La acogida del extranjero

Una obra de misericordia en el corazón del Evangelio

El catecismo retoma la lista de las obras de misericordia corporales: «dar de comer al hambriento, dar posada al peregrino, vestir al desnudo, visitar a los enfermos y a los presos, enterrar a los muertos»^[4]. Esta lista no es una invención tardía: retoma los seis actos del discurso de Cristo sobre el Juicio Final (Mt 25, 31-46) — dar de comer, dar de beber, acoger al extranjero, vestir, visitar a los enfermos y a los presos — a los que la tradición añadió el entierro de los muertos (Tb 1, 17). Es sobre el verbo latino de la Vulgata, hospes eram et collegistis me («fui huésped/extranjero y me recogisteis», Mt 25, 35), que santo Tomás de Aquino, en el siglo XIII, retoma en la enumeración de las siete limosnas corporales, donde el acto figura como recolligere hospitem, «acoger a los extranjeros»^[5].

«Fui extranjero, y me acogisteis […]. Amén, os digo: cada vez que lo hicisteis con uno de estos mis hermanos más pequeños, conmigo lo hicisteis.»
— Evangelio según san Mateo 25, 35.40^[6]

La acogida del extranjero no es, por tanto, para el cristiano, una causa entre otras: es uno de los mismos criterios de la salvación, porque el extranjero es uno de los lugares privilegiados donde Cristo se deja encontrar.

Lo que este artículo trata — y lo que no trata

Hay que distinguir tres preguntas a menudo confundidas:

El presente artículo no decide sobre políticas públicas: remonta a su fuente, el mandamiento revelado. Una sociedad cristiana no puede pensar justamente la migración si no ha interiorizado primero por qué el extranjero es sagrado.

Philoxenía: el amor al extranjero contra el miedo al extranjero

El griego dispone de una palabra, xénos, que significa a la vez «extranjero» y «huésped» — como si la lengua misma recordara que el extranjero es por vocación un huésped a recibir. De xénos derivan dos actitudes opuestas: la philoxenía, el amor al extranjero que manda el Nuevo Testamento^[7], y la xenofobía, el miedo al extranjero. Toda la Revelación saca al hombre de la segunda hacia la primera. El miedo al extranjero es un reflejo antiguo; el amor al extranjero es una conquista de la gracia.

El ger, el residente extranjero

El hebreo bíblico distingue varias palabras para designar al extranjero. La más importante es ger: el extranjero que reside de manera duradera en medio de Israel sin poseer la tierra ni los derechos del clan — el migrante, diríamos hoy. Desprovisto de protección familiar, el ger se asocia regularmente, en la Ley y en los profetas, con otras dos figuras vulnerables: la viuda y el huérfano^[8]. Es precisamente esta vulnerabilidad la que lo coloca bajo la protección directa de Dios.

«No oprimirás al extranjero»: la ley del Éxodo

Desde el Código de la Alianza, la protección del extranjero se formula como un mandamiento acompañado de una motivación memorial:

«No explotarás al inmigrante, no lo oprimirás, porque vosotros mismos fuisteis inmigrantes en el país de Egipto.»
— Libro del Éxodo 22, 20^[9]

La misma Ley va más allá: no solo no oprimir, sino comprender al extranjero desde dentro — «Sabéis bien lo que es su vida, porque también vosotros fuisteis inmigrantes en el país de Egipto» (Ex 23, 9). La memoria de la esclavitud sufrida se convierte en la raíz de la compasión.

«Lo amarás como a ti mismo»: Levítico 19

El punto culminante de la legislación se encuentra en Levítico, donde el mandamiento de amar al prójimo como a uno mismo (Lv 19, 18) se extiende, quince versículos después, al mismo extranjero:

«Cuando un inmigrante resida con vosotros en vuestro país, no lo explotaréis. El inmigrante que reside con vosotros será entre vosotros como un israelita de origen, y lo amarás como a ti mismo, porque vosotros mismos fuisteis inmigrantes en el país de Egipto.»
— Libro del Levítico 19, 33-34^[10]

Es un caso único: el único otro ser que la Torá manda amar explícitamente «como a ti mismo» es el prójimo (Lv 19, 18). Así, el extranjero es colocado, por Dios, al mismo nivel que el hermano israelita. El Deuteronomio también manda amar al inmigrante (Dt 10, 19), pero sin la fórmula «como a ti mismo»: es esta extensión del precepto al extranjero la que es única.

