Le Dicastère pour la Culture et l'Éducation

Ce que dit l'article 153

L'article 153 de Praedicate Evangelium, qui ouvre la section consacrée au Dicastère, en fixe en deux paragraphes la mission générale et la structure interne :

« Le Dicastère pour la Culture et l'Éducation œuvre au développement des valeurs humaines dans l'horizon de l'anthropologie chrétienne, contribuant à la pleine réalisation des personnes à la suite de Jésus-Christ. Le Dicastère est composé de la Section pour la Culture, qui se consacre à la promotion de la culture, à l'animation pastorale et à la mise en valeur du patrimoine culturel, et de la Section pour l'Éducation, qui étudie les principes fondamentaux de l'éducation concernant les écoles, les instituts supérieurs d'études et de recherche catholiques et ecclésiastiques ; elle est compétente pour les recours hiérarchiques en ces matières. » — Pape François, constitution apostolique Praedicate Evangelium, art. 153 §§ 1-2^[7]

Cette double mission — culture et éducation réunies sous une même autorité — est l'innovation structurelle la plus visible de la réforme de 2022 : deux institutions qui, depuis des décennies, existaient séparément dans la Curie, se retrouvent désormais rattachées à un seul dicastère, avec un préfet commun mais deux sections autonomes, chacune dirigée par son propre secrétaire^[8].

Deux sections, une seule autorité

Le choix de conserver deux sections distinctes, plutôt que de fusionner intégralement les compétences, traduit la reconnaissance par le Saint-Siège de la spécificité de chaque domaine : la Section pour la Culture s'adresse principalement au monde extérieur — artistes, chercheurs, institutions culturelles, non-croyants —, tandis que la Section pour l'Éducation gouverne un réseau institutionnel interne à l'Église — écoles catholiques, universités pontificales, facultés ecclésiastiques^[9]. Les deux sections partagent néanmoins un même préfet et une même vision : selon l'article 153 § 1, la finalité commune est le développement intégral de la personne humaine « à la suite de Jésus-Christ », qu'il s'agisse de la formation intellectuelle dispensée dans une école catholique ou du dialogue noué avec un artiste non-croyant en quête de sens^[10].

Avant de fusionner en un seul dicastère, la culture et l'éducation catholiques avaient chacune leur propre histoire romaine — l'une remontant, par filiations successives, à la grande réforme de la Curie de 1588 ; l'autre, beaucoup plus récente, née du dialogue avec l'incroyance ouvert par le concile Vatican II.

La Congrégation pour l'Éducation catholique, de 1588 à 2022

1588 : Sixte V et l'éphémère congrégation pour l'université de Rome

Le 22 janvier 1588, le pape Sixte V (Felice Peretti, 1585-1590) promulgue la constitution apostolique Immensa Aeterni Dei, qui réorganise en profondeur le gouvernement central de l'Église en instituant quinze congrégations cardinalices permanentes, dont neuf pour le gouvernement de l'Église universelle et six pour l'administration des États pontificaux^[11]. Parmi ces quinze congrégations figure, en dixième position, la Congrégation pour l'Université de Rome (Congregatio pro Universitate Studii Romani), composée de cinq cardinaux et chargée de présider aux études et, en particulier, à la réforme universitaire^[12]. Sa compétence s'étend rapidement à l'ensemble des universités des États pontificaux ainsi qu'aux collèges romains des Grecs, des Maronites et des Néophytes^[13]. Cette première institution ne survit toutefois pas au XVII^e siècle : sous le pontificat d'Innocent XI (1676-1689), faute de nomination de nouveaux cardinaux pour remplacer les titulaires défunts, elle cesse purement et simplement d'exister^[14]. Il n'y a donc pas de continuité institutionnelle directe entre cette congrégation sixtine et l'institution moderne ; elle en demeure néanmoins le lointain précédent historique, et le premier exemple d'un organe romain permanent dédié aux études.

