Socinianisme

Le socinianisme naît en Italie, dans l'effervescence humaniste qui suit la Réforme, bien avant que Fauste Socin ne lui donne son visage définitif. Le détail des Réformes suisse et allemande appartient aux articles voisins — Zwinglianisme, Luthéranisme, Calvinisme — on n'en retient ici que le fil antitrinitarien.

Le cénacle secret de Vicence (1546)

En 1546, une société secrète tient des réunions à Vicence, dans la république de Venise, pour discuter entre autres de la doctrine de la Trinité^[7]. Parmi ses membres figurent le médecin Giorgio Blandrata, Alciati, Giovanni Gentilis — décapité à Berne en 1566 — et Lelio Sozzini, prêtre de Sienne, ami intime de Bullinger, de Calvin et de Melanchthon^[8]. L'objet de la société n'est pas encore le système socinien achevé, mais l'antitrinitarisme : le refus de la distinction des personnes dans la Divinité^[9]. Les nominalistes, avec Abélard pour figure, en sont les lointains précurseurs intellectuels^[10].

La société est dispersée et la plupart de ses membres fuient vers la Pologne ; Lelio, lui, vit surtout à Zurich, mais il reste l'âme du réseau, qui continue de se réunir à Cracovie pour débattre des questions religieuses^[11]. Lelio meurt en 1562, et une période orageuse s'ouvre pour le parti : l'effet inévitable des principes de libre examen semés par la Réforme se fait sentir, et le schisme apparaît jusque dans les rangs antitrinitariens^[12].

L'Ecclesia minor polonaise avant Fauste

Dès 1570 environ, les sociniens se séparent des autres courants et s'établissent à Raków, bourgade nouvelle fondée en 1569 qui devient leur refuge puis leur capitale^[13]. En 1574, ils publient un Catéchisme des unitariens : Dieu y est longuement décrit dans sa nature et ses perfections, mais le silence est gardé sur les attributs mystérieux ; le Christ y est l'Homme promis, le Médiateur de la création — c'est-à-dire de la régénération^[14]. C'est peu après la parution de ce catéchisme que Fauste entre en scène : il a mis la main sur les papiers de son oncle et arrive en Pologne en 1579^[15]. Il y trouve les groupes de la secte divisés, et on lui refuse d'abord l'admission parce qu'il refuse de se soumettre à un second baptême — ironie durable : n'ayant jamais accepté ce rebaptême, il ne sera jamais formellement membre de l'Église qui portera son nom à l'étranger^[16].

Tout ce que le cénacle de Vicence avait esquissé, Fauste Socin le transforme en système complet — et il impose ce système d'une main ferme à des groupes jusque-là dispersés.

Bâle (1574-1578) : le De Jesu Christo Servatore

De 1574 à 1578, Socin réside à Bâle, où il perfectionne sa doctrine et rédige ses deux œuvres maîtresses : le De Jesu Christo Servatore et le De statu primi hominis ante lapsum^[17]. La discussion avec le réformé Jacques Couet sur la doctrine du salut donne naissance au traité De Jesu Christo Servatore, achevé le 12 juillet 1578 : c'est le grand réquisitoire socinien contre la doctrine de la satisfaction du Christ, la pièce la plus redoutable de tout l'arsenal antitrinitarien contre l'expiation^[18]. À la même période appartient son De auctoritate Sacrae Scripturae, où il rejette toute religion purement naturelle : pour lui, la Bible est tout — mais une Bible lue à la lumière de la seule raison^[19].

Kolozsvár (1578-1579) : l'affaire Dávid et l'adoration du Christ

Blandrata, devenu l'homme d'influence de l'hétérodoxie entre Pologne et Transylvanie, invite Socin à Kolozsvár (Cluj) pour contrer l'évêque antitrinitarien Ferenc Dávid (1510-1579)^[20]. Dávid refuse le dogme proprement socinien selon lequel le Christ, bien que non Dieu, doit être adoré : jeté en prison, il y meurt en 1579^[21]. Une fois maître du terrain, Socin agit sans ménagements : Budny, qui tenait les positions de Dávid, est dégradé et excommunié en 1584 ; l'ancien catéchisme est supprimé et remplacé par le nouveau, celui de Raków^[22]. C'est ici que se fixe la ligne de partage décisive : entre le socinianisme, qui adore un Christ homme déifié, et l'unitarisme conséquent, qui refusera cette adoration^[23].

