São José (19 de março)

O esposo de Maria nos Evangelhos

Tudo o que a Igreja sabe com certeza sobre São José cabe em alguns capítulos de Mateus (capítulos 1 e 2) e de Lucas (capítulo 2)^[5]. José é da casa de David: é por ele, e pelo seu casamento com Maria, que Jesus fica juridicamente ligado à linhagem davídica, cumprindo a promessa feita a David de uma dinastia eterna^[6]. O Evangelho apresenta-o como um « homem justo » que, ao descobrir a gravidez de Maria antes de viverem juntos, decide repudiá-la em segredo para não a difamar^[7].

É então que tudo muda, num sonho:

« José, filho de David, não temas receber Maria, tua esposa, pois o que nela foi gerado vem do Espírito Santo. »^[8]

José obedece sem dizer palavra: recebe Maria em sua casa, acolhe o menino e depois, avisado de novo em sonho, foge para o Egito para proteger Jesus de Herodes, antes de voltar a estabelecer-se em Nazaré^[9]. Doze anos mais tarde, é ainda ele quem, com Maria, procura o menino que ficara no Templo de Jerusalém e o traz de volta a Nazaré, onde Jesus lhes era submisso^[10]. Depois deste episódio, José desaparece da narrativa evangélica: os Evangelhos não relatam nem a sua morte nem nenhuma das suas palavras, e a tradição vê nisso o sinal de que morreu antes do ministério público de Jesus, nos braços de Jesus e de Maria — daí o seu título de padroeiro da boa morte^[11].

O que esta festa não é

O 19 de março celebra José, esposo de Maria, no mistério da infância de Cristo. Não deve ser confundido com duas celebrações vizinhas^[12]. Primeiro, a festa de São José Operário, a 1 de maio, instituída por Pio XII em 1955 para dar um padroeiro celeste ao mundo do trabalho: honra o trabalhador, ao passo que o 19 de março honra o esposo e o pai^[13]. Depois, a festa da Sagrada Família, celebrada no domingo a seguir ao Natal, que contempla em conjunto Jesus, Maria e José: o 19 de março, pelo contrário, centra-se na pessoa de José e na sua missão própria^[14].

Um culto tardio no Ocidente

São José é um dos santos cujo culto litúrgico é mais tardio no Ocidente^[15]. Durante mais de um milénio, a Igreja do Oriente como a do Ocidente honram sobretudo os mártires, os apóstolos e Maria; o « silêncio » de José nos Evangelhos prolonga-se de certo modo na liturgia. Os primeiros calendários ocidentais que inscrevem o seu nome a 19 de março datam do século X, e a devoção parece ter germinado primeiro no Egito antes de subir para o Ocidente^[16].

No início do século XIV, os Servitas de Maria contam-se entre os primeiros a observar a sua festa a 19 de março, dia que a tradição considera o da sua morte^[17]. Mas nessa época, nada está ainda fixado para o conjunto da Igreja: a festa continua local, levada por ordens religiosas e devoções regionais.

A viragem do século XV

A grande mudança vem de um punhado de teólogos e de santos que, cerca de 1400, se fazem advogados do carpinteiro de Nazaré^[18]. O chanceler da Universidade de Paris, João Gerson (1363-1429), compõe logo em 1400 um ofício dos Esponsais de José e Maria e defende a sua causa com toda a sua autoridade, nomeadamente no concílio de Constança em 1414^[19]. A seu lado, o cardeal Pedro d'Ailly (1351-1420) e o franciscano São Bernardino de Sena (1380-1444), o grande pregador do Nome de Jesus, partilham a mesma convicção: aquele que Deus estabeleceu guardião dos seus maiores tesouros merece uma festa à medida da sua missão^[20].

Os seus esforços são recompensados sob o pontificado de Sisto IV (1471-1484): cerca de 1479-1480, a festa de São José a 19 de março entra no calendário de Roma^[21]. As fontes hesitam de um ano para o outro — 1479 ou 1480 — mas concordam no essencial: é Sisto IV quem dá a José o seu lugar oficial na liturgia romana, primeiro com o modesto grau de festa simples^[22].

A extensão a toda a Igreja

A partir de Roma, a devoção ganha rapidamente dignidade, ao ritmo exato da sua popularidade^[23]. Elevada ao rito duplo sob Inocêncio VIII (1484-1492), é levada no século XVI pelos missionários que a estendem à Igreja universal, e pela grande mística carmelita Santa Teresa de Ávila (1515-1582), que se torna a sua incansável propagadora e coloca a sua primeira fundação de Ávila, em 1562, sob o nome de São José^[24].