1814-1824 : Pie VII, Léon XII et la naissance de la Congrégation des Études

Deux siècles plus tard, c'est un contexte très différent — la restauration des États pontificaux après l'occupation napoléonienne — qui fait renaître une institution romaine dédiée aux études. En 1814, à peine revenu à Rome, le pape Pie VII institue une commission spéciale de cardinaux chargée de réformer l'instruction dans les États pontificaux, puis, par un motu proprio du 6 juillet 1816, crée une « Congrégation pour l'établissement des lois et règlements du système des études, des universités et des lieux d'instruction publique dans tout l'État »^[15]. Ce travail préparatoire aboutit, sous son successeur, à l'acte fondateur véritable de la lignée institutionnelle moderne : le 28 août 1824, le pape Léon XII promulgue la constitution apostolique Quod Divina Sapientia, qui réorganise sur des bases nouvelles l'ensemble de l'instruction publique dans les États pontificaux, place les universités et les écoles secondaires sous la surveillance directe d'une Congrégation des Études (Congregatio Studiorum) agissant comme un véritable ministère pontifical de l'instruction publique, et supprime les anciennes autonomies universitaires médiévales au profit d'une gestion centralisée, incluant le choix des professeurs titulaires des chaires universitaires^[16].

1870-1908 : de Rome à l'Église universelle

La perte des États pontificaux en 1870 transforme profondément la nature de la Congrégation des Études : n'ayant plus de territoire propre à administrer, elle étend progressivement sa compétence aux universités et instituts catholiques du monde entier, au-delà des seules frontières romaines^[17]. La réforme de la Curie romaine opérée par saint Pie X avec la constitution Sapienti Consilio du 29 juin 1908 confirme cette mission désormais universelle, dans le cadre général de réorganisation qui touche également, la même année, la future Congrégation du Concile devenue plus tard le Dicastère pour le Clergé^[18].

1915 : Benoît XV et l'absorption des séminaires

Le 1^er décembre 1915, le pape Benoît XV procède à une réforme majeure : il retire à la Congrégation Consistoriale la compétence sur les séminaires et la transfère à la Congrégation des Études, qui prend alors le nom de Congrégation des Séminaires et des Universités d'Études (Congregatio de Seminariis et Studiorum Universitatibus)^[19]. Le cardinal Gaetano Bisleti en devient le premier préfet le jour même de la réforme^[20]. À sa mort, survenue le 30 août 1937, le pape Pie XI choisit de se réserver personnellement la préfecture de la congrégation par un chirographe daté du 3 septembre 1937 adressé au cardinal secrétaire d'État Eugenio Pacelli — futur Pie XII^[21] :

« A questo scopo, dopo di aver molto pregato e fatto pregare, ed anche per dimostrare ancora una volta quanto stimiamo l'importanza della Congregazione stessa per la vita e per il governo della Chiesa, abbiamo deliberato di riservare a Noi stessi, da oggi, la sua Prefettura. » — Pape Pie XI, chirographe au cardinal Eugenio Pacelli, secrétaire d'État, 3 septembre 1937 (texte original italien ; traduction : « Dans ce but, après avoir beaucoup prié et fait prier, et aussi pour montrer une fois de plus combien Nous estimons l'importance de cette Congrégation pour la vie et le gouvernement de l'Église, Nous avons décidé de Nous en réserver, à dater de ce jour, la préfecture. »)^[22]

Cette situation exceptionnelle — un pape préfet en exercice d'une congrégation romaine — dure près de deux ans, jusqu'à ce que le nouveau pape Pie XII, élu en mars 1939, nomme le 14 mars 1939 le cardinal Giuseppe Pizzardo à la tête de l'institution^[23]. Pizzardo dirigera la congrégation pendant près de trente ans, jusqu'à sa retraite en 1968, à l'âge de quatre-vingt-dix ans^[24].

