Pape Urbain IV (1261-1264)

Le fils du cordonnier devenu pape

Le premier trait qui frappe est social. Au XIIIᵉ siècle, le trône de Pierre est presque toujours occupé par des hommes issus de la grande aristocratie romaine ou féodale — les Conti, les Savelli, les Orsini. Urbain IV fait exception : il est fils d'un savetier, un artisan du cuir de Troyes.^[10][11] Son ascension, du comptoir paternel au siège apostolique, dit quelque chose de profond sur l'Église médiévale : malgré ses pesanteurs, elle restait un corps où le mérite intellectuel et la sainteté de vie pouvaient porter un homme du peuple jusqu'au sommet. La basilique qu'il fera bâtir à Troyes — selon la tradition, sur l'emplacement de l'échoppe de son père — fixera dans la pierre cette mémoire d'origine.

Le pape de la Fête-Dieu

Le deuxième trait est liturgique et spirituel, et c'est le plus durable. Urbain IV est le pape qui a donné à l'Église universelle la solennité du Très Saint Corps et Sang du Christ.^[12][13] Avant lui, la fête n'existait qu'à Liège, fruit des visions de sainte Julienne du Mont-Cornillon. Par la bulle Transiturus de hoc mundo, il en fait une fête de toute l'Église latine — un acte ecclésiologique majeur, et surtout un sommet de la dévotion eucharistique médiévale. Que le siècle où le terme de transsubstantiation est solennellement reçu par le IVᵉ concile du Latran (1215) et où s'épanouit l'adoration du Saint-Sacrement ait reçu sa fête du Corps du Christ d'un pape français modeste et pieux n'est pas un hasard : c'est l'aboutissement d'un mouvement profond.

Le pape qui n'a jamais vu Rome

Le troisième trait est politique et tragique. Élu à Viterbe, résidant à Orvieto puis à Pérouse, Urbain IV n'est jamais entré dans Rome durant tout son pontificat.^[14][15] La Ville éternelle, livrée aux factions et menacée par les ambitions de Manfred de Sicile, le fils bâtard de Frédéric II, était devenue inhospitalière à son propre évêque. Ce pape errant, qui gouverne l'Église depuis les cités de l'Ombrie et du Latium, incarne une papauté du XIIIᵉ siècle prise en étau entre l'Empire finissant et les factions italiennes — et qui, pour survivre, va appeler la France à son secours. De cette décision naîtra un nouvel ordre italien ; certains historiens y voient aussi, à terme, l'un des lointains préludes de l'exil d'Avignon — lecture interprétative, non chaîne causale directement établie.

Les actes pontificaux d'Urbain IV (lettres et bulles) ont été édités dans le recueil des Registres d'Urbain IV (éd. L. Dorez, J. Guiraud et S. Clémencet, Bibliothèque des Écoles françaises d'Athènes et de Rome, 2ᵉ série, t. XIII, 4 tomes, Paris, 1899-1958) : cette édition est signalée ici à titre bibliographique — aucun fait du présent article ne s'appuie directement sur ses pages.^[16] Pour la biographie et la trame du pontificat — l'origine troyenne, la carrière de légat, l'élection de Viterbe, la politique sicilienne, l'institution de la Fête-Dieu, la mort à Pérouse —, les notices encyclopédiques se recoupent : les articles « Urbain IV » de la Catholic Encyclopedia et des grandes encyclopédies, les bases prosopographiques comme GCatholic et le Dictionnaire biographique des cardinaux de Salvador Miranda, et les articles encyclopédiques modernes en français et en anglais offrent un cadre fiable, ici croisé entre plusieurs notices.^[17][18][19]

Pour la Fête-Dieu, la documentation est de premier ordre : le texte même de la bulle Transiturus de hoc mundo est conservé et publié, et l'on dispose des hymnes de Thomas d'Aquin dans le corpus liturgique de l'Église. C'est cette source primaire — les paroles d'Urbain IV lui-même — qui doit primer sur toute paraphrase.^[20][21] Enfin, pour la part du miracle de Bolsena (1263), souvent associé à la fête, il faut une grande prudence critique : la documentation contemporaine du pontificat reste silencieuse sur ce miracle, et le lien causal avec la bulle reste fragile au regard des sources : la bulle elle-même ne fait aucune mention du prodige (voir plus bas et l'article Le miracle eucharistique de Bolsena).^[22]

Un fils de cordonnier champenois

Jacques Pantaléon naît à Troyes, capitale de la riche Champagne des foires, vers 1195. Son père est un cordonnier — un artisan qui fabrique et répare les chaussures de cuir.^[23][24][25] Rien, dans cette naissance, ne prédisposait l'enfant à une grande carrière ecclésiastique : ni le sang, ni la fortune, ni les protections. C'est par l'école qu'il s'élève. Très tôt clerc à la cathédrale de Troyes, il manifeste des dons qui lui ouvrent la voie des grandes études.

