Pape Martin V (1417-1431)

Le pape qui mit fin au Grand Schisme d'Occident

Aucun pontificat du XVe siècle ne pèse plus lourd dans l'histoire de l'unité de l'Église. Depuis 1378, l'Occident vivait l'inimaginable : deux files de papes — l'une à Rome, l'autre à Avignon — chacune se disant la seule légitime, chacune excommuniant l'autre, et derrière elles des royaumes entiers répartis en obédiences rivales.^[8] Le concile de Pise (1409) avait aggravé la confusion en ajoutant un troisième prétendant. L'élection d'Oddone Colonna, le 11 novembre 1417, referma la déchirure : pour la première fois depuis une génération, un seul homme était reconnu pape par l'ensemble de la chrétienté latine.^[9][10]

Le restaurateur de Rome et des États pontificaux

Le pape rentre dans une Rome méconnaissable. L'absence prolongée des papes — d'abord à Avignon, puis pendant le schisme — avait livré la Ville à l'abandon, à la famine et aux factions. « La Ville était quasiment en ruines ; la famine et la maladie avaient décimé ses habitants » (traduction), écrit la Catholic Encyclopedia.^[11] Martin V entreprit de tout relever : églises, palais, ponts, fortifications. En appelant à Rome les maîtres de l'école toscane, il posa, selon la Catholic Encyclopedia, le fondement de la Renaissance romaine — « thus laid the foundation for the Roman Renaissance ».^[12][13]

Le pape qui contint le conciliarisme

Constance avait sauvé l'Église, mais au prix d'une idée dangereuse : que le concile général serait supérieur au pape et pourrait le juger. Martin V accepta loyalement l'héritage légitime du concile, mais s'opposa fermement et avec succès (traduction) à la tentative de substituer un gouvernement « constitutionnel » au gouvernement monarchique de l'Église.^[14] C'est lui qui, sans brutalité, désamorça la crise conciliariste avant qu'elle n'éclate à Bâle.

Une grande famille romaine : les Colonna

Oddone Colonna naît à Genazzano, dans la Campagne de Rome — en 1368 selon la Catholic Encyclopedia (1910), entre le 25 janvier 1369 et le 25 janvier 1370 selon Concetta Bianca (Dizionario Biografico, d'après un acte de Boniface IX du 25 janvier 1391 le donnant dans sa 22ᵉ année) —, fils d'Agapito Colonna, seigneur de Genazzano, et de Caterina Conti.^[15][16] Il appartient à l'une des deux grandes maisons romaines — les Colonna et leurs rivaux Orsini — dont les querelles séculaires structurent la vie politique de la Ville. La famille Colonna avait déjà donné vingt-sept cardinaux à l'Église, mais Oddone serait le premier à monter sur le trône de Pierre.^[17][18] Ce poids familial sera tout au long de son règne une force — il lui donnera des soutiens fidèles dans une Italie hostile — et une tentation : celle du népotisme.

Études de droit et carrière à la curie

Destiné jeune à l'Église, Oddone fait des études de droit — à Pérouse selon la Catholic Encyclopedia (1910), à Pavie selon la notice anglophone actuelle — avant d'entrer au service de la curie.^[19][20] Il y gravit les degrés ordinaires d'un grand clerc romain : protonotaire apostolique sous Urbain VI, puis chargé de missions sous Boniface IX.^[21] Le protonotaire apostolique était un haut clerc de la chancellerie du pape — en langage simple, l'un des notaires chargés de rédiger et d'authentifier ses actes les plus solennels. Sa formation de canoniste — sa « grande connaissance du droit canonique », soulignée par la Catholic Encyclopedia — le préparera à arbitrer les questions juridiques redoutables que posera la sortie du schisme.^[22]

Cardinal-diacre de San Giorgio in Velabro (1405)

Le 12 juin 1405, le pape romain Innocent VII crée Oddone Colonna cardinal-diacre en consistoire ; il reçoit le titre de San Giorgio in Velabro le 12 juillet 1405 — date donnée par le seul répertoire-relais des cardinaux créés par Innocent VII : Eubel (Hierarchia, XXIX) et Miranda n'enregistrent, eux, que la création en consistoire du 12 juin.^[23][24][25] Le consistoire désignait la réunion solennelle où le pape, entouré des cardinaux, proclamait la création de nouveaux cardinaux ; être cardinal-diacre, c'était entrer au Sacré Collège par le rang des diacres, avec pour attache une église de Rome — ici San Giorgio in Velabro, antique église du quartier du Vélabre, près du Tibre. La promotion d'un Colonna au Sacré Collège, en pleine tourmente du schisme, n'avait rien d'anodin : elle ancrait un puissant lignage romain dans l'obédience romaine. Pour un homme appelé à devenir pape, ce titre cardinalice sera la base de toute la suite.