Dios mismo ama al extranjero

El Deuteronomio da el fundamento teológico último: si Israel debe amar al extranjero, es porque Dios mismo lo ama, sin parcialidad.

«El Señor vuestro Dios […] es imparcial y no se deja comprar. Él es quien hace justicia al huérfano y a la viuda, quien ama al inmigrante y le da alimento y vestido. Amad pues al inmigrante, porque en el país de Egipto erais inmigrantes.»
— Libro del Deuteronomio 10, 17-19^[11]

Por tanto, la acogida del extranjero no es una simple regla social: es una imitación de Dios. Amar al extranjero es parecerse a Aquel que «ama al extranjero».

El derecho del pobre: espigar y dejar restos para el extranjero

La Ley traduce este mandamiento en medidas concretas de compartir. El propietario no siega hasta el borde de su campo ni recoge las uvas de su viña por completo: deja el resto «para el pobre y el inmigrante» (Lv 19, 9-10). Asimismo, la gavilla olvidada, las aceitunas y las uvas de la segunda cosecha son para «el inmigrante, el huérfano y la viuda» (Dt 24, 19-21). La hospitalidad de Israel no es un sentimiento: es una parte de la cosecha reservada por justicia. En esta línea se arraiga el principio de la destinación universal de los bienes.

Los tres visitantes del roble de Mambré

Incluso antes de la Ley, la hospitalidad es un reflejo sagrado del mundo patriarcal. La escena de Abraham recibiendo a tres desconocidos en la entrada de su tienda, bajo el roble de Mambré, se ha convertido en el icono mismo de la acogida del extranjero — hasta el punto de que la tradición cristiana ha leído en ella una prefiguración de la Trinidad.

«Señor mío, si he podido hallar gracia ante tus ojos, no pases sin detenerte junto a tu siervo. Permitid que se os traiga un poco de agua, os lavaréis los pies y os recostaréis bajo este árbol. Iré a buscar algo de comer, y recobraréis fuerzas antes de seguir adelante […]»
— Libro del Génesis 18, 3-5^[12]

El anciano corre al encuentro de los desconocidos, se postra, hace preparar apresuradamente un ternero gordo y tortas, se mantiene de pie para servirles: todo el ritual de la acogida oriental está ahí. Y es precisamente al acoger a estos extranjeros que Abraham recibe la promesa del nacimiento de Isaac: la hospitalidad abre a la bendición. El Catecismo retiene esta escena como el modelo mismo de la oración de Abraham: habiendo creído en Dios y caminando en su alianza, el patriarca «está dispuesto a acoger bajo su tienda a su Misterioso Huésped» — «la admirable hospitalidad de Mambré», preludio al anuncio del nacimiento de Isaac^[13].

«Sin saberlo, hospedaron ángeles»

El Nuevo Testamento relee este episodio para convertirlo en una exhortación universal: detrás del extranjero puede esconderse un mensajero de Dios.

«No os olvidéis de la hospitalidad: ella permitió a algunos, sin saberlo, recibir ángeles en su casa.»
— Carta a los Hebreos 13, 2^[14]

El extranjero desconocido nunca es solo lo que parece. Es la convicción que atraviesa toda la Biblia: rechazar al huésped es arriesgarse a rechazar a Dios; recibirlo, es quizá recibir a un ángel — y finalmente a Cristo.

El contraejemplo de Sodoma

La Escritura también ofrece la figura opuesta. En Sodoma, los mismos visitantes acogidos por Lot son amenazados de violencia por toda la ciudad (Gn 19). La tradición judía y cristiana ha leído en el pecado de Sodoma, entre otros, la violación de la hospitalidad: la agresión al extranjero indefenso. Ezequiel lo dirá explícitamente — Sodoma tenía «orgullo, voracidad, despreocupación desenvuelta […]; no fortalecían la mano del pobre y del necesitado» (Ez 16, 49). La inhospitabilidad no es una simple grosería: es una figura del mal radical.

