Baptême du Seigneur

Ce que l'Église célèbre au Jourdain

L'événement est rapporté par les trois premiers évangiles et évoqué par le quatrième. Jésus vient de Galilée jusqu'au Jourdain, où Jean baptise les foules d'un baptême de conversion ; Jean veut l'en empêcher — « C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi, et c'est toi qui viens à moi ! » —, Jésus insiste — « Laisse faire pour le moment, car il convient que nous accomplissions ainsi toute justice » —, et au sortir de l'eau les cieux s'ouvrent^[9]. Le Catéchisme situe là « le commencement » de la vie publique de Jésus^[10] et en donne le sens en une phrase dense :

« Le Baptême de Jésus, c'est, de sa part, l'acceptation et l'inauguration de sa mission de Serviteur souffrant. Il se laisse compter parmi les pécheurs (cf. Is 53, 12) ; il est déjà "l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde" (Jn 1, 29) ; déjà, il anticipe le "baptême" de sa mort sanglante (cf. Mc 10, 38 ; Lc 12, 50). » — Catéchisme de l'Église catholique, § 536^[11]

La fête ne célèbre donc ni le sacrement du baptême pour lui-même, présenté dans l'article Le baptême, ni la figure du Précurseur, à qui est consacré l'article Saint Jean-Baptiste, ni le dossier historique et exégétique de l'épisode, réservé à l'article Le baptême de Jésus. Elle célèbre un mystère du Christ : une manifestation de Dieu, que la tradition range avec l'adoration des mages et les noces de Cana parmi les trois « épiphanies » du Seigneur^[12]. C'est ce mystère que l'Église fait revivre chaque année, avec ses lectures, ses oraisons et ses chants.

Une fête du Seigneur qui prend la place du dimanche

En principe, le dimanche ne reçoit jamais de façon permanente une autre célébration. Les Normes universelles de l'année liturgique et du calendrier prévoient quatre exceptions : la Sainte Famille, le Baptême du Seigneur, la Sainte Trinité et le Christ Roi^[13]. Elles précisent la raison qui fait passer le Baptême avant le dimanche ordinaire :

« En raison de son importance particulière, le dimanche ne cède sa célébration qu'aux solennités, ainsi qu'aux fêtes du Seigneur ; et même les dimanches de l'Avent, du Carême et de Pâques ont la préséance sur toutes les fêtes du Seigneur et sur toutes les solennités. » — Normes universelles de l'année liturgique et du calendrier, n. 5^[14]

Dans la table de préséance qui clôt ces Normes, les « fêtes du Seigneur inscrites au calendrier général » occupent le cinquième rang, juste avant les « dimanches du temps de Noël et du temps ordinaire », au sixième^[15]. Le Baptême n'est pas une solennité : c'est une fête, de même rang que la Présentation du Seigneur ou la Transfiguration, mais c'est une fête du Seigneur, et cela suffit à lui donner le dimanche. Le Missel romain le confirme en prescrivant ce jour-là le Gloria et le Credo, et le blanc des fêtes du Christ^[16][17]. Cette primauté accordée aux mystères du Seigneur applique une consigne du concile Vatican II :

« On orientera l'esprit des fidèles avant tout vers les fêtes du Seigneur, par lesquelles se célèbrent pendant l'année les mystères du salut. » — Concile Vatican II, constitution Sacrosanctum Concilium, n. 108^[18]

Quand tombe la fête ? Le dimanche après le 6 janvier, parfois le lundi

La règle générale tient en une ligne : « Le dimanche qui suit le 6 janvier, on célèbre la fête du Baptême du Seigneur »^[19]. Elle se complique là où l'Épiphanie n'est pas un jour chômé : les conférences épiscopales peuvent alors la reporter au dimanche compris entre le 2 et le 8 janvier^[20], ce qui est le cas en France. Si ce dimanche tombe le 7 ou le 8 janvier, l'Épiphanie occupe justement le « dimanche après le 6 janvier ». Le Missel romain règle le conflit par une rubrique placée en tête de la messe : là où l'Épiphanie est transférée au dimanche 7 ou 8 janvier, « la fête du Baptême du Seigneur est célébrée le lundi suivant »^[21].

Cette solution date de 1977. De 1970 à 1977, dans les pays concernés, l'Épiphanie fêtée le 7 ou le 8 janvier supprimait purement et simplement la fête du Baptême cette année-là^[22]. La Sacrée Congrégation pour les Sacrements et le Culte divin décida alors, avec l'approbation de Paul VI, de la reporter au lundi, pour une raison qu'elle énonce en tête de son décret :

« La célébration du Baptême du Seigneur a été mise en honneur par la restauration du calendrier romain général et assignée au dimanche qui suit l'Épiphanie, afin qu'elle soit plus facilement célébrée par toute la communauté chrétienne rassemblée ce jour-là. Les aspects doctrinaux, pastoraux et œcuméniques de cette fête ont en effet une grande importance dans l'histoire du salut et dans l'année liturgique. » — Sacrée Congrégation pour les Sacrements et le Culte divin, décret De celebratione Baptismatis Domini, 7 octobre 1977^[23]

Le tableau suivant donne les dates de la fête pour les dix prochaines années, selon les deux manières de fixer l'Épiphanie. Il se lit ainsi : la première colonne vaut pour le calendrier romain général, où l'Épiphanie reste au 6 janvier ; la seconde pour les pays, dont la France, où elle est célébrée le dimanche compris entre le 2 et le 8 janvier^[24].

En 2024, les deux régimes ont coexisté de façon visible : le calendrier romain général plaçait le Baptême le dimanche 7 janvier, tandis qu'en France, où l'Épiphanie tombait ce même dimanche, la fête était célébrée le lundi 8 janvier^[25]. Dans ce cas, une seule lecture précède l'évangile, comme en semaine^[26].

Le décret de 1977 et le Missel ne changent rien au sens de la fête : où qu'elle tombe, elle garde son rang de fête du Seigneur et ses textes propres, et elle reste la dernière célébration du temps de Noël.

La charnière entre Noël et le temps ordinaire

Le temps de Noël « s'étend des premières vêpres de la Nativité du Seigneur jusqu'au dimanche après l'Épiphanie, ou après le 6 janvier, inclusivement »^[27]. Le temps ordinaire, lui, « commence le lundi qui suit le dimanche tombant après le 6 janvier »^[28]. Le Baptême du Seigneur est donc le point de bascule entre les deux : la couleur blanche cède au vert dès le lendemain.

