Les statues mariales couronnées

Avant l'histoire et la doctrine, il faut comprendre ce que l'on fait quand on couronne une statue. Un geste très simple — poser un cercle d'or — porte trois choses à la fois : une affirmation (Marie est Reine), une prière (que nous soyons admis dans son royaume) et un chant (la liturgie qui l'acclame).

Qu'est-ce qu'une « statue mariale couronnée » ?

Une statue mariale couronnée est une image de la Vierge — statue de bois ou de pierre, tableau, icône — sur laquelle on a fixé une couronne (parfois deux : l'une pour Marie, l'autre pour l'Enfant qu'elle porte), en signe de sa dignité royale. La couronne peut être de fleurs, d'argent, ou d'or massif serti de pierreries offertes par les fidèles. Elle peut être posée le temps d'une fête, ou rester en permanence sur l'image.

Ce geste suppose une conviction : on n'honore pas le bois ni le métal, mais la personne représentée. L'image n'est ni une idole — on ne l'adore pas — ni un simple objet d'art : c'est une image sacrée qui renvoie à son modèle. La couronne posée sur la statue est donc, exactement, un honneur relatif : il « passe au prototype », à Marie elle-même. Cette frontière décisive entre l'idole, l'icône et l'image sacrée fait l'objet d'un article propre, auquel on renvoie ici : La différence entre icône, idole et image sacrée.

Couronnement de dévotion et couronnement canonique

La distinction est capitale pour ne pas tout confondre. Le couronnement de dévotion relève de la piété : il n'engage pas l'autorité du Saint-Siège, n'exige aucun décret, et peut être renouvelé chaque année — c'est typiquement le couronnement de mai, où des enfants déposent une guirlande sur la Vierge du quartier. Sa valeur est celle de l'amour filial, non d'un acte juridique.

Le couronnement canonique (coronatio canonica) est tout autre. C'est un acte pontifical : sur demande motivée, le Pape — aujourd'hui par le Dicastère pour le culte divin — concède à une image mariale insigne, déjà honorée d'une vénération publique ancienne, le privilège d'être couronnée en son nom. Un décret (autrefois une bulle sur parchemin, aujourd'hui des lettres patentes) l'autorise ; le couronnement lui-même est célébré par un évêque, au nom du Pape, selon un rite précis^[1]. C'est cette seconde forme, la plus solennelle, qui a une histoire et un livre liturgique propres.

On ne couronne pas une image au hasard. Derrière le geste, il y a une doctrine : la royauté de Marie. Mais cette royauté demande aussitôt une précaution, car elle pourrait scandaliser : Marie n'est pas une déesse. Sa couronne ne la met pas à côté de Dieu ; elle la met sous le Christ et avec lui.

Une reine par sa maternité divine

Pourquoi Marie est-elle Reine ? La réponse de la Tradition est limpide : parce qu'elle est Mère de Dieu. Une mère partage la dignité de son fils ; si le Fils est Roi de l'univers, sa Mère est Reine. C'est l'argument central que Pie XII reprend à saint Jean Damascène dans l'encyclique Ad Caeli Reginam, en 1954, qui couronne (au sens propre) des siècles de piété mariale :

« Devenue Mère du Créateur, elle est vraiment devenue Reine de toute créature. » — saint Jean Damascène, cité par Pie XII, encyclique Ad Caeli Reginam (1954)^[2]

À cette première raison, l'encyclique en ajoute une seconde : Marie n'est pas seulement la Mère du Roi, elle est l'associée du Rédempteur. Comme une nouvelle Ève unie au nouvel Adam, elle a coopéré à l'œuvre du salut ; sa royauté est donc aussi celle d'une coopératrice, debout au pied de la Croix^[3]. C'est pourquoi la tradition la couronne non d'un diadème de pouvoir mondain, mais d'une couronne de gloire reçue : la couronne des rachetés portée à son plus haut degré.