« Somos extranjeros y huéspedes ante ti »

Israel no acoge al extranjero desde una posición de superioridad sobre su condición: sabe que él mismo es un pueblo de extranjeros. Ante Dios, el rey David confiesa la condición de todo hombre:

« Porque ante ti no somos más que inmigrantes, huéspedes como todos nuestros padres; nuestros días en la tierra son como sombra, y no hay esperanza. »
— Primer libro de las Crónicas 29, 15^[15]

El Salmo 38 retoma el mismo clamor: « Soy un huésped en tu casa, un forastero, como todos mis padres » (Sal 38, 13). Esta conciencia de ser uno mismo extranjero en la tierra es la raíz espiritual de la hospitalidad: se acoge mejor al extranjero cuando se sabe que uno mismo está en el exilio, en camino hacia la patria celestial.

Rut la moabita, la extranjera en la genealogía del Mesías

El Antiguo Testamento no se limita a proteger al extranjero: lo hace entrar en la historia de la salvación. Rut, la moabita — por tanto, proveniente de un pueblo extranjero y a menudo despreciado — lo deja todo para seguir a Noemí: « Tu pueblo será mi pueblo, y tu Dios será mi Dios » (Rt 1, 16). Acogida, recogiendo espigas en los campos de Booz en virtud del derecho mismo del extranjero, se convierte en la tatarabuela del rey David, y figura en la genealogía de Jesús (Mt 1, 5). La extranjera acogida se convierte en madre del Mesías: signo de que Dios usa la hospitalidad para avanzar su designio.

Los profetas: no oprimir al extranjero

Los profetas hacen de la opresión al extranjero uno de los grandes cargos contra Israel infiel. Jeremías condiciona la permanencia en la Tierra a esto: « Si no oprimen al inmigrante, al huérfano o a la viuda […], entonces, los haré habitar en este lugar » (Jr 7, 6-7). Zacarías ordena: « A la viuda y al huérfano, al extranjero y al pobre, no los opriman » (Za 7, 10). Malaquías anuncia el juicio de Dios contra « los que excluyen al inmigrante » (Ml 3, 5). La acogida del extranjero es así inseparable de la justicia: no hay verdadera piedad que tolere la opresión del indefenso.

« No había lugar para ellos »

Cristo no enseña la acogida del extranjero desde fuera: la vivió en su carne, desde su nacimiento. En Belén, « no había lugar para ellos en el mesón » (Lc 2, 7). El Verbo hecho carne entra en el mundo por la experiencia del rechazo de la hospitalidad.

La huida a Egipto: Dios refugiado

Poco después, la Sagrada Familia debe huir de la persecución de Herodes y refugiarse en el extranjero:

« Levántate; toma al niño y a su madre, y huye a Egipto […] »
— Evangelio según san Mateo 2, 13^[16]

Pío XII hizo de la Sagrada Familia en el exilio el arquetipo de toda familia de refugiados: su constitución apostólica Exsul Familia (1 de agosto de 1952) es apodada « la Magna Carta » de los migrantes (el dossier doctrinal se trata en la-migration). Para nuestro propósito, lo esencial es esto: Dios mismo conoció la condición de refugiado. Cuando el cristiano acoge a un exiliado, acoge a alguien cuyo Niño-Dios compartió su suerte.

« El Hijo del hombre no tiene dónde recostar la cabeza »

Toda la vida pública de Jesús está marcada por la misma precariedad del huésped itinerante: « Los zorros tienen madrigueras, y las aves del cielo nidos; pero el Hijo del hombre no tiene dónde recostar la cabeza » (Mt 8, 20). Depende de la hospitalidad de los hombres — Marta y María en Betania, Zaqueo en Jericó, Simón el fariseo — y hace de esa acogida el lugar de la conversión y la salvación: « Hoy ha llegado la salvación a esta casa » (Lc 19, 9).

