¿Comulgar en la mano o en la boca?

Para el lector apresurado, lo esencial doctrinal se resume en cuatro afirmaciones verificables, que se desarrollarán más abajo cada una con sus fuentes.

1. La comunión en la lengua es la norma de la Iglesia latina, impuesta a partir del siglo IX y mantenida como práctica reafirmada por Roma en 1969 (Memoriale Domini), recordada en 1980 (Dominicae Cenae) y protegida en 2004 (Redemptionis Sacramentum, §92)^{[7] [8] [9]}.
2. Todo fiel conserva el derecho de comulgar en la boca, según su elección, en todas partes, en toda circunstancia, sin que pueda ser impedido^[10].
3. La comunión en la mano está atestiguada desde el siglo III y fue ampliamente practicada durante los primeros siglos, con condiciones de reverencia que los Padres imponían con gravedad^{[11] [12] [13]}.
4. Hoy es lícita en los países que han recibido el indulto por confirmación de la Santa Sede, pero con condiciones estrictas: permiso de la conferencia episcopal, consumo inmediato ante el ministro, negación en caso de riesgo de profanación, y mantenimiento de la patena de comunión^{[14] [15] [16]}.

Para los detalles — fuentes patrísticas, fechas de los concilios, cronología de los indultos, citas magisteriales, debates actuales — el resto del artículo los retoma punto por punto.

Una norma de la Iglesia latina: la comunión en la lengua

La Instrucción Memoriale Domini (29 de mayo de 1969), promulgada por la Sagrada Congregación para el Culto Divino con la aprobación de Pablo VI, es el documento fundador del derecho litúrgico actual. Enuncia una afirmación central: la comunión en la lengua, distribuida por el ministro ordenado, sigue siendo la praxis normativa de la Iglesia latina^[17].

El texto da tres motivos explícitos para mantener esta tradición: este modo debe conservarse porque se apoya en una tradición multisecular, porque expresa la reverencia de los fieles hacia la Eucaristía, y porque no quita nada a la dignidad de quien se acerca a un sacramento tan grande, perteneciendo a la preparación requerida para recibir con el mayor fruto el Cuerpo del Señor^[18].

El documento precisa inmediatamente que esta práctica ofrece tres garantías pedagógicas y teológicas: protege la reverencia debida al sacramento, aparta todo peligro de profanación y de maltrato de las especies, y preserva la atención escrupulosa a los fragmentos que la Iglesia exige en todo tiempo^[19].

El derecho del fiel a comulgar en la boca

Esta preferencia se traduce, en derecho litúrgico, en un derecho permanente del fiel. La instrucción Redemptionis Sacramentum (25 de marzo de 2004) de la Congregación para el Culto Divino, que reúne las normas en vigor después del Concilio Vaticano II, es explícita en el párrafo 92 (texto oficial, vatican.va):

«Todo fiel tiene siempre derecho a recibir, según su elección, la santa comunión en la boca. Si un comulgante desea recibir el Sacramento en la mano, en las regiones donde la Conferencia de Obispos lo permite, con la confirmación de la Sede Apostólica, se le puede dar la santa hostia. Sin embargo, hay que velar atentamente en este caso para que la hostia sea consumida enseguida por el comulgante ante el ministro, para que nadie se aleje con las especies eucarísticas en la mano. Si existe riesgo de profanación, la santa Comunión no debe darse en la mano de los fieles.» — Congregación para el Culto Divino, instrucción Redemptionis Sacramentum, 25 de marzo de 2004, §92^[20]

Ninguna decisión pastoral local, ningún uso convertido en mayoritario en una parroquia, puede suspender este derecho. Un sacerdote o un ministro extraordinario no puede negar la comunión a un fiel por el motivo de que la reciba en la boca en lugar de en la mano^[21].

La comunión en la mano: condiciones estrictas

Cuando se autoriza la comunión en la mano, nunca es incondicional. Las exigencias, fijadas por Memoriale Domini (1969) y luego retomadas por Redemptionis Sacramentum (2004, §92-93), son las siguientes — y la votación secreta de dos tercios pertenece al procedimiento de Memoriale Domini, no al §92:

Estas exigencias no son recomendaciones de buena educación: son normas disciplinarias en vigor en la Iglesia latina^{[22] [23]}.

El recordatorio práctico del padre Iannuzzi

El teólogo estadounidense Joseph Iannuzzi, doctor en teología sagrada (tesis doctoral defendida en la Universidad Gregoriana de Roma el 22 de noviembre de 2012, sobre el don de vivir en la Voluntad de Dios según los escritos de la Sierva de Dios Luisa Piccarreta), sintetizó la doctrina católica sobre este punto en marzo de 2020 en un artículo autónomo, « The Proper way of Receiving Communion » (publicado el 28 de marzo de 2020 en tligradio.org ; traducción francesa a nuestro cargo), con ocasión de la pandemia que había llevado a algunas diócesis a imponer la comunión en la mano por razones sanitarias:

« La praxis y la manera normativa de la Iglesia para recibir bien la Comunión es en la lengua. Aunque en 1977 el Papa concedió un índulto a las diócesis de Estados Unidos para permitir la Comunión en la mano, el número de ritos católicos y de países que han recibido este índulto es reducido. […] Cuando la Iglesia permite la Comunión en la mano en estos tiempos excepcionales, es inapropiado que alguien pretenda que se trata de un sacrilegio absoluto. Sin embargo, quienquiera que no esté en estado de gracia y reciba la Comunión, ya sea en la lengua o en la mano, comete un sacrilegio. » — R. J. Iannuzzi, « The Proper way of Receiving Communion », 28 de marzo de 2020^[24]

Esta frase contiene todo el equilibrio católico: la comunión en la lengua es la norma, la comunión en la mano no es intrínsecamente sacrílega, y el sacrilegio verdadero es comulgar sin estado de gracia, sea cual sea el modo^[25]. Precisión necesaria: la afirmación según la cual los países que han recibido el índulto serían « pocos » data de 2020 y no debe tomarse al pie de la letra — los índultos concedidos desde 1969 son en realidad numerosos (véase la cronología más abajo).

