La lectio divina — la « lecture divine », c'est-à-dire la lecture priée de l'Écriture sainte — connaît depuis quelques décennies un retour remarquable : retraites, sessions paroissiales, applications mobiles, groupes bibliques s'en réclament. C'est une grâce. Mais à mesure qu'une pratique se répand, elle se déforme, et la lectio divina ne fait pas exception : à force d'être nommée, elle est de plus en plus mal comprise. Pour les uns, ce serait une « étude de la Bible » plus sérieuse ; pour d'autres, la lecture de n'importe quel bon livre spirituel ; pour d'autres encore, une « méthode en quatre étapes » qu'il faut dérouler dans l'ordre, ou une technique de calme intérieur proche de ce que vend le marché du bien-être. Beaucoup la croient réservée aux moines ; beaucoup l'abandonnent dès qu'elle devient aride.
Or la lectio divina, au sens de la tradition catholique, n'est ni une étude, ni une lecture pieuse quelconque, ni une recette, ni une relaxation. Le Catéchisme en donne la définition la plus simple : c'est « la lectio divina, où la Parole de Dieu est lue et méditée pour devenir prière »[1]. Tout est là. Trois mots la définissent : il s'agit de la Parole de Dieu (et non d'un livre quelconque) ; elle est lue et méditée (et non analysée pour elle-même) ; elle est faite « pour devenir prière » (et non pour accumuler du savoir). Saint Ambroise l'avait résumé d'une formule que le concile Vatican II a reprise au cœur de Dei Verbum :
« Quand nous prions, nous parlons avec lui ; et quand nous lisons les oracles divins, nous l'écoutons. » — Saint Ambroise de Milan, Des devoirs des ministres, cité par le concile Vatican II, Dei Verbum § 25[2]
La lectio divina n'est donc pas d'abord une chose qu'on fait sur un texte, mais Quelqu'un qu'on écoute à travers un texte. Elle est un dialogue : « la prière doit aller de pair avec la lecture de la Sainte Écriture, pour que s'établisse un dialogue entre Dieu et l'homme »[3]. Tout le reste — les fausses idées que cet article passe en revue — n'en sont que des contrefaçons ou des malentendus.
Cet article recense les contresens les plus fréquents sur la lectio divina, regroupés selon qu'ils portent sur sa nature, son exercice ou sa source et sa fin. Pour chacun, il énonce l'erreur dans sa formulation courante, montre pourquoi elle séduit, pourquoi elle est fausse, puis rappelle ce que l'Église enseigne vraiment, citations à l'appui. Il ne s'agit ni d'un florilège ni d'un guide pratique : pour la voix propre des Pères et des saints sur la lectio divina, voir Que disent les saints sur la lectio divina ; pour la nature, les quatre degrés, la méthode et les fruits, voir Comment grandir dans la lectio divina. Ici, on déblaie le terrain : on apprend d'abord à reconnaître les fausses idées pour mieux recevoir le vrai trésor.
Pourquoi la lectio divina est-elle si mal comprise ?
Un nom latin et monastique qui intimide
La première difficulté tient au nom. « Lectio divina » est une expression latine, héritée du cloître, qui sonne comme un savoir technique réservé aux spécialistes. L'expression elle-même est ancienne : elle traduit le grec theia anagnôsis, « lecture divine », déjà présent dans le sillage d'Origène, qui exhortait son disciple Grégoire à s'appliquer à la lecture priée des Écritures[4]. Quinze siècles de tradition monastique l'ont ensuite portée : la Règle de saint Benoît fixe chaque jour de longues plages de lectio divina[5], et c'est un chartreux, Guigues II, qui en a donné au XIIᵉ siècle la description classique en quatre degrés[6].
Cet héritage prestigieux a un effet pervers : il fait croire que la lectio divina serait une discipline savante, codifiée, hors de portée du fidèle ordinaire. On l'imagine entourée de prérequis — connaître le latin, le grec, l'exégèse, les Pères. En réalité, « lectio divina » veut simplement dire « lecture de Dieu » : lire l'Écriture en se mettant à l'écoute de Dieu qui parle. Le nom intimide ; la chose est d'une simplicité évangélique, offerte à quiconque sait lire — et même à qui se fait lire la Parole.
Une pratique recouverte par la « lecture rapide » et la « méditation » du bien-être
Seconde source de confusion, plus contemporaine. D'un côté, notre époque lit vite : on parcourt, on survole, on consomme des textes pour en extraire une information. Appliquée à la Bible, cette habitude transforme la lectio divina en lecture cursive — on « fait » trois chapitres comme on lirait un article. De l'autre côté, depuis vingt ans, le mot « méditation » a été massivement capté par le marché du bien-être : applications de « pleine conscience », séances anti-stress, relaxation guidée. Beaucoup confondent alors la lectio divina avec un moment de détente où l'on se recentre sur soi à partir d'un beau texte.
Or la lectio divina est exactement l'inverse de ces deux dérives. Contre la lecture rapide, elle est lente, « ruminée », attentive à chaque mot ; contre le repli sur soi du bien-être, elle est tournée vers un « Tu ». La Congrégation pour la doctrine de la foi a rappelé que la prière chrétienne « fuit les techniques impersonnelles ou la concentration sur soi, qui peuvent créer une sorte d'ornière, emprisonnant l'orant dans un intimisme spirituel »[7]. La lectio divina n'apaise pas d'abord les symptômes du stress : elle ouvre l'âme à une Personne qui parle. Tant qu'on n'y voit qu'une lecture rapide ou un confort intérieur, on en a manqué l'essentiel.