Cette origine humble n'est pas une anecdote : elle éclaire toute la personnalité du futur pape. Urbain IV gardera de Troyes un attachement filial qui le poussera, devenu pape, à doter sa ville natale d'un monument insigne. Et l'on peut y voir, sans forcer le trait, l'une des marques de la fécondité de l'Église : une institution capable de discerner et d'élever les talents nés dans la condition la plus modeste.

Études à Paris, carrière liégeoise

Jacques Pantaléon se forme à Paris, alors le plus grand foyer intellectuel de la chrétienté, où il étudie la théologie et le droit canonique.^[26] Ce double bagage — la science sacrée et la science du droit — fera de lui un homme d'Église complet : à la fois théologien capable d'apprécier l'œuvre d'un Thomas d'Aquin, et juriste rompu aux affaires de la curie.

Sa carrière le conduit ensuite dans le nord du royaume et vers les terres d'Empire. Il devient chanoine de Laon, puis archidiacre de Liège.^[27][28] La Catholic Encyclopedia atteste qu'il occupait cette charge liégeoise au moment même où sainte Julienne faisait connaître son désir d'une fête du Saint-Sacrement^[29] : l'homme qui, trente ans plus tard, donnera la Fête-Dieu à l'Église universelle a donc connu de près, dans sa jeunesse cléricale, le milieu liégeois d'où la fête était sortie.

Le légat : du concile de Lyon au traité de Christburg

Le tournant de sa vie se joue au premier concile de Lyon (1245), où le pape Innocent IV dépose solennellement l'empereur Frédéric II. Là, le pape remarque Jacques Pantaléon et lui confie des missions diplomatiques dans les terres germaniques et baltes.^[30] Comme légat pontifical, il négocie notamment le traité de Christburg (1249), qui règle les rapports entre les Prussiens récemment convertis et l'Ordre Teutonique — un acte important de l'histoire de la christianisation balte.^[31]

Ces années de légation forment l'homme d'État. Jacques Pantaléon apprend à traiter avec les princes, à dénouer les conflits, à porter au loin l'autorité du Saint-Siège. Quand il montera sur le trône de Pierre, il ne sera pas un théoricien de curie, mais un diplomate aguerri, connaissant l'Europe du Nord comme peu de cardinaux romains.

Évêque de Verdun, patriarche de Jérusalem

L'ascension se poursuit par deux dignités majeures. En 1253, Jacques Pantaléon est nommé évêque de Verdun, l'une des grandes cités épiscopales de Lorraine.^[32][33] Puis, en 1255, le pape Alexandre IV l'élève à une charge prestigieuse et périlleuse : il devient patriarche latin de Jérusalem.^[34][35]

Ce titre n'est plus, au milieu du XIIIᵉ siècle, une dignité honorifique. Le royaume latin de Jérusalem, amputé de la Ville sainte depuis 1244, vit ses dernières décennies, pressé par les Mamelouks et déchiré par les rivalités internes. Comme patriarche, Jacques Pantaléon réside à Saint-Jean-d'Acre, gouverne ce qui reste de la chrétienté latine d'Orient, et mesure de près la détresse de la Terre sainte. C'est précisément cette détresse qui, en 1261, l'amène en Italie : il vient demander des secours à la curie. Il ignore qu'il va y être fait pape.

Trois mois de conclave et huit cardinaux

Le pape Alexandre IV meurt à Viterbe le 26 mai 1261, après un pontificat de sept ans.^[36] Le Sacré Collège se trouve alors réduit à un très petit nombre d'électeurs : huit cardinaux seulement, divisés et incapables de s'entendre.^[37][38] Le conclave s'enlise. Pendant près de trois mois, les huit cardinaux délibèrent à Viterbe sans parvenir à dégager une majorité sur l'un d'entre eux — la difficulté étant aggravée par la pression du roi de Sicile Manfred, dont l'influence sur les États pontificaux inquiétait le collège.^[39]

L'impasse rappelle un mal récurrent du XIIIᵉ siècle : un collège trop restreint et trop divisé pour élire facilement. Le futur grand remède — la réclusion forcée des cardinaux, codifiée par Grégoire X au concile de Lyon de 1274 — n'existe pas encore. À Viterbe, en 1261, il n'y a d'autre issue que de chercher un homme extérieur aux clans.

