Novatianisme

La persécution de Dèce et le siège vacant

L'Église avait joui d'une paix de trente-huit ans quand l'empereur Dèce, au début de 250, publia l'édit qui obligeait tous les habitants de l'Empire à sacrifier aux dieux devant témoins.^[8] Le pape saint Fabien fut martyrisé le 20 janvier 250, parmi les premières victimes ; élire son successeur en pleine chasse aux chrétiens était impossible, et le siège de Pierre resta vacant plus d'un an.^[9]

Pendant ce temps, des milliers de chrétiens cédèrent : les uns sacrifièrent (sacrificati), les autres brûlèrent l'encens (thurificati), les troisièmes achetèrent un certificat de sacrifice sans sacrifier (libellatici). On les appela les lapsi, « ceux qui sont tombés ». Quand la persécution mollit, ils revinrent frapper à la porte des églises — et personne ne savait quoi en faire : les martyrs et confesseurs encore en prison distribuaient à tour de bras des « billets de pardon » (libelli pacis) qui prétendaient réconcilier sans pénitence, tandis que les rigoristes voulaient fermer la porte pour toujours.^[10]

Novatien, porte-plume du clergé romain

C'est dans ce vide que paraît Novatien. Prêtre romain, homme de lettres formé à la composition littéraire, promu au sacerdoce par le pape — malgré les protestations du clergé, dit Corneille, car il n'avait reçu qu'un baptême clinique, par aspersion sur son lit de malade, sans que les autres rites ni la confirmation de l'évêque eussent jamais été suppléés.^[11] Corneille le raille comme « faiseur de dogmes » et « champion de la science ecclésiastique » ; Cyprien, lui, admire son éloquence.^[12]

Pendant la persécution, Novatien écrit au nom du clergé romain les lettres adressées à saint Cyprien de Carthage (lettres 30 et 36 du recueil cyprianique) : la question des lapsi doit attendre des conciles réunis quand ce sera possible et l'élection d'un nouvel évêque ; Rome gardera sa sévérité disciplinaire traditionnelle — celle de l'Église dont saint Paul louait déjà la foi (Romains 1, 8) — sans cruauté envers les repentants.^[13] À ce stade, rien d'hérétique : l'idée que la réconciliation soit impossible n'effleure pas encore ces lettres. Le témoignage le plus touchant vient d'un écrit anonyme postérieur, l'Ad Novatianum : tant qu'il demeura dans l'unique maison, Novatien pleurait les péchés du prochain comme les siens propres, portait les fardeaux de ses frères et consolait de ses paroles ceux dont la foi céleste chancelait.^[14]

« Tant qu'il fut dans l'unique maison, c'est-à-dire dans l'Église du Christ, il pleurait les péchés du prochain comme s'ils eussent été les siens, il portait les fardeaux de ses frères, selon l'exhortation de l'Apôtre, et il fortifiait par la consolation ceux dont la foi céleste chancelait. » — Ad Novatianum, XIII^[15]

Ombres déjà, pourtant : Corneille raconte que, par lâcheté et par amour de la vie, Novatien nia être prêtre pendant la persécution, refusa de quitter la cellule où il s'était enfermé pour assister ses frères en danger, et déclara ne plus vouloir être prêtre — épris, dit-il, « d'une autre philosophie ».^[16] Et le martyr saint Moïse, voyant son audace, l'aurait séparé de la communion avec les cinq prêtres de son groupe.^[17]

Corneille élu, Novatien sacré

Au début de 251, l'étau se desserre. En mars, « la chaire de Fabien, c'est-à-dire la place de Pierre, étant vacante », Corneille est élu pape avec le consentement de presque tout le clergé, du peuple et des évêques présents.^[18] Quelques jours plus tard, Novatien se dresse en pape rival — lui qui, selon Corneille, venait de jurer par un serment solennel qu'il ne chercherait jamais à devenir évêque.^[19]

Le récit de Corneille à Fabius, évêque d'Antioche (conservé par Eusèbe, Histoire ecclésiastique, VI, 43) est saisissant : Novatien envoie deux hommes de son parti convoquer trois évêques d'un coin reculé d'Italie, sous prétexte de guérir une division par leur médiation ; ces hommes simples, une fois à Rome, sont contraints de le sacrer évêque à la dixième heure du jour. L'un des trois regagna aussitôt l'Église en pleurant et en confessant sa faute ; Corneille fit ordonner des successeurs aux deux autres.^[20] Pour verrouiller ses partisans, Novatien leur fit jurer, au moment de recevoir la sainte communion, par le Corps et le Sang du Christ, qu'ils ne passeraient jamais à Corneille.^[21]