Les erreurs sur la nature de la lectio divina
« La lectio divina, c'est de l'étude biblique »
C'est la confusion la plus répandue chez les esprits cultivés : la lectio divina serait une étude — analyser le contexte historique d'un passage, comparer les traductions, démêler les genres littéraires, tirer des conclusions exégétiques. On juge alors sa lectio à la richesse des connaissances qu'on en retire, et l'on se décourage si l'on « n'apprend rien ». L'erreur séduit parce qu'elle contient une part de vrai : l'étude de l'Écriture est bonne, nécessaire, recommandée — saint Jérôme y a consacré sa vie.
Mais l'étude et la lectio divina ne sont pas la même chose. L'étude cherche à comprendre le texte ; la lectio cherche à rencontrer Celui qui parle dans le texte. L'une mobilise l'intelligence sur un objet ; l'autre met le cœur à l'écoute d'une Personne. Saint Jérôme lui-même, le plus grand savant biblique de l'Église, ne réduisait pas l'Écriture à une science : pour lui, l'étude était au service d'une rencontre, et son fameux avertissement vise précisément à ne pas s'arrêter au savoir :
« Ignorer les Écritures, c'est ignorer le Christ. » — Saint Jérôme, Commentaire sur Isaïe, prologue[8]
La phrase ne dit pas « ignorer l'exégèse, c'est ignorer le Christ », mais « ignorer les Écritures » — car toute l'Écriture conduit au Christ : « Toute l'Écriture divine est un seul livre, et ce livre unique, c'est le Christ »[9]. La lectio divina commence là où l'étude s'arrête : quand, le texte une fois compris, on cesse d'analyser pour écouter. On peut être un savant biblique sans jamais faire de lectio divina, comme on peut connaître par cœur les lettres d'un ami sans jamais lui parler ; et l'on peut faire une lectio profonde sur trois versets dont on sait peu de choses, pourvu qu'on s'y tienne devant Dieu. La voie ordinaire de la lectio n'est pas l'érudition, mais la foi : « Notre cœur n'était-il pas brûlant en nous, tandis qu'il nous parlait sur la route et nous ouvrait les Écritures ? »[10]
« C'est lire n'importe quel bon livre spirituel »
Variante par le bas, aussi fréquente que la précédente l'est par le haut : la lectio divina, ce serait « de la lecture spirituelle » — lire un livre de piété, une vie de saint, un ouvrage édifiant, dans un esprit de prière. On range alors sous le même mot toute lecture pieuse, et l'on croit « faire sa lectio » dès qu'on lit quelque chose de religieux. L'erreur séduit parce que la lecture spirituelle est bonne et recommandée, et que la frontière paraît floue.
Mais la lectio divina, au sens propre, porte sur l'Écriture sainte — la Parole de Dieu inspirée — et non sur n'importe quel texte religieux. C'est ce que dit le mot : lectio divina, « lecture de Dieu ». La différence n'est pas une question de qualité de l'auteur, mais de nature du texte : l'Écriture est « vivante, énergique et plus coupante qu'une épée à deux tranchants »[11], parce que c'est Dieu lui-même qui y parle, « aujourd'hui ». Un bon livre spirituel parle de Dieu ; l'Écriture est la Parole de Dieu. Le prophète Jérémie le disait de la Parole reçue :
« Quand je rencontrais tes paroles, je les dévorais : ta parole était mon ravissement, l'allégresse de mon cœur. » — Jérémie 15, 16[12]
Cela ne dévalue pas la lecture spirituelle, qui prépare et prolonge la lectio. Mais c'est l'Écriture qui en est le lieu propre : « la lectio divina, où la Parole de Dieu est lue et méditée pour devenir prière »[13]. Le Catéchisme précise que la méditation chrétienne « s'exerce de préférence sur "les mystères du Christ", comme dans la lectio divina »[14], et l'Église recommande de commencer par l'Évangile. Confondre la lectio divina avec toute lecture pieuse, c'est risquer de ne plus jamais ouvrir le seul livre où Dieu parle en personne.
« C'est une méthode en quatre étapes à exécuter dans l'ordre »
Erreur du débutant méthodique, née de la vulgarisation même de la lectio divina : on l'aurait réduite à une recette — quatre cases à cocher, lectio, meditatio, oratio, contemplatio, qu'il faudrait dérouler successivement, chronomètre en main, sous peine de « mal faire ». On se crispe alors à respecter les étapes, on s'inquiète d'être « encore à l'étape 2 », on traite la prière comme un protocole. L'erreur séduit parce que les quatre degrés sont réels et utiles : c'est Guigues II le Chartreux qui les a formulés, et l'image de l'échelle a aidé des générations d'orants.
