Die Engel im Gebetsleben

Die Engel, erste Anbeter des Thrones

Bevor sie zu den Menschen gesandt werden, sind die Engel Gott zugewandt. Ihre erste Berufung ist nicht die Sendung zu uns : Es ist die ewige Anbetung. Die Offenbarung gibt die große Vision : „Da sah ich : Und ich hörte die Stimme einer Menge von Engeln rings um den Thron, um die Lebewesen und die Ältesten ; sie waren Myriaden von Myriaden, Tausende von Tausenden"^[6]. Diese unzählbare Menge jubelt dem Lamm zu ; der Gesang des „Heilig ! Heilig ! Heilig" ist der der vier Lebewesen rings um den Thron :

„Heilig ! Heilig ! Heilig, Herr Gott, Herrscher des Alls, der war und der ist und der kommt." — Offenbarung 4, 8^[7]

Dieses himmlische Trisagion — das „dreimal Heilig" — nimmt die Vision Jesajas im Tempel auf : „Heilig ! Heilig ! Heilig, Herr der Heerscharen !" (Jes 6, 3)^[8] — und bildet das immerwährende Lob, das die Engel seit dem Augenblick ihrer Erschaffung an Gott richten. Der heilige Thomas von Aquin präzisiert in der Summa theologiae, dass dieses „Sprechen" der Engel kein stimmliches Sprechen ist (die Engel haben keinen Leib) : Ein Engel spricht zu einem anderen, indem er innerlich seinen eigenen Begriff auf den anderen hinordnet, durch einen Akt seiner Vernunft und seines Willens^[9].

Unsere Berufung : sich dem himmlischen Chor anschließen

Wenn das Lob der Engel ewig ist, so nimmt die irdische Liturgie wirklich daran teil. Das ist die beständige Lehre der Tradition, deren Doktrin der deutsche Theologe Erik Peterson (1890-1960), Konvertit vom Protestantismus und Verfasser eines wenig bekannten Klassikers zu dieser Frage, im Wesentlichen so zusammenfasst : Der von der Kirche hier unten gefeierte Kult lässt sich nur als Teilhabe am himmlischen Kult verstehen, den die Engel Gott darbringen^[10].

Diese Teilhabe ist keine Metapher. Das vierte Eucharistische Hochgebet des Römischen Messbuchs Pauls VI. (1970), offizieller Text der Liturgie der lateinischen Kirche, drückt sie vor dem Sanctus ausdrücklich aus :

„So stehen die zahllosen Engel, die dir Tag und Nacht dienen, vor dir und schauen die Herrlichkeit deines Angesichts und loben dich ohne Unterlass. Mit ihrem Jubelhymnus vereint, singen wir, Gott, mit der ganzen Schöpfung, die dir durch unsere Stimmen zujubelt, dein Lob." — Viertes Hochgebet (deutsche Wiedergabe nach dem französischen Messbuch, Ausg. 1970 ; die Ausg. 2021 trägt hier „die unzählbare Menge der Engel")^[11]

Das Partizip „vereint" ist lehrmäßig : Bei jeder Messe schließt sich die irdische Versammlung dem bereits erklingenden himmlischen Chor an, sie eröffnet ihn nicht. Das bestätigt das Zweite Vatikanische Konzil in Sacrosanctum Concilium §8 : „In der irdischen Liturgie nehmen wir vorausverkostend an jener himmlischen Liturgie teil, die in der heiligen Stadt Jerusalem gefeiert wird, der wir als Pilger zustreben, wo Christus zur Rechten Gottes sitzt"^[12]. Die himmlische Stadt ist keine eschatologische Metapher : Sie ist eine Wirklichkeit, in der die Engel Gott ohne Unterlass anbeten und in die das christliche Gebet — besonders das eucharistische — schon jetzt eintritt.

Das Sanctus : die mit den Seraphim vereinte Kirche

Der ausdrücklichste liturgische Augenblick dieser Vereinigung ist das Sanctus, das am Ende der Präfation gesungen wird, unmittelbar vor dem Einsetzungsbericht. Der Text verbindet zwei schriftliche Quellen : das Trisagion aus Jesaja 6, 3 („Heilig ! Heilig ! Heilig, Herr der Heerscharen !"), gesungen von den Seraphim rings um den Thron, und den Jubelruf aus Matthäus 21, 9 („Gesegnet sei, der kommt im Namen des Herrn"), gesungen von der Menge beim Einzug Jesu in Jerusalem. So vereint die Liturgie das Lob der Engel und den Jubel der Menschen in einer einzigen Geste.

Der Katechismus der Katholischen Kirche erklärt : „In ihrer Liturgie schließt sich die Kirche den Engeln an, um den dreimal heiligen Gott anzubeten"^[13]. Der heilige Johannes Chrysostomus (geboren um 347/349, gestorben 407), Patriarch von Konstantinopel, ist der große Zeuge dieser Lehre. Indem er die Vision Jesajas auslegt (1. Homilie über Jesaja), zeigt er die Engel oben und die Menschen unten, vereint in einem einzigen Gesang : Die Seraphim rufen das Dreimalheilig, und die irdische Versammlung ist eingeladen, ihre Stimme der ihren anzuschließen^[14].

Dieses liturgische Bewusstsein ist eine der tiefsten Früchte eines gereiften Gebetslebens : Bei jeder Messe weiß der Gläubige, dass er mit wirklicher Stimme inmitten einer unsichtbaren Versammlung singt, die zahlreicher ist als die ganze Menschheit. Die Vision Jesajas im Tempel (Jes 6, 1-5) ist im eigentlichen Sinn die immerwährende Momentaufnahme jeder christlichen Liturgie.

Das Brot der Engel : Eucharistie und Anbetung

Die Eucharistie wird auch panis angelicus genannt — „Brot der Engel" — eine Formel aus Psalm 78, 25 (Jerusalemer Bibel : „Brot der Starken aß der Mensch") und verbreitet durch den Hymnus Sacris solemniis, den der heilige Thomas von Aquin 1264 für das Fronleichnamsfest dichtete. Der Ausdruck sagt zweierlei : (1) Die Engel „nähren sich" geistig von der Schau Gottes, deren Sakrament die Eucharistie ist ; (2) der getaufte Mensch empfängt in der Eucharistie Christus selbst — wahrer Gott und wahrer Mensch —, den die Engel in der seligen Gottesschau von Angesicht zu Angesicht schauen.