Les deux rivaux expédièrent des messagers à toutes les Églises. Le concile de Carthage, après enquête minutieuse, reconnut Corneille avec tout l'épiscopat africain ; saint Denys d'Alexandrie prit le même parti, et ces deux adhésions scellèrent la cause.^[22] Mais pendant des semaines, écrit Chapman, l'Église entière fut déchirée par la question des deux papes — et Denys put écrire plus tard au pape Étienne que toutes les Églises d'Orient, coupées en deux, s'étaient réunies : Antioche, Césarée de Palestine, Jérusalem, Tyr, Laodicée, Tarse et toute la Cilice, la Cappadoce, les Syries, l'Arabie, la Mésopotamie, le Pont et la Bithynie — « tant le schisme romain fit sentir ses effets au loin ».^[23]

Novatus et Novatien : ne pas confondre

Le grand renfort de Novatien fut un prêtre carthaginois nommé Novatus — à ne pas confondre avec Novatianus le Romain. L'ironie est cruelle : à Carthage, Novatus avait pris le parti du laxisme contre son évêque Cyprien, par pure opposition ; à Rome, il devint l'âme du parti de la rigueur absolue.^[24] Le tableau aide à fixer les rôles :

Dans ses premières lettres sur l'affaire (44-48), Cyprien ne parle d'aucune hérésie : toute la question est de savoir qui occupe légitimement la place de Pierre. Les envoyés de Novatien n'apportaient pas une doctrine sur les lapsi, mais des « lettres pleines de calomnies et de malédictions » et d'amères accusations contre Corneille — si honteuses que Cyprien refusa de les lire au concile.^[25] L'erreur classique des historiens, prévient Chapman, est de présenter la crise comme un débat entre deux doctrines : si Novatien eût été orthodoxe comme un ange, il fallait d'abord examiner si son ordination était légitime et si ses accusations étaient vraies ou fausses.^[26]

Avant la fin de 251, Corneille assembla un concile de soixante évêques — probablement tous d'Italie et des îles voisines — qui excommunia Novatien ; les absents ajoutèrent leurs signatures, et la liste complète fut envoyée à Antioche et aux autres grandes Églises.^[27]

Ce que Rome et Carthage décidèrent ensemble

Au printemps 251, Cyprien regagna Carthage et les deux sièges réglèrent l'affaire des lapsi d'un commun accord, dans des synodes tenus à Rome et en Afrique.^[28] La discipline adoptée distinguait les cas : les libellatici pouvaient être réconciliés après pénitence ; les sacrificati et thurificati étaient soumis à une pénitence de toute la vie, avec réconciliation au seuil de la mort — sévérité que Cyprien lui-même approuvait quand le repentir tardif semblait douteux, mais dont il montra ensuite qu'elle n'était pas une fin en soi.^[29] Surtout, le principe était sauf : l'Église a le pouvoir de lier et de délier, et elle l'exerce avec mesure — ni la facilité des billets des confesseurs, ni la cruauté du refus définitif.^[30]

L'hérésie novatienne : trois péchés sans pardon

En quelques mois, Novatien passa du schisme à l'hérésie — et désormais toute l'Église l'appela hérétique, écrit Chapman, non plus seulement Cyprien.^[31] Sa thèse : l'idolâtrie est un péché impardonnable par l'Église. Les tombés peuvent se repentir et être admis à une pénitence perpétuelle, mais leur pardon doit être laissé à Dieu ; il ne peut être prononcé en ce monde.^[32] Ses disciples étendirent la doctrine à tous les « péchés mortels » :

La sévérité en elle-même n'était pas une nouveauté : Tertullien avait déjà contesté au pape Calliste le pardon de l'adultère, et saint Hippolyte penchait vers la rigueur ; en divers lieux, des lois reportaient la communion à l'heure de la mort, voire la refusaient à cette heure.^[39] Mais il n'y a hérésie que lorsqu'on nie que l'Église ait le pouvoir d'accorder l'absolution dans certains cas — et ce fut l'hérésie de Novatien.^[40]

