Pape Innocent XII (1615-1700)

Le pape qui abolit le népotisme

L'importance première d'Innocent XII est institutionnelle. Depuis la Renaissance, presque tous les papes avaient gouverné l'Église par l'intermédiaire d'un cardinal-neveu — un parent élevé à la pourpre, enrichi de bénéfices et de domaines, chargé de la politique pontificale. Le système avait produit des fortunes scandaleuses : les Borghèse, les Barberini, les Pamphilj, les Chigi. Le bienheureux Innocent XI avait voulu y mettre fin : un projet de bulle, élaboré avec son auditeur Giovanni Battista de Luca et présenté en 1680, dut être abandonné devant l'opposition irréductible de la Curie.^[11]

C'est Antonio Pignatelli — qui prit le nom d'Innocent XII^[12][13] — qui acheva la réforme. La bulle Romanum decet Pontificem du 22 juin 1692 supprime la charge de cardinal-neveu, plafonne à douze mille écus les revenus du parent élevé à la pourpre et n'autorise plus qu'un seul parent à recevoir le chapeau, pour d'insignes mérites.^[14][15] Le serment imposé aux cardinaux engage aussi leurs successeurs, et l'âge du népotisme romain s'achève avec ce texte.

Le pape des pauvres

Le second trait du règne est la charité sociale. Innocent XII détourne vers les indigents les ressources qu'on consacrait jadis à la famille pontificale. Il transforme une partie du palais du Latran en hospice pour les nécessiteux, soutient le grand complexe de San Michele a Ripa Grande, qui recueille orphelins et pauvres invalides, et multiplie les fondations charitables et éducatives.^[16][17]

Michael Ott, dans la Catholic Encyclopedia (1910, vol. VIII, notice « Pope Innocent XII »), écrit : « Towards the poor, whom he called his nephews, he was extremely charitable » — envers les pauvres, qu'il appelait ses neveux, il fut extrêmement charitable^[18]. À la place des neveux de chair que la coutume romaine enrichissait, le pape choisit les pauvres comme bénéficiaires de sa générosité^[19].

Un pape réformateur dans la lignée d'Innocent XI

Le troisième trait est le style réformateur. Britannica le présente comme un pape réformateur, adversaire des abus du clergé, à commencer par le népotisme^[20]. Innocent XII réduit le train de la cour, combat la simonie et la vénalité des offices, discipline le clergé par des édits successifs et rationalise l'administration de la justice. Il prolonge ainsi l'œuvre austère de son modèle, Innocent XI, dont il poursuivit l'esprit réformateur.^[21][22][23]

Le règne d'Innocent XII est bien documenté : actes pontificaux, archives de la Curie réformée, correspondances diplomatiques françaises et impériales, dossiers de la querelle quiétiste. Comme pour tout pape de l'époque moderne, l'historien doit croiser ces sources et distinguer la fiche encyclopédique de l'étude critique.

Lire un pape réformateur sans hagiographie ni dénigrement

Innocent XII n'a pas suscité de légende noire comparable à celle d'Innocent X et de la « papessa » Olimpia. La portée réelle de ses réformes se mesure aux actes officiels et à l'histoire critique : la bulle contre le népotisme ne fut approuvée qu'après de fortes résistances, et les réformes judiciaire et charitable, pour durables qu'elles furent, composèrent avec les moyens limités de l'épargne pontificale^[24]. La monumentale Histoire des papes de Ludwig von Pastor, rédigée sur les Archives secrètes du Vatican, en donne le récit le plus complet.^[25][26]

La maison Pignatelli

Les Pignatelli sont une ancienne et puissante famille de la noblesse napolitaine. Antonio naît le 13 mars 1615 à Spinazzola, dans le royaume de Naples, fils de Francesco Pignatelli, marquis de Spinazzola, et de Porzia Carafa, des ducs d'Andria (fille de Fabrizio Carafa).^[27][28] Par sa mère, il est apparenté aux Carafa — la famille du pape Paul IV — et son oncle maternel Vincenzo Carafa fut général de la Compagnie de Jésus.^[29]

