Salomon (vers 990-931 av. J.-C.)

Les deux récits du règne

Salomon n'a pas de livre à son nom, comme David son père : il est le sommet puis la rupture des livres historiques qui racontent la royauté, depuis son onction jusqu'au schisme qui suit sa mort. Deux récits portent tout le dossier, et le tableau ci-dessous donne les passages qui structurent l'histoire^[1].

Le Premier livre des Rois fait entrer Salomon dès son premier chapitre, avant même la mort de David : Adonias, le fils aîné survivant, se fait proclamer roi aux eaux de Roguel, et c'est l'intervention conjuguée de Bethsabée et du prophète Nathan qui arrache au vieux roi le serment décisif en faveur de Salomon^[2]. Le récit suit alors une courbe en cloche parfaite : la montée, de l'onction à la dédicace du Temple au chapitre 8, sommet du livre et de la royauté ; puis la descente, des alliances matrimoniales du chapitre 9 aux idoles du chapitre 11 et à l'annonce du schisme^[3]. Le Deuxième livre des Chroniques reprend la même matière en la purifiant de l'ombre : pas d'Adonias, pas de Joab exécuté, pas de Chimeï, presque rien de la chute, car le Chroniste écrit pour les rapatriés de l'exil et veut leur rendre le modèle intact du roi bâtisseur dont Zorobabel relèvera le Temple^[4]. Les deux récits se complètent au lieu de se contredire : les Rois racontent comment la gloire s'est perdue, les Chroniques ce que la gloire devait être.

Les cinq livres reçus de Salomon

Cinq ensembles portent dans leur titre ou leur tradition le nom de Salomon, et aucun autre roi d'Israël n'a laissé une œuvre écrite comparable^[5].

Les Proverbes s'ouvrent par une attribution directe et nomment encore Salomon aux chapitres 10 et 25, avec une précision d'atelier qui fait autorité : voici encore des proverbes de Salomon, transcrits par les gens d'Ézéchias, roi de Juda^[6]. Le Cantique porte son nom dès son premier verset et le met en scène comme l'époux royal^[7]. Qohélet se présente comme le fils de David régnant à Jérusalem et décrit une sagesse, des constructions et des richesses qui ne conviennent qu'à lui^[8]. La Sagesse, rédigée en grec, fait parler son auteur à la première personne comme le roi qui demanda la sagesse à Gabaon et reprend mot pour mot la scène du songe^[9]. Les psaumes 71 et 126 portent son nom dans leurs titres : le premier peint le roi juste sous qui fleurira la paix, celui que la liturgie chantera à l'Épiphanie ; le second rappelle que si le Seigneur ne bâtit la maison, les bâtisseurs travaillent en vain, leçon du constructeur du Temple à tous les constructeurs^[10].

Les autres mentions de Salomon dans la Bible

Hors des Rois, des Chroniques et des livres sapientiaux, Salomon traverse toute l'Écriture comme la mesure de la gloire et l'avertissement de la chute^[11]. Le Siracide, vers 180 avant Jésus Christ, lui consacre la plus belle page que l'Ancien Testament ait écrite sur lui, du règne pacifique à la faute puis au reste préservé pour David^[12]. Les Psaumes l'annoncent, les prophètes le présupposent quand ils parlent du Temple, et le Nouveau Testament le cite quatre fois de façon décisive : le sermon sur la montagne oppose les lis des champs à Salomon dans toute sa gloire, Jésus se déclare plus que Salomon devant la génération qui réclame un signe, Étienne rappelle devant le sanhédrin que Salomon lui construisit une maison, et le portique de Salomon abrite la prière et les miracles de l'Église naissante^[13]. Les généalogies de Matthieu et de Luc le placent dans la lignée du Christ, Matthieu nommant même Bethsabée, la femme d'Urie, sans détour^[14].

