Scott Hahn (né en 1957)

L'homme qui a « rendu la Bible aux catholiques »

Pendant des siècles, l'apologétique catholique de langue anglaise fut d'abord littéraire et philosophique : Chesterton, Benson, plus tard les grands convertis d'Oxford. Scott Hahn a introduit un registre nouveau, longtemps considéré comme un terrain protestant : celui de l'exégèse biblique serrée, verset après verset, dans la langue même des évangéliques américains. Son génie fut de démontrer que la Bible, lue de près, est catholique — que la messe, la confession, le purgatoire, le culte de Marie, le sacerdoce et la papauté ne sont pas des ajouts médiévaux à l'Évangile, mais son accomplissement.^[6][7]

Ce déplacement explique son influence. Là où l'on attendait le catholique sur le dogme et la tradition, Hahn a porté le combat sur le texte sacré, avec l'aisance d'un ancien pasteur qui avait prêché la sola scriptura et enseigné le grec et l'hébreu. Nombre de catholiques américains, longtemps intimidés par la familiarité biblique de leurs voisins protestants, ont trouvé en lui la preuve vivante qu'ils n'avaient rien à céder sur ce terrain.

Le converti dont l'histoire a converti

En 1993, Scott et Kimberly Hahn publient chez Ignatius Press Rome Sweet Home: Our Journey to Catholicism, le récit à deux voix de leur conversion.^[8] Le livre, best-seller durable, doit une part de son succès à sa forme : ce n'est pas un traité, mais un drame de couple. Scott entre dans l'Église en 1986 ; Kimberly, épouse fervente d'un pasteur, vit d'abord cette conversion comme une trahison, avant de le rejoindre quatre ans plus tard, à Pâques 1990.^[9][10]

Plus encore que le livre, ce sont les cassettes audio qui ont fait de Hahn un phénomène. Son témoignage enregistré — la fameuse « Scott Hahn conversion tape » — s'est diffusé de main en main dans les paroisses et les groupes de prière des États-Unis, reproduit par centaines de milliers d'exemplaires.^[11] Rares sont les apologètes dont on a pu dire qu'ils avaient, littéralement, converti des foules par le seul récit de leur propre chemin.

Un savant, pas seulement un témoin

Il serait pourtant injuste de le ranger parmi les seuls témoins populaires. Scott Hahn a soutenu en 1995, à l'université Marquette, un doctorat de théologie dont la thèse — Kinship by Covenant — a été jugée digne d'être publiée, dans une version remaniée, par Yale University Press en 2009, au sein de la collection de référence Anchor Yale Bible Reference Library.^[12] Peu d'apologètes catholiques peuvent se prévaloir d'une telle reconnaissance universitaire hors de leur propre camp.

Titulaire de la chaire Father Michael Scanlan de théologie biblique et de nouvelle évangélisation à Steubenville, fondateur d'une revue savante (Letter & Spirit) et d'un centre de recherche (le St. Paul Center), directeur avec Curtis Mitch de l'Ignatius Catholic Study Bible, Hahn a bâti tout un appareil d'étude biblique catholique là où il n'existait presque rien.^[13][14] C'est cette double nature — le vulgarisateur qui touche des millions de gens et le théologien qui publie chez Yale — qui fait sa singularité.

Repères biographiques

Un adolescent converti au Christ

Rien, dans son enfance, ne prédisposait Scott Hahn à devenir théologien. Élevé dans un presbytérianisme tiède, adolescent chahuteur de la banlieue de Pittsburgh, il connaît vers seize ans un retournement évangélique brûlant : il se donne au Christ, découvre la Bible avec passion et décide, presque aussitôt, de consacrer sa vie au ministère.^[15][16] Cette conversion première est décisive pour comprendre la suite : Hahn n'a jamais cessé d'être un homme de la conversion, de la décision totale pour le Christ. Le catholicisme ne fut pas pour lui une atténuation de cette ferveur, mais son accomplissement.

Grove City et Gordon-Conwell : la formation d'un calviniste

Le jeune converti étudie d'abord à Grove City College, petit college presbytérien de Pennsylvanie, où il décroche en 1979 un bachelor avec un triple cursus de théologie, de philosophie et d'économie.^[17] La même année, il épouse Kimberly Kirk, elle-même fille de pasteur : un couple entièrement voué, semble-t-il, à servir l'Évangile protestant.