Cette haute naissance le place d'emblée dans l'élite romaine : confié dans sa jeunesse aux soins de son oncle maternel Vincenzo Carafa, général de la Compagnie de Jésus, il accomplit ses études au Collège romain puis gravit, par la carrière administrative et diplomatique, les étapes classiques du cursus curial.^[30]

La formation et les premières charges

Élevé au Collège romain des jésuites, Antonio Pignatelli obtient le doctorat en droit canon et civil. À vingt ans, il entre dans la Curie romaine sous Urbain VIII, devient référendaire de la Signature apostolique, puis exerce une série de charges de gouvernement : vice-légat d'Urbino, gouverneur de Fano, de Viterbe et de Pérouse.^[31][32][33]

De 1646 à 1649, il est inquisiteur de Malte — poste sensible où il administre la justice ecclésiastique dans l'île des Chevaliers.^[34][35] Ces fonctions font de lui un homme d'expérience, connaisseur du droit et du gouvernement des hommes.

Les nonciatures : Toscane, Pologne, Vienne

Consacré archevêque titulaire de Larissa le 27 octobre 1652, Pignatelli passe ensuite au service diplomatique du Saint-Siège, qui sera le grand œuvre de sa vie. Il est successivement nonce en Toscane, puis nonce en Pologne (1660-1668), où il « régla les affaires ecclésiastiques troublées » du royaume, et enfin nonce à Vienne, à la cour de l'empereur Léopold Iᵉʳ (1668-1671).^[36][37][38]

Ces longues missions à l'étranger — près de vingt ans hors de Rome — lui donnent une connaissance directe des grandes monarchies catholiques, de la France des Bourbons à l'Empire des Habsbourg. Elles forgent un diplomate patient, accoutumé à composer entre les couronnes.

Évêché, cardinalat et archevêché de Naples

De retour en Italie, Pignatelli devient évêque de Lecce (1671), puis secrétaire de la Congrégation des Évêques et Réguliers. Le bienheureux Innocent XI le crée cardinal le 1ᵉʳ septembre 1681, avec le titre de San Pancrazio, et lui confie l'évêché de Faenza (1682) puis la légation de Bologne.^[39][40][41] Désigné en septembre 1686 pour Naples, il n'en prend effectivement la charge qu'à la fin 1687, une fois son successeur à Bologne nommé : il y gouverne ensuite, sa patrie, avec zèle pastoral jusqu'à son élection.^[42][43]

À la mort d'Alexandre VIII, c'est donc un prélat de soixante-seize ans, riche d'un demi-siècle de service, qui figure parmi les candidats au trône de Pierre. Sa réputation d'austérité et son indépendance à l'égard des factions vont jouer en sa faveur.

La mort d'Alexandre VIII

Alexandre VIII (Pietro Ottoboni), élu en 1689, meurt le 1ᵉʳ février 1691 après seize mois d'un pontificat bref mais marqué, lui, par un retour du népotisme : le vieux pape vénitien avait comblé ses propres neveux de charges et de richesses.^[44][45] Sa disparition rouvre la question lancinante de la réforme de la cour pontificale, qu'Innocent XI n'avait pu mener à son terme.

Zelanti, Français et Impériaux

Les cardinaux entrent en conclave le 11 février 1691.^[46] Le Sacré Collège, fort d'une soixantaine de membres, se partage en trois camps : la faction française, conduite par les cardinaux protégés de Louis XIV ; la faction espagnole-impériale, fidèle aux Habsbourg ; et le parti des Zelanti, prélats soucieux d'élire un pape indépendant des couronnes et favorable à la réforme.^[47][48]

Ni la France ni l'Espagne ne parviennent à imposer leur candidat. Le conclave s'enlise et dure cinq mois — l'un des plus longs du siècle. Le saint cardinal Gregorio Barbarigo est un moment pressenti, mais c'est finalement le nom de Pignatelli, réputé sans attache partisane, qui rallie les suffrages.^[49][50]

L'élection du 12 juillet 1691

Le 12 juillet 1691, après cinq mois d'attente, le cardinal Antonio Pignatelli est élu pape, recueillant, selon les synthèses — le scrutin restant couvert par le secret du conclave —, cinquante-trois voix sur les soixante et un électeurs présents.^[51][52] Il choisit le nom d'Innocent XII.^[53][54][55]

Il est couronné le 15 juillet 1691 par le cardinal protodiacre Urbano Sacchetti, et prend possession de la basilique du Latran le 13 avril 1692.^[56] Le compromis qui l'a porté au trône n'est pas une faiblesse : libéré des dettes envers les factions, le nouveau pape pourra gouverner avec une rare liberté d'action.