Para comprender el equilibrio actual, hay que remontarse a las fuentes patrísticas. La comunión en la mano no es ni un invento del Vaticano II, ni una concesión protestante de los años 1960. Está atestiguada por los Padres de la Iglesia desde el siglo III (Tertuliano, Cipriano) y se practica ampliamente durante los primeros siglos, en Oriente como en Occidente, como muestran los testimonios de Cirilo de Jerusalén, de Basilio y del concilio in Trullo^{[26] [27] [28] [29]}.

El testimonio central atribuido a san Cirilo de Jerusalén (siglo IV)

El texto patrístico de referencia es la Quinta Catequesis mistagógica atribuida a san Cirilo de Jerusalén (hacia 313-386), obispo de la Ciudad Santa y Doctor de la Iglesia — quedando debatida entre los patrólogos la atribución a Cirilo o a su sucesor Juan de Jerusalén, la datación hacia 348-350 se da por tanto con reservas. Dirigida a los neófitos después de su bautismo pascual, detalla cómo recibir la Eucaristía de manera ejemplar:

« Cuando pues te acerques, no avances con las palmas de las manos extendidas, ni con los dedos separados; sino haz de tu mano izquierda un trono para tu mano derecha, puesto que esta debe recibir al Rey, y, en el hueco de tu mano, recibe el Cuerpo de Cristo, diciendo: Amén. Luego, habiendo santificado con precaución tus ojos con el contacto del santo Cuerpo, tómalo, cuidando de no perder nada de él. Pues lo que perderías, considera que lo perderías como uno de tus propios miembros. » — San Cirilo de Jerusalén, Quinta Catequesis mistagógica, 21, hacia 350^[30]

Tres elementos deben notarse. Primo, la práctica descrita es explícitamente la comunión en la mano — el neófito tiende ambas palmas, la hostia es depositada en el hueco. Secundo, la disposición se impone como una verdadera liturgia del cuerpo: la mano izquierda hace de « trono » a la mano derecha, que « debe recibir al Rey ». Tertio, la atención a los fragmentos es rigurosa: lo que se perdiera sería comparable a la pérdida de un miembro del propio comulgante^[31].

Cirilo prosigue (V, 22) con la comunión en la Preciosa Sangre: acercarse inclinándose con adoración, sin extender las manos, y responder « Amén » al recibir el cáliz^[32]. Ningún cristiano de los siglos IV-V leía este texto con incomodidad: describía la práctica litúrgica corriente.

Tertuliano, Cipriano, Basilio: laicos que llevan la Eucaristía

Otros testimonios convergentes completan el de Cirilo. Tertuliano (hacia 155-220), en su tratado De Corona (III, 3-4), atestigua que los fieles reciben la Eucaristía de la mano de los únicos presidentes de la asamblea, y que se aflige si alguna partícula del pan o del vino llega a caer al suelo^[33]. San Cipriano de Cartago (hacia 200-258), obispo mártir, evoca en su De Lapsis (capítulo 26) — tratado sobre los que flaquearon durante las persecuciones — a fieles que reciben la Eucaristía en sus manos y la conservan en su domicilio^[34].

San Basilio Magno (329-379), Padre de Capadocia y Doctor de la Iglesia, escribe a la patricia Cesaria una carta célebre (Carta 93, hacia 372). El mismo orden de su exposición es instructivo, y aquí lo seguimos resumiéndolo fielmente: Basilio recuerda primero que en tiempo de persecución, a falta de sacerdote, el fiel toma él mismo la comunión con su propia mano, en virtud de una larga costumbre; cita después a los solitarios del desierto, que conservan la comunión en sus casas y comulgan con su propia mano allí donde no hay sacerdote; menciona finalmente a los laicos de Alejandría y de Egipto, que en su mayoría guardan también la comunión en sus casas^[35].

Esta carta es capital porque describe una práctica tan recibida que sobrevive fuera de toda liturgia comunitaria. Si la comunión recibida con la propia mano se hubiera considerado intrínsecamente sacrílega, Basilio no podría defenderla como una « larga costumbre »^[36].

San Agustín y la santificación por el tacto

San Agustín (354-430), obispo de Hipona y Doctor de la Iglesia, menciona varias veces el tacto de la Eucaristía por el comulgante. En sus Enarrationes in Psalmum 98, comentando el versículo « adorad el estrado de sus pies », formula la célebre sentencia según la cual nadie come esta carne sin haberla antes adorado^[37].

San Juan Damasceno y el concilio in Trullo

El uso perdura en Oriente mucho más tiempo que en Occidente. San Juan Damasceno (hacia 676-749), último de los Padres de la Iglesia griega, codifica en el siglo VIII en su Exposición exacta de la fe ortodoxa la postura ritual:

« Acerquémonos pues con un deseo ardiente, y, con las palmas de las manos formando una cruz, recibamos el Cuerpo del Crucificado, diciendo: Amén. » — San Juan Damasceno, Exposición exacta de la fe ortodoxa, libro IV, capítulo 13, hacia 743^[38]

El Concilio in Trullo (Constantinopla, 691-692), asamblea oriental que codifica la disciplina bizantina, consagra en el canon 101 la misma prescripción en términos netos y da la sanción canónica correspondiente (traducción abreviada, cortes señalados):

« El gran Apóstol nos dice claramente que el hombre fue creado a imagen y semejanza de Dios […]. Si pues alguno quiere, en el tiempo de la synaxis (la asamblea litúrgica), comulgar del Cuerpo inmaculado y hacerse uno con él por esta participación, disponga sus manos en forma de cruz y acérquese, recibiendo la comunión de la gracia. En cuanto a aquellos que, en lugar de sus manos, fabrican recipientes de oro o de alguna otra materia para recibir el divino don, no aprobamos en modo alguno esta práctica, porque prefieren a la imagen de Dios una materia inanimada y sometida a ella. » — Concilio in Trullo, canon 101, Constantinopla, 692^[39]

Este canon tiene un alcance considerable: no solo valida la comunión en la mano, sino que prohíbe a los fieles fabricar un recipiente externo (cáliz, bandeja personal) para recibir la hostia, porque la mano humana, creada a imagen de Dios, es por sí misma más digna que un vaso de materia^[40]. El canon castiga con la excomunión tanto al ministro que diera la comunión a fieles provistos de tales recipientes como a esos mismos fieles^[41].