Der heilige Johannes Chrysostomus hat zahlreiche Homilien über dieses Geheimnis gehalten. In seiner Schrift Über das Priestertum (VI, 4) beschreibt er die Engel, die dem Priester am Altar im Augenblick des Opfers beistehen, und wie das ganze Heer der himmlischen Mächte den Raum um den Altar erfüllt, um das Opfer zu ehren, das dort ruht^[15].

Derselbe Kirchenvater erklärt, warum die Kommunion des Gläubigen die Schau der Engel an Würde übertrifft : Was die Engel zitternd schauen, empfangen die Gläubigen und vereinigen sich damit, indem sie ein einziger Leib und ein einziges Blut mit Christus werden^[16]. Diese unbegreifliche Würde erklärt den liturgischen Ernst, der im Augenblick der Kommunion gefordert ist : nicht aus Skrupulosität, sondern aus übernatürlichem Bewusstsein dessen, was geschieht.

Engelgegenwart am Altar

Die Tradition berichtet zahlreiche Zeugnisse von Heiligen, die die Engel während der Messe sinnlich wahrnehmbar den Altar umstehen sahen, darunter das oben zitierte des heiligen Johannes Chrysostomus. Der Römische Canon (Erstes Hochgebet) nimmt diese Lehre in das Gebet Supplices te rogamus nach der Wandlung auf : „Wir bitten dich, allmächtiger Gott : Lass diese Gaben durch die Hände deines heiligen Engels hinauftragen auf deinen Altar vor deine göttliche Majestät" (Übersetzung der Redaktion)^[17]. Diese Formel, bezeugt in den ältesten Sakramentaren, ist kein rhetorisches Bild : Der heilige Thomas (IIIa, q. 83, a. 4, ad 9) sieht darin entweder den Engel, der den Geheimnissen beisteht und Gott die Gebete des Priesters und des Volkes darbringt (vgl. Offb 8, 4), oder Christus selbst, den „Engel des großen Rates" (Jes 9, 6, Septuaginta).

Die von einem Engel gebrachte Kommunion — Fatima 1916

Der bekannteste Fall einer von einem Engel gebrachten Kommunion in der jüngeren Geschichte ist der von Fatima, erzählt von Schwester Lucia dos Santos in ihrer Vierten Erinnerung (Dezember 1941). Bei der dritten Erscheinung des Friedensengels vor den Hirtenkindern, im Herbst 1916 — ein Jahr vor den Erscheinungen der Jungfrau —, brachte der Engel ihnen unmittelbar die heilige Kommunion. Lucia berichtet im Wesentlichen, der Engel habe einen Kelch gehalten, über dem eine Hostie schwebte, von der Blutstropfen fielen ; hingestreckt mit den Kindern habe er dreimal mit ihnen ein Anbetungsgebet zur Allerheiligsten Dreifaltigkeit wiederholt, indem er Leib, Blut, Seele und Gottheit Christi aufopferte, der in allen Tabernakeln gegenwärtig ist, zur Sühne für Schmähungen, Sakrilegien und Gleichgültigkeiten^[18].

Die Episode ist lehrmäßig bemerkenswert : (1) Sie lehrt die reale eucharistische Gegenwart mit einer für sechs- bis neunjährige Kinder frappierenden theologischen Dichte — das Gebet nennt die Allerheiligste Dreifaltigkeit sowie Leib, Blut, Seele und Gottheit Christi —, ohne dem vorzugreifen, was ihr Katechismus sie bereits gelehrt hatte (Lucia hatte 1913 ihre Erstkommunion empfangen) ; (2) sie lehrt ein Sühnegebet, dessen Inhalt streng orthodox ist ; (3) sie richtet die gesamte spätere Spiritualität der Seher auf die sühnende Anbetung des Allerheiligsten aus. Der Bericht veranschaulicht die höchste Funktion der Engel im Gebetsleben : zur sühnenden eucharistischen Anbetung zu führen.

Der Schutzengel eines jeden : eine gewisse Lehre

Die Lehre vom persönlichen Schutzengel ist keine nebensächliche Andacht : Sie ist ein fester Bestand der Tradition, gelehrt von den griechischen und lateinischen Vätern, systematisiert vom heiligen Thomas von Aquin (Ia q. 113) und bestätigt vom Katechismus der Katholischen Kirche in dichten Worten :

„Vom Beginn (des Daseins) bis zum Tod ist das menschliche Leben von ihrer Hut und ihrer Fürsprache umgeben. ,Jeder Gläubige hat einen Engel als Beschützer und Hirten an seiner Seite, um ihn zum Leben zu führen' (heiliger Basilius, Eun. 3, 1). Schon hier unten nimmt das christliche Leben im Glauben an der seligen Gemeinschaft der Engel und der Menschen teil, die in Gott vereint sind." — Katechismus der Katholischen Kirche, §336, unter Berufung auf den heiligen Basilius, Adversus Eunomium III, 1^[19]

Das schriftliche Fundament ist ausdrücklich. Jesus selbst bezeugt die Existenz eines persönlichen Engels bei jedem Kind :

„Hütet euch, einen von diesen Kleinen zu verachten ; denn ich sage euch : Ihre Engel im Himmel sehen allezeit das Angesicht meines Vaters im Himmel." — Matthäus 18, 10^[20]

Psalm 91 fügt die schützende Dimension hinzu : „Denn er hat seinen Engeln befohlen, dich zu behüten auf allen deinen Wegen. Auf ihren Händen tragen sie dich, damit dein Fuß nicht an einen Stein stößt" (Ps 91, 11-12)^[21]. Und die Apostelgeschichte bestätigt den Glauben der frühen Kirche : Als Petrus, auf wunderbare Weise aus dem Gefängnis befreit, an die Tür des Hauses der Maria, der Mutter des Johannes, klopft, erkennt die Magd Rhode seine Stimme und eilt, die Nachricht zu verkünden ; man antwortet ihr : „Es ist sein Engel" (Apg 12, 15)^[22].