La tradition juive : Salomon auteur, Ézéchias éditeur

L'Église reçoit les livres de sagesse comme l'œuvre du roi dont ils portent le nom, et cette lecture vient d'abord de la synagogue. Le Talmud, dans le traité Baba Batra, attribue la mise par écrit des Proverbes, du Cantique et de Qohélet, avec Isaïe, au cercle d'Ézéchias et de ses hommes^[15]. Cette tradition n'enlève rien à Salomon : elle explique au contraire comment des recueils nés à sa cour furent copiés et ordonnés deux siècles plus tard, exactement comme le verset interne des Proverbes l'annonce lui-même avec les gens d'Ézéchias^[16]. Ben Sira, qui écrit en hébreu vers 180 avant Jésus Christ, traite déjà Salomon en sage et en bâtisseur, preuve que la figure du roi auteur était fixée dans le judaïsme bien avant le christianisme^[17]. La Septante, traduite à Alexandrie au troisième et au deuxième siècle avant Jésus Christ, rend les titres des livres sapientiaux sans hésiter sur le nom de Salomon, et donne à la Sagesse sa forme grecque en conservant la fiction royale du demandeur de Gabaon^[18]. Flavius Josèphe, enfin, présente Salomon comme l'auteur de chants et de sentences dont il chiffre même l'abondance^[19].

Les Pères et l'Église : trois âges, trois livres

Les Pères ont lu les trois grands livres comme trois âges du roi : les Proverbes pour la jeunesse qui apprend, Qohélet pour l'âge mûr qui éprouve la vanité, le Cantique pour l'union accomplie^[20]. Origène commente le Cantique comme le chant des noces du Christ et de l'Église, Grégoire de Nysse y lit la montée de l'âme vers Dieu en quinze homélies, et saint Bernard y consacrera quatre-vingt-six sermons sans l'achever : trois témoins que l'attribution à Salomon n'a jamais gêné la lecture la plus haute^[21]. Saint Augustin voit dans le règne et le Temple de Salomon la figure de la paix et de la maison promises, tout en notant que la maison promise dépasse le fils de David et annonce le Christ^[22]. La canonicité de ces livres ne fut jamais sérieusement disputée dans l'Église : les conciles qui fixent le canon, de Rome à Trente, reçoivent les Proverbes, le Cantique, Qohélet et la Sagesse parmi les Écritures inspirées, et le Nouveau Testament cite la Sagesse et les Proverbes comme une autorité^[23].

La chronologie : quarante ans, 970 à 931

La Bible donne de Salomon une chronologie fermée : il règne quarante ans à Jérusalem, comme David son père, et meurt pour laisser le trône à Roboam^[24]. La construction du Temple commence la quatrième année du règne, quatre cent quatre-vingts ans après la sortie d'Égypte, un chiffre qui soude l'Exode, la royauté et le Temple en une seule histoire continue^[25]. Dans la chronologie traditionnelle reçue par l'Église, ces quarante ans se placent au dixième siècle avant Jésus Christ, vers 970 à 931, entre la mort de David et le schisme des dix tribus, et la naissance du roi se situe donc vers 990 à Jérusalem, second fils survivant de Bethsabée après la mort du premier enfant^[26]. Les généalogies des Chroniques et de Matthieu rattachent Salomon à Juda par David et conduisent de lui au Christ par Joseph, l'époux de Marie^[27].

Cinq témoins anciens, indépendants les uns des autres, confirment que Salomon n'est pas une invention tardive mais un roi reçu dès l'Antiquité comme une personne réelle^[28].

Le premier est le plus ancien texte juif hors de la Bible : le Siracide, composé en hébreu vers 180 avant Jésus Christ par Jésus fils de Sira, consacre à Salomon un éloge funèbre qui suppose connus le règne pacifique, la sagesse admirée des nations, le Temple et la chute par les femmes^[29] :

_« Comme tu fus sage dans ta jeunesse, Salomon, et rempli d'intelligence comme un fleuve. »* Ben Sira, Siracide 47^[30]

