Solennité de la Sainte Trinité

Le nom de la fête et son rang

Le calendrier romain général, promulgué en 1969 et repris dans l'édition du Missel de 2002, inscrit la fête au « premier dimanche après la Pentecôte » sous le titre de solennité de la Très Sainte Trinité (Dominica prima post Pentecosten : Sanctissimae Trinitatis sollemnitas)^[6]. Le calendrier liturgique des pays francophones lui donne le degré de « solennité du Seigneur » et la couleur blanche^[7]. Le Missel prescrit ce jour-là le Gloria et le Credo, et la préface propre « du mystère de la Très Sainte Trinité »^[8].

Comme toutes les solennités, la fête commence la veille au soir : « Les solennités sont au nombre des jours principaux, dont la célébration commence avec les premières vêpres, au soir du jour précédent »^[9]. Le samedi soir qui suit la Pentecôte, la Liturgie des Heures quitte donc déjà la semaine ordinaire pour les premières vêpres de la Trinité^[10].

Une fête qui prend la place d'un dimanche

En principe, le dimanche ne reçoit jamais de façon permanente une autre célébration : il est lui-même le « jour du Seigneur », la Pâque de chaque semaine, comme l'explique l'article Le dimanche. Les normes du calendrier ne prévoient que quatre exceptions, et la Trinité est l'une d'elles^[11] :

« Le dimanche exclut de soi l'assignation perpétuelle d'une autre célébration. Cependant : a) le dimanche dans l'octave de la Nativité du Seigneur, on célèbre la fête de la Sainte Famille ; b) le dimanche après le 6 janvier, on célèbre la fête du Baptême du Seigneur ; c) le dimanche après la Pentecôte, on célèbre la solennité de la Sainte Trinité ; d) le dernier dimanche per annum, on célèbre la solennité de Notre Seigneur Jésus Christ Roi de l'univers. » — Normes universelles de l'année liturgique et du calendrier, n° 6^[12]

Le même texte donne la raison de cette réserve : « le dimanche ne cède sa célébration qu'aux solennités, ainsi qu'aux fêtes du Seigneur »^[13]. La Trinité n'est donc pas une fête ajoutée au dimanche ; c'est le dimanche lui-même qui, ce jour-là, dit explicitement à qui s'adresse toute sa louange. Les liturgistes ont souvent souligné ce lien : L'Année liturgique de Solesmes rappelait que l'office du dimanche est « spécialement consacré à la sainte Trinité »^[14], et le Micrologue, à la fin du XIᵉ siècle, notait que la préface de la Trinité était déjà chantée les dimanches^[15].

Comment se calcule la date ?

La fête suit la Pentecôte d'une semaine : elle tombe donc cinquante-six jours après Pâques, et sa date se déplace avec elle. Dans le calendrier grégorien, elle ne peut être célébrée avant le 17 mai ni après le 20 juin^[16]. Elle ouvre une petite série de fêtes qui se suivent dans le même ordre chaque année : le jeudi suivant, la solennité du Corps et du Sang du Christ, la Fête-Dieu, qui est reportée au dimanche là où elle n'est pas de précepte ; puis, le vendredi de la semaine suivante, celle du Sacré-Cœur de Jésus^[17].

Le tableau suivant donne, pour les dix prochaines années, la date de Pâques, celle de la Pentecôte, celle de la Trinité et des deux solennités qui la suivent ; la Fête-Dieu y figure à la fois au jeudi et au dimanche, date retenue notamment en France :

On lit dans la dernière colonne que la même année du lectionnaire revient tous les trois ans : les lectures de la messe, présentées plus bas, changent donc d'une année sur l'autre, tandis que les prières restent les mêmes. Pour 2026, la date du 31 mai, la Fête-Dieu reportée au dimanche 7 juin et le Sacré-Cœur du vendredi 12 juin sont confirmés par le calendrier liturgique officiel des diocèses de France^[18].

Le seuil du temps ordinaire

La Pentecôte clôt les cinquante jours du temps pascal. Dès le lendemain, le calendrier reprend le temps ordinaire, qui « commence de nouveau le lundi après le dimanche de Pentecôte et s'achève avant les premières vêpres du premier dimanche de l'Avent »^[19]. La Trinité est donc le premier dimanche de cette seconde partie du temps ordinaire, mais son numéro disparaît derrière la solennité : en 2026, le samedi 30 mai appartenait encore à la huitième semaine du temps ordinaire et le jeudi 4 juin à la neuvième, si bien que la Trinité du 31 mai a pris la place du neuvième dimanche^[20]. L'article Le temps ordinaire décrit cette longue saison qui s'ouvre ainsi.

Ce placement n'est pas fortuit. Après avoir déroulé de l'Avent à la Pentecôte les grandes étapes de la Révélation, l'Église embrasse d'un seul regard celui qui s'est révélé. Le pape Benoît XVI le disait à l'Angélus du dimanche de la Trinité 2009 :

« Après le temps pascal, dont le point culminant a été la fête de la Pentecôte, la liturgie prévoit ces trois solennités du Seigneur : aujourd'hui, la Très Sainte Trinité ; jeudi prochain, la fête du Corpus Domini, la Fête-Dieu qui, dans de nombreux pays dont l'Italie, sera célébrée dimanche prochain ; et enfin, le vendredi suivant, la fête du Sacré Cœur de Jésus. Chacune de ces fêtes liturgiques met en évidence une perspective à partir de laquelle on peut embrasser l'ensemble du mystère de la foi chrétienne. » — Benoît XVI, Angélus du 7 juin 2009, solennité de la Très Sainte Trinité^[21]

Le temps ordinaire qui commence n'est donc pas un temps sans relief : il s'ouvre sur le mystère qui donne leur sens à tous les autres, Dieu un et trine, dont toute l'année liturgique, décrite dans l'article L'année liturgique, déploie l'œuvre.

Mille ans sans fête particulière

Dans l'Église ancienne, « aucun office ni aucun jour particulier n'était assigné à la sainte Trinité », constatait en 1912 l'article de la Catholic Encyclopedia consacré au dimanche de la Trinité^[22]. L'Année liturgique de Solesmes ajoutait que la fête, si naturellement liée à la Pentecôte, n'était pourtant venue s'inscrire au cycle de l'année « qu'après de longs siècles »^[23]. La raison de ce retard n'est pas un oubli : la Trinité n'avait pas besoin d'un jour, parce qu'elle était la forme même de toute la prière chrétienne, du baptême au « Gloire au Père », comme le montre plus bas la partie consacrée au sens de la fête.

Les formules de messe que l'on rattachera plus tard à la fête existaient pourtant déjà. La préface de la Trinité, qui confesse un seul Dieu « non dans l'unité d'une seule personne, mais dans la Trinité d'une seule substance », se lit dans les plus anciens livres où figure une messe de la Trinité ; à la fin du XIᵉ siècle, le Micrologue la rattachait, à tort ou à raison, à l'autorité du pape Pélage II, prédécesseur de saint Grégoire le Grand, et précisait qu'on la chantait les dimanches^[24]. L'édition du sacramentaire « grégorien » donnée au XVIIᵉ siècle par Hugues Ménard place cette messe à l'octave de la Pentecôte, mais son éditeur avertit lui-même que ce formulaire « n'est pas grégorien » : on ne peut donc pas l'attribuer à saint Grégoire^[25].

Vers 800 : Alcuin et la messe de la Trinité

La première demande d'une messe en l'honneur de la Trinité dans la liturgie franque remonte à une lettre adressée vers 775 à Charlemagne par un clerc nommé Cathwulf^[26]. Le pas décisif fut franchi une vingtaine d'années plus tard par Alcuin (vers 735-804), le savant anglo-saxon devenu l'un des maîtres de la cour carolingienne puis abbé de Saint-Martin de Tours. Il envoya aux moines de Saint-Vaast d'Arras et à ceux de Fulda des messes tirées de son propre missel, et la première de ces messes était dédiée à la Trinité^[27] :

« J'ai aussi tiré de notre missel quelques messes pour les offices de chaque jour et de la coutume de l'Église : d'abord en l'honneur de la souveraine Trinité ; ensuite pour demander l'intercession des saints, et aussi pour implorer le secours des anges, si nécessaire à ceux qui peinent en ce pèlerinage. » — Alcuin, lettre aux moines de Saint-Vaast d'Arras, vers 796-804^[28]

Dans sa lettre aux moines de Fulda, datée de 801-802, Alcuin explique que ce petit livret permettra à chacun de prier « tantôt en l'honneur de la sainte Trinité, tantôt pour l'amour de la sagesse », pour les larmes de la pénitence, la charité parfaite ou le secours des anges, selon la dévotion du jour^[29]. La messe de la Trinité était donc d'abord une messe votive, que l'on pouvait choisir n'importe quel jour. Sa répartition sur la semaine, la Trinité étant fixée au dimanche, n'est pas d'Alcuin lui-même, selon les travaux du liturgiste Jean Deshusses repris par l'historien Arthur Westwell^[30] ; et la part exacte d'Alcuin dans la rédaction de ces textes, auteur ou simple compilateur, reste discutée^[31]. Au XIᵉ siècle, le Micrologue rapportait qu'Alcuin les aurait composés « à la demande de saint Boniface », en précisant lui-même qu'il s'agissait d'un ouï-dire (ut aiunt) ; la chose est impossible, puisque saint Boniface était mort en 754, près d'un demi-siècle avant ces envois^[32].