Der heilige Hieronymus legt diesen Vers des Matthäus in seinem Kommentar zu diesem Evangelium so aus : „Groß ist die Würde der Seelen ; jede hat von Geburt an einen Engel, der mit ihrer Hut beauftragt ist"^[23]. Der heilige Thomas von Aquin präzisiert in der Summa theologiae, dass diese Hut von Geburt an beginnt (Ia q. 113, a. 5) und dass sie bis zum Tod dauert (a. 4), und dass jeder Mensch einen eigenen Engel hat, keinen gemeinsamen Engel (a. 2). Der Katechismus bejaht ihn von „jedem Gläubigen" — einen Engel als Beschützer und Hirten —, und der heilige Thomas hält fest, dass jeder Mensch seinen eigenen Engel hat : Es ist eine gewisse Lehre der Tradition, beständig gelehrt von den Vätern und Theologen.

Das Zeugnis Pater Pios

Kein Heiliger des 20. Jahrhunderts hat dem Schutzengel intensiver Zeugnis gegeben als der heilige Pater Pio von Pietrelcina (1887-1968), Kapuziner, 2002 von Johannes Paul II. heiliggesprochen. Schon im Alter von fünf Jahren — Ekstasen und Erscheinungen seit seinem fünften Lebensjahr, laut dem Diario von Pater Agostino (Positio, III/1, S. 14) — sah er seinen Schutzengel und sprach vertraut mit ihm. In seiner Korrespondenz nennt er ihn „angiolino" (Epistolario, I, S. 330-331) oder „compagno della mia infanzia" (Korrespondenz mit Pater Agostino, Ep., I) ; der Ausdruck „inseparabile compagno di tutta la vita" (Brief vom 20. April 1915, Ep., II, S. 403-405) bezeichnet dagegen den Engel Raffaelina Cerases, nicht seinen eigenen. Das Epistolario zeugt so von einer beständigen Vertrautheit mit dem Schutzengel.

An seine geistliche Tochter Annita Rodote schreibt er am 15. Juli 1915 — als er erst achtundzwanzig Jahre alt ist — einen Brief, der zu einem Klassiker der englischen Spiritualität geworden ist :

„Welch ein Trost zu wissen, dass ein Geist bei uns ist, der uns von der Wiege bis zum Grab keinen Augenblick verlässt, nicht einmal wenn wir zu sündigen wagen ! Dieser himmlische Geist führt uns, beschützt uns wie ein Freund, wie ein Bruder. Aber es ist überaus tröstlich zu wissen, dass dieser Engel unablässig für uns betet, Gott alle guten Taten und Werke darbringt, die wir vollbringen, unsere Gedanken, unsere Wünsche, wenn sie rein sind." — Heiliger Pater Pio, Brief an Annita Rodote, 15. Juli 1915, Epistolario III^[24]

Noch bewegender drückt Pater Pio an seine geistliche Tochter Raffaelina Cerase (Brief vom 17. Dezember 1914) eine wahre Gewissenserforschung über seine Beziehung zu seinem Engel aus :

„Vergesst nie den Schutzengel, der immer bei euch ist und euch nie verlässt, welches Unrecht ihr ihm auch antun mögt. O unaussprechliche Güte dieses guten Engels ! Wie oft habe ich ihn, ach, zum Weinen gebracht, weil ich seinen Willen nicht erfüllen wollte, der doch der Wille Gottes war ! Möge dieser treueste Freund uns von neuen Untreuen befreien." — Heiliger Pater Pio, Brief an Raffaelina Cerase, 17. Dezember 1914, Epistolario II^[25]

Der Fall ist doppelt kostbar. Er zeigt, dass keine Heiligkeit zu hoch ist, um den Engel zu brauchen — im Gegenteil, gerade in der vollendetsten Heiligkeit wird die Beziehung am bewusstesten. Und er erinnert daran, dass die Klage, der Zartheit des Engels nicht zu entsprechen, eines der Zeichen echten geistlichen Fortschritts ist : Solange man die Gegenwart nicht wahrnimmt, spürt man auch nicht das Gewicht der Unaufmerksamkeit.

Eine immerwährende Gegenwart, selbst in der Sünde

Die stärkste Lehre des heiligen Pater Pio in diesem Punkt ist, dass der Engel uns nie verlässt, nicht einmal im Augenblick der Sünde. Das ist keine persönliche Meinung : Es ist die überlieferte Lehre. Der heilige Bernhard von Clairvaux (1090-1153) formuliert in der XII. Predigt über Psalm 90 (Qui habitat), gehalten vor seinen Mönchen von Clairvaux zum Vers „Denn er hat seinen Engeln befohlen, dich zu behüten auf allen deinen Wegen", im Wesentlichen die praktische Folgerung : Ehrfurcht wegen ihrer Gegenwart, Dankbarkeit wegen ihres Wohlwollens, Vertrauen wegen ihres Schutzes — denn die Engel sind da, bei uns und für uns : um uns zu behüten und um uns zu dienen^[26].

Die Gegenwart ist nicht gelegentlich, sie ist nicht an die Heiligkeit des Gläubigen geknüpft, sie wird weder im Schlaf noch in der Sünde unterbrochen. Der Pfarrer von Ars, der heilige Jean-Marie Vianney (1786-1859), empfahl seinen Pfarrkindern, dem Engel schon am Morgen zu danken, „der während unseres Schlafes an unserer Seite geblieben ist"^[27]. Die Pädagogik ist genau : Der erste Gedanke des Tages für den Engel ist keine Bitte, sondern Dankbarkeit für die stille Wache, die er gerade vollendet hat.

Wie spricht man mit seinem Engel ?

Die einfachste — und von der Tradition am allgemeinsten empfohlene — Praxis ist das Morgen- und Abendgebet zum Schutzengel. Die lateinische Formel Angele Dei ist in ihrer verbreitetsten deutschen Fassung seit dem 12. Jahrhundert bezeugt :

„Engel Gottes, mein Beschützer, dem ich durch die göttliche Güte anvertraut bin, erleuchte mich, beschütze mich, führe mich und leite mich. Amen." — Gebet Angele Dei, katholische Tradition^[28]

Vier Verben gliedern das Gebet : erleuchte (Vernunft), beschütze (geistlicher Kampf), führe (Leitung des Weges), leite (Wille). Man findet darin die beiden großen Funktionen wieder, die der heilige Thomas anerkennt : das Wirken der Engel auf die Menschen, darunter die innere Erleuchtung (Ia, q. 111), und die Hut im eigentlichen Sinn (Ia, q. 113).