1967-1988 : de Paul VI à Jean-Paul II

Dans le sillage du concile Vatican II et de sa propre réforme de la Curie, le pape Paul VI promulgue le 15 août 1967 la constitution apostolique Regimini Ecclesiae Universae, qui rebaptise l'institution Sacrée Congrégation pour l'Éducation catholique, nom qui recentre sa mission sur la formation catholique proprement dite plutôt que sur la seule administration académique^[25]. Deux décennies plus tard, le pape Jean-Paul II, par la constitution apostolique Pastor Bonus du 28 juin 1988, consolide cette dénomination sous la forme « Congrégation pour l'Éducation catholique (des séminaires et des instituts d'études) », confirmant sa double compétence sur la formation initiale du clergé et sur l'ensemble des institutions d'enseignement catholique et ecclésiastique^[26].

2013 : Benoît XVI retire les séminaires

Le 16 janvier 2013, par le motu proprio Ministrorum Institutio, le pape Benoît XVI retire à la Congrégation pour l'Éducation catholique la responsabilité des séminaires, transférée au Dicastère pour le Clergé au nom de la continuité pédagogique entre formation initiale et formation permanente des prêtres^[27]. La congrégation, désormais recentrée sur les écoles catholiques et les universités et instituts d'études supérieures ecclésiastiques, conserve ce périmètre jusqu'à sa suppression en 2022.

Le Conseil pontifical pour la Culture, de 1965 à 2022

1965 : le Secrétariat pour les non-croyants de Paul VI

L'histoire du second organisme fondateur commence, elle, en pleine session du concile Vatican II. Le 9 avril 1965, le pape Paul VI crée le Secrétariat pour les non-croyants (Secretariatus pro non credentibus), placé sous la présidence du cardinal autrichien Franz König, archevêque de Vienne^[28]. Cette création répond à une conviction exprimée par Paul VI dans son encyclique Ecclesiam Suam (1964) : l'Église doit entrer en dialogue avec le monde selon trois cercles concentriques — le dialogue avec les frères chrétiens séparés, le dialogue avec les croyants des autres religions, et le dialogue avec tous les hommes de bonne volonté qui ne professent aucune religion^[29].

1982 : Jean-Paul II fonde le Conseil pontifical pour la Culture

Le 20 mai 1982, fête de l'Ascension et quatrième année de son pontificat, Jean-Paul II signe une lettre autographe de fondation instituant le Conseil pontifical pour la Culture (Pontificium Consilium de Cultura)^[30]. Le pape y explique le sens de cette création par une conviction théologique qui deviendra la formule la plus citée de tout le corpus magistériel sur la culture :

« Une foi qui ne devient pas culture est une foi qui n'est pas pleinement accueillie, entièrement pensée et fidèlement vécue. » — Saint Jean-Paul II, discours du 16 janvier 1982, cité dans la lettre de fondation du Conseil pontifical pour la Culture, 20 mai 1982^[31]

La lettre précise que « la synthèse entre culture et foi n'est pas seulement une exigence de la culture mais aussi de la foi »^[32], reprenant les orientations du concile Vatican II — en particulier la constitution pastorale Gaudium et Spes — et de l'exhortation apostolique Evangelii Nuntiandi de Paul VI sur l'évangélisation des cultures^[33]. Le nouveau Conseil se voit assigner huit missions : témoigner de l'intérêt constant du Saint-Siège pour le monde de la culture, coordonner l'action des autres dicastères en ce domaine, dialoguer avec les conférences épiscopales, collaborer avec les organisations internationales — notamment suivre l'action de l'UNESCO —, et faciliter les rencontres entre l'Église et les univers culturels contemporains^[34].

1993 : l'absorption du Secrétariat pour les non-croyants

Onze ans après sa fondation, le Conseil pontifical pour la Culture voit son champ de compétence s'élargir considérablement : en 1993, Jean-Paul II lui rattache le Secrétariat pour les non-croyants créé en 1965, dont la mission de dialogue avec l'incroyance est désormais intégrée à celle, plus large, du dialogue entre l'Église et les cultures — la conviction sous-jacente étant que la culture constitue le terrain privilégié de ce dialogue avec ceux qui ne professent aucune foi^[35].