Los discípulos de Emaús: el huésped que se convierte en anfitrión

El clímax narrativo de la acogida del extranjero ocurre la noche de Pascua. Dos discípulos caminan hacia Emaús con un desconocido; al llegar, le insisten en que se quede:

« Quédate con nosotros, porque ya es tarde y el día ha declinado. »
— Evangelio según san Lucas 24, 29^[17]

Acogen al extranjero — y es al partir el pan que se les abren los ojos: el extranjero recibido era el Cristo resucitado. Toda la espiritualidad cristiana de la hospitalidad está contenida en esta escena: se cree acoger a un desconocido, se recibe al Señor; el huésped que se sirve se revela como Aquel que nos alimenta.

« Fui extranjero »: el criterio del Juicio

Finalmente, Cristo se identifica con el extranjero de la manera más solemne: en el cuadro del Juicio final, la acogida o el rechazo del extranjero se convierte en la acogida o el rechazo del Rey mismo (Mt 25, 35-43). Ya no es una metáfora: « A mí me lo hicieron ». El extranjero se convierte en un verdadero sacramento de Cristo — un lugar real de su presencia oculta.

Un deber de todo cristiano

Los apóstoles presentan la hospitalidad como un rasgo ordinario de la vida cristiana, no como un heroísmo reservado a unos pocos.

« Compartid con los fieles en sus necesidades; practicad la hospitalidad con diligencia. » — San Pablo, Carta a los Romanos 12, 13^[18]

San Pedro lo ordena con las mismas palabras, anticipando cualquier mala disposición: « Practicad la hospitalidad unos con otros sin recriminar » (1 P 4, 9). La hospitalidad cristiana no es solo recibir: es recibir con alegría, sin contar.

Una condición para los responsables de la Iglesia

La hospitalidad es tan esencial que san Pablo la convierte en un criterio para elegir a los pastores: el obispo debe ser « acogedor » (1 Tm 3, 2; Tit 1, 8). Quien preside la caridad de la comunidad debe saber primero abrir su puerta. Las primeras comunidades vivían concretamente de esta acogida mutua: Lidia abre su casa a Pablo (Hch 16, 15), Gayo da hospitalidad a Pablo y « a toda la Iglesia » (Rm 16, 23), y las casas-iglesias son tantos lugares de acogida para los hermanos de paso.

Recibir a los hermanos de paso

La tercera carta de Juan muestra que la hospitalidad hacia los misioneros itinerantes era un deber de comunión, y su rechazo, una falta: Gayo es elogiado por actuar fielmente hacia los hermanos, « y en particular con extranjeros » (3 Jn 5), mientras que Diótrefes es reprendido por negarse a recibirlos (3 Jn 10). Desde la época apostólica, la acogida del extranjero se convirtió en el tejido mismo de la unidad de la Iglesia.

« El huésped que llega es Cristo que llega »

Los Padres de la Iglesia hicieron de Mt 25, 35 el principio de toda su pastoral de la caridad. El adagio latino « hospes venit, Christus venit » — el huésped llega, Cristo llega — resume su convicción: en el pobre y el extranjero, es el Señor mismo quien llama a la puerta.

« ¿Quieres honrar el cuerpo de Cristo? No lo desprecies cuando está desnudo. No lo honres aquí, en la iglesia, con telas de seda, para luego descuidarlo afuera donde sufre frío y desnudez. » — San Juan Crisóstomo, Homilías sobre el Evangelio de san Mateo, 50, 3-4^[19]

Los xénodochia: los primeros hospitales cristianos

Esta convicción se tradujo en instituciones. Desde el siglo IV, la Iglesia crea los xénodochia (literalmente « casas para los extranjeros »): hostales-hospitales donde se reciben viajeros, pobres y enfermos. San Basilio de Cesarea funda hacia el 370 un vasto complejo de acogida, la Basíliada, que sus contemporáneos comparaban con una ciudad nueva. El hospital cristiano nace así directamente del mandato de acoger al extranjero: el Evangelio inventa una caridad organizada que el mundo antiguo no conocía.