Über diese kurze Formel hinaus legt der heilige Franz von Sales (1567-1622), Bischof von Genf und Kirchenlehrer, in der Anleitung zum frommen Leben (1609) eine wahre Pädagogik der Vertrautheit mit den Engeln vor. Das 16. Kapitel des zweiten Teils („Dass man die Heiligen ehren und anrufen muss") enthält diese Seite über die Vertrautheit mit den Engeln :

„Macht euch ganz vertraut mit den Engeln ; seht sie oft unsichtbar gegenwärtig in eurem Leben, und liebt und verehrt vor allem den der Diözese, in der ihr seid, die der Personen, mit denen ihr lebt, und besonders den euren ; ruft sie oft an, lobt sie gewöhnlich und nehmt ihre Hilfe und ihren Beistand in Anspruch in allen euren Angelegenheiten, seien sie geistlich oder zeitlich, damit sie an euren Absichten mitwirken." — Heiliger Franz von Sales, Anleitung zum frommen Leben, II, 16^[29]

Der Text sagt „seht sie oft unsichtbar gegenwärtig in eurem Leben" : Es geht nicht darum, sich etwas vorzustellen oder zu visualisieren, sondern der Glaubensüberzeugung von ihrer wirklichen Gegenwart zuzustimmen. Der heilige Franz zählt drei Kreise auf : den Engel der Diözese, in der man lebt, die Schutzengel der Personen, mit denen man verkehrt, und den eigenen Schutzengel. Für jeden dieselbe Pädagogik : „ruft sie oft an, lobt sie gewöhnlich, nehmt ihre Hilfe in Anspruch".

Die Namensfrage — Direktorium von 2001

Eine Frage kehrt in der zeitgenössischen Spiritualität mit Nachdruck wieder : Darf man seinem Schutzengel einen Namen geben ? Oder versuchen, ihn durch eine Privatoffenbarung zu erfahren ? Die lehramtliche Antwort ist genau. Die Kongregation für den Gottesdienst und die Sakramentenordnung entscheidet in ihrem vom Johannes Paul II. am 14. Dezember 2001 approbierten Direktorium über die Volksfrömmigkeit und die Liturgie in §217 :

„Ebenso ist der Brauch zu verwerfen, den Engeln besondere Namen zu geben, die die Heilige Schrift nicht kennt, außer denen Michaels, Gabriels und Rafaels." — Kongregation für den Gottesdienst, Direktorium über die Volksfrömmigkeit und die Liturgie, §217 (14. Dezember 2001)^[30]

Drei Gründe — die der Redaktion, nicht des Direktoriums — erhellen diesen Vorbehalt. Erstens nennt die kanonische Schrift nur drei Engel beim Namen : Michael (Dan 10, 13 ; Jud 9 ; Offb 12, 7), Gabriel (Dan 8, 16 ; 9, 21 ; Lk 1, 19.26) und Rafael (Tob 12, 15). Alle anderen Namen — Uriel, Sariel, Raguel, Saraqael, Jeremiel usw. — gehören zur jüdischen apokryphen Literatur (1 Henoch, 4 Esra) oder zu gnostischen Traditionen : Schon das römische Konzil von 745, versammelt von Papst Zacharias gegen die Irrtümer Adalberts — der in seinen Gebeten Engel mit der Schrift unbekannten Namen anrief —, hat solche Namen verworfen. Zweitens besteht die konkrete Gefahr, irrtümlich den Namen einer heidnischen Gottheit oder eines gefallenen Geistes zu verleihen. Drittens hat die Engellehre der Kirche nie behauptet, dass der Engel einen menschlichen Namen braucht : Die Beziehung spielt sich im Gebet ab, nicht in der Namenskunde.

Pater Pio, schon zitiert, gab seinem Engel keinen Eigennamen ; er verwendete durch seine Korrespondenz bezeugte liebevolle Anreden — „angiolino", „compagno della mia infanzia" — aber niemals einen erfundenen Engelvornamen. Die Praxis ist nachahmbar. Das Fehlen eines Namens hindert die Vertrautheit in nichts ; es bewahrt das Gebet nur vor aller esoterischen Fantasterei.

Die Engel, Hirten der Seelen — heiliger Johannes vom Kreuz

Eine der wesentlichen Funktionen des Schutzengels ist es, der Seele innere Eingebungen zu übermitteln. Der heilige Johannes vom Kreuz (1542-1591), unbeschuhter Karmelit, seit 1926 Kirchenlehrer, drückt es in seinem Geistlichen Gesang (Kommentar zur 2. Strophe, §3 : „Pastores, los que fuerdes") aus : Die Engel, sagt er im Wesentlichen, sind wie die Hirten unserer Seelen — sie tragen nicht nur unsere Botschaften zu Gott, sondern bringen uns auch die Botschaften Gottes ; sie nähren unsere Seelen mit ihren süßen Eingebungen und stehen uns, wie gute Hirten, bei und verteidigen uns gegen die Dämonen^[31]. Durch ihre geheimen Eingebungen verschaffen sie der Seele eine höhere Erkenntnis Gottes und entflammen sie zu lebendigerer Liebe zu Ihm^[32].

Das Bild des Hirten sagt die Funktion : die Seelen zu führen, wie Christus, der Gute Hirte, seine Herde führt. Und die Nahrung, um die es geht, ist nicht die abstrakte Lehre, sondern die liebende Erkenntnis, die die innere Eingebung hervorbringt.

Konkret nehmen diese Eingebungen oft die Form einer Gebetsintuition, eines rechten Gedankens im rechten Augenblick, eines aufsteigenden Verlangens, einer Erinnerung an ein vergessenes Gebot, eines Unbehagens an, wenn man im Begriff ist, schlecht zu handeln. Keine dieser Regungen ist spektakulär ; alle sind an ihren Früchten erkennbar : tiefer Friede, Demut, Verlangen zu beichten, Rückkehr zum Gebet.

