Pape Clément VIII (1592-1605)

Le pape qui réconcilie la France avec Rome

L'importance de Clément VIII tient d'abord à un acte de liberté politique. Depuis le concile de Trente, la papauté est puissamment soutenue — mais aussi enserrée — par l'Espagne de Philippe II, première puissance catholique du monde. En absolvant Henri IV malgré l'opposition farouche de Madrid, Clément VIII affirme que le pape juge seul du retour d'un prince à l'Église, et que Rome n'est pas une annexe de l'Escurial.^[14][15]

Ce choix a des conséquences immenses : il met fin à plus de trente ans de guerres de Religion françaises, rouvre à la France catholique sa place dans le concert romain, et permet à la papauté de jouer de nouveau le rôle d'arbitre entre les deux monarchies rivales. La paix de Vervins (1598), négociée sous médiation pontificale, en est le fruit direct.^[16][17]

Le dernier grand pape de la Contre-Réforme

Clément VIII referme le grand siècle réformateur. Après lui, l'élan tridentin se prolonge mais change de nature. L'Encyclopædia Britannica le présente comme le dernier pontife ayant exercé durant la Contre-Réforme — en anglais : the last pontiff to serve during the Counter-Reformation.^[18]

Son règne consolide l'œuvre de Trente sur trois terrains : la liturgie (Vulgate, Pontifical, Bréviaire et Missel clémentins), la discipline du clergé (visite pastorale de Rome, décrets de réforme des réguliers) et la doctrine de la grâce, dont il ouvre l'examen solennel sans trancher.^[19][20]

Un pontife de gouvernement et de pénitence

Le profil de Clément VIII réunit deux figures rarement associées : le juriste-diplomate formé à la Rote et à la chancellerie, et le pénitent austère, dirigé par les plus grands saints de son temps. Goutteux, souvent contraint à la chaise à porteurs, il jeûnait, multipliait les confessions et les visites d'hôpitaux. Le jubilé de 1600, qu'il vécut comme un grand acte de dévotion personnelle, résume cette alliance du pouvoir et de la pénitence.^[21][22]

Le pontificat de Clément VIII est l'un des mieux documentés de la fin du XVIᵉ siècle : la Curie romaine, les chancelleries française et espagnole, et l'historiographie ecclésiastique naissante produisent simultanément actes, correspondances diplomatiques et chroniques.

Le témoignage romain : Baronio et les Annales

La Curie de Clément VIII produit sa propre mémoire. L'oratorien Cesare Baronio, confesseur du pape, publie entre 1588 et 1607 les douze tomes de ses Annales Ecclesiastici, vaste histoire de l'Église conçue comme réponse catholique aux Centuries de Magdebourg protestantes. Baronio écrit au cœur même du pontificat : son œuvre reflète la vision romaine officielle du règne et fut dédiée au pape qui le créa cardinal.^[23][24]

Cette proximité fait des Annales une source précieuse mais orientée : Baronio défend la cause de la papauté et de la Contre-Réforme. On la croise avec les correspondances diplomatiques françaises et espagnoles, qui éclairent les arrière-plans politiques que la chronique romaine passe sous silence.^[25]

Les sources françaises de la réconciliation

L'épisode central du pontificat — l'absolution d'Henri IV — est documenté des deux côtés des Alpes. Côté français, les mémoires et la correspondance du cardinal Arnaud d'Ossat et de Jacques Davy du Perron, les deux procureurs du roi à Rome, donnent le détail des négociations, des conditions imposées et de la cérémonie du 17 septembre 1595.^[26][27] La Treccani (2000) confirme cette date rituelle : le 17 septembre 1595, les deux ecclésiastiques français, « in veste di procuratori del sovrano, pronunciavano l'abiura pubblica e ricevevano dal pontefice l'assoluzione ».^[28] Ces textes permettent de reconstituer précisément le déroulé de l'acte, depuis l'abjuration prononcée au nom du roi jusqu'à l'ouverture des portes de Saint-Pierre et le Te Deum.