Une royauté reçue, jamais rivale

Ici se joue tout l'équilibre catholique. La royauté de Marie n'est pas autonome : elle est entièrement participée, reçue, dépendante de celle du Christ, qui seul est Roi par nature et par droit. Marie règne en son Fils et par lui, comme la lune n'a de lumière que du soleil. Couronner une statue mariale ne revient donc jamais à élever Marie contre Dieu, ni à côté de Dieu : c'est reconnaître ce que Dieu a fait pour elle et en elle. Le concile Vatican II l'a redit avec une grande sobriété en décrivant son entrée dans la gloire :

« Enfin la Vierge immaculée, préservée par Dieu de toute souillure de la faute originelle, ayant accompli le cours de sa vie terrestre, fut élevée corps et âme à la gloire du ciel, et exaltée par le Seigneur comme la Reine de l'univers, pour être ainsi plus entièrement conforme à son Fils, Seigneur des seigneurs (cf. Ap 19, 16), victorieux du péché et de la mort. » — Concile Vatican II, constitution Lumen Gentium, § 59^[4]

Tout est dans le pour être ainsi plus entièrement conforme à son Fils : la couronne de Marie est la conformité de la créature parfaite à son Roi, non une concurrence. C'est aussi pourquoi le couronnement d'une image n'a rien d'idolâtrique : il dit que Dieu glorifie ceux qui s'abaissent. Sur le fondement plus large des images sacrées dans le culte catholique, on lira Pourquoi l'Église utilise-t-elle des images ?.

Le fondement biblique : la femme couronnée d'étoiles

La royauté de Marie n'est pas une invention médiévale. Elle plonge ses racines dans l'Écriture, à trois niveaux que l'art du couronnement met en image.

Le premier est l'Apocalypse, où saint Jean voit, au ciel, une femme glorieuse et couronnée — image que la tradition rapporte à Marie, à l'Église, et à la Vierge glorifiée :

« Un grand signe parut dans le ciel : une Femme, ayant le soleil pour manteau, la lune sous ses pieds, et sur la tête une couronne de douze étoiles. » — Apocalypse 12, 1^[5]

Cette couronne de douze étoiles est devenue l'attribut iconographique le plus constant de la Vierge couronnée : on la retrouve sur la Médaille miraculeuse, sur la tilma de Guadalupe, sur le drapeau de l'Europe même. Le deuxième fondement est le Psaume 45 (44), chant nuptial royal que la liturgie applique à Marie : la reine se tient à la droite du roi, parée d'or :

« Une reine se tient à ta droite, parée de l'or d'Ophir. […] Toute resplendissante, la fille du roi s'avance, drapée d'étoffes d'or. » — Psaume 45 (44), 10.14^[6]

Le troisième fondement est plus discret mais décisif : la figure de la reine-mère (gebirah) dans le royaume de David. Dans l'ancien Israël, ce n'était pas l'épouse du roi qui régnait à ses côtés — il en avait plusieurs —, mais sa mère. Quand Bethsabée, mère du roi Salomon, vient lui parler, l'Écriture note ce geste royal :

« Le roi se leva pour aller à sa rencontre et se prosterna devant elle ; puis il s'assit sur son trône ; on plaça un siège pour la mère du roi, et elle s'assit à sa droite. » — Premier livre des Rois 2, 19^[7]

La mère du roi davidique est intronisée à la droite de son fils, et elle intercède auprès de lui. Le Christ étant le nouveau roi de la lignée de David, sa Mère est la nouvelle gebirah : Reine et intercession. La couronne posée sur les statues mariales rend visible cette théologie biblique : Marie n'usurpe rien ; elle occupe la place que l'Écriture réserve à la mère du Roi.

Couronner les images saintes est une pratique très ancienne, qui s'est lentement organisée jusqu'à devenir, à l'époque baroque, un acte juridique réservé au Saint-Siège, puis, après Vatican II, un rite liturgique réformé.

Des premières images couronnées au diadème de Grégoire III

Dès l'Antiquité tardive et le haut Moyen Âge, on offre des couronnes et des diadèmes aux images vénérées. La tradition rapporte que le pape Grégoire III (731-741) fit don d'un diadème d'or pour orner une sainte image^[8]. À partir de la seconde moitié du XIVᵉ siècle, l'ordre des Servites de Marie prit la coutume de couronner solennellement des images mariales célèbres, notamment le Samedi saint^[9]. Le geste, jusque-là spontané et local, attendait sa codification.

Girolamo Paolucci et l'invention du couronnement moderne

C'est un religieux capucin, Girolamo Paolucci de' Calboli da Forlì (1552-1620), surnommé « l'apôtre de la Sainte Vierge », qui donna au couronnement sa forme moderne. Prédicateur infatigable de la dévotion mariale, il aurait procédé au premier couronnement canonique documenté le 27 mai 1601, sur l'image de Notre-Dame du sanctuaire de Santa Maria della Steccata, à Parme^[10]. L'idée était neuve : faire du couronnement non plus un ornement, mais un acte public et solennel par lequel l'Église proclame la royauté de Marie sur une image précise.