Die Falle der Nachahmung : der falsche Engel nach der heiligen Faustina

Aber das geistliche Leben ist nicht naiv. Der heilige Paulus warnt ausdrücklich : „Denn der Satan selbst verkleidet sich als Engel des Lichts" (2 Kor 11, 14)^[33]. Der Schutzengel hat einen Nachahmer, und die geistliche Pädagogik verlangt zu unterscheiden, woher eine Eingebung kommt. Das genaueste Beispiel in der jüngeren Mystik ist das der heiligen Faustina Kowalska (1905-1938), Apostelin der Barmherzigkeit, deren Tagebuch nach ihrer Heiligsprechung im Jahr 2000 zu einem Klassiker der Spiritualität geworden ist, auf den sich Johannes Paul II. mehrfach bezogen hat.

In §1405 ihres Tagebuchs erzählt sie eine entscheidende Erfahrung :

„Als ich am Abend die Treppe hinaufging, überkam mich plötzlich ein seltsamer Ekel vor dem Göttlichen. Darauf hörte ich Satan, der zu mir sagte : ‚Denke doch nicht an dieses Werk, Gott ist nicht so barmherzig, wie du sagst. Bete nicht für die Sünder, denn sie werden ohnehin verdammt. Durch dieses Werk der Barmherzigkeit setzt du dich selbst der Verdammnis aus. Sprich nie von dieser Barmherzigkeit Gottes zu deinem Beichtvater, besonders nicht zu Prälat Sopocko und nicht zu Pater Andrasz.' Diese Stimme nahm die Gestalt der eines Schutzengels an. In diesem Augenblick antwortete ich : ‚Ich weiß, wer du bist, Vater der Lüge.' Ich machte das Kreuzzeichen, und der vorgebliche Engel verschwand mit Krachen und Wut." — Heilige Faustina, Tagebuch, §1405 (30. November 1937)^[34]

Die Episode enthält eine ganze Unterscheidungsregel. Der falsche Engel (1) ruft „Ekel vor dem Göttlichen" hervor — das ist das erste Kennzeichen ; (2) führt „Zweifel an der göttlichen Barmherzigkeit" ein — gegen das ganze Evangelium ; (3) weicht vor dem Kreuzzeichen und vor dem Namen zurück, den die Schrift dem Dämon gibt („Vater der Lüge", johanneischer Beiname aus Johannes 8, 44). Faustinas Antwort ist als solche nachahmbar.

Umgekehrt beschreibt Faustina im selben Tagebuch (§820) die wahre Mitteilung des Engels. Als ihr Schutzengel sie bittet, für einen Sterbenden zu beten :

„Mein Schutzengel empfahl mir, für eine Seele zu beten, und am Morgen erfuhr ich, dass es ein Mann war, der gerade in den Todeskampf eingetreten war." — Heilige Faustina, Tagebuch, §820^[35]

Das Kennzeichen der Echtheit ist das Fehlen jeder Inszenierung : keine Drohung, kein emotionaler Effekt, keine spektakuläre Forderung — nur eine Einladung, für andere zu beten, nachprüfbar im Nachhinein in der Vorsehung.

Frieden und Unruhe unterscheiden : ignatianische Regel

Wie entscheidet man, wenn man zögert ? Die klassische Unterscheidungsregel geht auf den heiligen Ignatius von Loyola zurück (Geistliche Übungen, Regeln zur Unterscheidung der Geister, Nr. 313-336) : (a) Was von Gott und seinem Engel kommt, hinterlässt Frieden, Demut, Verlangen nach Gebet, Liebe zum Kreuz ; (b) was vom bösen Geist kommt, hinterlässt Unruhe, Hochmut, Erregung, Verzweiflung, Zweifel an der Barmherzigkeit^[36]. Der Engel kann aufrütteln, aber er stürzt nie in Verzweiflung ; der Dämon kann trösten, aber er endet immer in Unruhe.

Eine dreifache Prüfung vervollständigt : (1) Eine englische Eingebung kann niemals der Schrift, dem Lehramt oder der Lehre der Kirche widersprechen ; (2) sie kann niemals eine Handlung gegen die Liebe, die Demut oder den Gehorsam verlangen ; (3) sie lässt die Seele im Verlangen zu beichten zurück, nicht im skrupulösen Rückzug. Diese dreifache Regel genügt in den allermeisten Fällen. Für dunkle Fälle ist der Rückgriff auf den geistlichen Leiter nicht verhandelbar.

Der Fürst der himmlischen Heerscharen

Über den einzelnen Schutzengeln anerkennt die katholische Tradition eine eigene Funktion des heiligen Michael : Er ist „der Fürst der himmlischen Heerscharen", Verteidiger der universalen Kirche gegen die gefallenen Geister. Sein hebräischer Name מיכאל (Mîkhā'ēl) ist in Wirklichkeit eine Frage : „Wer ist wie Gott ?" (Mi-ka-El). Er soll der Ruf gewesen sein, mit dem sich Michael dem Hochmut Luzifers entgegengestellt habe, der Gott gleich sein wollte — obwohl diese erzählende Tradition eher theologisch als streng schriftlich ist.

Die kanonische Schrift erwähnt Michael an fünf Stellen :

Die entscheidende Episode ist die von Offenbarung 12 : „Da entbrannte im Himmel ein Kampf : Michael und seine Engel kämpften gegen den Drachen. Und der Drache kämpfte zurück, mit seinen Engeln, aber sie unterlagen und wurden aus dem Himmel vertrieben. So wurde der große Drache niedergeworfen, die alte Schlange, Teufel oder Satan genannt, wie man ihn heißt, der Verführer der ganzen Welt ; er wurde auf die Erde geworfen, und seine Engel wurden mit ihm geworfen"^[37]. Diese Szene begründet die gesamte abendländische Ikonografie des drachentötenden heiligen Michael (Rafael, Guido Reni, Eugène Delacroix).