Un mal séculaire

Le népotisme — du latin nepos, le neveu — désignait l'usage par lequel le pape élevait un proche, le plus souvent un neveu, à la dignité de cardinal-neveu : véritable premier ministre, il cumulait les bénéfices (les revenus attachés à une charge d'Église), gérait les finances et préparait la fortune de la famille. Ce système, ancré depuis la Renaissance, avait enrichi les Borghèse, les Barberini et bien d'autres, au prix d'un scandale dont protestants et libertins faisaient leurs délices.^[57][58]

Le bienheureux Innocent XI avait tenté l'abolition, mais son projet ne vit jamais le jour devant l'opposition de la Curie ; sous Alexandre VIII, on renoua au contraire avec la coutume.^[59][60] Innocent XII fait de cette réforme la priorité de son règne, dès son élection.

Le contenu de la bulle

Le 22 juin 1692, le pape promulgue la bulle Romanum decet Pontificem — « Il convient au Pontife romain… ». Le texte est radical pour son temps. Il dispose que :^[61][62]

1. la charge de cardinal-neveu est abolie ;
2. un pape ne pourra désormais élever à la pourpre qu'un seul de ses parents, et seulement si d'insignes mérites l'y appellent ;
3. les églises, monastères, commendes, bénéfices et offices ecclésiastiques — ainsi que les pensions assises sur leurs fruits — conférés à ce parent cardinal sont plafonnés, tous revenus cumulés, à douze mille écus de monnaie romaine par an ; les émoluments des offices de la Curie romaine et les charges temporaires, révocables au gré du pape, sont exclus de ce calcul ; les sinécures traditionnellement réservées aux neveux sont supprimées ;
4. les cardinaux souscrivent et jurent d'observer le décret.

« Il convient au Pontife romain… » — incipit de la bulle Romanum decet Pontificem (22 juin 1692)^[63]

La bulle impose aux cardinaux de souscrire et de jurer le décret — y compris les absents et les futurs cardinaux, lors de la remise du chapeau — et charge les papes successeurs de révoquer les concessions qui excéderaient la mesure : Innocent XII transforme ainsi une résolution personnelle en loi de l'Église.^[64]

Une réforme durable mais imparfaite

La bulle elle-même porte la trace des résistances qu'elle dut vaincre : approuvée de justesse par les cardinaux, elle prescrivait la « modération » plus qu'elle n'interdisait absolument.^[65] Le népotisme des fortunes dynastiques avait cependant vécu : la charge de cardinal-neveu, abolie en droit, ne sera jamais rétablie.

La réforme d'Innocent XII marque ainsi un tournant : elle ne supprime pas d'un coup toute faveur familiale, mais elle interdit pour toujours le retour au système ancien et inscrit dans le droit le principe que le service de l'Église ne se confond pas avec l'intérêt d'une maison.

Les pauvres, ses neveux

À la suppression du népotisme, Innocent XII donne un contre-programme positif : la charité. Là où ses prédécesseurs versaient à leurs neveux les revenus de l'Église, il les détourne vers les indigents, qu'il appelle ses véritables neveux.^[66][67] Le geste n'est pas seulement rhétorique : il transforme une partie du palais du Latran en hospice pour les nécessiteux et soutient les institutions d'assistance de Rome.

Le grand complexe de San Michele a Ripa Grande, sur le port fluvial du Tibre — fondé sous Innocent XI pour recueillir et former des orphelins (manufacture de tapis et de tapisseries) — s'agrandit sous son pontificat avec, en 1693, un hospice pour les pauvres invalides.^[68] L'œuvre, poursuivie par Clément XI (qui y transfère les vieillards en 1709) et Clément XII, deviendra l'un des plus vastes établissements charitables de l'Europe.