Le Chapitre du Vatican et le legs Sforza

Le couronnement devint une institution romaine grâce au Chapitre de la basilique Saint-Pierre. Le 27 mai 1631, le pape Urbain VIII, par l'entremise du Chapitre du Vatican, couronna la Madonna della Febbre — un tableau conservé dans la sacristie de Saint-Pierre : c'est le premier couronnement pontifical au sens propre^[11].

L'élan décisif vint d'un legs. À la mort, en 1636, du comte Alessandro Sforza Cesarini, marquis de Plaisance et comte de Borgonovo, celui-ci laissa par testament une somme considérable au Chapitre du Vatican, destinée à couronner « les images mariales les plus célèbres du monde »^[12]. Ce fonds permit au Chapitre de financer, pendant des siècles, des couronnes d'or pour les sanctuaires qui en faisaient la demande. Dès le 31 août 1637, le Chapitre couronna la Vierge de la Pietà de Michel-Ange, dans la basilique Saint-Pierre, en vertu d'une bulle d'Urbain VIII^[13]. La machine était lancée : du XVIIᵉ au XXᵉ siècle, des centaines d'images, dans le monde entier, reçurent ainsi leur couronne canonique.

De l'acte juridique au rite liturgique

Pendant longtemps, le couronnement canonique fut surtout un acte juridique : on délivrait une bulle, et la couronne était imposée selon un cérémonial varié. Le Concile Vatican II, en réformant la liturgie, voulut purifier et unifier ces rites. Un bref apostolique, De coronatione imaginum beatae Mariae Virginis (25 mars 1973), précisa d'abord que le privilège du couronnement était réservé aux images de Marie^[14]. Puis vint le livre liturgique propre.

Le couronnement canonique cessa d'être un simple décret pour devenir une action liturgique réglée par un livre du Pontifical romain.

Un livre liturgique pour couronner Marie

L'Ordo coronandi imaginem beatae Mariae Virginis (« Rite pour couronner une image de la bienheureuse Vierge Marie ») fut publié le 25 mai 1981 par la Congrégation pour le culte divin, avec l'approbation de saint Jean-Paul II^[15]. Ce livre fait deux choses. D'abord il enseigne : il rappelle pourquoi l'on couronne Marie, et donne au geste sa juste signification mariologique. Ensuite il règle : il fixe le déroulé du couronnement, les prières, les lectures et les chants, et précise qui peut couronner — un évêque, agissant au nom du Pape, même si la bulle a été signée par un pontife précédent^[16].

Le principe directeur est clair : on ne couronne pas une image « en passant ». Le couronnement s'insère dans la célébration de la Messe (ou, à défaut, dans la Liturgie des Heures, aux Vêpres), de sorte que la couronne soit posée sur Marie au cœur même de l'action liturgique, là où l'Église rend son culte à Dieu.

Le déroulé : la couronne posée dans la liturgie

Le rite suit une logique de proclamation. Après la liturgie de la Parole et l'homélie, qui annoncent la royauté du Christ et la dignité de sa Mère, l'évêque prononce une prière de bénédiction de la couronne ; puis il impose la couronne sur l'image — et, s'il y a lieu, une seconde couronne sur l'Enfant Jésus, car l'Enfant est couronné avant sa Mère, pour signifier que toute la royauté de Marie vient de lui. À ce moment précis, l'assemblée acclame Marie Reine par un chant ; puis la célébration se poursuit, souvent ponctuée du Magnificat, le chant de la servante exaltée.

Tout l'art du rite est là : la couronne matérielle, posée sur le bois ou la pierre, double et rend visible ce que le chant proclame. Le métal dit ce que la voix chante. Le couronnement d'une statue n'est donc pas un événement « à côté » de la liturgie : il est un acte de la liturgie, comme les processions de saints des mosaïques de Ravenne doublaient sur les murs la procession réelle des fidèles vers l'autel.

Voici le cœur de l'angle liturgique. Bien avant de poser une couronne d'or sur une statue, l'Église chante Marie Reine, chaque jour, dans sa prière. Les statues couronnées sont la traduction visible, en métal et en pierre, d'un couronnement d'abord vocal : celui que la liturgie répète sans cesse en l'appelant « Regina ».