« Cherchez en lisant, et vous trouverez en méditant ; frappez en priant, et il vous sera ouvert par la contemplation. » — Guigues II le Chartreux, L'Échelle des moines, cité au Catéchisme de l'Église catholique § 2654[15]
Mais Guigues décrit un mouvement, non une procédure rigide. Les quatre degrés ne sont pas quatre cases étanches : ils s'entrelacent, se reprennent, se chevauchent ; on peut passer de la lecture à la prière et revenir à la lecture, demeurer longtemps sur un seul mot, ou être saisi par la contemplation dès le premier verset. Le Catéchisme met expressément en garde contre la tyrannie des méthodes :
« Les méthodes de méditation sont aussi diverses que les maîtres spirituels. […] Une méthode n'est qu'un guide ; l'important est d'avancer, avec l'Esprit Saint, sur l'unique chemin de la prière : le Christ Jésus. » — Catéchisme de l'Église catholique, § 2707[16]
L'échelle de Guigues est une carte, non un rail. Elle dit où l'on va, pas à quelle minute. Vouloir exécuter mécaniquement les quatre étapes, c'est confondre la grâce d'une rencontre avec la réussite d'un exercice — et risquer de manquer Celui qu'on cherche en surveillant la méthode. La manière souple d'habiter ces degrés est développée dans Comment grandir dans la lectio divina.
« La lectio divina est réservée aux moines »
Erreur de réduction, et grand alibi : la lectio divina serait l'affaire des contemplatifs — moines, moniales, âmes vouées au silence du cloître. Pour le laïc ordinaire, le parent débordé, le travailleur pressé, elle serait un luxe monastique. On admire de loin la « lecture divine » des bénédictins, et l'on se croit dispensé. L'erreur séduit parce qu'elle est commode, et parce que l'histoire de la lectio est bel et bien monastique.
Or le concile Vatican II a précisément voulu rendre la lectio divina à tout le peuple de Dieu. Dei Verbum exhorte « de façon insistante et spéciale tous les fidèles du Christ » à « la lecture fréquente des divines Écritures »[17]. Jean-Paul II en a fait un programme pour le troisième millénaire :
« Il est nécessaire, en particulier, que l'écoute de la Parole devienne une rencontre vitale, selon l'antique et toujours actuelle tradition de la lectio divina, qui fait saisir dans le texte biblique la parole vivante qui interpelle, oriente et façonne l'existence. » — Jean-Paul II, Novo Millennio Ineunte, § 39[18]
Et Benoît XVI, recevant la pratique dans son exhortation Verbum Domini, en attendait pour toute l'Église « un nouveau printemps spirituel »[19]. Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, carmélite mais d'abord baptisée comme tout chrétien, en témoignait pour sa « pauvre petite âme » :
« C'est par-dessus tout l'Évangile qui m'entretient pendant mes oraisons ; en lui je trouve tout ce qui est nécessaire à ma pauvre petite âme. J'y découvre toujours de nouvelles lumières, des sens cachés et mystérieux. » — Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, Manuscrits autobiographiques[20]
La lectio divina n'est donc pas une affaire d'état de vie, mais de désir et de fidélité. Se croire dispensé parce qu'on n'est pas moine, c'est refuser un trésor qui appartient à tout baptisé.
Les erreurs sur l'exercice de la lectio divina
« Il faut lire beaucoup de versets et tout comprendre »
Erreur du lecteur zélé : la valeur de la lectio tiendrait à la quantité — beaucoup de chapitres, beaucoup de versets, et la prétention de « tout comprendre » avant de passer à la suite. On s'impose alors un programme de lecture ambitieux, on se reproche de « n'avoir lu que dix lignes », et l'on confond avancer dans le texte avec avancer vers Dieu. L'erreur séduit parce qu'elle paraît généreuse et mesurable : on « fait » du chemin.
Mais la lectio divina n'est pas affaire de volume. Les maîtres de la tradition enseignent au contraire de lire peu et de ruminer longuement. Saint Bernard de Clairvaux a fait de la ruminatio le cœur de la lecture priée : méditer la Parole, c'est la « ruminer » à la manière de l'animal pur, pour en faire passer la saveur de la bouche au cœur[21]. Sainte Mechtilde de Hackeborn en donnait l'image de la colombe :
« Quand une colombe vient à un tas de blé, elle ne l'emporte pas tout entier, mais elle y choisit ce qui lui plaît davantage ; fais de même lorsque tu entends ou que tu lis la parole de Dieu : recueilles-en pour toi quelques traits. » — Sainte Mechtilde de Hackeborn, Le Livre de la grâce spéciale[22]
Quant à « tout comprendre », c'est une exigence qui tue la lectio. La Parole de Dieu est inépuisable : « les paroles divines grandissent avec celui qui les lit »[23], et un seul verset peut nourrir toute une vie. On n'attend pas d'avoir tout compris pour prier ; on prie sur le peu qu'on a reçu. Un mot, un verset, gardé et retourné devant Dieu, vaut mieux qu'un chapitre parcouru sans s'arrêter. La lectio ne se mesure pas aux pages lues, mais à la profondeur où la Parole est descendue.
« Si je ne ressens rien, ma lectio est ratée »
Erreur affective, et grande cause de découragement : on jugerait sa lectio à ce qu'on ressent. Une lecture « réussie » serait celle où le cœur s'est échauffé, où une lumière a jailli, où l'on a goûté la présence de Dieu ; une lecture « ratée », celle où le texte est resté muet, sec, sans saveur. On finit par mesurer sa vie spirituelle à la température de ses émotions. L'erreur séduit parce qu'au début Dieu donne souvent des consolations sensibles, qui donnent le goût de l'Écriture.