2012 : Benoît XVI y intègre le patrimoine culturel de l'Église

Une seconde fusion interne intervient sous le pontificat de Benoît XVI : par le motu proprio Pulchritudinis Fidei du 30 juillet 2012, entré en vigueur le 3 novembre suivant, le pape unifie au Conseil pontifical pour la Culture la Commission pontificale pour les biens culturels de l'Église, créée en 1988 par Pastor Bonus^[36]. C'est de cette fusion de 2012 qu'hérite directement la compétence actuelle du Dicastère en matière de conservation des archives, bibliothèques, musées et patrimoine artistique ecclésial, inscrite aujourd'hui à l'article 155 de Praedicate Evangelium^[37]. Le 10 novembre 2012, la même année, est également créée l'Académie pontificale de la latinité (Pontificia Academia Latinitatis), placée sous la responsabilité du Conseil^[38].

Trois présidents avant la fusion de 2022

De 1982 à 2022, le Conseil pontifical pour la Culture n'a connu que trois présidents, contre sept préfets pour la Congrégation pour l'Éducation catholique sur une période comparable — signe de la relative jeunesse institutionnelle du dicastère culturel :

Une réforme voulue par neuf années de consultation

La constitution apostolique Praedicate Evangelium, signée le 19 mars 2022 en la solennité de saint Joseph et entrée en vigueur le 5 juin 2022, jour de la Pentecôte, est l'aboutissement de neuf années de consultation du Conseil des cardinaux — le « C9 » — engagées dès les débuts du pontificat de François^[39]. Au moment de la réforme, les deux institutions fondatrices sont dirigées par des cardinaux tous deux proches ou au-delà de l'âge canonique de la retraite : Gianfranco Ravasi pour le Conseil de la Culture, Giuseppe Versaldi pour la Congrégation pour l'Éducation catholique — une conjoncture qui facilite la transition vers la nouvelle structure unifiée^[40].

Le choix de fusionner précisément culture et éducation — plutôt que, par exemple, de rattacher l'éducation au Dicastère pour l'Évangélisation ou la culture à un autre organe — répond à une intuition théologique cohérente avec celle qui avait présidé, quarante ans plus tôt, à la fondation du Conseil pontifical pour la Culture : l'éducation catholique est elle-même un acte de transmission culturelle, et la culture, réciproquement, ne se conçoit pas sans un travail éducatif et pédagogique de fond. L'article 153 § 1 formule cette unité de vue en plaçant les deux sections sous une même finalité : le développement des valeurs humaines « dans l'horizon de l'anthropologie chrétienne »^[41].

La Section pour la Culture : dialoguer, protéger, promouvoir

Les articles 154 à 158 de Praedicate Evangelium détaillent cinq axes de compétence pour la Section pour la Culture. Le premier, énoncé à l'article 154, est le dialogue avec le monde de la culture au sens le plus large :

« La Section pour la Culture promeut et soutient les relations entre le Saint-Siège et le monde de la culture, en se portant à la rencontre des nombreuses instances qui en proviennent, et en favorisant tout particulièrement le dialogue comme moyen indispensable de rencontre véritable, d'interaction mutuelle et d'enrichissement réciproque, afin que les diverses cultures s'ouvrent de plus en plus à l'Évangile et à la foi chrétienne, et que ceux qui sont engagés dans les arts, les lettres et les sciences, la technologie et le sport se sachent et se sentent reconnus par l'Église comme étant au service de la recherche sincère du vrai, du bien et du beau. » — Pape François, Praedicate Evangelium, art. 154^[42]