Le deuxième est juif et extérieur à la Bible : Flavius Josèphe, dans le huitième livre des Antiquités judaïques rédigé vers 93 après Jésus Christ, consacre à Salomon tout un livre, de l'onction à la mort, en suivant pas à pas le récit biblique : le Temple et sa dédicace, Hiram de Tyr, la reine de Saba, les richesses, les femmes étrangères et Jéroboam^[31]. Le troisième est grec : la Septante rend les livres des Rois, des Chroniques et des sapientiaux en nommant Salomon sans hésiter, et les rouleaux de la mer Morte conservent des psaumes et des textes de sagesse qui prolongent son école^[32]. Le quatrième est romain par ricochet : la campagne du pharaon Shéshonq, le Shishak de la Bible qui pille Jérusalem cinq ans après la mort de Salomon, est gravée sur le portail bubastite de Karnak et ancre la fin du règne dans l'histoire datée des pharaons^[33]. Le cinquième est l'Église naissante elle-même : les Évangiles, les Actes et les épîtres parlent de Salomon comme d'un roi connu de tous, sans jamais avoir à démontrer son existence, et Jésus en fait la mesure de la gloire terrestre avant de se déclarer plus grand que lui^[34].

En quelques dates

L'enfant de Bethsabée et le serment de David

Salomon naît à Jérusalem du couple pardonné : David a pris Bethsabée, fait périr Urie, perdu le premier enfant sous le jeûne et la cendre, puis la défaite du deuil laisse place à une naissance que Dieu aime^[41]. Le récit du Deuxième livre de Samuel le dit en deux phrases sobres : elle enfanta un fils qu'on appela Salomon, le Seigneur l'aima, et il le fit savoir par Nathan, qui l'appela Yedidya^[42]. Ce double nom dit déjà le destin : Salomon, l'homme de la paix promise, et Yedidya, le bien-aimé, comme un second nom que l'élection ajoute à la nature. Le dernier acte de David est pour lui : affaibli, manipulé par Abishag et par Adonias qui s'est déjà fait proclamer, le vieux roi jure par le Dieu vivant que Salomon régnera après lui, et organise en une journée l'onction, la chevauchée sur sa mule et l'acclamation à Guihôn^[43]. Le testament du chapitre 2 du Premier des Rois achève le transfert : sois fort, montre-toi un homme, garde les observances du Seigneur, puis les consignes politiques sur Joab, Barzillaï et Chiméï que le jeune roi exécutera sans cruauté inutile^[44].

Le songe de Gabaon et le jugement des deux mères

À Gabaon, le haut lieu où brûle encore le culte avant le Temple, Dieu apparaît en songe au jeune roi et lui dit : demande ce que je dois te donner^[45]. La réponse de Salomon est la plus belle prière de gouvernement de toute la Bible :

_« Donne à ton serviteur un cœur docile pour gouverner ton peuple, pour discerner entre le bien et le mal. »* Salomon à Gabaon, 1 R 3^[46]

Dieu exauce au-delà de la demande : sagesse et intelligence sans pareilles, et par surcroît ce qui n'a pas été demandé, richesses et gloire, avec une seule condition, marcher dans ses voies comme David^[47]. La preuve suit aussitôt sous la forme du jugement le plus célèbre de l'Écriture : deux prostituées, un enfant vivant et un enfant mort, l'épée commandée pour partager l'enfant vivant, et le cri de la vraie mère, donnez-le-lui, ne le tuez pas, qui révèle à tout Israël que la sagesse de Dieu habite le roi^[48]. Le récit ne s'attarde pas sur l'habileté psychologique : il conclut que tout Israël craignit le roi en voyant qu'il portait en lui une sagesse divine pour rendre la justice^[49].

Le roi bâtisseur et l'organisateur du royaume

Salomon organise la paix qu'il a reçue : douze intendants pour les douze mois de la table royale, des scribes, des hérauts, le chef de la corvée, des commandants dont Benaya, et Sadoq avec Abiatar pour le sacerdoce^[50]. Le chapitre 4 des Rois chiffre l'intendance avec la précision d'une archive de palais : pains, bœufs, moutons, gibier, et la table qui nourrit Jérusalem chaque jour^[51]. La sagesse du roi déborde le gouvernement : trois mille proverbes, mille cinq chants, des traités sur les arbres, les bêtes, les oiseaux, les reptiles et les poissons, et des visiteurs venus de tous les peuples pour l'entendre^[52]. Sa renommée dépasse celle des sages de l'Orient et de l'Égypte, et Hiram de Tyr, qui avait aimé David, devient l'allié et le fournisseur du Temple en cèdres, cyprès et or, contre blé et huile de la plaine^[53]. Les travaux mobilisent la corvée d'Israël et les porteurs étrangers, trente mille hommes au Liban par relèves, soixante-dix mille porteurs et quatre-vingt mille tailleurs de pierre dans la montagne^[54].