Dans la tourmente du schisme : Pise et Jean XXIII

Le parcours du futur Martin V porte la marque des compromis de son temps. Comme une grande partie des cardinaux, Oddone Colonna abandonna le pape romain Grégoire XII, jugé incapable de mettre fin au schisme, pour rejoindre le concile de Pise (1409), qui prétendit déposer les deux prétendants existants et en élire un troisième, Alexandre V.^[26][27] Oddone se rallia ensuite à son successeur, l'antipape Jean XXIII (Baldassarre Cossa), ce qui lui valut d'être excommunié par Grégoire XII en 1411.^[28]

Loin d'être une tache cachée, cet itinéraire éclaire la gravité de la crise : les meilleurs esprits de l'Église, de bonne foi, ne savaient plus où était le pape légitime. C'est précisément cette incertitude générale que le concile de Constance allait trancher — et que l'élection d'un homme comme Oddone Colonna, qui avait connu de l'intérieur toutes les obédiences, pouvait apaiser.

Le schisme à résoudre

Le concile de Constance (1414-1418) n'avait qu'un but premier : refaire l'unité. Pour cela, il fallait écarter les trois prétendants : obtenir la renonciation du pape romain Grégoire XII, la déposition de l'antipape pisan Jean XXIII et de l'antipape avignonnais Benoît XIII, puis procéder à une élection neuve et incontestable.^[29] Le dossier de fond appartient à l'article consacré au concile de Constance ; ce qui regarde Martin V, c'est l'aboutissement : l'homme que cette mécanique délicate porta sur le trône.

Le tableau ci-dessous résume comment le concile désamorça, une à une, les trois lignes rivales avant de pouvoir élire un pape unique :^[30]

Une fois les trois sièges ainsi vacants ou neutralisés, la voie était libre pour une élection neuve — celle d'Oddone Colonna.

Le conclave inédit des cinq nations

L'élection de 1417 fut unique dans l'histoire. Pour garantir que le nouveau pape serait accepté de tous, on n'autorisa pas les seuls cardinaux à voter. Au collège des vingt-trois cardinaux furent adjoints trente députés, six pour chacune des cinq nations du concile — Italie, Germanie, France, Espagne et Angleterre.^[31][32][33] Jamais un pape ne fut élu de cette manière, et jamais plus il ne le serait : c'était une procédure d'exception, née de la nécessité de réconcilier toute la chrétienté.

Le 11 novembre 1417 : Oddone Colonna élu

Après un conclave de trois jours, le 11 novembre 1417 — jour de la saint Martin de Tours —, le cardinal Oddone Colonna fut élu pape à l'unanimité par les représentants des cinq nations.^[34][35]

« Au concile de Constance, après un conclave de trois jours, il fut élu pape à l'unanimité le 11 novembre 1417 par les représentants des cinq nations. » — Catholic Encyclopedia, article Pope Martin V^[36]

Le choix d'un Romain n'était pas indifférent. Après des décennies où les papes avaient été français et résidé à Avignon, élire un Colonna, c'était renvoyer la papauté vers Rome, vers son siège propre et vers l'évêque que la tradition lie à la Ville éternelle.

D'un sous-diacre à un pape en quatre jours

Détail révélateur de l'époque : l'élu n'était encore que sous-diacre — c'est-à-dire pas encore prêtre : le sous-diaconat n'était alors que le premier des ordres majeurs. Il fallut, en quatre jours, lui conférer tous les degrés qui lui manquaient. Il fut ordonné diacre le 12 novembre, prêtre le 13, consacré évêque le 14, puis couronné pape le 21 novembre 1417, dans la grande cour du palais épiscopal de Constance.^[37][38] Cette ascension fulgurante rappelle qu'au Moyen Âge tardif le cardinalat était souvent une dignité plus administrative que sacerdotale.

Pourquoi le nom de Martin

Oddone Colonna prit le nom de Martin en l'honneur de saint Martin de Tours, dont la fête tombait précisément le jour de son élection, le 11 novembre.^[39] Il devenait ainsi Martin V — le numéro tenant compte, comme pour son prédécesseur Martin IV, de l'ancienne confusion entre les papes Marin et Martin du IXᵉ et Xᵉ siècle.