L'article 155 confie à la Section une mission de conservation patrimoniale : aider les évêques diocésains, les conférences épiscopales et les structures hiérarchiques orientales à protéger le patrimoine historique, documentaire et artistique de l'Église — archives, bibliothèques, musées, édifices religieux —, afin qu'il demeure accessible à tous ceux qui s'y intéressent^[43]. L'article 156 ajoute une dimension d'enrichissement mutuel entre les cultures présentes au sein même de l'Église, en veillant à la valorisation des cultures locales et de leur patrimoine de sagesse et de spiritualité^[44]. L'article 157 autorise la Section à prendre des initiatives culturelles propres, à suivre les projets des institutions ecclésiales compétentes, et — en accord avec la Secrétairerie d'État — à participer à des forums internationaux et à des conférences spécialisées sur la mise en valeur du patrimoine culturel^[45]. Enfin, l'article 158 institutionnalise la mission héritée du Secrétariat pour les non-croyants de 1965 : établir des initiatives de dialogue avec ceux qui, sans professer de religion particulière, cherchent sincèrement à rencontrer la vérité de Dieu, et manifester la sollicitude pastorale de l'Église envers ceux qui ne professent aucune croyance^[46].

La Section pour l'Éducation : écoles, universités, nihil obstat

Les articles 159 à 161 organisent la compétence éducative du Dicastère. L'article 159 charge la Section pour l'Éducation de veiller à ce que les principes fondamentaux de l'éducation catholique soient reçus et approfondis dans chaque contexte culturel, et à ce que l'intégrité de la foi soit sauvegardée dans l'enseignement doctrinal des écoles et instituts d'études supérieures^[47]. L'article 160 confie l'établissement des normes d'érection des écoles catholiques de tout ordre et de tout niveau, ainsi que la promotion de l'enseignement de la religion catholique dans les écoles^[48].

L'article 161, le plus détaillé des dix articles de la section, énumère six compétences précises de la Section pour l'Éducation en matière d'enseignement supérieur :

« Elle est compétente pour les formalités nécessaires à la reconnaissance par les États des diplômes académiques délivrés au nom du Saint-Siège. […] Elle est l'autorité compétente pour approuver et ériger les instituts d'études supérieures et autres institutions académiques ecclésiastiques, pour approuver leurs statuts et veiller à leur application, y compris lorsque cela touche au rapport avec les autorités civiles. […] Elle est compétente pour délivrer le nihil obstat nécessaire aux enseignants pour être admis à enseigner les disciplines théologiques, selon l'article 72 § 2. » — Pape François, Praedicate Evangelium, art. 161 §§ 2, 3 et 5^[49]

Cette compétence sur le nihil obstat des professeurs de théologie s'exerce en coopération étroite avec le Dicastère pour la Doctrine de la Foi, seul habilité à se prononcer sur le contenu doctrinal lorsqu'une question de fidélité au Magistère se pose — le mécanisme précis du nihil obstat et de l'imprimatur fait l'objet d'un article dédié dans cette encyclopédie. L'article 161 § 6 ajoute enfin une compétence de collaboration avec les autres dicastères pour la formation académique des clercs, des membres des instituts de vie consacrée et des laïcs se préparant au service de l'Église^[50].

Les sept académies pontificales

L'article 162, dernier article de la section, confie au Dicastère la coordination de sept académies pontificales, certaines d'antique fondation, où sont cooptées des personnalités internationales des sciences théologiques et humaines, croyantes ou non-croyantes :

« Le Dicastère pour la Culture et l'Éducation coordonne également l'activité de certaines académies pontificales […] Il s'agit actuellement de : l'Insigne Académie Pontificale des Beaux-Arts et des Lettres des Virtuoses au Panthéon ; l'Académie Pontificale Romaine d'Archéologie ; l'Académie Pontificale de Théologie ; l'Académie Pontificale Saint-Thomas-d'Aquin ; l'Académie Pontificale Mariale Internationale ; l'Académie Pontificale Cultorum Martyrum ; la Pontificia Academia Latinitatis. » — Pape François, Praedicate Evangelium, art. 162^[51]

La plus ancienne de ces sept institutions, l'Académie des Virtuoses au Panthéon, remonte au XVI^e siècle ; la plus récente, l'Académie pontificale de la latinité, n'a été fondée qu'en 2012, sous Benoît XVI^[52]. Cette hétérogénéité de fondations — de la Renaissance au XXI^e siècle — illustre la continuité de l'intérêt du Saint-Siège pour les disciplines savantes, par-delà les réorganisations institutionnelles successives.