Cette messe se répandit pourtant très vite : elle « a très rapidement trouvé sa place dans les missels bénédictins », note l'historienne Florence Close^[33]. Sa collecte, qui rend grâce à Dieu d'avoir donné à ses serviteurs « de reconnaître, par la confession de la vraie foi, la gloire de l'éternelle Trinité, et d'adorer l'Unité », était encore celle de la fête au début du XXᵉ siècle, et le Missel actuel en a repris presque mot pour mot la demande centrale^[34].

Étienne de Liège et le premier office de la Trinité

Un siècle plus tard, la messe reçut un office. Étienne, ancien chanoine de Metz devenu évêque de Liège après 901 et mort le 19 mai 920, composa ou rassembla un office complet de la Trinité, avec ses répons et ses antiennes pour la nuit, le matin et le soir^[35]. La preuve en est un document de son successeur, l'évêque Richer, daté du 16 novembre 932, que le chanoine Anselme de Liège a recopié au XIᵉ siècle dans sa chronique des évêques^[36] :

« Notre prédécesseur, le vénérable Étienne, prit soin d'établir en l'honneur de la sainte Trinité des répons avec des antiennes pour les nocturnes ou les matines et pour les vêpres, tout un office complet d'une très douce mélodie, persuadé qu'il serait d'un grand profit pour lui et pour son Église de lui rendre spécialement les louanges qui lui sont dues. » — Richer, évêque de Liège, mandement du 16 novembre 932, recopié par Anselme de Liège, Gesta episcoporum, ch. 21^[37]

Richer ajoute qu'il a fait construire dans la cathédrale Saint-Lambert, là où reposait Étienne, un oratoire dont l'autel fut dédié à la sainte Trinité^[38]. L'office d'Étienne passe pour le plus ancien office versifié composé et chanté non en l'honneur d'un saint, mais de Dieu lui-même ; ses plus anciennes copies datent de la fin du Xᵉ siècle, notamment dans l'antiphonaire de Hartker, à l'abbaye de Saint-Gall^[39]. C'est ce formulaire, connu par ses premiers mots Gloria tibi Trinitas (« Gloire à toi, Trinité »), qui sera retenu pour la fête universelle^[40].

L'Année liturgique affirmait en 1911 qu'Étienne avait « institué solennellement la fête » dans son Église en 920^[41]. La recherche récente est plus prudente. Florence Close a montré qu'aucun texte ne parle d'une telle intention : Étienne a composé « le premier office votif de l'histoire de la liturgie », et « c'est trop dire que d'affirmer qu'il souhaitait instaurer une fête liturgique de la Trinité »^[42]. Le musicologue James Grier estime pour sa part qu'Étienne a plus probablement remanié des chants existants qu'il ne les a créés^[43]. Reste un fait : en donnant à la Trinité un office entier, Liège rendait possible la consécration d'une journée à ce mystère, et c'est bien ce que firent, au siècle suivant, les Églises qui le chantaient à l'octave de la Pentecôte.

Le jugement de Rome : « chaque jour, Gloire au Père »

À la fin du XIᵉ siècle, l'usage s'était répandu, mais il restait contesté. Le Micrologue, traité sur les observances liturgiques écrit entre 1086 et 1100 par Bernold de Constance, appelle le dimanche qui suit la Pentecôte un « dimanche vacant » (Dominica vacans), sans formulaire propre, qui reprend simplement l'office de la Pentecôte dont il est l'octave^[44]. Il juge l'office de la Trinité « non authentique » et rapporte la réponse d'un pape Alexandre :

« Certains instituent l'office de la sainte Trinité à l'octave de la Pentecôte, bien qu'il ne soit pas marqué de l'alléluia, et pensent même devoir l'observer pendant toute la semaine suivante ; mais il n'est pas authentique. […] C'est pourquoi le pape Alexandre, de pieuse mémoire, interrogé sur ce point, répondit que, selon l'Ordo romain, aucun jour ne devait être spécialement assigné à la solennité de la sainte Trinité, pas plus qu'à celle de la sainte Unité, d'autant que chaque dimanche, et même chaque jour, on fait mémoire de l'une et de l'autre. » — Bernold de Constance, Micrologue, ch. 60^[45]

Cette réponse est passée dans le droit de l'Église. Les Décrétales de Grégoire IX la reproduisent dans leur titre « Des jours fériés », sous la forme d'une lettre adressée à un archevêque qui demandait s'il pouvait porter le pallium le jour de la Trinité ; le pape y constate deux coutumes et y donne le motif de la réserve romaine^[46] :

« Selon les coutumes des diverses régions, la fête de la sainte Trinité est célébrée par les uns à l'octave de la Pentecôte, par d'autres le premier dimanche avant l'Avent du Seigneur. L'Église romaine, quant à elle, n'a pas l'usage de célébrer spécialement une telle fête à un moment de l'année, puisque chaque jour on y dit « Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit » et d'autres formules semblables qui se rapportent à la louange de la Trinité. » — Décrétale Quoniam in parte, Décrétales de Grégoire IX, livre II, titre 9, chapitre 2^[47]

Les Décrétales attribuent ce texte à Alexandre III (1159-1181) ; mais le Micrologue, écrit avant 1100, connaissait déjà la réponse d'un « pape Alexandre », ce qui la fait remonter à Alexandre II (1061-1073), comme le retiennent L'Année liturgique et la Catholic Encyclopedia^[48]. Le pape ne condamnait rien : il n'interdit pas la fête là où elle existait — le titre de la décrétale précise que « la coutume de chaque Église est maintenue » —, mais refusait d'en faire une obligation, parce que la louange de la Trinité était quotidienne^[49][50]. D'autres voix allèrent plus loin : selon l'historien liégeois Antoine Auda, le moine Pothon de Prüm s'éleva contre ceux qui introduisaient de nouvelles fêtes, à commencer par celle de la Trinité, et Sicard, évêque de Crémone, la rejeta à son tour^[51].

XIIᵉ-XIIIᵉ siècle : la fête gagne l'Occident

La dévotion des Églises l'emporta pourtant. Au début du XIIᵉ siècle, l'abbé bénédictin Rupert de Deutz, l'un des grands commentateurs de la liturgie, en donnait la raison que l'Église retiendra :

« Aussitôt après avoir célébré la solennité de l'avènement du Saint-Esprit, nous chantons la gloire de la sainte Trinité dans l'Office du Dimanche qui suit, et cette disposition est très à propos ; car aussitôt après la descente de ce divin Esprit, commencèrent la prédication et la croyance, et, dans le baptême, la foi et la confession du nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » — Rupert de Deutz, Des offices divins, livre XI, ch. 1, traduction de L'Année liturgique^[52]

À Cluny, les coutumes rédigées par le moine Ulrich ne donnaient pas d'octave à la fête, mais faisaient chanter la messe principale de la Trinité pendant toute la semaine^[53]. En Angleterre, selon L'Année liturgique, saint Thomas Becket institua la fête dans son Église de Cantorbéry en souvenir de sa consécration épiscopale, reçue en 1162 le premier dimanche après la Pentecôte^[54] ; le calcul de Pâques pour cette année confirme que le 3 juin 1162, jour de son sacre, était bien ce dimanche^[55]. En 1222, les Chartreux recevaient une partie de l'office, qu'ils réciteront en entier avant 1582^[56].

Le concile provincial d'Arles de 1260 fit de la fête une véritable solennité, avec une octave :

« Qu'on célèbre solennellement la fête de la Sainte Trinité dans l'octave de la Pentecôte, à partir des Vêpres du samedi précédent et durant toute la semaine suivante jusqu'aux Vêpres du samedi suivant ; qu'on chante chaque jour trois leçons et trois répons suivant leur ordre, à moins qu'il ne se rencontre une fête à neuf leçons. » — Concile d'Arles (1260), traduction d'Antoine Auda, 1923^[57]

Toutes les Églises ne choisissaient pas le même dimanche. La décrétale citée plus haut connaît déjà la célébration au dimanche avant l'Avent, et L'Année liturgique signale des Églises, comme Narbonne, Le Mans et Auxerre, qui fêtaient la Trinité deux fois, au début et à la fin de la série des dimanches après la Pentecôte^[58]. Au XIIIᵉ siècle, d'après le témoignage du liturgiste Guillaume Durand, évêque de Mende, la fête était célébrée dans la plupart des Églises latines^[59] ; il ne manquait que la décision de Rome.

1334 : Jean XXII l'étend à toute l'Église

La décision vint du pape Jean XXII, qui résidait à Avignon. Il « ordonna la fête pour l'Église entière au premier dimanche après la Pentecôte », résume la Catholic Encyclopedia^[60] ; Florence Close date de 1334, dernière année de son pontificat, l'adoption du formulaire universel^[61]. Un nouvel office avait entre-temps été composé par le franciscain John Peckham, archevêque de Cantorbéry mort en 1292^[62]. L'Année liturgique voyait dans cette décision la réponse à un changement du calendrier : les fêtes des saints se multipliaient, et le dimanche, jour de la Trinité, leur cédait de plus en plus souvent la place^[63] :

« Il devenait donc nécessaire, pour légitimer en quelque sorte ce culte des serviteurs au jour consacré à la souveraine Majesté, qu'une fois du moins dans l'année, le Dimanche offrît l'expression pleine et directe de cette religion profonde que le culte tout entier de la sainte Eglise professe envers le souverain Seigneur. » — L'Année liturgique de Solesmes, « Le Temps après la Pentecôte », t. I, 1911, p. 132^[64]

La réponse d'Alexandre II n'était pas pour autant contredite : la fête ne devait rien ajouter à la louange quotidienne, elle devait la rendre visible. Les livres liturgiques romains continuèrent d'ailleurs à compter les dimanches « après la Pentecôte », et la messe de la Trinité y garda la trace de son origine : au début du XXᵉ siècle encore, on y faisait mémoire du premier dimanche après la Pentecôte, et l'Évangile de ce dimanche était lu à la fin de la messe à la place du prologue de saint Jean^[65].

