílica, entre los portales principales, una placa lleva la inscripción latina que lo resume todo: San Juan de Letrán es «la madre y la cabeza de todas las iglesias de la Ciudad y del mundo».[2]
«La santísima iglesia de Letrán, madre y cabeza de todas las iglesias de la Ciudad y del mundo.» — Placa del muro de la fachada de San Juan de Letrán[3]
La gran inscripción que recorre el friso de la fachada es, en cambio, de otra naturaleza: es la dedicatoria de Clemente XII, bajo cuyo pontificado se terminó la fachada —«Clemens XII Pont Max Anno V Christo Salvatori In Hon SS Ioan Bapt et Evang», es decir: el soberano pontífice Clemente XII, en el año V de su pontificado (1735), [dedica este edificio] a Cristo Salvador, en honor de los santos Juan Bautista y Juan Evangelista.[4]
La fórmula no es un superlativo decorativo. Expresa una primacía de dignidad: porque el papa es el obispo de Roma, su catedral es, por dignidad, la primera de todas.[5]
La catedral del papa, y no San Pedro
Es el punto que la mayoría de los visitantes ignora. La catedral de una diócesis es la iglesia que alberga la cátedra —la sede— del obispo. Y el obispo de Roma es el papa. Su cátedra no se encuentra en el Vaticano, sino en Letrán, en el ábside de San Juan.[6] San Pedro es la basílica de la tumba del apóstol y el lugar de las grandes ceremonias pontificias; Letrán es la catedral propiamente dicha, la sede episcopal de Roma.
Esta primacía de rango se expresa en el propio nombre del altar mayor —el altar llamado «papal»—, altar propio de la catedral del obispo de Roma.[7] Cada año, en la fiesta de la Dedicación, la atención de la Iglesia universal se dirige hacia este santuario como hacia el hogar de su comunión.
Una primacía de dignidad, no de belleza ni de tamaño
Letrán no es ni la más vasta de las basílicas romanas ni la más ricamente ornamentada. Su grandeza es de orden histórico y simbólico: fue la primera, es la catedral del sucesor de Pedro, ha visto nacer cinco concilios ecuménicos. La propia liturgia la califica de «primera en fecha y en dignidad de todas las iglesias de Occidente».[8] Comprender Letrán es comprender que en la Iglesia la dignidad no se mide por el tamaño de las piedras, sino por el lugar que un sitio ocupa en la historia de la salvación.
La fundación constantiniana en el siglo IV
El dominio de los Lateranos y la Domus Faustae
El nombre de «Letrán» procede de una gran familia romana, los Lateranos, que poseían en la colina del Celio un vasto dominio. Uno de ellos, Plaucio Laterano, cónsul designado, vio sus bienes confiscados bajo Nerón por haberse mezclado en una conspiración.[9] El dominio pasó después al patrimonio imperial y terminó perteneciendo a Fausta, esposa de Constantino —de ahí el otro nombre del palacio, la Domus Faustae, la «casa de Fausta».[10]
En esta residencia se celebró, ya en 313, un concilio romano reunido contra los donatistas: prueba de que el lugar era ya, al comienzo mismo del reinado cristiano de Constantino, un centro de la vida de la Iglesia romana.[11]
La donación de Constantino y la primera basílica de Occidente
Tras su victoria del puente Milvio (312) y el edicto de Milán (313) que devolvió la libertad al culto cristiano, Constantino ofreció a la Iglesia de Roma el dominio de Letrán para construir una iglesia digna de la fe ya reconocida.[12] La obra comenzó en 312-313, en parte sobre el emplazamiento de un cuartel de la guardia imperial a caballo, los Equites singulares, disuelta porque había combatido por el rival vencido de Constantino, Majencio.[13]
El edificio constantiniano era inmenso para la época: una basílica de cinco naves, de unos cien metros de largo, capaz de acoger a miles de fieles.[14] Por primera vez, el cristianismo salía de las casas privadas y de los cementerios para mostrarse en un monumento público de mármol y oro. El gesto de Constantino no es solo arquitectónico: inaugura una era nueva, la de una Iglesia libre de construir a plena luz. Este cambio lo desarrolla el artículo sobre Constantino y la libertad de la Iglesia.