Gaudium et Spes et l'ouverture aux cultures humaines

Aucune des deux généalogies institutionnelles qui aboutissent au Dicastère actuel ne se comprend sans le fondement théologique que leur donne le concile Vatican II. La constitution pastorale Gaudium et Spes (7 décembre 1965) consacre tout un chapitre à « l'essor de la culture » et affirme, au numéro 58, la relation à la fois étroite et non exclusive entre l'Évangile et les cultures humaines :

« Mais en même temps, l'Église, envoyée à tous les peuples de tous les temps et de tous les lieux, n'est liée d'une manière exclusive et indissoluble à aucune race ou nation, à aucun genre de vie particulier, à aucune coutume ancienne ou récente. Constamment fidèle à sa propre tradition et tout à la fois consciente de l'universalité de sa mission, elle peut entrer en communion avec les diverses civilisations : d'où l'enrichissement qui en résulte pour elle-même et pour les différentes cultures. » — Concile Vatican II, constitution pastorale Gaudium et Spes, n° 58 § 3, 7 décembre 1965^[53]

Ce principe conciliaire — une Église universelle qui ne s'identifie à aucune culture particulière mais dialogue avec toutes — irrigue directement la mission assignée en 1982 au Conseil pontifical pour la Culture, puis en 2022 à la Section pour la Culture du nouveau Dicastère. Il fonde également, en creux, la mission éducative : une école catholique n'a de sens que si elle transmet une foi elle-même devenue culture, selon la formule de Jean-Paul II citée plus haut^[54].

Le Parvis des Gentils, un héritage vivant de Benoît XVI

L'initiative la plus durable héritée du Conseil pontifical pour la Culture est le Parvis des Gentils (Cortile dei Gentili), né d'une intuition exprimée par Benoît XVI dans son discours de vœux à la Curie romaine du 21 décembre 2009. Évoquant le parvis du Temple de Jérusalem, ouvert aux païens qui souhaitaient s'approcher du Dieu unique sans pouvoir accéder au sanctuaire lui-même, le pape formule un appel resté célèbre :

« Je pense que l'Église devrait aujourd'hui aussi ouvrir une sorte de "parvis des Gentils", où les hommes puissent d'une certaine manière s'accrocher à Dieu, sans le connaître et avant d'avoir trouvé l'accès à son mystère, au service duquel se trouve la vie interne de l'Église. Au dialogue avec les religions doit aujourd'hui surtout s'ajouter le dialogue avec ceux pour qui la religion est une chose étrangère, pour qui Dieu est inconnu et qui, cependant, ne voudraient pas rester simplement sans Dieu, mais l'approcher au moins comme Inconnu. » — Pape Benoît XVI, discours à la Curie romaine pour la présentation des vœux de Noël, 21 décembre 2009^[55]

Le cardinal Gianfranco Ravasi, alors président du Conseil pontifical pour la Culture, donne corps à cette intuition en lançant l'initiative à Paris, les 24 et 25 mars 2011, en partenariat avec l'Institut de France et l'UNESCO^[56].

Le nom retenu — « parvis » ou « cour » des Gentils, atrium gentium en latin — désigne l'espace du Temple de Jérusalem que tous pouvaient traverser sans distinction de culture, de langue ou de religion, un lieu de rencontre et de diversité^[57]. Depuis 2011, le Parvis des Gentils a organisé des dizaines de rencontres entre croyants et non-croyants en Italie et à l'étranger, autour des grandes questions contemporaines ; il est aujourd'hui porté par une fondation présidée par le juriste italien Giuliano Amato, et demeure l'une des initiatives phares rattachées à la Section pour la Culture du Dicastère^[58].