Les synthèses modernes

Pour la critique historique, l'ouvrage de référence reste la monumentale Histoire des papes de Ludwig von Pastor (Geschichte der Päpste seit dem Ausgang des Mittelalters), dont le tome XI couvre le règne de Clément VIII à partir des archives vaticanes.^[29] Les notices de la Treccani (Enciclopedia dei Papi) et de la Catholic Encyclopedia offrent des synthèses plus accessibles, à confronter entre elles pour les points contestés — notamment la date exacte de la mort, que la Catholic Encyclopedia de 1908 (Loughlin) fixait au 5 mars 1605 alors que la Treccani (2000) et le consensus retiennent le 3 mars.^[30][31][32]

Silvestro Aldobrandini, un juriste en exil

Les Aldobrandini sont une vieille famille florentine de juristes et de magistrats. Le père du futur pape, Silvestro Aldobrandini, jurisconsulte réputé, fut un adversaire du retour des Médicis à Florence ; banni de sa cité, il se réfugia avec les siens dans les États pontificaux, où il mit son savoir au service de la Curie romaine.^[33][34] C'est dans cet exil que naît Ippolito, à Fano, le 24 février 1536, fils de Silvestro et de Lisa Deti.

Cette origine marque le destin du futur pape : étranger aux grandes maisons romaines, il devra toute sa carrière à son mérite juridique et au service de la chancellerie, non à un réseau familial déjà installé dans la Ville.

La carrière curiale d'Ippolito

Formé au droit par son père puis dans les universités italiennes, Ippolito Aldobrandini gravit méthodiquement les degrés de l'administration pontificale : avocat consistorial, puis auditeur de la Rote — la haute juridiction de l'Église. Sous Sixte V, il reçoit la charge de dataire, l'un des grands offices de la Curie, avant d'être créé cardinal-prêtre au titre de Saint-Pancrace le 18 décembre 1585, puis nommé grand pénitencier.^[35][36][37]

Cette ascension révèle un homme de dossiers, rigoureux et discret, formé au gouvernement de l'Église par le droit et la pénitence — exactement le profil qui le rendra acceptable à des factions adverses lors du conclave.

La légation de Pologne (1588-1589)

En 1588, Sixte V envoie le cardinal Aldobrandini comme légat a latere en Pologne, dans une situation diplomatique tendue : la rivalité entre Sigismond III Vasa, roi de Pologne, et l'archiduc Maximilien d'Autriche, candidat malheureux au trône et fait prisonnier après la bataille de Byczyna. La légation d'Aldobrandini contribue à la paix de Bytom-Będzin (conclue le 9 mars 1589), qui obtient la libération de l'archiduc et apaise le conflit entre Habsbourg et Jagellon-Vasa.^[38][39]

Ce succès diplomatique forme l'homme de 1595 et de 1598 : Aldobrandini y apprend à négocier entre puissances catholiques rivales, art qui deviendra la signature de son pontificat. Sa connaissance de l'Europe orientale prépare aussi son intérêt ultérieur pour l'union des Ruthènes et la guerre contre les Turcs.

Quatre conclaves en dix-sept mois

À la fin de l'année 1591, la papauté traverse une crise de stabilité. Après le long règne réformateur de Sixte V (mort en août 1590), trois papes se succèdent en quelques mois : Urbain VII (treize jours), Grégoire XIV et Innocent IX, mort le 30 décembre 1591. Le conclave qui s'ouvre le 10 janvier 1592 est ainsi le quatrième en dix-sept mois — signe d'un Sacré Collège épuisé et divisé.^[40][41]

Cinquante-quatre cardinaux sur soixante-quatre y participent. Deux grandes forces s'y affrontent : le parti espagnol, conduit par le cardinal Ludovico Madruzzo et soutenant les intérêts de Philippe II, et le parti « sixtin » des anciens favoris, mené par Alessandro Peretti de Montalto, neveu de Sixte V et vice-chancelier.^[42]

L'échec du cardinal Santori

Les deux camps s'accordent d'abord sur le nom de Giulio Antonio Santori, cardinal de Santa Severina, chef de l'Inquisition romaine, austère et redouté. Il obtient la majorité des voix dans presque tous les scrutins — mais ne parvient jamais à réunir les deux tiers requis. L'opposition de plusieurs cardinaux, qui craignent sa rigueur, suffit à le bloquer ; son soutien s'effrite peu à peu.^[43]

L'échec de Santori illustre une règle constante du gouvernement de l'Église : un candidat trop marqué — ici par l'intransigeance inquisitoriale — peut rassembler beaucoup de voix sans jamais franchir le seuil qualifié. Il faut alors un nom de conciliation.