Das von Leo XIII. vorgeschriebene Gebet zum heiligen Michael (1886)

Das in der katholischen Kirche verbreitetste Gebet zum heiligen Michael ist das vom Papst Leo XIII. (1810-1903) verfasste. Nach einem 1946 vom Kardinal Nasalli Rocca nach Msgr. Rinaldo Angeli, dem Sekretär des Papstes, berichteten Bericht — ohne jede zeitgenössische Bezeugung der Tatsachen^[38] — soll seine Abfassung mit einem Ereignis zusammenhängen, das die späte fromme Tradition auf den 13. Oktober 1884 datiert. Nach späteren Fassungen (darunter dem Pechenino-Bericht, der den Papst während einer Dankmesse mit über den Zelebranten gerichtetem Blick zeigt) soll der Papst mehrere Minuten reglos verharrt sein, das Antlitz entstellt, wie in Ekstase. Danach habe er sich in sein Arbeitszimmer zurückgezogen und dort in einem Zug das Gebet niedergeschrieben, das heute seinen Namen trägt :

„Heiliger Erzengel Michael, verteidige uns im Kampfe. Sei unsere Hilfe gegen die Bosheit und die Nachstellungen des Teufels. Gott möge ihm seine Herrschaft spüren lassen, darum bitten wir flehentlich. Und du, Fürst der himmlischen Heerscharen, stoße den Satan und die anderen bösen Geister, die in der Welt umherstreifen, um die Seelen zu verderben, durch die göttliche Kraft in die Hölle. Amen." — Leo XIII., Gebet zum heiligen Michael (1886 vorgeschrieben)^[39]

Mehrere Fassungen der Vision sind in Umlauf. Die verbreitetste Fassung berichtet, Leo XIII. habe einen Dialog zwischen Gott und Satan gehört, in dem dieser „hundert Jahre zur Zerstörung der Kirche" gefordert habe — aber dieser ausgeschmückte Dialog fehlt im Zeugnis von 1946, das nur von einer Vision der Dämonen über Rom spricht : Er gehört zu späteren Ausschmückungen mit widersprüchlichen Fassungen. Er ist mit historischer Vorsicht zu halten : Gewiss ist die Autorität der päpstlichen Vorschrift selbst — disziplinarischer und liturgischer Akt —, deren kniende Rezitation nach jeder stillen Messe der ganzen Welt vorgeschrieben wurde (Dekret der Sacra Congregatio Rituum vom 6. Januar 1884 für die Gebete nach der Messe, mit Hinzufügung des Gebets zum heiligen Michael 1886)^[40].

Die heutige Praxis — der leoninische Exorzismus

Die Pflicht, das Gebet nach jeder stillen Messe zu sprechen, wurde von Papst Paul VI. bei der liturgischen Reform des Zweiten Vatikanischen Konzils aufgehoben (Instruktion Inter Œcumenici, 26. September 1964)^[41]. Aber Papst Johannes Paul II. hat seine Praxis ausdrücklich neu belebt. Beim Regina Cæli am Sonntag, dem 24. April 1994, erklärte er :

„Obwohl dieses Gebet heute nicht mehr am Ende der Eucharistiefeier gesprochen wird, lade ich alle ein, es nicht zu vergessen, sondern es zu sprechen, um Hilfe zu erlangen im Kampf gegen die Mächte der Finsternis und gegen den Geist dieser Welt." — Heiliger Johannes Paul II., Regina Cæli vom 24. April 1994^[42]

Das Gebet wird seither in zahlreichen Pfarreien, klösterlichen Gemeinschaften und Laienvereinigungen praktiziert. Es ist zu unterscheiden von der großen Exorzismusformel „Princeps gloriosissime …" (1890), eingefügt in das Römische Rituale (Ausg. 1898) und verwendet im Dienst des Exorzismus^[43]. Papst Franziskus lud am 29. September 2018 alle Gläubigen ein, den Oktoberrosenkranz mit dem Sub tuum und dem Gebet zum heiligen Michael zu beschließen^[44].

Die Michaelsheiligtümer Europas

Die Verehrung des heiligen Michael hat die geistliche Geographie Europas geprägt. Eine jüngere populäre Lesart (20.-21. Jahrhundert, im Gefolge der ley lines) erkennt eine annähernde Linie, die sieben dem Erzengel geweihte Hauptheiligtümer verbindet, über etwa 4 200 Kilometer Luftlinie zwischen Irland und dem Heiligen Land^[45] — keine mittelalterliche Quelle kennt diese Ausrichtung, und die Liste der Orte variiert je nach Autor. Dieses „Schwert des heiligen Michael", unten in einer seiner geläufigen Fassungen abgebildet, verläuft annähernd über :

Die Geometrie dieser Ausrichtung ist auf modernen Karten nur annähernd, und die Liste der Orte variiert je nach Autor (Rom und die Engelsburg figurieren oft statt Symi oder dem Karmel) ; diese Lesart gehört eher zu einer jüngeren symbolischen Theologie als zur exakten Geographie.

Heilige Theresia und die Vereinigung der heiligen Engel

Im Pensionat der Benediktinerinnen von Lisieux (Abtei Notre-Dame du Pré) wurde die heilige Theresia vom Kinde Jesus (1873-1897), damals neun Jahre alt, in die Vereinigung der heiligen Engel aufgenommen — eine Aufnahme, die die biografische Tradition auf den 31. Mai 1882 datiert und die Theresia im Manuskript A erwähnt, da sie „die Andachtsübungen, die sie mir auferlegte, sehr liebte"^[53]. Die jüngste der Martin-Schwestern trat sechs Jahre später, mit fünfzehn, in den Karmel ein, bewahrte sich aber aus diesen Kindheitsjahren eine konkrete Vertrautheit mit ihrem Schutzengel, die das ganze karmelitische Werk fortführt.