Las condiciones de reverencia impuestas desde el principio

Los Padres nunca predican una comunión descuidada. Las condiciones impuestas desde los primeros siglos muestran hasta qué punto la práctica antigua estaba litúrgicamente codificada:

• Disposición de las manos en forma de cruz o de trono, nunca con la palma plana o los dedos abiertos^{[42] [43] [44]}.
• Consumición en el lugar, salvo el caso particular de la Eucaristía conservada en casa por los cristianos probados (perseguidos, enfermos, solitarios), mencionado por Basilio^[45].
• Cuidado escrupuloso de los fragmentos: lo que se perdiera sería comparable a la pérdida de un miembro, según la fórmula de Cirilo^[46]; Tertuliano atesta la misma aflicción si alguna partícula llega a caer al suelo^[47].

La comunión antigua en la mano no tiene por tanto nada que ver con una «comunión de autoservicio» desacralizada. Supone un rito ritualizado, codificado, articulado con toda la liturgia eucarística, e inseparable de la disciplina arcani —la «disciplina del secreto» que rodeaba el misterio eucarístico de un velo sagrado.

La comunión en la mano siguió siendo la práctica habitual durante ocho siglos, pero aparecen señales de alerta ya desde la Antigüedad tardía. El viraje hacia la comunión en la lengua, completo en Occidente en los siglos XI-XIII, no es el resultado de una condenación teológica del antiguo uso: es una lenta evolución disciplinar motivada por la defensa de la reverencia, la lucha contra las profanaciones y la transformación material de la hostia.

Zaragoza (380): el primer cerrojo contra la profanación

El Concilio de Zaragoza, celebrado en 380 bajo la presidencia del Delfín de Burdeos, es convocado para responder a la difusión del priscilianismo, movimiento ascético radical considerado hereje. Entre sus ocho cánones, uno (a menudo identificado con el tercero) excomulga al fiel que recibe la Eucaristía en la iglesia sin consumirla en el lugar —práctica de algunos priscilianistas que se llevaban la hostia para guardarla o tratarla aparte:

«Si alguno, habiendo recibido la gracia eucarística, no la consume, sea anatema para siempre.» — Concilio de Zaragoza, canon 3 (parafraseado), 380^[48]

El canon apunta a una derivada precisa, pero su alcance es amplio: a partir de 380, la Iglesia occidental vigila de cerca el momento en que la hostia es consumida y tiende a exigir la consumición inmediata en el lugar. Es el primer movimiento de fondo hacia una comunión estrechamente supervisada por el ministro^[49].

Sínodo de Córdoba (839) y concilio de Ruán (hacia 878): el viraje

Cuatro siglos más tarde, el viraje disciplinar se produce en dos tiempos en Occidente. El Sínodo de Córdoba (839), que condena entre otros a los Casianos que rechazan la comunión en la boca, y sobre todo el Concilio de Ruán (datado en 650 según la cronología antigua, o en el siglo IX —hacia 878— según la datación más corriente) imponen explícitamente la comunión en la lengua. La fórmula del concilio de Ruán es citada por todas las historias litúrgicas:

«Que no se coloque la Eucaristía en la mano de ningún laico ni de ninguna mujer, sino solo en su boca.» — Concilio de Ruán, Nulli autem laico aut feminae Eucharistiam in manibus ponat, sed tantum in os ejus (en la boca, no en las manos)^[50]

A partir de esta fecha, la comunión en la lengua se convierte en la práctica común en todo el rito latino. La transición se completa en los siglos XI-XII, y en el siglo XIII se ha convertido en la práctica recibida en Occidente, distribuida solo por el sacerdote, sobre la lengua^[51].

La introducción del pan ácimo y el cuidado de los fragmentos

Una causa material acompaña esta deriva disciplinar. La introducción del pan ácimo (pan sin levadura) en Occidente, generalizada del siglo IX al XI, modifica la textura de la hostia. El pan ácimo produce fragmentos más numerosos y más finos que el pan leudado. Cuanto más compacta y pequeña se vuelve la hostia, más la comunión en la lengua, sin tocarla con la mano, se convierte en el gesto de precisión más seguro para no perder nada^[52].

Paralelamente, el aflujo de multitudes numerosas a las parroquias, cuya preparación para el misterio es desigual, lleva a los obispos a restringir el rito eucarístico para defender la reverencia colectiva. No se trata de un endurecimiento clerical contra los laicos: es una respuesta de prudencia pastoral.

Santo Tomás de Aquino: solo el sacerdote dispone de las especies

En el siglo XIII, la práctica se ha vuelto universal y recibe su fundamento teológico sistemático en santo Tomás de Aquino (1225-1274), Doctor común de la Iglesia. En la Suma Teológica, III, cuestión 82, artículo 3, establece explícitamente que la distribución del sacramento está reservada al sacerdote, porque las manos del sacerdote están consagradas específicamente para tocar las especies eucarísticas por la unción del día de la ordenación:

«La dispensación del Cuerpo de Cristo pertenece al sacerdote por tres razones. Primero, porque es él quien consagra, como quien ocupa el lugar de Cristo; pues así como Cristo consagró su Cuerpo en la Cena y también lo dio a otros para comer, así también a quien ocupa su lugar de consagrar le corresponde también el de dispensar. Segundo, porque el sacerdote está constituido mediador entre Dios y el pueblo, y corresponde al mediador presentar al pueblo las cosas divinas que recibe de Dios. Tercero, por respeto al sacramento, pues ningún objeto, sino solo lo que está consagrado, toca el sacramento, como el corporal y el cáliz, y asimismo las manos del sacerdote, para tocar este sacramento. Por eso no es lícito a nadie tocarlo, salvo en caso de necesidad, por ejemplo si cayera al suelo o en algún otro caso semejante.» — Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, III, cuestión 82, artículo 3^[53]

Este artículo funda la convicción medieval y tridentina: las únicas manos que tocan ordinariamente las especies consagradas son las manos consagradas del sacerdote. Se prevé una excepción para el caso de necesidad (hostia caída al suelo), pero en régimen ordinario, la mano del laico no toca la hostia; se recibe sobre la lengua.