De Cracovie à Lusławice (1579-1604)

Rentré en Pologne, Socin réussit là où tous avaient échoué : malgré l'opposition initiale, il rallie à lui tous les partis et leur donne une unité jusque-là inconnue^[24]. En 1598, une émeute le chasse de Cracovie — sa maison est saccagée et il est roué de coups ; des amis l'accueillent à Lusławice, à une cinquantaine de kilomètres à l'est, où il finit ses jours, miné par les coliques et la pierre^[25]. En mars et octobre 1602, il tient à Raków des colloques — des séminaires théologiques pour les anciens de l'Église — où il expose sa doctrine et répond aux objections, notamment celles de Marcin Czechowic^[26]. Il meurt à Lusławice le 3 mars 1604, sans avoir achevé le catéchisme qui lui tenait tant à cœur : ses fragments seront publiés après sa mort^[27].

Pendant près de quarante ans, Raków est bien plus qu'un refuge : une université, une imprimerie, des synodes — l'appareil complet d'une contre-Église savante.

L'académie et l'imprimerie

Avec l'appui d'un seigneur converti, les Frères polonais fondent à Raków une académie en 1602 et y installent dès environ 1600 une presse qui publiera quelque cinq cents titres, réimpressions comprises, jusqu'à sa confiscation en 1638^[28]. Le Gymnasium Bonarum Artium forme plus d'un millier d'étudiants ; avec Pińczów, Raków est le grand centre culturel du mouvement, tenant synodes et assemblées^[29]. De cette presse sort une immense littérature religieuse de controverse et d'édification, collectée plus tard sous le titre de Bibliotheca Antitrinitarianorum par Christoph Sand^[30].

Le Catéchisme de Raków (1605)

Le catéchisme nouveau, dressé par Socin lui-même, ne paraît qu'en 1605, un an après sa mort : d'abord en polonais, puis en allemand (1608) et en latin (1609), avec des rééditions révisées en latin (1665) et en néerlandais (1666), puis une traduction anglaise dès 1652^[31]. C'est la charte du socinianisme, avec les écrits de Socin réunis plus tard dans la Bibliotheca Fratrum Polonorum : c'est de ces deux sources que se dégagent les doctrines fondamentales du système^[32].

Les grands noms de la seconde génération

La base du système, c'est le libre examen : les sociniens rejettent l'autorité et exigent le libre usage de la raison — sans pour autant rejeter la Révélation^[37]. Socin, dans son De auctoritate Sacrae Scripturae, va jusqu'à rejeter toute religion purement naturelle : la Bible est donc tout, mais une Bible interprétée à la lumière de la raison, qui écarte tous les mystères^[38]. La formule de Crell résume la méthode :

« Les mystères sont certes élevés au-dessus de la raison, mais ils ne la renversent pas ; ils n'éteignent nullement sa lumière, ils ne font que la parfaire. » — Jan Crell, De Deo et ejus attributis^[39]

Formule vraie dans la bouche d'un catholique — qui y entend que la foi dépasse la raison sans la contredire — mais qui, dans la bouche socinienne, signifie que seuls les mystères saisissables par la raison seront reçus^[40]. Aussi le Catéchisme de Raków comme les Institutiones religionis christianae de Socin n'insistent-ils que sur l'unité, l'éternité, la toute-puissance, la justice et la sagesse de Dieu, dont on peut se convaincre ; son immensité, son infinité, son omniprésence sont tenues pour hors de prise humaine, donc inutiles au salut^[41].

Un Dieu un, sans Trinité

Dieu, disent les sociniens — et avec raison — est absolument simple ; or la distinction des personnes détruit cette simplicité : la doctrine de la Trinité serait donc mal fondée^[42]. Il n'y a du reste aucune proportion entre le fini et l'infini, donc aucune incarnation possible de la Divinité, car elle exigerait une telle proportion ; et quand bien même, par impossible, il y aurait distinction de personnes en Dieu, aucune personne divine ne pourrait s'unir à une personne humaine, puisqu'il ne peut y avoir d'unité entre deux individualités^[43]. La Catholic Encyclopedia juge ces arguments puérils, inexplicables autrement que par l'ignorance de l'enseignement catholique — renvoyant à saint Thomas (Somme I, q. 12, a. 1, ad 4) pour le premier et à Petau pour les autres^[44]. Les sociniens ne deviennent ni ariens comme Campanus et Gentilis, ni trithéistes, ni à proprement parler unitariens : leur position est sui generis^[45].

Un Christ homme, sans préexistence

C'est sur la christologie que tout le socinianisme pivote. Pour Socin, le Christ est le Logos, mais sans préexistence : il est la Parole de Dieu en tant qu'interprète de la volonté divine (interpres divinae voluntatis)^[46]. Les passages de saint Jean qui présentent le Verbe comme le moyen de la création sont expliqués de la seule régénération^[47]. Le Christ est miraculeusement engendré : homme parfait, médiateur désigné, mais non Dieu — un homme déifié. Et c'est précisément à ce titre qu'il doit être adoré : là passe la ligne de partage avec l'unitarisme, qui niera la naissance miraculeuse et refusera l'adoration — plus logique, de l'aveu même des critiques, sur les principes posés^[48].