Le signe le plus net en fut liturgique : Cyprien rapporte que les novatiens ne tenaient plus le symbole baptismal, car lorsqu'ils disaient « Crois-tu à la rémission des péchés et à la vie éternelle par la sainte Église ? », ils mentaient.^[41]

« On ne peut pas avoir Dieu pour Père si l'on n'a pas l'Église pour mère. » — Saint Cyprien, De l'unité de l'Église, 6^[42]

Le dossier d'Antonien et la fureur schismatique

La lettre 55 de Cyprien, adressée à Antonien, est le grand dossier du schisme : on y lit pour la première fois l'« hérésie novatienne » argumentée comme telle.^[43]

« Schismatico immo haeretico furore — par une fureur schismatique, que dis-je, hérétique. » — Saint Cyprien, Lettre 55 à Antonien^[44]

Le précédent romain éclaire la crise : trente ans plus tôt, saint Hippolyte — premier antipape de l'histoire — s'était déjà dressé contre le pape Calliste au nom de la même rigueur, lui reprochant son édit qui pardonnait l'adultère après pénitence ; Tertullien, passé au montanisme, avait applaudi.^[45] Rome avait déjà tranché une fois : la miséricorde du successeur de Pierre n'est pas une trahison, c'est son office. Novatien rejoua la pièce d'Hippolyte, avec plus de talent et la même issue. Il fallut même envoyer à Rome son De lapsis (lettre 54) tant la question des tombés était devenue centrale.^[46]

Pendant ce temps, le point d'appui de Novatien s'effondrait : les confesseurs encore en prison — Maxime, Urbain, Nicostrate et leurs compagnons — que Cyprien et Denys écrivirent pour les adjurer, rentrèrent dans l'Église.^[47] Et Novatien, qui « s'était arrogé la primauté » (lettre 69), envoyait ses nouveaux apôtres fonder dans les provinces des évêchés rivaux par-dessus des évêques vénérables par l'âge, la foi pure et la vertu éprouvée — preuve éclatante, note Chapman, de l'importance que le IIIe siècle attachait déjà au Siège romain : toute l'Église convulsa pour savoir qui était le vrai pape, et nul ne pouvait être pasteur catholique légitime du côté du faux.^[48]

« Souffrir le martyre plutôt que diviser l'Église »

La plus belle réponse adressée à Novatien vint d'Orient. Saint Denys d'Alexandrie lui écrivit — lettre conservée par Eusèbe (Histoire ecclésiastique, VI, 45) :

« Denys à son frère Novatien, salut. Si c'est malgré toi, comme tu le dis, que tu as été entraîné, prouve-le en te retirant de ton plein gré. Car tu aurais dû tout souffrir plutôt que de diviser l'Église de Dieu ; et souffrir le martyre plutôt que de causer un schisme n'eût pas été moins glorieux que de souffrir le martyre plutôt que de commettre l'idolâtrie — à mon avis, c'eût été un acte plus grand encore ; car dans un cas on n'est martyr que pour sa propre âme, dans l'autre pour l'Église entière. » — Saint Denys d'Alexandrie, lettre à Novatien^[49]

Là encore, aucune question d'hérésie : le débat porte sur l'ordination et l'unité. Mais deux mois plus tard, la dureté sur les lapsi avait fait de Novatien un hérétique aux yeux de toutes les Églises.^[50]

Le premier grand traité latin écrit à Rome

Avant d'être un schismatique, Novatien fut un écrivain de premier ordre — et son maître-livre survécut à sa cause. Le De Trinitate, en trente et un chapitres, est un beau morceau d'éloquence doctrinale : les huit premiers célèbrent la transcendance et la grandeur de Dieu, au-dessus de toute pensée et que nul nom ne décrit ; puis Novatien prouve au long la divinité du Fils, par l'Ancien comme par le Nouveau Testament.^[51] Le Père DeSimone, qui l'a traduit dans la collection des Pères de l'Église, rappelle qu'il s'agit du premier théologien romain à écrire en latin, au cœur de la naissance de la littérature chrétienne latine à Rome.^[52]

Le nerf du livre est anti-sabellien : contre ceux qui identifient le Père et le Fils pour sauver l'unité de Dieu — les ancêtres de Sabellius et du modalisme —, Novatien martèle qu'un Père qui est Dieu peut engendrer un Fils qui est Dieu, et que dire le contraire, c'est faire insulte au Père.^[53]