La consagración por el papa Silvestre, el 9 de noviembre de 324
La tradición fija el 9 de noviembre de 324 como fecha de la consagración de la basílica por el papa Silvestre I (314-335) —Benedicto XVI, en 2008, hablaba prudentemente de una dedicación celebrada por Silvestre «hacia 324».[15] La iglesia fue dedicada al Santísimo Salvador —Basilica Salvatoris— y con este título fue conocida primero.[16] Esta fecha ha permanecido tan importante que se ha convertido en la fiesta litúrgica de la Dedicación, celebrada cada 9 de noviembre por toda la Iglesia latina.
Junto a la basílica, Constantino hizo levantar un baptisterio octogonal, sostenido por ocho columnas de pórfido, que sigue siendo el más antiguo de Roma y ha servido de modelo a innumerables baptisterios cristianos.[17] Una tenaz leyenda quiso que el propio Constantino hubiera sido bautizado en él por Silvestre; en realidad el emperador recibió el bautismo al final de su vida, cerca de Nicomedia, de manos de Eusebio.[18]
Del «Santísimo Salvador» a los dos san Juan
La iglesia solo tomó progresivamente el nombre con el que hoy la conocemos. Establecido con certeza: la agregación de los dos Juan es posterior al siglo VI (Benedicto XVI, ángelus del 9 de noviembre de 2008). Una cronología corriente vincula el patrocinio de san Juan Bautista al siglo X, bajo Sergio III —en relación con el baptisterio vecino que le estaba dedicado—, y después el de san Juan Evangelista al siglo XII, bajo Lucio II; pero estas atribuciones pontificias precisas siguen siendo una hipótesis que ningún acto identificado viene a establecer —la Catholic Encyclopedia (1913) atribuye por su parte la dedicación joánica al monasterio benedictino vecino, sin nombrar a ningún papa.[19] De ahí viene el nombre completo, que dice toda la sedimentación de la historia: «archibasílica del Santísimo Salvador y de los santos Juan Bautista y Juan Evangelista en Letrán».[20]
Mil años de residencia pontificia
El palacio de Letrán, primer «Vaticano»
Adosado a la basílica, el palacio de Letrán fue, desde el siglo IV hasta el XIV, la residencia oficial de los papas y la sede del gobierno de la Iglesia.[21] Allí, y no en el Vaticano, se tomaban las grandes decisiones, se recibían las embajadas, se reunían los sínodos. Bajo Inocencio III (1198-1216), en la cumbre del Medievo pontificio, el palacio conoció su mayor esplendor.[22]
El complejo de Letrán fue así, durante un milenio, lo que el Vaticano se ha convertido después: el centro neurálgico de la catolicidad. Esta continuidad explica por qué Letrán sigue siendo hoy, en derecho, la catedral de Roma, aunque el papa viva ahora en el Vaticano.
El baptisterio, el Sancta Sanctorum y la Scala Santa
Letrán no se reduce a la basílica: forma un conjunto de santuarios de una densidad espiritual excepcional. Junto al baptisterio constantiniano se alza la capilla del Sancta Sanctorum —el «Santo de los Santos»—, antigua capilla privada de los papas, que alberga una imagen de Cristo tenida por acheiropoïète, es decir, «no hecha por mano de hombre».[23][24]
Se accede a ella por la famosa Scala Santa, la «Escalera Santa», venerada como la escalera que Jesús habría subido en el pretorio de Pilato, y que la tradición dice traída de Jerusalén por santa Elena, madre de Constantino.[25] Los peregrinos aún hoy la suben de rodillas. Esta abundancia de reliquias y devociones hacía de Letrán, mucho antes de que San Pedro tomara el relevo, la primera meta de peregrinación de Roma.
Los cinco concilios de Letrán
Cinco concilios ecuménicos se celebraron en la basílica o en el palacio, hasta el punto de que la palabra «Letrán» designa hoy casi tanto una serie de concilios como un edificio. Cada uno marcó la historia de la disciplina y del dogma católicos.
- 1123Letrán ICalixto II
Primer concilio ecuménico celebrado en Occidente. Ratificó el Concordato de Worms (1122) y cerró la Querella de las Investiduras —el largo conflicto entre papas y emperadores por saber quién nombraba a los obispos y abades—, fijando las relaciones entre el poder espiritual y el poder temporal.[26]
- 1139Letrán IIInocencio II
Impuso jurídicamente como inválido el matrimonio de los clérigos mayores, etapa decisiva de la disciplina del celibato sacerdotal en Occidente.[27]
- 1179Letrán IIIAlejandro III
Fijó las reglas de la elección pontificia exigiendo la mayoría de dos tercios del colegio cardenalicio, regla aún vigente.[28]
- 1215Letrán IVInocencio III
El más importante de los concilios medievales: definió el término de transubstanciación —el pan y el vino consagrados convertidos verdaderamente en el Cuerpo y la Sangre de Cristo—, impuso la confesión y la comunión anuales, y proclamó la fe en el Dios creador de todo lo visible e invisible.[29]
- 1512-1517Letrán VJulio II y León X
Para el detalle de cada uno, véanse los artículos dedicados al primero, al segundo, al tercero, al cuarto y al quinto concilio de Letrán.