La reine de Saba et l'or d'Ophir

La visite de la reine de Saba est le sommet diplomatique du règne : ayant entendu parler de la renommée de Salomon à cause du nom du Seigneur, elle vient à Jérusalem avec un très grand cortège pour l'éprouver par des énigmes^[55]. Salomon répond à toutes ses questions sans qu'aucune lui reste obscure, et la reine, voyant la sagesse, la maison bâtie, la table, les officiers et les holocaustes offerts, en perd le souffle et bénit le Dieu d'Israël qui a mis le roi sur le trône pour exercer le droit et la justice^[56]. Elle lui donne cent vingt talents d'or, des aromates sans mesure et des pierres précieuses, et repart comblée de dons royaux^[57]. Au retour, les navires de Tarsis ramènent tous les trois ans l'or d'Ophir, l'argent, l'ivoire, les singes et les paons, et le bouclier d'or du palais de la Forêt du Liban pèse six cents sicles chacun^[58]. Le trône d'ivoire plaqué d'or fin, ses six marches, ses douze lions et son dossier rond n'ont d'égal dans aucun royaume, et l'argent n'est plus compté pour rien aux jours de Salomon^[59]. La tradition éthiopienne, fixée au Moyen Âge dans le Kebra Nagast, fera de la reine la fondatrice de la dynastie salomonienne d'Éthiopie par un fils nommé Ménélik : une tradition tardive, sans fondement historique assuré, qui témoigne au moins de l'éclat universel du récit biblique^[60].

La chute : les femmes étrangères et les hauts lieux

Le chapitre 11 ouvre la descente avec une précision comptable qui fait froid : sept cents princesses pour épouses et trois cents concubines^[61]. Moabites, Ammonites, Édomites, Sidoniennes, Hittites, et la fille du Pharaon pour laquelle il bâtit une maison à part : des mariages d'alliance devenus des alliances de culte, car dans sa vieillesse ses femmes détournèrent son cœur vers Kemosh, Milkom et Astarté, et il leur éleva des hauts lieux en face de Jérusalem^[62]. Le verdict tombe dans la bouche de Dieu lui-même : puisque le cœur s'est détourné, le royaume sera arraché, non de son vivant par égard pour David, mais des mains de son fils, à qui il ne restera qu'une tribu pour que subsiste une lampe à David devant le Seigneur^[63]. Les adversaires se lèvent aussitôt comme les pièces d'un jugement : Hadad l'Édomite rescapé, Rezon de Damas, et surtout Jéroboam l'Éphraïmite, l'intendant des travaux que le prophète Achija rencontre sur le chemin, déchire son manteau neuf en douze morceaux et en promet dix au serviteur^[64]. Salomon cherche à faire mourir Jéroboam, qui s'enfuit en Égypte auprès de Shéshonq, et le roi meurt après quarante ans de règne, enseveli dans la cité de David, laissant à Roboam un peuple écrasé d'impôts et un prophète déjà en route vers Sichem^[65].

Les Proverbes : l'école du gouvernant

Les Proverbes sont le livre le plus cité de Salomon et le plus lu de toute la sagesse biblique : trente et un chapitres de sentences qui apprennent à gouverner sa maison, sa langue, son argent et sa colère^[66]. Le recueil s'ouvre sur le principe qui commande tout le reste :

_« La crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse. »* Proverbes, 1, 7^[67]