El Concilio de Trento: confirmar la práctica recibida

El Concilio de Trento (1545-1563), en la decimotercera sesión dedicada a la Eucaristía (11 de octubre de 1551), no legisla específicamente sobre el modo de recepción manual o en la lengua, porque la cuestión no está en debate en aquella época: la comunión en la lengua es la norma recibida desde hace siglos en Occidente^[54]. El decreto tridentino se concentra en la defensa de la presencia real frente a los reformadores protestantes. Pero la práctica litúrgica tridentina, que de él se deriva, es uniforme: comunión en la balaustrilla, de rodillas, en la lengua, únicamente por el sacerdote^[55].

Esta disciplina tridentina domina sin interrupción hasta 1969. Durante casi mil años, en el rito latino, ningún fiel recibe habitualmente la hostia en la mano. Es la práctica recibida por todas las generaciones católicas modernas: la de los santos del siglo XVI al XX, la de las grandes apariciones marianas, la del Cura de Ars y la de santa Teresa de Lisieux.

Una disciplina que alcanza su punto álgido a comienzos del siglo XX

San Pío X, por el decreto Sacra Tridentina Synodus (20 de diciembre de 1905), fomenta la comunión frecuente, incluso diaria, y por Quam Singulari (1910) reduce la edad de la primera comunión a la edad de razón (7 años). Estos dos textos hacen bascular la pastoral eucarística del siglo XX hacia una mayor frecuencia de la comunión, pero no modifican en absoluto el modo de recepción: sigue siendo en la lengua, de rodillas, en la balaustrilla^[56].

Sobre este fondo de práctica milenaria va a producirse, a finales de los años sesenta, la crisis posconciliar.

Una práctica introducida «abusivamente»

El Concilio Vaticano II (1962-1965) no autoriza en ninguna parte la comunión en la mano. Su Constitución sobre la sagrada liturgia Sacrosanctum Concilium no menciona el tema^[57]. Sin embargo, ya a finales de los años sesenta, algunas regiones de Europa —Países Bajos, Bélgica, Alemania, Francia— comienzan a practicar la comunión en la mano sin autorización de la Santa Sede, con el pretexto de volver a la práctica antigua^[58].

Esta práctica introducida sin autorización pone a Roma ante un hecho consumado. El arzobispo Malcolm Ranjith, entonces secretario de la Congregación para el Culto Divino, escribirá más tarde en el prefacio de Dominus est (2008) que fue «aceptada» tras haber sido introducida abusivamente en algunos países, sin haber sido pedida ni por Sacrosanctum Concilium ni por los Padres conciliares^[59]. Pablo VI elige entonces un camino de discernimiento colegial.

La consulta a los obispos

El papa consulta por escrito a los obispos de la Iglesia latina. Las respuestas, examinadas el 12 de marzo de 1969, versan sobre tres cuestiones distintas, cuyos resultados se recogen en el preámbulo de Memoriale Domini:

La conclusión de la consulta es nítida: en la primera cuestión, 1 233 obispos de 2 135 votos expresados y nulos, es decir, el 57,7 %, rechazan toda modificación —una mayoría clara, pero no de dos tercios—. Los partidarios de la innovación (26,5 %) son minoría, y el 14,8 % solo la acepta con reservas explícitas (placet iuxta modum, «sí con condiciones»)^[60].

La decisión de Pablo VI: mantener, enmarcar, tolerar

Sobre la base de esta votación, Pablo VI toma una decisión en tres tiempos que Memoriale Domini articula explícitamente:

1. Primer tiempo — mantener la norma. El papa declara claramente que no juzga oportuno modificar la praxis tradicional de la Iglesia latina: la comunión en la lengua sigue siendo la norma^[61].
2. Segundo tiempo — negarse a imponer el retorno al orden. Allí donde la práctica de la comunión en la mano ya se ha introducido sin autorización (Países Bajos, Bélgica, etc.), no pide su extinción inmediata. Confía su gestión a las conferencias episcopales locales.
3. Tercer tiempo — creación del indulto condicional. Allí donde este uso contrario ya se ha introducido, la conferencia episcopale puede solicitar su regularización a la Santa Sede según un procedimiento estricto: voto secreto de dos tercios del episcopado de la región concernida, motivación escrita y confirmación expresa de la Santa Sede antes de cualquier puesta en práctica^[62]. La extensión de esta facultad a países donde el uso no se había introducido llegará después mediante indultos posteriores, caso por caso.

Esta tercera disposición es el régimen jurídico aún vigente hoy^[63].

Cronología de los indultos por países

La aplicación de Memoriale Domini ha producido un mapa mundial muy desigual de la comunión en la mano. No todos los países la han adoptado, y algunos lo han hecho mucho más tarde que otros. He aquí los hitos principales:

Esta cronología revela dos cosas importantes. En primer lugar, el indulto se ha concedido país por país y no es universal : en un país que no ha recibido el indulto, la comunión solo se recibe en la lengua^[64]. En segundo lugar, el mapa de aplicación ha permanecido mucho tiempo incompleto : Italia obtuvo la facultad solo en 1989 (recognitio del 14 de julio de 1989), y Polonia en 2005 únicamente — señal de que la Iglesia no considera la comunión en la mano como un adquisito universal, sino como un permiso local y condicional^[65].

Once años después de Memoriale Domini, Juan Pablo II publica su primera carta sobre la Eucaristía : Dominicae Cenae (24 de febrero de 1980), dirigida a todos los obispos de la Iglesia. El párrafo 11 contiene un recordatorio importante sobre el modo de la comunión:

El papa constata primero que la práctica «ha sido solicitada por Conferencias episcopales particulares, y ha obtenido la aprobación de la Sede Apostólica», luego comunica los «casos de lamentables faltas de respeto hacia las especies eucarísticas» de los que tiene noticia, y lamenta que a veces no se tenga en cuenta «el libre albedrío y la libre voluntad de quienes, allí donde se ha autorizado también la distribución de la comunión en la mano, prefieren atenerse a la costumbre de recibirla en la boca»^[66].