Destrucciones, exilio y renacimientos
Los saqueos bárbaros y el seísmo de 896
La larga vida de Letrán fue una sucesión de pruebas y resurgimientos. La basílica sufrió los saqueos de Roma por los visigodos de Alarico (410) y después por los vándalos de Genserico (455), que despojaron sus tesoros.[31] Más grave aún, un violento terremoto en 896 arruinó casi por completo el edificio constantiniano, que debió ser ampliamente reconstruido.[32]
Los dos incendios de 1308 y 1361
El golpe más duro vino del fuego. En 1308, un primer incendio asoló la basílica; un segundo, en 1361 según la cronología más corriente, terminó de devastarla.[33] Los papas, que financiaban las reconstrucciones desde Aviñón, nunca pudieron devolverle su esplendor primero. De esta época de ruinas y de laboriosos resurgimientos datan parte de las estructuras recubiertas más tarde por la decoración barroca.
El exilio de Aviñón y el desplazamiento hacia el Vaticano
El destino de Letrán cambió con la marcha de los papas a Francia. A partir de 1309, durante el papado de Aviñón, la residencia pontificia fue trasladada fuera de Roma; el palacio y la basílica de Letrán, privados de sus huéspedes y golpeados por los incendios, cayeron en decrepitud.[34] Cuando el papado regresó a Roma, se instaló en el Vaticano, junto a la tumba de Pedro, en un palacio en mejor estado.
Letrán nunca fue abandonado en derecho —siguió siendo la catedral de Roma—, pero dejó de ser la residencia de los papas. Este desplazamiento explica la paradoja actual: la catedral del papa no está donde el papa habita.
Las primeras reconstrucciones
Varios papas se dedicaron a levantar la basílica herida: Sergio III en el siglo X, Martín V a principios del XV tras el regreso de Aviñón, hicieron restaurar muros y pavimentos.[35] Pero hubo que esperar a la época barroca, y a un proyecto de conjunto, para devolver a Letrán una majestad a la altura de su rango.
La metamorfosis barroca
Borromini y el jubileo de 1650
Con vistas al jubileo de 1650, el papa Inocencio X confió a Francesco Borromini, uno de los genios del barroco romano, la renovación completa de la nave.[36] El arquitecto se encontraba ante un desafío: modernizar una nave medieval amenazada de ruina sin destruir el antiguo techo de casetones. Su solución fue magistral. Envolvió las antiguas columnas en doce grandes pilares ritmados de pilastras, creando una nave potente y unificada, y dejó en estos pilares grandes hornacinas destinadas a recibir estatuas.[37]
Borromini respetó escrupulosamente los elementos más venerables: conservó el techo del siglo XVI y recibió la consigna de no tocar el mosaico del ábside.[38] El resultado es uno de los más bellos interiores barrocos de Roma, donde el rigor de un espíritu geométrico se alía con el respeto a una herencia milenaria.
Las estatuas colosales de los apóstoles
Las hornacinas excavadas por Borromini recibieron, entre 1704 y 1718, doce estatuas colosales de los apóstoles, esculpidas por los primeros artistas del barroco romano según los dibujos de Carlo Maratta.[39] Más grandes que el natural, envueltas en gestos amplios y teatrales, bordean la nave como una guardia de honor que conduce al fiel hacia el altar papal. Cada apóstol sostiene el atributo de su martirio o de su misión, formando una catequesis de piedra sobre los fundamentos apostólicos de la Iglesia.
La fachada de Alessandro Galilei (1735)
La fachada actual, que domina la plaza, es obra del arquitecto florentino Alessandro Galilei, terminada en 1735 bajo el papa Clemente XII.[40] De travertino, despliega un orden colosal de pilastras y columnas, coronado por un ático que sostienen quince estatuas monumentales: en el centro Cristo Salvador, rodeado de san Juan Bautista y de san Juan Evangelista, y a uno y otro lado los doctores de la Iglesia.[41] El programa esculpido repite el triple patrocinio de la basílica y proclama, desde lo alto de la fachada, el papel docente de la Iglesia romana.