De saint Pie X à aujourd'hui

Le rang de la fête monta encore. Longtemps fête double de deuxième classe, elle fut élevée par saint Pie X, le 24 juillet 1911, au rang de fête double de première classe « primaire »^[66]. La réforme du calendrier de 1969 en fit une solennité, et le Missel de Paul VI renouvela sa collecte tout en gardant intacte la préface que l'on chantait déjà au temps d'Alcuin^[67].

Cette lente histoire ne dit pas que la Trinité serait une découverte tardive : elle dit au contraire que l'Église n'a ressenti le besoin d'une fête propre qu'au moment où la louange quotidienne de la Trinité risquait d'être moins visible. Ce qui était partout depuis les origines reçut alors un jour.

La messe de la solennité

La messe de la Trinité ne raconte pas une scène de l'Évangile : chacune de ses prières est une profession de foi adressée au Père, par le Fils, dans l'Esprit. L'antienne d'ouverture donne le ton dès l'entrée du prêtre : « Béni soit Dieu le Père, et le Fils unique de Dieu, et aussi l'Esprit Saint, car il a fait pour nous sa miséricorde »^[68]. On chante ensuite le Gloria, puis la collecte, que la Liturgie des Heures reprend aux laudes et aux vêpres du même jour^[69] :

« Dieu notre Père, tu as envoyé dans le monde ta Parole de vérité et ton Esprit de sainteté pour révéler aux hommes ton admirable mystère ; donne-nous de professer la vraie foi en reconnaissant la gloire de l'éternelle Trinité, en adorant son Unité toute-puissante. » — Oraison de la Sainte Trinité, traduction liturgique de la Liturgie des Heures^[70]

La prière est construite comme le mystère qu'elle célèbre : le Père est nommé comme celui qui envoie, la Parole et l'Esprit comme ceux qu'il envoie, et la demande porte sur la foi qui reconnaît à la fois la Trinité des Personnes et l'Unité de Dieu. Après l'homélie, toute l'assemblée proclame le Credo, prescrit ce jour-là comme à chaque dimanche et solennité^[71].

Le sommet de la messe est la préface de la Sainte Trinité, que le prêtre chante avant le Sanctus. Elle est l'une des plus anciennes et des plus denses de tout le Missel romain :

« Avec ton Fils unique et le Saint-Esprit, tu es un seul Dieu, un seul Seigneur, non dans l'unité d'une seule personne, mais dans la Trinité d'une seule substance. Car ce que nous croyons de ta gloire, parce que tu l'as révélé, nous le croyons aussi de ton Fils et du Saint-Esprit, sans aucune différence. Ainsi, en confessant la vraie et éternelle divinité, nous adorons les Personnes en ce qui leur est propre, l'unité dans l'essence et l'égalité dans la majesté. » — Préface de la Sainte Trinité, Missel romain, traduction littérale du latin^[72]

En quelques lignes, la préface dit tout le dogme que le concile de Nicée et le premier concile de Constantinople avaient défendu : un seul Dieu, trois Personnes distinctes, égales dans la gloire. Ce texte était autrefois chanté les dimanches ordinaires de l'année : le Micrologue le notait déjà au XIᵉ siècle, et c'était encore l'usage du Missel d'avant la réforme de 1970^[73][74]. L'antienne de la communion reprend saint Paul : « Parce que vous êtes des fils, Dieu a envoyé dans vos cœurs l'Esprit de son Fils, qui crie : Abba, Père ! » (Ga 4, 6)^[75]. La prière après la communion demande enfin que « la réception de ce sacrement et la confession de la sainte Trinité éternelle et de son indivisible Unité » profitent « au salut du corps et de l'âme »^[76].

Une messe qui traverse douze siècles

Ces prières ne sont pas nées de la réforme liturgique du XXᵉ siècle. On les lit déjà, presque mot pour mot, dans la messe « de la sainte Trinité » du missel d'Alcuin, vers 800, telle que l'édite la Patrologie latine^[77]. Le tableau suivant compare, prière par prière, cette messe carolingienne et celle du Missel romain promulgué en 1970 et réédité en 2002 :

On voit ainsi que la fête instituée au XIVᵉ siècle a reçu une messe déjà ancienne de plus de cinq cents ans, et que la réforme de 1970 a gardé l'essentiel de ce trésor. L'Église applique ici le principe qu'elle a toujours suivi : sa manière de prier exprime et garde sa manière de croire. La préface chantée aujourd'hui confesse la Trinité avec les mots mêmes qu'employaient les moines de Fulda et d'Arras auxquels Alcuin écrivait.

La messe de la Trinité avant 1970

Le Missel en usage avant la réforme de 1970 donnait à la fête un autre visage, que décrit en 1911 L'Année liturgique de Solesmes. L'introït n'était pas tiré de l'Écriture : c'était « une formule de glorification propre à ce jour »^[78].

« Bénie soit la Trinité sainte et l'Unité indivisible ; célébrons-la, car elle a agi avec nous dans sa miséricorde. Seigneur notre Dieu, combien est admirable votre Nom par toute la terre ! » — Introït Benedicta sit, Missel romain d'avant 1970, traduction de L'Année liturgique^[79]

La collecte était celle d'Alcuin, déjà citée ; l'épître reprenait l'hymne de saint Paul sur la profondeur de la sagesse de Dieu (Rm 11, 33-36) ; l'Évangile était l'envoi en mission de la finale de saint Matthieu (Mt 28, 18-20), avec l'ordre de baptiser au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit^[80]. La même épître est aujourd'hui la lecture brève des premières vêpres, et le même Évangile celui de l'année B : d'un missel à l'autre, ce sont les mêmes textes fondateurs qui sont lus ce jour-là^[81][82].

L'Année liturgique expliquait aussi le choix de la couleur. L'Église emploie le blanc « en signe d'allégresse, et pour exprimer la simplicité et la pureté de l'essence divine »^[83]. C'est encore la couleur de la fête dans le Missel actuel, qui la prescrit aussi pour la messe votive de la Trinité^[84].

Les lectures de la messe sur trois ans

Le lectionnaire dominical, réparti sur trois années (A, B et C), donne à la solennité trois ensembles de lectures qui abordent le mystère par trois portes : le nom de Dieu révélé à Moïse, l'unique Dieu qui se fait appeler « Père », la Sagesse qui jouait devant lui avant la création^[85]. L'acclamation de l'Évangile est la même chaque année et reprend la doxologie que l'Église chante au terme des psaumes : « Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit : au Dieu qui est, qui était et qui vient ! » (cf. Ap 1, 8)^[86].

Le tableau suivant donne, pour chaque année du cycle, les références exactes des lectures de la messe dans la traduction liturgique en usage dans les pays francophones :

On lit ainsi qu'aucune des trois années ne propose un « exposé » du dogme : chacune fait entendre comment Dieu s'est fait connaître dans l'histoire, de la nuée du Sinaï à l'envoi des disciples.

Année A : le nom de Dieu et le don du Fils

La première lecture de l'année A rapporte la théophanie qui suit l'épisode du veau d'or : Moïse est remonté sur la montagne avec les tables de pierre, et Dieu passe devant lui en proclamant son nom^[87].

« Le Seigneur descendit dans la nuée et vint se placer là, auprès de Moïse. Il proclama son nom qui est : LE SEIGNEUR. Il passa devant Moïse et proclama : “LE SEIGNEUR, LE SEIGNEUR, Dieu tendre et miséricordieux, lent à la colère, plein d'amour et de vérité.” » — Exode 34, 5-6, lectionnaire de la Sainte Trinité, année A^[88]

Au lieu du psaume, l'Église chante un fragment du cantique des trois jeunes gens dans la fournaise (Dn 3, 52-56), avec le refrain « À toi, louange et gloire éternellement ! »^[89]. La deuxième lecture est la conclusion de la seconde lettre aux Corinthiens, dont le dernier verset est devenu l'une des salutations de la messe : « Que la grâce du Seigneur Jésus Christ, l'amour de Dieu et la communion du Saint-Esprit soient avec vous tous » (2 Co 13, 13)^[90]. L'Évangile, tiré de l'entretien de Jésus avec Nicodème, dit pourquoi le Dieu révélé à Moïse comme « tendre et miséricordieux » a donné son Fils :

« Dieu a tellement aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne se perde pas, mais obtienne la vie éternelle. Car Dieu a envoyé son Fils dans le monde, non pas pour juger le monde, mais pour que, par lui, le monde soit sauvé. » — Jean 3, 16-17, Évangile de la Sainte Trinité, année A^[91]

Année B : un seul Dieu, que l'on appelle Père

L'année B s'ouvre sur la confession de foi d'Israël : « Sache donc aujourd'hui, et médite cela en ton cœur : c'est le Seigneur qui est Dieu, là-haut dans le ciel comme ici-bas sur la terre ; il n'y en a pas d'autre » (Dt 4, 39)^[92]. La fête de la Trinité ne revient jamais sur ce monothéisme : elle le reçoit tel quel, et la deuxième lecture montre comment ce Dieu unique se laisse appeler « Père » par ceux que l'Esprit conduit — « vous avez reçu un Esprit qui fait de vous des fils ; et c'est en lui que nous crions “Abba !”, c'est-à-dire : Père ! » (Rm 8, 15)^[93]. L'Évangile est la finale de saint Matthieu, où Jésus ressuscité nomme d'un même souffle le Père, le Fils et le Saint-Esprit, dans la formule du baptême :