Discipline du clergé et lutte contre les abus

La charité va de pair avec la rigueur morale. Innocent XII multiplie les édits — en 1691, 1696, 1699 — sur la discipline et la tenue du clergé, combat la simonie (le trafic des biens spirituels et des charges d'Église) dans la Chambre apostolique et impose à la cour pontificale des pratiques plus simples et plus économes.^[69][70] Dès 1692, il s'attaque à la vénalité des offices (la vente des charges) : la bulle du 23 octobre supprime la vénalité des cléricats de Chambre et celle du 10 novembre celle des offices caméraux, avec remboursement des acquéreurs^[71] ; en 1694, une coûteuse campagne parachève l'œuvre en rachetant les offices vénaux et en indemnisant leurs titulaires.^[72]

Cette austérité tranche avec le faste baroque des pontificats précédents. Elle annonce une papauté plus administrative et plus pastorale, soucieuse de l'exemple donné autant que de la gloire de Rome.

Béatifications, canonisations et créations cardinalices

Le gouvernement spirituel d'Innocent XII ne se réduit pas à la réforme administrative. Au long de son pontificat, les répertoires lui attribuent trente créations cardinalices en quatre consistoires (12 décembre 1695, 22 juillet 1697, 14 novembre 1699, 21 juin 1700) — dont des nominations réservées in pectore (tenues secrètes), deux d'entre elles n'ayant jamais été publiées — le pape s'efforçant, conformément à son refus du népotisme, d'écarter les promotions de complaisance.^[73]

Surtout, les répertoires attribuent à son pontificat plusieurs actes en faveur de la sainteté : la béatification d'Osanna Andreasi (1694), de Jeanne de Portugal (1692 ou 1693 selon les répertoires) et d'Humiliana de' Cerchi (1694), l'approbation du culte d'Angèle de Foligno (1693), la confirmation de celui de Marie de Cervelló (février 1692) et la canonisation de sainte Zita de Lucques — humble servante du XIIIᵉ siècle, patronne des domestiques — que les listes placent au 5 septembre 1696.^[74] Une servante élevée sur les autels par le pape qui faisait des pauvres ses neveux : la résonance avec sa prédilection pour les humbles est frappante, sans qu'aucune pièce consultée n'établisse une intention personnelle du pape en ce choix.

Ad radicitus, Romanus Pontifex et la concentration des tribunaux

L'une des œuvres les plus concrètes du règne est la réforme judiciaire. Par la bulle Ad radicitus submovendum (31 août 1692), Innocent XII entreprend de « déraciner » le désordre des juridictions romaines, où foisonnaient les tribunaux privés et les cours concurrentes^[75][76] ; la bulle Romanus Pontifex (17 septembre 1692) en tire la conséquence : sur la suggestion de la Congrégation pour la réforme des tribunaux, elle supprime la pléthore des cours inférieures — un contemporain chiffre à quatre-vingt-dix-sept les tribunaux inférieurs supprimés — et concentre à Montecitorio les tribunaux suprêmes, à l'exception de celui du Gouverneur.^[77]

Cette rationalisation vise à rendre la justice plus claire, plus rapide et moins coûteuse pour les sujets des États pontificaux — préoccupation de bon gouvernement rare pour l'époque.

Le palais de Montecitorio, la Curia Innocenziana

Pour loger cette justice réformée, Innocent XII achève le grand palais de Montecitorio, commencé sous Innocent X d'après les plans du Bernin et achevé par l'architecte Carlo Fontana : c'est la Curia Innocenziana (« la Curie d'Innocent »), le « Forum Innocentianum », où sont installés en 1696 les tribunaux pontificaux.^[78][79][80] Le bâtiment réunit en un lieu unique les tribunaux dispersés de la Ville.

Le destin de l'édifice est éloquent : ce palais bâti pour rendre la justice pontificale abrite aujourd'hui la Chambre des députés de la République italienne.^[81][82] La Curia Innocenziana demeure ainsi, en plein cœur de Rome, le monument le plus visible de l'esprit réformateur d'Innocent XII.