Recuerda a continuación, en el orden del texto (texto oficial, vatican.va):

« […] sus manos, así como su palabra y su voluntad, se han convertido en un instrumento directo de Cristo. […] Tocar las santas especies, distribuirlas con las manos, es un privilegio de las personas ordenadas, que indica una participación activa en el ministerio de la Eucaristía. […] » — San Juan Pablo II, carta Dominicae Cenae, 24 de febrero de 1980, §11^[67]

Juan Pablo II llama a los obispos a una vigilancia pastoral reforzada sobre estas faltas de respeto^[68].

La instrucción conexa Inaestimabile Donum (3 de abril de 1980), publicada por la Sagrada Congregación para los Sacramentos y el Culto Divino, aplica en el plano disciplinar los recordatorios de Dominicae Cenae y confirma que los ministros extraordinarios de la comunión solo están autorizados en caso de verdadera necesidad^[69].

Bajo el pontificado de Juan Pablo II todavía, la Congregación para el Culto Divino promulga el 25 de marzo de 2004 la instrucción Redemptionis Sacramentum, firmada por el cardenal prefecto Francis Arinze y confirmada por el papa mismo. Es el texto disciplinar de referencia en vigor hoy para las normas litúrgicas eucarísticas^[70].

§91 — Ninguna discriminación según la postura

El párrafo 91 protege explícitamente al fiel que desea comulgar de rodillas o de pie (texto oficial, vatican.va):

« En cuanto a la distribución de la santa Comunión, se debe recordar que "los ministros sagrados no pueden negar los sacramentos a quienes los pidan oportuna­mente, estén debidamente dispuestos y no estén impedidos por el derecho para recibirlos". […] Por consiguiente, no es lícito negar la santa Comunión a un fiel por la simple razón, por ejemplo, de que desee recibir la Eucaristía de rodillas o de pie. » — Congregación para el Culto Divino, Redemptionis Sacramentum, §91^[71]

§92 — El derecho del fiel a comulgar en la boca

El párrafo 92, citado más arriba en su texto oficial, establece los principios que la pastoral debe respetar sin excepción : derecho permanente de recibir en la boca según su elección ; comunión en la mano posible allí donde la conferencia episcopal la ha obtenido con confirmación de la Sede apostólica, con consumo inmediato ante el ministro ; rechazo de la comunión en la mano en caso de riesgo de profanación^[72].

§93 — La bandeja de comunión

El párrafo 93 pide mantener el uso de la bandeja de comunión para los fieles (texto oficial, vatican.va):

« Se debe mantener el uso de la bandeja para la Comunión de los fieles, a fin de evitar que la santa hostia, o algún fragmento, caiga al suelo. » — Congregación para el Culto Divino, Redemptionis Sacramentum, §93^[73]

Esta norma, poco aplicada en la práctica parroquial, está sin embargo siempre en vigor. Su razón es sencilla : la hostia consagrada es el Cuerpo de Cristo, y la pérdida de un fragmento es, según la fórmula de Cirilo, comparable a la pérdida de un miembro del comulgante^[74].

Corpus Christi 2008: la comunión en la lengua, de rodillas

El 22 de mayo de 2008, ante la basílica de San Juan de Letrán, el papa Benedicto XVI celebra la fiesta del Santísimo Sacramento y distribuye la comunión a los fieles arrodillados sobre reclinatorios, en la lengua únicamente. El gesto es comentado de inmediato en todo el mundo^[75].

El maestro de ceremonias pontificio, Mons. Guido Marini, interrogado sobre el significado de esta elección en una entrevista en L'Osservatore Romano (finales de junio de 2008), explica —resumimos aquí fielmente sus palabras— que la comunión dada en la lengua y de rodillas es un modo destinado a convertirse en habitual en las celebraciones pontificias: manifiesta mejor la verdad de la presencia real en la Eucaristía, favorece la devoción de los fieles e introduce más fácilmente en el sentido del misterio^[76]. Marini recuerda también que, desde el punto de vista jurídico, la comunión en la mano sigue siendo un indulto a la ley universal^[77].

A partir de mayo de 2008, Benedicto XVI mantendrá este modo en las misas papales. El gesto no tiene valor jurídico universal —no modifica el derecho de Memoriale Domini ni el indulto concedido a las conferencias episcopales—, pero tiene valor de ejemplo litúrgico: el papa mismo, en la liturgia más visible de la Iglesia, manifiesta una preferencia vivida corporalmente por la comunión en la lengua, de rodillas^[78].

Mons. Athanasius Schneider y Dominus est (2008)

Ese mismo año de 2008, Mons. Athanasius Schneider, obispo auxiliar de Karagandá (Kazajistán), proveniente de la Iglesia clandestina bajo el comunismo soviético, publica en la Libreria Editrice Vaticana un pequeño libro titulado Dominus est. Riflessioni di un vescovo dell'Asia Centrale sulla sacra Comunione. El prólogo está firmado por el arzobispo cingalés Malcolm Ranjith, entonces secretario de la Congregación para el Culto Divino (2005-2009; creado cardenal el 20 de noviembre de 2010).

Ranjith escribe allí, en una frase que hará época (traducimos de la edición original):

« Creo que es hora de evaluar con cuidado la práctica de la comunión en la mano y, si es necesario, abandonar lo que no fue pedido ni por Sacrosanctum Concilium ni por los Padres conciliares, sino que fue "aceptado" después de haber sido introducido abusivamente en algunos países.» — Mons. Malcolm Ranjith, prólogo a Mons. Athanasius Schneider, Dominus est, Libreria Editrice Vaticana, Ciudad del Vaticano, 2008^[79]

Mons. Schneider, en su obra, no niega la legitimidad histórica de la comunión en la mano en los primeros siglos. Documenta, al contrario, en detalle las fuentes patrísticas. Pero plantea la cuestión pastoral del contexto: lo que era posible en la cultura ritual codificada del siglo IV, en una Iglesia de catecúmenos y neófitos, no se transpone mecánicamente en una cultura secular donde la práctica sacramental ha perdido a menudo su trasfondo de adoración^[80].