« Tout pouvoir m'a été donné au ciel et sur la terre. Allez ! De toutes les nations faites des disciples : baptisez-les au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, apprenez-leur à observer tout ce que je vous ai commandé. Et moi, je suis avec vous tous les jours jusqu'à la fin du monde. » — Matthieu 28, 18-20, Évangile de la Sainte Trinité, année B^[94]

Année C : la Sagesse, l'Esprit de vérité et l'espérance

L'année C fait entendre la Sagesse personnifiée du livre des Proverbes : « Avant les siècles j'ai été formée, dès le commencement, avant l'apparition de la terre » ; elle était aux côtés du Créateur, « jouant dans l'univers, sur sa terre, et trouvant [ses] délices avec les fils des hommes » (Pr 8, 23.31)^[95]. Saint Paul relie ensuite les trois Personnes dans une seule phrase sur l'espérance : « l'espérance ne déçoit pas, puisque l'amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par l'Esprit Saint qui nous a été donné » (Rm 5, 5)^[96]. L'Évangile, pris au discours après la Cène, montre l'Esprit qui reçoit du Fils ce que le Fils reçoit du Père :

« Quand il viendra, lui, l'Esprit de vérité, il vous conduira dans la vérité tout entière. […] Tout ce que possède le Père est à moi ; voilà pourquoi je vous ai dit : L'Esprit reçoit ce qui vient de moi pour vous le faire connaître. » — Jean 16, 13.15, Évangile de la Sainte Trinité, année C^[97]

La Trinité dans la Liturgie des Heures

La solennité commence dès le samedi soir, avec les premières vêpres. Leur lecture brève est l'hymne de saint Paul qui servait autrefois d'épître à la messe de la fête : « Quelle profondeur dans la richesse, la sagesse et la science de Dieu ! […] Car tout est de lui, et par lui, et pour lui. À lui la gloire pour l'éternité ! Amen » (Rm 11, 33.36)^[98]. Aux deux vêpres, l'antienne du Magnificat résume en une phrase toute l'économie du salut :

« Mystère du Dieu vivant et de son amour pour les hommes : le Très-Haut nous envoie son Fils et se révèle notre Père ; le Christ exalté dans la gloire nous donne son Esprit en qui nous te louons, Dieu qui es, qui étais et qui viens ! » — Liturgie des Heures, antienne du Magnificat des premières et des secondes vêpres de la Sainte Trinité^[99]

L'invitatoire du matin appelle à l'adoration : « Adorons notre Dieu, alléluia ! Adorons le Père, le Fils et l'Esprit Saint, alléluia ! », et l'antienne du cantique de Zacharie, aux laudes, chante « la Trinité sainte et une, qui crée et gouverne toutes choses maintenant et dans les siècles sans fin »^[100]. Les intercessions des laudes s'adressent tour à tour au Père, au Fils et à l'Esprit : « Esprit du Père et du Fils, fais mûrir tes fruits en nos cœurs : patience et douceur, charité, joie et paix »^[101].

L'office des lectures : la lettre de saint Athanase à Sérapion

L'office des lectures associe deux textes. Le premier est le passage de la première lettre aux Corinthiens sur « le mystère de Dieu » : « personne ne connaît ce qu'il y a en Dieu, sinon l'Esprit de Dieu » (1 Co 2, 11)^[102]. Le second est une page de saint Athanase d'Alexandrie, l'évêque qui défendit la foi de Nicée contre l'arianisme, tirée de ses lettres à Sérapion, évêque de Thmuis, sur la divinité du Saint-Esprit. Athanase y part de la tradition reçue des Apôtres pour montrer que l'unique action de Dieu est toujours celle des trois Personnes :

« Il y a donc une Trinité sainte et parfaite, reconnue comme Dieu dans le Père, le Fils et le Saint-Esprit ; elle ne comporte rien d'étranger, rien qui lui soit mêlé de l'extérieur ; elle n'est pas constituée du Créateur et du créé, mais elle est tout entière puissance créatrice et productrice. Elle est semblable à elle-même, indivisible par sa nature, et son activité est unique. En effet, le Père fait toutes choses par le Verbe dans l'Esprit Saint, et c'est ainsi que l'unité de la sainte Trinité est sauvegardée. » — Saint Athanase d'Alexandrie, Lettre à Sérapion, évêque de Thmuis, lue à l'office des lectures de la Sainte Trinité^[103]

La lecture s'achève sur la salutation de saint Paul que la messe de l'année A proclame le même jour : « la grâce et le don accordés dans la Trinité sont donnés de la part du Père, par le Fils, dans l'Esprit Saint »^[104]. Comme aux dimanches et aux jours de fête, l'office se conclut par le Te Deum, dont une strophe est une profession de foi trinitaire : « Dieu, nous t'adorons : Père infiniment saint, Fils éternel et bien-aimé, Esprit de puissance et de paix »^[105].

La doctrine elle-même — un seul Dieu en trois Personnes égales et distinctes, le Fils engendré, l'Esprit qui procède, les définitions de Nicée et de Constantinople — est exposée dans l'article Le dogme de la Sainte Trinité, et sa pédagogie dans Comment expliquer la Trinité simplement ?. On s'attache ici à ce que la liturgie fait de ce mystère : pourquoi elle lui consacre un dimanche, et comment toute sa prière le confessait bien avant la fête.

Une fête sans événement à commémorer

Toutes les autres solennités du Seigneur rappellent un fait advenu dans le temps : la naissance à Bethléem, la Résurrection, l'Ascension, l'Esprit répandu le cinquantième jour. La fête de la Trinité, elle, ne fait mémoire d'aucun événement ; elle contemple Dieu tel qu'il est avant toute création. L'Année liturgique de Solesmes, l'œuvre de dom Prosper Guéranger continuée après sa mort par dom Lucien Fromage, en tirait l'explication du long retard de son institution^[106] :

« La raison ordinaire de l'institution des fêtes manquait ici totalement. Une fête est le monument d'un fait qui s'est accompli dans le temps, et dont il est à propos de perpétuer le souvenir et l'influence : or, de toute éternité, avant toute création, Dieu vit et règne, Père, Fils et Saint-Esprit. » — L'Année liturgique de Solesmes, « Le Temps après la Pentecôte », t. I, 14ᵉ éd., Paris-Poitiers, Oudin, 1911, p. 128^[107]

C'est pourquoi la fête vient au terme du grand cycle qui va de l'Avent à la Pentecôte : l'année a fait connaître le Père qui envoie son Fils, le Fils qui meurt et ressuscite, l'Esprit qui est donné ; le dimanche suivant, l'Église rassemble ces trois révélations dans une seule adoration. Le même ouvrage la place dans le prolongement direct de la Pentecôte : les Apôtres, « fidèles à l'ordre du Maître, […] vont partir pour aller enseigner toutes les nations, et baptiser les hommes au nom de la sainte Trinité », et « il était donc juste que la solennité qui a pour but d'honorer Dieu unique en trois personnes, suivît immédiatement celle de la Pentecôte »^[108]. L'article de la Catholic Encyclopedia de 1912 consacré au dimanche de la Trinité dit la même chose : c'est après la première Pentecôte que la doctrine de la Trinité fut proclamée au monde, et la fête suit donc fort à propos celle de la Pentecôte^[109].

Une foi chantée avant d'avoir sa fête

L'absence d'une fête propre pendant mille ans ne signifie pas que la Trinité était absente de la prière : elle en était la forme même. Le plus ancien manuel de la vie chrétienne, la Didachè (fin du Iᵉʳ siècle), prescrit déjà le baptême au nom des trois Personnes, avec le geste de l'eau versée trois fois^[110] :

« Pour le baptême, donnez-le de la manière suivante : après avoir enseigné tout ce qui précède, “baptisez au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit”, dans de l'eau courante. […] Si tu n'as (assez) ni de l'une ni de l'autre, verse trois fois de l'eau sur la tête “au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit”. » — Didachè (Doctrine des Apôtres), 7, 1.3, trad. H. Hemmer et A. Laurent, 1907^[111]

Vers 155, saint Justin décrit à l'empereur Antonin la célébration qui suit le baptême : celui qui préside « fait monter louange et gloire vers le Père de l'univers, par le nom du Fils et du Saint-Esprit », et rend grâce longuement ; le peuple répond Amen^[112]. Au chapitre suivant, il résume la prière dominicale de toute l'Église en une phrase : « Dans toutes nos offrandes, nous bénissons le Créateur de l'univers par son Fils Jésus-Christ et par l'Esprit-Saint »^[113].

Le « Gloire au Père » contre l'arianisme

La doxologie qui termine chaque psaume est née de la même confession. Les plus anciennes formules rendaient gloire au Père par le Fils dans l'Esprit ; quand les ariens s'appuyèrent sur ces prépositions pour faire du Fils et de l'Esprit des êtres inférieurs, la forme coordonnée « Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit » s'imposa partout chez les catholiques au IVᵉ siècle^[114]. En 529, le second concile de Vaison, en Provence, ordonna d'ajouter aussi en Gaule la suite Sicut erat in principio (« comme il était au commencement »), que l'on disait à Rome, en Afrique et, croyait-il, en Orient, en protestation contre l'arianisme^[115]. C'est précisément cette louange quotidienne qu'invoquait le pape Alexandre II, au XIᵉ siècle, pour ne pas instituer de fête particulière.

