Que disent les saints sur la foi ? Depuis Abraham qui « eut foi dans le Seigneur » (Gn 15, 6)[1] jusqu'aux mystiques contemporains, une même lumière traverse vingt siècles : la foi n'est ni une opinion, ni un sentiment, mais l'adhésion de tout l'être à la Parole d'un Dieu « qui ne peut ni se tromper ni nous tromper »[2]. Cet article rassemble, classées par thème, les grandes paroles que les saints, les docteurs et les mystiques ont laissées sur cette vertu — leurs définitions, leurs cris dans la nuit, leurs certitudes.
Il ne s'agit pas ici d'expliquer comment progresser dans la foi : pour les moyens concrets, les exercices et les degrés, on se reportera à l'article Comment grandir dans la foi. Le présent florilège fait entendre la voix propre des saints — ce qu'ils ont vu, formulé, souffert et chanté de la foi. Pour les vertus sœurs, voir aussi Que disent les saints sur l'espérance, Que disent les saints sur la charité et Que disent les saints sur la confiance.
Pourquoi écouter les saints sur la foi ?
La foi, première des trois vertus théologales
Dans la tradition catholique, la foi ouvre le chemin : elle est la première des trois vertus théologales, celle qui porte l'espérance et la charité. On ne peut espérer ni aimer un Dieu qu'on ne croit pas d'abord. C'est pourquoi l'Écriture en fait la condition de toute relation à Dieu :
« Sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu, car celui qui s'approche de Dieu doit croire qu'il existe et qu'il récompense ceux qui le cherchent. » — Lettre aux Hébreux 11, 6[3]
Les saints n'ont pas seulement vécu la foi : ils l'ont dite, chacun avec son génie propre — Augustin en penseur de l'intériorité, Thomas en docteur de la précision, Jean de la Croix en poète de la nuit, Thérèse de Lisieux en témoin de l'épreuve. Les écouter, c'est recevoir la foi non comme une abstraction, mais comme une expérience transmise de bouche à oreille à travers les siècles.
Une chaîne de témoins, d'Abraham à aujourd'hui
L'épître aux Hébreux a donné le modèle de tout florilège sur la foi : son chapitre 11 est lui-même une galerie de croyants — Abel, Hénoch, Noé, Abraham, Moïse — dont chacun illustre un trait de la foi. L'auteur conclut en présentant cette foule comme une « nuée de témoins » qui nous entoure (He 12, 1)[4]. Les saints postérieurs s'inscrivent dans cette même chaîne. Réunir leurs paroles, c'est prolonger le geste biblique : montrer que la foi a un visage, ou plutôt mille visages, et que tous regardent dans la même direction.
📖 Pour la pratique : Comment grandir dans la foi — les moyens concrets que proposent les saints pour avancer dans cette vertu.
Ce qu'est la foi : les définitions des saints
Avant de chanter la foi, les saints l'ont définie — avec une précision qui désamorce les contresens modernes. Croire n'est pas « avoir une vague intuition du divin » : c'est un acte déterminé de l'intelligence et de la volonté.
« Une façon de posséder ce que l'on espère »
La définition matricielle est celle de l'Écriture elle-même, au seuil du chapitre 11 des Hébreux. Toute la théologie de la foi en découle :
« La foi est une façon de posséder ce que l'on espère, un moyen de connaître des réalités qu'on ne voit pas. » — Lettre aux Hébreux 11, 1[5]
Deux mots y sont décisifs. La foi possède déjà, par anticipation, les biens espérés ; et elle connaît — réellement, quoique sans voir. Toute la tradition va commenter cette tension : la foi est une connaissance véritable, mais d'un genre unique, qui s'appuie non sur l'évidence mais sur la véracité de Dieu.
Saint Augustin : « croire, c'est penser avec assentiment »
Le premier à donner une définition rigoureuse de l'acte de foi est saint Augustin. Sa formule, brève et exacte, sera reprise mot pour mot par toute la scolastique :
« Croire n'est rien d'autre que penser avec assentiment. » — Saint Augustin, De la prédestination des saints, II, 5[6]
Augustin distingue ainsi la foi de la simple opinion : croire, ce n'est pas suspendre son jugement, c'est donner son assentiment à une vérité que l'on tient pour certaine, bien qu'on ne la voie pas. La pensée et l'adhésion sont jointes — l'intelligence pense, la volonté adhère.