Les quatre antiennes mariales

Au terme de la journée, à l'office de Complies, la liturgie latine chante l'une des quatre grandes antiennes mariales, selon le temps de l'année^[17]. Trois d'entre elles saluent expressément Marie comme Reine. La plus célèbre, le Salve Regina, chanté du temps après la Pentecôte jusqu'à l'Avent, ouvre par ce mot même :

« Salut, ô Reine, Mère de miséricorde, notre vie, notre douceur et notre espérance, salut ! » — Antienne Salve Regina^[18]

Au Temps pascal, du dimanche de Pâques à la Pentecôte, elle cède la place au Regina caeli, où la Reine du Ciel est invitée à la joie de la Résurrection :

« Reine du Ciel, réjouis-toi, alléluia ! Car celui que tu as mérité de porter, alléluia, est ressuscité comme il l'avait dit, alléluia. Prie Dieu pour nous, alléluia ! » — Antienne Regina caeli^[19]

Cette antienne a pris une telle importance que le pape Benoît XIV, en 1742, prescrivit de la réciter à la place de l'Angélus pendant tout le Temps pascal — et de la dire debout, en signe de la victoire du Christ sur la mort^[20]. Enfin, de la Présentation au Jeudi saint, on chante l'Ave Regina caelorum, qui salue d'emblée la Souveraine des cieux :

« Salut, Reine des cieux ! Salut, Souveraine des anges ! Salut, Racine ; salut, Porte par laquelle la Lumière s'est levée sur le monde. » — Antienne Ave Regina caelorum^[21]

(La quatrième antienne, l'Alma Redemptoris Mater, chantée de l'Avent à la Présentation, salue Marie comme « Mère nourricière du Rédempteur » et « Porte du ciel ».) Trois antiennes sur quatre proclament donc, chaque jour, ce que la couronne d'or affirmera en métal : Marie est Reine.

Les litanies de Lorette : la cascade des « Regina »

Plus encore que les antiennes, ce sont les litanies de Lorette — la grande prière litanique mariale popularisée au sanctuaire de Lorette — qui font de Marie une Reine aux mille titres. Après les invocations qui la disent Mère et Vierge, la litanie déploie une longue suite d'acclamations commençant toutes par « Regina » : Reine des anges, Reine des patriarches, Reine des prophètes, Reine des apôtres, Reine des martyrs, Reine de tous les saints…

Cette série n'a cessé de s'enrichir au fil des siècles, à mesure que l'Église approfondissait sa foi mariale. Les papes y ont ajouté de nouvelles invocations royales : Reine conçue sans le péché originel, après la définition de l'Immaculée Conception ; Reine du très saint Rosaire ; Reine de la paix, durant la Première Guerre mondiale ; Reine élevée au Ciel, après la définition du dogme de l'Assomption (1950) ; Reine de la famille, à l'époque récente^[22]. Réciter les litanies, c'est donc couronner Marie de la voix, titre après titre — exactement ce que la couronne d'or fait d'un seul geste sur la statue.

Le couronnement, cinquième mystère glorieux

Le chant rejoint enfin la grande prière populaire : le Rosaire. Son dernier mystère glorieux est précisément « le Couronnement de Marie au Ciel ». Chaque fois qu'un fidèle médite ce mystère, il contemple, par la pensée, la scène que la statue couronnée met sous ses yeux : la Vierge introduite dans la gloire et couronnée Reine. La statue couronnée n'est ainsi que la forme visible et permanente d'une prière que des millions de chrétiens font chaque jour de mémoire.

À côté du grand couronnement canonique, l'Église connaît un couronnement humble, populaire et printanier : celui du mois de Marie.

Le mois de mai, mois de Marie

La coutume de consacrer le mois de mai à la Vierge est ancienne dans son intuition — au XIIIᵉ siècle déjà, on chantait mai comme le mois de Marie — mais elle prit sa forme dévotionnelle vers la fin du XVIIIᵉ siècle, lorsque les jésuites du Collège romain instituèrent la pratique de dédier ce mois à la Mère de Dieu, pour porter la jeunesse à la pureté et à la prière^[23]. De Rome, la dévotion se répandit dans toute l'Église. Une intuition encore plus ancienne l'accompagne : au XIVᵉ siècle, le bienheureux Henri Suso avait coutume, au printemps, de cueillir des fleurs, d'en tresser une couronne et de la déposer sur une statue de la Vierge^[24].