Le candidat des Médicis

Ce nom est celui d'Ippolito Aldobrandini. Le 29 janvier 1592, Montalto reporte son soutien sur lui ; sa candidature avait été discrètement préparée par Ferdinand Iᵉʳ de Médicis, grand-duc de Toscane et allié de la France, qui voyait dans cet ancien exilé florentin un pape plus indépendant de l'Espagne. Madruzzo s'incline. Le 30 janvier 1592, Aldobrandini est élu — la tradition dit à l'unanimité — et prend le nom de Clément VIII ; il est consacré évêque le 2 février 1592 par le cardinal Alfonso Gesualdo, puis couronné le 9 février.^[44][45]

L'élection est un compromis, mais elle porte déjà une orientation : en choisissant un protégé des Médicis francophiles, le Sacré Collège ouvre la voie à la politique d'équilibre entre France et Espagne qui définira tout le règne.

Une France déchirée par les guerres de Religion

Depuis 1562, la France se déchire dans les guerres de Religion. À la mort d'Henri III en 1589, la couronne revient en droit à Henri de Bourbon, roi de Navarre — mais celui-ci est calviniste, et la Ligue catholique, soutenue par l'Espagne, refuse de le reconnaître. La papauté avait déjà excommunié Henri ; le royaume très chrétien risque de basculer durablement dans la guerre civile ou de tomber sous tutelle espagnole.^[46][47]

Le 25 juillet 1593, Henri IV abjure le protestantisme à Saint-Denis — le fameux « Paris vaut bien une messe » de la légende. Reste l'essentiel pour le roi : obtenir de Rome la reconnaissance et l'absolution, sans lesquelles sa conversion demeurerait suspecte et son trône fragile.^[48][49]

Le débat romain : absoudre ou condamner ?

À Rome, la question divise. L'Espagne s'oppose de toutes ses forces à l'absolution : reconnaître Henri IV, c'est priver Philippe II de tout prétexte à intervenir en France et restaurer une grande monarchie catholique indépendante. Une partie de la Curie redoute en outre une rechute du roi dans l'hérésie.^[50][51]

Clément VIII tranche pour la miséricorde et l'indépendance. Après de longues négociations menées par les deux procureurs du roi — Jacques Davy du Perron, évêque d'Évreux, et Arnaud d'Ossat —, il accepte d'absoudre Henri IV à des conditions précises : confirmation de l'abjuration, engagement à respecter la foi catholique, restauration du culte en plusieurs lieux, éducation catholique du futur héritier.^[52][53]

La cérémonie du 17 septembre 1595

L'absolution est donnée le 17 septembre 1595 — date confirmée par la Treccani (2000).^[54] Le détail de la mise en scène qui suit est celui du récit secondaire de France Pittoresque :^[55] une estrade est dressée devant la basilique Saint-Pierre, portes closes. Le pape y siège sur un trône. Au nom du roi absent, du Perron et d'Ossat s'agenouillent, abjurent le protestantisme, jurent sur l'Évangile qu'Henri respectera les conditions imposées. Pendant le chant des psaumes pénitentiels, les deux procureurs reçoivent symboliquement, à la place du roi, les coups de baguette de la pénitence.^[56]

France Pittoresque, dans son récit secondaire de la cérémonie (qui s'appuie notamment sur Hénaut), raconte que les ambassadeurs demandèrent pardon à haute voix au nom du roi, puis que le pape, après le chant du Miserere et les coups de verge symboliques, donna l'absolution à Henri de Bourbon de l'excommunication encourue pour hérésie.^[57]