El mosaico del ábside: de Torriti a León XIII
La decoración más preciosa de Letrán es el mosaico del ábside. El papa Nicolás IV lo hizo ejecutar en 1291 por el mosaicista Jacopo Torriti, en torno a un motivo antiguo —Cristo en busto apareciendo en el cielo, una cruz enjoyada de la que manan los ríos del paraíso, la paloma del Espíritu.[42] En 1878, el papa León XIII hizo destruir el ábside antiguo para agrandar el coro —convertido en el marco de las ordenaciones y de las demás funciones pontificias de la catedral de Roma—; los mosaicos originales fueron preservados con el mayor cuidado y vueltos a colocar al fondo del nuevo ábside, más profundo.[43] La composición, heredera de los más antiguos ábsides romanos, sigue siendo una de las cumbres del arte cristiano medieval.
Los tesoros de la archibasílica
El ciborio gótico y las cabezas de Pedro y Pablo
Sobre el altar papal se alza un gran ciborio gótico del siglo XIV, dosel de piedra calada que alberga, en su parte alta, el más célebre tesoro de Letrán: las reliquias veneradas como las cabezas de san Pedro y de san Pablo.[44] Estas reliquias, colocadas en este relicario bajo el papa Urbano V, en 1370, hacen de la basílica un alto lugar de la devoción a los dos apóstoles fundadores de la Iglesia de Roma.[45]
El altar papal de madera
El altar papal encierra otra reliquia insigne. La tradición quiere que encierre una mesa de madera sobre la que el propio san Pedro habría celebrado la eucaristía durante su estancia en Roma; esta reliquia habría sido preservada a través de las persecuciones y después llevada a Letrán por Constantino y Silvestre desde la iglesia de Santa Pudenciana.[46] Se tome o no la tradición al pie de la letra, dice la convicción profunda que anima este lugar: la cadena ininterrumpida que une al papa de hoy con el primero de los apóstoles.
El claustro de los Vassalletto
En el costado de la basílica se abre un claustro de rara elegancia, levantado en el primer tercio del siglo XIII (datación habitual: hacia 1222-1232) por los Vassalletto, dinastía de marmolistas romanos.[47] Sus galerías descansan sobre columnillas geminadas, unas rectas, otras torsas, incrustadas de mosaicos de oro y de vidrio de colores —el estilo llamado cosmatesco, propio del arte románico romano. Cuadrado de treinta y seis metros de lado según las guías, es el claustro más vasto de Roma y uno de los más bellos conjuntos medievales conservados de la ciudad.[48]
El obelisco egipcio
En el centro de la plaza, ante la fachada, se alza el obelisco de Letrán, el obelisco egipcio más alto aún en pie en el mundo: tallado en el granito rojo de Asuán para el faraón Tutmosis III, se eleva a 32,18 metros, y a 45,70 metros con su pedestal y la cruz que lo corona, con un peso de unas 455 toneladas.[49] Hallado roto en tres pedazos, restaurado por el arquitecto Domenico Fontana, fue levantado por orden del papa Sixto V en 1588 —un año antes que el Flaminio de la plaza del Pueblo (1589), que es, él, el último de los obeliscos antiguos levantados en Roma bajo Sixto V—, coronado por la cruz que consagra el antiguo monumento pagano al triunfo de Cristo.[50]
¿Qué celebra la fiesta de la Dedicación, el 9 de noviembre?
Una fiesta de la Iglesia universal
El 9 de noviembre, aniversario tradicional de la consagración —datada en 324—, la Iglesia latina celebra la Dedicación de la basílica de Letrán no como una fiesta local romana, sino como una fiesta de toda la Iglesia.[51][52] El rango excepcional de esta memoria —que prevalece incluso sobre el domingo ordinario cuando cae en ese día— se explica por el sentido que entraña: honrar la catedral del papa es manifestar la comunión de todos los fieles con la sede de Pedro, «principio y fundamento visible» de la unidad de la Iglesia.[53]
La piedra y el pueblo: un edificio que habla de la Iglesia
La liturgia de la Dedicación no se detiene en las piedras. Ve en todo edificio consagrado el signo de la Iglesia viva, ese templo espiritual que Dios construye con almas. El prefacio de la misa lo dice en una fórmula límpida:
«Tú quieres habitar una casa de oración, para que tu gracia siempre ofrecida haga de nosotros el templo del Espíritu Santo.» — Prefacio de la Dedicación de una iglesia[54]
La imagen viene directamente de la primera carta de san Pedro, que llama a los cristianos a convertirse en los materiales mismos del verdadero santuario:
«Acercaos al Señor Jesús: él es la piedra viva… Vosotros también, como piedras vivas, entrad en la construcción de la morada espiritual.» — Primera carta de san Pedro 2, 4-5
Por qué esta fiesta nos concierne
Celebrar la dedicación de Letrán es, pues, recordar una doble verdad. Por una parte, la Iglesia no es una realidad puramente interior o invisible: tiene un centro visible, una catedral, un obispo que es el papa, una historia inscrita en la piedra desde Constantino. Por otra, este santuario de mármol no es él mismo más que una imagen: la verdadera «casa de Dios» es el pueblo de los bautizados, llamados a formar juntos «la morada eterna de su gloria».[55] La basílica más antigua de la cristiandad remite así a cada fiel a su propia vocación: ser él mismo una piedra viva del Templo que Dios construye a través de los siglos.