« C'est faire insulte au Père que de dire qu'un Père qui est Dieu ne peut pas engendrer un Fils qui est Dieu. » — Novatien, De Trinitate, d'après le résumé de la Catholic Encyclopedia^[54]

Un subordinationisme encore hésitant

La louange s'arrête là où commence l'erreur — et Novatien commet celle de presque tous les écrivains d'avant Nicée : il sépare trop le Père et le Fils. Le Père adresse au Fils le commandement de créer, et le Fils obéit ; le Fils est identifié aux anges apparus dans l'Ancien Testament à Agar ou à Abraham — car « il appartient à la personne du Christ d'être Dieu parce qu'Il est Fils de Dieu, et d'être Ange parce qu'Il annonce la volonté du Père » ; le Fils est « la seconde Personne après le Père », moindre que Lui en ce qu'Il tient de Lui son origine, imitateur de toutes Ses œuvres, toujours obéissant, un avec Lui « par la concorde, par l'amour et par l'affection ».^[55] De quoi faire crier à deux dieux — aussi Novatien, après un chapitre sur le Saint-Esprit (XXIX), revient-il au sujet dans une sorte d'appendice (XXX-XXXI) : deux espèces d'hérétiques veulent garder l'unité de Dieu, les uns — les sabelliens — en identifiant le Père au Fils, les autres — ébionites et apparentés — en niant que le Fils soit Dieu ; le Christ est de nouveau crucifié entre deux larrons, insulté des deux côtés.^[56] Il n'y a qu'un Dieu, inengendré, invisible, immense, immortel ; le Verbe, son Fils, est une substance qui procède de Lui, et cette énergie de la divinité, transmise au Fils, retourne au Père par communion de substance.^[57] L'unité obtenue reste insatisfaisante, mais Novatien a le mérite de ne pas identifier le Verbe au Père et d'enseigner clairement la génération éternelle — un progrès net sur Tertullien.^[58] Hippolyte, Tertullien et Justin l'ont nourri ; comme eux, il pâtit de la théologie grecque qui appliquait au Fils comme Dieu des expressions de saint Paul qui valent pour Lui comme Dieu-homme.^[59]

Une christologie essentiellement saine

Sur l'Incarnation, Novatien semble avoir été orthodoxe, quoique peu explicite : il parle correctement d'une Personne unique en deux substances, la divinité et l'humanité, à la manière des théologiens occidentaux les plus exacts.^[60] On l'a soupçonné de nestorianisme avant la lettre parce qu'il parle souvent de « l'homme » assumé par la Personne divine — soupçon injuste, car il est tout autant exposé à l'accusation inverse, tant « l'homme » chez lui n'est guère qu'une chair assumée, sans personnalité distincte ; rien ne permet de supposer qu'il niât l'âme intellectuelle du Christ : il ne pense pas à la question, soucieux seulement d'affirmer la réalité de la chair du Seigneur contre tout docétisme.^[61] Sa formule malheureuse — le Fils de Dieu s'unit le Fils de l'homme et, par cette connexion, fait devenir Fils de Dieu celui qui ne l'était pas par nature — a même été taxée d'adoptianisme ; mais Novatien veut dire seulement qu'avant l'assomption, l'humanité n'était pas par nature Fils de Dieu : la forme est mauvaise, la pensée n'est pas nécessairement hérétique.^[62]

Le verdict le plus juste vient d'un Anglican devenu catholique, le futur cardinal Newman :

« Il approche de la précision doctrinale de plus près qu'aucun des écrivains d'Orient et d'Occident qui l'ont précédé. » — John Henry Newman, Tracts Theological and Ecclesiastical, p. 239^[63]