La couronne de fleurs et les cantiques de mai

De là vient le couronnement de mai (May crowning) : au cours du mois, souvent le premier dimanche ou pour une fête mariale, des enfants ou des fidèles déposent en procession une couronne de fleurs sur une statue de Marie, en chantant des cantiques populaires. La piété du XIXᵉ siècle, après que Grégoire XVI eut solennellement couronné la Salus Populi Romani le 15 août 1838, multiplia ces couronnements de statues, surtout au mois de Marie^[25]. Le geste y est tout entier porté par le chant : ce sont les cantiques de mai — « C'est le mois de Marie, c'est le mois le plus beau », « Chez nous, soyez Reine » — qui donnent au couronnement de fleurs son sens. Là encore, comme dans la grande liturgie, on chante en couronnant : la voix et le geste disent ensemble la royauté de Marie.

Quelques couronnements canoniques ont marqué l'histoire des peuples chrétiens. Trois suffisent à montrer comment la couronne d'une statue peut devenir un événement spirituel et national.

Częstochowa et Guadalupe

En Pologne, la Vierge noire de Częstochowa, icône vénérée de Jasna Góra, fut couronnée par le pape Clément XI, via le Chapitre du Vatican, le 8 septembre 1717 : ce fut l'un des premiers grands couronnements canoniques célébrés hors d'Italie, et il scella le lien entre la Vierge et la nation polonaise, qui l'avait déjà proclamée Reine de Pologne^[26]. De l'autre côté de l'Atlantique, Notre-Dame de Guadalupe, l'image de la tilma de saint Juan Diego, reçut un décret de couronnement canonique du pape Léon XIII le 8 février 1887 ; le couronnement fut célébré à Mexico le 12 octobre 1895, consacrant la Vierge comme Reine du Mexique et de toute l'Amérique^[27].

La couronne de Fatima et la balle de Jean-Paul II

Aucune couronne mariale moderne ne raconte une histoire plus saisissante que celle de Notre-Dame de Fatima. Le 13 octobre 1942, à la suite d'une souscription publique, les femmes du Portugal offrirent leurs bijoux pour forger une couronne d'or à la statue de la Capelinha : elle compte, dit-on, près de 1 400 diamants, des centaines de perles et de pierres précieuses^[28].

Près de quarante ans plus tard, cette couronne reçut un joyau imprévu. Le 13 mai 1981, jour anniversaire de la première apparition de Fatima, Jean-Paul II échappa à un attentat sur la place Saint-Pierre ; il attribua sa survie à la protection de la Vierge. En remerciement, il fit remettre au sanctuaire la balle qui l'avait frappé. En 1989, on la sertit dans la couronne de Notre-Dame de Fatima — et l'on découvrit que, sous le globe sommant la couronne, à la jonction des arceaux, un vide correspondait exactement au calibre du projectile, comme si la place lui avait été réservée^[29]. Depuis, la Reine de Fatima porte, au cœur de son diadème, la balle d'un attentat manqué : signe que sa royauté est une royauté de protection et de miséricorde, et que la couronne d'une statue n'est jamais un simple ornement, mais une profession de foi.

Au terme de ce parcours, la statue mariale couronnée se révèle pour ce qu'elle est : non un bibelot pieux, mais une catéchèse en or et en chant. Elle enseigne d'abord une vérité de foi — la royauté de Marie, Reine parce que Mère de Dieu et associée du Christ Roi, jamais rivale de lui. Elle enseigne ensuite une manière de prier : car l'Église couronne d'abord Marie de la voix, dans le Salve Regina, le Regina caeli et la cascade des « Regina » des litanies, avant de la couronner d'or sur le bois des statues.

Et elle enseigne enfin une espérance. Comme le rappelle la liturgie en chantant le Magnificat au moment où l'on couronne, Dieu « élève les humbles » : la couronne posée sur la tête de la servante de Nazareth est la promesse faite à tout chrétien. Couronner Marie, c'est confesser que l'humilité conduit à la gloire — et que la Reine couronnée au Ciel n'oublie pas, du haut de son trône, le peuple encore en chemin qui chante à ses pieds. Sur cette manière dont la beauté du culte conduit l'âme vers Dieu, on poursuivra avec Les mosaïques de Ravenne et le langage des couleurs liturgiques.

• La différence entre icône, idole et image sacrée — pourquoi couronner une image n'est pas l'adorer
• Pourquoi l'Église utilise-t-elle des images ? — le fondement doctrinal des images sacrées
• Les mosaïques de Ravenne — Marie et le Christ trônant, premières figures de la Reine et du Roi
• Les mosaïques de Sainte-Sophie — la Theotokos couronnée d'or dans l'abside
• Le Christ Pantocrator — le Roi dont la royauté de Marie est tout entière reçue
• Le symbolisme des couleurs liturgiques — le bleu et l'or, couleurs de la Reine