Ce passage explique un détail qui intrigue souvent : il n'y a pas, en pratique, de « premier dimanche du temps ordinaire ». Le Missel précise que « le dimanche où l'on célèbre la fête du Baptême du Seigneur tient la place du premier dimanche du temps ordinaire ; la semaine qui suit est cependant comptée comme la première »^[29]. Le dimanche suivant est donc le deuxième, et si la fête a été célébrée le lundi, les lectures de la première semaine commencent le mardi^[30]. L'article Le temps ordinaire développe cette architecture ; retenons ici que le Baptême ferme le cycle des manifestations ouvert à Noël. Benoît XVI le résumait ainsi en 2010, avant de baptiser quatorze enfants :

« Avec la fête du Baptême de Jésus se poursuit le cycle des manifestations du Seigneur, qui a commencé à Noël par la naissance à Bethléem du Verbe incarné, contemplé par Marie, Joseph et les pasteurs dans l'humilité de la crèche, et qui a connu une étape importante dans l'Épiphanie, lorsque le Messie, à travers les mages, s'est manifesté à toutes les nations. Aujourd'hui, Jésus se révèle, sur les rives du Jourdain, à Jean et au peuple d'Israël. » — Benoît XVI, homélie de la fête du Baptême du Seigneur, chapelle Sixtine, 10 janvier 2010^[31]

Le baptême, premier contenu de la fête du 6 janvier

La fête du 6 janvier est née en Orient, et son contenu le plus ancien n'était pas l'adoration des mages mais le baptême du Christ. Les témoignages patristiques qui l'établissent — Clément d'Alexandrie, les Constitutions apostoliques, saint Jérôme — sont présentés dans l'article Épiphanie (6 janvier), qui retrace cette histoire. Un nom suffit à en garder la trace : les Églises d'Orient appellent aussi ce jour la fête des « Lumières ». Dom Prosper Guéranger en donnait la raison au XIXᵉ siècle :

« Les Orientaux appellent encore cette solennité les saintes lumières, à cause du Baptême que l'on conférait autrefois en ce jour, en mémoire du Baptême de Jésus-Christ dans le Jourdain. On sait que le Baptême est appelé dans les Pères illumination, et ceux qui l'ont reçu illuminés. » — Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique. Le Temps de Noël, t. II^[32]

Le grand sermon de saint Grégoire de Nazianze que l'Église lit aujourd'hui encore le jour de la fête porte précisément ce titre : Discours pour la fête des Lumières^[33]. Le mot n'est pas une image décorative : pour les Pères, être baptisé, c'est être illuminé par le Christ, et le Christ lui-même inaugure cette illumination en descendant dans le Jourdain.

Trois merveilles en un seul jour : l'étoile, le Jourdain et Cana

L'Occident, qui a centré le 6 janvier sur les mages, n'a jamais oublié le Jourdain. Le Bréviaire romain chantait aux secondes vêpres de l'Épiphanie une antienne qui réunit les trois manifestations du Christ en un seul regard :

« Nous honorons un jour marqué par trois prodiges : aujourd'hui, l'étoile a conduit les Mages à la crèche ; aujourd'hui, l'eau a été changée en vin au festin nuptial ; aujourd'hui, le Christ a voulu être baptisé par Jean dans le Jourdain, pour notre salut. Alléluia. » — Antienne du Magnificat de l'Épiphanie, traduction de Dom Guéranger^[34]

L'antienne des laudes du même jour va plus loin : elle lit les trois mystères comme les noces du Christ et de l'Église, et c'est au Jourdain que l'Épouse est lavée.

« Aujourd'hui, l'Église s'unit au céleste Époux : ses péchés sont lavés par le Christ dans le Jourdain ; les Mages accourent aux Noces royales, apportant des présents ; l'eau est changée en vin, et les convives du festin sont dans la joie. Alléluia. » — Antienne du Benedictus de l'Épiphanie, traduction de Dom Guéranger^[35]

Dom Guéranger rapporte à ce propos un mot du pape Innocent III sur ce « mariage […] qui fut promis au patriarche Abraham, juré au roi David, accompli en Marie devenue Mère, et aujourd'hui consommé, confirmé et déclaré : consommé dans l'adoration des Mages, confirmé dans le baptême du Jourdain, déclaré dans le miracle de l'eau changée en vin »^[36]. Mais la liturgie romaine ne pouvait tout célébrer à la fois. Guéranger explique le partage qui en est résulté : la venue des mages occupant surtout le 6 janvier, « il a été nécessaire, pour que le mystère de la sanctification des eaux fût dignement honoré, d'en attacher la mémoire à un autre jour. L'Octave de l'Épiphanie a été choisie par l'Église d'Occident pour honorer spécialement le Baptême du Sauveur », tandis que Cana était rappelé au deuxième dimanche après l'Épiphanie^[37].

La Théophanie des Églises d'Orient et la grande bénédiction des eaux

Dans les Églises de tradition byzantine, catholiques comme orthodoxes, le 6 janvier est resté tout entier la fête du Baptême, la Théophanie, c'est-à-dire « manifestation de Dieu ». Guéranger le notait déjà : l'Église grecque a rattaché les mages à Noël, et « toutes ses louanges, dans la présente solennité, ont pour objet unique le Baptême de Jésus-Christ »^[38]. Les Églises qui suivent le calendrier julien célèbrent ce même jour le 19 janvier de notre calendrier, en raison des treize jours qui séparent aujourd'hui les deux comptes^[39]. Le tropaire de la fête, chanté à chaque office, est une confession de foi trinitaire :

« Lors de Ton baptême dans le Jourdain, Seigneur, fut manifestée l'adoration due à la Trinité : car la voix du Père Te rendit témoignage en Te donnant le nom de Fils bien-aimé, et l'Esprit, sous la forme d'une colombe, confirmait l'irréfragable vérité de cette parole. Christ Dieu qui es apparu et qui as illuminé le monde, gloire à Toi ! » — Tropaire de la Théophanie, ton 1, liturgie byzantine^[40]

Le rite le plus visible de la fête est la grande bénédiction des eaux. Guéranger en décrivait la forme solennelle : le célébrant « plonge dans les eaux une croix enrichie de pierreries qui signifie le Christ, imitant ainsi l'action du Précurseur. À Saint-Pétersbourg, la cérémonie a lieu sur la Neva ; et c'est à travers une ouverture pratiquée dans la glace que le Métropolite fait descendre la croix dans les eaux »^[41]. Il ajoutait que l'Occident avait gardé, « en plusieurs lieux », l'usage de bénir l'eau avec une solennité particulière le jour de l'Épiphanie, même si Rome, dès saint Léon, avait réservé le baptême solennel à Pâques et à la Pentecôte^[42]. La coutume a suivi les chrétiens d'Orient dans leurs migrations : à Tarpon Springs, en Floride, la communauté grecque célèbre ainsi l'Épiphanie chaque 6 janvier depuis 1906^[43].