Le long voyage de Constance à Rome (1418-1420)

Le pape ne se hâta pas vers Rome. Il quitta Constance le 16 mai 1418, mais l'Italie était en pleine guerre, et Rome elle-même tenue par des aventuriers.^[40] Martin V séjourna longuement à Florence, négociant avec les puissances et les condottieri qui occupaient le patrimoine de saint Pierre. Ce n'est que le 28 septembre 1420 qu'il put enfin entrer dans Rome.^[41]

Une ville en ruines

Le spectacle qui l'attendait était désolant. Plus d'un siècle après le départ des papes pour Avignon, et après les déchirements du schisme, Rome n'était plus qu'une bourgade décrépite parmi des ruines antiques.

« La Ville était quasiment en ruines ; la famine et la maladie avaient décimé ses habitants. » — Catholic Encyclopedia, article Pope Martin V (traduction de l'anglais)^[42]

Le pape « se mit aussitôt à l'œuvre, établissant l'ordre et restaurant les églises, palais, ponts et autres édifices publics délabrés ».^[43] La tâche était immense : il s'agissait de refaire une capitale en même temps qu'un État.

Le fondateur de la Renaissance romaine

C'est ici que Martin V touche à l'histoire de l'art autant qu'à celle de l'Église. En faisant venir à Rome les grands maîtres de l'école toscane, il lança un mouvement de reconstruction et de commande artistique : la Catholic Encyclopedia y voit le fondement posé de la Renaissance romaine — « thus laid the foundation for the Roman Renaissance » — et Pastor décrit ce même relèvement dans le livre II de son Histoire des papes (« Martin V, 1417-1431 » : entrée à Rome, restauration de Saint-Pierre et du Latran, peintres appelés, encouragement aux arts).^[44][45] La papauté, redevenue romaine et stable, pouvait recommencer à être mécène. De ce sol relevé par Martin V naîtra, au cours du siècle, la Rome des grands papes bâtisseurs.

Les condottieri et la soumission de Bologne

L'unité spirituelle retrouvée n'avait pas rendu au pape ses terres. Les États pontificaux, abandonnés pendant le schisme, étaient aux mains de seigneurs de guerre — les fameux condottieri. Le plus redoutable était Braccio da Montone, maître d'une grande partie de l'Ombrie. Par une diplomatie habile, Martin V obtint d'abord qu'en juillet 1420 Braccio contraignît Bologne à se soumettre au pape.^[46] Le pape jouait les forces les unes contre les autres pour rétablir, pièce à pièce, l'autorité romaine.

La bataille de L'Aquila (juin 1424)

L'affrontement décisif eut lieu dans le royaume de Naples, où Braccio da Montone assiégeait la ville de L'Aquila. Les forces fidèles au pape et à la reine de Naples y livrèrent bataille le 2 juin 1424 — date au jour près reprise des notices biographiques (Martin V, Braccio da Montone, guerre de L'Aquila), la Catholic Encyclopedia n'enregistrant, elle, que juin 1424 : Braccio fut vaincu et mourut de ses blessures quelques jours plus tard.^[47] La mort du grand condottiere délivra les États pontificaux de leur plus dangereux adversaire.

Le retour des cités

La victoire produisit ses fruits. Après la mort de Braccio, en juin 1424, des villes entières — Pérouse, Assise, Todi, Jesi — « se soumirent librement au territoire pontifical ».^[48] Bologne se révolta encore en 1428, mais rentra dans l'obéissance dès l'année suivante.^[49] À la fin du règne, le patrimoine de saint Pierre était, pour l'essentiel, reconstitué — assise temporelle indispensable à l'indépendance du pape.

Le reproche du népotisme Colonna

Cette reconquête eut un prix discuté : Martin V combla ses parents Colonna de charges civiles et ecclésiastiques.^[50] La Catholic Encyclopedia relève le grief mais le nuance avec finesse :

« Cette pratique perd un peu de son odieux : car, lorsqu'il vint à Rome, il était un souverain sans terres et ne pouvait chercher d'appui qu'auprès de ses proches. » — Catholic Encyclopedia, article Pope Martin V^[51]

Le népotisme de Martin V ne fut donc pas pure avidité : dans une Rome hostile, s'appuyer sur les siens fut d'abord une nécessité de gouvernement. Le jugement reste cependant réservé, car cette dépendance familiale annonce les dérives népotistes des papes de la Renaissance.

Frequens et l'obligation des conciles

Avant d'élire le pape, le concile de Constance avait voté, le 9 octobre 1417, le décret Frequens, qui imposait la tenue régulière de conciles généraux : le premier cinq ans après Constance, le suivant sept ans plus tard, puis un tous les dix ans.^[52][53] L'intention était de faire du concile une institution permanente, garde-fou contre les hérésies et les schismes. Martin V, élu sous ce régime, devait composer avec lui sans s'y laisser enchaîner.