Les grands travaux et le commerce

Soucieux du bien-être matériel de ses sujets, le pape engage aussi de grands travaux. Il dote Civitavecchia d'un nouvel aqueduc et en fait un port franc (1692) ; il fait aménager le port d'Anzio (l'antique Antium) ; il ouvre deux bureaux de douane à Rome et fait tracer, pour le Jubilé de 1700, une nouvelle voie reliant l'Appienne antique à la Via Campana — la Via Appia Pignatelli.^[83][84] Autant de chantiers tournés vers l'économie et la circulation, et non vers la seule gloire dynastique.

L'héritage de la querelle de la régale

Innocent XII hérite d'un grave conflit avec la France. Sous Innocent XI, le différend sur la régale — le droit que Louis XIV prétendait exercer sur les revenus et les bénéfices des évêchés vacants — avait dégénéré. En 1682, une assemblée du clergé de France avait voté les quatre Articles dits gallicans, qui limitaient l'autorité du pape au profit du roi et de l'épiscopat national.^[85][86][87] Le Saint-Siège avait refusé d'instituer canoniquement les évêques nommés par le roi, et des dizaines de sièges restaient sans titulaire confirmé.

Pour l'analyse complète de cette doctrine, voir l'article Le gallicanisme ; ici, c'est le dénouement diplomatique qui importe.

Le désaveu de 1693

Le diplomate patient qu'était Pignatelli sut dénouer ce que la fermeté d'Innocent XI n'avait pu trancher. En septembre 1693, Louis XIV révoque l'application des quatre Articles : par lettre au pape, il ordonne de ne pas exécuter l'édit de 1682 — le Saint-Siège n'exigeait pas une rétractation doctrinale, mais cette prise de distance. De leur côté, les évêques qui avaient souscrit les Articles adressent à Rome des lettres de rétractation, et le pape, en retour, confirme leurs nominations : entre 1692 et 1693, tous les sièges vacants sont enfin pourvus. Le contentieux des nominations est clos ; l'affaire de la régale, elle, reste à résoudre.^{[88][89][90][91]}

« En 1693, il amena le roi Louis XIV de France à révoquer la "Déclaration du clergé de France" adoptée en 1682. » — Catholic Encyclopedia (1910), notice « Innocent XII »^[92]

Ce compromis n'abolit pas le gallicanisme comme courant d'idées, qui survivra longtemps. Mais il restaure la communion pratique entre Rome et la fille aînée de l'Église, et permet de pourvoir enfin les diocèses français. Pour Innocent XII, c'est une victoire de la patience diplomatique sur l'affrontement.

La querelle du « pur amour »

Le pontificat affronte aussi une crise spirituelle. Le quiétisme — non la contemplation ni le saint abandon, que l'Église honore, mais les erreurs déjà condamnées chez l'Espagnol Miguel de Molinos en 1687 : une oraison « passive » qui efface la coopération humaine et un « abandon » poussé jusqu'à l'indifférence pour son propre salut — refait surface en France sous une forme adoucie. Madame Guyon enseigne un amour pur de Dieu, désintéressé jusqu'à l'indifférence à son propre salut. Sa cause est défendue par l'un des plus grands esprits du temps : François de Fénelon, archevêque de Cambrai et précepteur du petit-fils de Louis XIV.^[93][94]

Contre lui se dresse Jacques-Bénigne Bossuet, évêque de Meaux, qui juge ces doctrines dangereuses pour la responsabilité morale et l'autorité de l'Église. En 1697, Fénelon publie l'Explication des maximes des saints sur la vie intérieure pour défendre une lecture mesurée du pur amour ; Bossuet riposte, et l'affaire, portée devant Louis XIV puis devant Rome, prend une ampleur européenne.^[95][96]

Le bref Cum alias

Pressé par Louis XIV, scandalisé que le précepteur de son héritier soutînt de telles thèses, Innocent XII confie l'examen du livre à une commission. Le 12 mars 1699, le bref Cum alias condamne vingt-trois propositions tirées des Maximes des saints : selon les cas — dans le sens obvie des mots (le sens qui s'offre d'abord à la lecture) ou par l'enchaînement des pensées — elles sont qualifiées de téméraires, scandaleuses, malsonnantes, offensant les oreilles pies, pernicieuses en pratique et fausses en fait.^[97][98] La condamnation est mesurée : elle ne frappe pas Fénelon d'hérésie formelle, mais elle écarte sans ambiguïté une spiritualité qui dissolvait l'espérance chrétienne et le désir légitime de la béatitude.