Clément VIII se lève alors, tête nue, récite une prière, puis, recoiffé de la tiare, proclame l'absolution d'Henri IV. Sur son ordre, les portes de Saint-Pierre s'ouvrent et l'on entonne le Te Deum. La France catholique est rentrée dans la communion romaine.^[58]

La fin de la tutelle espagnole

L'effet est considérable. En absolvant Henri IV contre la volonté de Madrid, Clément VIII brise le monopole espagnol sur la cause catholique. La papauté retrouve une marge de manœuvre entre les deux grandes monarchies ; la France redevient un contrepoids à l'hégémonie des Habsbourg. C'est, selon les historiens, l'acte qui affranchit le Saint-Siège de la dépendance espagnole et restaure son rôle d'arbitre européen.^[59][60][61]

La paix de Vervins (1598)

La réconciliation d'Henri IV ouvre la voie à la paix générale. Sous médiation pontificale, la France et l'Espagne signent le 2 mai 1598 la paix de Vervins, qui met fin à la guerre franco-espagnole et restitue à la France les places conquises par l'Espagne. Quelques semaines plus tard, la mort de Philippe II (septembre 1598) clôt une époque.^[62][63]

Pour Clément VIII, Vervins est un triomphe diplomatique : le pape qui, six ans plus tôt, avait été élu comme compromis se révèle l'artisan de la pacification de l'Occident catholique. Le légat Alessandro de Médicis — futur pape Léon XI — y joue un rôle décisif.^[64]

Le traité de Lyon et Saluces (1601)

La médiation pontificale se prolonge dans le règlement du conflit entre la France et la Savoie au sujet du marquisat de Saluces (Saluzzo). Le traité de Lyon, signé le 17 janvier 1601, échange Saluces contre la Bresse, le Bugey et d'autres territoires, et stabilise la frontière alpine.^[65][66] Là encore, Rome apparaît comme la puissance morale capable de réconcilier les princes catholiques.

La mort d'Alphonse II d'Este sans héritier

Le 27 octobre 1597, Alphonse II d'Este, duc de Ferrare, meurt sans descendance légitime. Or Ferrare est un fief de l'Église : à défaut d'héritier direct reconnu par le Saint-Siège, le duché doit faire retour à Rome par dévolution. Le duc avait désigné son cousin César d'Este, mais d'une branche que Rome tenait pour illégitime.^[67][68][69]

L'enjeu est majeur : récupérer Ferrare, c'est étendre et arrondir les États pontificaux vers le nord, dans la riche plaine du Pô.

L'excommunication de César d'Este et la convention de Faenza

Clément VIII agit avec fermeté. Il excommunie César d'Este et lève une armée, confiée à son cardinal-neveu Pietro Aldobrandini, qui marche sur Ferrare avec l'appui diplomatique de la France. Privé de soutien, abandonné par ses alliés, César cède. La convention de Faenza, le 13 janvier 1598, scelle sa renonciation : il évacue Ferrare et se replie sur Modène et Reggio, conservés comme fiefs impériaux.^[70][71]

Le séjour pontifical à Ferrare

Au printemps 1598, Clément VIII se rend en personne à Ferrare et y séjourne plusieurs mois, jusqu'à la fin de l'année. Le duché est incorporé aux États pontificaux, qu'il restera jusqu'en 1859. C'est l'un des derniers grands agrandissements territoriaux de la papauté médiévale et moderne.^[72][73] Le pape profite de ce séjour pour célébrer à Ferrare le mariage par procuration de Marguerite d'Autriche et de Philippe III d'Espagne, geste d'apaisement envers les Habsbourg après l'absolution d'Henri IV.^[74]

Molina et la scientia media

Le pontificat de Clément VIII est marqué par l'une des plus grandes querelles théologiques de l'histoire moderne, celle de la grâce et du libre arbitre. En 1588, le jésuite espagnol Luis de Molina publie à Lisbonne sa Concordia liberi arbitrii cum gratiæ donis (« Accord du libre arbitre avec les dons de la grâce »). Il y explique l'efficacité de la grâce par la scientia media : une connaissance par laquelle Dieu sait d'avance ce que chaque homme ferait librement dans toute situation possible, et adapte sa grâce en conséquence — sans détruire la liberté.^[75][76]