Un pape qui n'était pas cardinal

C'est alors que se produit l'événement extraordinaire. Le patriarche de Jérusalem, Jacques Pantaléon, se trouvait justement à Viterbe, venu d'Orient pour plaider la cause de la Terre sainte. Les cardinaux, ne pouvant s'accorder sur l'un d'eux, jettent les yeux sur lui : le 29 août 1261, ils l'élisent pape.^[40][41] Il prend le nom d'Urbain IV et est couronné le 4 septembre 1261 dans l'église Santa Maria a Gradi de Viterbe.^[42][43]

Le fait est rarissime. Jacques Pantaléon n'était pas cardinal : selon la synthèse encyclopédique anglophone (article « Pope Urban IV », qui donne nominativement la liste), il inaugure une très courte série de pontifes élus hors du Sacré Collège — un cas qui, après lui, ne se serait reproduit que cinq fois, avec Grégoire X, Célestin V, Clément V, Urbain V et Urbain VI.^[44][45] Chacun de ces cinq cas a été vérifié nominativement (voir note) : la liste fermée est donc établie, non reprise à l'aveugle. Ce choix d'un homme du dehors — un Français, ancien patriarche, étranger aux factions romaines — révèle l'épuisement d'un collège incapable de produire un pape en son sein. Mais il révèle aussi une liberté : pour sortir de l'impasse, l'Église pouvait encore aller chercher le meilleur là où il se trouvait, fût-ce au comptoir d'un patriarche de passage.

Refaire le Sacré Collège : la création des cardinaux

La première grande affaire d'Urbain IV est de renflouer ce Sacré Collège exsangue. À la fin de 1261, puis au printemps 1262 — dates exactes incertaines : les récits contemporains donnent le 24 décembre 1261 et mai 1262, tandis qu'Eubel, suivi par Salvador Miranda, retient le 17 décembre 1261, samedi des Quatre-Temps, et le 22 mai 1262 —, il crée quatorze nouveaux cardinaux.^[46] Parmi eux, une forte proportion de Français — compatriotes et hommes de confiance du pape champenois.

Cette francisation du Sacré Collège n'est pas un détail. Elle réoriente durablement le centre de gravité de la haute Église : les cardinaux français y prennent un poids nouveau, qui se prolongera sous les pontificats suivants et que l'on interprète souvent comme l'une des conditions lointaines ayant préparé, à terme, l'installation de la papauté à Avignon (1309) — interprétation historique, non causalité directe démontrée. Parmi les créatures d'Urbain IV figure d'ailleurs Guy Foucois (Gui Foulques), légat en Angleterre, qui lui succédera bientôt sous le nom de Clément IV.^[47] En quelques mois, le pape venu de Troyes avait remodelé le gouvernement suprême de l'Église à l'image de son pays.

Sainte Julienne, Liège et la longue maturation

La Fête-Dieu n'est pas une invention d'Urbain IV : elle est le fruit d'une longue maturation dont la véritable origine se trouve à Liège, une génération plus tôt. Tout commence avec sainte Julienne du Mont-Cornillon (1192-1258), mystique augustine qui, dès sa jeunesse, reçoit des visions où une lune pleine est marquée d'une échancrure : le Christ lui en révèle le sens — il manque au cycle liturgique une fête en l'honneur du Saint-Sacrement.^[48] Soutenue par l'évêque de Liège Robert de Thourotte, elle obtient une première célébration locale dans le diocèse de Liège vers 1246.^[49]

Or, dans ce milieu liégeois, se trouvait alors un jeune clerc champenois : Jacques Pantaléon, archidiacre de Liège^[50]. L'honnêteté historique commande de le dire nettement : la fondatrice spirituelle de la Fête-Dieu est sainte Julienne, non Urbain IV. Le pape sera le fondateur juridique, celui qui donnera à la fête sa dimension universelle. Mais l'inspiration première, les visions, le combat des premières années appartiennent à l'humble moniale du Mont-Cornillon — dont Pie IX approuvera le culte en 1869, en permettant office et messe en son honneur.^[51]