Saint Thomas d'Aquin : la foi, commencement de la vie éternelle
Huit siècles plus tard, saint Thomas reprend Augustin et porte la définition à sa perfection. Il décrit d'abord l'acte — « croire, c'est penser avec assentiment »[7]; puis il définit la vertu elle-même, dans une formule d'une densité admirable :
« La foi est un habitus de l'esprit, par lequel la vie éternelle commence en nous, et qui fait adhérer l'intelligence aux réalités qui n'apparaissent pas. » — Saint Thomas d'Aquin, Somme théologique, IIa-IIae, q. 4, a. 1[8]
Chaque mot porte : la foi est un habitus (une disposition stable, non un éclair passager) ; elle est le commencement de la vie éternelle (par elle, le ciel est déjà inauguré sur la terre) ; et son objet propre est « ce qui n'apparaît pas » — car, dit ailleurs Thomas reprenant saint Grégoire, « la foi n'a pas de mérite là où la raison humaine fournit la preuve »[9].
Le Catéchisme : un don de Dieu, un acte humain
L'Église a recueilli cette tradition dans le Catéchisme, qui tient ensemble les deux versants — la foi vient de Dieu, mais l'homme y consent librement :
« La foi est un don de Dieu, une vertu surnaturelle infuse par lui. » — Catéchisme de l'Église catholique, § 153[10]
« Croire est un acte de l'intelligence adhérant à la vérité divine sous le commandement de la volonté mue par Dieu au moyen de la grâce. » — Catéchisme de l'Église catholique, § 155 (citant saint Thomas)[11]
C'est l'équilibre catholique exact, contre deux excès : la foi n'est pas un pur saut de la volonté sans intelligence (fidéisme), ni une conclusion de la raison seule (rationalisme). Elle est l'intelligence et la volonté mues ensemble par la grâce.
| Voix | Formule de la foi | Référence |
|---|---|---|
| Écriture | « Posséder ce qu'on espère, connaître ce qu'on ne voit pas » | He 11, 1 |
| Saint Augustin | « Penser avec assentiment » | De praed. sanct. II, 5 |
| Saint Thomas | « Habitus par lequel la vie éternelle commence en nous » | S. th. IIa-IIae q. 4 a. 1 |
| Concile Vatican I | « Croire vrai ce que Dieu révèle, à cause de l'autorité de Dieu » | Dei Filius, ch. 3 |
| Catéchisme | « Acte de l'intelligence adhérant à la vérité divine sous le commandement de la volonté » | CEC § 155 |
Lecture du tableau : à travers les siècles, une même structure revient — la foi est une adhésion certaine, portée par la volonté et la grâce, à une vérité qui dépasse la vue. Les saints ne se contredisent pas ; ils approfondissent.
Foi et raison : « Crois pour comprendre »
L'un des thèmes les plus constants chez les saints est le rapport de la foi à l'intelligence. Loin de l'opposer à la raison, ils en font la lumière qui permet à la raison d'aller plus loin qu'elle-même.
Saint Augustin : crede ut intelligas
La formule augustinienne est devenue le mot d'ordre de toute la pensée chrétienne. Commentant le prophète Isaïe (« Si vous ne croyez pas, vous ne comprendrez pas », Is 7, 9 selon les Septante), Augustin renverse le préjugé qui voudrait comprendre d'abord pour croire ensuite :
« Crois pour comprendre ; car, si vous ne croyez pas, vous ne comprendrez pas. » — Saint Augustin, Commentaire de l'évangile de Jean, traité XXIX, 6[12]
Pour Augustin, la foi n'est pas l'ennemie de l'intelligence : elle en est le point de départ. On croit pour voir ; la foi ouvre les yeux que l'orgueil tenait fermés. Et il ajoute, dans un de ses sermons, la promesse qui équilibre l'exigence :
« La foi, c'est croire ce que tu ne vois pas encore ; et la récompense de cette foi, c'est de voir ce que tu crois. » — Saint Augustin, Sermon 43, 1[13]
Saint Anselme : credo ut intelligam
Au XIᵉ siècle, saint Anselme de Cantorbéry, le « père de la scolastique », condense cet héritage en une devise qui ouvre son Proslogion :
« Car je ne cherche pas à comprendre pour croire, mais je crois pour comprendre. Et même, je crois ceci : que, si je ne crois pas, je ne comprendrai pas. » — Saint Anselme de Cantorbéry, Proslogion, ch. 1[14]
C'est le programme de la fides quaerens intellectum, « la foi en quête d'intelligence » : non pas une foi paresseuse qui interdit de penser, mais une foi qui demande à comprendre, qui met la raison à son service et la pousse vers la vérité.