Les hymnes byzantines de la fête, que Guéranger traduisait des Ménées, font parler le Précurseur saisi de crainte devant celui qu'il doit baptiser :

« Les eaux t'ont vu, et elles ont tremblé. Le Précurseur a été saisi de crainte, et il s'est écrié, disant : "Comment la faible lampe allumera-t-elle la Lumière ? Comment le serviteur imposera-t-il la main sur le Maître ? Sanctifie-moi, et sanctifie les eaux, ô Sauveur ! qui effaces le péché du monde." » — Ménées de l'Église grecque, office de la Théophanie, traduction de Dom Guéranger^[44]

Saint Proclus de Constantinople, au Vᵉ siècle, disait la joie cosmique de ce jour, où la mer elle-même reçoit sa part de bénédiction : « avec la fête des Théophanies, c'est la mer qui se réjouit hautement ; elle se réjouit de ce que, par l'intermédiaire du Jourdain, elle a reçu la bénédiction qui la sanctifie »^[45]. Pour la liturgie orientale dans son ensemble, on se reportera aux articles La liturgie orientale et Que dit l'Église sur les orthodoxes ?.

Le 13 janvier, jour octave consacré au Baptême

Dans le Missel romain issu du concile de Trente, la messe du jour octave de l'Épiphanie, le 13 janvier, reprend celle de la fête, sauf l'évangile et les trois oraisons ; l'évangile est celui du témoignage de Jean : « Voici l'Agneau de Dieu, voici celui qui enlève le péché du monde » (Jn 1, 29-34)^[46][47]. Guéranger, qui commente ce jour dans L'Année liturgique, y voit la fête propre du mystère du Jourdain et en donne une lecture qui passe tout entière dans la liturgie actuelle :

« Notre divin Roi s'avance aussi vers le fleuve, non pour y chercher la sanctification, car il est le principe de toute justice, mais pour donner enfin aux eaux la vertu d'enfanter, comme chante l'Église, une race nouvelle et sainte. » — Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique. Le Temps de Noël, t. II, L'Octave de l'Épiphanie^[48]

La collecte de ce jour octave demandait à Dieu, « dont le Fils unique est apparu sur la terre, revêtu de la substance de notre chair », que « nous méritions d'être réformés intérieurement par celui que nous avons reconnu semblable à nous extérieurement »^[49]. Cette prière a traversé toutes les réformes : c'est aujourd'hui la seconde collecte, au choix, de la messe du Baptême du Seigneur^[50], et Paul VI l'a citée en 1969, dans le motu proprio Mysterii Paschalis qui promulguait le nouveau calendrier, pour dire la force sacramentelle du cycle de Noël : « lorsque nous célébrons le mystère de la Nativité du Christ et de sa manifestation dans le monde, nous demandons de mériter d'être réformés intérieurement par celui que nous avons reconnu semblable à nous extérieurement »^[51].

Des antiennes carolingiennes supprimées puis retrouvées

Le bréviaire de la Curie romaine de la fin du Moyen Âge, sur lequel fut établi celui de saint Pie V, possédait, pour ce jour octave, un ensemble complet d'antiennes propres consacrées au Baptême, datant de l'époque carolingienne et visiblement inspirées de la liturgie byzantine. La réforme tridentine du bréviaire les supprima, fait inhabituel pour une réforme par ailleurs très conservatrice ; les dominicains, les cisterciens et les carmes de l'ancienne observance continuèrent de les chanter^[52]. Guéranger les donnait encore comme des « restes précieux de l'antique Liturgie Gallicane », d'origine orientale, « conservées au Bréviaire de Cîteaux »^[53]. L'une d'elles est devenue célèbre :

« Le soldat baptise son Roi ; le serviteur, son Maître ; Jean, son Sauveur. L'eau du Jourdain s'étonne, la colombe témoigne, et la voix du Père proclame : Celui-ci est mon Fils. » — Antienne des laudes du Baptême du Seigneur, Liturgie des Heures^[54]

La Liturgie des Heures issue de la réforme de Vatican II les a reprises. L'antienne ci-dessus ouvre aujourd'hui les laudes de la fête ; la troisième, « Toi qui purifies l'humanité dans l'esprit et le feu, toi, notre Sauveur et notre Dieu, nous te glorifions », rend presque mot pour mot l'antique Te, qui in Spiritu et igne purificas^[55][56]. Les vêpres chantent « Au Jourdain, le Sauveur a brisé la tête du dragon, pour que l'homme échappe à son pouvoir » et « Aujourd'hui, se dévoile un grand mystère : dans le Jourdain, le Créateur des hommes enlève leurs péchés »^[57]. La réforme liturgique a ainsi rendu à la fête un patrimoine que le bréviaire romain du XVIᵉ siècle avait écarté.

1955 : la commémoraison du Baptême

Le premier pas vers une fête propre vint de la simplification des rubriques voulue par Pie XII. Le décret général de la Sacrée Congrégation des Rites Cum nostra hac aetate, daté du 23 mars 1955 et entré en vigueur le 1ᵉʳ janvier 1956, ne garde que trois octaves — Noël, Pâques et la Pentecôte — et supprime donc celle de l'Épiphanie^[58]. Il en tire aussitôt la conséquence pour le 13 janvier :

« Le 13 janvier, on fait la commémoraison du Baptême de Notre-Seigneur Jésus-Christ, sous le rite double majeur ; l'office et la messe se disent tels qu'ils sont actuellement à l'octave de l'Épiphanie. » — Sacrée Congrégation des Rites, décret Cum nostra hac aetate, 23 mars 1955, titre II, n. 16^[59]

Le 13 janvier ne porte donc plus le nom d'octave de l'Épiphanie : il est désigné par le mystère du Baptême lui-même. Le même article prévoit toutefois que, si le 13 janvier tombe un dimanche, on célèbre la fête de la Sainte Famille, fixée alors au dimanche qui suit l'Épiphanie, sans aucune commémoraison du Baptême^[60].