La structure du livre porte la marque de son histoire : les chapitres 1 à 9 forment les discours d'un père à son fils sur la Dame Sagesse et la femme étrangère, les chapitres 10 à 22 la grande collection salomonienne de sentences brèves, puis viennent les paroles des sages, un second recueil de Salomon transcrit par les gens d'Ézéchias, et enfin les oracles d'Agur et de Lemuel qui ferment le volume^[68]. Cette couture d'Ézéchias, loin d'affaiblir l'attribution, la confirme : on ne copie avec un tel soin que l'œuvre d'un auteur que l'on vénère, et le titre de la seconde collection nomme Salomon aussi explicitement que la première^[69]. La théologie des Proverbes tient en une antithèse répétée jusqu'à l'évidence : deux voies, deux femmes, deux fins, le juste et le méchant, le sage et l'insensé, et au milieu la Sagesse personnifiée qui crie aux portes de la ville et prépare la révélation du Verbe^[70]. Le Nouveau Testament cite le recueil comme une autorité : Pierre reprend le proverbe du chien retourné à son vomissement, Jacques celui que Dieu résiste aux orgueilleux, et l'épître aux Hébreux celui de la correction paternelle^[71].

Le Cantique : le chant des noces

Le Cantique des cantiques porte le nom de Salomon dès son titre et le met en scène comme l'époux royal dont le cortège monte du désert au milieu des colonnes de fumée^[72]. La tradition juive, qui le lit à la Pâque, y a toujours entendu l'amour de Dieu pour Israël malgré l'audace des images, et Rabbi Aqiba, vers 120 après Jésus Christ, tranche que tous les Écrits sont saints, mais le Cantique des cantiques est le Saint des saints^[73]. L'Église reçoit cette lecture et l'élève : Origène y voit les noces du Christ et de l'Église, Grégoire de Nysse la montée de l'âme épouse vers l'Époux divin, Bernard de Clairvaux y prêche quatre-vingt-six sermons, et la liturgie y puise les antiennes mariales dont le Tota pulchra es, tu es toute belle, chanté à l'Immaculée^[74] :

_« Tu es toute belle, mon amie, et sans tache. »* Cantique des cantiques, 4, 7^[75]

Que le roi polygame de la fin du règne ait écrit le chant de l'amour unique et exclusif n'est pas une contradiction mais une conversion du regard : la tradition des trois âges y lit le Salomon de la jeunesse, avant que le cœur ne se partage, chantant l'unité qu'il perdra^[76].

Qohélet : la méditation du roi vieilli

Qohélet se présente comme le fils de David devenu roi à Jérusalem, qui a tout éprouvé : sagesse, constructions, vignes, or, chanteurs et chanteuses, et conclut vanité des vanités^[77]. Le livre est le plus déroutant de la Bible : il semble contredire les Proverbes, il doute, il compte les morts plus heureux que les vivants, et il finit pourtant sur le commandement qui résume tout :

_« Crains Dieu et observe ses commandements, car c'est là tout l'homme. »* Qohélet, 12, 13^[78]

La tradition y lit le Salomon de la vieillesse, revenu des idoles et des femmes, qui pèse sa gloire et la trouve vent : le même qui bâtit des maisons confesse que la maison ne tient pas, le même qui amassa l'or avoue que l'œil ne se rassasie pas de voir^[79]. Le livre ne détruit pas la sagesse des Proverbes, il la protège du triomphalisme : sans la crainte de Dieu, la sagesse reussit et se vide, et c'est exactement l'histoire du règne racontée par les Rois^[80]. L'épilogue canonique, qui recommande les paroles des sages comme des aiguillons plantés, scelle le livre comme l'examen de conscience du roi sage^[81].

La Sagesse : la prière du roi en grec

Le livre de la Sagesse, rédigé en grec à Alexandrie, fait parler son auteur comme Salomon : le chapitre 7 reprend la scène de Gabaon, j'ai prié, et l'intelligence m'a été donnée, et les chapitres 7 à 9 déploient la grande prière pour obtenir la Sagesse assise auprès du trône^[82]. Le passage central est le plus beau texte sur la sagesse de toute l'Écriture :

_« Je l'ai aimée et recherchée dès ma jeunesse, j'ai cherché à la prendre pour épouse, je suis devenu l'amant de sa beauté. »* Livre de la Sagesse, 8, 2^[83]

Le livre répond aux païens cultivés d'Alexandrie que la vraie philosophie est celle d'Israël : il réfute l'idolâtrie en deux chapitres impitoyables, chante la Sagesse qui délivra les justes depuis Adam jusqu'à Moïse, et ouvre l'espérance de l'immortalité avec les âmes des justes dans la main de Dieu, page que la liturgie des saints et des défunts n'a jamais cessé de proclamer^[84]. Saint Paul s'en souvient quand il appelle le Christ puissance de Dieu et sagesse de Dieu, et les Pères y puisent la doctrine du Verbe avant même les grands conciles^[85].