Para ir más lejos
- Constantino y la libertad de la Iglesia — el contexto de la fundación: el emperador que devolvió la libertad al culto cristiano y construyó las primeras basílicas.
- El edicto de Milán (313) — la decisión que abrió la era de las grandes construcciones cristianas.
- La construcción de la antigua basílica de San Pedro — la otra gran basílica constantiniana, sobre la tumba del apóstol Pedro.
- El papado de Aviñón — el exilio que selló el declive de Letrán como residencia pontificia.
- El cuarto concilio de Letrán (1215) — el más importante de los cinco concilios celebrados en Letrán.
Notas y referencias
liturgie.catholique.fr, «Fête de la Dédicace de la basilique du Latran, 9 novembre» (Conférence des évêques de France — Service national de la pastorale liturgique, https://liturgie.catholique.fr/fete-de-la-dedicace-de-la-basilique-du-latran/, página verificada en sesión): la basílica «primera en fecha y en dignidad de todas las iglesias de Occidente»; el ministerio del papa «principio y fundamento visible» de la unidad (extracto del Misal romano); «piedras vivas», «morada eterna de su gloria» (oración de apertura) y «quieres habitar una casa de oración… el templo del Espíritu Santo» (prefacio de la Dedicación); alcance universal de la fiesta.
1 6 8 51 53 54 55Placa colocada en el muro de la fachada de la archibasílica, entre los portales principales: «Sacrosancta Lateranensis ecclesia omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput» («La santísima iglesia de Letrán, madre y cabeza de todas las iglesias de la Ciudad y del mundo») —fórmula citada por Benedicto XVI, ángelus del 9 de noviembre de 2008 (vatican.va), y atestiguada en los propios muros por la Catholic Encyclopedia (1913). No confundir con la gran inscripción del friso del frontón, que es la dedicatoria de Clemente XII (véase nota [^facade-galilei]).
2 3Concurso de 1731 bajo Clemente XII (segundo: Luigi Vanvitelli), ganado por el florentino Alessandro Galilei; fachada de travertino construida en 1732-1735, orden colosal de pilastras y columnas coronado por quince estatuas (Cristo Salvador en el centro, los dos san Juan, los doctores de la Iglesia) —programa que repite el triple patrocinio. Fuentes: catálogo RIBApix del Royal Institute of British Architects, ref. RIBA84309 («San Giovanni in Laterano, Rome: elevation of the entrance facade»: «The entrance front was designed by Alessandro Galilei and completed in 1735»; nave reconstruida por Borromini en 1646-1649) e inscripción dedicatoria de la propia fachada —«Clemens XII Pont Max Anno V Christo Salvatori In Hon SS Ioan Bapt et Evang»— situando el año V de Clemente XII (elegido en julio de 1730) la terminación en 1735.
4 40 41Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran» (texto verificado en Wikisource): Plaucio Laterano confiscado bajo Nerón, palacio pasado a Constantino por Fausta (Domus Faustae), donación a la Iglesia en tiempos de Melquíades (la CE escribe «no más tarde de hacia 311» —conjetura antigua; no tomando Constantino Roma sino en octubre de 312, la donación se sitúa necesariamente entre finales de 312 y 313, a tiempo para el concilio contra los donatistas de 313), residencia de los papas y catedral de Roma, título «Omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput» legible en sus muros; dedicación primitiva Basilica Salvatoris; el autor estima que se trata de la adaptación de una gran sala del palacio más que de una basílica nueva (citando a san Jerónimo, Ep. lxxiii).