Mais le sentiment n'est pas la mesure de la lectio — et Dieu, dans sa pédagogie, le retire pour purifier la foi. Le Catéchisme range la sécheresse non parmi les échecs, mais parmi les épreuves normales de ceux qui prient sincèrement :
« Une autre difficulté, surtout pour ceux qui veulent sincèrement prier, est la sécheresse. […] C'est le moment de la foi nue qui demeure fidèlement auprès de Jésus dans son agonie et dans son tombeau. » — Catéchisme de l'Église catholique, § 2731[24]
La lectio divina est un acte de foi, non un état affectif. La Parole agit même quand on ne sent rien, comme une semence enfouie : « l'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu »[25], qu'on la savoure ou non. On peut faire une excellente lectio dans la sécheresse, par simple fidélité à se tenir devant la Parole, et une lectio médiocre dans la consolation, en se reposant sur ses sensations. Mesurer la lecture au ressenti, c'est confondre le don avec le Donateur, et risquer d'abandonner dès que la saveur s'en va. La manière de traverser cette sécheresse est développée dans Comment grandir dans la lectio divina.
« Je ferai ma lectio quand j'aurai le temps »
Erreur très moderne, et la plus mortelle en pratique : la lectio se ferait « quand on a le temps », dans les creux de la journée, si l'occasion se présente. On la met en bas de la liste, après le travail et les tâches — et comme la liste ne se vide jamais, la lectio n'a jamais lieu. L'erreur séduit parce qu'elle paraît raisonnable : on lirait l'Écriture « quand on est disponible », sans se contraindre.
Mais une lectio sans temps fixe est une lectio qui meurt. Toute la tradition monastique a su que la fidélité à la Parole exige une discipline du temps. Saint Benoît, qui a structuré la journée du moine, en faisait une loi :
« L'oisiveté est l'ennemie de l'âme. C'est pourquoi les frères doivent s'employer à des heures déterminées au travail manuel, et à d'autres heures, également fixées, à la lecture divine (lectio divina). » — Saint Benoît de Nursie, Règle, ch. 48[26]
« À des heures déterminées » : la lectio demande une décision, un temps choisi et défendu, comme un rendez-vous avec quelqu'un qu'on aime. Sans cette résolution, le premier imprévu l'emporte toujours, et l'on s'aperçoit après des mois qu'on n'a plus ouvert l'Évangile. Un temps fixe et un lieu stable — même court, même aride — sont la condition de toute lectio qui dure ; le détail concret en est donné dans Comment grandir dans la lectio divina.
« Le sens du texte, c'est ce que je veux y mettre »
Erreur subjectiviste, favorisée par l'air du temps : la lectio divina serait une lecture personnelle où chacun trouve « ce qui lui parle », sans souci de ce que le texte dit vraiment ni de ce que l'Église en enseigne. On projette alors sur l'Écriture ses propres idées, on en tire ce qui flatte ses désirs, on isole un verset de son contexte. À l'inverse, certains tombent dans le travers symétrique : la lecture « littéraliste » qui durcit chaque phrase hors de la foi de l'Église. L'erreur séduit parce qu'elle se réclame de la liberté de l'Esprit et de l'expérience intime.
Mais l'Écriture ne se lit pas seul. L'eunuque éthiopien, lisant le prophète Isaïe sans le comprendre, reçut cette question décisive :
« Comprends-tu ce que tu lis ? — Et comment le pourrais-je, si personne ne me guide ? » — Actes des Apôtres 8, 30-31[27]
La lectio divina se fait dans l'Église, sous la conduite de l'Esprit qui a inspiré l'Écriture et qui l'interprète dans la Tradition vivante. L'Imitation de Jésus-Christ le rappelle d'un mot : « Toute l'Écriture sainte doit être lue dans l'esprit où elle a été écrite »[28]. Le but n'est ni de plier le texte à soi, ni de le durcir contre soi, mais de se laisser lire et corriger par lui : non pas « qu'est-ce que ce verset me fait penser ? », mais « Parle, Seigneur, ton serviteur écoute »[29]. La vraie lectio divina n'invente pas le sens : elle l'accueille, en communion avec toute l'Église.
Les erreurs sur la source et la fin de la lectio divina
« C'est une technique de détente et de bien-être »
Erreur utilitariste, la plus accordée à l'esprit du temps : la lectio divina serait un moyen au service d'autre chose — se détendre, gérer son stress, trouver le calme, « se ressourcer » à partir d'un beau texte. On la « fait » alors comme on prend un remède, pour le bénéfice qu'on en attend, et l'on cesse dès qu'elle ne « rapporte » plus de bien-être. L'erreur séduit parce qu'elle rejoint la culture ambiante de la « méditation » thérapeutique.