La liturgie, œuvre de la Trinité

Le Catéchisme de l'Église catholique ouvre son exposé de la liturgie par un article intitulé « La liturgie, œuvre de la Sainte Trinité ». Toute bénédiction y descend du Père par le Fils dans l'Esprit, et toute louange remonte par le même chemin^[116] :

« Dans la liturgie de l'Église, la bénédiction divine est pleinement révélée et communiquée : le Père est reconnu et adoré comme la Source et la Fin de toutes les bénédictions de la création et du salut ; dans Son Verbe, incarné, mort et ressuscité pour nous, il nous comble de Ses bénédictions, et par Lui il répand en nos cœurs le Don qui contient tous les dons : l'Esprit Saint. » — Catéchisme de l'Église catholique, n° 1082^[117]

La messe de chaque dimanche porte cette forme d'un bout à l'autre : elle s'ouvre par le signe de la croix « au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit », la prière eucharistique s'adresse au Père, fait mémoire du Fils, invoque l'Esprit sur les dons, et s'achève par la grande doxologie qui rend toute gloire au Père par le Christ, avec lui et en lui, dans l'unité du Saint-Esprit ; le peuple est enfin béni au nom des trois Personnes^[118]. La fête de la Trinité n'ajoute donc pas une dévotion nouvelle : elle rend visible, une fois l'an, la structure de toute la prière chrétienne.

Le baptême, entrée dans la vie trinitaire

Le Catéchisme commence d'ailleurs son exposé du mystère par le baptême, et non par une définition :

« Les chrétiens sont baptisés “au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit” (Mt 28, 19). Auparavant ils répondent “Je crois” à la triple interrogation qui leur demande de confesser leur foi au Père, au Fils et à l'Esprit : “La foi de tous les chrétiens repose sur la Trinité”. » — Catéchisme de l'Église catholique, n° 232, citant saint Césaire d'Arles^[119]

Le Catéchisme précise au numéro suivant que l'on est baptisé « au nom » et non « aux noms » des trois Personnes, « car il n'y a qu'un seul Dieu »^[120]. C'est ce que rappelle l'Évangile de l'année B, et ce que redit à chaque messe le signe de la croix, auquel est consacré l'article Pourquoi les catholiques font-ils le signe de croix ?.

Habités par le Père, le Fils et l'Esprit

La fête ne regarde pas seulement un Dieu lointain : elle célèbre un Dieu qui vient habiter l'homme. Le Catéchisme en fait la fin de toute l'histoire du salut :

« La fin ultime de toute l'économie divine, c'est l'entrée des créatures dans l'unité parfaite de la Bienheureuse Trinité (cf. Jn 17, 21-23). Mais dès maintenant nous sommes appelés à être habités par la Très Sainte Trinité : “Si quelqu'un m'aime, dit le Seigneur, il gardera ma parole, et mon Père l'aimera et nous viendrons à lui, et nous ferons chez lui notre demeure” (Jn 14, 23). » — Catéchisme de l'Église catholique, n° 260^[121]

Le numéro précédent tire la conséquence pour la vie de chaque baptisé : « toute la vie chrétienne est communion avec chacune des personnes divines, sans aucunement les séparer. Celui qui rend gloire au Père le fait par le Fils dans l'Esprit Saint ; celui qui suit le Christ, le fait parce que le Père l'attire (cf. Jn 6, 44) et que l'Esprit le meut (cf. Rm 8, 14) »^[122]. À la suite de ces lignes, le Catéchisme cite la prière d'une carmélite de Dijon qui avait fait de cette habitation divine toute sa vie, sainte Élisabeth de la Trinité, présentée plus bas.

Une Pentecôte qui est aussi la fête de la Trinité

L'article de la Catholic Encyclopedia notait en 1912 que « les Grecs n'ont pas de fête particulière » de la Trinité^[123]. C'est exact si l'on cherche un dimanche distinct ; mais dans le rite byzantin, c'est la Pentecôte elle-même qui est aussi la fête de la Trinité, d'où son nom russe de Troïtsyn den', « le jour de la Trinité », et le lendemain est consacré au Saint-Esprit. L'article Pentecôte présente ces usages, ainsi que les vêpres de la génuflexion ; on ne relève ici que ce que la liturgie byzantine chante de la Trinité ce jour-là.

Aux grandes vêpres de la veille, plusieurs chants du lucernaire sont entièrement trinitaires. Le premier, chanté deux fois, est devenu l'un des plus connus du répertoire byzantin : « Nous avons vu la vraie lumière, nous avons reçu l'esprit céleste, nous avons trouvé la vraie foi, adorant la Trinité indivisible ; c'est Elle qui nous a sauvés »^[124]. Le chant de gloire qui conclut cette série est attribué à l'empereur byzantin Léon VI le Sage, mort en 912, auteur de nombreuses hymnes liturgiques^[125] :

« Venez peuples, adorons la Divinité en Trois Hypostases, le Fils dans le Père, avec le Saint-Esprit ; car le Père engendra hors du temps le Fils coéternel et partageant le même Trône, et l'Esprit Saint fut dans le Père et glorifié avec le Fils ; une seule puissance, une seule essence, une seule Divinité, à Laquelle nous disons en L'adorant : Saint Dieu, qui a tout créé par le Fils, dans la synergie avec l'Esprit Saint. Saint Fort, par Lequel nous avons connu le Père et l'Esprit Saint est venu dans le monde ; Saint Immortel, Esprit consolateur, qui procèdes du Père et repose dans le Fils : Trinité Sainte, gloire à Toi ! » — Léon VI le Sage, doxastikon des grandes vêpres de la Pentecôte, Pentecostaire^[126]

L'édition bilingue slavon-français qui donne cette traduction le présente comme « l'exposé le plus complet de l'enseignement orthodoxe sur la Sainte Trinité que l'on trouve dans les livres liturgiques »^[127]. On y reconnaît, transposé dans le chant, le Trisagion (« Saint Dieu, Saint Fort, Saint Immortel ») que chaque Personne reçoit tour à tour.

« Nous avons vu la vraie lumière » à chaque liturgie

Le premier de ces chants a débordé la Pentecôte. Dans l'usage russe, le chœur le chante après la communion à chaque divine liturgie de saint Jean Chrysostome et de saint Basile, en réponse au prêtre qui bénit le peuple, sauf pendant le temps pascal^[128]. Le liturgiste russe Alexeï Dmitrievski l'expliquait en 1886 :

« Dans notre pratique liturgique actuelle s'est solidement établie la coutume, aux liturgies de Basile le Grand et de Jean Chrysostome, de répondre à l'exclamation du prêtre “Sauve, ô Dieu, ton peuple” par le chant de la stichère de la Pentecôte “Nous avons vu la vraie lumière”. L'exception n'est faite que pour toute la Cinquantaine. » — Alexeï Dmitrievski, 1886^[129]

Le même auteur précise que cette stichère n'apparaît dans le livre des célébrants russe qu'au XVIIᵉ siècle, et que l'usage grec, plus restreint, la limitait à une partie de l'année^[130]. Ainsi, pour des millions de fidèles orientaux, chaque eucharistie s'achève sur la confession de la « Trinité indivisible » qui a sauvé le monde : la fête de la Pentecôte s'est prolongée dans toute l'année, un peu comme la préface de la Trinité l'était, en Occident, dans les dimanches ordinaires.

L'icône de la Trinité d'Andreï Roublev

L'image la plus célèbre de la Trinité est née de cette piété orientale. Le moine iconographe Andreï Roublev la peignit pour la cathédrale de la Trinité du monastère fondé par saint Serge de Radonège, près de Moscou, où elle prenait place dans la rangée inférieure de l'iconostase et était vénérée comme miraculeuse. Entrée en 1929 à la galerie Tretiakov de Moscou, elle a été remise en mai 2023 à l'Église orthodoxe russe : exposée un an à la cathédrale du Christ-Sauveur de Moscou, elle se trouve depuis juin 2024 dans l'iconostase de la cathédrale de la Trinité de la laure, son lieu d'origine^[131]. Sa date reste discutée : certains historiens la placent vers 1412, d'autres dans les années 1420, en lien avec la cathédrale de pierre commencée en 1422^[132]. Un récit russe plus tardif sur les saints iconographes, conservé dans les manuels des peintres d'icônes, rapporte que l'higoumène Nikon, successeur de Serge, lui avait demandé de peindre « l'image de la Très Sainte Trinité, à la louange de son père, saint Serge le thaumaturge »^[133].

Roublev reprend la scène de la Genèse où Abraham reçoit trois visiteurs sous le chêne de Mambré (Gn 18), que plusieurs Pères, comme saint Ambroise, ont lue comme une révélation de la Trinité dans l'Ancien Testament^[134]. Mais il en retire Abraham, Sara et le serviteur qui apporte le veau : il ne reste que trois anges assis autour d'une table, devant une coupe, avec la maison, l'arbre et la montagne en arrière-plan^[135]. Le pape François évoquait cette image à l'Angélus du dimanche de la Trinité 2023 : « la table, qui est en même temps un autel, est un symbole avec lequel certaines icônes représentent la Trinité. C'est une image qui nous parle d'un Dieu de communion »^[136].