Sur le fond, l'Église maintient ce que le quiétisme menaçait : on peut et l'on doit aimer Dieu pour lui-même, mais le désir de son propre salut et l'espérance du Ciel demeurent des actes droits et voulus par Dieu, non des imperfections à dépasser.

L'admirable soumission de Fénelon

Le plus beau de l'épisode est la réponse de Fénelon. Apprenant la condamnation alors qu'il s'apprêtait à monter en chaire, l'archevêque de Cambrai annonça lui-même la sentence à ses fidèles et s'y soumit publiquement, sans réserve.^[99][100]

« Nous adhérons à ce bref, mes très chers frères, tant pour le texte du livre que pour les vingt-trois propositions, simplement, absolument et sans ombre de restriction. » — Fénelon, mandement d'adhésion donné à Cambrai le 9 avril 1699, d'après la copie d'époque adressée à M. Mallet^[101]

Cette obéissance, qui contraste avec la résistance des jansénistes, fit l'admiration de l'Europe et grandit Fénelon plus qu'aucune victoire. Pour l'examen doctrinal complet de la controverse, voir l'article Le quiétisme.

Le rappel de la condamnation du jansénisme

Sur l'autre front doctrinal du siècle, la Catholic Encyclopedia (1910) lui attribue la même fermeté : elle rapporte qu'en 1696 il renouvela la condamnation du jansénisme prononcée par ses prédécesseurs, dans la ligne de la bulle Cum occasione d'Innocent X (1653) — sans qu'aucun acte nominatif distinct n'ait été contrôlé pour cette date.^[102] Le pape réformateur n'est donc pas un pape de la mollesse doctrinale : il tient les deux extrémités, contre le rigorisme janséniste comme contre l'illuminisme quiétiste.

L'Année sainte

Le pontificat se referme sur une Année sainte, le Jubilé de 1700, qui attire à Rome les pèlerins de toute la chrétienté. Innocent XII y prépare la Ville par ses travaux d'embellissement et de voirie, et veut ouvrir solennellement la Porte sainte de Saint-Pierre.^{[103][104][105]} Mais la maladie l'en empêche.

Le 25 décembre 1699, déjà gravement atteint de goutte, le pape ne peut accomplir lui-même le rite d'ouverture de la Porte sainte : il s'en remet à un cardinal pour le représenter.^[106][107] Le vieux pontife de quatre-vingt-quatre ans assiste de loin au grand Jubilé qu'il avait préparé.

Une mort pendant l'Année sainte

Innocent XII a la particularité de mourir pendant un Jubilé — selon les listes courantes des Jubilés, le premier cas dans l'histoire pontificale : l'Année sainte de 1700, ouverte sous son pontificat alors que la goutte l'empêchait d'ouvrir lui-même la Porte sainte, fut close sous son successeur Clément XI. Il faudra attendre le Jubilé de 2025 — ouvert par François, clos par Léon XIV le 6 janvier 2026 — pour voir un second Jubilé enjambant deux pontificats.^[108] Sa fin, au cœur de l'Année sainte 1700, donne à son règne une gravité singulière : le pape réformateur s'éteint au moment même où Rome rassemble la chrétienté autour du tombeau de Pierre.^[109][110]

Charles II sans héritier

Le dernier grand dossier du pontificat est politique. En 1700, le roi Charles II d'Espagne, dernier des Habsbourg d'Espagne, se meurt sans descendance, laissant en jeu le plus vaste empire d'Europe. Deux maisons revendiquent l'héritage : les Bourbons de France, par Philippe d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, et les Habsbourg d'Autriche, par l'archiduc Charles, fils de l'empereur Léopold Iᵉʳ.^[111][112]

Avant de tester, le roi mourant sollicite l'avis du pape sur le choix suggéré par son Conseil d'État : désigner Philippe d'Anjou, petit-fils de Louis XIV. D'après la Catholic Encyclopedia (Ott, 1910), qui suit ici Ranke, Innocent XII s'y déclara favorable^[113] ; Treccani (Ago, 2000) décrit de même une simple approbation — « si dichiarò d'accordo » — d'un choix venu de Madrid^[114].