Mais la lectio divina n'est pas un outil de relaxation ; elle est un dialogue avec une Personne. Sa fin n'est pas l'apaisement qu'elle procure, mais la rencontre avec Dieu qui parle. La Congrégation pour la doctrine de la foi a consacré une lettre entière à cette distinction, pour rappeler que la prière chrétienne « est toujours déterminée par la structure de la foi chrétienne » et « fuit les techniques impersonnelles ou la concentration sur soi »[30]. La détente du bien-être referme l'homme sur lui-même ; la lectio l'ouvre à un « Tu ». La paix vient, sans doute — mais par surcroît, comme la joie naît de l'amitié sans qu'on l'ait cherchée pour elle-même. Réduire la lecture de la Parole à ses bénéfices psychologiques, c'est traiter Dieu en distributeur de calme, au lieu de l'écouter pour lui-même.
« On lit pour savoir, pour accumuler des connaissances »
Erreur intellectualiste, plus subtile parce qu'elle se pare de sérieux : on lirait l'Écriture pour savoir — enrichir sa culture religieuse, retenir des versets, briller dans une discussion, « progresser » en connaissances. On juge alors sa lectio à ce qu'on a appris, et l'on s'attache au savoir plus qu'à l'Aimé. L'erreur séduit parce que la connaissance de l'Écriture est un bien réel, et qu'il est doux de savoir.
Mais la fin de la lectio divina n'est pas le savoir : c'est l'amour et la conversion. L'Imitation de Jésus-Christ le tranche dès ses premières lignes :
« Que me sert-il de disputer profondément sur la Trinité, si je manque d'humilité et déplais ainsi à la Trinité ? » — Imitation de Jésus-Christ, livre I, ch. 1[31]
Et au chapitre de la lecture de l'Écriture, elle ajoute : « Cherche dans l'Écriture sainte la vérité, et non l'éloquence »[32] — « Ne demande pas : qui a dit cela ? mais sois attentif à ce qui est dit »[33]. On ne lit pas la Parole pour en savoir plus sur Dieu, mais pour connaître Dieu lui-même — d'une connaissance qui est communion, non érudition. Saint Bernard appelait cela lire « dans le livre de l'expérience »[34] : non pas accumuler des notions, mais reconnaître dans l'Écriture ce que Dieu fait dans sa propre vie. La science qui gonfle n'est pas le but ; la lectio cherche le cœur de Dieu, non un savoir sur lui : « Ignorer les Écritures, c'est ignorer le Christ »[35] — ignorer le Christ, non manquer d'une discipline universitaire.
« La lectio s'achève dans la prière : pas besoin d'agir »
Erreur des contemplatifs en chambre, et la plus facile à ne pas voir : la lectio divina serait achevée dès qu'elle a débouché sur la prière ou un beau moment de recueillement. On savoure la Parole, on goûte la contemplation, et l'on referme le livre satisfait — sans que rien ne change dans la vie. L'erreur séduit parce qu'elle est paisible : on a « bien prié », on se sent en règle.
Mais la lectio divina n'est pas achevée tant qu'elle n'a pas porté du fruit dans les actes. Benoît XVI a tenu à ajouter aux quatre degrés monastiques un cinquième moment, l'actio :
« La lectio divina ne s'achève pas dans sa dynamique tant qu'elle ne débouche pas dans l'action (actio), qui meut l'existence du croyant à se faire don pour les autres dans la charité. » — Benoît XVI, Verbum Domini, § 87[36]
C'est l'enseignement même de l'apôtre Jacques : « Mettez la Parole en pratique, ne soyez pas seulement des auditeurs qui s'abusent eux-mêmes »[37]. La Parole écoutée demande à être vécue : une lectio qui ne change rien à la vie n'a pas accompli son cours. La contemplation n'est pas une fin en soi qui dispenserait d'aimer ; elle est la source d'où jaillit la charité. Lire, méditer, prier, contempler — puis vivre : tel est le mouvement complet de la lectio divina.
L'erreur et la vérité, en un coup d'œil
Le tableau ci-dessous récapitule les contresens parcourus : à gauche, l'erreur dans sa formulation courante ; au centre, ce qui la rend fausse ; à droite, ce que l'Église enseigne réellement, avec sa source. Il se lit ligne par ligne, comme un antidote rapide aux idées reçues.