San Benito: « Todos los huéspedes serán recibidos como Cristo »

En el siglo VI, san Benito dedica un capítulo entero de su Regla a la acogida de los huéspedes. Su fórmula se convirtió en la carta de toda la hospitalidad monástica de Occidente:

« Todos los huéspedes que lleguen serán recibidos como Cristo, porque Él mismo dirá un día: "Fui extranjero y me recibisteis." […] Es especialmente en la acogida de los pobres y peregrinos donde se mostrará mayor cuidado y diligencia, porque en ellos se recibe más a Cristo. » — San Benito de Nursia, Regla, capítulo 53^[20]

El texto prescribe salir al encuentro del huésped, inclinarse o postrarse « para adorar en ellos al Cristo que se recibe ». Durante siglos, los monasterios serán, a lo largo de Europa, los grandes lugares de hospitalidad gratuita.

Una cadena de santos de la hospitalidad

De Martín de Tours a Madre Teresa, la misma intuición atraviesa los siglos: en el extranjero, el pobre, el enfermo, el indeseado, es Cristo a quien se recibe. La santidad cristiana se ha verificado constantemente en la puerta abierta.

Una obra de misericordia corporal

La Iglesia ha establecido, a partir de Mt 25, la lista de las siete obras de misericordia corporales. Santo Tomás de Aquino ofrece la síntesis clásica: «Contamos siete limosnas corporales: alimentar a los hambrientos, dar de beber a los sedientos, vestir a los desnudos, alojar a los sin techo, visitar a los enfermos, redimir a los cautivos, enterrar a los muertos»^[21]. La acogida del extranjero — «alojar a los sin techo», el huésped de paso sin techo ni derecho adquirido en el lugar donde se presenta — ocupa un lugar propio, distinto de la limosna: no es solo dar algo a alguien, es abrir un espacio, su mesa o su techo, a una persona que, por definición, no tiene ningún derecho previo. La siguiente tabla sitúa esta obra entre las otras seis, con su raíz evangélica respectiva:

Acoger al extranjero no es por tanto una opción militante: es una de las maneras ordinarias por las que todo cristiano está llamado a tocar a Cristo en su prójimo^[22].

El deber de acogida y sus justos límites

La doctrina católica sostiene dos afirmaciones sin oponerlas. Por un lado, el deber de acogida es real y obligatorio:

«Las naciones mejor provistas están obligadas a acoger en la medida de lo posible al extranjero que busca seguridad y recursos vitales que no puede encontrar en su país de origen.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2241^[23]

Por otro lado, este deber se ejerce «en la medida de lo posible» y llama, por parte del extranjero acogido, a deberes recíprocos: «El inmigrante está obligado a respetar con gratitud el patrimonio material y espiritual de su país de acogida, a obedecer sus leyes y a contribuir a sus cargas»^[24]. El análisis de esta articulación — derecho a migrar, derecho de los Estados a regular, deberes mutuos — corresponde a la doctrina social y se desarrolla en la-migration. Para nuestro tema, recordemos que la acogida evangélica no es ni laxismo ni una política de fronteras abiertas: es una caridad ordenada por la verdad y la prudencia.

Acoger no es confundirlo todo

La verdadera hospitalidad cristiana acoge a la persona sin renunciar a la verdad. Recibir al extranjero como a Cristo es ofrecerle lo mejor — incluida la proclamación de la fe — y no callar por falsa delicadeza. La acogida del extranjero se relaciona aquí con la caridad política y la solidaridad: nunca se trata de oponer la misericordia al orden, sino de unirlas en el bien común.

Del extranjero lejano al prójimo concreto

El extranjero bíblico no es una abstracción mediática: es quien está a mi puerta. La parábola del buen samaritano (Lc 10) ya había desplazado la cuestión — no «¿quién es mi prójimo?», sino «¿de quién me hago prójimo?». La acogida del extranjero comienza donde estoy: el vecino aislado, el recién llegado, el exiliado, aquel cuya lengua, cultura o historia me son extrañas.