1960 : une fête de deuxième classe

Le Code des rubriques promulgué par Jean XXIII avec le motu proprio Rubricarum instructum du 25 juillet 1960 élève la commémoraison au rang de fête de deuxième classe, toujours au 13 janvier^[61]. Le martyrologe romain en porte la trace : à la place de l'éloge « Octave de l'Épiphanie du Seigneur », on inscrit désormais « Commémoraison du Baptême de Notre-Seigneur Jésus-Christ »^[62]. La messe reste celle de l'ancienne octave, avec l'évangile de Jean 1, 29-34, et la préface de l'Épiphanie devient sa préface propre^[63][64]. C'est cette forme que conservent les communautés qui célèbrent selon le Missel romain de 1962.

1969 : le dimanche après l'Épiphanie

La réforme du calendrier qui suit Vatican II donne à la fête sa place actuelle. Le Calendrier romain promulgué par le motu proprio Mysterii Paschalis du 14 février 1969, en vigueur au 1ᵉʳ janvier 1970, assigne le Baptême du Seigneur au dimanche après le 6 janvier et la Sainte Famille au dimanche dans l'octave de Noël ; le décret de la Sacrée Congrégation des Rites qui le promulgue précise que, en attendant le nouveau Missel et le nouveau Bréviaire, les fêtes du Baptême du Seigneur et du Christ Roi seront célébrées « aux jours qui leur sont nouvellement assignés »^[65]. En passant du 13 janvier au dimanche, la fête gagne ce que le décret de 1977 appellera sa dimension pastorale : elle est célébrée par « toute la communauté chrétienne rassemblée ce jour-là »^[66].

Le tableau ci-dessous résume les quatre états successifs de la fête dans le rite romain.

On le voit : la fête n'a pas été inventée en 1969. Elle est l'aboutissement d'une mémoire que l'Occident gardait depuis des siècles au 13 janvier, et que la réforme a rendue visible à tous en lui donnant un dimanche.

Le lectionnaire sur trois ans

Le lectionnaire romain le dit sobrement : « en la fête du Baptême du Seigneur, les textes ont été choisis en fonction de ce mystère »^[67]. Il prévoit pour les trois années les lectures d'Isaïe 42 et des Actes des Apôtres 10, et propose au choix, en années B et C, des lectures propres que retient l'usage francophone ; l'évangile, lui, change chaque année^[68][69].

Chaque évangéliste, en racontant la même scène, souligne un trait que les autres laissent dans l'ombre : Matthieu le dialogue, Marc les cieux déchirés, Luc la prière de Jésus.

Année A — Matthieu : « Laisse faire pour le moment »

Seul Matthieu rapporte l'échange entre Jean et Jésus. Jean, qui annonçait « celui qui est plus fort que moi », recule : « C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi, et c'est toi qui viens à moi ! » Jésus répond : « Laisse faire pour le moment, car il convient que nous accomplissions ainsi toute justice »^[70]. Le Catéchisme explique cette « justice » : Jésus « se soumet tout entier à la volonté de son Père : il accepte par amour le baptême de mort pour la rémission de nos péchés »^[71]. Benoît XVI le disait en 2008 d'une formule simple : « Jean ne voulait pas, mais Jésus insista, car telle était la volonté du Père »^[72]. L'humilité du Christ et son obéissance filiale sont une seule et même chose.

Le récit de Matthieu s'achève sur la voix venue des cieux, à la troisième personne, comme une proclamation adressée à tous : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui je trouve ma joie »^[73]. La deuxième lecture de l'année A, tirée du discours de Pierre chez le centurion Corneille, en donne la portée : « Jésus de Nazareth, Dieu lui a donné l'onction d'Esprit Saint et de puissance »^[74].

Année B — Marc : les cieux « se déchirent »

Marc, le plus bref, choisit un verbe violent : au sortir de l'eau, Jésus « vit les cieux se déchirer et l'Esprit descendre sur lui comme une colombe », et la voix s'adresse à lui seul : « Tu es mon Fils bien-aimé ; en toi, je trouve ma joie »^[75]. Le verbe grec (schizō, « fendre, déchirer ») répond à la prière du prophète : « Ah ! Si tu déchirais les cieux, si tu descendais » (Is 63, 19)^[76]. Marc ne l'emploie qu'une autre fois, au moment de la mort de Jésus : « Le rideau du Sanctuaire se déchira en deux, depuis le haut jusqu'en bas » (Mc 15, 38)^[77]. Du Jourdain à la Croix, le même déchirement ouvre le passage entre Dieu et les hommes.

La lecture propre de l'année B, tirée de la première lettre de Jean, en tire la leçon sacramentelle : « C'est lui, Jésus Christ, qui est venu par l'eau et par le sang : non pas seulement avec l'eau, mais avec l'eau et avec le sang » (1 Jn 5, 6)^[78]. Le psaume de ce jour est emprunté à Isaïe : « Exultant de joie, vous puiserez les eaux aux sources du salut ! »^[79].

Année C — Luc : Jésus en prière sous le ciel ouvert

Luc situe le baptême de Jésus au milieu de « tout le peuple » qui se faisait baptiser, et il ajoute un détail propre : « après avoir été baptisé lui aussi, Jésus priait, le ciel s'ouvrit », et l'Esprit descendit « sous une apparence corporelle, comme une colombe »^[80]. Saint Thomas d'Aquin a vu dans cette mention une leçon pour tout baptisé : « la prière est nécessaire aux fidèles après le baptême »^[81]. Luc note aussi que « le peuple […] était en attente » ; Benoît XVI y lisait « le désir profond d'un monde différent et de paroles nouvelles » chez ceux qui avaient quitté leur maison pour venir au Jourdain^[82].

La deuxième lecture de l'année C, empruntée à la lettre à Tite, est aussi celle de la Théophanie byzantine : « Par le bain du baptême, il nous a fait renaître et nous a renouvelés dans l'Esprit Saint »^[83][84]. L'Orient et l'Occident lisent ce jour-là le même texte.

Le Serviteur annoncé par Isaïe

La première lecture commune aux trois années donne la clé de la voix du Père : « Voici mon serviteur que je soutiens, mon élu qui a toute ma faveur. J'ai fait reposer sur lui mon esprit ; aux nations, il proclamera le droit » (Is 42, 1)^[85]. Le Catéchisme rapproche explicitement la parole du Jourdain de ce verset : « A cette acceptation répond la voix du Père qui met toute sa complaisance en son Fils (cf. Lc 3, 22 ; Is 42, 1) »^[86]. Celui que le Père désigne comme son Fils est aussi le Serviteur qui « ne brisera pas le roseau qui fléchit » : la toute-puissance de Dieu se présente, au Jourdain, sous les traits de la douceur.