| L'erreur courante | Pourquoi c'est faux | Ce que l'Église enseigne |
|---|---|---|
| La lectio divina, c'est de l'étude biblique | Confond comprendre le texte avec rencontrer Celui qui parle | « Ignorer les Écritures, c'est ignorer le Christ » (Jérôme)[38] — lire pour rencontrer, non pour analyser |
| C'est lire n'importe quel bon livre spirituel | La lectio porte sur l'Écriture, Parole de Dieu inspirée | « La Parole de Dieu lue et méditée pour devenir prière » (CEC § 1177)[39] |
| C'est une recette en quatre étapes à exécuter | Les degrés de Guigues décrivent un mouvement, non un protocole | « Une méthode n'est qu'un guide » (CEC § 2707)[40] |
| La lectio est réservée aux moines | Elle est offerte à tout le peuple de Dieu | Dei Verbum exhorte « tous les fidèles » (§ 25)[41] |
| Il faut lire beaucoup et tout comprendre | Lire peu et ruminer ; un verset suffit | « Recueilles-en pour toi quelques traits » (Mechtilde)[42] |
| Si je ne ressens rien, c'est raté | Le ressenti n'est pas la mesure ; la sécheresse est normale | La sécheresse, « moment de la foi nue » (CEC § 2731)[43] |
| Je ferai ma lectio quand j'aurai le temps | Sans temps fixe, la lectio meurt | « À des heures déterminées… la lecture divine » (Règle, ch. 48)[44] |
| Le sens, c'est ce que je veux y mettre | L'Écriture se lit dans l'Église, non selon ses projections | « Comment le pourrais-je, si personne ne me guide ? » (Ac 8, 31)[45] |
| C'est une technique de détente | La prière fuit la concentration sur soi | Elle « fuit les techniques impersonnelles » (CDF, n. 3)[46] |
| On lit pour savoir, pour s'instruire | La fin est l'amour et la conversion, non l'érudition | « Cherche la vérité, et non l'éloquence » (Imitation, I, 5)[47] |
| La lectio s'achève dans la prière | Elle n'est complète qu'aboutie à l'action | « Elle ne s'achève pas tant qu'elle ne débouche pas dans l'action » (Verbum Domini, § 87)[48] |
La vraie lectio divina, en un mot
Au terme de ce parcours, la vraie lectio divina se laisse définir par contraste avec tout ce qu'elle n'est pas. Elle n'est pas une étude, mais une rencontre ; pas la lecture d'un livre quelconque, mais l'écoute de la Parole de Dieu ; pas une recette en quatre cases, mais un mouvement vivant du cœur ; pas un privilège de moines, mais un bien de tout baptisé ; pas une course à travers les chapitres, mais la rumination d'un seul verset ; pas une émotion à ressentir, mais un acte de foi qui tient dans la sécheresse ; pas une lecture qu'on glisse dans les creux du jour, mais un rendez-vous décidé et défendu ; pas une projection de ses idées, mais l'accueil du sens dans l'Église ; pas une technique de détente, mais un dialogue avec une Personne ; pas une accumulation de savoir, mais un chemin d'amour et de conversion ; pas un beau moment refermé sur lui-même, mais une Parole qui devient vie. En un mot du Catéchisme : « la Parole de Dieu lue et méditée pour devenir prière »[49] — où, comme le disait saint Ambroise, « quand nous lisons les oracles divins, nous l'écoutons »[50]. Tout le reste — les fausses idées que cet article a passées en revue — n'en sont que les contrefaçons.
Pour aller plus loin
- Que disent les saints sur la lectio divina — le florilège : Origène, Ambroise, Jérôme, Augustin, Grégoire le Grand, Benoît, Bernard, Guigues, Thérèse d'Avila, Lisieux, Benoît XVI — la voix propre des Pères et des saints sur la lecture priée de l'Écriture.
- Comment grandir dans la lectio divina — le guide pratique : nature, les quatre degrés, la méthode concrète, le choix du texte, le combat de la sécheresse, les fruits.
- Les erreurs fréquentes concernant l'oraison — l'article jumeau, sur l'oraison si proche de la lectio : la réciter, la raisonner, la ressentir, la croire réservée aux moines.
Notes et références
Catéchisme de l'Église catholique, § 1177. Édition officielle française, Mame/Plon, 1992 : « La lectio divina, où la Parole de Dieu est lue et méditée pour devenir prière, s'enracine ainsi dans la célébration liturgique. » Texte vérifié sur le Catéchisme officiel (Vatican.va).
1 13 39 49Saint Ambroise de Milan (v. 339-397), Des devoirs des ministres (De officiis ministrorum), I, 20, 88 : « Illum [Deum] alloquimur, cum oramus ; illum audimus, cum divina legimus oracula » — « Nous lui parlons quand nous prions, mais nous l'écoutons quand nous lisons les oracles divins. » Texte latin : Patrologie latine (Migne), t. 16, col. 50. Passage cité par le concile Vatican II, Dei Verbum § 25 (note 40), et repris au CEC § 2653.
2 50Concile Vatican II, constitution dogmatique Dei Verbum sur la Révélation divine, 18 novembre 1965, § 25 : « Le saint Concile exhorte de façon insistante et spéciale tous les fidèles du Christ […] à acquérir, par la lecture fréquente des divines Écritures, "la science éminente de Jésus Christ" (Ph 3, 8). […] Qu'ils se rappellent que la prière doit aller de pair avec la lecture de la Sainte Écriture, pour que s'établisse un dialogue entre Dieu et l'homme. » Texte officiel sur Vatican.va (version française).
3 17 41Origène (v. 185-253), Lettre à Grégoire le Thaumaturge, § 3-4, conservée dans la Philocalie (ch. 13). Édition de référence : H. Crouzel, Sources Chrétiennes nº 148, Cerf, 1969. C'est dans le sillage d'Origène qu'apparaît l'expression grecque theia anagnôsis (« lecture divine »), traduite en latin par lectio divina : appliquer toute son attention à l'Écriture, et chercher son sens dans la prière.
4Saint Benoît de Nursie (v. 480-547), Règle, ch. 48 (« Du travail manuel quotidien ») : « Otiositas inimica est animae, et ideo certis temporibus occupari debent fratres in labore manuum, certis iterum horis in lectione divina » — « L'oisiveté est ennemie de l'âme. C'est pourquoi les frères doivent s'employer à des heures déterminées au travail manuel, et à d'autres heures, également fixées, à la lecture divine. » Édition de référence : A. de Vogüé et J. Neufville, Sources Chrétiennes nº 181-186 (Cerf).