Pascal et Newman : le cœur, et l'épaisseur des certitudes
À l'âge moderne, deux convertis prolongent la réflexion. Pascal rappelle que la foi atteint des profondeurs que la raison discursive ne touche pas :
« C'est le cœur qui sent Dieu, et non la raison. Voilà ce que c'est que la foi : Dieu sensible au cœur, non à la raison. » — Blaise Pascal, Pensées, fr. 424 (éd. Lafuma)[15]
Et saint John Henry Newman, qui paya sa conversion au prix fort, distingue avec finesse la difficulté (intellectuelle, normale) du doute (refus de la volonté) — une phrase que le Catéchisme a retenue :
« Dix mille difficultés ne font pas un seul doute. » — Saint John Henry Newman, Apologia pro vita sua, ch. 5[16]
Le concile : aucun conflit entre foi et raison
Cette confiance des saints dans l'harmonie de la foi et de la raison a été solennellement définie par le concile Vatican I, contre le fidéisme comme contre le rationalisme :
« Bien que la foi soit au-dessus de la raison, il ne peut jamais y avoir de véritable désaccord entre la foi et la raison, puisque c'est le même Dieu qui révèle les mystères et infuse la foi, et qui a déposé dans l'esprit humain la lumière de la raison. » — Concile Vatican I, constitution Dei Filius (1870), ch. 4[17]
La foi est une nuit lumineuse
Si la foi est lumière, c'est une lumière qui éclaire sans dissiper l'obscurité : on croit « sans voir ». Les saints ont éprouvé cette nuit — non comme un défaut de la foi, mais comme sa condition normale ici-bas, et parfois comme une purification douloureuse.
« Nous cheminons dans la foi, non dans la claire vision »
Le point de départ est paulinien. Tant que dure la vie présente, le croyant avance vers Dieu sans le voir face à face :
« Nous cheminons dans la foi, non dans la claire vision. » — Deuxième lettre aux Corinthiens 5, 7[18]
Saint Paul l'avait dit autrement : ici-bas « nous voyons d'une manière confuse, comme dans un miroir ; ce jour-là, nous verrons face à face » (1 Co 13, 12)[19]. La foi est cette vision indirecte, ce contact réel mais voilé, en attendant la vision béatifique.
Saint Jean de la Croix : la foi, « nuit obscure » et moyen d'union
Nul n'a pénétré ce mystère aussi loin que saint Jean de la Croix. Pour le docteur mystique, la foi est précisément la nuit par laquelle l'âme passe pour s'unir à Dieu — parce que Dieu dépasse infiniment tout ce que l'entendement peut saisir :
« Il est donc clair que la foi est une nuit obscure pour l'âme, et c'est ainsi qu'elle lui donne sa lumière ; plus l'âme est dans l'obscurité, plus grande est la lumière qui vient en elle. » — Saint Jean de la Croix, La Montée du Carmel, livre II, ch. 3[20]
Cette nuit n'est pas une privation, mais le seul chemin proportionné à un Dieu invisible. C'est pourquoi Jean de la Croix tient la foi pour le moyen unique de l'union :
« La foi est l'unique moyen prochain et proportionné pour que l'âme s'unisse à Dieu. » — Saint Jean de la Croix, La Montée du Carmel, livre II, ch. 9[21]
Sainte Thérèse de Lisieux : l'épreuve de la foi
Au seuil de sa mort, sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus traversa une terrible nuit intérieure, où la pensée du Ciel devint « un sujet de combat et de tourment ». Loin de la fragiliser, cette épreuve fit de sa foi un acte d'amour pur, posé dans le noir total :
« Il permit que mon âme fût envahie par les plus épaisses ténèbres et que la pensée du Ciel, si douce pour moi, ne fût plus qu'un sujet de combat et de tourment. […] Je cours à mon Jésus, je lui dis que je suis prête à verser jusqu'à la dernière goutte de mon sang pour confesser qu'il y a un Ciel. » — Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, Manuscrit C[22]
Thérèse offrit cette nuit pour les incroyants, « mes frères » — faisant de son obscurité un acte missionnaire. Sa foi, dépouillée de toute consolation sensible, devint la plus nue et la plus forte.
Saint Padre Pio : le plus beau credo
Le stigmatisé du Gargano dit la même vérité d'un mot lumineux : c'est dans l'obscurité, et non dans la consolation, que la foi atteint sa plus grande beauté.
« Le plus beau credo est celui qui jaillit de tes lèvres dans l'obscurité, dans le sacrifice, dans la douleur, dans l'effort suprême d'une volonté inébranlable de faire le bien. » — Saint Pio de Pietrelcina, Conseils et exhortations[23]
La foi qui agit : foi et œuvres, foi et charité
Les saints sont unanimes : une foi qui ne change pas la vie n'est pas la foi vivante. Croire vraiment, c'est agir — et agir par amour.