O passo decisivo é dado em 1621: Gregório XV faz do 19 de março uma festa de preceito para toda a Igreja^[25]. O grau continua depois a subir — duplo de segunda classe sob Clemente XI (1700-1721) — e Bento XIII inscreve em 1726 o nome de José nas ladainhas dos santos^[26]. Em dois séculos e meio, o carpinteiro sem palavras dos Evangelhos tornou-se assim um dos santos mais celebrados da cristandade.

O patrocínio de 1870 e a sua doutrina

A 8 de dezembro de 1870, na festa da Imaculada Conceição, poucas semanas após a suspensão do Concílio Vaticano I, a Sagrada Congregação dos Ritos publica o decreto Quemadmodum Deus, pelo qual o bem-aventurado Pio IX declara solenemente São José patrono da Igreja católica e eleva a sua festa de 19 de março ao rito duplo de primeira classe^[34]:

« Tal como Deus estabeleceu o patriarca José, filho de Jacob, como governador de todo o Egito, para garantir ao povo o trigo necessário à vida, assim […] escolheu um outro José de quem o primeiro era figura; estabeleceu-o senhor e príncipe da sua casa e dos seus bens; confiou à sua guarda os seus mais ricos tesouros. »^[35]

O decreto proclama o patrocínio; é a encíclica Quamquam pluries de Leão XIII, de 15 de agosto de 1889, que oferece a exposição doutrinal mais completa^[36]:

« A divina casa que José governou como que com a autoridade de pai continha as primícias da Igreja nascente. »^[37]

Porque guardou a Sagrada Família, «primícias» da Igreja, José guarda agora a Igreja inteira: « cobre agora com o seu celeste patrocínio e defende a Igreja de Jesus Cristo »^[38]. Para todo o dossiê do patrocínio — razões, objeções, história — ver Porque é que José é patrono da Igreja?.

O século XX: Cânone, prefácio e solenidade

O século XX cumula José de honras litúrgicas inéditas. A 19 de março de 1937, Pio XI data deliberadamente da festa de São José a sua encíclica contra o comunismo ateu, Divini Redemptoris, e coloca todo o combate da Igreja «sob a égide do poderoso protetor da Igreja, São José»^[39]. Em 1955, Pio XII institui a festa de São José operário a 1 de maio, sem nada retirar ao 19 de março, que permanece a festa principal^[40].

O gesto mais notável vem de São João XXIII: a 13 de novembro de 1962, em pleno Concílio Vaticano, manda inserir o nome de São José no Cânone romano da missa, logo após o da Virgem Maria^[41]. Era uma brecha numa tradição multissecular, de tal modo o Cânone permanecera intangível. A reforma do calendário que se segue ao Concílio, em 1969, confirma o 19 de março no grau de solenidade — o mais alto grau do calendário — sob o título de «São José, esposo da bem-aventurada Virgem Maria»^[42].

O século XXI: 2013 e o ano 2020-2021

A 1 de maio de 2013, primeiro decreto litúrgico do pontificado, a Congregação para o Culto Divino conclui a obra de João XXIII: o nome de São José é acrescentado às orações eucarísticas II, III e IV, após o da Virgem Maria^[43]. Doravante, em quase todas as missas, o nome do carpinteiro de Nazaré é pronunciado no coração da ação de graças.

A 8 de dezembro de 2020, o Papa Francisco assina a carta apostólica Patris corde («Com coração de pai») e abre um ano especial dedicado a São José, até 8 de dezembro de 2021, pelo 150.º aniversário do patrocínio de 1870^[44]:

« Com coração de pai: foi assim que José amou Jesus, que é chamado nos quatro Evangelhos “o filho de José”. »^[45]

Em 2021, sete invocações novas enriquecem as ladainhas de São José — Guardião do Redentor, Servo de Cristo, Ministro da salvação, Amparo nas dificuldades, Patrono dos exilados, dos aflitos e dos pobres^[46]. Jamais o 19 de março fora precedido de tantas honras acumuladas num século e meio.