Il poursuit au séminaire Gordon-Conwell, l'un des hauts lieux de l'évangélisme savant de la Nouvelle-Angleterre, où il obtient en 1982 un Master of Divinity summa cum laude.^[18] C'est là, et auprès de maîtres comme le théologien presbytérien John Gerstner, qu'il se forme à la théologie réformée la plus rigoureuse — celle des cinq sola, du calvinisme des cinq points, de la covenant theology. Détail lourd de conséquences : Gerstner, apologète anti-catholique convaincu, avait coutume de dire à ses étudiants une phrase que Hahn n'oublierait jamais :

« Si nous nous trompons sur la foi seule, je serais demain matin à genoux devant le Vatican, à Rome, en train de faire pénitence. » — John Gerstner, rapporté par Scott Hahn^[19]

Le maître ne croyait pas si bien dire : c'est précisément sur la sola fide que son meilleur élève allait finir par se retourner.

Le pasteur anti-catholique

Ordonné en 1982, Scott Hahn devient pasteur de Trinity Presbyterian Church, à Fairfax, en Virginie, et enseigne dans un séminaire.^[20] À cette date, il n'est pas seulement non-catholique : il est militant anti-catholique. Il distribue de la littérature hostile à Rome, dissuade des catholiques de rester dans leur Église, et tient le culte eucharistique pour de l'idolâtrie pure :

« Si l'hostie qu'ils adorent là, sur cet autel, n'est pas Dieu, alors ce sont des idolâtres, des païens ; ils sont à plaindre et à combattre. » — Scott Hahn, évoquant sa période anti-catholique^[21]

Il va jusqu'à offrir à sa future épouse un exemplaire de Roman Catholicism de Loraine Boettner — « la bible de l'anti-catholicisme », selon ses propres mots — dans l'espoir de la prémunir contre Rome.^[22] C'est ce même homme, armé de tout l'appareil de la controverse réformée, qui allait, en cherchant à mieux réfuter l'Église, se laisser peu à peu désarmer par elle.

La conversion de Scott Hahn n'a rien d'un coup de foudre sentimental : c'est une capitulation intellectuelle, brèche après brèche, sur les points mêmes qu'il croyait les plus sûrs. Il faut suivre l'ordre de ces effondrements, car chacun recoupe une grande question d'apologétique.

L'alliance (covenant) : la première brèche

La formation réformée de Hahn faisait de l'alliance (covenant) la clé de toute la Bible. En l'approfondissant pour mieux l'enseigner, il découvre que, dans le monde biblique, une alliance n'est pas un contrat — un échange de biens et de services entre parties —, mais un lien de parenté : par l'alliance, Dieu ne conclut pas un marché, il fait entrer des étrangers dans sa famille.

« Pour les anciens Hébreux, et dans la Sainte Écriture, une alliance diffère d'un contrat à peu près autant que le mariage diffère de la prostitution. » — Scott Hahn^[23]

La conséquence est vertigineuse. Si le salut est une affaire de famille et non de tribunal, alors le schéma protestant d'une justification purement juridique — Dieu déclarant juste un pécheur par un simple verdict extérieur — devient trop étroit. Le salut est plutôt l'adoption réelle des hommes comme fils de Dieu, ce que la théologie catholique appelle la grâce sanctifiante et la vie divine communiquée. Cette intuition, née de sa propre discipline réformée, deviendra la matrice de toute son œuvre future.

Sola fide : Luther a-t-il ajouté un mot ?

De l'alliance, Hahn passe à la justification par la foi seule (sola fide), pilier de la Réforme. En étudiant l'épître aux Romains et l'épître de Jacques, il constate un fait qui le bouleverse : l'expression « foi seule » (pistis monon) n'apparaît dans le Nouveau Testament qu'une seule fois, en Jacques 2, 24 — et c'est précisément pour la nier : « l'homme est justifié par les œuvres, et non par la foi seule ».^[24]

« La foi seule est fausse. D'abord parce que la Bible ne le dit nulle part. Ensuite parce que Luther a inséré le mot "seule" dans sa traduction allemande. » — Scott Hahn^[25]

L'accusation historique — Luther ajoutant allein (« seul ») à Romains 3, 28 dans sa traduction — est ancienne et débattue, mais elle cristallise pour Hahn l'essentiel : le principe fondateur de la Réforme ne se lit pas dans le texte sacré, il lui est surimposé. Ce constat rejoint la question traitée par ailleurs dans Ignispedia : sommes-nous vraiment sauvés par la foi seule ?