Báñez et les dominicains

La thèse de Molina scandalise les dominicains. Leur grand théologien, Domingo Báñez, professeur à Salamanque, l'accuse de diminuer la souveraineté de la grâce divine et de pencher vers le semi-pélagianisme. Pour les thomistes, c'est Dieu qui meut efficacement la volonté par une prémotion physique, sans que la liberté en soit lésée. Jésuites et dominicains s'affrontent dans toute l'Espagne avec une telle violence que l'Inquisition elle-même hésite.^[77]

« Accord du libre arbitre avec les dons de la grâce, la prescience divine, la providence, la prédestination et la réprobation. » — Titre de la Concordia de Luis de Molina, Lisbonne, 1588^[78]

La Congrégation De Auxiliis (1598-1607)

Pour trancher, Clément VIII avoque l'affaire à Rome et institue en 1598 une commission spéciale, la Congregatio de Auxiliis (« congrégation des secours [de la grâce] »). Les conférences s'ouvrent dès le 22 février 1599 et se multiplient des années durant. À partir de 1602, le pape préside lui-même plusieurs séances, scrutant les arguments des deux écoles.^[79][80]

Clément VIII meurt sans avoir prononcé de sentence. Son successeur Paul V suspendra la congrégation en 1607, puis interdira en 1611 toute nouvelle discussion publique de la question : ni Molina ni Báñez ne furent condamnés, les deux thèses restant licites dans l'Église. Cette retenue, héritée de la prudence clémentine, demeure un modèle de gouvernement doctrinal : devant un mystère où l'Écriture maintient ensemble la toute-puissance de la grâce et la réalité du libre arbitre, l'Église préfère défendre les deux pôles plutôt que de sacrifier l'un à l'autre.^[81]

L'application de Trente

Clément VIII gouverne en exécuteur du concile de Trente (clos en 1563). Il poursuit la réforme des ordres religieux, exige la résidence des évêques, promeut la formation du clergé et la tenue des synodes diocésains. À partir de 1599, il promulgue une série de décrets disciplinaires sur la vie régulière. Il mène en personne, de 1592 à 1600, la visite pastorale de Rome, inspectant minutieusement églises, monastères et hôpitaux de la Ville.^[82][83]

Les éditions clémentines : Vulgate, Pontifical, Bréviaire, Missel

L'œuvre durable de Clément VIII est l'unification des livres officiels de l'Église latine. Trente avait voulu une Bible latine de référence ; Sixte V en avait publié une édition hâtive et fautive. Clément VIII la fait corriger et republier en 1592 : c'est la Vulgate sixto-clémentine, qui restera le texte biblique latin officiel de l'Église catholique jusqu'au XXᵉ siècle.^[84][85]

Le pape complète cette œuvre par une série d'éditions typiques qui fixent durablement la liturgie romaine :

Ces éditions, dites « clémentines », donnent à la Contre-Réforme ses livres de prière communs, du Portugal à la Pologne. Elles prolongent jusqu'au XXᵉ siècle l'effort d'uniformité liturgique voulu par Trente.^[86][87]

La visite pastorale de Rome et le jubilé de 1600

Le sommet spirituel du règne est l'Année sainte 1600. Clément VIII l'annonce par la bulle jubilaire et y déploie une piété personnelle frappante : il suit pieds nus les processions, gravit à genoux la Scala Santa et, dans la seule année jubilaire, se rend soixante fois dans les quatre basiliques majeures pour y recevoir l'indulgence. Loughlin rapporte près de trois millions de pèlerins à Rome cette année-là.^[88][89][90]

Le jubilé de 1600 est aussi une démonstration de la vitalité retrouvée du catholicisme romain un demi-siècle après le concile de Trente : Rome se montre au monde comme une capitale spirituelle régénérée, et non comme la cité décadente que dénonçaient les réformateurs.