Tableau des quatre livres

Sept ans de chantier

La construction commence la quatrième année du règne, au mois de Ziv, et s'achève la onzième année, au mois de Bul : sept ans pour la Maison du Seigneur, treize pour la maison du roi, et la Bible donne les deux chiffres sans s'excuser^[86]. David avait tout préparé sans avoir le droit de bâtir, homme de guerre aux mains pleines de sang, et Salomon exécute le plan paternel avec les artisans de Tyr : Hiram le bronzier, fils d'une veuve de Nephtali et d'un Tyrien, fond les deux colonnes Yakîn et Boaz, la mer d'airain sur douze bœufs et les dix bassins roulants^[87]. Le Temple mesure soixante coudées de long, vingt de large, trente de haut, précédé d'un vestibule et prolongé par le Saint des saints, cube parfait de vingt coudées lambrissé d'or où l'on ne voit plus la pierre^[88]. Le récit insiste sur un détail sonore : on n'entendit ni marteau ni hache dans la maison pendant qu'on la bâtissait, car les pierres arrivaient taillées de la carrière, image de l'Église que Dieu taille dans le silence^[89].

La prière de la dédicace

La quatorzième année, à la fête des Tentes, Salomon fait monter l'arche de la cité de David sous les chérubins dont les ailes déployées couvrent le propitiatoire, les prêtres sortent, et la nuée remplit la Maison au point qu'ils ne peuvent plus officier^[90]. Alors le roi monte sur l'estrade d'airain dressée au milieu du parvis, étend les mains vers le ciel devant toute l'assemblée et prononce la plus longue prière de l'Ancien Testament, qui prévoit déjà l'exil, la sécheresse, la défaite et le retour^[91] :

_« Mais quoi, Dieu habiterait-il vraiment sur la terre ? Voici que les cieux et les cieux des cieux ne peuvent te contenir, encore moins cette maison que j'ai bâtie. »* Salomon à la dédicace, 1 R 8^[92]

La prière demande sept fois exauce du ciel, pour l'étranger comme pour Israël, et Dieu répond par le feu qui consume l'holocauste et par la parole de nuit : si mon peuple s'humilie et prie, j'exaucerai du ciel, je pardonnerai et je guérirai son pays^[93]. La fête dure quatorze jours, le peuple repart joyeux et le cœur content, et la liturgie de la Dédicace d'une église proclamera encore cette prière pour dire que toute maison de Dieu n'est que l'ombre de la demeure que Dieu se prépare^[94].

Le sens du Temple dans l'Écriture

Le Temple est à la fois le sommet et le piège du règne : sommet, car Dieu y met son Nom et sa nuée ; piège, car le roi finira par croire que la maison bâtie autorise toutes les autres maisons, celles des princesses et de leurs dieux^[95]. Les prophètes rappelleront la leçon de la dédicace elle-même : Étienne, devant le sanhédrin, cite le Temple de Salomon pour conclure que le Très-Haut n'habite pas des demeures faites de main d'homme, et Jésus annonce qu'il relèvera en trois jours le temple de son corps^[96]. Saint Augustin lit dans la construction paisible, sans bruit de fer, la figure de l'Église rassemblée dans la paix du Christ, et dans le Saint des saints lambrissé d'or la charité qui couvre tout^[97]. Le Temple de Salomon sera pillé par Shéshonq, réformé par Ézéchias et Josias, détruit par Nabuchodonosor, relevé par Zorobabel, agrandi par Hérode, puis rasé par Titus en 70 : chaque étape vérifie la prière de la dédicace, qui liait déjà la maison de pierre à la fidélité du cœur^[98].