5 26 44Guigues II le Chartreux (Guigo II, † v. 1188), neuvième prieur de la Grande Chartreuse, Lettre sur la vie contemplative dite L'Échelle des moines (Scala Claustralium, v. 1150), ch. II : la lectio divina y est décrite en quatre degrés — lectio (lecture attentive de l'Écriture), meditatio (recherche studieuse de l'esprit), oratio (élan dévot du cœur vers Dieu), contemplatio (élévation de l'âme suspendue en Dieu, goûtant les joies de l'éternelle douceur). Texte latin : PL 184, col. 475-484. Édition critique : E. Colledge et J. Walsh, Sources Chrétiennes nº 163, Cerf, 1970.
6Congrégation pour la doctrine de la foi, Lettre aux évêques de l'Église catholique sur quelques aspects de la méditation chrétienne (Orationis formas), 15 octobre 1989, n. 3 : la prière chrétienne « est toujours déterminée par la structure de la foi chrétienne » ; elle est « un dialogue personnel, intime et profond entre l'homme et Dieu » et « fuit les techniques impersonnelles ou la concentration sur soi, qui peuvent créer une sorte d'ornière, emprisonnant l'orant dans un intimisme spirituel » (texte sur Vatican.va).
7 30 46Saint Jérôme (v. 347-420), Commentaire sur Isaïe (Commentariorum in Isaiam libri), prologue : « Ignoratio enim Scripturarum ignoratio Christi est » — « L'ignorance des Écritures, c'est l'ignorance du Christ. » Texte : Patrologie latine (Migne), t. 24, col. 17 ; édition critique Corpus Christianorum Series Latina 73, p. 1-3. Cité par Vatican II, Dei Verbum § 25 (note 39).
8 35 38Hugues de Saint-Victor (v. 1096-1141), De arca Noe morali, II, 8 : « Omnis Scriptura divina unus liber est, et ille unus liber Christus est » — « Toute l'Écriture divine est un seul livre, et ce livre unique, c'est le Christ. » Texte : Patrologie latine (Migne), t. 176. Formule reprise par Benoît XVI, Verbum Domini § 39.
9Évangile selon saint Luc 24, 32, traduction liturgique officielle (AELF) : « Notre cœur n'était-il pas brûlant en nous, tandis qu'il nous parlait sur la route et nous ouvrait les Écritures ? » Parole des disciples d'Emmaüs après leur rencontre avec le Ressuscité. Texte vérifié sur aelf.org.
10Lettre aux Hébreux 4, 12, traduction liturgique officielle (AELF) : « Elle est vivante, la parole de Dieu, énergique et plus coupante qu'une épée à deux tranchants ; elle pénètre jusqu'au point de partage de l'âme et de l'esprit. » Texte vérifié sur aelf.org.
11Livre de Jérémie 15, 16, traduction liturgique officielle (AELF) : « Quand je rencontrais tes paroles, je les dévorais : ta parole était mon ravissement, l'allégresse de mon cœur. » Texte vérifié sur aelf.org.
12Catéchisme de l'Église catholique, § 2708 : « La méditation met en œuvre la pensée, l'imagination, l'émotion et le désir. […] La prière chrétienne s'exerce de préférence sur "les mystères du Christ", comme dans la lectio divina ou le Rosaire. » Édition Mame/Plon, 1992.
14Guigues II le Chartreux, L'Échelle des moines, ch. II : « Quaerite legendo, et invenietis meditando ; pulsate orando, et aperietur vobis contemplando » — « Cherchez en lisant, et vous trouverez en méditant ; frappez en priant, et il vous sera ouvert par la contemplation. » Écho de Mt 7, 7. Phrase citée par le Catéchisme de l'Église catholique § 2654 (qui renvoie à Scala, PL 184, 476 C).
15Catéchisme de l'Église catholique, § 2707 : « Les méthodes de méditation sont aussi diverses que les maîtres spirituels. […] Une méthode n'est qu'un guide ; l'important est d'avancer, avec l'Esprit Saint, sur l'unique chemin de la prière : le Christ Jésus. » Édition Mame/Plon, 1992.
16 40Jean-Paul II, lettre apostolique Novo Millennio Ineunte (« Au début du nouveau millénaire »), 6 janvier 2001, § 39 : « Il est nécessaire, en particulier, que l'écoute de la Parole devienne une rencontre vitale, selon l'antique et toujours actuelle tradition de la lectio divina, qui fait saisir dans le texte biblique la parole vivante qui interpelle, oriente et façonne l'existence. » Texte officiel sur Vatican.va.
18Benoît XVI, discours pour le 40ᵉ anniversaire de Dei Verbum (16 septembre 2005) et exhortation Verbum Domini § 86-87 : recommandation pressante de la lectio divina — « la lecture assidue de l'Écriture Sainte accompagnée de la prière […] apportera à l'Église […] un nouveau printemps spirituel. » Reprise de la parole de Jean-Paul II (Novo Millennio Ineunte, § 39). Texte vérifié sur Vatican.va.
19Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus (1873-1897), Manuscrits autobiographiques, Manuscrit A, folio 83 v° : « C'est par-dessus tout l'Évangile qui m'entretient pendant mes oraisons ; en lui je trouve tout ce qui est nécessaire à ma pauvre petite âme. J'y découvre toujours de nouvelles lumières, des sens cachés et mystérieux. » Édition de référence : Œuvres complètes, Cerf / DDB.