Un événement historique solidement établi

Le mystère célébré repose sur un fait. Même les historiens qui travaillent avec les méthodes les plus critiques tiennent le baptême de Jésus par Jean pour l'un des faits les mieux assurés de sa vie. Le bibliste John P. Meier en fait l'exemple type de ce qu'il appelle le critère d'« embarras » : un récit qui gênait les premiers chrétiens — le Christ sans péché baptisé par son inférieur, d'un baptême de conversion — n'aurait pas été inventé par eux^[87]. Il écrit ailleurs :

« L'une des choses les plus certaines que nous sachions de Jésus est qu'il s'est volontairement soumis au baptême de Jean pour la rémission des péchés, un événement embarrassant que chaque évangéliste s'efforce de neutraliser à sa manière. » — John P. Meier, A Marginal Jew, vol. 2, 1994^[88]

L'historien juif Flavius Josèphe atteste de son côté l'activité baptismale de Jean au bord du Jourdain, comme le détaille l'article Saint Jean-Baptiste^[89]. La fête ne célèbre donc pas un symbole : elle célèbre ce qui s'est réellement passé au Jourdain, et ce que Dieu y a révélé.

La préface : « le baptême nouveau »

La préface propre de la fête, dans le Missel romain actuel, condense en trois phrases toute la théologie du jour :

« Dans les eaux du Jourdain, tu as préfiguré par d'admirables mystères le baptême nouveau. Une voix venue du ciel atteste que ton Verbe habite parmi les hommes. Par l'Esprit descendu sous l'aspect d'une colombe, le Christ, ton Serviteur, reçoit l'onction d'allégresse : il est reconnu comme le messager de la Bonne Nouvelle aux pauvres. » — Missel romain, préface du Baptême du Seigneur^[90]

Trois signes, trois vérités : l'eau annonce le baptême chrétien ; la voix révèle que le Verbe éternel a vraiment pris chair parmi nous ; la colombe désigne Jésus comme le Christ, c'est-à-dire l'« Oint », consacré par l'Esprit pour la mission annoncée par Isaïe : « L'Esprit du Seigneur est sur moi parce que le Seigneur m'a consacré par l'onction. Il m'a envoyé porter la bonne nouvelle aux pauvres » (Is 61, 1), texte que la Liturgie des Heures lit aux laudes de la fête^[91].

Une semaine de catéchèse : l'Office des lectures après l'Épiphanie

L'Office des lectures de la Liturgie des Heures prépare la fête pendant toute la semaine qui suit l'Épiphanie : presque chaque jour, un Père de l'Église commente le mystère du Jourdain. Le tableau suivant donne les lectures patristiques de cette semaine et de la fête, dans l'ordre de l'office^[92][93].

Le discours de saint Grégoire de Nazianze, lu le jour de la fête, commence par une invitation qui résume toute la spiritualité du Baptême du Seigneur :

« Le Christ est illuminé par le baptême, resplendissons avec lui ; il est plongé dans l'eau, descendons avec lui pour remonter avec lui. […] Jean est en train de baptiser, et Jésus s'approche ; peut-être pour sanctifier celui qui va le baptiser ; certainement pour ensevelir tout entier le vieil Adam au fond de l'eau. Mais avant cela et en vue de cela, il sanctifie le Jourdain. » — Saint Grégoire de Nazianze, Discours 39 pour la fête des Lumières, 14-16^[94]

Grégoire voit dans le dialogue de Jean et de Jésus l'humilité d'un serviteur ébloui : « Voilà comment la lampe s'adresse au soleil, la voix à la Parole, l'ami de l'Époux à l'Époux ». Et il lit dans les cieux ouverts la fin de l'exil d'Adam : Jésus « voit les cieux se déchirer et s'ouvrir, alors qu'Adam les avait fermés pour lui et sa descendance, quand il fut expulsé du paradis que défendait l'épée de feu »^[95]. Son exhortation finale est une vocation pour chaque baptisé : « Soyez comme des sources de lumière dans le monde, une force vitale pour les autres hommes »^[96].

Pourquoi le Christ, qui était sans péché, a-t-il voulu être baptisé ?

La question est aussi vieille que la fête, et Jean la posait déjà au bord du fleuve. Benoît XVI la formulait sans détour en 2013 : « Jésus a-t-il besoin de pénitence et de conversion ? Assurément pas. Et pourtant, c'est précisément Celui qui est sans péché qui se place parmi les pécheurs pour se faire baptiser »^[97]. Saint Maxime de Turin, dans le sermon que l'Église lit le vendredi après l'Épiphanie, y répond en retournant la perspective :

« Quelqu'un dira peut-être : "Lui qui est Saint, pourquoi a-t-il voulu être baptisé ?" Écoutez donc. Le Christ est baptisé non pas pour être sanctifié par l'eau, mais pour sanctifier lui-même l'eau et pour purifier par sa pureté ces flots qu'il touche. » — Saint Maxime de Turin, Sermon 100 sur la sainte Épiphanie^[98]

La réponse est très ancienne. Dès le début du IIᵉ siècle, saint Ignace d'Antioche, en route vers le martyre, écrivait aux chrétiens d'Éphèse que le Christ « est né et a été baptisé pour purifier l'eau par sa passion »^[99]. Saint Thomas d'Aquin rassemble au XIIIᵉ siècle les raisons des Pères dans l'article qui ouvre sa question sur le baptême du Christ :

« Il convenait que le Christ soit baptisé. 1° Selon S. Ambroise, "le Seigneur fut baptisé non pour être purifié mais pour purifier les eaux, afin que, purifiées par la chair du Christ, qui n'a pas connu le péché, elles aient le pouvoir de baptiser". […] 3° Il a voulu être baptisé, dit S. Augustin "parce qu'il a voulu faire ce qu'il a demandé à tous de faire". » — Saint Thomas d'Aquin, Somme théologique, IIIa, q. 39, a. 1^[100]

Thomas ajoute, d'après saint Ambroise, une parole qui vaut pour tous les hésitants : « Que personne ne se dérobe au bain de la grâce, quand le Christ ne s'est pas dérobé au bain de la pénitence »^[101]. Le pape Léon XIV, en 2026, en tirait la conclusion qui rend la fête si consolante : « le Seigneur se laisse trouver là où on ne l'attend pas : il est le Saint parmi les pécheurs, qui veut demeurer parmi nous sans garder ses distances, au contraire, en assumant pleinement tout ce qui est humain »^[102]. Personne n'est trop loin pour que le Christ ne soit déjà descendu jusqu'à lui.