L'Église russe donna à cette icône une autorité exceptionnelle. En 1551, le concile des Cent Chapitres (Stoglav), réuni à Moscou, fut interrogé sur la manière de peindre la Trinité et sur l'inscription à placer près des anges. Sa réponse est restée célèbre^[137] :

« Que les iconographes peignent les icônes d'après les anciens modèles, comme les peignaient les iconographes grecs et comme peignait Andreï Roublev et les autres iconographes renommés, et qu'ils inscrivent « Sainte Trinité », sans rien ajouter de leur propre invention. » — Concile des Cent Chapitres (Stoglav), Moscou, 1551, chapitre 41^[138]

L'historienne russe V. G. Brioussova met en garde contre une lecture trop large de ce texte : le concile ne fait pas de Roublev le modèle de tout l'art des icônes, il le cite comme l'auteur d'une image de la Trinité théologiquement irréprochable^[139]. Roublev a été canonisé par le concile local de l'Église orthodoxe russe réuni en 1988 pour le millénaire du baptême de la Russie^[140]. Les articles Les icônes byzantines et La théologie de l'icône situent cette œuvre dans l'histoire et la doctrine de l'image sacrée.

Le « Trône de grâce », image de la Trinité en Occident

Pendant que l'Orient contemplait les trois anges de Mambré, l'Occident a forgé sa propre image de la Trinité : Dieu le Père, assis en majesté, tient devant lui la croix de son Fils crucifié, tandis que la colombe de l'Esprit vole entre leurs deux visages. Les historiens de l'art l'appellent le Trône de grâce (en allemand Gnadenstuhl), d'après un mot de la Bible de Luther repris en 1897 par l'historien Franz Xaver Kraus ; l'expression vient de l'Épître aux Hébreux : « Avançons-nous donc avec assurance vers le trône de la grâce afin d'obtenir miséricorde » (He 4, 16)^[141].

Ce type d'image est apparu au XIIᵉ siècle et fut, selon François Boespflug et Yolanta Zaluska, « pendant quatre siècles (XIIIᵉ-XVIᵉ) la plus populaire des images de la Trinité »^[142]. Il est né à l'autel : les premiers Trônes de grâce ornent la page du canon de la messe, au début de la prière eucharistique (Te igitur), comme si le prêtre offrait le sacrifice du Fils au Père dans l'Esprit^[143]. L'un des plus anciens connus, souvent tenu pour le premier, figure vers 1120 dans un missel de la cathédrale de Cambrai, où le Père en majesté est entouré des symboles des quatre évangélistes^[144].

Le type gagna ensuite la grande peinture. À Florence, vers 1425-1426, le jeune Masaccio peignit dans l'église dominicaine de Santa Maria Novella une fresque de la Trinité où l'on voit, en haut, le Père éternel, sous lui la colombe de l'Esprit, puis Jésus crucifié entre la Vierge et saint Jean, et, plus bas, les deux donateurs agenouillés ; l'œuvre, l'un des premiers et des plus parfaits exemples de perspective de la Renaissance, se termine par un squelette couché portant cette inscription : « J'ai été ce que vous êtes, et ce que je suis, vous le serez aussi »^[145]. En 1511, Albrecht Dürer peignit pour la chapelle d'une maison de retraite pour artisans âgés de Nuremberg, dédiée à la Sainte Trinité et à tous les saints, un retable où l'Église du ciel et de la terre adore la Trinité représentée en Trône de grâce ; le tableau est aujourd'hui au musée d'histoire de l'art de Vienne^[146].

Quelles images de la Trinité l'Église permet-elle ?

Représenter le Dieu invisible pose une question que l'Église n'a pas éludée. Au XVIIIᵉ siècle, des images montrant l'Esprit Saint sous les traits d'un beau jeune homme se répandirent en Bavière autour de la tertiaire franciscaine Crescence Höss de Kaufbeuren. L'évêque d'Augsbourg les fit retirer, et le pape Benoît XIV, dans une longue lettre datée du 1ᵉʳ octobre 1745, lui donna raison et posa le principe qui règle encore la question^[147] :

« Puisqu'il n'est pas permis de présenter aux yeux des hommes l'image d'une Personne divine autrement que sous la forme sous laquelle, d'après les saintes Écritures, cette Personne s'est autrefois rendue visible aux hommes, il s'ensuit qu'il est permis de peindre l'Esprit Saint au jour de la Pentecôte sous la figure mystique des langues de feu descendant sur les Apôtres, ou ailleurs sous l'apparence d'une colombe ; mais il n'est nullement permis de le figurer sous l'apparence d'un adolescent ou d'un homme, puisqu'on ne trouve nulle part dans les divines Écritures qu'il soit apparu aux hommes sous une telle forme. » — Benoît XIV, lettre Sollicitudini Nostrae à l'évêque d'Augsbourg, 1ᵉʳ octobre 1745, § 22^[148]

Le même document décrit les images « communément approuvées » : le Père sous la forme d'un vieillard, d'après l'« Ancien des jours » vu par le prophète Daniel (Dn 7, 9), le Fils sur son sein et la colombe entre les deux, ou bien le Père et le Christ côte à côte, séparés par la colombe^[149]. Il rappelle au contraire que des images de la Trinité sous la forme d'un homme à trois visages avaient été jugées monstrueuses par saint Antonin de Florence et par saint Robert Bellarmin, et que le pape Urbain VIII, selon deux auteurs que cite Benoît XIV, en avait fait brûler le 11 août 1628^[150]. Quant aux trois anges reçus par Abraham, le pape admet qu'ils ont pu représenter la Trinité, mais refuse d'en tirer prétexte pour peindre l'Esprit seul sous forme humaine^[151].

La décision ne visait pas Crescence elle-même : le pape refusa de trancher la question de son rôle dans la diffusion de ces images et la renvoya à une éventuelle cause de béatification^[152]. Elle a été canonisée par Jean-Paul II le 25 novembre 2001^[153]. L'épisode montre la manière de l'Église : elle n'a jamais interdit d'aimer et de représenter la Trinité, elle a seulement demandé que l'image ne dise pas autre chose que l'Écriture.

Les colonnes de la Sainte-Trinité d'Europe centrale

La Trinité est aussi devenue une protectrice des villes. Dans l'espace allemand du Sud et autrichien, constate le grand dictionnaire allemand d'histoire de l'art, elle joua un grand rôle comme protectrice des communautés, et c'est pourquoi s'élevèrent sur les places des villes les colonnes de la Trinité^[154]. À Vienne, l'empereur Léopold Iᵉʳ fit vœu d'en ériger une pendant l'épidémie de peste de 1679 ; d'abord en bois, la colonne du Graben fut reconstruite en marbre à partir de 1687 et consacrée le 29 octobre 1693, couronnée d'un groupe de la Sainte Trinité^[155].

La plus monumentale se dresse à Olomouc, en Moravie. Un tailleur de pierre de la ville, Václav Render, en présenta le projet au conseil municipal au début de 1716, alors que la ville sortait d'une épidémie de peste ; les travaux durèrent de 1717 à 1754, et la colonne, haute d'environ trente-deux mètres et contenant une chapelle dans son socle, fut consacrée le 9 septembre 1754 en présence de l'impératrice Marie-Thérèse^[156]. L'Unesco l'a inscrite en 2000 sur la liste du patrimoine mondial comme « l'exemple le plus remarquable d'un type de monument spécifique à l'Europe centrale »^[157].

L'ordre de la Très Sainte Trinité

La Trinité a enfin donné son nom à un ordre religieux tout entier consacré à la charité. Fondé par saint Jean de Matha et approuvé par le pape Innocent III le 17 décembre 1198, l'ordre de la Très Sainte Trinité et des captifs, les Trinitaires, se voua au rachat des chrétiens réduits en esclavage, auquel il consacrait un tiers de ses revenus^[158]. Sa devise, « Gloire à toi, Trinité, et aux captifs la liberté » (Gloria tibi Trinitas, et captivis libertas), commence par les mots mêmes qui ouvrent l'office de la fête : la louange de Dieu un et trine y devient œuvre de libération^[159][160].

La fête de la Trinité suscite des questions que se posent aussi bien des catholiques que des non-croyants. Les cinq plus fréquentes portent sur son objet, sa date d'apparition, la légitimité des images et la différence entre l'Orient et l'Occident. Chacune reçoit ici une réponse fondée sur les sources présentées plus haut.

Objection 1 — « Une fête pour une idée abstraite ? »

On objecte parfois que les autres fêtes célèbrent des faits — une naissance, une mort, une résurrection —, tandis que celle-ci célébrerait une formule de catéchisme, trop abstraite pour toucher la vie.

Réponse : la fête ne célèbre pas une idée sur Dieu, mais Dieu lui-même, tel qu'il s'est fait connaître dans ces faits. C'est pourquoi elle vient au terme du cycle qui va de Noël à la Pentecôte : le Père qui envoie son Fils, le Fils qui donne sa vie, l'Esprit qui est répandu sont les acteurs mêmes de l'histoire que l'année liturgique vient de raconter. Ses lectures ne contiennent d'ailleurs aucun exposé théorique ; elles rapportent des rencontres, du Sinaï à la montagne de Galilée.

Cette vérité touche aussi la vie la plus concrète. Benoît XVI en tirait, le jour de la fête, une conséquence que chacun peut vérifier : « La preuve la plus éloquente que nous sommes faits à l'image de la Trinité est la suivante : seul l'amour nous rend heureux, car nous vivons en relation, et nous vivons pour aimer et être aimés »^[161]. Une fête qui révèle que Dieu est communion d'amour dit en même temps à l'homme pour quoi il est fait.