20Saint Bernard de Clairvaux (1090-1153), doctrine de la ruminatio de l'Écriture, exposée notamment dans ses Sermons sur le Cantique des cantiques : méditer la Parole, c'est la « ruminer » à la manière de l'animal pur (cf. Lv 11), pour en faire passer la saveur de la bouche au cœur. Édition de référence : Sermons sur le Cantique, Sources Chrétiennes nº 414, 431, 452, 472, 511 (Cerf).
21Sainte Mechtilde de Hackeborn (v. 1241-1298), moniale d'Helfta, Le Livre de la grâce spéciale (Liber specialis gratiae), IIIᵉ partie, ch. 41 : « Quand une colombe vient à un tas de blé, elle ne l'emporte pas tout entier, mais elle y choisit ce qui lui plaît davantage ; fais de même lorsque tu entends ou que tu lis la parole de Dieu : recueilles-en pour toi quelques traits, sur lesquels tu exerceras ta mémoire. » Cité dans le recueil Les paroles de la vie éternelle (ressource Via Divina, index de citations de saints et mystiques).
22 42Saint Grégoire le Grand (v. 540-604), Homélies sur Ézéchiel (Homiliae in Hiezechielem), I, 7, 8 (PL 76, 843 D) : « Divina eloquia cum legente crescunt » — « Les paroles divines grandissent avec celui qui les lit. » Maxime fondatrice de la lecture spirituelle de l'Écriture, qui justifie qu'un seul verset reste inépuisable.
23Catéchisme de l'Église catholique, § 2731 : « Une autre difficulté, surtout pour ceux qui veulent sincèrement prier, est la sécheresse. […] C'est le moment de la foi nue qui demeure fidèlement auprès de Jésus dans son agonie et dans son tombeau. » Édition Mame/Plon, 1992.
24 43Évangile selon saint Matthieu 4, 4, traduction liturgique officielle (AELF), citant Dt 8, 3 : « L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » Texte vérifié sur aelf.org.
25Actes des Apôtres 8, 30-31, traduction liturgique officielle (AELF) : à l'eunuque éthiopien lisant le prophète Isaïe, Philippe demande : « Comprends-tu ce que tu lis ? » ; l'autre répond : « Et comment le pourrais-je, si personne ne me guide ? » Texte vérifié sur aelf.org.
27 45Imitation de Jésus-Christ, livre I, ch. 5 (« De la lecture des saintes Écritures ») : « Cherche dans l'Écriture sainte la vérité, et non l'éloquence. Toute l'Écriture sainte doit être lue dans l'esprit où elle a été écrite. » Traduction de référence : trad. Lamennais ou trad. du Carmel.
28 32 47Premier livre de Samuel 3, 10, traduction liturgique officielle (AELF) : réponse de l'enfant Samuel à l'appel de Dieu, « Parle, Seigneur, ton serviteur écoute » — devenue la prière classique de qui se met à l'écoute de la Parole. Texte vérifié sur aelf.org.
29Imitation de Jésus-Christ (anonyme, XVᵉ siècle, traditionnellement attribuée à Thomas a Kempis), livre I, ch. 1 : « Que me sert-il de disputer profondément sur la Trinité, si je manque d'humilité et déplais ainsi à la Trinité ? » — avertissement contre la science religieuse sans charité, appliqué par toute la tradition à la lecture de l'Écriture. Traduction de référence : trad. Lamennais ou trad. du Carmel.
31Imitation de Jésus-Christ, livre I, ch. 5 : « Que ne t'arrête pas l'autorité de celui qui écrit, qu'il soit de petite ou de grande science ; mais que l'amour de la pure vérité te porte à lire. Ne demande pas : qui a dit cela ? mais sois attentif à ce qui est dit. »
33Saint Bernard de Clairvaux, Sermons sur le Cantique des cantiques, sermon 3, 1 : « Aujourd'hui, nous lisons dans le livre de l'expérience » (hodie legimus in libro experientiae). La lectio divina y est présentée comme la lecture de l'Écriture dans la lumière de l'expérience vécue de Dieu. Édition de référence : Sources Chrétiennes nº 414 (Cerf).
34Benoît XVI, exhortation apostolique post-synodale Verbum Domini (« La Parole du Seigneur »), 30 septembre 2010, § 87. Le pape y articule la lectio divina en moments introduits par une question : la lectio (« Que dit en soi le texte biblique ? »), la meditatio (« Que nous dit le texte biblique ? »), l'oratio (« Que disons-nous au Seigneur en réponse à sa Parole ? »), la contemplatio, et enfin l'actio : « La lectio divina ne s'achève pas dans sa dynamique tant qu'elle ne débouche pas dans l'action (actio), qui meut l'existence du croyant à se faire don pour les autres dans la charité. » Texte officiel sur Vatican.va (version française).
36 48Lettre de saint Jacques 1, 22, traduction liturgique officielle (AELF) : « Mettez la Parole en pratique, ne soyez pas seulement des auditeurs qui s'abusent eux-mêmes. » Fondement scripturaire de l'actio comme achèvement de la lectio divina. Texte vérifié sur aelf.org.
37