L'Union de Brest (1595-1596)

Sur le terrain de l'unité, l'acte le plus durable de Clément VIII est l'Union de Brest. En 1595, six évêques ruthènes du Commonwealth polono-lituanien demandent la pleine communion avec Rome, tout en conservant leur liturgie slavonne, leur clergé marié et leurs traditions orientales. Clément VIII accepte par la bulle Magnus Dominus du 23 décembre 1595, ratifiée au synode de Brest en octobre 1596.^[91][92]

De cette union naît l'Église grecque-catholique ukrainienne, aujourd'hui la plus nombreuse des Églises catholiques orientales — et la seconde Église de l'Église catholique après l'Église latine^[93] — fruit lointain de la connaissance que le légat Aldobrandini avait acquise de l'Europe orientale dès 1588.

Les chrétiens d'Orient

Clément VIII s'efforce d'élargir cette politique d'union aux autres chrétientés orientales. Des contacts sont noués avec les Coptes d'Égypte et d'autres communautés ; le pape reçoit des délégations et encourage les missions vers l'Orient. Ces ouvertures, plus fragiles que l'Union de Brest, témoignent d'une vision universelle de la catholicité au moment où l'Europe se fragmente.^[94][95]

La longue guerre contre les Turcs

Face à l'avancée ottomane en Hongrie, Clément VIII soutient activement la Longue Guerre (1593-1606). Il verse d'importants subsides à l'empereur Rodolphe II, encourage une coalition chrétienne et noue des alliances avec la Transylvanie, la Valachie de Michel le Brave et la Moldavie. La défense de la chrétienté contre l'islam ottoman reste, pour ce pape de la Contre-Réforme, un devoir majeur de la papauté.^[96][97]

Gardien intransigeant de l'orthodoxie, Clément VIII laisse aussi le souvenir d'un Saint-Office actif. Il faut en parler avec honnêteté historique : ces procès relèvent du droit pénal de l'époque, partagé par tous les États — catholiques comme protestants —, où l'hérésie et certains crimes étaient punis de mort par le bras séculier.

Giordano Bruno (1600)

Le procès le plus célèbre est celui de Giordano Bruno, ancien dominicain, philosophe et théoricien d'un univers infini peuplé de mondes. Arrêté à Venise puis livré à Rome, jugé pendant des années par le Saint-Office pour des thèses jugées hérétiques, il est déclaré hérétique en janvier 1600, puis dégradé le 8 février et remis au bras séculier après son refus de se rétracter ; il est brûlé vif sur le Campo de' Fiori le 17 février 1600.^[98] Le cas illustre la fermeté doctrinale du règne ; il est aussi devenu, à l'époque moderne, un symbole instrumentalisé du conflit entre science et foi — relecture largement anachronique, le procès portant principalement sur des questions théologiques et non sur l'astronomie.

L'affaire Cenci (1599)

L'année précédente, Rome est bouleversée par l'affaire Cenci. Beatrice Cenci, jeune noble romaine, est jugée pour le parricide de son père, le violent Francesco Cenci. Malgré une vive émotion populaire et des demandes de grâce, Clément VIII refuse la clémence : Beatrice est exécutée le 11 septembre 1599.^[99] L'affaire, devenue légende littéraire et romantique, montre un pape inflexible sur la justice pénale, fût-ce contre l'opinion de la Ville.

Mesures contre les juifs

Comme nombre de ses prédécesseurs et contemporains, Clément VIII durcit la législation envers les juifs des États pontificaux. Sa bulle Caeca et obdurata (1593) restreint leur présence aux seules villes de Rome, Ancône et Avignon, et d'autres mesures visent la possession du Talmud.^[100] Ces décisions, marquées par l'esprit de leur temps, appartiennent à la part la plus sombre de la politique pontificale du XVIᵉ siècle ; l'historien les rapporte sans les justifier.