Objection 2 — « Rome a refusé cette fête pendant des siècles : c'est donc une dévotion secondaire »

L'histoire semble donner raison à l'objection : au XIᵉ siècle, le pape Alexandre II refusait d'introduire la fête à Rome, et le Micrologue la jugeait « non authentique ».

Réponse : le motif du refus dit exactement le contraire de ce que suppose l'objection. Rome n'avait pas de jour propre pour la Trinité parce qu'elle la louait chaque jour par le « Gloire au Père » et par d'autres formules semblables^[162]. La réserve portait sur l'opportunité d'un jour particulier, non sur le mystère, et la décrétale maintenait expressément les coutumes des Églises qui fêtaient déjà la Trinité^[163]. Quand Jean XXII étendit la fête à toute l'Église, ce fut pour garder visible, au milieu de fêtes de saints de plus en plus nombreuses, « l'expression pleine et directe » de l'adoration due à Dieu seul^[164]. La fête n'est pas une dévotion ajoutée : elle est la louange quotidienne de l'Église rendue explicite un dimanche par an.

Objection 3 — « La Trinité serait une invention tardive, comme la fête elle-même »

Une fête apparue au Moyen Âge prouverait, dit-on, que la croyance en la Trinité est elle-même une construction tardive de l'Église, élaborée au IVᵉ siècle.

Réponse : la date d'une fête n'est pas la date d'une foi. Le baptême au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit est prescrit par le Christ ressuscité lui-même (Mt 28, 19), pratiqué dès la fin du Iᵉʳ siècle selon la Didachè, et la plus ancienne description de la messe, celle de saint Justin vers 155, rend gloire au Père de l'univers par le nom du Fils et du Saint-Esprit^[165][166]. Ce que le IVᵉ siècle a précisé, ce sont les mots pour défendre cette foi contre l'arianisme, et c'est alors que la doxologie « Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit » s'est imposée^[167]. L'article Le dogme de la Sainte Trinité répond en détail à l'objection selon laquelle le mot même de « Trinité » serait absent de l'Écriture.

Objection 4 — « Peut-on représenter Dieu, alors que l'Écriture l'interdit ? »

L'Ancien Testament interdit de faire des images de Dieu ; peindre le Père en vieillard ou l'Esprit en colombe serait donc une faute.

Réponse : depuis que le Fils s'est fait homme, le Dieu invisible s'est rendu visible, et le deuxième concile de Nicée, en 787, a défendu la vénération des images contre les iconoclastes. Pour la Trinité elle-même, l'Église a posé une règle précise : on ne représente une Personne divine que sous la forme sous laquelle l'Écriture la montre se rendre visible — la colombe et les langues de feu pour l'Esprit, l'« Ancien des jours » de Daniel pour le Père, les trois visiteurs d'Abraham pour la Trinité —, et l'on écarte les images qui inventent, comme l'homme à trois visages ou l'Esprit sous les traits d'un jeune homme^[168]. L'article La théologie de l'icône expose ce fondement.

Objection 5 — « Pourquoi l'Orient n'a-t-il pas de dimanche de la Trinité ? »

Si les Églises d'Orient ne connaissent pas cette fête, ne serait-ce pas le signe d'une divergence de foi avec l'Occident ?

Réponse : la différence porte sur le calendrier, non sur la foi. Le rite byzantin célèbre la Trinité le jour même de la Pentecôte, dont elle est l'autre nom, et ses vêpres comptent parmi les plus riches professions de foi trinitaires de toute la liturgie chrétienne^[169]. L'Occident a consacré à la même confession le dimanche qui suit. Les deux traditions disent ainsi la même chose à huit jours d'intervalle : l'Esprit donné à la Pentecôte fait connaître le Père et le Fils, et toute l'Église adore la Trinité « indivisible » qui l'a sauvée.

Saint Augustin : « Seigneur Dieu un, Dieu Trinité »

Au terme des quinze livres de son traité De la Trinité, composé pendant une vingtaine d'années, saint Augustin renonce à conclure par un dernier raisonnement : il achève l'ouvrage par une prière. Il part de l'ordre de baptiser au nom des trois Personnes et du « Écoute, Israël » qui proclame un seul Dieu, puis il confie toute sa recherche à celui qu'il a cherché^[170] :

« Seigneur notre Dieu, nous croyons en vous, Père, Fils et Saint-Esprit. […] Dirigeant mon intention sur cette règle de foi, je vous ai cherché, autant que je l'ai pu ; autant que vous m'avez donné de le pouvoir, j'ai désiré voir des yeux de l'intelligence, ce que je croyais ; j'ai discuté longuement, j'ai pris bien de la peine, Seigneur mon Dieu, mon unique espérance, exaucez-moi ; ne souffrez pas que la fatigue m'empêche de vous chercher ; faites au contraire que je cherche toujours votre présence avec ardeur. […] Seigneur Dieu un, Dieu Trinité, que vos fidèles admettent tout ce qui m'est venu de vous dans ces livres ; et, s'il y a quelque chose de mon propre fond, pardonnez-le-moi, vous et les vôtres. » — Saint Augustin, De la Trinité, XV, 28, 51, traduction de M. Devoille, 1868^[171]

Cette prière dit l'esprit de la fête : la contemplation du mystère n'est pas un exercice de virtuose, c'est une recherche amoureuse qui se termine en adoration.

Sainte Catherine de Sienne : « une mer profonde »

Sainte Catherine de Sienne achève elle aussi son Dialogue, dicté en 1378, par une action de grâce à la Trinité. L'Église en lit chaque année un extrait à l'office des lectures de sa fête, le 29 avril^[172] :

« Ô Divinité éternelle, ô éternelle Trinité, par l'union de la divine nature tu as donné un si grand prix au sang de ton Fils unique ! Toi, éternelle Trinité, tu es comme un océan profond : plus j'y cherche et plus je te trouve ; plus je trouve et plus je te cherche. Tu rassasies insatiablement notre âme car, dans ton abîme, tu rassasies l'âme de telle sorte qu'elle demeure indigente et affamée, parce qu'elle continue à souhaiter et à désirer te voir dans ta lumière, ô lumière, éternelle Trinité. » — Sainte Catherine de Sienne, Dialogue, ch. 167, traduction de la Liturgie des Heures^[173]

Sainte Thérèse de Lisieux : l'offrande du 9 juin 1895

Le dimanche de la Trinité 1895 est une date de l'histoire de la sainteté. Ce jour-là, à Lisieux, sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus s'offrit à l'Amour miséricordieux, et le texte de son offrande, qu'elle signa, porte la date de la fête^[174]. Le texte s'ouvre sur une invocation à la Trinité :

« O mon Dieu ! Trinité Bienheureuse, je désire vous Aimer et vous faire Aimer, travailler à la glorification de la Sainte Eglise en sauvant les âmes qui sont sur la terre et [en] délivrant celles qui souffrent dans le purgatoire. Je désire accomplir parfaitement votre volonté et arriver au degré de gloire que vous m'avez préparé dans votre royaume, en un mot, je désire être Sainte, mais je sens mon impuissance et je vous demande, ô mon Dieu, d'être vous-même ma Sainteté. » — Sainte Thérèse de Lisieux, Offrande à l'Amour miséricordieux, « fête de la Très Sainte Trinité, le 9 juin de l'an de grâce 1895 »^[175]

La « petite voie » tient tout entière dans cette page : ne rien compter sur ses propres forces, tout attendre de l'Amour. Thérèse y offre à la « Bienheureuse Trinité » les mérites de Jésus, ceux des saints et l'amour de la Vierge Marie, et elle conclut en demandant de renouveler cette offrande « à chaque battement de mon cœur »^[176].

Sainte Élisabeth de la Trinité : « Ô mon Dieu, Trinité que j'adore »

Une carmélite de Dijon, Élisabeth Catez (1880-1906), entrée au Carmel sous le nom d'Élisabeth de la Trinité, a fait de l'habitation de Dieu dans l'âme toute sa vie. Sa prière est si juste que le Catéchisme de l'Église catholique la cite à la suite de la parole du Christ : « nous viendrons à lui, et nous ferons chez lui notre demeure » (Jn 14, 23)^[177] :

« O mon Dieu, Trinité que j'adore, aidez-moi à m'oublier entièrement pour m'établir en Vous, immobile et paisible comme si déjà mon âme était dans l'éternité ; que rien ne puisse troubler ma paix ni me faire sortir de Vous, ô mon Immuable, mais que chaque minute m'emporte plus loin dans la profondeur de votre mystère ! Pacifiez mon âme. Faites-en votre ciel, votre demeure aimée et le lieu de votre repos. » — Sainte Élisabeth de la Trinité, prière citée par le Catéchisme de l'Église catholique, n° 260^[178]

Elle a été canonisée par le pape François le 16 octobre 2016, place Saint-Pierre^[179]. Sa prière donne à la fête sa dimension la plus intime : la Trinité que l'Église adore le dimanche après la Pentecôte demeure, chaque jour, dans l'âme qui l'aime.