Sola scriptura : le principe qui se réfute lui-même

Reste le principe des principes, celui qui soutenait tous les autres : la sola scriptura, l'Écriture comme seule règle de foi. Ancien prédicateur de ce dogme, Hahn lui applique son propre critère et découvre qu'il ne se trouve nulle part dans l'Écriture : aucun texte biblique n'enseigne que la Bible seule serait l'unique autorité, à l'exclusion de la Tradition et de l'Église.^[26] Le principe qui prétend tout fonder ne peut se fonder lui-même — il est autoréférentiellement instable.

Pire : c'est l'Église catholique qui, aux conciles des IVᵉ et Vᵉ siècles, a discerné et fixé le canon des Écritures. Sans l'autorité vivante de l'Église, le protestant ne saurait même pas quels livres composent sa Bible. Hahn en tire la conclusion qui fera basculer tout l'édifice : l'Écriture, la Tradition et le Magistère ne sont pas concurrents, mais solidaires. C'est le cœur de l'article Ignispedia voisin : pourquoi les catholiques ne suivent-ils pas la sola scriptura ?

Jean 6 et l'Eucharistie

L'effondrement doctrinal appelait une confirmation existentielle : elle vint de l'Eucharistie. En étudiant le chapitre 6 de l'évangile de Jean — le discours sur le Pain de vie, où le Christ répète que sa chair est « vraiment une nourriture » — puis les récits de la Cène et la liturgie de la messe, Hahn comprend que la présence réelle n'est pas une superstition médiévale, mais la lecture la plus littérale et la plus ancienne du texte.^[27][28]

Le choc décisif se produit lorsque, encore protestant, il assiste incognito à une messe en semaine. Ce qu'il croyait devoir mépriser le saisit :

« "Mon Seigneur et mon Dieu." Quand les fidèles se sont avancés pour communier, je me suis littéralement mis à saliver : "Seigneur, c'est toi que je veux." » — Scott Hahn, sur sa première messe^[29]

Cette expérience, il la théorisera plus tard dans The Lamb's Supper : la messe est l'accomplissement de l'Apocalypse, la liturgie du Ciel descendue sur la terre. Elle renvoie à la question que traite Ignispedia : pourquoi l'Eucharistie n'est-elle pas seulement un symbole ?

La contraception : l'épreuve du couple

Un dernier point acheva de le convaincre, et il touchait à sa vie même. En étudiant l'histoire des doctrines chrétiennes sur le mariage, les Hahn découvrent un fait qu'aucun pasteur ne leur avait jamais dit :

« Jusqu'en 1930, toutes les dénominations protestantes, sans une seule exception, condamnaient la contraception sur des bases bibliques. » — Kimberly Hahn, propos rapportés par Scott Hahn dans son récit de conversion^[30]

La conférence anglicane de Lambeth de 1930 fut la première communauté chrétienne de l'histoire à autoriser la contraception ; toutes les autres suivirent, sauf une : l'Église catholique. Pour un homme qui cherchait l'Église fidèle à la foi apostolique, ce constat était sans réplique. L'Église romaine se révélait non pas comme une déviation tardive, mais comme la gardienne de la morale chrétienne la plus ancienne, contre laquelle tout le protestantisme avait fini par céder.

Pâques 1986 : l'entrée, et le drame conjugal

Convaincu sur toute la ligne, Scott Hahn est reçu dans l'Église catholique à la Vigile pascale de 1986, à Milwaukee, où il achève alors un doctorat à Marquette.^[31][32] Mais sa conversion ouvre une crise. Kimberly, épouse de pasteur, vit ce passage comme un effondrement de leur vie commune : elle a épousé un ministre protestant, elle se retrouve mariée à un catholique. Rome Sweet Home ne cache rien de ces années douloureuses, faites de disputes, de larmes et de patience.^[33]

Fidèle à sa conviction que l'alliance est un lien de famille, Hahn refuse de forcer sa femme. Il prie, argumente sans écraser, attend. Kimberly entreprend sa propre étude — c'est elle, notamment, qui creuse le dossier de la contraception — et, à Pâques 1990, quatre ans après lui, elle entre à son tour dans l'Église catholique, à Joliet.^[34][35] Le couple, un temps déchiré par la foi, se retrouve pleinement uni en elle : de leur mariage naîtront six enfants.