Theresia bewahrte ihr Leben lang eine innige Verehrung ihres Schutzengels, dem sie ein ausdrückliches Gedicht widmete. Anfang 1897, in den letzten Monaten ihres Lebens, schenkt sie Schwester Marie-Philomène auf deren Bitte das Gedicht An meinen Schutzengel (PN 46). Die ersten Verse fassen die ganze Pädagogik der salesianischen Vertrautheit zusammen und verdichten in acht Zeilen die katholische Lehre vom Schutzengel als Bruder, Freund und Tröster :

„Ruhmreicher Hüter meiner Seele, / Du, der du am schönen Himmel strahlst / Wie eine süße und reine Flamme / Nahe dem Thron des Ewigen, / Du steigst für mich zur Erde herab / Und erleuchtest mich mit deiner Herrlichkeit, / Schöner Engel, du wirst mein Bruder, / Mein Freund, mein Tröster !“ — Heilige Theresia vom Kinde Jesus, An meinen Schutzengel, PN 46, 1. Strophe (Anfang 1897)^[54]

Der gleitende Wortschatz ist lehrmäßig genau : Theresia reduziert den Engel nicht auf einen Freund ; sie erhebt ihn auch nicht in den Rang eines Anbetungsgegenstands. Sie entfaltet drei aufeinanderfolgende Titel — Bruder (gemeinsame geschaffene Würde), Freund (freie und persönliche Beziehung), Tröster (eigentliche Funktion des Engels bei der pilgernden Seele). Das ist das ganze Gleichgewicht, das der heilige Franz von Sales gegen die beiden symmetrischen Irrwege fordert : Vertrautheit ohne Ehrfurcht auf der einen, Distanz ohne Zärtlichkeit auf der anderen Seite.

Morgen- und Abendgebet

Die von der ganzen Tradition empfohlene Grundpraxis ist das Morgen- und Abendgebet zum Schutzengel. Der Pfarrer von Ars fasste es in zwei einander ergänzenden Bewegungen zusammen : „Man muss schon am Morgen beim Erwachen Gott sein Herz, seinen Geist, seine Gedanken, seine Worte, seine Taten, ganz sich selbst aufopfern, um nur seiner Herrlichkeit zu dienen. Die Taufversprechen erneuern, seinem Schutzengel danken, ihn um seinen Schutz bitten, diesen guten Engel, der während unseres Schlafes an unserer Seite geblieben ist"^[55].

Diese Regelmäßigkeit — zwei Minuten am Morgen, zwei Minuten am Abend — genügt, um in wenigen Wochen das geistliche Bewusstsein zu verwandeln : Die englische Gegenwart hört auf, eine fromme Idee zu sein, und wird zu einer gelebten Gewissheit. Die obige Tabelle ist eine pädagogische Synthese : Die namentlichen Zuschreibungen verweisen auf einen genauen, in der Anmerkung zitierten Text ; die übrigen Gesten gehören zum gewohnten Brauch, ohne feststehenden Referenztext^[58].

Der Rosenkranz des heiligen Michael und der neun Chöre

Die katholische Tradition kennt auch einen Rosenkranz des heiligen Michael (manchmal „Engelskrone" genannt). Der Tradition nach soll er der portugiesischen Karmelitin Antonia d'Astonac offenbart worden sein (Offenbarung je nach Andachtsbüchlein auf 1750 oder 1751 datiert), die eine Vision des heiligen Michael gehabt haben soll, der ein Vaterunser und drei Ave-Maria zu Ehren jedes der neun Engelchöre verlangte. Die Praxis wurde von Pius IX. durch Dekret der Heiligen Ritenkongregation vom 8. August 1851 approbiert, mit verbundenen Ablässen — sieben Jahre und sieben Quadragenen bei jeder Rezitation, hundert Tage für den, der den Rosenkranz bei sich trägt oder seine Medaille küsst, monatlicher vollkommener Ablass für die täglichen Beter^[59].

Seine Struktur fasst die gesamte Engellehre der Kirche in neun aufeinanderfolgenden Anrufungen zusammen, entsprechend der himmlischen Hierarchie, die Pseudo-Dionysius Areopagita zu Beginn des 6. Jahrhunderts in der Schrift De caelesti hierarchia überliefert hat :

Diese Hierarchie ist kein definiertes Dogma ; sie gilt seit dem heiligen Thomas (Ia q. 108, der im Wesentlichen Pseudo-Dionysius folgt) als gemeinsame Lehre und gliedert die gesamte mittelalterliche Ikonografie (romanische Portale, gotische Tympana). Ihre Stimmigkeit ist hierarchisch im thomistischen Sinn (Ia q. 108) : neun wirklich unterschiedene Ordnungen, die der heilige Thomas auch der Art nach unterscheidet (Ia q. 50, a. 4), geordnet nach ihrer Nähe zu Gott und ihrer Sendung — von der reinen Schau bis zur einzelnen Hut.

Persönliche Weihe an seinen Schutzengel

Über das tägliche Gebet hinaus empfiehlt die Tradition eine persönliche Weihe an seinen Schutzengel, nach dem Bild der Aufnahme der heiligen Theresia von Lisieux in die Vereinigung der heiligen Engel. Keine Form ist vorgeschrieben : Die Weihe kann in einfachen und persönlichen Worten geschehen, nach dem Bild der Verpflichtungen der Schutzengelvereinigungen.

Diese Weihe hat keinen besonderen kanonischen Status : Sie ist eine Verpflichtung privater Frömmigkeit — ebenso wie die marianische Weihe nach dem heiligen Louis-Marie Grignion de Montfort, die ebenfalls keinen kanonischen Stand schafft —, aber sie bindet dauerhaft das Gewissen. Ein für alle Mal vollzogen, jedes Jahr am Fest der heiligen Schutzengel (2. Oktober) erneuert, gliedert sie das geistliche Leben durch eine konkrete Gegenwart, die weder abergläubisch noch überspannt mystisch ist.

Die liturgischen Engelsfeste

Der römische Kalender ehrt die Engel mit zwei Feiern an erster Stelle, von unterschiedlichem Rang im ordentlichen Kalender (Paul VI., Calendarium Romanum, 1969) :

• 29. September — Heilige Erzengel Michael, Gabriel und Rafael, gefeiert im Rang eines Festes. Im römischen Kalender die alte Kirchweihe des heiligen Erzengels Michael, von Paul VI. vereinheitlicht, um gemeinsam die drei einzigen in der kanonischen Schrift genannten Erzengel zu feiern. Das Datum des 29. September bewahrt das Gedächtnis der Weihe einer dem heiligen Michael geweihten römischen Basilika an der Via Salaria, bezeugt schon in den alten Sakramentaren (Leonianum, 6. Jahrhundert, am 30. September ; Gelasianum und Gregorianum am 29.)^[60].

• 2. Oktober — Heilige Schutzengel, gefeiert im Rang einer gebotenen Gedenkfeier. Fest, von Paul V. 1608 eingeführt, auf die universale Kirche ausgedehnt und von Papst Clemens X. 1670 auf den 2. Oktober festgelegt^[61].