« La foi sans les œuvres est morte »
L'avertissement vient de l'apôtre Jacques, avec une image saisissante :
« Comme le corps, sans le souffle, est mort, ainsi la foi sans les œuvres est morte. » — Lettre de saint Jacques 2, 26[24]
L'âme de la foi, c'est la charité. Une foi sans œuvres est un corps sans souffle : la forme y est, mais la vie l'a quittée. C'est pourquoi la tradition distingue la foi morte (réduite à une adhésion intellectuelle inerte) de la foi vivante, animée par l'amour.
« La foi qui agit par la charité »
Saint Paul l'avait formulé d'un trait qui résume tout le christianisme :
« Ce qui compte, c'est la foi agissant par la charité. » — Lettre aux Galates 5, 6[25]
La charité est « la forme » de la foi : elle ne s'ajoute pas de l'extérieur, elle l'achève et la rend vivante. Une foi qui n'aime pas reste stérile ; une foi qui aime devient féconde. Sur ce passage de la foi à l'amour, voir Comment grandir dans la charité.
Le saint Curé d'Ars : la foi qui voit l'invisible
Pour saint Jean-Marie Vianney, la foi n'est pas une théorie : elle donne de voir ce que les yeux ne voient pas, à commencer par la présence réelle dans l'Eucharistie.
« Si nous avions la foi, nous verrions Dieu caché dans le prêtre comme une lumière derrière un verre, comme le vin mêlé à l'eau. […] Il est là, celui qui nous aime tant ; pourquoi serions-nous froids ? » — Saint Jean-Marie Vianney, curé d'Ars, Catéchismes[26]
La foi, pour le saint Curé, est cet œil intérieur qui transfigure le quotidien : le tabernacle cesse d'être un meuble, le pain devient le Corps, le prêtre devient les mains du Christ.
La foi éprouvée et la persévérance
La foi reçue n'est pas la foi gardée. Les saints savent qu'elle peut chanceler, se perdre, et qu'il faut la demander, la défendre, la nourrir jusqu'au bout.
« Je crois ! Viens au secours de mon manque de foi »
La plus humaine des prières de foi est celle du père de l'enfant possédé, qui dit à la fois sa foi et sa faiblesse :
« Aussitôt le père de l'enfant s'écria : "Je crois ! Viens au secours de mon manque de foi !" » — Évangile selon saint Marc 9, 24[27]
C'est la prière exacte du croyant : non pas « je ne crois pas », ni « je crois parfaitement », mais « je crois — aide ma foi à grandir ». Toute la vie spirituelle tient dans cet équilibre lucide.
« J'ai prié pour que ta foi ne défaille pas »
Le Christ lui-même a fait de la persévérance dans la foi l'objet de sa prière pour Pierre — et, à travers lui, pour l'Église :
« Simon, Simon, voici que Satan vous a réclamés pour vous passer au crible comme le blé. Mais j'ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille pas. » — Évangile selon saint Luc 22, 31-32[28]
La foi se reçoit, mais elle se garde aussi par la prière — et elle est soutenue d'en haut. Le Catéchisme le rappelle : « Pour vivre, croître et persévérer dans la foi jusqu'à la fin, nous devons la nourrir par la Parole de Dieu »[29].
Sainte Jeanne d'Arc : la confiance jusqu'au bûcher
Interrogée par ses juges pour la piéger — « Êtes-vous en état de grâce ? » —, Jeanne d'Arc répondit par un acte de foi pure, remettant tout à Dieu :
« Si je n'y suis, Dieu m'y mette ; et si j'y suis, Dieu m'y tienne. » — Sainte Jeanne d'Arc, procès de condamnation, 24 février 1431[30]
Cette réponse, qui émerveilla les théologiens présents, montre une foi qui ne se paie pas de mots : elle tient debout devant la mort parce qu'elle s'appuie non sur soi, mais sur Dieu seul.
📖 Pour persévérer : Comment grandir dans la foi développe les moyens concrets de nourrir et défendre la foi dans l'épreuve.
Les grands témoins : Abraham et Marie
Toute la tradition désigne deux figures comme les modèles de la foi : Abraham, le père des croyants, et Marie, la première des disciples. Les saints ne se lassent pas de les contempler.
Abraham, « père de tous les croyants »
Quand Dieu lui promet une descendance plus nombreuse que les étoiles, Abraham, vieux et sans enfant, croit contre toute évidence :
« Abram eut foi dans le Seigneur, et le Seigneur estima qu'il était juste. » — Genèse 15, 6[31]
Saint Paul fait de ce verset la clé de toute sa théologie : Abraham est justifié par la foi, « espérant contre toute espérance » (Rm 4, 18)[32]. Il devient ainsi « le père de tous ceux qui croient » (Rm 4, 11). La foi d'Abraham n'est pas un assentiment tiède : c'est un abandon total à une promesse invisible, jusqu'au sacrifice d'Isaac.