Une fois catholique, Scott Hahn n'a pas renié sa formation réformée : il l'a transfigurée. Le meilleur de la covenant theology protestante — l'idée que la Bible est unifiée par une histoire d'alliances successives — est devenu chez lui le cœur d'une théologie biblique catholique. Voici les jalons de cette œuvre :

« Kinship by Covenant » : l'alliance comme lien de famille

Le grand livre savant de Hahn, Kinship by Covenant (2009), soutient une thèse simple et puissante : l'alliance biblique crée une parenté. Dieu ne se contente pas de conclure des pactes ; il adopte, il élargit sa famille par étapes successives — de Noé à Abraham, d'Abraham à Moïse, de Moïse à David — jusqu'à l'alliance nouvelle et éternelle scellée dans le sang du Christ, qui fait de toute l'humanité rachetée une seule famille de Dieu.^[36]

Cette lecture réconcilie l'Ancien et le Nouveau Testament sans les opposer, et donne un fondement biblique à des doctrines catholiques que les protestants tenaient pour non-scripturaires : la communion des saints (la famille de Dieu dépasse la mort), la maternité de Marie (la mère du Roi est reine mère), le sacerdoce et la papauté (l'intendant du royaume, selon Isaïe 22). La reconnaissance de Yale University Press a montré que cette thèse n'était pas une apologétique déguisée, mais un travail exégétique sérieux.

« The Lamb's Supper » : la messe et l'Apocalypse

Son livre le plus populaire, The Lamb's Supper: The Mass as Heaven on Earth (1999), part de l'expérience qui l'avait bouleversé avant sa conversion. Hahn y déchiffre le livre de l'Apocalypse non comme un code d'anticipations catastrophiques — obsession de tant de sectes protestantes —, mais comme la description de la liturgie céleste : l'autel, l'Agneau immolé et debout, les cierges, l'encens, les prêtres en robes blanches, le Sanctus des anges, le calice. Or ces éléments sont exactement ceux de la messe catholique.^[37]

La conclusion s'impose : chaque dimanche, le catholique qui va à la messe entre dans la scène même de l'Apocalypse ; la liturgie terrestre est le reflet de la liturgie du Ciel. Ce livre a réappris à des millions de fidèles à voir la messe — à comprendre que, sous les gestes familiers, se joue le drame cosmique de l'Agneau.

« The Fourth Cup » : la Pâque accomplie à la Croix

Dans The Fourth Cup (2018), Hahn met au jour une énigme du récit de la Cène. La Pâque juive comportait quatre coupes rituelles ; or, au Cénacle, le Christ s'interrompt après la troisième et déclare qu'il ne boira plus du fruit de la vigne avant le Royaume. La Pâque semble inachevée.^[38] Où est la quatrième coupe ?

Hahn répond : sur la Croix. Lorsque Jésus, agonisant, reçoit le vin aigre au bout de l'hysope et dit « Tout est accompli », il boit enfin la quatrième coupe et achève la Pâque — faisant de son sacrifice la véritable Pâque, prolongée dans chaque messe. Cette lecture, typique de sa méthode, montre l'unité profonde entre l'Ancien Testament, la Passion et l'Eucharistie.

Le St. Paul Center et l'évangélisation biblique

Professeur à Steubenville depuis 1990, Hahn n'a pas gardé sa science pour lui. En 2001, il fonde le St. Paul Center for Biblical Theology, institut catholique voué à répandre la culture biblique chez les laïcs et la maîtrise de l'Écriture chez le clergé.^[39] Le Centre publie une revue savante, Letter & Spirit, anime des programmes d'étude biblique paroissiale comme Journey Through Scripture, et a absorbé la maison d'édition Emmaus Road, fondée par Hahn.

C'est aussi de ce foyer qu'est sortie l'Ignatius Catholic Study Bible, éditée par Hahn et Curtis Mitch, l'une des bibles d'étude catholiques les plus diffusées du monde anglophone.^[40] Autour de lui s'est formée toute une génération de biblistes et d'apologètes catholiques — dont le savant Brant Pitre, son proche collaborateur —, prolongeant la même intuition : rendre aux catholiques l'intelligence savoureuse de leur propre Écriture.