Dans les écrits de Luisa Piccarreta : une seule Volonté en trois Personnes

La Servante de Dieu Luisa Piccarreta (1865-1947), laïque de Corato, dans les Pouilles, a consigné pendant quarante ans, dans les trente-six tomes du Livre du Ciel, ce que Jésus lui a dit du don de « vivre dans la Divine Volonté » : non plus seulement faire ce que Dieu veut, mais laisser la volonté de Dieu devenir la vie même de la créature, comme elle l'était au commencement^[180]. La Trinité revient souvent dans ces pages, et pour une raison précise : les trois Personnes divines n'ont qu'une seule volonté, et c'est d'elles que l'âme apprend ce que veut dire vivre d'une volonté unique.

Aucune entrée du Livre du Ciel ne mentionne la fête elle-même, mais l'une d'elles est datée du dimanche de la Trinité 1927, le 12 juin. Luisa y écrit qu'elle suivait les actes du « divin Fiat » — le Fiat, ce mot par lequel Dieu crée — « afin de réparer et rétablir les relations entre le Créateur et la créature, le Rédempteur et les rachetés, le Sanctificateur et les sanctifiés ». La réponse qu'elle consigne parcourt ces trois relations l'une après l'autre : laisser régner la volonté du Créateur, étudier la vie du Rédempteur, aimer le Sanctificateur^[181].

« Et celle qui veut connaître et recevoir tous les liens et les relations de sainteté, doit aimer le Sanctificateur. Le Saint-Esprit dépose ses flammes sur le chemin de celle qui aime vraiment. Il la lie avec les relations de sa Sainteté. Sans Amour, il n'y a pas de Sainteté. » — Jésus à Luisa Piccarreta, Le Livre du Ciel, tome 22, 12 juin 1927^[182]

L'année suivante, le 7 juin 1928 — un jeudi, jour de la Fête-Dieu, quatre jours après la Trinité —, une autre page explique comment l'âme humaine porte l'empreinte des trois Personnes. Elle reprend une image que Luisa avait déjà notée en 1900, celle de trois soleils dont les rayons se fondent au point de n'en former qu'un^[183] :

« Ces trois soleils ont été formés par la Puissance du Père, la Sagesse du Fils et l'Amour du Saint-Esprit. […] Ces trois soleils sont les trois puissances : l'intelligence, la mémoire et la volonté. Tout en étant distinctes entre elles, elles se tiennent par la main et elles arrivent à former une puissance unique, symbole de notre adorable Trinité. Puisque tout en étant Trois Personnes distinctes, nous formons une seule Puissance, un seul Entendement et une seule Volonté. » — Jésus à Luisa Piccarreta, Le Livre du Ciel, tome 24, 7 juin 1928^[184]

Une page de 1924 fait enfin de la Trinité le modèle de l'adoration. Elle rejoint ce que le Catéchisme enseigne de l'œuvre divine — « de même qu'elle n'a qu'une seule et même nature, la Trinité n'a qu'une seule et même opération »^[185] —, et elle en tire une invitation : adorer, c'est unir sa volonté à celle de Dieu.

« Si tu désires connaître le véritable et parfait modèle d'adoration, viens avec Moi au milieu des trois Personnes divines. […] Vois, ma fille, l'acte premier des divines Personnes est le parfait Accord entre leurs Volontés. Nos Volontés sont si unies que la Volonté de l'un ne peut être distinguée de Celle de l'autre. Même si nos Personnes sont distinctes - nous sommes trois - notre Volonté est Une. » — Jésus à Luisa Piccarreta, Le Livre du Ciel, tome 16, 13 mai 1924^[186]

Ces pages ne s'ajoutent pas aux sacrements : c'est le baptême, rappelle le Catéchisme, qui appelle chaque chrétien « à partager la vie de la Bienheureuse Trinité, ici-bas dans l'obscurité de la foi, et au-delà de la mort, dans la lumière éternelle »^[187]. Le Livre du Ciel y voit le terme vers lequel ce chemin conduit — « quiconque vit dans ma Volonté doit s'élever à de telles hauteurs qu'elle en vienne à vivre dans le sein de la Très Sainte Trinité »^[188] — : une seule volonté, celle de Dieu, faite sur la terre comme au ciel.

Les papes et le dimanche de la Trinité

Chaque année, à l'Angélus de midi, le pape commente la fête devant les pèlerins réunis place Saint-Pierre. En 2006, Benoît XVI reprenait une image de saint Augustin pour dire ce que l'Esprit fait découvrir de Dieu :

« Grâce à l'Esprit Saint, qui aide à comprendre les paroles de Jésus et conduit à la vérité tout entière (cf. Jn 14, 26 ; 16, 13) les croyants peuvent connaître, d'une certaine manière, l'intimité de Dieu lui-même, en découvrant qu'Il n'est pas solitude infinie, mais communion de lumière et d'amour, vie donnée et reçue dans un dialogue éternel entre le Père et le Fils dans l'Esprit Saint - Aimant, Aimé et Amour, pour reprendre saint Augustin. » — Benoît XVI, Angélus du 11 juin 2006, solennité de la Très Sainte Trinité^[189]

Il ajoutait que, « parmi toutes les créatures, la Vierge Marie est le chef d'œuvre de la Très Sainte Trinité », parce que l'Amour divin a trouvé en elle une réponse parfaite et que le Fils unique s'est fait homme en son sein^[190].

Le 4 juin 2023, le pape François partait d'un geste appris dès l'enfance : « En traçant la croix sur notre corps, nous nous rappelons combien Dieu nous a aimés, au point de donner sa vie pour nous ; et nous nous répétons que son amour nous enveloppe complètement, de haut en bas, de gauche à droite, comme une étreinte qui ne nous abandonne jamais »^[191]. Puis il invitait toute la place à se signer avec lui, au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit.

Le dimanche de la Trinité 2026, le 31 mai, le pape Léon XIV commentait l'Évangile de Nicodème, venu trouver Jésus de nuit. Sa méditation tient en une phrase, que l'Église peut faire sienne chaque année ce jour-là :

« Chers amis, dans le Mystère de Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit, nous sommes chez nous, comme Nicodème se sentit chez lui près de Jésus. La vie de Dieu est merveilleuse et captivante, elle apporte la paix à notre cœur, souvent si inquiet, et nous fait rencontrer des frères et sœurs dans la joie de l'Esprit. La Trinité nous fait aimer toute chose et tout le monde : nous découvrons que chaque créature est faite pour la communion, la relation, la rencontre. » — Léon XIV, Angélus du 31 mai 2026, solennité de la Sainte Trinité^[192]

Et il concluait sur la joie qui convient à ce jour : « Aujourd'hui, en revanche, chers frères et sœurs, c'est la fête ! La fête de Dieu est notre fête »^[193]. Le mystère le plus haut de la foi n'est pas une énigme réservée aux théologiens : c'est la maison où chacun est attendu, celle dont le Christ a promis : « nous viendrons à lui, et nous ferons chez lui notre demeure » (Jn 14, 23).

Articles Ignispedia connexes

• Le dogme de la Sainte Trinité — la doctrine, ses fondements bibliques et les définitions des conciles
• Comment expliquer la Trinité simplement ? — les bonnes et les mauvaises analogies
• Pentecôte — la fête qui précède la Trinité, et la Pentecôte byzantine
• La Fête-Dieu (Corpus Christi) — la solennité qui suit, le jeudi ou le dimanche
• L'année liturgique et Le temps ordinaire — la place de la fête dans le cycle de l'Église
• Le dimanche — le jour du Seigneur, que la Trinité occupe une fois l'an
• Pourquoi les catholiques font-ils le signe de croix ? — le geste trinitaire de chaque jour
• Le chemin de l'oraison : aller en profondeur à la rencontre du Dieu Trinité — la vie de prière comme entrée dans la Trinité
• Saint Athanase d'Alexandrie, saint Augustin d'Hippone, sainte Catherine de Sienne, sainte Thérèse de Lisieux — les saints cités dans cet article
• Saint Jean de Matha — le fondateur de l'ordre de la Très Sainte Trinité
• Serge de Radonège, Les icônes byzantines et La théologie de l'icône — autour de l'icône de Roublev
• Luisa Piccarreta et Qu'est-ce que le don de vivre dans la Divine Volonté ?

Sources principales

• Missale Romanum, editio typica tertia, Cité du Vatican, 2002 (messe de la Très Sainte Trinité) ; Lectionnaire romain et Liturgie des Heures, traduction liturgique de l'AELF.
• Normes universelles de l'année liturgique et du calendrier (1969), n° 5, 6, 7, 11 et 44.
• Francis Mershman, « Trinity Sunday », The Catholic Encyclopedia, vol. XV, New York, 1912, p. 58.
• L'Année liturgique, de dom Prosper Guéranger continuée par dom Lucien Fromage, « Le Temps après la Pentecôte », t. I, 14ᵉ éd., Paris-Poitiers, Oudin, 1911, p. 127-152.
• Florence Close, « L'office de la Trinité d'Étienne de Liège (901-920) », Revue belge de philologie et d'histoire 86 (2008), p. 623-643.
• Antoine Auda, L'école musicale liégeoise au Xᵉ siècle. Étienne de Liège, Bruxelles, 1923.
• [Bernold de Constance], Micrologus de ecclesiasticis observationibus, Patrologia latina, t. 151, col. 973-1022.
• François Boespflug et Yolanta Zaluska, « Le dogme trinitaire et l'essor de son iconographie en Occident », Cahiers de civilisation médiévale 37 (1994), p. 181-240.
• Benoît XIV, lettre Sollicitudini Nostrae, 1ᵉʳ octobre 1745, Bullarium, t. I, Rome, 1746.
• Catéchisme de l'Église catholique, n° 232-267 et 1077-1083.