El cardenal Robert Sarah y el llamado al retorno

El cardenal Robert Sarah, prefecto de la Congregación para el Culto Divino de 2014 a 2021, ha abogado regularmente por un retorno pastoral a la comunión en la lengua. En el prólogo que escribe en febrero de 2018 al libro del P. Federico Bortoli, La distribuzione della comunione sulla mano (Cantagalli), aboga por un retorno a la comunión recibida directamente en la lengua, de rodillas^[81].

Sarah, como Schneider, nunca declara sacrílega la comunión en la mano; subraya su coste pastoral en términos de transmisión de la fe en la presencia real en una época en la que la creencia eucarística se derrumba estadísticamente.

El cardenal Raymond Burke y la defensa del derecho del fiel

El cardenal Raymond Burke, antiguo prefecto de la Signatura Apostólica, insiste por su parte en el derecho del fiel a recibir en la lengua, en todas partes, en todo tiempo, sin sufrir discriminación pastoral^[82]. Su posición se corresponde con la letra de Redemptionis Sacramentum §91-92 y no hace más que aplicarla.

El padre Joseph Iannuzzi, teólogo sistemático formado en la Gregoriana y doctor en teología sagrada, propone en marzo de 2020, en su artículo « The Proper way of Receiving Communion » (tligradio.org; traducción francesa realizada por nosotros), una síntesis pastoral en tres puntos decisivos. La redactó en respuesta a las decisiones sanitarias adoptadas por algunas diócesis durante la pandemia de Covid-19.

Primer punto: la praxis normativa sigue siendo en la lengua

« Deseo subrayar que la praxis y la manera normativa de la Iglesia para recibir bien la Comunión es en la lengua. Aunque en 1977 el Papa concediera un indulto a las diócesis de Estados Unidos para permitir la Comunión en la mano, el número de ritos católicos y de países que han recibido este indulto es reducido.» — R. J. Iannuzzi, « The Proper way of Receiving Communion », 2020^[83]

Segundo punto: la comunión en la mano no es un sacrilegio

« Cuando la Iglesia permite la Comunión en la mano en estos tiempos excepcionales, es inapropiado para cualquiera pretender que se trata de un sacrilegio absoluto. Sin embargo, quienquiera que no esté en estado de gracia y reciba la Comunión, ya sea en la lengua o en la mano, comete un sacrilegio. […] La Tradición revela que la Comunión en la mano, cuando se hace correctamente, se observó desde los primeros siglos del cristianismo.» — R. J. Iannuzzi, « The Proper way of Receiving Communion », 2020^[84]

Tercer punto: la comunión en la lengua protege mejor contra los abusos

« La Comunión en la lengua sigue siendo la norma en la Iglesia, porque reduce el riesgo de abusos, por ejemplo el maltrato de la Hostia, los fragmentos de la Hostia que quedan en la mano (en el rito latino la Hostia se hace muy compacta, reduciendo los riesgos de fragmentos residuales, pero no se puede decir lo mismo en muchos ritos orientales).» — R. J. Iannuzzi, « The Proper way of Receiving Communion », 2020^[85]

Iannuzzi concluye su respuesta con un versículo del Salmo 81, que lee como una figura de la comunión recibida en una actitud de acogida:

« Yo soy el Señor tu Dios, que te hizo subir del país de Egipto. Abre de par en par tu boca, y la llenaré.» — Salmo 81, 11, citado en conclusión por R. J. Iannuzzi, « The Proper way of Receiving Communion », 2020^[86]

Más allá del derecho litúrgico, la tradición espiritual católica ha conocido una fuerte preferencia de los santos por la comunión en la lengua, considerada como la que mejor manifiesta la dimensión pasiva y recibida del don eucarístico. El pan consagrado no se toma; se recibe. El gesto ya expresa la teología.

Santa Faustina y la hostia tenida en sus manos

El episodio relatado en el Diario de santa Faustina Kowalska (1905-1938), en el n° 160, es único. Un primer viernes del mes, Faustina está de guardia ante el Santísimo Sacramento para reparar las irreverencias eucarísticas. En el momento de comulgar, una segunda hostia se queda prendida en la manga del sacerdote; éste, impaciente, le hace seña de recibir la hostia que le presenta, y en cuanto la ha recibido, la otra hostia le cae en las manos. Faustina sostiene entonces en su mano el Cuerpo de Cristo mientras el sacerdote continúa distribuyendo la comunión:

Faustina relata — resumimos aquí fielmente su relato — que mientras sostenía la hostia en su mano, sintió tal fuerza de amor que no pudo ni comer ni recobrar el sentido durante el resto del día; oyó salir palabras de la hostia diciéndole que Jesús había deseado reposar en sus manos, y escribe: «vi a Jesús», antes de no ver ya más que la hostia al acercarse el sacerdote^[87].

El texto es precioso por dos razones opuestas. Por un lado, atestigua que la Eucaristía ha reposado en las manos de una santa — a petición expresada del propio Jesús en este relato. Por otro lado, el episodio es un caso excepcional, presentado como inesperado, fuera de la práctica litúrgica habitual de Faustina, que comulgaba ordinariamente en la lengua como los fieles polacos de su tiempo^[88].

San Juan María Vianney: la adoración eucarística en Ars

El santo Cura de Ars (1786-1859) dedicó su vida a conducir a sus feligreses a la adoración eucarística y a la confesión. En su ministerio, la comunión recibida de rodillas, en la lengua, expresa corporalmente la fe en la presencia real: la postura del cuerpo es ya una profesión de fe.