O grau e os seus sinais visíveis

O dia 19 de março é uma solenidade, o grau mais elevado do calendário litúrgico: prevalece sobre as férias da Quaresma e sobre as memórias dos santos que caiam no mesmo dia^[47]. Concretamente, o fiel que entra na igreja nesse dia vê e ouve a diferença: os paramentos são brancos, cor das festas do Senhor e dos santos não mártires; canta-se o Glória, que se calara desde a Quarta-feira de Cinzas; e proclama-se o Credo, como aos domingos e nas grandes festas^[48]. A missa tem orações próprias e um prefácio próprio que celebra a missão de José, guardião dos mistérios da salvação^[49].

Outro sinal de que o dia 19 de março interrompe verdadeiramente a penitência quaresmal: quando a solenidade cai numa sexta-feira, a abstinência de carne habitual das sextas-feiras da Quaresma é levantada. O Código de Direito Canónico dispõe com efeito que não há abstinência «quando uma solenidade cai numa sexta-feira» — e vários bispos o recordaram expressamente, por decreto, na sexta-feira 19 de março de 2021, em pleno ano de São José^[50].

Quando o 19 de março coincide com um domingo ou com a Semana Santa

O 19 de março cai sempre na Quaresma, por vezes até em plena Semana Santa. A Igreja previu dois casos, que não devem ser confundidos com uma supressão: a festa nunca é anulada, é deslocada^[51].

Primeiro caso: o 19 de março cai num domingo da Quaresma. Ora, um domingo da Quaresma prevalece sobre qualquer solenidade de santo: a festa de José é então adiada para segunda-feira, 20 de março. Foi o que aconteceu em 2023, em que o 19 de março era o quarto domingo da Quaresma^[52].

Segundo caso: o 19 de março cai durante a Semana Santa, que prevalece sobre tudo. A solenidade é então antecipada para o sábado que precede o Domingo de Ramos, para não colidir com o Tríduo Pascal. Em 2008, ano em que a Páscoa caiu a 23 de março, numa das datas mais precoces possíveis, o 19 de março era Quarta-feira Santa: a Congregação para o Culto Divino transferiu a solenidade para sábado, 15 de março, e a da Anunciação para segunda-feira, 31 de março^[53]. As conferências episcopais dispõem, de modo mais amplo, da faculdade de transferir a celebração para outro dia fora da Quaresma quando as circunstâncias pastorais o exigirem^[54].

As leituras: David, Abraão e o sonho

A liturgia da Palavra de 19 de março está construída como uma demonstração: José é o ponto de convergência das promessas feitas a David e a Abraão, e o homem do sonho obedecido^[55]. A primeira leitura proclama o oráculo de Natã a David: Deus suscitar-lhe-á uma descendência cujo reino não terá fim^[56]. O salmo canta esta dinastia eterna^[57]. A segunda leitura mostra em Abraão, que «esperou contra toda a esperança», o modelo da fé de José^[58]. O Evangelho, por fim, narra a Anunciação a José — à escolha do celebrante, quer o sonho de Mateus, quer o reencontro de Jesus no Templo segundo Lucas^[59]:

A escolha deixada para o Evangelho não é indiferente: Mateus mostra José a receber o mistério no segredo do sonho, Lucas mostra-o à procura do menino perdido durante três dias — as duas faces de uma mesma paternidade, o acolhimento e a busca^[60].

As orações e o prefácio

A missa de 19 de março tem orações próprias: a coleta apresenta José como aquele a quem Deus confiou os primeiros mistérios da salvação e pede à Igreja a mesma fidelidade no seu serviço^[61]. Sobretudo, o dia tem prefácio próprio, reservado às grandes festas: enquanto as férias da Quaresma usam os prefácios do tempo, a 19 de março canta-se excecionalmente a glória do «justo» estabelecido guardião da Virgem e do Salvador^[62]. É um dos sinais litúrgicos mais fortes do lugar único de José: em pleno tempo de penitência, a Igreja interrompe o jejum das palavras para louvar um santo.

O nome de José na oração eucarística

Desde 1962 e depois 2013, quase não existe missa em que o nome de José não seja pronunciado. São João XXIII inscreveu-o no Cânone Romano a 13 de novembro de 1962, logo após o nome da Virgem Maria^[63]. E o decreto de 1 de maio de 2013 estendeu esta menção às orações eucarísticas II, III e IV, com esta fórmula, após o nome de Maria: «com São José, seu esposo»^[64]. O 19 de março limita-se, pois, a levar ao auge uma presença tornada quotidiana: em cada dia do ano, no coração da ação de graças, a Igreja nomeia com Maria o homem que guardou o menino e a sua mãe.