El extranjero en todas sus formas

La Escritura apunta primero al migrante y al viajero, pero la tradición espiritual ha ampliado la mirada: es extranjero quienquiera que esté mantenido a distancia — el enfermo que se evita, el detenido que se olvida, el pobre al que se le aparta la mirada, el diferente que se excluye. Acoger al extranjero es derribar, uno a uno, los muros interiores que convierten un rostro en amenaza.

Las falsificaciones de la acogida

Como toda virtud, la hospitalidad tiene sus caricaturas, por exceso y por defecto:

• El repliegue y el miedo: hacer del extranjero un enemigo por principio; es la xenofobia que toda la Revelación combate.
• La acogida-eslogan: proclamar la apertura sin dar nada de sí — una generosidad de palabras que nunca abre su propia puerta.
• La confusión: creer que se acoge renunciando a toda verdad y a toda exigencia, hasta el punto de no tener nada que ofrecer a quien se recibe.

La verdadera hospitalidad es exigente para ambos lados: compromete realmente a quien recibe, y respeta la dignidad — por tanto la responsabilidad — de quien es recibido.

Una hospitalidad ordenada a la verdad

La acogida cristiana no es por tanto la eliminación de toda frontera, sino la apertura de un corazón. Sostiene la misericordia y la justicia, la compasión y la prudencia, el amor al extranjero y el cuidado del bien común. Es esta unidad la que la Escritura llama simplemente amar al extranjero como a ti mismo — ni más, ni menos.

Recibir a Cristo oculto en el extranjero

La espiritualidad de la Divina Voluntad, transmitida a la Sierva de Dios Luisa Piccarreta, da a la acogida del extranjero su profundidad última. En el Libro del Cielo, Jesús describe Él mismo una caridad que ignora toda frontera entre el cercano y el lejano:

« La caridad me es querida hasta un punto que no puedes comprender. Es simple como es simple mi ser. Aunque simple, mi ser es inmenso, tanto que no existe lugar donde no penetre. Así es la caridad: siendo simple, se difunde por todas partes. No tiene preferencias por nadie en particular, sea amigo o enemigo, ciudadano o extranjero: ama a todos. » — Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, Tomo 2, 18 de marzo de 1899^[25]

Vivir en la Voluntad divina — no solo hacer la voluntad de Dios, como un siervo que obedece, sino dejar que su Voluntad viva y actúe en nosotros como una sola voluntad con la nuestra, de modo que nuestro acto, realizado con ella, se convierte en un acto divino de valor infinito —, es aprender a ver en cada criatura un don del Padre: el alma recorre entonces toda la Creación para amar y reparar en nombre de todos los hombres — esas « rondas » que Jesús pide a Luisa^[26] —, y nunca encuentra a un extranjero: reconoce en todas partes el rostro de Quien la habita, y convierte todo encuentro en una ocasión para devolver a Dios el amor de toda la creación.

Hacer de su corazón una morada

En el fondo, la acogida del extranjero remite a una acogida más originaria: la que Dios mismo pide. « He aquí que estoy a la puerta, y llamo » (Ap 3, 20). Cristo se presenta siempre como un huésped que pide entrar — en Belén, en Emaús, en la tarde del Juicio. Aprender a abrir la puerta al extranjero es aprender a abrir el corazón a Dios. Quien sabe recibir al extranjero sabe recibir al Señor; y quien cierra su puerta al hombre se cierra, sin saberlo, a Dios mismo.

« Todos los huéspedes que lleguen serán recibidos como Cristo. » — San Benito, Regla, 53^[27]

La acogida del extranjero solo se comprende plenamente con los otros principios de la doctrina social y de la vida cristiana:

• la-migration — el fenómeno migratorio, el desarrollo doctrinal y la gobernanza de las fronteras.
• que-dit-leglise-sur-limmigration — la política migratoria, « ni laxista ni xenófoba ».
• la-solidarite — la firme determinación de trabajar por el bien de todos.
• la-charite-politique — la caridad llevada hasta las estructuras de la ciudad.
• la-destination-universelle-des-biens — los bienes de la creación destinados a todos.
• le-bien-commun — el horizonte de toda caridad social.
• la-pauvrete — el lugar del pobre en la mirada de la Iglesia.