Marie, « celle qui a cru »
Marie est la perfection de la foi d'Abraham. À l'Annonciation, elle consent à l'incompréhensible ; et sa cousine Élisabeth la proclame bienheureuse non d'abord pour sa maternité, mais pour sa foi :
« Heureuse celle qui a cru à l'accomplissement des paroles qui lui furent dites de la part du Seigneur ! » — Évangile selon saint Luc 1, 45[33]
Le Catéchisme couronne cette galerie de témoins en montrant que Marie a porté la foi jusqu'à sa nuit la plus profonde, au pied de la Croix :
« La Vierge Marie réalise de la façon la plus parfaite l'obéissance de la foi. […] C'est pourquoi l'Église vénère en Marie la réalisation la plus pure de la foi. » — Catéchisme de l'Église catholique, § 148-149[34]
Marie est « allée jusque dans la nuit de la foi en communiant à la souffrance de son Fils »[35] : elle est la croyante parfaite, celle qui a cru sans voir, et tenu jusqu'au bout.
La foi dans la Divine Volonté
La spiritualité de la Divine Volonté, transmise par la servante de Dieu Luisa Piccarreta (1865-1947), donne à la foi une portée immense : croire pleinement, c'est laisser Dieu « inonder » l'âme et transformer le monde. Ces paroles, reçues comme des locutions intérieures de Jésus et consignées dans le Livre du Ciel, relèvent de la révélation privée — elles éclairent et nourrissent la foi sans s'ajouter au dépôt révélé[36].
« Oh ! si le monde avait la Foi, la terre serait transformée en un paradis terrestre ! Oh ! comme est haut et sublime l'envol de l'âme qui s'exerce à la vertu de Foi. » — Luisa Piccarreta, Le Livre du Ciel, tome 2, 28 février 1899[37]
Pour Luisa, la foi n'est pas un effort solitaire : c'est une porte ouverte par où Dieu lui-même entre et agit. La foi reçoit Dieu, qui est tout :
« Je veux que la Foi t'inonde comme les eaux de la mer inondent les bateaux. Puisque Je suis la foi, tu seras inondé par Moi qui possède tout, qui peux tout et qui donne librement à quiconque a confiance en moi. » — Jésus à Luisa Piccarreta, Le Livre du Ciel, tome 2, 25 juin 1899[38]
On retrouve ici, portée à son sommet mystique, la définition de saint Thomas : la foi est « le commencement de la vie éternelle en nous ». Quand l'âme croit jusqu'au bout, elle laisse Dieu vivre et régner en elle. Sur cette spiritualité, voir La Divine Volonté et Le Livre du Ciel de Luisa Piccarreta.
Ce que la foi n'est pas : les mises en garde des saints
Les saints ont aussi prévenu contre les caricatures de la foi. Croire n'est pas s'imposer une certitude par la force ; saint Bernard l'avait noté :
« La foi se persuade, elle ne s'impose pas. » — Saint Bernard de Clairvaux, Sermons sur le Cantique des cantiques, 66[39]
La foi n'est pas non plus un saut dans l'absurde : elle est « certaine, plus certaine que toute connaissance humaine, parce qu'elle se fonde sur la Parole même de Dieu, qui ne peut pas mentir »[40]. Et elle n'est pas une simple adhésion de l'esprit qui laisserait la vie inchangée — ce serait la « foi morte » dénoncée par saint Jacques. La vraie foi, disent les saints d'une seule voix, est certaine, libre, humble et agissante.
Conclusion : une seule lumière, mille voix
D'Abraham à Luisa Piccarreta, en passant par Augustin, Thomas, Anselme, Jean de la Croix, Thérèse et le Curé d'Ars, une même lumière traverse les siècles. Les saints ne se contredisent pas : ils éclairent tour à tour une facette du même diamant. La foi est connaissance (Augustin, Thomas), lumière de la raison (Anselme, Vatican I), nuit qui unit à Dieu (Jean de la Croix, Thérèse), œuvre de l'amour (Jacques, Paul, le Curé d'Ars), abandon des témoins (Abraham, Marie, Jeanne d'Arc) et porte ouverte au Tout de Dieu (Luisa Piccarreta).
Réunir ces paroles, ce n'est pas collectionner des sentences, mais entendre la confession unanime de l'Église : « Nous cheminons dans la foi, non dans la claire vision » — en attendant le jour où, la foi cédant la place à la vision, « nous verrons face à face ».