La Trinité manifestée au Jourdain

Le Baptême est la première grande révélation publique de la Trinité : le Fils est dans l'eau, l'Esprit descend sur lui, le Père parle. Saint Thomas cite saint Jérôme pour le dire, en expliquant pourquoi il convenait que le Père se fasse entendre ce jour-là :

« C'est le mystère de la Trinité qui se manifeste. Car le Seigneur, dans sa nature humaine, est baptisé ; l'Esprit Saint descend sous l'aspect d'une colombe ; on entend la voix du Père rendant témoignage au Fils. » — Saint Jérôme, cité par saint Thomas d'Aquin, Somme théologique, IIIa, q. 39, a. 8^[103]

Thomas en donne la raison profonde : dans le baptême du Christ « devait se montrer tout ce qui s'accomplit dans notre baptême, dont il est le prototype », et notre baptême est donné « au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit »^[104]. Benoît XVI parlait d'« une véritable manifestation de la Très Sainte Trinité, qui rend témoignage de la divinité de Jésus »^[105], et le tropaire byzantin chante que ce jour-là « fut manifestée l'adoration due à la Trinité »^[106]. L'article Le dogme de la Sainte Trinité expose la doctrine elle-même.

La colombe elle-même est un signe chargé d'Écriture. Saint Pierre Chrysologue la rapproche de celle de Noé : « De même qu'une autre avait annoncé à Noé que le déluge du monde se retirait, c'est ainsi qu'en voyant cette colombe, on apprenait que le naufrage inéluctable du monde avait cessé »^[107]. Saint Grégoire de Nazianze fait la même lecture, et ajoute que l'Esprit, en prenant « une apparence corporelle », « honore le corps, puisque Dieu, en se montrant sous une apparence corporelle, divinise aussi le corps »^[108]. Le Catéchisme rattache enfin la scène au premier récit de la Bible : « L'Esprit qui planait sur les eaux de la première création, descend alors sur le Christ, en prélude de la nouvelle création »^[109].

L'onction de l'Esprit : Jésus, le Christ

« Christ » signifie « oint ». Au Jourdain, Jésus reçoit publiquement l'onction qui fait de lui le Messie : c'est ce que proclament la deuxième lecture de l'année A et la lecture brève des vêpres, tirées du discours de Pierre : « Jésus de Nazareth, Dieu l'a consacré par l'Esprit Saint et rempli de sa force »^[110]. Cette onction ne signifie pas que Jésus manquait de l'Esprit : le Catéchisme précise que « l'Esprit que Jésus possède en plénitude dès sa conception, vient "reposer" sur lui », et qu'« il en sera la source pour toute l'humanité »^[111].

Saint Irénée de Lyon, à la fin du IIᵉ siècle, voyait dans cette descente de l'Esprit le commencement d'une cohabitation de Dieu avec les hommes :

« L'Esprit saint est donc descendu d'abord sur le fils de Dieu, devenu fils de l'homme, afin de commencer à habiter avec l'humanité et de se reposer sur les hommes, sans cependant quitter le sein de Dieu, dont il exécute les desseins, faisant ainsi du vieil homme un homme nouveau et régénéré dans le Christ. » — Saint Irénée de Lyon, Contre les hérésies, III, 17^[112]

Saint Cyrille d'Alexandrie, lu le jeudi après l'Épiphanie, en tire la conclusion : « le Christ n'a pas reçu l'Esprit Saint pour lui-même, mais plutôt pour nous, qui étions en lui. Car c'est par lui que nous parviennent tous les biens »^[113].

Fils adoptifs : du Jourdain aux fonts baptismaux

La collecte de la fête relie directement la voix du Père au baptême des chrétiens :

« Dieu éternel et tout-puissant, quand le Christ fut baptisé dans le Jourdain, et que l'Esprit Saint descendit sur lui, tu l'as manifesté solennellement comme ton Fils bien-aimé ; accorde à tes enfants d'adoption, qui ont reçu la nouvelle naissance de l'eau et de l'Esprit, d'être toujours fidèles à ce qui te plaît. » — Missel romain, collecte de la fête du Baptême du Seigneur^[114]

Ce que le Père dit à son Fils unique au Jourdain, il le dit désormais, par grâce, à chaque baptisé. Le Catéchisme cite ici saint Hilaire de Poitiers : « Tout ce qui s'est passé dans le Christ nous fait connaître qu'après le bain d'eau, l'Esprit Saint vole sur nous du haut du ciel et qu'adoptés par la Voix du Père, nous devenons fils de Dieu »^[115]. L'homélie du IVᵉ siècle lue le mardi après l'Épiphanie décrit le baptisé qui sort de la fontaine : « Il sort du bain, brillant comme le soleil, rayonnant de justice. Mais surtout il en remonte fils de Dieu et cohéritier du Christ »^[116]. Et la prière après la communion demande : « accorde-nous d'écouter fidèlement ton Fils unique, afin de pouvoir être appelés tes fils, et de l'être vraiment »^[117].

Saint Thomas donne à ces correspondances leur forme la plus nette : les cieux se sont ouverts au baptême du Christ « afin de montrer que le chemin du ciel était ouvert aux baptisés », car « c'est spécialement par le baptême du Christ que nous est ouverte l'entrée du royaume céleste, que le péché avait fermée au premier homme »^[118]. Le Catéchisme en tire la vocation de chacun : le chrétien doit « descendre dans l'eau avec Jésus, pour remonter avec lui, renaître de l'eau et de l'Esprit pour devenir, dans le Fils, fils bien-aimé du Père »^[119]. Le sacrement lui-même est présenté dans l'article Le baptême.

Le Jourdain, annonce de la Croix

Le Baptême du Seigneur n'est pas une scène isolée : il ouvre un chemin qui mène au Calvaire. Jésus parlera lui-même de sa passion comme d'un baptême : « Je dois recevoir un baptême, et quelle angoisse est la mienne jusqu'à ce qu'il soit accompli ! » (Lc 12, 50)^[120]. Le Catéchisme dit qu'au Jourdain il « anticipe le "baptême" de sa mort sanglante »^[121], et l'on a vu que Marc emploie pour les cieux ouverts le même verbe que pour le voile du Temple déchiré à sa mort. Saint Ignace d'Antioche l'avait compris dès l'origine : le Christ a été baptisé « pour purifier l'eau par sa passion »^[122].