Face à cette réduction, la foi catholique tient les textes au sens obvie :

« Au commencement était le Verbe, et le Verbe était auprès de Dieu, et le Verbe était Dieu. [...] Et le Verbe s'est fait chair. » — Saint Jean, Prologue, Jn 1, 1.14^[49]

« Avant qu'Abraham fût, Je Suis. » — Le Christ, Jn 8, 58^[50]

« Mon Seigneur et mon Dieu ! » — Saint Thomas apôtre devant le Ressuscité, Jn 20, 28^[51]

« Lui qui, possédant la condition divine, ne retint pas jalousement le rang qui l'égalait à Dieu ; mais il s'anéantit lui-même, prenant la condition d'esclave. » — Saint Paul, Ph 2, 6-7^[52]

Pas de péché originel, pas de satisfaction

Pour Socin, la justice originelle signifiait simplement qu'Adam se trouvait de fait sans péché, non qu'il fût gratifié de dons particuliers : la doctrine du péché originel est donc niée entièrement^[53]. Le péché humain n'est que l'imitation du péché d'Adam, et le salut l'imitation et l'adoption de la vertu du Christ^[54]. La foi n'étant que confiance en Dieu, la justification au sens catholique est pareillement niée : un simple acte judiciaire de Dieu, sans justice imputée^[55]. Étant purement homme, le Christ n'a pas opéré notre rédemption au sens d'une satisfaction pour nos péchés : sa Passion n'est pour nous qu'un exemple et un gage du pardon^[56]. Tout cet enseignement se ramasse dans la doctrine de la Cène : elle n'est même pas commémorative de la Passion du Christ, mais plutôt un acte d'action de grâces pour elle^[57].

Écriture, sacrements, fins dernières

Il n'y a que deux sacrements, tenus pour de simples stimulants de la foi, sans efficacité intrinsèque ; le baptême des enfants est évidemment rejeté^[65]. Il n'y a pas d'enfer : les méchants sont anéantis^[66]. L'immortalité naturelle de l'âme est niée — certains sociniens vont jusqu'au matérialisme — et le Saint-Esprit n'est qu'une opération de Dieu, une puissance de sanctification, comme chez Paul de Samosate et Sabellius, dont Socin a bien des affinités^[67]. Notons un trait d'abord pacifique : les fondateurs de Raków prônent la non-violence, même si plusieurs Frères du XVIIᵉ siècle justifieront la guerre défensive sur ordre du magistrat civil^[68].

Inutile de dire que les thèses sociniennes ont été condamnées de façon répétée par l'Église : comme antitrinitariens, les sociniens contredisent l'enseignement exprès des six premiers conciles, et leur christologie heurte ces mêmes conciles — singulièrement Chalcédoine et le Tome (lettre 28) de saint Léon le Grand —, les divers symboles, surtout celui dit de saint Athanase, ainsi que le IXᵉ canon du Vᵉ concile œcuménique pour l'adoration du Christ^[69]. Leurs vues ont aussi bien des affinités avec l'adoptianisme^[70].

La réponse dogmatique : Trente et les controversistes

Sans viser nommément des Frères polonais encore à naître, le concile de Trente frappe par avance chacune de leurs négations : le décret sur le péché originel (Vᵉ session, 17 juin 1546), le décret sur la justification (VIᵉ session, 13 janvier 1547), les canons sur le baptême — dont le canon 13, qui anathématise qui nie que les petits enfants baptisés soient comptés parmi les fidèles — et sur l'eucharistie (XIIIᵉ session, 11 octobre 1551)^[71]. Le détail de ces définitions appartient à l'article Concile de Trente. Au XVIIᵉ siècle, les controversistes catholiques prennent le relais : le jésuite Denis Petau (Petavius) réfute pied à pied les arguments sociniens dans ses Dogmata theologica, et Bossuet fait du socinianisme une pièce de son réquisitoire dans l'Histoire des variations des Églises protestantes (1688)^[72]. La Réforme elle-même n'est pas tendre : à Genève, l'exécution de Michel Servet le 27 octobre 1553 — dossier traité dans l'article Calvinisme — montre que le refus de la Trinité est alors passible du bûcher des deux côtés de la fracture religieuse^[73].