Saint Philippe Néri, le confesseur

Le gouvernement austère de Clément VIII s'enracine dans une vie spirituelle intense. Pendant près de trente ans, le pape fut le pénitent de saint Philippe Néri (1515-1595), l'« apôtre de Rome », fondateur de l'Oratoire et figure majeure de la sainteté romaine du siècle. Cette direction laissa une empreinte profonde sur la piété du pape, son goût de la confession fréquente et son humilité.^[101][102]

Cesare Baronio et Robert Bellarmin

Clément VIII s'entoura des plus grands esprits de la Contre-Réforme. Son confesseur Cesare Baronio, oratorien et auteur des Annales Ecclesiastici, fut créé cardinal en 1596 ; on dit qu'au conclave de 1605, il faillit lui-même devenir pape, l'Espagne s'y opposant. Le jésuite Robert Bellarmin, plus grand théologien controversiste de son temps, fut élevé au cardinalat en 1599. Le pape nomma encore François de Sales évêque de Genève en 1602.^{[103][104][105]} En tout, Clément VIII créa cinquante-trois cardinaux au long de son règne.

Le népotisme aldobrandinien

Comme presque tous les papes de son temps, Clément VIII pratiqua le népotisme. Il créa cardinaux ses deux neveux, Pietro Aldobrandini et Cinzio Passeri Aldobrandini, le 17 septembre 1593. Pietro devint son principal collaborateur, véritable secrétaire d'État, chef militaire de l'expédition de Ferrare et diplomate. Si ce népotisme enrichit la famille, il fournit aussi au pape des agents fidèles dans le gouvernement de l'Église — ambivalence caractéristique de la papauté de la Renaissance finissante, que la réforme du népotisme ne corrigera qu'au siècle suivant.^[106][107]

Les dernières années : la goutte et la pénitence

Les dernières années du règne sont marquées par la maladie. Atteint d'une goutte sévère, Clément VIII doit souvent se déplacer en chaise à porteurs. Il n'en relâche ni le gouvernement ni la pénitence, jeûnant et priant jusqu'au bout. Il tombe gravement malade au début de février 1605.^{[108][109][110]}

La mort (3 mars 1605)

Clément VIII meurt à Rome le 3 mars 1605, dans sa soixante-dixième année, après treize ans de pontificat.^[111][112] Il laisse une Église plus unie, plus disciplinée et plus indépendante qu'à son avènement : la France réconciliée, la paix rétablie entre les couronnes catholiques, les livres liturgiques unifiés, la doctrine de la grâce examinée avec prudence.

Sépulture à Sainte-Marie-Majeure

Inhumé d'abord à Saint-Pierre, Clément VIII fut transféré en 1646 dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, où un monument funéraire fut élevé à sa mémoire dans la chapelle Pauline, près de l'icône de la Salus Populi Romani qu'il avait vénérée et enrichie de son vivant.^[113][114]

Léon XI et l'héritage

Au conclave de 1605, l'influence aldobrandinienne et française porte au trône Alessandro de Médicis, le légat de Vervins, qui prend le nom de Léon XI — mais meurt vingt-six jours plus tard, le 27 avril 1605. Lui succède Paul V (Camille Borghèse), que Clément VIII avait créé cardinal en 1596.^[115][116]

L'héritage de Clément VIII est celui d'un équilibre retrouvé : une papauté libérée de la tutelle d'une seule couronne, une Contre-Réforme consolidée dans ses livres et sa discipline, et une retenue doctrinale — devant le mystère de la grâce — qui demeure un modèle de gouvernement de l'Église.

• La Contre-Réforme catholique — le grand mouvement de réforme dont Clément VIII est le dernier grand pape.
• Le concile de Trente — le concile dont Clément VIII applique les décrets liturgiques et disciplinaires.
• Les guerres de Religion — le conflit français que l'absolution d'Henri IV vient apaiser.
• Les Églises catholiques orientales — l'Union de Brest (1595-1596) ratifiée par Clément VIII.
• Les États pontificaux — la dévolution de Ferrare en 1598.
• Pape Sixte V — prédécesseur réformateur dont Clément VIII corrige la Vulgate.
• Pape Léon XI — successeur immédiat, légat de la paix de Vervins.