5 9 10 11 16 20 21La Catholic Encyclopedia (1913), que describe largamente el altar mayor de Letrán (altar de madera encastrado, baldaquino gótico de 1369, cabezas de los apóstoles), no reserva su celebración solo al papa en ningún pasaje: no habiéndose encontrado la afirmación de una reserva pontificia exclusiva, a veces referida al siglo XX, en ningún texto del derecho litúrgico vigente, no se recoge aquí; solo se conserva el nombre acostumbrado de «altar papal», que dice el vínculo de este altar con la catedral del papa.
7Benedicto XVI, ángelus del 9 de noviembre de 2008, plaza de San Pedro (vatican.va): Constantino entrega al papa Melquíades el antiguo dominio de los Lateranos y hace edificar en él la basílica, el baptisterio y el patriarcado, residencia de los papas hasta el período de Aviñón; «la dedicación de la basílica fue celebrada por el papa Silvestre hacia 324» y la iglesia fue dedicada al Santísimo Salvador; los títulos de san Juan Bautista y de san Juan Evangelista no fueron añadidos sino «después del siglo VI»; la fiesta, primero propia de Roma, fue extendida en 1565 a todas las Iglesias de rito romano.
12 15 52Liber Pontificalis, Vida de Silvestre I (cap. XXXIV), ed. L. Duchesne, t. I: fundación constantiniana («basilicam Constantinianam») y lista de las donaciones, entre ellas el fastidium de plata al Salvador; R. Krautheimer, Corpus Basilicarum Christianarum Romae, t. V, Ciudad del Vaticano, 1977, monografía «S. Giovanni in Laterano», pp. 1-92 (levantamiento arqueológico de referencia); A. Claridge, Rome: An Oxford Archaeological Guide, Oxford University Press, 1998, sección de Letrán (pp. 319-324) (terreno, cuartel y basílica constantiniana). Datación de la obra: R. Krautheimer, «The Constantinian Basilica», Dumbarton Oaks Papers 21 (1967) —comenzada en 312/313, terminada antes de 320. La localización sobre el cuartel de los Equites singulares, tropa de Majencio disuelta después de 312, corresponde a la arqueología moderna, no al Liber Pontificalis.
13R. Krautheimer, Corpus Basilicarum Christianarum Romae, t. V, Ciudad del Vaticano, 1977, monografía «S. Giovanni in Laterano», pp. 1-92: plano de cinco naves de la basílica constantiniana; dimensiones habituales de las guías (unos 100 m de largo). La Catholic Encyclopedia (1913) confesaba aún «we have no reliable information» sobre las dimensiones de la iglesia primitiva.
14Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: el baptisterio exento, octogonal, de ocho columnas de pórfido, fundación atribuida a Constantino (tradición juzgada fundada), restauraciones de Sixto III (inscripción en el arquitrabe) y de Hilario (461-468); en cambio «no foundation» para un bautismo de Constantino por Silvestre en este lugar: el emperador fue bautizado al final de su vida por Eusebio, en la diócesis de Nicomedia (citando a Funk, Manual of Church History, 1910, y Duchesne, Liber Pontificalis, I).
17 18Las atribuciones pontificias precisas (Sergio III en el siglo X para san Juan Bautista, Lucio II en el XII para san Juan Evangelista) son las de la cronología enciclopédica corriente, sin acto pontificio identificado: la versión inglesa de Wikipedia las da sin ninguna cita (e incluso sitúa a Lucio II en el siglo XIII, cuando reinó en 1144-1145); la Catholic Encyclopedia (1913) atribuye la dedicación a san Juan al monasterio benedictino vecino, sin nombrar a ningún papa. Establecido en cambio: el título primitivo del Salvador y la agregación posterior de los dos Juan —«después del siglo VI» según Benedicto XVI, ángelus del 9 de noviembre de 2008 (vatican.va).
19Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: tesoros saqueados por los vándalos, restauración por León Magno hacia 460 y después por Adriano I, seísmo de 896, reconstrucción sobre las mismas dimensiones, Clemente V y Juan XXII, nuevo incendio en 1360, Urbano V; palacio residencia de los papas «about a thousand years», Sergio III restaurador en el siglo X después de un incendio, embellecimientos de Inocencio III, marcha a Aviñón, grandes obras de Martín V (entre ellas el pavimento de las columnas, armas de los Colonna); el palacio sufrió dos incendios, en 1307 y 1361.
22 31 34 35Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: las cabezas de los apóstoles Pedro y Pablo fueron conservadas en el Sancta Sanctorum, capilla privada del palacio de Letrán, hasta la preparación del relicario del altar mayor destinado a recibirlas.