Pologne (1638), Hollande, Angleterre : la répression civile

En 1638, les catholiques de Pologne exigent le bannissement des sociniens : l'école et la presse de Raków sont fermées, et la dispersion commence^[74]. Le coup de grâce vient de la diète de 1658, en pleine Contre-Réforme et après les ravages qui ont ensanglanté le royaume : l'Ecclesia minor est proscrite, ses membres doivent se convertir ou s'exiler, sous peine de mort dès 1660 pour qui demeure^[75]. L'Europe protestante n'accueille pas les exilés à bras ouverts : on lit dans Bayle combien la secte est redoutée, au point que plusieurs princes passent pour la favoriser en secret et qu'on prédit qu'elle submergera l'Europe^[76]. En 1639, sur proposition de l'ambassadeur d'Angleterre, tous les États de Hollande sont avertis de l'arrivée probable des sociniens après leur expulsion de Pologne, et en 1653 des décrets très sévères sont pris contre eux^[77]. En Angleterre, où la secte n'a jamais eu grande vogue — les protestants, moins logiques peut-être mais plus conservateurs, n'étant pas prêts à aller aussi loin que les réformateurs continentaux — on trouve dès 1612 les noms de Legate et Wightman, condamnés à mort pour avoir nié la divinité du Christ^[78].

Chassés de Pologne, les Frères se dispersent : Transylvanie, Prusse, Hollande — Amsterdam surtout — et Angleterre^[79]. Leurs écrits survivent à leur Église : la Bibliotheca Fratrum Polonorum, publiée à Amsterdam de 1665 à 1669, fait circuler largement en Angleterre et ailleurs les œuvres de Socin et de son école^[80]. C'est par ce canal que le socinianisme irrigue l'unitarisme naissant.

L'Angleterre de Biddle

Sous le Commonwealth, John Biddle se fait le champion des principes sociniens ; Cromwell le bannit aux Sorlingues, mais il revient sous un writ d'habeas corpus et devient ministre d'une église indépendante à Londres^[81]. Après la Restauration, il est de nouveau jeté en prison, où il meurt en 1662^[82]. Les unitariens sont souvent identifiés aux sociniens, mais leurs doctrines diffèrent sur des points fondamentaux — à commencer par la naissance miraculeuse et l'adoration du Christ, que l'unitarisme conséquent abandonne^[83].

Un héritage qui dure

L'unitarisme de Transylvanie subsiste jusqu'à aujourd'hui comme Église constituée, dernier rameau institutionnel direct de la Réforme radicale du XVIᵉ siècle^[84]. En Angleterre puis en Amérique, l'héritage socinien — Bible souveraine, raison juge, Jésus modèle moral — nourrit l'unitarisme des Lumières et du XIXᵉ siècle, jusqu'à peser sur les débats américains sur la liberté religieuse et la séparation de l'Église et de l'État^[85]. Thèse d'historiens à manier avec prudence, mais indice révélateur : c'est au nom de la liberté de conscience théorisée dans l'épreuve que les petits-fils spirituels de Raków ont marqué les constitutions modernes^[86].

Le socinianisme est l'exemple achevé de ce que produit le libre examen quand il se fait juge de la Révélation : en voulant purifier la foi de ses mystères, il la vide de son objet — un Dieu Trinité qui se donne, un Christ qui sauve en payant le prix, des sacrements qui communiquent la grâce^[87]. L'Église n'a jamais varié : un seul Dieu en trois personnes égales, un Christ vrai Dieu et vrai homme, une rédemption par satisfaction offerte sur la Croix, un baptême à donner aussi aux petits enfants, une rétribution éternelle^[88]. Mais elle distingue les hommes et l'erreur : les Frères polonais, souvent savants, sincères et persécutés — Socin roué de coups à Cracovie, Dávid mort en prison, Biddle mort en prison — forcent le respect humain jusque dans la fermeté du jugement doctrinal^[89]. Comme pour les autres confessions issues de la Réforme — Luthéranisme, Calvinisme, Anabaptisme radical — le dialogue contemporain retient tout ce qui s'y trouve de véritablement chrétien : l'amour de l'Écriture, l'exigence morale, le zèle missionnaire, sans jamais transiger sur les définitions des conciles^[90].

• Sur la négation antique de la divinité du Christ : Arianisme.
• Sur la branche radicale de la Réforme et Münster : Anabaptisme radical.
• Sur Genève et le bûcher de Servet (1553) : Calvinisme.
• Sur Wittenberg et la justification : Luthéranisme.
• Sur Zurich et la Cène symbolique : Zwinglianisme.
• Sur la réponse dogmatique du XVIᵉ siècle : Concile de Trente.
• Sur les résurgences contemporaines de l'antitrinitarisme : Antitrinitarisme moderne.