Diese beiden Feste mit besonderer Aufmerksamkeit zu leben — die Messe besuchen, die eigenen liturgischen Texte lesen, seine Weihe erneuern — gehört zur Erziehung des englischen Bewusstseins, die die ganze Tradition empfiehlt.

Die praktische Gleichgültigkeit

Der erste Irrweg — der verbreitetste in der zeitgenössischen Christenheit — ist die praktische Gleichgültigkeit. Nicht die ausdrückliche Leugnung der Engel, die eine formale Häresie bliebe, sondern das stille Vergessen : Die Engel werden zu einer Dekoration der frommen Bilderwelt, ohne wirksame Rolle im Gebetsleben. Pius XII. lud schon 1958 ein, dieses Vergessen zu bekämpfen, indem man an seine Schutzengel denkt^[62].

Das Heilmittel ist dreifach : das tägliche Morgen- und Abendgebet zum Schutzengel wieder aufnehmen ; die Engelsanrufungen der Messe (Gloria, Präfation, Sanctus, Supplices) bewusst machen ; den Kindern das Gebet zum Schutzengel von klein auf lehren.

Die Engelanbetung

Der zweite Irrweg — seltener, aber theologisch schwerer — ist die Engelanbetung : den Engeln einen Kult der Anbetung (latria) zuzuschreiben, der Gott allein geschuldet ist, im Gegensatz zum Kult der Verehrung (dulia), der ihnen wie den Heiligen rechtmäßig erwiesen wird. Diese Versuchung wurde schon im apostolischen Zeitalter bekämpft, namentlich vom heiligen Paulus in seinem Brief an die Kolosser : „Niemand soll euch um den Kampfpreis bringen, der sich in Demut und Engelverehrung gefällt …" (Kol 2, 18)^[63].

Der heilige Augustinus legt in der Gottesstadt (10. Buch, Kap. 7) die klassische Regel fest : Die heiligen Engel, die uns lieben und unser Heil wollen, wollen nicht, dass unsere Opfer sich an sie richten, sondern an den einen wahren Gott — von dem sie wissen, dass sie selbst, wie wir, sein Opfer sind^[64].

Die praktische Regel : Man wendet sich niemals um ihrer selbst willen an die Engel, sondern immer, damit sie uns zu Gott führen — indem man jeden magischen oder eigennützigen Gebrauch der Engel ablehnt, ohne sich darum zu verbieten, sie in zeitlichen Nöten um ihre Hilfe zu bitten, wie der heilige Franz von Sales es erlaubt („in allen euren Angelegenheiten, seien sie geistlich oder zeitlich") und wie es Rafael in Tobit und der Schutz der Wege veranschaulichen. Das zeitgenössische esoterische Risiko (synkretistische Bücher und Praktiken, die einen Kontakt mit den Engeln außerhalb der Mittlerschaft Christi versprechen) ist verkleidete Engelanbetung : Man spricht zu den Engeln, aber Gott verschwindet. Das Direktorium von 2001 warnt vor zwei genauen Abweichungen : die Welt als Spielball „demiurgischer Spannungen" zu begreifen — den unablässigen Kampf guter und böser Geister — zum Nachteil der persönlichen Verantwortung ; und schematisch dem Bösen die Misserfolge und dem Schutzengel die Erfolge zuzuschreiben^[65].

Zwischen diesen beiden Irrwegen verläuft genau der Weg, den der heilige Franz von Sales empfiehlt : die ehrfürchtige, geordnete, biblische, christozentrische Vertrautheit. „Ruft sie oft an, lobt sie gewöhnlich und nehmt ihre Hilfe und ihren Beistand in Anspruch in allen euren Angelegenheiten" — aber immer im Gedenken daran, dass ihre einzige Sendung und ihre einzige Freude darin besteht, uns zu Gott zu führen.

Sein Gebetsleben in wirklicher Verbundenheit mit den Engeln zu leben setzt drei einander ergänzende Bewegungen voraus, die die ganze katholische Tradition beständig vorgeschlagen hat.

Zuerst, die liturgischen Engelsgegenwart bewusst machen. Bei jeder Messe, bei jedem Offizium, bei jeder eucharistischen Anbetung wissen, dass das irdische Lob sich dem himmlischen Chor anschließt : „Heilig, Heilig, Heilig" ist keine vereinzelte stimmliche Anrufung, sondern das zeitliche Echo des ewigen Trisagions. Dieses Bewusstsein allein verwandelt die Qualität der Sammlung.

Sodann, den Schutzengel wie einen wirklichen Begleiter behandeln. Nicht wie eine Metapher, nicht wie eine kindliche Frömmigkeit, die es zu überwinden gilt, sondern wie eine lebendige Person, die Gott jeder Seele von der Wiege bis zum Grab anvertraut hat. Das Gebet Angele Dei am Morgen und am Abend, die Anrufung vor wichtigen Handlungen, der Dank vor dem Schlaf : Diese einfachen Gesten errichten in wenigen Wochen eine konkrete Gegenwart, die die Wahrnehmung selbst des geistlichen Lebens verändert.

Schließlich den heiligen Michael im Kampf anrufen — ausdrücklich, durch das Gebet Leos XIII. oder durch jede andere Formel der Tradition. Kein christliches Leben ist vom geistlichen Kampf ausgenommen. Der heilige Michael ist keine symbolische Figur : Er ist der wirkliche Fürst der himmlischen Heerscharen, dessen eigene Sendung darin besteht, die Kirche und jede Seele gegen den Widersacher zu verteidigen. Sein Gebet, von Leo XIII. vorgeschrieben, von Johannes Paul II. empfohlen und 2018 von Papst Franziskus wieder aufgenommen, bleibt die einfachste und sicherste Waffe.

Diese Erfahrung ist weder eine vorbehaltene Mystik noch eine wunderbare Ausnahme : Sie ist die normale Gestalt eines ernsthaften christlichen Lebens, wie es der heilige Franz von Sales, der Pfarrer von Ars, die heilige Theresia von Lisieux, der heilige Pater Pio und die heilige Faustina gelebt haben. Sie wartet auf jeden Getauften.

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