23Portal oficial del patrimonio cultural de Roma (Roma Capitale, 060608.it), «Santuario della Scala Santa e Cappella del Sancta Sanctorum»: el objeto más antiguo y venerado del Sancta Sanctorum es la imagen del Santo Salvador llamada «Acheropita» («no hecha por mano de hombre»), pintada sobre madera —el Salvador entronizado, bendiciendo con la mano derecha y sosteniendo el Libro en la izquierda; la leyenda quiere que san Lucas la comenzara y que un ángel la terminara.
24Encyclopaedia Britannica, «Scala Santa»: la gran escalera del palacio, identificada por la piedad popular, a partir de los siglos VIII-IX, como la escalera traída de Jerusalén por santa Elena, madre de Constantino, desde el pretorio de Pilato; la tradición católica venera en ella los peldaños subidos por Cristo durante su Pasión.
25Catholic Encyclopedia (1913), «Lateran Councils»: Letrán I, convocado en diciembre de 1122 inmediatamente después del Concordato de Worms —el acuerdo entre el papa Calixto II y el emperador Enrique V que cierra la Querella de las Investiduras.
26Catholic Encyclopedia (1913), «Lateran Councils»: Letrán II (1139), bajo Inocencio II —cánones disciplinares que imponen el celibato eclesiástico, recibidos como que anulan los matrimonios contraídos por los clérigos mayores.
27Catholic Encyclopedia (1913), «Lateran Councils»: Letrán III (1179), bajo Alejandro III —la elección del papa queda reservada a los cardenales, por mayoría de dos tercios.
28Catholic Encyclopedia (1913), «Lateran Councils»: Letrán IV (1215), bajo Inocencio III —el canon 1 Firmiter da el primer empleo oficial de la palabra «transubstanciación» para la eucaristía, y el canon 21 Omnis utriusque sexus impone a todo fiel la confesión y la comunión al menos una vez al año.
29Catholic Encyclopedia (1913), «Lateran Councils»: Letrán V (1512-1517) —la bula Apostolici regiminis (8.ª sesión, 19 de diciembre de 1513) define la inmortalidad del alma individual contra las tesis averroístas entonces defendidas en torno a Pietro Pomponazzi (cf. Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Pietro Pomponazzi»).
30Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: en 896, el edificio fue casi enteramente destruido por un terremoto —«ab altari usque ad portas cecidit» («se desplomó desde el altar hasta las puertas»)— y después reconstruido respetando lo esencial de las líneas antiguas.
32Primer incendio en 1308 (la Catholic Encyclopedia (1913) da 1307 para el incendio del palacio); segundo incendio datado en 1361 en la cronología más corriente, pero en 1360 para la basílica según la Catholic Encyclopedia (1913) y en 1362 según la versión inglesa de Wikipedia: el año exacto varía según los autores. En todo caso, los papas financiaron las reconstrucciones desde Aviñón, sin devolver a Letrán su esplendor primero.
33Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: restauración bajo Inocencio X con Borromini como arquitecto —columnas antiguas envueltas en enormes pilastras; cronología habitual de la historia del arte: obra 1646-1649 con vistas al jubileo de 1650, doce pilares con hornacinas, conservación del techo y del mosaico del ábside. El techo conservado es el del siglo XVI (y no el del XIV): techo de casetones de madera dorada encargado en 1562 por Pío IV, diseñado por Daniele da Volterra y Pirro Ligorio, ejecutado por el ebanista Flaminio Boulanger (1562-1567) —que Borromini habría querido sustituir y debió conservar. Fuentes: portal oficial del patrimonio cultural de Roma (Roma Capitale, 060608.it, «Basilica di San Giovanni in Laterano»: techo del siglo XVI, «perhaps designed by Pirro Ligorio», que Borromini quería eliminar) y Bridgeman Images, foto Jemolo («The ceiling is probably realized by Pirro Ligorio (1510-1583), 1562-1567»).