Santa Teresa de Lisieux y la «humilde Hostia»

En el Manuscrito A de Historia de un alma, santa Teresa del Niño Jesús (1873-1897) describe su primera comunión del 8 de mayo de 1884 como el encuentro más decisivo de su vida. La pequeña hostia depositada en la lengua no es, para ella, un objeto recibido: es el gesto en el que el Amor viene a esconderse en el alma. La página es una de las más célebres de toda la mística católica moderna:

« ¡Ah, cuán dulce fue el primer beso de Jesús a mi alma! Fue un beso de amor, me sentía amada y yo decía también: "Yo les amo, me entrego a ustedes para siempre." No hubo peticiones, no hubo luchas, no hubo sacrificios; desde hacía mucho tiempo Jesús y la pobre niña Teresa se habían mirado y comprendido… Ese día, ya no fue una mirada, sino una fusión, ya no eran dos, Teresa había desaparecido, como la gota de agua que se pierde en el seno del Océano.» — Santa Teresa del Niño Jesús, Historia de un alma, Manuscrito A, fol. 35 r°, 1895^[89]

Su espiritualidad, como la de los grandes carmelitas, está marcada por la recepción pasiva, perfectamente conforme a la comunión en la lengua que conoció de forma exclusiva. Puede leerse en ella, como una lectura propia del presente artículo, una consonancia: recibirlo todo de Dios, y no tomar nada por sí misma.

La teología del gesto: pasividad recibida

Los santos modernos —Vianney, Teresa— no conocieron más que la comunión en la lengua: del siglo IX a 1969, no había elección posible en el rito latino. Cirilo, Basilio y Agustín, en cambio, conocieron la comunión recibida en las manos, y Faustina sostuvo la hostia en sus manos. La preferencia moderna de los santos por el gesto lingual no es, por tanto, un conservadurismo ritual: se debe a la teología del gesto — la mano que toma es activa; la lengua que recibe es pasiva. Siendo la comunión eucarística esencialmente un don que Dios hace al alma, el gesto lingual expresa más directamente la verdad teológica del sacramento. Lo que la mano significa también cuando está correctamente dispuesta en forma de «trono», pero con un mayor esfuerzo de interpretación^[90].

Los fragmentos: una vigilancia constante

El cuidado de los fragmentos atraviesa toda la historia del asunto: san Cirilo de Jerusalén ya advertía contra la pérdida de un solo fragmento, comparable a la pérdida de un miembro^[91]. El P. Iannuzzi señala por su parte que, en el rito latino, la hostia se fabrica muy compacta, lo que reduce los riesgos de fragmentos residuales —sin que pueda decirse lo mismo de muchos ritos orientales^[92]. La vigilancia sobre los fragmentos sigue siendo por tanto exigible sea cual sea el modo, y fundamenta la conservación de la patena de comunión pedida por Redemptionis Sacramentum §93^[93].

El dictamen del arzobispado de Portland (2020)

Durante la pandemia de 2020, la oficina de culto divino del arzobispado de Portland (Oregón, Estados Unidos) consultó a dos médicos, entre ellos un especialista en inmunología del Estado de Oregón, sobre los riesgos de transmisión viral según el modo de comunión. En un dictamen publicado el 2 de marzo de 2020 (recogido por Catholic World Report el 4 de marzo de 2020), concluyen:

«Las manos tienen una mayor exposición a los gérmenes [que la lengua]. Cuando se hace correctamente, la recepción de la Santa Comunión en la lengua o en la mano supone un riesgo más o menos equivalente.» — Oficina de culto divino del arzobispado de Portland, dictamen del 2 de marzo de 2020^[94]

Este dictamen diocesano, que el P. Iannuzzi recoge en su artículo^[95], recuerda que las manos humanas transportan más gérmenes que la lengua, lo que complica la defensa del modo manual cuando se sitúa uno en el solo terreno de la higiene.

Los abusos modernos: profanaciones, robos de hostias

Dominicae Cenae §11 (1980) evoca los «lamentables faltas de respeto» que siguieron a la introducción de la comunión en la mano^[96]. La realidad confirmada por décadas de experiencia pastoral en Occidente incluye:

• Robos de hostias consagradas sacadas fuera de la iglesia, a veces encontradas profanadas^[97].
• Hostias encontradas en el suelo en los bancos, en los bolsos, en los atrios —cada caso representando, según la fórmula de Cirilo, una «pérdida de miembro»^[98].
• Hostias llevadas como recuerdo por fieles poco catequizados, particularmente en el contexto de bodas y primeras comuniones abiertas a un público no católico: una falta de respeto pastoralmente constatada, del tipo de las que Dominicae Cenae §11 ya pedía vigilar^[99].
• Derrumbe estadístico de la fe en la presencia real: según la encuesta de Pew (Estados Unidos, 5 de agosto de 2019), solo el 31 % de los católicos estadounidenses creen en la presencia real en el sentido católico del término —42 años después del indulto estadounidense de 1977^[100].

Estos datos, limitados a los Estados Unidos y mudos sobre el modo de comunión de los encuestados, no prueban que la comunión en la mano sea la única responsable, y no establecen ninguna correlación. Como mucho alimentan una hipótesis pastoral, formulada en particular por Mons. Schneider y el cardenal Sarah: la generalización de la práctica manual habría acompañado el declive de la fe eucarística popular en los países concernidos^[101]. Juan Pablo II ya llamaba en 1980 a la vigilancia sobre estas faltas de respeto^[102].

El asunto pastoral nunca es despreciar al fiel que elige uno u otro modo. Se trata de comulgar realmente: recibir el Cuerpo de Cristo con fe viva, en gracia, con adoración, protegiendo cada fragmento.

En la lengua: la dignidad del gesto lingual

La práctica correcta en la lengua supone:

• Acercarse a pasos medidos, sin precipitación, recogido desde el confiteor y la consagración.
• Genuflexión o inclinación profunda antes o durante el acercamiento, signo corporal de la fe en la presencia real.
• Abrir la boca lo bastante y sacar la lengua lo suficiente para que el ministro pueda depositar en ella la hostia sin tocarla con los dedos.
• Cabeza ligeramente echada hacia atrás, sobre todo si se está de pie (de rodillas en la balaustrada, la postura es natural).
• Decir «Amén» claramente antes de recibir, en respuesta a «El Cuerpo de Cristo».
• Cerrar la boca y consumir inmediatamente, permaneciendo recogido unos instantes antes de volver al lugar.
• Acción de gracias de al menos unos minutos tras la comunión, de rodillas o sentado, en silencio interior.