Les autres écrits : ce qui reste, ce qui est perdu

Saint Jérôme (Des hommes illustres, 70) énumère les œuvres de Novatien : sur la Pâque, le Sabbat, la Circoncision, le Sacerdoce, la Prière, l'Instant présent, Attalus, les Viandes judaïques et la Trinité — seules les deux dernières survivent.^[64] Le De cibis judaicis est une lettre écrite dans la retraite pendant une persécution, précédée de deux lettres perdues sur la circoncision et le sabbat : les animaux impurs y figurent les diverses classes d'hommes vicieux, et la liberté chrétienne ne doit pas devenir prétexte au luxe.^[65] Deux œuvres pseudo-cyprianiques du même auteur, le De spectaculis et le De bono pudicitiae, sont attribuées à Novatien par Weyman, suivi de Demmler, Bardenhewer et Harnack ; le De laude martyrii lui est prêté par Harnack avec moins de vraisemblance ; le sermon Adversus Judaeos serait d'un ami proche ou d'un disciple, selon Landgraf.^[66] Quant aux vingt sermons publiés en 1900 par Batiffol et Wilmart comme Tractatus Origenis, un temps attribués à Novatien par l'école de Zahn, on a fini par y reconnaître Grégoire d'Elvire — la démonstration de Dom Wilgory restant la référence.^[67]

Un nom, un mépris, une géographie

Les disciples de Novatien se nommèrent katharoi — les Purs, les Puritains — et affectaient d'appeler l'Église catholique l'Apostaticum, le Synedrium ou le Capitolinum : l'Église des apostats, le sanhédrin, le Capitole.^[68] On les trouva dans toutes les provinces, nombreux par endroits ; ils eurent partout des évêques, et toujours un successeur de Novatien à Rome.^[69] Notre principale source sur eux est l'Histoire ecclésiastique de Socrate de Constantinople, qui leur est très favorable et raconte longuement leurs évêques, surtout ceux de Constantinople — des hommes très estimables, dit-il.^[70] Ils se conformaient à l'Église en presque tout, y compris au monachisme dès le IVe siècle ; la plupart interdisaient les secondes noces, usaient beaucoup de Tertullien — et en Phrygie, ils fusionnèrent avec les montanistes.^[71] Quelques-uns ne rebaptisaient pas les convertis ; selon Théodoret, ils n'usaient pas de la confirmation — que Novatien lui-même n'avait jamais reçue.^[72]

Nicée 325 : Acésius et l'échelle vers le ciel

L'évêque novatien de Constantinople fut invité par Constantin au concile de Nicée. Il en approuva les décrets, mais refusa l'union — et le concile régla leur cas au canon 8 : ceux qui se disent cathares et reviennent à l'Église catholique seront reçus ; leurs clercs resteront dans le clergé ; mais ils devront professer par écrit qu'ils suivront les dogmes catholiques, communieront avec les bigames et avec les tombés de la persécution, et là où subsiste un évêque catholique, l'évêque novatien n'aura que le rang d'honneur.^[73] Socrate raconte la scène entre Constantin et l'évêque Acésius :

« Prends une échelle, Acésius, et monte seul au ciel. » — Constantin, à l'évêque novatien Acésius, d'après Socrate, Histoire ecclésiastique, I, 10^[74]

Parce qu'ils tenaient l'homoousion, les novatiens furent persécutés comme les catholiques par Constance ; en Paphlagonie, des paysans novatianistes attaquèrent et tuèrent les soldats envoyés pour imposer le semi-arianisme officiel.^[75] Constantin, qui les avait d'abord traités en schismatiques et non en hérétiques, ordonna plus tard la fermeture de leurs églises et cimetières ; après sa mort, Julien les protégea, puis l'arien Valens les persécuta de nouveau.^[76] Honorius les rangea dans une loi contre les hérétiques en 412 ; saint Innocent I ferma certaines de leurs églises à Rome, saint Célestin les en expulsa comme saint Cyrille les expulsait d'Alexandrie ; plus tôt, saint Jean Chrysostome avait fermé leurs églises à Éphèse — tandis qu'à Constantinople on les tolérait, et que leurs évêques y passaient, dit Socrate, pour très respectés.^[77] Le martyrologe romain lui-même note que saint Lucius, successeur de Corneille, « combattit les novatiens ».^[78]

Une extinction lente, jamais une disparition brutale

En Phrygie, vers 374, une partie d'entre eux devint quartodécimaine — les Protopaschites, où se mêlaient des juifs convertis ; Théodose fit une loi sévère contre cette secte, importée à Constantinople vers 391 par un certain Sabbatius, dont les partisans s'appelèrent sabbatiens.^[79] L'ouvrage d'Euloge d'Alexandrie, peu avant 600 — six livres contre eux —, prouve qu'il restait des novatiens à Alexandrie trois siècles et demi après le schisme.^[80] Euloge se plaignait qu'ils ne voulussent pas vénérer les martyrs — il parlait probablement des martyrs catholiques.^[81]