Un avis lourd de conséquences

Le testament alla dans le sens de cet avis : à la mort du roi, Philippe devient Philippe V d'Espagne, premier Bourbon de Madrid.^[115][116]

Cet avis — dont l'historicité même a été discutée dès 1879 par Onno Klopp, comme le rappelle la Catholic Encyclopedia — ne fut qu'un élément parmi d'autres : le testament, contesté par l'empereur Léopold qui réclamait l'Espagne pour son propre fils, alluma la guerre de la Succession d'Espagne (1701-1714), l'un des plus longs conflits du siècle.^[117][118] Innocent XII, mort quelques semaines avant Charles II, n'en vit pas les effets.^[119]

Les derniers jours

Affaibli par la goutte depuis Noël 1699, Innocent XII décline tout au long de l'Année sainte. Il trouve la force, à Pâques 1700, de bénir la foule depuis le balcon du Quirinal, puis crée encore quelques cardinaux au mois de juin.^[120][121] Il s'éteint à Rome le 27 septembre 1700, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans, après plus de neuf ans de pontificat.^[122][123]

Sépulture et mémoire

Le pape est inhumé dans la basilique Saint-Pierre du Vatican, dans un simple sarcophage. Ce n'est qu'en 1746, près d'un demi-siècle plus tard, qu'un monument funéraire lui est élevé — dessin de l'architecte Ferdinando Fuga, sculptures de Filippo della Valle : la figure du pape y est encadrée par les allégories de la Charité et de la Justice — les deux vertus mêmes qui résument son règne.^[124][125] Selon les recensions usuelles des portraits pontificaux, Innocent XII serait le dernier pape à avoir porté la barbe.^[126]

Le conclave de 1700 et Clément XI

Le long conclave qui suit porte au trône le cardinal Gianfrancesco Albani : il prend le nom de Clément XI (élu le 23 novembre 1700).^[127][128] Le nouveau pape héritera aussitôt de la guerre de la Succession d'Espagne, qui éclata après cet avis attribué à son prédécesseur.

Bilan du pontificat

Le règne d'Innocent XII est l'un des plus cohérents de l'époque baroque. Sur le plan institutionnel, il abolit le népotisme et réforme la justice pontificale — son œuvre la plus durable. Sur le plan moral, il fait de la charité aux pauvres le cœur de sa politique romaine. Sur le plan diplomatique, il réconcilie Rome avec la France et tranche avec mesure la querelle quiétiste.^{[129][130][131]}

Reste l'image d'un vieux pape austère et bon, qui troqua les neveux de chair contre les pauvres, et qui referma, par la bulle de 1692, un long chapitre de l'histoire de la papauté. Avec lui s'achève l'âge du népotisme romain ; commence la papauté plus sobre du XVIIIᵉ siècle.

• Pape Innocent XI — son modèle, dont il acheva la réforme anti-népotiste.
• Pape Alexandre VIII — son prédécesseur, dont le népotisme avait relancé le débat.
• Pape Clément XI — son successeur, l'un des cardinaux consultés sur la succession d'Espagne.
• Pape Innocent X — le pape de la bulle Cum occasione contre le jansénisme, ferme rappelé en 1696.
• Le gallicanisme — la crise des Articles de 1682, dénouée par la réconciliation de 1693.
• Le quiétisme — les propositions féneloniennes sur le « pur amour » (un amour qui exclurait l'espérance et le désir du salut) condamnées par Cum alias.
• La Contre-Réforme catholique — le grand cadre réformateur dans lequel s'inscrit le pontificat.
• Les États pontificaux — le domaine temporel réorganisé par la réforme de la justice.