La bulle Transiturus de hoc mundo (11 août 1264)

Devenu pape, Urbain IV accomplit ce que Liège n'avait pu faire qu'à l'échelle d'un diocèse. Le 11 août 1264, à Orvieto, il promulgue la bulle Transiturus de hoc mundo, qui institue la solennité annuelle du Corps et du Sang du Christ pour toute l'Église latine, fixée au jeudi qui suit l'octave de la Pentecôte.^[52][53] C'est un acte d'une portée ecclésiologique considérable, qui manifeste la centralisation croissante de la liturgie autour du Saint-Siège.^[54][55] L'édition du Saint-Siège intitule le texte Transiturus de mundo — incipit : « Transiturus de mundo ad Patrem... » — là où l'historiographie francophone le cite traditionnellement comme Transiturus de hoc mundo : le slug de la page vaticane suit le titre de l'édition.^[56]

La bulle elle-même est un texte d'une grande beauté théologique. Urbain IV y médite le mystère du mémorial eucharistique :

« Voici le mémorial très doux, le mémorial très saint, le mémorial du salut, dans lequel nous rappelons avec gratitude le souvenir de notre rédemption. » — Urbain IV, bulle Transiturus de hoc mundo, Orvieto, 11 août 1264^[57]

Il chante surtout l'incompréhensible don de Dieu se donnant lui-même en nourriture :

« Dépassant toute plénitude de largesse et surpassant toute mesure d'amour, il se donne lui-même en nourriture. Ô largesse singulière et admirable, où le donateur vient lui-même comme don, et où le donné ne fait qu'un avec le donateur ! » — Urbain IV, bulle Transiturus de hoc mundo, Orvieto, 11 août 1264^[58]

Le pape fonde sa décision sur la parole même du Christ à la dernière Cène :

« Faites ceci en mémoire de moi. » — Évangile selon saint Luc 22, 19, cité dans la bulle Transiturus de hoc mundo^[59]

Et il l'enracine dans la foi en la présence réelle : sous les espèces du pain et du vin, le Christ se rend présent non par figure, mais en vérité.

« Car dans cette commémoraison sacramentelle du Christ, le Christ lui-même est présent avec nous : sous une autre forme, certes, mais en sa propre substance, vraiment. » — Urbain IV, bulle Transiturus de hoc mundo, Orvieto, 11 août 1264^[60]

On reconnaît là le cœur de la foi catholique sur l'Eucharistie, que la fête nouvelle est précisément destinée à honorer publiquement.

Thomas d'Aquin et l'office du Corpus Christi

Pour donner à cette fête une liturgie digne d'elle, Urbain IV se tourne vers le plus grand esprit du siècle. Le dominicain Thomas d'Aquin se trouvait alors précisément à Orvieto, lecteur au couvent de son ordre, et c'est là, à la demande du pape, qu'il compose l'office du Corpus Christi.^[61][62] L'Aquinate y déploie un art rare : faire chanter le dogme de la transsubstantiation dans une poésie d'une densité parfaite.

De cet office sont issues plusieurs des hymnes les plus célèbres de toute la tradition latine : le Pange Lingua Gloriosi Corporis Mysterium — dont les deux dernières strophes, le Tantum ergo Sacramentum, sont chantées universellement à la bénédiction du Saint-Sacrement —, la séquence Lauda Sion Salvatorem, véritable exposé dogmatique versifié, le Verbum Supernum Prodiens — d'où vient l'O Salutaris Hostia —, le Sacris Solemniis — auxquels la tradition joint la prière personnelle d'adoration Adoro Te Devote, dont l'attribution à Thomas, mise en doute par Dom Wilmart faute de preuves documentaires suffisantes, est aujourd'hui confortée par l'enquête sur les manuscrits (R. Wielockx, 1998).^[63] Sept siècles plus tard, ces textes restent au cœur de la piété eucharistique catholique :

« Te voici, ô Vérité cachée, que j'adore, toi qui sous ces apparences vraiment te dérobes. » — Prière Adoro Te Devote, attribuée à saint Thomas d'Aquin (attribution traditionnelle, discutée — voir note)^[64]

Ainsi, par la rencontre, à Orvieto, du pape liturgiste et du docteur angélique, la chrétienté reçut d'un seul coup une fête et ses chants. Peu d'actes pontificaux auront eu une postérité aussi continue. Pour s'y retrouver, voici les cinq pièces de l'office et leur destin liturgique :