Pour aller plus loin
- Comment grandir dans la foi — les moyens concrets, les degrés et les exercices pour avancer dans cette vertu.
- Que disent les saints sur l'espérance — le florilège de la vertu sœur, qui prolonge la foi vers l'avenir de Dieu.
- Que disent les saints sur la charité — la voix des saints sur l'amour, âme et forme de la foi.
- Que disent les saints sur la confiance — quand la foi devient remise totale entre les mains de Dieu.
- Comment grandir dans l'espérance — la pratique de la vertu qui s'appuie sur la foi.
- La Divine Volonté — la spiritualité où la foi devient accueil du règne de Dieu en l'âme.
Notes et références
Genèse 15, 6, traduction liturgique officielle (AELF) : « Abram eut foi dans le Seigneur, et le Seigneur estima qu'il était juste. » La forme reprise par saint Paul (Rm 4, 3) et la tradition est « Abraham crut Dieu, et cela lui fut compté comme justice » (Vulgate : Credidit Domino, et reputatum est ei ad iustitiam). Verset matriciel de toute la théologie de la justification par la foi.
1 31Concile Vatican I, constitution dogmatique Dei Filius (24 avril 1870), ch. 3 « De la foi » (Denzinger-Hünermann 3008) : la foi est « une vertu surnaturelle par laquelle […] nous croyons que les choses révélées par Dieu sont vraies, non à cause de leur vérité intrinsèque perçue à la lumière naturelle de la raison, mais à cause de l'autorité de Dieu même qui les révèle, lui qui ne peut ni se tromper ni nous tromper ». Texte latin sur Vatican.va ; trad. franç. d'après l'édition Denzinger (Cerf).
2Lettre aux Hébreux 11, 6, traduction liturgique officielle (AELF).
3Lettre aux Hébreux 12, 1, traduction liturgique officielle (AELF) : « Nous aussi, qui sommes entourés d'une si grande nuée de témoins […]. » Le ch. 11, qui précède, est la grande galerie biblique des héros de la foi.
4Lettre aux Hébreux 11, 1, traduction liturgique officielle (AELF). Texte de la Vulgate : « Est autem fides sperandarum substantia rerum, argumentum non apparentium. » Définition scripturaire fondatrice, commentée par toute la tradition (cf. CEC § 146).
5Saint Augustin (354-430), De praedestinatione sanctorum (La prédestination des saints), II, 5 : « ipsum credere, nihil aliud est, quam cum assensione cogitare » (« croire, ce n'est rien d'autre que penser avec assentiment »). Texte latin sur Wikisource latine ; cette définition est reprise littéralement par saint Thomas (S. th. IIa-IIae q. 2 a. 1).
6Saint Thomas d'Aquin (1225-1274), Somme théologique, IIa-IIae, q. 2, a. 1 : « credere est cogitare cum assensione ». Thomas y reprend explicitement la définition augustinienne. Édition de référence : Somme théologique, Cerf, 1984-1986 ; texte latin sur le site de la Documenta Catholica Omnia / Corpus Thomisticum.
7Saint Thomas d'Aquin, Somme théologique, IIa-IIae, q. 4, a. 1 : « fides est habitus mentis, qua inchoatur vita aeterna in nobis, faciens intellectum assentire non apparentibus ». La formule combine He 11, 1 et la doctrine de la grâce.
8Saint Grégoire le Grand (vers 540-604), Homélies sur les évangiles, homélie 26 (sur l'apparition au apôtre Thomas) : « Fides non habet meritum, ubi humana ratio praebet experimentum » (« la foi n'a pas de mérite là où la raison humaine fournit la preuve »). Citée par saint Thomas, S. th. IIa-IIae q. 1 a. 4 et q. 2 a. 10. Texte dans la Patrologie latine (PL 76).
9Catéchisme de l'Église catholique, § 153, « La foi est une grâce ». Édition officielle française, Mame/Plon, 1992 ; texte de référence sur Vatican.va.
10Catéchisme de l'Église catholique, § 155, citant saint Thomas d'Aquin, S. th. IIa-IIae, q. 2, a. 9 : « Croire est un acte de l'intelligence adhérant à la vérité divine sous le commandement de la volonté mue par Dieu au moyen de la grâce. »
11Saint Augustin, Commentaire de l'évangile de Jean (In Iohannis Evangelium tractatus), traité XXIX, 6 : « crede ut intellegas ; quoniam nisi credideritis, non intellegetis », commentant Isaïe 7, 9 (selon la version des Septante). C'est ce passage — et non le Sermon 43 — qui porte la formule crede ut intellegas mot pour mot. Texte sur newadvent.org (Fathers) et PL 35.