Il y a ici plus que Salomon

Jésus cite Salomon deux fois, et les deux fois pour se déclarer plus grand. Aux foules qui réclament un signe, il répond que la reine du Midi se lèvera au jugement contre cette génération, car elle vint des extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon, et voici qu'il y a ici plus que Salomon^[99]. Au sermon sur la montagne, il oppose aux soucis du vêtement les lis des champs que Dieu habille mieux que Salomon dans toute sa gloire : la gloire du roi devient l'étalon terrestre que la providence dépasse sans effort^[100]. Le Nouveau Testament construit ainsi une typologie à double face : Salomon annonce le Christ par sa sagesse, sa paix, son Temple et l'afflux des nations, et il l'annonce en creux par sa chute, ses femmes, ses idoles et son royaume divisé, tout ce que le vrai Fils de David ne fera pas^[101].

Le tableau de l'accomplissement

Saint Paul nomme le Christ puissance de Dieu et sagesse de Dieu, reprenant le vocabulaire de la Sagesse de Salomon pour l'appliquer à la croix^[102]. L'Apocalypse referme le canon sur le rejeton de David, titre qui passe par Salomon pour le dépasser^[103]. Et la liturgie de Noël chante que le rameau de Jessé a fleuri : Jessé, David, Salomon, puis le Christ, la généalogie de Matthieu comptant quatorze générations de Abraham à David, quatorze de David à l'exil en passant par Salomon, quatorze de l'exil au Christ^[104].

La Dédicace, l'Épiphanie, les saints

La prière de Salomon à la dédicace est proclamée quand l'Église dédie une maison à Dieu : le rite de la Dédicace reprend la demande du roi, exauce du ciel, pour dire que la pierre n'est rien sans la présence^[105]. Le psaume 71, intitulé Pour Salomon, est le psaume de l'Épiphanie : Dieu, donne au roi tes pouvoirs, chanté quand les mages venus d'Orient rejouent la visite de Saba auprès d'un roi plus grand^[106]. La Sagesse accompagne les fêtes des saints et les liturgies des défunts avec les âmes des justes dans la main de Dieu, et les Proverbes nourrissent l'office des lectures comme l'école quotidienne de la prudence chrétienne^[107]. Le portique de Salomon, où priait l'Église de Jérusalem et où Pierre guérissait les malades, rappelle que le premier espace des chrétiens fut l'ombre du Temple du roi sage^[108].

Le Martyrologe et l'Orient

Salomon n'a pas de fête au calendrier romain : l'Église ne canonise pas le roi des hauts lieux, et le Martyrologe romain, qui fête David roi et prophète au 29 décembre, garde le silence sur son fils^[109]. Ce silence est lui-même un enseignement : la gloire sans la persévérance ne fait pas un saint, et Qohélet reste le testament ambigu d'un roi dont la fin appartient au secret de Dieu^[110]. Les Églises d'Orient, qui honorent les ancêtres du Christ le dimanche avant la Nativité, nomment Salomon parmi les pères selon la chair dont Dieu a pris chair, sans taire que le rameau porta aussi des fruits amers^[111]. La leçon liturgique tient en une phrase : l'Église prie avec les livres de Salomon et ne prie pas Salomon lui-même^[112].

La thèse : un royaume tardif et des livres tardifs

Une partie de l'exégèse contemporaine propose de déplacer tout le dossier vers le bas : les livres des Rois appartiendraient à une histoire deutéronomiste rédigée pendant l'exil, six siècles après Salomon, par des scribes qui auraient projeté sur un obscur chefaillon montagnard la gloire d'un empire imaginaire^[113]. Dans cette lecture, Salomon n'aurait pas écrit les livres de sagesse : les Proverbes seraient une compilation postexilique, Qohélet une œuvre hellénistique du troisième siècle, le Cantique un recueil de chants d'amour sécularisés tardivement, et la Sagesse, seule, garderait sa date basse d'Alexandrie^[114]. L'archéologie dite minimaliste ajoute que la Jérusalem du dixième siècle était un village sans palais, que les portes à six chambres de Hazor, Meguiddo et Guézer datent du neuvième siècle et non du dixième, et que le grand royaume de David et Salomon n'a jamais existé^[115]. Ce qui suit expose loyalement cette thèse, puis ses limites de méthode, selon la règle des articles bibliques Ignispedia^[116].