Bolsena et Orvieto : la part de la tradition et celle de l'histoire

La piété populaire associe étroitement l'institution de la Fête-Dieu au miracle eucharistique de Bolsena, qui aurait eu lieu à l'été 1263 : une hostie consacrée se serait mise à saigner sur le corporal, en réponse aux doutes d'un prêtre de passage, et le corporal taché aurait été porté à Orvieto où résidait Urbain IV — qui en aurait été si frappé qu'il institua la fête l'année suivante.^[65] Le récit est beau, et l'on peut comprendre qu'il se soit imposé : le pape de la Fête-Dieu résidait bien à Orvieto, à une trentaine de kilomètres de Bolsena, au moment où le miracle est censé s'être produit.

L'honnêteté historique oblige cependant à une prudence que l'on retrouvera développée dans l'article dédié. La première trace écrite directe du miracle est tardive, et surtout la bulle Transiturus ne fait aucune mention du prodige de Bolsena : Urbain IV y fonde la fête sur la doctrine eucharistique et sur l'œuvre liégeoise, non sur un miracle récent.^[66] On distinguera donc la fondation doctrinale de la fête, attestée par la bulle elle-même, d'une origine miraculeuse qui reste discutée : faute de mention dans Transiturus et de trace contemporaine du pontificat, le lien causal avec Bolsena ne peut être tenu pour établi. Cela n'enlève rien à la vénération légitime du corporal d'Orvieto ni à la réalité possible du miracle : cela invite seulement à ne pas confondre ce qui est certain avec ce qui reste discuté. Pour le détail de cette enquête, voir Le miracle eucharistique de Bolsena.

Le péril Manfred et l'encerclement

Le grand adversaire d'Urbain IV n'est pas l'empereur — l'Empire est alors en pleine vacance — mais Manfred de Hohenstaufen, fils naturel de Frédéric II, qui s'était emparé du royaume de Sicile et le tenait avec une vigueur menaçante.^[67] Pour la papauté, Manfred représentait la résurgence du péril souabe : un Hohenstaufen maître du Sud, étendant son influence sur l'Italie centrale et jusque sur Rome, c'était le spectre de l'encerclement des États pontificaux que la papauté combattait depuis un siècle.

Urbain IV, qui ne put jamais résider dans une Rome travaillée par les partisans de Manfred, prend la mesure du danger. Il excommunie le roi sicilien et cherche, comme ses prédécesseurs, un champion capable de l'abattre par les armes. Mais où trouver ce champion ? L'Angleterre s'était dérobée. Le pape français va se tourner vers la France.

L'appel à Charles d'Anjou

La décision capitale d'Urbain IV est d'offrir la couronne de Sicile à Charles d'Anjou, comte de Provence et frère du roi saint Louis.^[68] Dès 1263, le pape renouvelle et oriente vers la maison de France la proposition d'investiture du royaume sicilien, faisant de Charles le bras séculier de l'Église contre les Hohenstaufen.^[69] C'est un renversement d'alliance d'une portée historique : la papauté lie désormais son sort à la dynastie capétienne.

Urbain IV ne verra pas l'issue de sa propre politique : il meurt en 1264, avant que Charles ne descende en Italie. Mais l'engrenage est lancé. Charles d'Anjou arrive à Rome en 1265, écrase Manfred à la bataille de Bénévent le 26 février 1266 — où le roi sicilien trouve la mort —, et s'empare du royaume.^[70] La maison de Hohenstaufen est anéantie. L'acte d'Urbain IV aura donc bel et bien changé la carte de l'Italie : il y installe pour deux siècles la domination angevine sur le Sud, avec ses gloires et ses drames — jusqu'aux Vêpres siciliennes de 1282. Le pape de la Fête-Dieu fut aussi, qu'on le veuille ou non, l'un des grands acteurs politiques de son temps.

Au milieu de ces affaires immenses, Urbain IV n'oublia pas la petite ville où il était né dans la condition la plus modeste. En 1262, il fonde à Troyes une collégiale — la future basilique Saint-Urbain — et il choisit pour l'élever, selon la tradition, l'emplacement de la maison et de l'échoppe de son père cordonnier.^[71][72][73] Le geste est d'une rare éloquence : le pape ne renie pas son origine, il la sanctifie, transformant le comptoir d'un artisan du cuir en l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture gothique champenoise.