Le cardinal José Tolentino de Mendonça, préfet-poète

Né le 15 décembre 1965 à Funchal, sur l'île portugaise de Madère, José Tolentino Calaça de Mendonça est ordonné prêtre le 28 juillet 1990 pour le diocèse de Funchal, après une licence en théologie obtenue à l'Université catholique du Portugal^[59]. Il complète sa formation biblique à l'Institut biblique pontifical de Rome en 1992, avant de soutenir un doctorat en théologie biblique en 2004 dans son université d'origine, où il enseigne le Nouveau Testament et l'esthétique théologique de 2004 à 2018^[60]. Parallèlement à sa carrière académique, il s'impose comme l'une des voix les plus originales de la littérature portugaise contemporaine — poète, essayiste et dramaturge, distingué en juin 2020 par le prix européen « Helena Vaz da Silva » pour son œuvre en faveur de la beauté et de la poésie comme patrimoine culturel européen et mondial^[61].

En 2018, le pape François le choisit comme archiviste et bibliothécaire de la Sainte Église romaine ; il reçoit la consécration épiscopale le 28 juillet 2018, puis prêche la retraite de Carême de la Curie romaine cette même année^[62]. Le 5 octobre 2019, François le crée cardinal-diacre, lui attribuant le titre de Santi Domenico e Sisto à Rome^[63]. Le 26 septembre 2022, quelques mois après l'entrée en vigueur de Praedicate Evangelium, il est nommé premier préfet du nouveau Dicastère pour la Culture et l'Éducation, succédant conjointement aux cardinaux Ravasi et Versaldi^[64]. Son parcours singulier — bibliste, archiviste, poète — en fait une figure emblématique de la synthèse entre culture savante et vie spirituelle que le Dicastère est précisément chargé de promouvoir.

Structure et organigramme actuel

D'après les pages officielles du Dicastère, la direction se présente ainsi, à l'été 2026^[65] :

Source : pages officielles « Struttura » et « Chi siamo » du Dicastère pour la Culture et l'Éducation^[66].

Le sous-secrétaire Antonio Spadaro, jésuite italien, a dirigé pendant près de dix ans la revue La Civiltà Cattolica avant sa nomination par François en septembre 2023, entrée en fonction le 1^er janvier 2024^[67]. Mgr Carlo Maria Polvani succède à la tête de la Section Éducation à Mgr Giovanni Cesare Pagazzi, secrétaire depuis la fondation du Dicastère en 2022 ; Pagazzi est nommé à son tour archiviste et bibliothécaire de la Sainte Église romaine le 28 mars 2025, succédant à Mgr Angelo Vincenzo Zani — et retrouvant ainsi la fonction qu'avait occupée le cardinal Tolentino de Mendonça lui-même, de 2018 à 2022^[68].

Le pavillon du Saint-Siège à la Biennale de Venise (2024)

Le chantier le plus commenté du mandat de Tolentino de Mendonça reste, à ce jour, le pavillon du Saint-Siège à la 60^e Biennale d'art de Venise, en 2024. Intitulé Con i miei occhi (« Avec mes yeux »), le pavillon est installé, pour la première fois de l'histoire de la Biennale, à l'intérieur même de la prison pour femmes de la Giudecca, un ancien couvent qui accueillait autrefois des prostituées repenties confiées aux soins de l'Église^[69]. Huit artistes invités — Maurizio Cattelan, Claire Fontaine, Corita Kent, Bintou Dembélé, Simone Fattal, Sonia Gomes, Claire Tabouret et le couple Marco Perego et Zoe Saldana, qui compte pour une seule invitation — y exposent des œuvres nées d'une rencontre directe avec les détenues purgeant des peines de réclusion à perpétuité^[70]. Le titre du pavillon, tiré d'un fragment poétique qui fait écho au livre de Job — « maintenant mon œil te voit » (Jb 42, 5) — et au sonnet 141 de Shakespeare, résume l'intention du projet : donner à voir, littéralement, avec les yeux de celles que la société ne regarde plus^[71].