Le concile de Pavie-Sienne (1423-1424)

Fidèle à Frequens, le pape convoqua un concile à Pavie en avril 1423. La peste l'obligea à le transférer à Sienne en juin.^[54] L'assemblée, peu suivie et travaillée par les thèses conciliaristes, n'aboutit à rien. Martin V y mit fin le 26 février 1424, mais dut s'engager, pour respecter Frequens, à convoquer un nouveau concile à Bâle dans les sept ans.^[55] Il avait gagné du temps sans céder sur le fond.

La primauté du Siège apostolique réaffirmée

Sur le principe, Martin V fut intraitable. Il « s'opposa fermement et avec succès » (traduction) à la prétention de certains cardinaux de soumettre le pape au concile et de transformer la monarchie pontificale en régime « constitutionnel ».^[56] Là où Constance avait flirté avec la supériorité du concile, Martin V réaffirma la primauté du Siège apostolique — sans condamner le concile lui-même, dont il tenait sa propre légitimité.

La convocation de Bâle (1431)

Tenu par sa promesse, Martin V convoqua le concile de Bâle au début de 1431. Prudent, il désigna pour le présider le cardinal Giuliano Cesarini, avec le pouvoir de le transférer et, si nécessaire, de le suspendre.^[57] Le pape mourut quelques jours après cette convocation : ce serait à son successeur Eugène IV d'affronter la crise conciliariste de Bâle, qui faillit rouvrir le schisme.

Les guerres hussites et les croisades de Bohême

Le concile de Constance avait condamné les doctrines de Jan Hus, livré au bras séculier — c'est-à-dire remis au pouvoir civil, selon la procédure du temps — et brûlé en 1415 : ce drame, et l'homme qu'il fut, appartiennent au dossier Jan Hus (v. 1372-1415). Sa mort embrasa la Bohême, où ses partisans, les hussites, prirent les armes. Dès le 1er mars 1420, Martin V publia une bulle appelant tous les chrétiens à s'unir dans une croisade contre « les wyclifites, les hussites et autres hérétiques » — elle fut lue à la diète impériale réunie à Breslau le 17 mars.^[58][59] Plusieurs expéditions furent lancées contre la Bohême tout au long du règne ; militairement, elles échouèrent devant la résistance hussite.^[60]

Face à ce dossier douloureux, deux choses sont vraies ensemble : l'Église du temps, convaincue de garder le dépôt de la foi, crut devoir répondre par les armes à une révolte qu'elle jugeait hérétique — et ces guerres entre chrétiens firent couler le sang des deux côtés sans ramener l'unité, car la force ne convertit pas les cœurs. La voie qui finirait par porter des fruits fut celle de la négociation : sous Eugène IV, le concile de Bâle rouvrit le dialogue avec les hussites modérés, jusqu'aux compactats de Bâle (1433), acceptés à la diète d'Iglau le 5 juillet 1436.^[61]

Les négociations avec les Grecs

Martin V renoua aussi le fil de l'unité avec l'Orient. Il « négocia avec Constantinople en vue d'une réunion de l'Église grecque avec l'Église latine ».^[62] Ces pourparlers n'aboutirent pas de son vivant, mais ils préparèrent la grande tentative qui se nouerait sous Eugène IV au concile de Florence (1439), où l'union des Églises serait — brièvement — proclamée.

Les bulles en faveur des Juifs

Un aspect moins connu de son pontificat mérite d'être relevé : sa politique de protection des Juifs. Dans l'agitation provoquée par le mouvement hussite, les Juifs, inquiets, obtinrent — par l'intermédiaire de l'empereur Sigismond — plusieurs bulles (1418 et 1422) confirmant leurs anciens privilèges et exhortant les frères à un langage modéré envers eux.^[63] La bulle de 1422, reprenant la formule de la bulle Sicut Judaeis, rappela aux chrétiens que le christianisme est issu du judaïsme et avertit les frères de ne pas inciter à la violence.^[64] Ces actes prolongent une tradition pontificale de protection juridique, qui interdisait de contraindre les Juifs à la foi tout en maintenant les restrictions canoniques de l'époque. Dans les dernières années de son pontificat, Martin V rapporta toutefois plusieurs de ces dispositions, au motif qu'elles auraient été obtenues sur de faux prétextes.^[65]

Une mort soudaine

Martin V mourut à Rome, le 20 février 1431 — la Britannica de 1911 précise qu'il fut emporté par une attaque d'apoplexie (« carried off by apoplexy ») —, à l'âge d'environ soixante-trois ans, après treize ans de pontificat.^[66][67] Il laissait une Église réunifiée, une Rome en voie de relèvement, des États pontificaux largement reconquis — mais aussi un concile qui s'ouvrait à Bâle et qui allait mettre à l'épreuve tout ce qu'il avait défendu.