Édifiée pour l'essentiel entre 1262 et 1286, sous la direction initiale du maître d'œuvre Jean Langlois (maître d'œuvre de 1262 à 1266), cette église est l'un des joyaux du gothique rayonnant : une cage de verre où la pierre semble se dissoudre dans la lumière des verrières, prouesse technique annonçant la Sainte-Chapelle parisienne.^[74] Consacrée en 1389 alors qu'elle restait inachevée, elle traversera les siècles, sera élevée au rang de basilique mineure en 1964^[75], et demeure aujourd'hui le monument-mémoire d'Urbain IV — le lieu où la mémoire d'un pape se confond avec celle d'un fils du peuple devenu serviteur des serviteurs de Dieu.

Mort le 2 octobre 1264

Urbain IV meurt à Pérouse le 2 octobre 1264, moins de deux mois après avoir promulgué Transiturus.^[76][77] Le pape errant, qui n'avait jamais pu entrer dans Rome^[78], s'éteint dans une cité d'Ombrie, au terme d'un pontificat de trois ans seulement, mais d'une densité remarquable. À sa mort, les cardinaux — pour la plupart ses propres créatures — élisent son fidèle Guy Foucois, qui prend le nom de Clément IV et poursuivra sa politique sicilienne jusqu'à la victoire de Charles d'Anjou.^[79]

Une fête suspendue puis ressuscitée

Le destin de la Fête-Dieu, après la mort de son fondateur, est instructif. La promulgation de Transiturus était si récente, et la mort d'Urbain IV si rapide, que la fête ne s'imposa pas immédiatement : ses successeurs ne firent pas appliquer le décret, et la célébration resta longtemps lettre quasi morte hors de quelques diocèses.^[80] Il fallut attendre près d'un demi-siècle pour qu'elle ressuscite : le pape Clément V, au concile de Vienne (1311-1312), confirme et relance la fête ; puis Jean XXII (1316-1334) la généralise effectivement et y ajoute la procession solennelle du Saint-Sacrement.^[81][82]

Cette lente diffusion illustre une vérité du gouvernement de l'Église : une grande décision peut mettre des générations à porter ses fruits. Urbain IV avait semé ; d'autres récoltèrent. Mais c'est bien de sa bulle de 1264 que procède, en droit, la fête que des centaines de millions de catholiques célèbrent encore chaque année.

Le jugement de l'histoire

Que retenir d'Urbain IV ? L'image d'un pontificat bref mais fécond, tendu entre deux registres apparemment opposés. D'un côté, le politique : un pape contraint de jouer la France contre l'Empire, ouvrant un cycle italien aux conséquences immenses et parfois funestes. De l'autre, le liturge et le spirituel : un pape qui, dans le même temps, offrait à l'Église la fête de son plus grand mystère.

On a parfois reproché à Urbain IV son engagement politique et l'appel à Charles d'Anjou, dont les suites — domination angevine, Vêpres siciliennes, affaiblissement à terme du Sud — furent mêlées. Le reproche n'est pas sans fondement, mais il faut le replacer dans son temps : face à un Hohenstaufen excommunié qui menaçait d'étouffer la papauté, Urbain IV agissait pour la liberté du Saint-Siège, comme tant de ses prédécesseurs. Et surtout, l'histoire ne retient pas seulement les calculs des princes : elle retient aussi les fêtes qui demeurent. Le fils du cordonnier de Troyes n'aura régné que trois ans, et jamais dans sa cathédrale romaine. Mais chaque année, au jeudi qui suit la Trinité, quand l'ostensoir s'élève et que l'on chante le Tantum ergo, c'est encore l'œuvre d'Urbain IV qui resplendit.

• La Fête-Dieu (Corpus Christi) — la fête instituée par Urbain IV, sa genèse liégeoise, l'œuvre de sainte Julienne et l'office de saint Thomas d'Aquin.
• Le miracle eucharistique de Bolsena (1263) — le prodige traditionnellement associé à l'institution de la Fête-Dieu, examiné avec rigueur critique.
• La Somme théologique de saint Thomas d'Aquin — le docteur qui composa, à Orvieto, l'office du Corpus Christi pour Urbain IV.
• La présence réelle eucharistique — la doctrine que la Fête-Dieu honore publiquement.
• Pape Urbain III (1185-1187) — l'autre pape médiéval du nom d'Urbain, archevêque de Milan en lutte contre Frédéric Barberousse.
• Les miracles eucharistiques — le panorama des grands prodiges eucharistiques de l'histoire de l'Église.