Première limite : des sources invisibles et des datations circulaires

Aucun manuscrit des sources supposées de l'histoire deutéronomiste n'existe : ni les Annales de Salomon que les Rois citent eux-mêmes, ni les Chroniques des rois, ni les couches rédactionnelles successives que les écoles se partagent^[117]. Les découpages varient selon les écoles, et les datations tournent souvent en cercle : on découpe un texte en morceaux selon un présupposé d'évolution religieuse, on date les morceaux d'après ce présupposé, puis on prouve l'évolution par les morceaux datés^[118]. Toute prophétie précise est classée tardive par principe, parce qu'une prédiction véritable est exclue d'avance : la datation basse est alors présupposée, non démontrée^[119]. L'absence d'inscription au nom de Salomon est traitée comme une preuve d'inexistence, alors que l'argument du silence ne prouve rien dans une région où les archives royales ont brûlé avec chaque capitale prise^[120]. Deux récits parallèles, Rois et Chroniques, sont lus comme la preuve d'une invention, alors que deux témoins qui se recoupent en se complétant sont partout ailleurs la marque d'une histoire sérieuse^[121].

Deuxième limite : l'archéologie dit moins qu'on lui fait dire

Le débat des portes illustre la fragilité des verdicts : Yigaël Yadin attribua en 1958 les portes à six chambres de Hazor, Meguiddo et Guézer à Salomon en s'appuyant sur le verset qui nomme ensemble Hazor, Meguiddo et Guézer parmi ses chantiers, puis l'école de la chronologie basse proposa de les descendre d'un siècle au neuvième^[122]. Mais les fouilles récentes de Guézer, croisant radiocarbone, stratigraphie et égyptologie, replacent le débat au dixième siècle et montrent que la cause minimaliste n'est pas entendue^[123]. Les mines de cuivre du Faynan et de Timna, actives au dixième siècle, prouvent une organisation industrielle capable de soutenir une royauté dans le Néguev à l'époque même de Salomon^[124]. Les campagnes de la cité de David et de Khirbet Qeiyafa attestent une Judée fortifiée dès le début du dixième siècle, et la campagne de Shéshonq gravée à Karnak suppose un royaume assez riche pour être pillé cinq ans après la mort du roi^[125]. L'hypothèse d'une invention exilique doit supposer des faussaires d'une précision redoutable : exacts en topographie et en prosopographie jusque dans les noms des intendants, capables de conserver les fautes du héros, et crus par les ennemis mêmes du royaume^[126].

Troisième limite : la tradition textuelle est trop précoce pour une fable tardive

Ben Sira écrit en hébreu vers 180 avant Jésus Christ un éloge de Salomon qui suppose connus le règne, la sagesse, le Temple et la chute : une fable inventée pendant l'exil aurait dû s'imposer en deux siècles à toute la mémoire juive, sans laisser une seule trace de contestation^[127]. La Septante traduit les titres salomoniens sans hésiter au troisième siècle, et le Nouveau Testament parle du roi comme d'une évidence partagée par les foules comme par les pharisiens^[128]. Le Talmud discute de l'édition des livres par Ézéchias, jamais de l'existence du roi : on dispute sur les scribes, pas sur le trône^[129]. Flavius Josèphe, qui écrit pour des lecteurs romains exigeants, consacre au règne un livre entier d'une précision administrative qui suppose des archives, non une légende^[130]. Le faisceau converge : auteurs nommés, chronologie recoupée par les pharaons, témoins juifs, grecs et chrétiens indépendants, précisions d'archives invérifiables par un faussaire tardif, et fautes du héros conservées contre toute apologie^[131]. Comme l'enseigne l'exhortation Verbum Domini, l'exégèse doit rencontrer les personnes dont l'Écriture parle, non seulement des strates anonymes de rédaction^[132].

Le lecteur qui veut comprendre Salomon doit d'abord relire son père David, à qui tout le règne est adossé, puis le prophète Samuel qui oint la dynastie, et remonter jusqu'à Moïse, dont la Loi lie déjà la royauté à venir à l'obéissance du cœur. La chute du royaume sous Roboam et Jéroboam ouvre l'histoire des deux royaumes, et la sagesse du roi se prolonge dans les psaumes de David que l'Église chante chaque jour.