O tríduo e os sete domingos

Leão XIII, na sua encíclica de 1889, recomenda um tríduo de oração em honra de São José antes da sua festa de 19 de março, com a oração «A ti, bem-aventurado José» recitada após o terço^[65]. É uma das mais antigas formas de preparação para a festa: três dias para nos colocarmos, com toda a Igreja, sob a proteção daquele que protegeu o Cristo menino.

Outra tradição prepara a festa de mais longe: os sete domingos que precedem o 19 de março, em memória das sete alegrias e das sete dores de São José^[66]. O Oratório de São José de Montreal, o grande santuário quebequense dedicado ao santo, dedica-lhe todos os anos sete domingos de pregação e de peregrinação antes da solenidade^[67].

A mesa, os doces e a festa dos pais

Em Itália, o 19 de março festeja-se também à mesa e na rua. A tradição da tavola di San Giuseppe — a «mesa de São José» — remonta à Sicília das fomes: as famílias que tinham rezado a José durante a escassez erguiam, com a abundância regressada, altares carregados de pães, pratos e doces oferecidos aos vizinhos e aos pobres, em ação de graças^[68]. Desta mesma piedade nasceram as zeppole di San Giuseppe, esses pastéis de creme coroados com uma cereja que ainda se saboreiam em cada 19 de março^[69]. O 19 de março é, aliás, em Itália, o dia da festa dos pais — o que há de mais justo do que honrar os pais no dia do pai nutrício de Cristo^[70]?

A voz de Santa Teresa de Ávila

Nenhuma devoção a São José se difundiu sem a palavra decisiva de Santa Teresa de Ávila. No capítulo VI do Livro da sua Vida, ela conta como, doente e desesperada dos médicos, tomou José por advogado — e o que se seguiu^[71]:

«Tomei por advogado e senhor o glorioso São José e recomendei-me muito instantemente a ele. […] Não me lembro de lhe ter pedido alguma vez, até hoje, coisa alguma que ele não me tenha concedido.»^[72]

E acrescenta este desafio, que ficou célebre, a todos os incrédulos:

«Contento-me em suplicar, por amor de Deus, aos que não me acreditarem que façam a experiência; verão por experiência como é vantajoso recomendar-se a este glorioso patriarca.»^[73]

O silêncio que age

O traço mais marcante de José, e o mais meditado em cada 19 de março, é o seu silêncio: os Evangelhos não relatam nenhuma palavra dele^[74]. Mas este silêncio não é uma ausência, é uma obediência. A cada sonho, José « fez como o anjo do Senhor lhe tinha prescrito » — sem discutir, sem demora, de noite, para o Egito ou para Nazaré^[75]. João Paulo II, na Redemptoris Custos, recorda que este patrocínio silencioso continua a ser « sempre necessário à Igreja, não só para a defender contra os perigos sem cessar renascentes, mas também e sobretudo para a sustentar nos seus redobrados esforços de evangelização »^[76].

Morrer como José

Por fim, o 19 de março prepara para bem morrer. A tradição, que faz José morrer entre os braços de Jesus e de Maria, fez dele o padroeiro da boa morte: aquele que assistiu Cristo em Belém e O guardou em Nazaré assiste, diz-se, na última hora aqueles que o invocam^[77]. É por isso que tantos cristãos terminam o seu dia, e tantos moribundos a sua vida, com a oração a José — e é por isso que o 19 de março, em plena Quaresma, fala já da Páscoa: o guardião do presépio de Belém, se assim se pode dizer, é também o guardião da passagem.

• Porque é que José é padroeiro da Igreja? — o dossiê completo do patrocínio de 1870: razões, doutrina de Leão XIII, objeções e respostas.
• Como viveu são José na Divina Vontade — a vida interior de José à luz dos escritos de Luísa Piccarreta.
• Solenidade da Anunciação do Senhor (25 de março) — a solenidade vizinha, nove meses antes do Natal, e as suas próprias transferências na Semana Santa.
• Natal (25 de dezembro) — a Natividade, da qual a festa de 19 de março guarda as primícias.
• Apresentação do Senhor (2 de fevereiro) — José no Templo, oferecendo com Maria a criança prometida.
• Quarta-feira de Cinzas — a entrada na Quaresma em cujo coração cai o 19 de março.