12Saint Augustin, Sermon 43, 1 : « Est autem fides credere quod nondum vides ; cuius fidei merces est videre quod credis » (« la foi, c'est croire ce que tu ne vois pas encore ; la récompense de cette foi, c'est voir ce que tu crois »). PL 38, 254-255. La forme latine populaire « credere quod non vides » est une simplification ; on cite ici le libellé authentique.
13Saint Anselme de Cantorbéry (1033-1109), Proslogion, ch. 1 : « Neque enim quaero intelligere ut credam, sed credo ut intelligam. Nam et hoc credo, quia nisi credidero, non intelligam. » Traduction d'après l'édition Sources Chrétiennes / éd. Schmitt. C'est la formule classique de la fides quaerens intellectum, sous-titre du même ouvrage.
14Blaise Pascal (1623-1662), Pensées, fragment 424 (édition Lafuma) = 680 (Sellier) = 278 (Brunschvicg) : « C'est le cœur qui sent Dieu, et non la raison. Voilà ce que c'est que la foi : Dieu sensible au cœur, non à la raison. » Œuvre posthume (1670).
15Saint John Henry Newman (1801-1890), canonisé le 13 octobre 2019 par François ; proclamé Docteur de l'Église le 1er novembre 2025 par Léon XIV (décision confirmée le 31 juillet 2025). Apologia pro vita sua (1864), ch. 5 : « Ten thousand difficulties do not make one doubt » (« dix mille difficultés ne font pas un seul doute »). Cité par le Catéchisme de l'Église catholique, § 157, sur la certitude de la foi.
16Concile Vatican I, Dei Filius (1870), ch. 4 « La foi et la raison » (Denzinger-Hünermann 3017) : « Quoique la foi soit au-dessus de la raison, il ne peut cependant jamais y avoir de véritable désaccord entre la foi et la raison, puisque c'est le même Dieu qui révèle les mystères et infuse la foi, et qui a déposé dans l'esprit humain la lumière de la raison. » Repris par le CEC § 159.
17Deuxième lettre aux Corinthiens 5, 7, traduction liturgique officielle (AELF) : « nous cheminons dans la foi, non dans la claire vision ». Vulgate : « per fidem enim ambulamus et non per speciem ». La traduction classique porte « nous marchons dans la foi ».
18Première lettre aux Corinthiens 13, 12, traduction liturgique officielle (AELF) : « Nous voyons, pour l'instant, d'une manière confuse, comme dans un miroir ; ce jour-là, nous verrons face à face. »
19Saint Jean de la Croix (1542-1591), La Montée du Carmel (Subida del Monte Carmelo, vers 1579-1585), livre II, ch. 3. Traduction française d'après l'édition des Œuvres complètes, Cerf / éd. du Carmel ; texte sur livres-mystiques.com. La foi est dite « noche oscura » pour l'entendement parce qu'elle propose des vérités qui surpassent toute lumière naturelle.
20Saint Jean de la Croix, La Montée du Carmel, livre II, ch. 9 : la foi est « l'unique moyen prochain et proportionné » (el próximo y proporcionado medio) de l'union de l'âme avec Dieu. Édition Œuvres complètes, Cerf ; cf. aussi le Cantique spirituel, strophe 12.
21Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus (1873-1897), Manuscrit C (rédigé en juin 1897, sur « l'épreuve de la foi », fol. 5-7). Édition de référence : Œuvres complètes, Cerf / Desclée de Brouwer, 1992 ; fac-similé aux Archives du Carmel de Lisieux. Thérèse offrit cette nuit pour les incroyants, qu'elle appelait « mes frères ».
22Saint Pio de Pietrelcina (1887-1968), Consigli ed esortazioni (« Conseils et exhortations »), section Fede (la foi), n° 57 : « Il più bel credo è quello che prorompe dal labbro nel buio, nel sacrificio, nel dolore, nello sforzo supremo di una infrangibile volontà di bene. » Recueil tiré de l'Epistolario et des écrits du saint (éd. San Giovanni Rotondo).
23Lettre de saint Jacques 2, 26, traduction liturgique officielle (AELF) : « comme le corps, sans le souffle, est mort, ainsi la foi sans les œuvres est morte ». Le v. 17 dit de même : « la foi, si elle n'est pas mise en œuvre, est bel et bien morte. » Texte clé de la doctrine catholique sur la foi vivante (cf. concile de Trente, session VI).
24Lettre aux Galates 5, 6, traduction liturgique officielle (AELF) : « ce qui compte, c'est la foi agissant par la charité » (Vulgate : « fides quae per caritatem operatur »). Fondement scripturaire de la doctrine de la charité comme forme de la foi (cf. CEC § 1814).