Une influence immense sur le catholicisme américain

Il est difficile de surestimer le rôle de Scott Hahn dans le renouveau biblique et apologétique du catholicisme américain depuis les années 1980. Il a inspiré ou accompagné un flux continu de convertis venus du protestantisme évangélique — pasteurs, professeurs, familles entières —, au point que l'on a pu parler d'un véritable convert boom. Ses livres, traduits en de nombreuses langues, ses conférences, ses émissions sur la chaîne EWTN, ont donné aux catholiques ordinaires des armes pour rendre compte de leur foi.

Sa force tient à un renversement : il a pris les méthodes de l'évangélisme — l'amour de la Bible, le témoignage personnel, l'étude serrée du texte, la culture de la conversion — et les a mises au service de l'Église catholique. En ce sens, il appartient à la même lignée que les grands convertis d'Ignispedia, de Chesterton à Benson : celle des hommes qui, ayant cherché la vérité ailleurs, l'ont trouvée à Rome et l'ont annoncée avec le zèle des nouveaux venus.

Objections et réserves

L'honnêteté commande de ne pas taire les critiques, qui viennent de deux bords. Du côté protestant, ses anciens coreligionnaires réformés lui reprochent d'avoir caricaturé la sola fide et la sola scriptura, ou d'avoir cédé à une lecture trop « sentimentale » de l'Eucharistie ; le débat sur l'ajout d'allein par Luther, en particulier, est plus nuancé qu'un slogan ne le laisse croire, Luther ayant lui-même défendu son choix comme une clarification du sens de Paul.^[41] Ces objections méritent d'être entendues : l'argument de Hahn reste fort, mais il gagne à être présenté sans raccourci polémique.

Du côté catholique et universitaire, certains exégètes jugent sa typologie parfois trop enthousiaste — tentée de trouver dans chaque détail de l'Ancien Testament une préfiguration exacte du Nouveau. La typologie est une méthode patristique légitime et féconde, mais elle exige de la mesure : tout n'est pas figure de tout. Ignispedia tient Hahn pour un maître de la lecture chrétienne de la Bible, sans en faire une autorité magistérielle : ses intuitions valent par leur enracinement dans les Pères et le Magistère, non par sa seule ingéniosité. C'est un théologien, ni un Père de l'Église, ni un saint canonisé — et lui-même serait le premier à le rappeler.

À près de soixante-dix ans, Scott Hahn continue d'enseigner, d'écrire et de prêcher. Son héritage est déjà considérable. D'abord une méthode : lire la Bible catholique en catholique, avec l'ardeur, la précision et l'amour du texte que l'on croyait réservés aux évangéliques. Ensuite une institution : le St. Paul Center et son école de biblistes, qui ont durablement relevé le niveau de l'étude biblique catholique de langue anglaise. Enfin un exemple : celui d'un homme qui a suivi la vérité là où elle le menait, au prix de sa carrière, de son confort et, un temps, de la paix de son foyer.

Face aux polémistes littéraires et aux philosophes du renouveau catholique, Scott Hahn représente une figure nouvelle et très américaine : l'apologète biblique, l'ancien pasteur devenu docteur, le converti dont la vie même prêche. Ignispedia le reçoit pour ce qu'il est : non un oracle, mais un guide sûr vers l'Écriture — l'homme qui a montré à toute une génération que, lue jusqu'au bout, la Bible ne conduit pas hors de l'Église, mais en son cœur.

• Pourquoi les catholiques ne suivent-ils pas la sola scriptura ? — la question qui a fait basculer Hahn : le principe fondateur de la Réforme ne se trouve pas dans la Bible.
• Sommes-nous sauvés par la foi seule ? — le dossier de la sola fide, cœur de sa crise doctrinale et du mot ajouté par Luther.
• Pourquoi l'Eucharistie n'est-elle pas seulement un symbole ? — Jean 6 et la présence réelle, le choc décisif de sa première messe.
• Les catholiques adorent-ils Marie ? et la virginité perpétuelle de Marie — la mariologie typologique développée dans Hail, Holy Queen.
• La confession est-elle biblique ? — un autre sacrement que Hahn a redécouvert par l'Écriture.
• G. K. Chesterton (1874-1936) — le grand converti anglais : l'apologétique du paradoxe, autre face du même mouvement de retour à Rome.
• Robert Hugh Benson (1871-1914) — fils d'archevêque anglican converti au catholicisme : la version édouardienne du chemin de Scott Hahn.
• Brant Pitre (né en 1975) — bibliste catholique, proche collaborateur de Hahn, qui prolonge sa lecture typologique de la Pâque et de l'Eucharistie.