Benoît XVI voyait dans le mot même de baptême, qui signifie « immersion », le résumé de toute la mission du Christ :

« Au fond, tout le mystère du Christ dans le monde peut être résumé par ce mot, "baptême", qui en grec signifie "immersion". Le Fils de Dieu, qui partage depuis toute éternité avec le Père et avec l'Esprit Saint la plénitude de la vie, a été "immergé" dans notre réalité de pécheurs, pour nous faire participer à sa vie elle-même. » — Benoît XVI, homélie de la fête du Baptême du Seigneur, chapelle Sixtine, 13 janvier 2008^[123]

Et Léon XIV le disait en 2026 : Jésus, baptisé par Jean, « fait de ce geste un signe nouveau de mort et de résurrection, de pardon et de communion »^[124].

Le baptême a-t-il fait de Jésus le Fils de Dieu ?

Une lecture ancienne de la scène a soutenu que Jésus serait devenu Fils de Dieu, ou « Christ », au moment de son baptême. Au IIᵉ siècle, le gnostique Cérinthe enseignait, selon saint Irénée, que Jésus, né de Joseph et de Marie « de la même manière que naissent les autres hommes », reçut au Jourdain un être céleste distinct de lui : « Dieu envoya sur lui, aussitôt qu'il eut été baptisé, le Christ, sous la forme d'une colombe ; […] À la fin, le Christ se sépara de lui et s'envola dans les régions supérieures »^[125]. Cette théorie a trouvé un appui apparent dans une variante de l'évangile de Luc : certains manuscrits font dire à la voix du Père, avec le psaume 2, « Tu es mon Fils, aujourd'hui je t'ai engendré ». Le grand spécialiste du texte grec Bruce Metzger note que cette leçon fut « largement répandue durant les trois premiers siècles », mais qu'elle est « secondaire », empruntée au psaume 2, 7^[126].

L'objection a donc une vraie force apparente : un verset lu au Jourdain semblait parler d'un engendrement « aujourd'hui ». Elle ne résiste pourtant pas à l'examen, pour quatre raisons.

La première est textuelle : le texte le mieux attesté de Luc porte « Toi, tu es mon Fils bien-aimé ; en toi, je trouve ma joie », comme Marc, et c'est ce texte que lit l'Église^[127][128]. La deuxième tient aux évangiles eux-mêmes : Luc a déjà présenté l'enfant comme « Fils de Dieu » dès l'annonce à Marie (Lc 1, 35), et le Catéchisme rappelle que l'Esprit, Jésus « le possède en plénitude dès sa conception »^[129]. La troisième est patristique : quand les Pères lisent « aujourd'hui je t'ai engendré » à propos du baptême, ils l'entendent de notre adoption, non de l'origine du Fils. Saint Cyrille d'Alexandrie, dans la lecture que l'Église propose le jeudi après l'Épiphanie, l'explique ainsi :

« Sans doute, il est le Fils de Dieu le Père, et engendré de sa substance, et cela avant l'incarnation et même avant tous les siècles. Malgré cela, il n'éprouve aucune tristesse à entendre le Père lui dire, maintenant qu'il s'est fait homme : Tu es mon Fils ; moi, aujourd'hui, je t'ai engendré. Celui qui était Dieu, engendré par lui avant les siècles, le Père dit qu'il est engendré aujourd'hui : cela signifie qu'il nous accueille en lui comme des fils adoptifs, car toute l'humanité était contenue dans le Christ en tant qu'il était homme. » — Saint Cyrille d'Alexandrie, Commentaire sur l'évangile de Jean, livre 5, ch. 2^[130]

La quatrième est théologique. Saint Thomas pose le principe dans sa Somme : « Le Christ homme n'a pas commencé d'être Fils de Dieu au baptême, comme certains hérétiques l'ont pensé ; il était Fils de Dieu dès le début de sa conception. » Pourquoi, alors, la voix du Père au Jourdain plutôt qu'à la naissance ? Parce que la divinité du Christ devait d'abord « se cacher sous les faiblesses de l'enfance », puis être manifestée par le témoignage du Père quand il commençait à enseigner, « et cela surtout au baptême, par lequel les hommes renaissent en fils adoptifs de Dieu »^[131]. Saint Irénée avait déjà répondu aux gnostiques que les apôtres n'ont jamais dit qu'un « Christ » céleste était descendu sur Jésus, mais « que le Saint-Esprit était descendu sur notre Seigneur sous la forme d'une colombe, lors de son baptême »^[132]. Le concile de Nicée, en 325, a fixé la foi de l'Église : le Fils est engendré, non créé, de même nature que le Père — voir Concile de Nicée I (325). Le Jourdain ne fait pas le Fils : il le manifeste, et c'est pourquoi la fête est une épiphanie.

Le pape baptise des enfants à la chapelle Sixtine

Depuis 1981, le pape célèbre chaque année, en la fête du Baptême du Seigneur, le baptême d'enfants d'employés du Vatican. La tradition a été inaugurée par saint Jean-Paul II ; les premières célébrations eurent lieu à la chapelle Pauline, et depuis 1983 elles se déroulent à la chapelle Sixtine^[133]. Benoît XVI a présidé ces messes chaque année de son pontificat, par exemple le 11 janvier 2009, le 10 janvier 2010, le 9 janvier 2011, le 8 janvier 2012 et le 13 janvier 2013^[134]. En 2008, avant de baptiser treize enfants, il résumait le sens du geste par une image qui s'adresse à tout homme :

« Voilà le mystère du Baptême : Dieu a voulu nous sauver en allant lui-même jusqu'au fond de l'abîme de la mort, pour que chaque homme, même celui qui est tombé si bas qu'il ne voit plus le ciel, puisse trouver la main de Dieu à laquelle se raccrocher et remonter des ténèbres pour revoir la lumière pour laquelle il est fait. » — Benoît XVI, homélie, chapelle Sixtine, 13 janvier 2008^[135]

Le dimanche 11 janvier 2026, le pape Léon XIV a baptisé vingt enfants au cours de la même messe. Il a dit aux parents qui présentaient leurs enfants : « si la nourriture et les vêtements sont nécessaires pour vivre, la foi est plus que nécessaire, car avec Dieu la vie trouve le salut »^[136].