Le 28 avril 2024, le pape François se rend en personne au pavillon, devenant le premier pontife de l'histoire à assister à la Biennale de Venise^[72]. Ce geste, exceptionnel pour une institution vieille de plus de mille deux cents ans, s'inscrit directement dans la ligne théologique fixée par Jean-Paul II en 1982 : aller à la rencontre du monde de l'art là où il se trouve, y compris dans ses marges les plus inattendues, pour y témoigner qu'aucune vie humaine — fût-elle enfermée derrière des barreaux — n'échappe à la dignité que lui confère sa relation à Dieu.

L'éducation catholique dans le monde, en chiffres

L'ampleur du réseau éducatif dont la Section pour l'Éducation a la charge se mesure par les statistiques publiées chaque année par l'Agence Fides à l'occasion de la Journée mondiale des Missions. Le dossier 2025, portant sur des données arrêtées au 31 décembre 2023, dénombre :

Source : Agence Fides, dossier « Octobre missionnaire — Les statistiques de l'Église catholique 2025 », publié à l'occasion de la 99^e Journée mondiale des Missions, 19 octobre 2025, données arrêtées au 31 décembre 2023^[73].

Ce tableau donne la mesure du réseau institutionnel réel dont la Section pour l'Éducation supervise, au nom du Saint-Siège, les principes fondamentaux et l'identité catholique : plus de 229 000 établissements scolaires répartis sur les cinq continents, et plus de 7 millions d'étudiants dans l'enseignement supérieur catholique et lié à l'Église, sans compter les instituts d'études ecclésiastiques proprement romains dont l'érection et les statuts relèvent directement de l'article 161 de Praedicate Evangelium^[74].

Trois précisions délimitent utilement le périmètre exact de l'institution. D'abord, le Dicastère ne gouverne pas la formation des séminaristes : cette compétence, retirée à la Congrégation pour l'Éducation catholique en 2013 par Benoît XVI, appartient depuis lors au Dicastère pour le Clergé^[75]. Ensuite, le Dicastère n'a pas autorité doctrinale propre sur le contenu de l'enseignement théologique : s'il délivre le nihil obstat administratif nécessaire à un enseignant de théologie, c'est en coopération avec le Dicastère pour la Doctrine de la Foi, seul compétent pour juger de la fidélité doctrinale d'un enseignement — la distinction entre ces deux instruments canoniques, le nihil obstat et l'imprimatur, fait l'objet d'un article séparé de cette encyclopédie. Enfin, le dialogue interreligieux au sens strict — avec les religions non chrétiennes structurées, par opposition au dialogue avec la culture et l'incroyance — relève d'un autre organe de la Curie, le Dicastère pour le Dialogue Interreligieux, avec lequel le Dicastère pour la Culture et l'Éducation collabore ponctuellement, notamment pour les questions qui touchent simultanément aux deux domaines^[76].

• Le Dicastère pour le Clergé — l'institution romaine qui a hérité, en 2013, de la responsabilité des séminaires retirée à la Congrégation pour l'Éducation catholique.
• Dicastère pour la Doctrine de la Foi — l'instance compétente pour juger de la fidélité doctrinale de l'enseignement théologique, en coopération avec la Section pour l'Éducation.
• Le Dicastère pour l'Évangélisation — l'organisme voisin dont l'action de nouvelle évangélisation croise régulièrement celle de la Section pour la Culture.
• Nihil Obstat et Imprimatur — le mécanisme canonique de vérification doctrinale que la Section pour l'Éducation applique aux enseignants de théologie.
• Le Concile Vatican II (1962-1965) — le concile dont la constitution pastorale Gaudium et Spes fonde la théologie du dialogue entre l'Église et les cultures.
• La Curie romaine — l'ensemble des dicastères, tribunaux et offices par lesquels le pape gouverne l'Église catholique.