La fermeté sur le principe n'exclut pas la mesure dans l'accueil : quatre conciles, en quatre siècles, fixèrent le mode de réconciliation — sans jamais rebaptiser, mais sans jamais brader non plus :

Pendant la persécution de Gallus et Volusien (251-253), Novatien dut fuir Rome ; sous Valérien, en 258, il subit le martyre — c'est ce qu'affirme saint Pacien (Lettres, II, 7) — ou du moins devint confesseur, selon Socrate (Histoire ecclésiastique, IV, 28).^[86] Faut-il l'en croire ? En 1932, on découvrit sur la Via Tiburtina une dalle portant l'inscription « NOVATIANO BEATISSIMO MARTYRI GAUDENTIUS DIACONUS FECIT » — « À Novatien, très bienheureux martyr, le diacre Gaudentius a fait [ceci] » ; mais l'attribution à l'antipape plutôt qu'à un homonyme obscur reste très controversée.^[87] L'honnêteté commande de laisser la question ouverte : un schismatique peut mourir courageusement sans que sa mort efface son schisme — et c'est exactement ce que Denys écrivait déjà de son vivant : mieux valait le martyre pour l'unité que le martyre solitaire.

Le pouvoir des clés n'est pas une option

Toute la réponse catholique tient dans la parole du Ressuscité :

« Recevez l'Esprit Saint. Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis ; ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus. » — Évangile selon saint Jean, 20, 22-23^[88]

Matthieu 16, 19 et 18, 18 donnent de lier et de délier ; la parabole du fils prodigue montre le Père courant au-devant du fils perdu et lui rendant la robe, l'anneau et le festin (Luc 15, 22-24)^[89] ; et saint Paul, loin de vouer l'incestueux de Corinthe à l'enfer, ordonne de lui pardonner et de le consoler une fois la pénitence accomplie (2 Corinthiens 2, 7-8).^[90] Refuser par principe ce que le Christ a promis, ce n'est pas défendre la sainteté de l'Église : c'est amputer le symbole — mentir, comme disait Cyprien, en professant la rémission des péchés par la sainte Église.^[91]

La sévérité n'est pas l'hérésie ; le refus du pardon, si

L'Église n'a jamais canonisé le laxisme : elle a gardé la pénitence publique, les degrés, les délais, la rigueur des canons — et elle a gardé Tertullien, Cyprien, Pacien, Ambroise, qui surent être sévères sans nier le pardon.^[92] Les grands réfutateurs du novatianisme en témoignent : outre Cyprien, l'anonyme Ad Novatianum que Harnack attribue à Sixte II (257-258), les écrits de saint Pacien de Barcelone et le De paenitentia de saint Ambroise, le Contra Novatianum du IVe siècle conservé parmi les œuvres de saint Augustin, les Hérésies d'Épiphane et de Philastre, les Questions d'Ambrosiaster — en Orient, Athanase, Basile, Grégoire de Nazianze, Chrysostome ; les réfutations de Rhéticius d'Autun et d'Eusèbe d'Émèse sont perdues.^[93] Pacien, aux prises avec le novatianiste Sympronianus vers 370, laissa le mot qui résume toute l'affaire :

« Chrétien est mon nom, catholique est mon surnom. » — Saint Pacien de Barcelone, Lettre I à Sympronianus, Sur le nom de catholique^[94]

Et dans sa troisième lettre, le même Pacien appelle Novatus — le transfuge carthaginois — traître et parricide.^[95]

Le miroir du donatisme

Un demi-siècle plus tard, l'Afrique reverra le même drame en sens inverse : le donatisme refusera la validité des sacrements administrés par des traditores, comme le novatianisme refusait le pardon aux lapsi — même rigorisme, même Église de Purs, même appel à la pureté contre la communion des pécheurs réconciliés.^[96] La réponse sera la même, donnée par saint Augustin : l'Église est un filet où le bon poisson voisine avec le mauvais jusqu'au tri final, et la sainteté de l'Église ne vient pas de l'impeccabilité de ses membres, mais de son Époux.^[97] Comprendre Novatien, c'est donc comprendre d'avance Donat — et mesurer ce que l'Église refusa de sacrifier : ni la sainteté, ni les pécheurs.

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