36 37 38Encargo anunciado en 1702 por Clemente XI y el cardenal Benedetto Pamphili, arciprestes de la archibasílica: doce esculturas colosales de los apóstoles (san Pablo ocupando el lugar de Judas, y no san Matías) para las hornacinas de Borromini, que quedaron vacías durante décadas. Ejecución 1704-1718 según los dibujos de Carlo Maratta, pintor favorito del papa —a excepción de Pierre Le Gros el Joven, que rechazó el dibujo impuesto—, datación estatua por estatua establecida sobre archivos (primera puesta en obra 1704, última terminada 1715-1718). Fuente archivística nombrada: Michael Conforti, «The Lateran Apostles», tesis doctoral inédita (Harvard University, 1977), resumida en «Planning the Lateran Apostles», en H. A. Millon (ed.), Studies in Italian Art and Architecture 15th through 18th Centuries, Roma, 1980 (Memoirs of the American Academy in Rome, 35), pp. 243-260 —recogido por la síntesis enciclopédica de referencia (anuncio de 1702, lista de los escultores —Monnot, Moratti, Ottoni, Mazzuoli, Le Gros, de' Rossi, Rusconi— y datación estatua por estatua).
39Encyclopaedia Britannica, "San Giovanni in Laterano" / "Basilica of St. John Lateran": mosaico del ábside ejecutado en 1291 por Jacopo Torriti por iniciativa del papa Nicolás IV, estatuto de catedral de Roma y de más antigua de las basílicas mayores.
42Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: el ábside antiguo, con sus mosaicos, sobrevivió hasta 1878, fecha de su destrucción para agrandar el coro; los mosaicos originales fueron preservados con el mayor cuidado y vueltos a colocar al fondo del nuevo ábside —Cristo rodeado de nueve ángeles (siglo V, e incluso IV), cruz enjoyada con la paloma, ríos del paraíso, santos del siglo VI retocados en el XIII, firmas de Torriti y Camerino aún legibles.
43Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: sobre el altar mayor, baldaquino gótico sobre cuatro columnas de mármol, decorado con pinturas de Barna de Siena, datado en 1369; en su parte alta se conservan las cabezas de los apóstoles Pedro y Pablo, tesoro de la basílica, antes guardadas en el Sancta Sanctorum.
44La colocación de las cabezas en el ciborio se atribuye al pontificado de Urbano V, en 1370: D. Mondini, «Furtum Sacrilegum: The Holy Heads of Peter and Paul and Their Reliquaries in the Lateran», cap. 17 (pp. 345-378) en L. E. Bosman, I. P. Haynes, P. Liverani (eds.), The Basilica of Saint John Lateran to 1600, Cambridge University Press, 2020, con las Constitutiones Lateranensis Ecclesiae promulgadas bajo Urbano V en 1370 sobre la custodia de las cabezas (citadas según Cancellieri, Memorie). El día exacto del traslado (2 de marzo según la cronología corriente) no ha sido confirmado por una fuente primaria: solo el año 1370 se recoge aquí.
45Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: el altar mayor, único entre todos los altares del mundo católico en ser de madera y no de piedra, es la mesa sobre la que san Pedro habría celebrado durante su estancia en Roma —conservada durante las persecuciones y después traída por Constantino y Silvestre desde Santa Pudenciana (dejándose allí una parcela), hoy encastrada en un altar de piedra revestido de mármol, quedando visible la madera.
46Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: el claustro, único vestigio del monasterio, de columnas de mármol incrustado, «of a style intermediate between the Romanesque proper and the Gothic», obra de Vassellectus y de los Cosmati, datado a principios del siglo XIII; P. C. Claussen – D. Senekovic, S. Giovanni in Laterano, Corpus Cosmatorum, vol. 2, 2, Franz Steiner Verlag, Stuttgart, 2008 (monografía de referencia: datación habitual hacia 1222-1232, con variantes 1215-1232 o 1222-1230 según los autores; cuadrado de unos 36 m de lado según las guías).
47 48Obelisco de Tutmosis III en granito rojo de Asuán, obelisco egipcio más alto aún en pie: 32,18 m (45,70 m con pedestal y cruz), unas 455 toneladas —medidas concordantes de los levantamientos habituales; referencia epigráfica e histórica: E. Iversen, Obelisks in Exile, t. I (The Obelisks of Rome), G.E.C. Gad, Copenhague, 1968, pp. 55-64 (obelisco de Letrán).
49Hallado roto en tres pedazos, restaurado por Domenico Fontana y levantado por orden de Sixto V en 1588 en la plaza de Letrán (el año 1588 es concordante; el día exacto a veces adelantado no ha sido confirmado por una fuente primaria y no se recoge aquí). El Flaminio de la plaza del Pueblo no fue levantado hasta 1589 —por el mismo Fontana, por orden del mismo Sixto V—: es él, y no el de Letrán, el último de los obeliscos antiguos levantados en Roma bajo Sixto V (Pleiades, «Flaminio Obelisk»: erigido en la plaza del Pueblo en 1589; exposición Piranesi del Wellesley College).
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