25Saint Jean-Marie Vianney (1786-1859), curé d'Ars, paroles rapportées dans ses Catéchismes et sermons, recueillis par l'abbé Alfred Monnin, Le Curé d'Ars. Sa vie et ses vertus (et Esprit du Curé d'Ars, 1864). La parole sur la présence eucharistique — « Il est là, celui qui nous aime tant » — est l'une des plus célèbres du saint ; voir aussi le Catéchisme de l'Église catholique, § 2715.
26Évangile selon saint Marc 9, 24, traduction liturgique officielle (AELF) : « Je crois ! Viens au secours de mon manque de foi ! » (Vulgate : « Credo ; adiuva incredulitatem meam »). L'AELF ne porte pas le mot « Seigneur », ajouté par certaines traductions.
27Évangile selon saint Luc 22, 31-32, traduction liturgique officielle (AELF). Parole du Christ à Pierre la veille de la Passion, fondement de la charge de confirmer ses frères dans la foi (cf. CEC § 552, 641).
28Catéchisme de l'Église catholique, § 162 : « La foi est un don gratuit que Dieu fait à l'homme. Nous pouvons perdre ce don inestimable […]. Pour vivre, croître et persévérer dans la foi jusqu'à la fin, nous devons la nourrir par la Parole de Dieu. »
29Sainte Jeanne d'Arc (vers 1412-1431), réponse lors de l'interrogatoire du 24 février 1431 (procès de condamnation de Rouen), à la question piège de savoir si elle se savait en état de grâce : « Si je n'y suis, Dieu m'y mette ; et si j'y suis, Dieu m'y tienne. » Le greffe note la stupeur des assesseurs. Texte dans Jules Quicherat, Procès de condamnation et de réhabilitation de Jeanne d'Arc, t. I, et éditions du procès en ligne.
30Lettre aux Romains 4, 18-22, traduction liturgique officielle (AELF) : Abraham, « espérant contre toute espérance, […] crut ». Saint Paul fait d'Abraham « le père de tous ceux qui croient » (Rm 4, 11). Cf. aussi He 11, 8-19.
32Évangile selon saint Luc 1, 45, traduction liturgique officielle (AELF) : parole d'Élisabeth à Marie lors de la Visitation. Première béatitude de l'évangile, et elle porte sur la foi.
33Catéchisme de l'Église catholique, § 148-149, sur Marie comme « réalisation la plus parfaite de l'obéissance de la foi ». La même section cite Luc 1, 45 et la tradition de la « Vierge croyante » (saint Augustin, saint Irénée).
34Catéchisme de l'Église catholique, § 165 : « C'est alors que nous devons nous tourner vers les témoins de la foi : Abraham, qui crut "espérant contre toute espérance" ; la Vierge Marie qui, dans "le pèlerinage de la foi", est allée jusque dans la "nuit de la foi" en communiant à la souffrance de son Fils. »
35Statut des écrits de Luisa Piccarreta : les communications rapportées dans le Livre du Ciel relèvent de la révélation privée. Selon la doctrine catholique (CEC § 67), de telles révélations « n'appartiennent pas au dépôt de la foi » et ne sauraient ni le compléter ni le corriger ; elles peuvent aider à en vivre plus pleinement. La cause de béatification de Luisa Piccarreta (1865-1947) est ouverte ; elle porte le titre de servante de Dieu. On les cite ici à ce titre, comme nourriture spirituelle, non comme autorité doctrinale.
36Luisa Piccarreta (1865-1947), Le Livre du Ciel (Il Libro del Cielo), tome 2, à la date du 28 février 1899. Édition de référence : Centro Studi e Documentazione Luisa Piccarreta / éditions Résiac. Révélation privée — cf. note sur le statut des écrits de Luisa.
37Luisa Piccarreta, Le Livre du Ciel, tome 2, à la date du 25 juin 1899. Parole reçue comme locution intérieure de Jésus. Édition Centro Studi Piccarreta / Résiac. Révélation privée.
38Saint Bernard de Clairvaux (1090-1153), Sermons sur le Cantique des cantiques, sermon 66 : « Fides suadenda est, non imponenda » (« la foi se persuade, elle ne s'impose pas »). Édition Sources Chrétiennes / Sancti Bernardi Opera. La maxime vise les hérétiques de son temps, à ramener par la persuasion plutôt que par la contrainte.
39Catéchisme de l'Église catholique, § 157 : « La foi est certaine, plus certaine que toute connaissance humaine, parce qu'elle se fonde sur la Parole même de Dieu, qui ne peut pas mentir. »
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