En la mano: la dignidad del gesto manual

Allí donde la práctica está autorizada y se la elige, hay que respetar íntegramente las condiciones canónicas. El gesto antiguo de los Padres impone:

• Manos limpias. Idealmente lavadas antes de la misa; ciertamente libres de todo objeto (teléfono, pañuelo, billete).
• Disposición en trono, como enseña Cirilo de Jerusalén: mano izquierda sosteniendo la mano derecha, palma abierta pero dedos juntos —nunca mano plana con los dedos separados.
• Decir «Amén» en respuesta a «El Cuerpo de Cristo», antes de que el ministro deposite la hostia.
• Consumición inmediata delante del ministro, nunca llevándose la hostia andando —ni siquiera para volver al lugar antes de comulgar^[103].
• Verificación escrupulosa de la palma tras la comunión: ningún fragmento debe permanecer, y todo fragmento que quedara debe ser recogido con la lengua.
• Acción de gracias al igual que para la comunión en la lengua.

Siempre: las condiciones interiores

Sea cual sea el modo, las condiciones interiores son las mismas y son las únicas que determinan la fecundidad del sacramento:

1. Estado de gracia: estar en regla con Dios, sin pecado mortal no confesado. De lo contrario, comulgar se convierte —sea cual sea la manera— en un sacrilegio objetivo^[104]. San Pablo lo escribe claramente:

«Quien coma el pan o beba la copa del Señor indignamente será culpable del Cuerpo y de la Sangre del Señor. Examínese, pues, cada cual, y así coma de ese pan y beba de esa copa. Pues quien come y bebe sin discernir el Cuerpo, come y bebe su propia condenación.» — San Pablo, 1 Corintios 11, 27-29^[105]

2. Ayuno eucarístico de al menos una hora antes de la comunión (agua y medicamentos exceptuados)^[106].

3. Fe explícita en la presencia real: creer que esta hostia es verdadera y sustancialmente el Cuerpo de Cristo resucitado.

4. Recogimiento interior: preparación por la oración, el silencio, el Confiteor de la misa, el Agnus Dei, el Domine non sum dignus.

5. Acción de gracias: la comunión no termina en el momento en que la hostia es consumida; se prolonga en presencia interior durante los minutos siguientes e idealmente hasta el final de la misa.

Ni desprecio mutuo, ni indiferencia pastoral

El escollo católico de los últimos cincuenta años es doble y simétrico.

Primer escollo — el desprecio : declarar sacrílego a todo fiel que comulga en la mano, sospechar de su fe, considerar «modernistas» a las parroquias que practican la comunión en la mano. Esta postura contradice directamente el derecho canónico (Memoriale Domini, Redemptionis Sacramentum §92), desconoce la historia patrística de los primeros siglos y hiere a fieles que reciben en realidad la Eucaristía con fe. Ningún papa, ningún documento magisterial ha declarado jamás sacrílega la comunión en la mano practicada según las normas. Iannuzzi lo dice explícitamente : «es inapropiado que cualquiera pretenda que es un sacrilegio absoluto»^[107].

Segundo escollo — la banalización : declarar que el modo es indiferente, rechazar o impedir la comunión en la lengua, tratar de «rígido» o «preconciliar» al fiel que opta por arrodillarse y el gesto lingual. Esta postura viola directamente el derecho garantizado por Redemptionis Sacramentum §91-92^[108] y traiciona la praxis de la Iglesia latina recordada por última vez en 2004 y manifestada corporalmente por Benedicto XVI en San Juan de Letrán en 2008^[109].

El criterio decisivo : la fe en la presencia real

Lo que decide la fecundidad de la comunión no es ni la postura, ni el modo, ni el rito, sino la fe viva en la presencia real. San Agustín lo dijo en una fórmula que toda la tradición ha retenido :

«Se ha dicho: "Adorad el estrado de sus pies" […] : la carne que el Verbo tomó de la tierra […] ; y nadie come esa carne sin haberla primero adorado.» — San Agustín, Enarrationes in Psalmum 98, 9, hacia 411 (traducción abreviada)^[110]

El «haberla adorado» es el único criterio último. Sin adoración interior real, toda comunión se vuelve mecánica, ya sea en la lengua o en la mano. Con adoración interior real, toda comunión hace crecer la fe y la caridad.

Recomendación pastoral equilibrada

Para un fiel católico que se pregunta honestamente cómo comulgar, la respuesta de la Iglesia, leída en varios niveles, puede articularse así :

1. Si puedes elegir en tu país y en tu parroquia, y quieres maximizar el signo corporal de la fe en la presencia real, recibe la comunión en la lengua. Es la práctica normativa, la praxis multisecular, y la que el Magisterio reafirma. Es también la que alimentó a todos los santos del siglo IX al XX.
2. Si comulgas en la mano en un país que ha recibido el indulto y eliges hacerlo, aplica escrupulosamente las condiciones de los Padres y de Redemptionis Sacramentum : trono, consumo inmediato, verificación de las partículas, fe interior. Sin estas condiciones, la comunión en la mano pierde todo su sentido patrístico.
3. No juzgues al fiel que elige el otro modo distinto al tuyo. No conoces ni su formación, ni su estado de alma, ni lo que el Espíritu Santo realiza en él. Lo que sucede en el alma en el instante de la comunión no se mide desde fuera.
4. Comprueba primero tu estado de gracia, tu recogimiento, tu fe. Si comulgas en estado de pecado mortal, cometes un sacrilegio — en la lengua o en la mano. Si comulgas sin fe viva, pierdes lo esencial. Si comulgas sin acción de gracias, reduces el sacramento a un gesto.

Cristo no pide a sus fieles tener razón contra los demás. Les pide acogerlo verdaderamente cuando viene en ellos. La comunión no es un debate litúrgico, es Dios que se da. La única respuesta a la medida del don es : reconocer, adorar, recibir, llegar a ser lo que se recibe.

«Sed lo que veis, y recibid lo que sois.» — San Agustín, Sermón 272, hacia 411^[111]

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• El milagro eucarístico de Lanciano
• La Fiesta-Dieu y el Santísimo Sacramento
• La presencia real eucarística
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