Le tombeau du Latran et « Temporum suorum felicitas »

Le pape avait voulu reposer à l'archibasilique du Latran, cathédrale de Rome, sous une simple plaque de bronze.^[68] Ses proches firent davantage : ils commandèrent au sculpteur Simone Ghini, sur un dessin venu du cercle de Donatello, une remarquable dalle de bronze, posée au sol de la confession.^[69] L'épitaphe qui l'accompagne dit en deux mots le jugement des contemporains :

« Martin pape V, le bonheur de son temps. » — épitaphe du tombeau de Martin V au Latran : « Martinus Papa V, temporum suorum felicitas »^[70]

Après quarante ans de schisme, qu'un seul pape gouvernât de nouveau l'Église depuis Rome avait suffi à faire de son règne, aux yeux de son siècle, une félicité.

Le jugement de l'histoire

Les historiens portent sur Martin V un jugement nuancé mais favorable. La Catholic Encyclopedia loue ses « manières simples et sans prétention », son « caractère sans tache », sa « grande connaissance du droit canonique », le fait qu'il n'était « lié à aucun parti » : il « semblait l'homme qu'il fallait pour gouverner l'Église, qui venait de traverser la période la plus critique de son histoire — le Grand Schisme d'Occident ».^[71]

« De mœurs simples et sans prétention, d'un caractère sans tache, doté d'une grande connaissance du droit canonique, lié à aucun parti, il semblait l'homme qu'il fallait pour gouverner l'Église. » — Catholic Encyclopedia, article Pope Martin V^[72]

La critique principale est celle que la Catholic Encyclopedia formule elle-même : Martin V laissa le soin des affaires temporelles détourner son attention du devoir, plus important, de réformer la cour pontificale et le clergé — une « négligence » que, ajoute aussitôt la même Encyclopedia, l'état désastreux de Rome et des États pontificaux à son avènement atténue.^[73] Pape politique et bâtisseur plus que réformateur, Martin V aura, à tout le moins, rendu à l'Église ce qui lui était le plus nécessaire : l'unité et un centre romain.

Sources de référence

• Catholic Encyclopedia (New Advent), « Pope Martin V » (1910) — le cadre factuel classique : famille Colonna, carrière, élection unanime des cinq nations, retour à Rome en ruines, reconquête des États pontificaux, népotisme, conciliarisme, et le jugement d'ensemble sur le personnage.^[74]
• Encyclopædia Britannica, 11ᵉ éd. (1911), « Martin V » — notice classique : fin du schisme, restauration romaine, croisade contre les hussites, mort par apoplexie le 20 février 1431.^[75]- Enciclopedia dei Papi (Treccani), « Martino V » — synthèse savante italienne de référence sur la biographie et le pontificat, recommandée pour l'approfondissement.^[76]
• Ludwig von Pastor, Histoire des papes depuis la fin du Moyen Âge, tome I, livre II (« Martin V, 1417-1431 ») : retour à Rome, relèvement de la Ville, mécénat et encouragement aux arts.^[77]
• Mandell Creighton, A History of the Papacy from the Great Schism to the Sack of Rome, vol. II (« The Council of Constance, 1414-1418 ») — récit détaillé du concile et du chapitre « The Council of Constance and the Election of Martin V ».^[78]

Sur des points particuliers

• Le concile de Constance (1414-1418) — le concile qui élut Martin V et mit fin au Grand Schisme.
• Le Grand Schisme d'Occident — les quarante années de division que le pontificat de Martin V vint clore.
• La papauté d'Avignon — l'exil avignonnais qui prépara le schisme et l'abandon de Rome.
• Pape Grégoire XI — le dernier pape d'Avignon, dont le retour à Rome précéda le déclenchement du schisme.
• Le concile de Florence (1431-1449) — l'union avec les Grecs que Martin V prépara et qu'Eugène IV proclama.
• Pape Martin IV (1281-1285) — l'autre pape français du nom de Martin, pour la série des Martin.
• Les États pontificaux — le patrimoine de saint Pierre que Martin V reconquit.
• La Renaissance chrétienne — le mouvement artistique dont la Rome relevée par Martin V fut un point de départ.