Sous la fresque du Pérugin et le Déluge de Michel-Ange

Le lieu de ces baptêmes parle de lui-même. Sur le mur nord de la chapelle Sixtine, le cycle des histoires du Christ, peint en 1481-1482 par l'équipe du Pérugin, de Botticelli, de Ghirlandaio et de Rosselli, commence aujourd'hui par un Baptême du Christ attribué au Pérugin et à son atelier, vers 1482^[137][138]. Au-dessus, sur la voûte peinte par Michel-Ange, le Déluge est probablement une allusion à la première lettre de Pierre, qui voit dans l'eau du déluge « le signe prophétique de l'eau du Baptême », selon la présentation qu'en donnent les Musées du Vatican^[139]. Les enfants baptisés ce jour-là le sont donc entre la figure du déluge et la scène du Jourdain. Bien avant la Sixtine, les baptistères de Ravenne plaçaient déjà le Baptême du Christ au sommet de leur coupole, comme le montre l'article Les mosaïques de Ravenne^[140].

Le premier mystère lumineux du Rosaire

En 2002, saint Jean-Paul II a proposé d'ajouter au Rosaire cinq « mystères lumineux », tirés de la vie publique du Christ. Le premier est le Baptême au Jourdain :

« Le Baptême au Jourdain est avant tout un mystère de lumière. En ce lieu, alors que le Christ descend dans les eaux du fleuve comme l'innocent qui se fait "péché" pour nous (cf. 2 Co 5, 21), les cieux s'ouvrent, la voix du Père le proclame son Fils bien-aimé (cf. Mt 3, 17 par), tandis que l'Esprit descend sur Lui pour l'investir de la mission qui l'attend. » — Saint Jean-Paul II, lettre apostolique Rosarium Virginis Mariae, 16 octobre 2002, n. 21^[141]

Méditer ce mystère avec Marie, c'est prolonger la fête tout au long de l'année. Les articles Pourquoi les catholiques récitent-ils le rosaire ? et Comment grandir dans le rosaire présentent cette prière.

Béthanie au-delà du Jourdain : le lieu du baptême

L'évangile de Jean situe le baptême de Jean-Baptiste « à Béthanie, au-delà du Jourdain » (Jn 1, 28). Le lieu, que plusieurs Pères appelaient Bethabara et que mentionne au VIᵉ siècle la carte en mosaïque de Madaba, s'appelle aujourd'hui Al-Maghtas, mot arabe qui signifie « baptême » ou « immersion » ; une première église dédiée à saint Jean-Baptiste y fut élevée sous l'empereur Anastase Iᵉʳ, à la fin du Vᵉ ou au début du VIᵉ siècle^[142]. Le site a été inscrit en 2015 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, et trois papes s'y sont rendus en pèlerins : saint Jean-Paul II lors du Jubilé de l'an 2000, Benoît XVI en 2009, François en 2014^[143].

Benoît XVI y a béni en 2009 la première pierre d'une église catholique ; l'église du Baptême du Seigneur a été solennellement consacrée en janvier 2025, en présence du cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État, qui représentait le pape François ; c'est aujourd'hui la plus grande église catholique de Jordanie^[144][145]. Chaque année en janvier, le Patriarcat latin de Jérusalem y conduit un pèlerinage où l'on célèbre la messe et renouvelle les promesses du baptême^[146].

Se souvenir de son propre baptême

La fête du Baptême du Seigneur est aussi, pour chaque chrétien, l'anniversaire caché de son propre baptême. Dom Guéranger concluait déjà son commentaire du jour octave par cette invitation : « Remercions-le pour cette grâce du Baptême qui nous a ouvert les portes de l'Église de la terre et de l'Église du ciel. Enfin, renouvelons les engagements que nous avons contractés sur la fontaine sacrée »^[147]. Le pape François a donné à ce souvenir une forme très concrète :

« Aujourd'hui, à la maison, cherchez, demandez la date de votre baptême et ainsi vous connaîtrez bien le si beau jour du baptême. Connaître la date de notre baptême signifie connaître une date heureuse. » — Pape François, audience générale, 8 janvier 2014^[148]

Ce que la fête rappelle, au terme du temps de Noël, c'est qu'au-dessus de chaque baptisé les cieux se sont ouverts comme au Jourdain. Saint Grégoire de Nazianze en faisait une joie et une mission : « Soyez comme des sources de lumière dans le monde »^[149].

• Épiphanie (6 janvier) — la fête qui précède le Baptême, ses origines orientales liées au baptême du Christ et l'adoration des mages.
• Noël (25 décembre) — la solennité qui ouvre le temps de Noël.
• Sainte Marie Mère de Dieu (1er janvier) — la solennité qui clôt l'octave de Noël.
• Le temps ordinaire — le temps qui commence le lendemain du Baptême du Seigneur.
• L'année liturgique — l'architecture d'ensemble du calendrier de l'Église.
• Le baptême — le sacrement dont le baptême du Christ est la source.
• Saint Jean-Baptiste — le Précurseur qui baptisa le Christ.
• Le dogme de la Sainte Trinité — la doctrine que la scène du Jourdain manifeste.
• La liturgie des Heures — l'office où se chantent les antiennes du Jourdain.
• Dom Prosper Guéranger — l'auteur de L'Année liturgique.

Sources principales

• Congrégation pour le Culte divin, Normes universelles de l'année liturgique et du calendrier (1969), dans le Missale Romanum, éd. typique 2002.
• Missale Romanum, éd. typique 2002, p. 190-193 ; Missel romain, traduction française 2021.
• Ordo lectionum Missae, éd. typique 1981.
• Sacrée Congrégation des Rites, décret Cum nostra hac aetate, 23 mars 1955, AAS 47 (1955), p. 218-224.
• Code des rubriques (1960), AAS 52 (1960) ; Missale Romanum 1962.
• Paul VI, motu proprio Mysterii Paschalis, 14 février 1969 ; Calendarium Romanum, 1969.
• Sacrée Congrégation pour les Sacrements et le Culte divin, décret De celebratione Baptismatis Domini, 7 octobre 1977, Notitiae 13 (1977), p. 477-478.
• Catéchisme de l'Église catholique, § 535-537 et 1224-1225.
• Saint Thomas d'Aquin, Somme théologique, IIIa, q. 39.
• Liturgie des Heures, laudes, vêpres et Office des lectures du temps de l'Épiphanie et de la fête (AELF).
• Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique. Le Temps de Noël, t. II.
• Saint Jean-Paul II, Rosarium Virginis Mariae, 2002 ; Benoît XVI, homélies de 2008, 2010 et 2013 ; François, audience du 8 janvier 2014 ; Léon XIV, homélie du 11 janvier 2026.